南方婚禮依然是在晚上辦。新婚之夜，紅燭高燃，門外飲酒喧嘩之聲不絕于耳。新人打扮的岳飛和李娃向岳母跪拜。岳母單挑這個大喜的日子，才把憋了幾天的話說出來，為的是要讓岳飛永遠記住。她嚴肅地道：“你明知張渚為你立生祠，卻不加攔阻，剛有小勝，是不是就沾沾自喜起來了？”
“兒……不敢。”岳飛立即面紅耳赤。岳母拿起早已準備好的剪紙道：“如今內憂外患，正是國家用人之時，兒若能建不世之功，國家和百姓自然會永遠銘記你，何必要立生祠？你看這是什么？”
岳飛見剪紙上是“精忠報國”四個字，岳母拿出鋼針，又道：“娘要把這四個字刺到你的背上，讓你永遠記住，將衣裳脫了。”
李娃見大喜的日子，婆婆要給丈夫刺字，也不請個專業匠人來刺，正要阻攔，岳飛早脫去上衣，背過身去，露出脊背讓娘刺字。岳母把剪紙字樣貼在岳飛脊梁上，涂滿墨汁，然后顫抖著刺著濃墨處，血珠立即從岳飛的皮膚上一片片涌出。岳飛負痛，等岳母刺完字，又用醋酸浸了，那字將永世不褪。李娃拿起鏡子讓岳飛看。岳飛看過，謝過娘的教誨，岳母這才含淚問他是否疼痛，岳飛自然搖頭不敢說疼。
岳飛剛穿好衣裳，傅慶就撞開門，醉醺醺舉著袋子，從里面噼里啪啦落下金釵、金杯、金燭臺等物：“這是傅慶給岳兄大婚的賀禮！”
“這又是從哪里打劫來的？”岳飛拿起金杯，臉色一沉。傅慶趕緊解釋，這是剛趕走叛軍戚方繳獲的。岳飛這才遞酒給他：“兄弟何須如此大禮？母親，這是兒軍中第一猛將傅慶，也是與兒不分彼此的生死弟兄。”
傅慶跪下咣咣給岳母磕頭，磕完了又咣咣給嫂子磕頭。岳母見他魯莽，笑道：“好個莽撞漢子，你們是好兄弟，今后更要彼此照應。”
“那是自然。哥哥，兄弟的錢都辦賀禮了，你照應照應兄弟，再借幾貫錢給兄弟花花吧。”傅慶賴皮賴臉笑道。岳飛把他的禮金收到袋里，又放進去幾錠銀子，叮囑道：“早點回營，明早還得出操。”
傅慶大咧咧地嚷：“那不行，今日哥哥大喜，不醉不歸。”正鬧騰著，張憲匆忙進來，報說水賊郭吉前來偷襲。傅慶站起來罵：“娘的！這賊倒會湊熱鬧，我這就去集合隊伍！”
“你酒多了，留下看守營地，其他人跟我迎敵。”岳飛摘下胸前紅花，立即出門。傅慶攔阻：“我是不是軍中第一猛將？第一猛將打仗怎能不去？”
“營地是我軍根本，執行軍令！”岳飛早已出去。李娃和岳母擔心地趕到門口，目送岳飛等人匆匆而去的背影，忙叮囑姚大出去打探消息。婆媳倆一夜不得安睡。
拂曉時分，姚大從一個趕腳的轎夫那里聽到岳飛兵敗的消息，急忙回來喊起李娃，讓李娃趕緊派傅慶前去增援。李娃一個女人能有什么主見？立即由姚大陪著來到傅慶軍前。
傅慶從宿醉中驚醒，聞聽岳飛兵敗，立即點起人馬，帶著睡眼惺忪的眾士兵剛出營門，老遠就見岳飛和張憲帶著得勝兵將回營。岳飛見傅慶擅自出動，立即勃然大怒：“軍令天不能移，地不能動！你沒得到我的命令就擅自出營，拉出去斬首！”
“兄弟可是受了嫂子的命令才出營的，嫂子救命。”傅慶被張憲等扭住，忙大喊。李娃也說道：“聽說相公兵敗，奴家擔心得了不得，這才請傅兄弟前去搭救，如今沒事了就好。”
“閉嘴！女眷不可干預軍務！不可出入軍營！這回饒你一次，立即給我出去！”岳飛怒目斷喝。李娃一驚，含羞忍淚跑出去。傅慶笑道：“嫂子都饒了，兄弟也饒過了吧？”
“死罪饒過，重打四十軍棍！”岳飛一聲令下，頭也不回地在表情凜然的士兵面前走過，傅慶被按住噼里啪啦一頓打，口中連喊：“哎，哥哥！這什么破哥哥？岳統制，哎喲，輕點。”
此時正在陜西前線的張浚剛收到了李昕以趙構的名義發出的旨意，張浚看過后自言自語道：“皇上的旨意好奇怪。”
旁邊的趙開問道：“張樞密，皇上發來了什么旨意？”
張浚答道：“皇上要往成都府路、潼川路、夔州路等三路下瞎各縣派遣新的縣尉，并且要重整廂兵，每縣廂兵剔除老弱并擴充到一千人，剔除的老弱先讓我們養三個月，三個月后就不用我們管了。”
趙開皺眉道：“皇上要重整廂軍？”
張浚點頭道：“不僅如此，所有廂軍軍餉一律每月一貫，還要每月足額發放。”
趙開驚道：“那這糧餉開支每月又要增加十幾萬貫！”
張浚說道：“不僅如此，皇上還把各地的月樁錢取消了。”
趙開雙手一攤道：“那我們的壓力豈不是更大了。”
張浚突然笑道：“趙大人別慌，皇上的旨意我還沒說完呢，皇上鑒于我們財政壓力已經很大，將會給我們送來三十萬貫錢，不過剩下不夠的讓我們想辦法填補上，三個月后壓力自會解除。”
趙開松了一口氣道：“皇上送錢過來，那我這就沒問題了，不過皇上為什么老提三個月？皇上整頓廂兵三個月后要干啥？”
張浚搖搖頭道：“這我就不知道了，不過整頓廂軍也有利于我們增加我們川陜的力量，就按照皇上的旨意辦吧。”
趙開點頭道：“好，我知道了。”
這日李昕正在看各地的奏章，呂頤浩和趙鼎興沖沖進來報說，兀術自臨安退兵！劉光世收降叛將傅選，軍勢大振。李昕想了想，便準備命劉光世等各部率軍追擊。
趙鼎皺眉道：“王爺，這恐怕有點難，前次皇上授權張浚專總川陜財賦人事時，臣就擔心其他將領會效仿。如今劉光世上奏，請求按川陜制度授予他們專總轄區財賦、人事和兵權。”
李昕聞言在腦袋中快速思索著應對之策，見李昕不說話呂頤浩說道：“王爺，如今不放權，只怕諸將不肯用命。”
趙鼎繼續建議道：“王爺，如今趙立守楚州，流寇郭仲威占揚州，叛將李成據舒州，淮河長江流域，敗軍流寇各處盤踞，多如牛毛，金軍北撤后，他們必然占州據府，割據自雄。朝廷如今沒有能力迅速剿除他們，不如面對現實，主動立藩，承認割據。”
李昕嘆息道：“也就是我們的后方還沒穩住，還需要時間，要不然劉光世之流本王肯定要剪除的，罷了如今承認是割據，不承認也是割據，不承認只會讓朝廷更被動，不如正式委任，把各轄區盡可能劃分得細小些，讓他們承擔治安守土之責，這樣才能為我們爭取出更多的時間。”
趙鼎作揖道：“王爺英明。”
李昕想了想繼續說道：“既然要重立藩鎮，就先裂河南、江北數十州為藩鎮。所有藩鎮廢黜朝廷監司，上供財賦免除三年，供各鎮專用。管內州縣官職，令各鎮撫使具名上奏，朝廷審量除授。各節度使、鎮撫使如能捍御外寇，顯立大功者，當特許世襲。元稹就按照這個意思，擬旨吧。”
呂頤浩問道：“那劉光世跟韓世忠二人呢？”
李昕答道：“此二人轄區除茶鹽稅上供朝廷，其余皆歸軍中調度。”
趙鼎作揖道：“臣明白了。”
李昕又問道：“如今我們向興漢島輸送多少流民了？”
呂頤浩答道：“已經三十萬人了。”
李昕點頭道：“好，給浙江、江西下旨，讓他們等第一批五十萬完成后再送五十萬流民過來，這樣各地的流民壓力應該會大減。”
趙鼎點頭道：“臣遵旨。”
趙鼎、呂頤浩走后，李昕立馬給興漢島李邈還有馬擴發了密信，讓他們安頓好流民后，立刻擴軍兩萬五千人，其中兩萬步軍，五千騎兵，待軍隊訓練完成后，除留下一萬步軍加強興漢島的守備力量外剩下的一萬五千步騎軍全部送到泉州。
發完信后，李昕叫來了劉法道：“劉帥，算上之前收編張俊的五千人馬，我們現在有兩萬軍隊，本王準備再從流民中征召兩萬新兵，你們要做好訓練工作。”
劉法問道：“這是誰惹到王爺了？”
李昕冷哼道：“劉光世那個外戰外行只會逃跑的家伙，居然敢向朝廷要權，也就是現在我們準備還不充分，還需要時間。”
劉法抱拳道：“王爺放心吧，劉光世之流到時就交給臣來辦吧。”
李清照帶著杏兒尾隨在皇帝身后，一路經過臺州、溫州，一直到了福州。盡管對顛沛流離的流亡生活早已習以為常，可到了福州，李清照真的再也走不動了，蓬頭垢面地睡了三天。當她睡醒的時候，杏兒正坐在她的床邊哭哭啼啼。李清照驚醒，衣衫不整地坐起來：“怎么了這是？”
“夫人！奴婢聽街上議論說，老爺在世時私通金國，福州衙門要來抓夫人呢。”杏兒哭道。李清照對鏡梳頭，毫不為意：“我夫妻私通金國？無稽之談。”
杏兒繼續說道：“真的！人家說，老爺生前把一個什么夜光壺送給金國人，金國封老爺做了大官！反正人家說得有鼻子有眼的，也有人說，八成是老爺生前得罪了什么人。”
“笑話！明誠為人最是和氣，說他得罪人，簡直是捕風捉影！”李清照生氣地梳下大把的花白頭發，越發傷心憤懣。杏兒又道：“還真是，夫人寫南渡衣冠什么的，盡當著瘸子說短話。興許真得罪誰了也說不定呢。”
“得罪誰了？不管得罪誰，明誠已經逝世，他們還能把我怎么著？”李清照根本沒把這個事看得那么嚴重。杏兒勸道：“夫人別不當回事，人家說了，投降金國是大罪，老爺亡故，追查遺孀，罪名成立就進大牢。”
“這兵荒馬亂的世道，連黑白都要顛倒了……”李清照這才半信半疑，不禁悲傷起來。主仆正說到這，門外有人高聲問道：“李夫人是住這嗎？福州衙門有話問夫人！”
“夫人！這……這就來了！”杏兒驚慌起來，見李清照忙整理衣服起身，這才喊道。兩個衢州官吏進來施禮：“李夫人，下官奉刑部差遣問你，趙明誠玉壺頒金的事你可知道？”
“刑部，趙明誠乃前宰相之子，要說他降金，可有證據？”李清照如晴天霹靂，半晌還沒緩過神來。
原來，早前的確曾有一人拿來一只玉壺請趙明誠鑒定，后來不知怎么那玉壺落到金人手里，于是有人密告，說趙明誠在建康去世前夕，曾將一只玉壺托人送給金國。李清照心說，簡直是空穴來風，明誠在蕪湖病危，一個趕到建康家中等死之人，還會去投降金國？
李清照想到此，悲憤地道：“家里收藏有一部分已經不知所蹤，明誠又死得這么慘，清照一路追隨圣駕，今兒活著不知明日是死是活，也罷！我將家中所有稀世銅器全部捐獻朝廷，其價值遠超過那只子虛烏有的玉壺千倍萬倍，這總可以了吧？”
“下官一向敬仰夫人辭賦，多問一句，夫人可得罪過宮中御醫王繼先？”官吏被李清照感動，故意漏話給她。李清照茫然道：“王繼先，哦，吳娘娘曾帶這個王繼先給先夫瞧病，哪里就得罪他了？”
官吏搖頭，施禮告辭而去。李清照疲憊地坐下：“杏兒，咱怎么就得罪王繼先了？”
“人家都點得這么明了，夫人還不明白？這是王繼先見著咱家的收藏眼紅了！”杏兒的臉氣得通紅。李清照還是不信：“眼紅也不能誣告啊！做人怎可以這樣？玉壺頒金，這是通敵賣國！這是奇恥大辱啊！”
杏兒搖頭道：“林子大了什么鳥沒有？夫人真真是讀書讀愚了。”
李清照想，既是這樣，非得面見皇上方能分辯清楚。她立即起身，朝泉州而去。
此時的韓世忠正在鎮江，之前他聽聞兀術自稱搜山檢海完畢，準備渡江北還的消息，又得了李昕的詔令，于是以舉州慶祝上元節為煙幕，旋乘金軍不備，率軍八千人、戰船百余艘急趨鎮江。二月十三日，完顏宗弼獲悉，恐歸路被截，率軍自臨安沿運河北上，企圖由鎮江渡江北歸。
建炎四年三月十五，韓世忠率八千水軍，與兀術十萬大軍決戰長江。當日狂風呼嘯，江南金軍旌旗獵獵，萬舟齊發，百舸爭流，船頭刺破波浪，突破江心，向江北猛沖過來。兀術屹立在樓船上，蔑視地笑望密集列于江北的宋軍海船巨艦。
對面的宋軍樓船上，韓世忠用金瓶傳酒縱飲，向越來越近的兀術舉瓶示意。等兀術看見韓世忠好整以暇地飲酒，笑容這才凝固起來。從兵力對比來看，以八千對十萬，而且不是伏擊、不是尾隨，而是接受戰書正面決戰，兀術不得不佩服韓世忠的勇氣。
金兀術正在遲疑，突然宋軍鼓聲大作，數百艘海鰍戰艦一起橫過船身，船上弓弩和拋石機向迎面駛來的金軍船艦齊射，數百斤巨石不斷地橫空掠過。金軍船上弓弩手也舉弓射箭反擊，與宋軍箭鏃巨石交織而過。巨石紛紛落在金軍船上，艦船頓時被砸碎解體，陸續沉沒。與此同時，金軍箭鏃也如雨般落在宋艦船上，宋軍紛紛中箭倒地，連鼓聲也驀然沒了動靜。
韓世忠聽見鼓聲停止，回頭見鼓手被箭射死，立即冒著箭雨沖上船斗，操起鼓槌，奮力擂鼓。鼓聲極大地激勵了將士的士氣，在激昂的鼓聲中，宋軍船只突然整齊劃一地調轉船頭，如飛般向江心駛來，船上火箭萬箭齊發，金軍船只紛紛中箭著火，火光沖天，煙霧彌漫。金艦終于拖著滾滾濃煙，紛紛敗回南岸，宋軍艦船這才得勝而還。
泉州府衙，呂頤浩匆匆進來，興奮地捧著奏章報捷：“王爺！韓世忠多次挫敗金軍進攻！”
李昕看了看捷報道：“嗯，韓世忠還是不錯的，傳旨韓世忠加封昭慶軍節度使，書寫黃榜，曉諭中外。”
呂頤浩試探著問道：“王爺，我們是不是可以移駕浙江了？”
李昕擺擺手道：“此事不急，待兩萬新兵訓練完畢，廣東、廣西、福建、湖南四路穩定后，我們再移駕，況且韓世忠捷報中只報金軍窮蹙，并未報大獲全勝，想必此戰還要打一段時間。”
呂頤浩走后，李昕把張榮叫了來道：“這段時間本王一直在忙，也把你們水鬼隊忘了，你們水鬼隊現在立刻通過興漢島趕回濟州島，繼續監視高麗，你們這幾年把高麗水軍的船只數量控制得不錯，走的時候普通士卒每人領五百兩銀子的賞賜，官員領一千兩銀子的賞賜。”
張榮抱拳道：“謝王爺賞賜。”
李昕點頭道：“回去后告知七將軍跟濟州島守將一刻也不能松懈，濟州島關乎未來的北伐大計，絕對不容有失，到興漢島后去船廠再帶二十艘新型大禹一型戰艦去濟州島加強濟州島水軍艦隊的戰力。”
張榮答道：“是，王爺，末將記住了。”
長江之戰打到膠著狀態。金軍艦隊在南岸過不了江，只好沿江向西而去，韓世忠的艦隊在江北與金軍并行。每到夜晚，兩支艦隊如兩條閃爍燈火的長龍，沿江兩岸向西靜悄悄行駛，煞是好看。兀術無奈，只好屈尊降貴地親自乘坐打著白旗的小船，來到江心與韓世忠談判。
兩船接近后，韓世忠首先發問：“兀術元帥要求深夜會面，有何話說？”
“向韓帥買路渡江。此次江南所得金銀細軟和全部戰俘，外加塞外良馬五千匹全歸韓帥，本王對天盟誓，今后絕不再犯江南。”兀術開出條件。韓世忠冷笑：“兀術也太小看我老韓了，除非你還我兩宮皇上，退我國家疆土，本帥就放你過江。”
“韓世忠！江我肯定要過，日后整軍再來，必報此仇！”兀術見話不投機，惱羞成怒，指揮小船掉頭而去。韓世忠大怒，也不回話，抬手張弓就是一箭，箭鏃緊貼著兀術頭盔射在船桅上，箭羽兀自顫動不止。兀術的小船飛快駛離江心，在韓世忠的笑聲中狼狽而去。
兀術回到旗艦上一夜無話。翌日清晨，他被金將喚醒，帶上甲板，四面環顧，見蘆葦重重，前面水路已斷，不由得大驚：“這是什么地方？”
“此間叫黃天蕩，是個死水灣，只有進口，沒有出路。”金將驚慌答道。兀術跺腳：“上韓世忠當了！全速退軍！”
“韓世忠已經封死水道，退不回去了！”金將更慌。兀術不愧是久經陣仗的驍將，突遭變故并不驚慌，他沉著下令：“找些當地向導帶我軍突圍，另請我老叔速速馳抵淮東增援！”
等金將答應而去，兀術這才望著茫茫水泊，暗自仰天長嘆：“我兀術大小兩百余戰，攻無不克，戰無不勝，難道今日竟要困死在這黃天蕩嗎？”
建炎四年四月十三，宋軍哨船駛進黃天蕩，見蘆葦連天，金艦卻蹤影皆無，急忙報與韓世忠。原來四月十二日夜，宗弼采納當地鄉民建策，命金軍利用老鸛河故道，開渠三十余里，連通江口，于次日沖出黃天蕩，駛至建康附近江面。
韓世忠聽到消息不得不佩服道：“兀術果然是個勁敵！拔錨起航，追！”
再說受阻于淮東的完顏昌所部，只有一萬女真騎兵，另有漢兒簽軍萬人，另外就是按慣例帶來的隨軍家眷，這其中就包括秦檜和他的家眷。完顏昌萬沒想到，此番南下遇到了勁敵，此人就是剛被朝廷立藩的徐州觀察使、泗州漣水軍鎮撫使兼楚州知州趙立。
自今年一月剛過淮河，完顏昌便被趙立釘子一般釘死在楚州城下，至今百日，未能再前進一步。楚州即今日的淮安，位于東西淮河與南北大運河的交叉路口，是淮東第一交通樞紐。不能攻取楚州，就意味著運河被攔腰截斷，由此可知楚州戰略地位何等重要。
完顏昌郁悶，晚間派人請秦檜來中軍大營敘談。秦檜從帳外走來，完顏昌見秦檜在外，忙示意讓秦檜進來。秦檜進帳完顏昌道：“今夜無事，請相公再論南北差異。”
“南北差異，自古有之，而且秦檜以為，今日江南普遍優于北國。以經濟為例，兩晉以來江南重商，北方重農。宋國歲入遠多于金國何止百倍？”秦檜開門見山，侃侃而談。
完顏昌早知宋國年均收入八九千萬緡，而金國不過兩百余萬緡，兩者不可同日而語，不禁點頭道：“江南經濟優于北方，這已是公論。”
兩人剛要開始爭論，金軍斥侯匆匆進來，遞上兀術被韓世忠隔絕于長江以南，請求火速增援的信函急報。完顏昌大驚，立即命令組織敢死隊，日夜攻克楚州，然后向長江進軍。
翌日，金軍再次猛攻楚州。敢死隊先用鵝車撞擊城樓，城樓轟然坍塌，登時煙霧彌漫，金軍隨即潮水般攀登城墻。完顏昌和秦檜立在旗下觀戰，見城上守將趙立，年不過四旬，相貌如天神一般，正在指揮士兵推著一座座巨大的熔爐，向城下潑倒火紅的鐵水。數百金軍好不容易沖進月城，正踩著柴薪登城，忽然滾燙的鐵水自天而降，在一片哀號聲中，立刻遭焚燒而死。完顏昌哀嘆：“死者如麻，令人痛心，強攻不是辦法。相公給城里寫一封勸降書，勸他們早日投降，免受刀兵之苦。”
“楚州城防嚴密，守將趙立十分強悍，在下雖當效勞，恐怕勞而無功。若圍而不攻，城中薪糧日竭，自然棄城。只是若圍城日久，宋軍必來救援。”秦檜皺眉說到此，完顏昌卻沉吟一笑：“楚州即便久圍不下，估計宋軍也不敢孤軍深入前來解圍，收兵圍城！”
金軍鳴鑼，完顏昌和秦檜調轉馬頭回營。完顏昌望著已入其甕中、任他擺布的秦檜，下馬道：“秦相公，你我不如在此別過吧，雖然昨日的談論還未開始便已結束，留待日后大功告成之日我們再談論吧。”
“在此別過？秦檜不知大王何意？”秦檜不解，慌忙下馬。完顏昌道：“南北戰爭曠日持久，我軍前鋒雖在江南各地肆虐，可楚州卻仍久攻不下，可見戰爭絕非一朝一夕可以結束。與其如此，不如相公早回宋國，為兩國謀劃議和。”
“大王放我回宋國？”秦檜驚詫。完顏昌道：“不錯。回到宋國，以相公才華，必大有用武之地。到那時候，你我里應外合，何愁議和不成？”
“秦檜愿為議和肝腦涂地，在所不惜。”秦檜打心眼里感激完顏昌，深施一禮。完顏昌道：“相公回國，即把議和書呈給趙構，并在朝廷內外廣交同道，錢帛經費已為你預備好了。至于具體事宜，屆時自會有人與相公聯絡。”
“大王事無巨細，秦檜敢不遵命？”秦檜又施一禮。完顏昌還禮：“相公牢記你我約定，待天下太平之日，我們再相見，恕不遠送！”
兀術逃出黃天蕩，進駐建康，隨即多次試圖向江北橫渡，但韓世忠的大海船艦隊借助順風，每次都鼓炮齊鳴、號角喧天地堵截住密集的金軍小船艦隊。韓世忠還令宋軍大力士用鐵錨鉤住金船，金船被鉤住即被拽沉，船上的金兵多是旱鴨子，落水后大多一命嗚呼。沒被鉤沉的金艦，又有部分中火箭著火，冒著滾滾濃煙敗退回南岸。兀術恨得咬牙，只好張榜招募能破韓世忠海船之人。
因為連續告捷，韓世忠漸漸滋生了驕傲情緒，夜夜在樓船擺宴，與將領們喝到天明，喝醉了就在船上舞劍。
此時韓世忠的表現，集中反映出了此時南宋軍隊的素質：輒有小勝就喜出望外，報功請賞；偶一遇敗就驚慌失措，逃之大吉。
李昕在泉州一邊等待新軍跟各地廂軍訓練完畢一邊關注著黃天蕩的戰局，不過幾日來還未得到韓世忠的捷報，趙鼎卻傳來了一個壞消息：金軍完顏昌部為救援兀術，正日夜圍攻楚州，楚州鎮撫使趙立兵疲糧絕，多次向朝廷告急求援！
李昕在地圖前思索著，楚州位于淮河、運河交叉處，乃經山東南下的必經之路，又是兩淮屏障，淮河第一軍事重鎮。占領楚州，進可以直驅中原，退可以保守淮南。楚州若失，不僅威脅江淮，也會威脅到江南，畢竟守江必守淮。
李昕從趙鼎那里了解到，楚州守將趙立，徐州張益村人，善騎射，不喜聲色財利，能與士卒同甘共苦。每次作戰皆身先士卒，對臨陣退卻的敗兵嚴懲不貸。去年金兵攻徐州，趙立督戰，身中六箭，卻越戰越勇，城陷后仍堅持巷戰。他被金兵擊暈被俘，醒來后殺死金兵守衛，潛入徐州，找到死難的徐州知府遺體，背負至安全處，僅用一雙手挖穴掩埋，然后聯絡各部民兵，曉以忠義，率眾一舉收復徐州。
趙構聞報后大為感動，立授趙立為忠翊郎，代理州事，隨后又升為右武大夫、忠州刺史。去年金軍圍攻楚州，趙立受命領兵三萬馳援，且戰且行，七戰七捷。到達楚州時，趙立已兩頰中箭不能說話，他便以手勢指揮，頑強擊退金兵的圍堵，僅率數千兵入城。趙構得報，親自提名趙立為泗州漣水軍鎮撫使兼楚州知州，詔令趙立守衛楚州。
趙立此人是個可用之人，李昕想了想便下令趙鼎傳旨讓劉光世派兵救援趙立，并點名讓王德領兵前去救援趙立，對于劉光世這人李昕是天生的不信任，不過對于劉光世的手下王德李昕倒是感興趣的很。
兀術在建康得到福建人王某幫助，王某知道韓世忠軍艦船由海船改裝，船大力沉，于是他建議兀術在金軍的船中填土，上鋪平板，以防止輕舟在風浪中顛簸及宋軍用鐵鉤鉤船，并在舟之兩側置槳，以加快行船速度，便于機動作戰；他又根據宋軍軍艦依賴風帆作為動力的特點，掐算時日，向兀術建議渡江的時間。
建炎四年四月二十五，江上無風。借著黎明前濃霧的掩護，金軍無數小船如鬼魅般悄無聲息地向宋艦靠近。宋艦樓船桅桿上宋軍斥候忽見無數金艦駛到眼前，急向韓世忠報告，說金軍突然來襲，速度比平日快捷許多。
韓世忠立命升帆出戰，截擊金艦。宋艦巨大的風帆吃力地紛紛升起，但船上的大旗卻都垂掛著紋絲不動。桅桿上斥候也報告江上無風，船駛不動。韓世忠這才急了：“該死的風都哪去了？”
話音未落，驀然一聲呼哨，金艦上同時放出火箭，矢如雨下。宋船風帆中箭燃燒，船上的將領紛紛中箭而死。不到片刻工夫，人驚呼，馬驚嘶，士兵被焚，紛紛墜江，整個艦隊風帆全被點燃，像一條燃燒的死龍蔽江而下。
韓世忠見大勢已去，趕忙下小船避退，在眾背嵬親兵保護下狼狽而去。金兵輕舟追襲，浩浩蕩蕩，金鼓之聲，震動天地。最后，還是在鎮江寺廟和尚等義軍的幫助下，韓世忠才一路敗回鎮江。
趙鼎將韓世忠戰敗的消息告訴李昕后，李昕并無特別的反應，畢竟黃天蕩之戰的戰局李昕早已經知道了，隨后李昕叫來了劉法：“元稹，你把現在的局勢跟劉帥大致講一下。”
于是趙鼎便將剛發生的事情都跟劉法說了一遍，劉法一邊聽一邊看著地圖思考。
趙鼎講完后先建議道：“王爺，韓世忠新敗，兀術如今盤踞建康，臣請調劉光世圍困建康，急召西北張浚順江東下，統領諸將，則兀術一舉可擒。”
劉法搖搖頭道：“不妥，趙相公請看，江南有大小軍賊數十股，亂匪數十萬。西線，張浚和金軍婁室部一觸即發，勝負難料；在東線，金軍完顏昌部圍攻楚州已三月有余，若西線張浚一動，則川陜危矣，川陜若被金軍攻占，則江南會更危險，所以張浚不能動。”
李昕點了點頭又問道：“元稹，楚州的救援情況如何？劉光世可派王德發兵救援了？”
趙鼎搖搖頭道：“還沒有，劉光世以救援需要時間準備為由還未發兵。”
李昕冷笑道：“劉光世還真是膽大包天。”
趙鼎走到地圖前說道：“眼下楚州若失則淮南必失，淮南若失則金軍必再次臨江而窺江南。王爺請看，鎮江距江州一千四百里，沿江再無樞紐。臣建議在江州、池州、鎮江設西路、中路、東路三路安撫使，相距各七百里，緩急也好相互支援。”
李昕想了想道：“好，就這么辦，調李光任中路安撫使，陳公輔任西路安撫使，至于東路安撫使嘛就讓劉光世來當吧，韓世忠既然軍隊被打散了就召回行在，告訴劉光世上任后第一件事就是救援楚州，不得有誤。”
趙鼎答道：“是，臣明白了。”
李昕又問道：“各地的廂兵訓練的如何了？”
趙鼎說道：“福建、廣東、廣南、湖南四路各縣廂兵據報已經訓練的差不多了，成都府等三路還需一個月。”
李昕點頭道：“好，那就從這四路開始吧，讓這四路宣撫使按照這張紙上的調動計劃調動各縣廂兵到指定位置，另三路廂兵的調動計劃也給你，半個月后再發出去。”說罷李昕把兩張紙遞給了趙鼎。
趙鼎接過紙看了看皺眉道：“王爺這是……？”
李昕說道：“元稹不用問，讓各地宣撫使照辦就是，本王自有本王的用意，等到事情結束你們便明白了。”
趙鼎作揖道：“臣遵旨。”
李昕又問道：“劉帥，兩萬新兵訓練的如何了？”
劉法答道：“再有一個月便可完成。”
李昕點頭道：“好，盡快完成，這樣我們才能盡快北上浙江。”
劉法抱拳道：“是，臣會盡快完成新兵訓練的。”
趙鼎、劉法出了府衙，趙鼎問道：“劉帥，王爺這調動計劃什么意思？”
劉法搖搖頭道：“這個某也不是很清楚，趙相公，咱們的王爺可是個很有主見的人，某跟王爺有十年時間了，王爺的很多行動都是謀定而后動，王爺既然這么做必然有其道理，我們只管看著就是。”
趙鼎點頭道：“好吧，我知道了。”
趙鼎跟劉法走后，李昕派人叫來高平道：“各縣廂兵的調動計劃我已經安排下去了，等他們調動完畢，你讓我們在各縣的人員配合他們消滅各地的大小土匪惡霸，完后把跟這些人相勾結的地主跟地方官員全部給我拿下，該抄家抄家，該殺頭殺頭。”李昕用的剿匪方式就是后世常用的異地跨區執法。
高平點頭道：“是，屬下都記下了。”
李昕又問道：“趙家宗室的事情如何了？”
高平答道：“到目前我們已經殺了一千五百趙姓宗室男子了，所剩不多了。”
李昕點頭道：“好，抓緊時間，一定要在此次戰事結束前完成此事。”
高平抱拳道：“屬下明白了。”
從建炎四年四月下旬開始，兀術就將此番南下掠奪的物資和建康百姓，源源不斷地押往江北六合縣的宣化鎮。五月初十，兀術將建康付之一炬，渡江北撤。剛被編選為淮西右軍統治的岳飛，率部一路尾隨騷擾，于靜安清水亭等地連獲小捷，隨后進入硝煙未散的建康城門，見城內堆滿瓦礫，尸體縱橫，血流遍道，極目所見，一片狼藉。
建康當時有十七萬人，岳飛命部隊掩埋尸體，殘缺不全的尸體竟高達十幾萬具之多，可見建康幾被金軍屠城殆盡。可是就在如此悲愴的情景下，岳飛的舅舅姚大居然還在借機大發國難財。他和手下從堆積如山的尸身上，擼下了不少金首飾、玉手鐲之類藏入私囊，被岳飛發現。岳飛立即予以制止，并警告他，不看母親面上，他今日就要挨軍棍了。姚大怨恨岳飛，兩人從此結下了梁子。
岳飛這次出兵收獲頗豐，他上奏朝廷，請求親去行在獻俘，隨后押解著俘虜和戰利品滿載而歸。隊伍行進到溧陽的當夜，留守軍營的王貴迎面騎馬奔來，向岳飛示警說，后軍統制劉經見岳飛勢大，要收編岳飛的淮西右軍，加害岳飛。
