三人順著木梯爬下去，來到底下船艙。這一層看布設像是住人的船艙，里面被隔成了五六個小艙，兩旁各有一個較大的艙，床鋪被褥齊全。
中間的一個艙擺著一張小桌子，上面放了兩碟樣式精美的糕點。
見到糕點，裴阿柱立馬沖過去，一陣狼吞虎咽。
尚尾三在旁道：“別急，小心有毒！”
裴阿柱嚇得一噎，取下腰間的羊皮囊喝了口水，說道：“師兄，誰會這么缺德，在船上下毒？”
尚尾三道：“江湖險惡，這糕點說不定是海盜故意放的！”
裴阿柱好不容易吃到幾個甜糕，哪肯收手。
尚尾三見裴阿柱吃了許多，也抓了幾塊糕點入肚。兩個人都餓得厲害，一陣狼吞虎咽，不時就把桌上兩碟糕點都吃完，地上的幾塊也撿起來吃了。
再往底下船艙走，忽聽里面小艙傳來一陣女子的哭泣聲。
裴阿柱耳朵尖，先聽到哭聲，忙循聲走去。剛走到最里面的小船艙，一陣撲鼻的腥臭味傳來。
他掩著鼻子慢慢朝里走了幾步，只見一個青衣女子正側著身子坐在床榻上哭泣，不由一愣。
尚尾三走上前問：“這位姑娘，你怎么獨自一人呆在船上？”
連問了兩聲，那女子才轉過頭來。她頭發蓬松，一張臉梨花帶雨，雖然憔悴，卻也楚楚動人。
那女子用古怪的眼神看了兩人一眼，忽然尖叫一聲，沖上來抓住裴阿柱的手就咬。
一陣劇痛傳來，裴阿柱猝不及防，情急之下用力一格。那女子的身子倒在床榻上，半伏在床榻上，背對著他，又繼續哭泣。
尚尾三趕緊拉著裴阿柱出來。到外面光線亮的地方，裴阿柱擼起袖子一看，只見手臂上被咬出一個牙印，破皮見血，忍不住大罵：“瘋婆子，見人就咬！”
老船夫聽到動靜，從一旁走過來，神色慌張。
尚尾三大喝：“快拿繩索，先把她綁起來！”
老船夫遲疑了一下，轉身回去，不久從甲板上尋來一根繩索。
尚尾三拿著一根木棍，三人再次去往左邊船艙，只見那女子躺在床上，牙關緊閉，卻已昏迷。
尚尾三和老船夫合力將女子抬到外面的甲板上。
在亮光下細看那女子，只見她衣服多處被撕爛，白皙的肌膚上道道血痕觸目驚心。
老船夫嘆道：“這姑娘怕莫是在海上遇到了海盜，受了驚嚇，才會見人就咬。”
裴阿柱頭一回出海，卻也聽說過海盜的兇狠，問道：“老伯，船上怎么只有她一人，海盜怎么獨獨放過她，連船上的貨也不搶了？”
老船夫想了想道：“興許是她設法躲起來，趁海盜不備，悄悄將船開走了。她的家人同伴恐怕都死在海盜手中。她受了驚嚇，又一人漂泊海上，才會發瘋。”
尚尾三在旁不露聲色，心道：“除了這瘋女人，船上并無他人，幾箱值錢的貨物何不順手牽羊。”當即道：“既是個瘋婆子，等到了岸上，你看哪戶人家缺媳婦，就把她送去，到時少不了你的彩禮。”
老船夫擺手道：“可使不得，看她穿衣打扮，想是個大戶人家的閨女。若是她家人來尋，怎生了得？依小老看，還是報官的好。”
尚尾三不耐煩道：“老糊涂，那是你的事，可不要牽扯我們半點。”用繩索把青衣女子的雙腳綁起來。
老船夫面露難色，嘆了幾口氣，開始忙活起來。
船上各式用品齊備，只一會，老船夫燒了一壺熱水，讓裴阿柱用水喂服那青衣女子。
過了半盞茶功夫，那青衣女子緩緩睜眼醒來，見自己雙腳被綁，又是一聲驚叫。
老船夫道：“姑娘莫怕，我們不是強盜。只要你不咬人，我們就給你松綁。”
那青衣女子一臉驚恐問：“我還活著嗎？這是在哪里？”
尚尾三道：“你自然活著，莫非我們長得像牛頭馬面閻羅王？”
青衣女子愣了一會，有氣無力道：“多謝幾位相救，我如今活著，真不如死了。”
老船夫勸慰道：“姑娘，大難不死，必有后福。你不必太傷心，你是哪里人氏？你們可是遇到了海盜？”
青衣女子眼神呆滯，心不在焉點了點頭，緩緩道：“我姓墨，名叫墨玉萍，淮安府人氏。我們兄妹跟著爹爹到南洋貿易，幾天前在海上遇到了海盜……”說著又失聲痛哭起來。
尚尾三暗暗吃驚，心想：“此處離螺石島不遠，這姑娘又姓墨，莫非她也是螺石島的人？”當即追問：“姑娘，你家可是在螺石島？”
墨玉萍哽咽道：“正是，我爹爹名叫墨萬漣。”
“你爹呢？”
“他在另一艘船上......”
尚尾三大吃一驚。他不曾料想，居然在船上遇到墨萬漣的女兒。照眼前的情形來看，墨萬漣兇多吉少。
不一會，老船夫將風帆調整，大船繼續朝螺石島而去。
尚尾三本想，大難不死必有后福，上了螺石島趕得上墨萬漣幾天后的壽誕，辦完祈福法事后墨家必有厚謝。
這時他暗暗叫苦：“不好，白跑一趟，到手的銀子要落空了。”
聽墨玉萍報出家門，尚尾三不免暗自嘆氣。墨玉萍卻并未多問，她此時傷心至極，早顧不上其他。
裴阿柱見墨玉萍哭得傷心，問道：“姐姐，怎么就你一個人逃出來了？其他人呢？”
墨玉萍目光呆滯，久久無言，過了許久才小聲道：“當時我們分頭逃跑，爹爹帶著哥哥和弟弟坐了一艘船。這艘船上只留下我和兩個家丁，還有一個丫鬟。”
尚尾三回過神來，追問：“那其他人呢？”墨玉萍神色十分驚恐，語無倫次道：“我不知道，他們都死了，落水死的，我真的不知道……我頭痛……”
“莫問了，莫問了，都過去了，莫再提了！”老船夫打斷問話，心想船上發生了變故，其他人肯定都死了。海上風險太大，什么死法都可能。這弱女子驚嚇過度，哪還記得清？
墨玉萍只顧啼哭，不再說話，三人只得轉身離開。
過了一會，老船夫解開墨玉萍腳上的繩索，攙扶她到船艙內歇息。
老船夫見船上有干柴可以生火，又用鐵鼎在甲板上煮了一鍋米粥，讓裴阿柱端去給墨玉萍吃。
裴阿柱端著米粥走到船艙，朝前看去，不由大吃一驚。
船艙內的小床上，墨玉萍口吐鮮血，身子歪靠在床架上，一動不動。
“快來人啊，死人了！”
裴阿柱驚慌大叫，引來了老船夫和尚尾三。
老船夫俯身細看，探了探脈搏，輕輕搖頭道：“她咬舌自盡了！”連連唏噓。
他久聞海盜兇殘，料想墨玉萍生前受海盜百般蹂躪，至親又被海盜害死，心如死灰才會咬舌自盡。
“她自己尋死，怨不得別人！”尚尾三暗暗吃驚，心想：“若是見了墨萬漣，此事倒有些棘手。不過我們好歹將她女兒的尸體帶回，墨家必定感激我們。”
老船夫感嘆一番，用被子包裹墨玉萍的尸體，與裴阿柱合力抬著尸體，放至在甲板上一處角落。
這日晚間，三人都在露天甲板下的船艙里歇宿。
裴阿柱筋疲力盡折騰了一天，倒在床榻上一覺睡到天亮。
天亮時分，隱約聽到甲板上有人說話，一路打著哈欠，爬了上去，只見尚尾三正和老船夫小聲議論。
裴阿柱剛走過去，老船夫扭頭道：“小道長，夜里你可聽到動靜？那女尸不見了。”
裴阿柱大吃一驚，此刻，原先放尸體的地方只有一塊油布和一床包尸體的被褥。
那具女尸竟不翼而飛。
夜間，裴阿柱就睡在上下船艙的木梯旁，離外面甲板最近，若有風吹草動理應最清楚。
他細想一會，一臉懵懂搖頭，夜間睡得太沉，他并沒聽到外面甲板上有動靜。
三人在露天甲板上四處翻看，又在船上各處搜尋，找了一遍，依舊不見那女尸的蹤跡。
裴阿柱低頭一看，忽然發現腳邊有一塊方形木牌，撿起來細看，只見上面畫了一只黑色的三眼螃蟹。
正在納悶，老船夫在旁道：“我認得這木牌子，是瞿船主的令牌。”
尚尾三一把奪過木牌，看了一眼，露出驚慌之色。他罕有出海，卻聽說過海盜瞿三眼的大名。
此人是東海有名的海盜，他與別的海盜不同，打劫財貨從不傷人，不僅如此，還時常分發財物周濟貧苦漁家，故此頗受漁民敬重。
海盜多是亡命之徒，六親不認。可是，東海一帶大小海盜頭目都給瞿三眼幾分面子，從不打劫他手下的貨船，皆因瞿三眼的銀沙島是海盜們交易貨物的據點。海盜們劫得財物，多半不敢去岸上變賣，總需一個變換錢物的所在。
瞿三眼在銀沙島上設了黑市，任大小海盜自由交易，各取所需，又派了許多嘍啰在黑市戒備，嚴防欺詐打斗，如有犯者，則禁止登島。久而久之，銀沙島聲明遠揚，遠近的海盜都喜歡去銀沙島做買賣。
銀沙島上不僅有海盜黑市，島上酒樓、賭場、妓院齊全。
海盜們都視銀沙島為安樂窩，瞿三眼借此交結大小海盜頭目，故此海盜們遇上銀沙島的貨船從不打劫，否則容易成為眾矢之的。
尚尾三將木牌子翻來覆去看了一會，說道：“管他三眼螃蟹還是四足烏龜，小小海賊，有什么好怕的？”
老船夫一臉煞白道：“道長，此話可別對外人亂說。開罪了瞿船主，小老可吃罪不起，你這話若傳到他老人家耳里，只怕會惹出天大麻煩。”
尚尾三心想：“我這次回到岸上，打死也不再出海。”當即大聲道：“怕什么？下回你碰到瞿三眼的人，只管原話照說，小小一個海賊，還能上得了天。”
“使不得，使不得......”
老船夫見到那木牌，猜想有海盜在夜間偷偷上船，才會導致女尸不翼而飛，一時又納悶，說道：“海盜為何不要船上貨物，卻盜走一具女尸？”
尚尾三道：“這有何奇？夜間必定只有一個海盜上船探路，見我們人多，不敢聲張，又悄悄逃回去搬兵了。”
老船夫點頭道：“怕莫是這樣。”渾濁的眼光中依舊透著些許疑惑和恐慌。
“老頭，還有多久到螺石島？”尚尾三四處張望，暗暗盤算。
三人從碼頭出發，走了約莫一個時辰，原本再過小半個時辰就能到螺石島。只因中途被風吹得改變航向，多走了半個時辰的冤枉路。
時下，這艘船張著風帆順風漂流，走的是之字形，最多一個時辰，天黑前就能趕到螺石島。他心想：“大風大雨剛過，海盜們絕不會在這時候出海。”
船又走了約莫半個時辰，尚尾三漸放寬心，安心躺在床榻上休息，只等船在螺石島靠岸。
老船夫忽然跑進來，驚慌道：“不好了，后面有艘船跟過來了！”
尚尾三驚得從床板上跳起來，一口氣跑到甲板上。果然，后面有一艘小船跟著。
他在船尾觀望許久，見后面的小船行單只影，扭頭對老船夫道：“就快到島上了，一艘小小漁船有什么大驚小怪的？”
他心想：“這小船最多坐三五個人，就算來的真是海盜，一時半會絕難輕易登上大船。”雖這樣想，仍不敢小覷，一直在甲板上留意后面的小船。
那小船時近時遠，若即若離。
又走了一會，裴阿柱見到前面有個黑點。老船夫指著遠處說那便是螺石島。
船又走了一會，暮色中，隱約能見到島上青灰色的山巒。
三人再朝海面上望去，那艘一直跟著的小船忽然消失不見。
老船夫收起風帆，將船靠岸。
三人踩著木板下了船，來到海灘上。
剛往前走了一段，尚尾三忽然道：“不好，島上出事了！”
這處海灘是島上船只靠岸停泊的碼頭，附近卻沒有半個人影，也沒有一艘船只。
尚尾三暗自納悶，心道：“島上一定出了變故，難道也來了海盜？”
三人沿著一條麻石路往島上走，不久就看到一個大院子。
走到那個院子門口，都大吃一驚，只見地上橫七豎八躺了七八具尸體，有男有女。
“院子里有人嗎？”
尚尾三站在院門口吆喝了幾聲，院子里一片靜悄悄。
走到院子里，又見到地上躺著三四具尸體。
“一定是來了海盜！”尚尾三道。
老船夫神色大變，顫聲道：“道長，這里出命案了，我們快去報官！”
尚尾三眉頭緊鎖，大老遠過來求財，卻接連碰到晦氣之事。他想了一會，說道：“報什么官？等到了岸上，再等官差出海，海盜早跑得不見蹤影，捉不到人，你我都脫不了干系。”
老船夫嚇得臉色烏黑，愣道：“那……那我們快逃吧？”
“你就在這里等我們！”尚尾三黑著臉道，繼續往院子里走。
裴阿柱愣了一下，跟了上去，只見地上血跡斑斑，一片狼藉，地上也躺著四五具尸體。
此刻，尚尾三正蹲下來，在一具死尸身上搜尋，邊搜邊嘀咕：“晦氣，一個銅子都沒有！”
不一會，尚尾三在一個黑衣漢子腰間找到一串銅錢，裝入背囊，又道：“阿柱，四下找找，看有沒有值錢的東西。”
“師兄，我怕！”
“慫樣，師兄跟你說，這世上唯一不會害人的，就只有死人。”
尚尾三闊步朝里面院子走去。
尚尾三來到廳堂，里面光線較暗，他瞇著眼睛看了一會，發現地上躺著一個微胖男子和一個中年婦人，兩人都身穿華麗的綢衣。
他快步走過去，蹲下來在兩人身上搜尋，摸到華服男子腰間掛著一塊小玉墜，不由心頭一喜。
他用力扯了幾下，想把玉墜解下來，卻扯不斷繩子，又從背囊里摸出一把匕首，準備割斷系玉墜的繩子。
正在割繩子，那華服男子忽然睜開眼來，一把抓住尚尾三的手。
尚尾三“啊”地驚叫一聲，嚇得連匕首都丟了。
那滿身血跡的華服男子望著尚尾三，有氣無力問：“你是何人？”
尚尾三定下神來，道：“貧道是…….茅山青云觀天星子！”華服男子松開手，說道：“道長來遲了，我命不久矣。”
尚尾三一愣，問道：“你是何人？又是誰害了你們？”
華服男子咳出一口血，喘氣道：“我是墨萬漣。三天前，我們一家人在海上遇到了海盜，被一路追擊。”咳了一聲又道：“道長，我有……一事相求。”
尚尾三看清了，眼前的漢子正是墨萬漣。墨萬漣常年往來應天府，沒少在青云觀捐銀子。他先前曾在道觀里見過墨萬漣幾回，只因屋子里昏暗，墨萬漣滿臉是血，故此一時沒有辨認出。
他急忙俯下身：“墨老爺，你有事快說。扶危救難，乃是人之本分。”
裴阿柱剛走進來，見到眼前一幕，目瞪口呆站在一旁。
墨萬漣緩緩扭頭瞥了裴阿柱一眼，小聲對尚尾三道：“道長，我尚有一個三歲的幼子，藏在后院的枯井里。拜請道長將他護送到永昌，找到我二弟墨萬池……”
尚尾三遲疑不語，暗想：“永昌離淮安約莫有幾千里，這可不是好差使。”眼珠一轉，問：“墨老爺，小少爺往后要安身立命，你這島上可還有值錢的財物？”
墨萬漣道：“島上財物都被賊人洗劫一空。”又道：“道長放心，我已修書一封。你帶著書信和麟兒前往永昌，我二弟自會酬謝你......白銀千兩。”他常年行走江湖，飽經滄桑，此刻雖油盡燈枯，卻一眼看穿尚尾三心思。
尚尾三眼睛放亮，點頭道：“墨老爺只管放心，我一定把小少爺平安送到永昌。”
墨萬漣點了點頭，又吐了幾口血，頭一歪，不再言語。
尚尾三輕輕搖了幾下，見墨萬漣死去，又從地上撿起匕首，繼續割他腰間的玉墜子，一邊道：“墨老爺，錢財是身外之物，生不帶來死不帶去。這玉墜子我取下來，權當小少爺路上盤纏。”
裴阿柱道：“師兄，我們要不要把墨老爺埋了？”
尚尾三道：“沒那閑功夫，萬一海盜回來了，我們都活不成。”望著地上的尸體，又覺心虛，說道：“墨老爺，如今救小少爺要緊，就不講這些繁文縟節了！”朝地上的兩具尸體抱拳作揖，又往后院而去。
裴阿柱跟著到了后院，發現后院地上躺了三四具婦人的尸體，有兩具尸體裸露著身子，地上的血跡早已干涸，還有蒼蠅飛舞，腥臭難聞。
院子里有兩個枯草垛，兩人急忙找來幾把枯草，將尸體蓋住。
院子角落里有口井，上面蓋著一個厚實的草垛。
草垛拿開，井里面黑森森的，看不清下面。尚尾三俯身趴在井口大喊：“下面有人嗎？墨家小少爺在里面嗎？”喊聲過后，無人應答。
過了一會，井下面傳來細微的響動，依舊無人答話。
尚尾三一時怒起，大聲道：“下面的人聽著，是墨老爺叫我們來救小少爺，再不出來，我可要放枯草燒井了！”
幾聲大喊后，井底下傳來一個女子顫抖的聲音：“別燒，別燒！”過了一會，那女子又顫聲問：“你們真是老爺派來的？”
裴阿柱脆聲道：“姐姐放心，是墨老爺叫我們送小少爺去永昌。我們不是壞人，你快上來！”
下面的女子聽他說話帶著稚氣，料想不是海盜，心下稍安，回道：“我沒有繩子，上不來……”
“你等著！”過了一會，尚尾三從走廊下找來一個系著繩子的水桶，慢慢垂下去。
木桶先吊了一個兩三歲的小孩上來，那小孩白白胖胖，睡得死沉。
裴阿柱將桶中的孩子抱出來，抱在懷里。扭頭看時，尚尾三又用木桶拉上來一個女子。
那女子一身灰衣，約莫十七八歲，頭發散亂，面容頗為清秀。
尚尾三問道：“小姑娘，你是墨家什么人？”
灰衣女子眼神中充滿驚慌，抬頭看了尚尾三和裴阿柱一眼，小聲道：“奴家蕭翠珠，平時跟在夫人身旁，是個使喚丫頭。”又神情慌張四下張望，問道：“兩位道爺，老爺和夫人呢？”
尚尾三淡淡道：“他們都死了……”話剛出口，翠珠哇哇大哭起來，哭了許久仍不停歇。
尚尾三不耐煩道：“別哭了，你再亂哭引來海盜，大家都活不成！”
翠珠止住哭聲，依舊小聲抽噎。
尚尾三道：“翠珠，我來問你，墨老爺的二弟可是在永昌？當的什么官？”翠珠含淚道：“二老爺在永昌軍營里，聽夫人說，他是個千戶大人。”
尚尾三心中一喜，暗想：“墨萬漣的二弟在軍中當大官，想必銀子不少，這一趟值得跑。”便道：“你快收拾些東西，府上有什么值錢的東西都找出來，帶上你家少爺，跟我們一起離開螺石島，去永昌找你家二老爺。”
翠珠點了點頭，看了熟睡的小孩一眼，轉身往旁邊的院子里走。
裴阿柱望著懷里的孩子，只見那孩子睡得正香，納悶道：“小家伙心真大，睡得這么沉，天塌下來了都不知道。”
見翠珠背著一個包裹回來，裴阿柱問：“這小孩叫什么名字？怎么睡得這么死？”
翠珠伸手抱過熟睡的小孩，說道：“小少爺乳名叫麟兒。海盜追過來時，老爺給他服用了湯藥，說是會昏睡兩三天。”
裴阿柱恍然大悟，點了點頭，心想：“墨萬漣難道事先知道了什么？危急時還知道將孩子藏起來，又這般想得周全。”又問：“姐姐，你在井下躲了多久？”
翠珠道：“我也不知道躲了多久，我下去時帶了一包糕餅，井底下鋪了枯草，我餓了就吃，困了就睡。怕莫是躲了一兩天。”
尚尾三眼睛一直盯著翠珠的包裹，眼神閃爍，問：“翠珠姑娘，你這包裹里可有值錢的東西？前去永昌千里迢迢，盤纏可得花費不少。”
翠珠低頭道：“奴家包裹里尚有一只銀簪子，若是典當了，能得三五兩銀子，別無值錢的物事。島上值錢的東西，都被海盜……”
尚尾三沒好氣道：“快走，快走！”一邊搖頭嘆氣。他暗自琢磨，這一趟過去，盤纏少說得花個上百兩銀子，算來算去，他還得要貼老本。不過有那一千兩銀子的盼頭，說什么也得走一趟。
出了院子，只見老船夫正躲藏在一顆樹后，滿臉驚慌朝里張望。
尚尾三道：“島上的人都被海盜殺了，這里不能久留，我們快回船上！”
老船夫點了點頭，一臉驚訝望著翠珠和麟兒。
裴阿柱問道：“老伯，夜里可能行船？”
老船夫點頭道：“順著風能漂回岸邊，只不知道漂到哪里。”
“能上岸就行，快走！”尚尾三催促道。
裴阿柱、尚尾三、老船夫帶著翠珠回到先前那艘裝有貨物的船上。過了一會，老船夫調好風帆，三個男人合力拉起船錨，掉轉船頭往岸上而去。
海上漆黑一片，那船順風漂流，半夜時分靠了岸，靠岸處卻不是先前出發的碼頭。
尚尾三、裴阿柱、老船夫三人合力將船上的五箱貨物抬到岸邊，又從船上取了些值錢的東西，用布包好。
過了一會，老船夫將錨繩砍斷，夜色中，船飄向海中。
眾人在海邊等到天亮。天剛亮，尚尾三獨自離去，不久帶著四個漢子過來，那幾個漢子還帶來兩個驢車。
一番討價還價，達成交易。那幾個漢子交給尚尾三一小袋銀子，抬著五箱貨物裝到一輛驢車上，趕著驢車匆匆離去。
尚尾三在錢袋里摸索了許久，找出一塊碎銀，對老船夫道：“老哥，這兩天碰到的事可千萬別對人說起，官府查究起來，可就麻煩了。”
老船夫接過碎銀子，點頭道：“小老兒明白，回到家去，我先到親戚家躲個十天半月。這兩個月也不會下海了。”
“那是最好，被海盜知道，你性命難保。”老船夫連連點頭，轉身離去。
尚尾三將隨身包裹放到驢車上，扭頭對翠珠道：“愣著干什么？上車！”
翠珠“嗯”了一聲，抱著麟兒爬到黑色的車篷里，鉆了進去。
裴阿柱猶豫道：“師兄，大老遠的，我們真要去永昌？還是帶翠珠姑娘和小少爺去官府吧。”
“跟你說多少回了，不能報官。衙門里的人來了，一百張嘴也說不清。這可不是在六合縣，你那當縣丞的老爹就算從棺材里爬出來，也救不了你！”
“別提他！”裴阿柱怒道。
尚尾三道：“好，不提就不提。你聽師兄的沒錯，我們大老遠過來，總不能空手而歸，回去怎么和主持交代？”想了一下又道：“這趟去永昌賺了銀子，師兄與你七三分。到時你拿著銀子請個訟師，把家產奪回來，把你那狠心的后娘活活氣死。”
裴阿柱一臉憤懣，不再吭聲。
他剛出生母親就難產過世，父親裴縣丞續娶了一房。續妻名喚王氏，又生了一個兒子。裴縣丞與王氏常到青云觀燒香，與道觀的主持天宸子熟識。前年裴縣丞生病，王氏花了些銀子，將天宸子請到家中作法。天宸子對裴縣丞說，裴阿柱命硬會克死爹娘。裴縣丞當時病得厲害，一狠心就把年少的裴阿柱送入青云觀。一年后裴縣丞去世，王氏與弟弟合謀獨占了裴家家產。裴阿柱孤苦無依，只得在青云觀安生。
想到這些，裴阿柱又惱又恨，不想再回青云觀見到天宸子那張陰陽古怪的臉。他把幾個包裹塞到車篷里，和尚尾三一左一右坐在車篷前的木板上。
“到前面鎮上多買些干糧，我們要趕遠路。”
“駕，駕！”
不覺走了將近一月，這日，尚尾三帶著裴阿柱、翠珠和麟兒到了鳳翔府地界。
午后天色將暗，來至一處荒郊野嶺。尚尾三找了一處山坡，說道：“阿柱，快鋪些柴草，今晚我們就在這里過夜。”
裴阿柱朝樹林里一看，見到不少墳塋，不由頭皮陣陣發毛，嘀咕道：“師兄，到處是墳堆，瘆得慌，剛才路過一個關帝廟，就該歇宿在那里。”
尚尾三道：“你不懂，歇在這里才睡得安穩。”
“寧宿荒墳，不宿破廟。”尚尾三畢竟見過些世面。這一帶是荒郊野嶺，罕有人跡。歇宿在關帝廟中反容易遇到強盜，倒是在荒墳過夜更為平安。若知道，強盜也心虛，半夜不敢跑到亂墳堆里來求財。
這般道理，裴阿柱初次聽說，心不甘情不愿點了點頭。過了一會，他在附近找來些柴草，在一顆大樹下鋪了一個厚厚的草床，安頓了翠珠和墨家小少爺，又幫自己鋪好了草床。
一旁，尚尾三也自己找來一堆柴草，鋪就一個睡覺的窩。
白日里一路奔波，裴阿柱頗為勞累，天黑后昏昏睡去。
“轟隆隆！”半夜雷鳴電閃，裴阿柱驚醒過來，耳邊傳來麟兒的哭聲。
“快回關帝廟！”尚尾三氣急敗壞大喊，不久點起一個柴草火把。
裴阿柱急忙起來，摸黑找到包裹，跟著尚尾三、翠珠一路快跑。才跑了一會，天上下起傾盆大雨，火把被澆滅。
所幸一路都是平坦處，并無懸崖陡坡，三人一路冒雨狂奔，回到關帝廟，著急慌忙沖了進去。
秋夜降雨，天氣愈涼。三人從頭到腳都淋濕了，個個身子發抖。
翠珠一直懷抱著麟兒，替他遮風擋雨。只因雨水太大，孩子全身被打濕，開始大哭起來。
尚尾三在關帝廟找了些破木頭和枯草，折騰了許久，哆嗦著打燃火石，燒起火來。三人都就著火堆烤火，有了火光，孩子的哭聲漸漸小起來。
烤了大半個時辰，裴阿柱身上的濕衣服都干了，就圍著火堆打盹，不一會靠著火堆不遠處的柱子入睡。
恍惚中，他又置身于驚濤駭浪的大海中。一道閃電劃過，一個躺在地上的女子忽然從甲板上站立起來，緩緩朝他走過來。那女子披頭散發，臉上沒有半點血色，裴阿柱認出來，她是墨玉萍。他想要大叫，卻叫不出聲，想要跑，卻邁不動雙腳。不一會，一雙冰涼的手掐住了他的脖子。
女子的長發在他臉上拂過，冰冷的臉龐湊到了自己的脖子上，裴阿柱能感覺她粗重的氣息。猛地，脖子上一陣劇痛傳來。
“啊！”裴阿柱痛得驚叫起來，睜眼看去，一個披頭散發的女子正撲在自己身上。他使勁將女子推開，只覺脖子陣陣發痛，用手一摸，濕漉漉的，出血了。
“翠珠，你……為什么咬我？”裴阿柱顫聲道，再一看，翠珠忽然不見蹤影了。
一道閃電劈過，裴阿柱倉皇四顧，赫然瞧見黑面朱唇、手持大刀的周倉，一雙怒目正直視自己。
一扭頭，猛然瞧見翠珠正站在左邊的關平神像下，他急忙轉身，翠珠從身后狠狠撲過來。
兩人瞬時扭打在一起，裴阿柱年輕力壯，不久占了上風。他將翠珠死死壓在身下，又將她的雙手死死按住，狠狠抽了她幾記耳光，一邊扭頭大喊：“師兄，師兄！”
尚尾三睜開眼來，依稀看清裴阿柱壓在翠珠身上，不由火冒三丈。
他瞬時斷定裴阿柱正在欺辱翠珠。尚尾三雖非正人君子，可眼下，翠珠這婢女對他太重要了，沒有她做旁證，一千兩銀子豈能輕松拿到。到了永昌，翠珠告起狀來，非但銀子拿不到，還要惹出一身騷。更何況，這是在神殿之中。
“王八蛋！”尚尾三沖上前去，狠狠踹了裴阿柱一腳。裴阿柱滾落一旁，爬起來氣急大喊：“師兄，你也瘋了？”
話音未落，尚尾三沖上來又是一陣拳打腳踢。
“別打了，別打了，小心翠珠，她會咬人！”裴阿柱一邊躲閃一邊大喊。
尚尾三漸漸覺得有些不對勁，轉身朝地上一看，翠珠忽然不見蹤影。
又一道閃電劈過，尚尾三和裴阿柱都看清了。此刻，翠珠正在門外，在雨中仰天長嘯。
尚尾三大喊：“翠珠，你瘋了嗎？快回來！”跑到門外，拉住翠珠的胳膊，拼命往回拉。他剛把翠珠拉到門口，翠珠忽然一下子撲過來，朝他手上咬。尚尾三眼明手快，一個大嘴巴把翠珠打倒在地。
“砰”地一聲，翠珠重重摔在門外的地上。
“師兄，快看看我脖子，我被咬傷了，出血了！”裴阿柱被眼前一幕嚇蒙了，摸著脖子大叫。
尚尾三跑了回來，讓裴阿柱將頭歪在一邊，用手摸了一下道：“嚷嚷什么？只破了點皮，死不了！”
裴阿柱驚慌道：“翠珠是不是瘋了？怎么會咬人？”
尚尾三臉色烏青，一聲不吭望著門外。裴阿柱扭頭望去，只見翠珠正慢慢朝遠處走去。
“瘋女人，淋死活該！”尚尾三“呸”了一聲。一扭頭，發現麟兒正大聲哭著，又罵罵咧咧轉過身來，彎腰將他抱起，往大殿內走。麟兒拼命哭喊，又踹又叫，尚尾三氣得抽了他一記耳光。麟兒似乎被嚇壞了，不再大聲喊叫，只小聲哽咽。
“把那瘋女人追回來！”尚尾三望著門外道。
“哦！”裴阿柱應了一聲，猶豫了一下，朝雨中跑去。雨仍在淅淅瀝瀝下著，他提心吊膽朝前追了百來丈，依舊不見翠珠身影。雨越下越大，全身的衣服都被打濕了，裴阿柱只得跑回關帝廟。
天色愈暗，關帝廟大殿內，昏黃的火光映照著三尊神像，顯得陰森詭秘。
尚尾三用一把糖果把麟兒哄著入睡，正靠著草堆打瞌睡，見裴阿柱獨自一人回來，大罵道：“廢物，連個女人都追不上！”
“看著他！”尚尾三放下麟兒，跑進大雨中。
裴阿柱站在門檻處張望許久，不見尚尾三回來，又轉身走到大殿內，給關帝爺磕了三個響頭。
他靠著柱子時睡時醒，挨到天亮，大雨終于停歇。
天亮時分，尚尾三垂頭喪氣回到了關帝廟，一直罵罵咧咧。
大清早，尚尾三背著麟兒，和裴阿柱一起上路。只因沒有了翠珠，麟兒哭鬧不停，尚尾三哄了一會，氣得大罵，忍不住打了小孩幾下，到后來更氣得抽了自己一耳光。
兩人在附近找了許久，又到十里外的村鎮打聽，仍不見翠珠半點蹤影。此處人生地不熟，尚尾三無計可施，料想翠珠已經瘋了，或許夜間失足，滾落水塘，只得繼續朝前趕路。
又走了一個多月，裴阿柱與尚尾三千里跋涉，來至永昌城。
沿途行來，只見草木日漸稀少，路邊所見的民居，多是石頭當基石，黃土夯成屋墻，屋頂卻無瓦片。裴阿柱事事覺得稀奇，倒不覺得旅途艱苦。
兩人到了永昌城中，四下找人打聽，不久尋到墨萬池的住處。
這日，裴阿柱懷抱年幼的墨家小少爺，跟著尚尾三來至一處營賬前。尚尾三道明來意，門口的軍士入內通報，不時出來一個絡腮胡子的粗胖大漢，正是墨萬池。
尚尾三上前自報家門，又將書信奉上。墨萬池拆開書信，頓時捶胸頓足，抱著麟兒痛苦起來。
尚尾三耐著性子在旁等候許久，開口道：“千總大人，節哀順變，好歹先給我二人安排個歇腳之處。”
墨萬池收斂神色道：“有勞二位道長千里相送，大恩大德，墨某沒齒難忘。”又與身旁一個兵士小聲說話。那兵士連連點頭，領著尚尾三和裴阿柱去到后面營帳安歇。
只因一路來相處熟了，這晚麟兒仍吵鬧著要和裴阿柱同睡。
營帳中床鋪簡陋，想著即將到手的一千兩銀子，尚尾三夢中都在發笑。
次日上午，尚尾三急不可耐去找墨萬池，說道：“千總大人，我二人準備即日返程，勞煩大人贈些銀兩，好做路上盤纏。”
墨萬池臉露難色道：“家兄在信中遺言，誰把侄兒送來，愿以千兩白銀相贈。我并非忘恩負義之人，可眼下手頭緊，你們若想要銀子，還得再等些日子。”
尚尾三臉色一沉，心想墨萬池只是故意推脫，又道：“天氣漸寒，我們急著返程，望大人體恤下情。”
墨萬池嘆道：“不瞞你，眼下我實在無力湊齊許多銀子。”
尚尾三怒從心起，驀然想起一路來種種艱辛，憤憤道：“貧道非三歲小兒，大人不要騙我。你堂堂一個千總，豈會拿不出一千兩銀子？分明是騙人！”
墨萬池蹭地從座椅站起，勃然大怒道：“我何曾騙你？你從哪里抱來個野孩子，卻說是我兄長的幼子，分明誆騙本官。再啰嗦半句，休怪我刀下無情，快滾！”
“騙子，無賴！”尚尾三不依不饒，在軍帳中破口大罵起來。
墨萬池火冒三丈，大喝一聲，登時進來四個如狼似虎的兵士，將尚尾三捆綁起來。
尚尾三被兩個兵士推搡出營帳外，在門外依舊大罵：“墨萬池，你背信棄義，你哥哥在天有靈，死不瞑目，無賴，騙子！救命啊……”
軍帳外，裴阿柱見尚尾三被人捆綁，急得滿頭大汗，壯著膽上前攔阻：“欠債還錢，你們憑什么抓人？”才嚷嚷了一會，也被兩個軍士捆綁起來。
兩人被捆綁在軍帳后的兩個木柱子上。到這時，裴阿柱心里有些害怕，不敢再叫，尚尾三的罵聲也越來越小。
過了一會，墨萬池獨自一人走出軍帳，來到木樁子面前，默默無言盯著尚尾三看了許久。
對于麟兒的身份，墨萬池并不懷疑。孩子眉目之間與他兄長相似，正是墨家的骨肉，這一點他絕不會看錯。兄長墨萬漣的字跡他也熟悉不過。何況麟兒脖子上還掛著墨家祖傳的長命鎖。有這幾樁憑證，他并不懷疑眼前的道士欺騙自己。往常，墨家兄弟一兩個月就會通書信，如今快半年兄長沒來書信。墨萬漣早隱隱猜到必有不測。他雖是魯莽之人，卻不愿背棄兄長臨終遺言。可時下他自身難保，實在打發不了眼前這撒潑的道士。
尚尾三用目瞧去，見墨萬池手按在刀柄上，暗忖：“不好，這廝莫非起了殺心？天高皇帝遠，這些衛所的駐軍天不怕地不怕，再鬧下去，不但銀子到不了手，反要搭上自家性命。”
他是圓滑之人，趕緊道：“千總大人，有話好說，貧道是方外之人。錢財乃是身外之物，只是為人在世，信義為先……”
墨萬池愣了一下道：“牛鼻子，非是軍爺耍賴，如今我泥菩薩過河自身難保……”
尚尾三道：“千總大人有何為難之處，貧道或可幫上忙。”
墨萬池嘆道：“實不相瞞，一個月前，我標下有一百名兵士無故失蹤。上官追責，免了我的官職，限期兩月查清此事。我如今是戴罪之身，實在沒有銀子。”
尚尾三眼珠子滴溜溜一轉，說道：“千總大人，你好歹打發些盤纏，好讓我二人歸家。”
墨萬池點頭道：“既如此，你休要再吵鬧，我這就命人松綁。”
不一會，兵士們幫尚尾三和裴阿柱松了綁。吃一塹長一智，尚尾三這回老實多了，再不敢多說半句，帶著裴阿柱灰溜溜回到住處。
次日早上，一個兵士送來一包銀子，另有一張黃紙。那兵士對尚尾三道：“千總大人說了，這是一百兩銀子，與你們作盤纏，另有借條一張，你們收好。”說罷轉身離去。
尚尾三接過銀子，交與身后的裴阿柱。打開黃紙信封一看，里面有一張欠條，上寫：“墨萬池欠青云觀天星子道長白銀九百兩，立此為據。”后面署有年月日和名姓。
“師兄，我們還是回去吧，墨家說翻臉就翻臉。”裴阿柱在旁催促，望著遠處手持長槍的兵士，心里惴惴不安。
尚尾三想了一會道：“墨萬池還算講信義。不急，我們大老遠過來，不急著回去。現在回去，還是個賠本的買賣，好歹多弄幾百兩銀子再走。”
裴阿柱道：“留便留，師兄，你可千萬別跟他們硬來！”
望著遠處營帳，尚尾三臉上浮現出一絲詭異的笑容：“放心，師兄我是諸葛再世，對付這些有勇無謀的武夫綽綽有余。”整了整衣襟，大步走向營帳。
營帳內，一張破舊的矮桌前，墨萬池正低頭與一個校尉在喝悶酒，抬頭瞧見尚尾三，臉色微變，不悅道：“又來作甚？”
尚尾三微微抱拳道：“大人于我有贈銀之恩，眼下你大難在前，貧道豈可袖手旁觀。依貧道看來，大人眼前的災難不日就可化解，往后還有貴人相助，步步高升。”
墨萬池聲色稍緩道：“貴人在哪里？”他碰上兵士失蹤的棘手案子，只覺大難臨頭，雖對尚尾三的話將信將疑，卻忍不住心生憧憬。
尚尾三搖頭晃腦道：“遠在天邊，近在眼前！”
墨萬池身邊的黃臉漢子正在喝酒，聽得此言，笑道：“牛鼻子，你口氣不小，說說，你有何本事？”那人是墨萬池手下的一名總旗官，這樁迷案也成了他的心病，還真指望尚尾三有高明的法子。
尚尾三昂首挺胸道：“一百個兵士又不是一百只螞蟻，要找到又有何難？貧道掐指一算，略施法術，就能助你們破案。”
墨萬池抬頭望著尚尾三，猶如抓到救命稻草，起身道：“剛才魯莽，得罪了道長，萬望恕罪。道長若助我找到兵士下落，必有重謝！”
尚尾三朗聲道：“貧道雖能掐算，但凡事皆有天意，講究天時地利人和。破案與否，還要看大人運程。不過我觀大人印堂間雖有黑氣，隱隱有一團紫氣升騰，這場危難不日就能化解。”又搖頭晃腦道：“許多兵士失蹤，千總大人就沒找到一點蛛絲馬跡嗎？”
郝總旗嘆道：“手下的弟兄們四處尋找，只找到一件鎧甲，一個破罐子，并無頭緒。”
尚尾三愣了一下道：“貧道通曉以物尋人之術，可否把證物拿來讓貧道一觀？”
“快，快去取來交與道長！”墨萬池急切道。
郝總旗起身離去，不一會抱著兩包東西進來。打開一看，一包是一件鎧甲，另一包里有個大瓦罐。
尚尾三裝模作樣看了許久，從懷中摸出一個羅盤，一手托著羅盤，一手掐指默算，口中念念有詞：“甲震乙離丙辛坤，丁乾戊坎己巽門，庚日失之兌上找，壬癸可在艮上尋……位在戌亥。”
墨萬漣問：“道長，可有眉目？”
尚尾三點頭道：“嗯，羅經位在戌亥，若想找到兵士的下落，須去西北方向。白虎在西主殺伐，鎧甲為金陰氣升，這一百兵士恐怕兇多吉少。”
“西北方向？”墨萬池與郝總旗面面相覷。這些日子，兩人已下令麾下兵士東西南北都找遍了。兩人又都心知，失蹤的一百兵士多半是死了，只是死要見尸，才能稟報上官，了結此事。
“道長所指的西北方向具體在何處，可否明示？”
“此乃天機，貧道只能窺破一二，豈能全部說出來？”尚尾三淡然道。
“道長可否與我們一同上馬，沿西北方向搜尋？”墨萬漣心急如焚，恨不得立馬上馬。
“不急，明日一早再出發。”尚尾三收起羅盤，大步走出營帳。
