——人類紀1100年5月1日——
晨光從天空的國度灑落，帶著神明的祝福，輕輕地滲進榮耀城堡的心臟，將這個沉睡的巨人一點點喚醒。在人類的傳說中，掌控光陰的是一位叫做“肯帕斯”的神明，肯帕斯坐在一個巨大的羅盤上，羅盤時刻旋轉著，當其面對我們的時候，就是白天，反之，則是夜晚。
而每一天的清晨，是人們精力最充足的時候，人們一致認為，這是因為肯帕斯神明從此刻開始注視凡間，將神力往凡間播撒，賦予萬物生命與活力。而雷曼·史密斯也是選擇在這時，帶著亞丁，前往榮耀城堡的議事廳。
所謂議事廳，便是國王與大臣、貴族討論政務的地方，前任國王約翰致力于解決國家大大小小的問題，其在任期間基本上每天都要召開一次會議。不過到了威廉這一任，倒是不太想管這么多事情，主動召開議會的次數非常之少，若有什么事要請示國王，也需要經過預約。
好在雷曼做事雷厲風行，昨天下午就呈遞了會議申請，而國王倒也是給雷曼面子，當晚就同意了，把時間定在今天早上。
雷曼一行共三人，除了他自己和亞丁外，班妮也緊隨其后，這也是雷曼個人的習慣——王宮內帶著班妮，而王宮外則讓哈維跟隨，也算是分工明確。
遠處，有一人邁著快步走來，嘴里喊著：“雷曼，雷曼！”雷曼等人停下腳步，待那人走上前：來者年歲和雷曼相仿，五十多歲，棕發方臉，深色皮膚。
“維恩大人。”亞丁和班妮一見，畢恭畢敬地彎下腰，深深鞠上一躬。此人名為維恩·戴蒙，和雷曼、凱文并稱為“三大伯爵”，同樣是在約翰時期起家的貴族。
雷曼神色和悅，道：“維恩，你今天倒是挺早。”
“不早了，相比雷曼老兄每天都操勞國事，我可算是閑得很啊。”維恩拍拍雷曼的肩膀，轉眼看向亞丁，問道，“這位是？”
“哦，他叫亞丁，目前是我們史密斯家的牧師。”雷曼向維恩介紹道，“此次向國王請示，為的就是他的事情。”
“哦？”維恩饒有興致地在亞丁身上掃來掃去，亞丁莫名地有些不舒服，“我倒有些好奇了，是什么事情呢？”
雷曼笑笑：“哈哈，我們先走吧，待我把事情稟告國王大人，你自然就知道了。”
關于維恩伯爵，亞丁倒是聽過他的一些傳聞。作為“三大伯爵”之一，維恩有獨特的處世之道，由于雷曼和凱文的黨派之爭，王宮大多數貴族都“站了隊”，然而還是有部分貴族不愿參與紛爭，維恩就是其中之一。
從某種程度上說，保持中立的風險很大，對兩方都是不被討好的存在。然而維恩孤身一人，卻能在兩大貴族勢力之中周旋，并保全自己，貴族們因此私下給他取了個外號，叫做“蝙蝠伯爵”。
來到城堡門口，兩位伯爵和亞丁接受了守衛的搜身，并且戴上了阻魔石項鏈——由阻魔石制成，能夠抑制佩戴者施放魔法術式，為了防止有不懷好意者在城堡行刺國王。做完這些后，三人走進城堡，而班妮在大門外等候。
……
大概半小時后，貴族和大臣們都到齊了，雷曼帶著亞丁站在大廳貴族席最前面，他的左側站著以親王翰伊納·考辛斯為首的王室成員，右側則是維恩以及保持中立的貴族，而維恩的右側便是凱文一派。
議事廳的盡頭，銀色王座高高建起，頗有傲視群雄之意。王座的扶手雕刻成圓潤的獅頭，而其靠背是一柄倒插在地面的巨劍，年輕的威廉·考辛斯正端坐在其上，微微打著瞌睡。
“嗯……”威廉國王漫不經心地看了看下方，側過頭問身邊的侍臣：“你看看，到齊了嗎？”
“吾王，到齊了。”
“行——既然大家都到齊了，那么雷曼卿，具體說說你的事情吧……”威廉懶洋洋地拖著聲音，扭了扭肥胖的身軀。
雷曼朗聲答：“吾王，這件事我是聽我的仆從說起，我的仆從——亞丁·珀羅斯，他經歷了一件非常可怕的事情，因此，我覺得，他需要親自向您說明。”
“嗯……”威廉看了看站在雷曼身后的亞丁，努努嘴：“是你后面的那個牧師嗎？”
“是的——亞丁，由你向吾王描述事情經過。”雷曼微微側身，讓威廉能看清亞丁的相貌。
亞丁得令，便跪了下來，道：“吾王，我的家鄉是在瓦爾鎮，我的鄰鎮——巴倫鎮發生了一次大饑荒，許多人都被餓死，其余的鎮民則逃到了附近的鎮子里。然而，當我與一名信使朋友前往巴倫鎮調查的時候，在巴倫教堂遇上了樹精。”
樹精？在場的貴族們聽到這個詞，皆是震驚，紛紛議論小聲起來，就連凱文和維恩也變了臉色。維恩往雷曼這邊湊了湊，小聲問：“雷曼老哥，他說的是真的嗎？”
雷曼不語，只是點點頭。
然而威廉雙眼有了亮光，身體微微前傾，像是突然感了興趣，道：“我倒是從來沒見過樹精，你快說說，樹精長什么樣子？”
“吾王，樹精與一般的樹木看上去無異，只是能操縱自己的樹干和樹枝，來攻擊他人，我和我的朋友就在教堂遭到了樹精的襲擊。”
“嗯~說說看。”
“我們在教堂發現了巴倫鎮鎮長安東尼奧的尸體，尸體的胸口被某種東西貫穿，隨后教堂外面的樹突然攻擊了我們——它們的樹枝非常鋒利，就像是尖刀，想要把我們刺死。”
“亞丁牧師。”凱文突然開口，他的聲音輕飄飄的，瞇著眼，朝這邊看過來，“我認為，在王宮開這種玩笑，不太好吧。雷曼伯爵，你的仆從難道都是這種喜歡胡說八道的人嗎？哈哈。”
雷曼瞪著凱文，努力讓自己的聲音平和下來：“凱文伯爵，我希望你保持自己的立場，我相信我的仆從，他不會說謊。”
凱文干笑兩聲，道：“好吧好吧，那也許是這位牧師腦子有點不正常……”
“凱文！”雷曼怒視著他，攥緊了拳頭。
維恩趕緊陪笑當和事佬，道：“兩位大人還請停一停，凱文伯爵，雷曼伯爵來稟告吾王，自然有他的道理，咱們還是應該聽一下亞丁牧師的陳述；雷曼伯爵，亞丁牧師所講的東西確實很讓人驚訝，凱文伯爵提出質疑也是很正常的……”
雷曼冷哼一聲，轉向國王，躬身道：“吾王，我相信亞丁牧師所說的，他是忠厚老實的人，絕不會撒謊。”
威廉國王撇了撇嘴，示意亞丁說下去。
亞丁：“吾王，我用屏障阻止了樹精的進攻，但由于天黑，我們也不敢貿然外出，只得在教堂與之周旋，直到天亮，我們才逃了出去。”
“嗯……你講完了嗎？”
“吾王，事實上，除了樹精，巴倫鎮還有些事情有古怪……”還沒說完，威廉便不耐煩地擺擺手：“閉嘴閉嘴，今天我們是來討論樹精的，別的事我才不想聽！”
“啊這……”亞丁愣住了，一時不知所措。
“行吧，你先起來——雷曼卿。”威廉轉而看向雷曼，“這次議會既然是因為你召開的，你說吧，想怎么辦？”他半躺在王座上，又恢復了往常無精打采的樣子。
“吾王，臣認為，樹精的危害是非常大的，巴倫鎮的饑荒可能也是樹精所致，而且現在樹精極有可能還在巴倫鎮，并繼續傷害周邊的鎮子……”
“雷曼伯爵，只憑亞丁牧師的一面之詞，很難推出這個結論吧，樹精怎么可能會引起一個鎮子的饑荒呢？換句話說，亞丁牧師，你說樹精和一般的樹外表相似，那你怎么知道攻擊你的就是樹精呢？”凱文陰陽怪氣的，悠悠道。
“呃……凱文大人，我是根據長輩對樹精的描述，推斷出來那是樹精的。”亞丁老老實實答。
凱文嗤笑一聲，道：“大家都沒見過樹精，這種傳言一般都是臆想出來唬人的。”
“行了行了，凱文伯爵。”維恩勸道。
凱文瞄了眼維恩，對他說：“維恩老兄，我只是就事論事。”
“嗯，話雖如此……”
“吾王。”雷曼不理會凱文，對國王道：“臣以為，寧可信其有，若不是樹精，這自然是我們最想看到的，但若確實是樹精，那么必須盡早鏟除。”
“行吧，雷曼卿，說說你的解決方法。”
雷曼咳了咳，道：“我國與鋼鐵邦國聯軍在即，但放逐之島那邊遲遲不來新的消息，臣以為，大可延緩聯軍進程，先解決邦國內部的問題，不然到時候內憂外患，對我們是極為不利的。”
“鬧了半天，原來雷曼伯爵只是不想打仗啊。”凱文陰笑著。
“凱文伯爵，我是為了全邦國著想。”雷曼又瞪了一眼凱文。
維恩道：“可是，雷曼老兄，咱們單方面延緩聯軍，豈不是會被鋼鐵邦國恥笑？”
雷曼搖搖頭，成竹在胸：“我們單方面延緩聯軍，鋼鐵邦國最好的選擇就是妥協。若鋼鐵邦國不等我國，單方面出戰，遠渡重洋本是不利，加上其內部空虛，必會忌憚我方是否會趁火打劫，攻其要害。因此，我認為，迪恩·馬丁一定會同意推遲聯軍。找書苑 wｗw.zhaoｓhuyuaｎ．com ”
“嗯……那萬一放逐之島的蠢蛋們主動殺過來，怎么辦？”
雷曼微微一笑，道：“吾王，還是剛才的道理。埃里克·馬努斯之所以給我們寄挑戰書，肯定是希望我們主動進攻，他的軍隊應該還不夠進行遠征，即便可以，同遠征軍作戰，那對我們而言也是很有利的。”
“好辦法啊，雷曼老兄。”維恩也表示贊同，道：“吾王，臣以為雷曼伯爵的提議不錯，干脆就延緩聯軍吧。”
“好吧好吧，不過你們得幫我寫封信，和迪恩·馬丁那個老家伙好好解釋一下，可不能讓他認為是咱們不肯打仗啊。”
“這是自然。”雷曼答，“臣認為，既然延緩聯軍，我們不妨多派遣些士兵去巴倫鎮看看，畢竟我們面對的樹精可能很強大，而亞丁牧師剛才說到的疑點，我們也能順便去調查一下。”
“這個問題你們和騎士長商量一下吧，到時候把方案給我看看就行。”威廉打了個哈欠，“不過，聲勢既然這么浩大，那萬一沒有樹精，你可如何向我交代呢？”
“任憑吾王處置。”雷曼躬身答，“還有一事，臣恰好結識幾個冒險家，來自阿杜拉，他們見多識廣，可能會更有經驗一些，我希望到時候他們能跟隨部隊一起去巴倫鎮。”
“外邦人嗎？也行，不過雇傭費必須你來出，外邦人沒有資格得到我的賞賜。”
“多謝吾王成全。”雷曼致謝，嘴角不經意間露出一絲難以言表的笑容，恰好被一旁的亞丁看見，亞丁不由心頭一顫，這一刻，雷曼的面容極為陌生。
