一行人策馬揚鞭，往東南走了七八日。這日時近黃昏，到了一處村莊。
裴阿柱牽馬進了村莊，在路旁找了一個老丈打聽，得知此處乃是李家莊，村里住的多是李姓人家。
那老丈姓李，甚是熱心。得知裴阿柱一行要投宿，他帶路前去村里一大戶大家。
那大戶見來人甚多，馬匹不少，又有外邦人士，只說家中窄陋，婉拒眾人借宿。裴阿柱一行只得牽馬繼續趕路。
走出那戶人家，裴阿柱問李老丈：“老人家，前面多遠還有集鎮村莊？”李老丈道：“前面十多里處有個鎮子，你們騎馬快走，天黑前當可趕到。”
他別過李老丈，牽馬帶著眾人往前走。剛走了一會，忽然起了一陣大風，天上又飄起鵝毛大雪。風雪難行，眾人無奈，只得折返村中。
李老丈見一行人返回，又迎了上來。裴阿柱道：“老丈，村里可還有房屋多的大戶人家？我們可以多出些銀錢，只望求宿一晚。”李老丈道：“村里并無別的大戶，倒是有一處廢棄的大宅院，只是……”
他欲言又止，皆因那廢棄老宅是村中一位京官的老宅。那官員牽扯上一樁謀反的案子全家被抄，院子里死過不少人，一直傳聞鬧鬼。
裴阿柱道：“老丈，有話只管敞開說，我們都是外地來的，知道了也不會和別人亂說。”李老丈道：“不瞞幾位遠客，那老宅倒是屋子多，只是傳聞鬧鬼，就怕幾位客人嫌棄。”
裴阿柱笑道：“老丈多慮了，我最擅驅邪退鬼，頭上火焰三丈，妖魔鬼怪見了避之不及，你只管帶我們去。”
李老丈端詳打量幾人，見幾個漢子都年輕力壯，暗想：“他們人多，又有幾個陽氣盛的漢子，當可震懾鬼怪。”說道：“那好，幾位客人隨我來。”
李老丈在前帶路，走了不到一盞茶時間，前面見到一個大莊院。那莊院背靠一座矮山，院子前有一條蜿蜒的小溪流經，倒是個依山傍水的風水寶地。
李老丈指著大院道：“就是那處院子，里面廢棄無人，幾位客人只管隨便住，小老兒家中尚有些事，先行告辭。”轉身就走。
裴阿柱追上前去，塞了一塊碎銀子給李老丈。李老丈推辭一番，納入懷中，又道：“小哥有一事須謹記。住到那院中，夜晚切莫出來亂走，那后院尤其不要去，切記，切記！”裴阿柱點頭稱是，心中卻不以為然。
李老丈反復叮囑幾句，這才拱手辭別眾人。
裴阿柱牽著馬走近那院子，來至在大院門前，只見地上散滿了枯葉。地上的枯葉被大風卷起，一時四下飄散。他將馬栓在門前的幾顆槐樹下，走到院門前。
大院的兩張朱漆大門虛掩著。裴阿柱只一推，那門“支呀”一聲打開。院子里傳來幾聲翅膀撲騰之聲，兩只烏鴉驚飛到屋檐上，“呀，呀”陣陣厲叫。
走到院子里四下一看，只見地上堆滿枯葉，房屋和窗欞上布滿灰塵和蛛絲。院子里的房屋都是青磚堆砌而成，除了幾處窗戶破損、瓦片漏光外，房子都完好無損。
穿過前院，里面是一個天井，日光從天井頂上照入，這時天色漸暗，屋內仍頗為明亮。
再往里走，是一個寬闊的正堂，屋子里空空蕩蕩，連椅子都沒有一張，正中壁上掛著一卷發黃的紙畫，上面是一個身穿將軍服的官員和一位貴婦，料是這家主人的祖上。
又往里走，是兩個四合的院子，每個院子都有十來間廂房。眾人打開房門到各處廂房察看，只見屋內椅倒床榻，布滿灰塵和蛛絲。
裴阿柱帶著眾人一齊動手，收拾了五六間房子，安放行囊。收拾完屋子，又各自到外面將馬牽進院子，六匹馬拴在前院老槐樹下，三匹馱著貴重物品的馬栓到后院的亭子旁。
入了夜，天氣更加寒冷，虧得眾人早有準備，一路馱了幾袋木炭。入夜不久，各個房間先燒了幾堆干柴，又在柴灰上燒起木炭烤火，各自入睡。
這夜，裴阿柱和李和尚同宿一室，李和尚躺到木板上就鼾聲大作，聲震屋梁。無奈，裴阿柱只得一手拿著齊眉棍，一手抱著半截裘被去隔壁找火二花子。
火二花子原和勺子同宿一室，他嫌勺子帶小孩吵鬧，一直在勺子耳根邊絮叨。
勺子也嫌棄火二花子，索性帶著孩子去了隔壁，自己收拾了一個房子住下，火二花子便獨居一室。
他剛到門前，火二花子一臉堆笑把門拉開，小聲道：“早跟你說，那光頭是個粗人，不能與他同屋。”點頭哈腰把裴阿柱讓到屋內。
裴阿柱進屋一看，地上鋪了一堆枯草枯葉，又墊了兩層黑布，房內收拾得干干凈凈，炭火都用破木盆子乘著，笑道：“想不到你一個叫花子，比我們還講究。”
火二花子道：“我火二是什么人？手底下可有五千徒子徒孫，在京城城那也是呼風喚雨的人。”把一個裝炭火的銅爐子遞過來，又道：“暖暖身子！”
裴阿柱抱過銅爐，覺得身上暖和不少，暗想：“火二花子鬼靈精怪，一路吃穿講究，還變著法子借銀子，平時他大獻殷勤，只怕急時跑得比兔子還快，可要讓他知道厲害。”又道：“火二花子，都說你一對招風耳厲害，一路上你可要豎起耳朵，時刻警醒。殺手來了，頭一個死的就是你。”
火二花子道：“小兄弟莫非懷疑我？這你就看扁我了，為人處世義字當先，你等救我性命，我自當結草銜環以報。若殺手來了，我絕不臨陣逃脫，定與你們一同殺敵，至死方休。”
他這話說得慷慨激昂，裴阿柱將信將疑，又道：“火二爺誤會了，我不是懷疑你會跑，只是這些波斯人的仇家十分狠毒，你并無硬功夫防身，須得格外小心。”
火二花子道：“小兄弟又說外行話，火二我什么樣的厲害角色沒見過？莫非我還不如幾個女子？殺手來了，就怕那幾個女流拖我們后退。”
裴阿柱笑道：“你可別小瞧那幾個女子，她們個個能飛檐走壁，還能使暗器，事到臨頭你還得仰她們救命。”
火二花子又道：“她們那點本事，我早瞧出來了。怎么說我也是老江湖，總比女流之輩要強。”
裴阿柱道：“火二爺既是老江湖，可曾聽說過魔鬼城和祁連山狼人？如今半路要來劫道的，找書苑wwｗ.zhａoｓhuyuaｎ．com 就是這兩伙賊人。”
火二花子一愣，大聲道：“這兩伙賊人我自然曉得，他們確有些本領，不過也稀松平常。”他其實只聽聞過祁連山狼人，卻從未曾聽說過魔鬼城，暗想：“那些狼兵矯捷兇狠，幾個波斯人竟惹上他們，我還是趁早溜之為妙。”神色卻依然如故。
裴阿柱見火二花子神色篤定，暗想：“這廝畢竟做過南城丐首，真有過人本領也未可知。”又道：“我有一事納悶，火二爺本領高強，幾天前怎會被人裝到豬籠子里去？”
火二花子臉色鐵青道：“那是魯花子和一幫負義小人合謀使詐，若不是我喝醉了，豈能著他們的門道？故此，這個酒色財氣……”
火二花子說到一半戛然而止，兩只耳朵抖動了幾下，壓低嗓子道：“后院有殺手來了。”
裴阿柱猛然警醒，追問：“來了幾個？”
火二花子又抖了抖耳朵道：“有一個，不，兩個，還是一個……”
裴阿柱低喝：“閉嘴！”若不是擔心驚動殺手，真想破口大罵。
火二花子平時胡言亂語倒罷，危急時仍這般不著調。
“呆在屋里！”裴阿柱急忙起身出屋，來至莫青璇住處，他在房門上敲了五下，兩下輕三下重。這是兩人事先約定的暗號，他先敲了五下，見房內沒有動靜，再敲了五下。
過了片刻，門緩緩打開，莫青璇先走出來，身后跟著睡眼惺忪的石榴。
裴阿柱低聲道：“火二花子說后院來了殺手，不知是真是假？”莫青璇不假思索道：“先去看看。”
