聽到蔡衍這個名字，孫策隱約有點印象。
這個好像是個黨人，在《后漢書·黨錮列傳》中有傳，名聲還不錯。當然了，《后漢書》依據的史料大多是黨人或者黨人后裔寫成的，黨人都不錯，就算是濫殺無辜也沒關系，實在不像話，不寫就是了。像那個曾經逃到鮮卑，為鮮卑人出謀劃策的張儉，史書里絕口不提他濫殺的事，也不提他為鮮卑人出謀劃策的事，只說他出塞，如果不是有人說漏了嘴，在其他史料里記載了這些事，他的形象肯定是偉光正的。
這個蔡衍大概也是這樣。
“這蔡衍是什么人物？”孫策問道。
郭嘉笑笑，搖了搖羽肩。“將軍，春秋時有蔡國，是天下蔡姓繁衍之祖，當時國都就在今天的上蔡，后被楚國所滅，又復國，立都新蔡，為了報仇，蔡國助吳國伐楚，后來楚國復興，蔡國無法立足，東遷于今天的九江郡的下蔡。上蔡、新蔡都在汝南郡內，子孫散葉開枝，諸蔡大多是蔡國后裔。項縣蔡氏也是其中一支，只是一直不如陳留蔡氏、襄陽蔡氏有名，直到蔡衍出現，蔡氏才成為項縣大族。”
劉成看著郭嘉說古，臉色連變，眼中的后悔怎么也掩飾不住。他知道蔡邕在襄陽著史，襄陽蔡家的蔡瑁又和孫策有著很深的淵源，但他沒想到蔡衍和這二位也有關系，居然同出一脈。這世家果然是盤根錯節，本來以蔡衍就是項縣一霸，哪知道牽連這么廣啊。
“蔡衍字孟喜，見家族不興，就用功讀書，又積極教化鄉里，慢慢積累了一些名氣，被當時豫州刺史舉為孝廉，入朝為郎。這位豫州刺史是誰呢？便是周將軍的從祖父周景周仲饗。”
劉成兩腿發軟，差點跪在地上。劉斌咬著嘴唇，用力攙著他，不讓他癱在地上，小臉因為用力撐得通紅。劉成扶著劉斌的肩頭，眼淚都要下來了，嘴唇哆哆嗦嗦的，一句話也說不出來。本來以為蔡家和蔡邕、蔡瑁有關系已經夠倒霉了，沒想到蔡衍居然還是周瑜從祖父的故吏，這狀告的，一腳踢在鐵板上啦。估計這項長也做不成了，回去就收拾包袱回鄉，保住性命要緊。
“蔡衍為郎不久，他就外放冀州刺史。”郭嘉笑盈盈地看著劉成。“他學問也許不如你，這仕途可比你順暢多了，知道為什么嗎？”
劉成連連搖頭，頭上的冠都被甩歪了，看起來很狼狽。
“原因很簡單，因為周景是大將軍梁冀的故吏。”
劉成眨著眼睛，哦了一聲，有些明白了。孫策也聽懂了一些。說起周瑜的這位從祖父，那也是個奇葩，他推薦人才與其說是為國舉才，不如說是為自己種樹，不僅對被舉薦人非常客氣，過年過節的請他們吃飯，臨走時送錢送物，還對他們的家人都特別好，選用他們的子弟為官。說得好聽呢，是仁厚，說得不好聽呢，是為自己培養人脈。
對于做大官的人來說，故吏就是一項資源，世家之所以是世家，就是因為一代一代積累下來的雄厚人脈。官做得越大，舉薦人才的權力越大，官做得越久，舉薦人才的機會越多，幾代人積累下來，那就是故吏滿天下。基于漢代的兩重君主觀念，普通人對故君的忠誠甚至比對朝廷的忠誠還要堅固，當故主過世時，寧可官不做，也要為故主奔喪送葬。故主死了，對故主的子孫一樣要照顧。
蔡衍既然是周景舉薦的，自然被周景視為潛力股，要重力培養，所以蔡衍才能為郎不久就外放為冀州刺史。冀州是大州，刺史是糾舉豪強的監察官，不用說，蔡衍一出仕就撈了個肥缺，比劉成這種只知道讀書的太學生強多了。而周景在豫州刺史任上，繼續照顧蔡衍的家人，蔡家迅速崛起，成為項縣屈指可數的豪強也就順理成章了。
在官本位的時代，做官從來都是發家致富的唯一捷徑，沒有其他。經商只能致富，終究還要依賴當官的，要不然生意做不長，遠不如自家有人做官來得可靠。當然做官也分不同的情況，不是每個人都能發家致富、官運亨通。像劉成這么做官，能吃飽飯就不容易了，發家致富估計比較難。這其中的區別就在于人脈，在于背后有沒有靠山。
郭嘉接著說道：“梁大將軍倒臺之后，周景也被免歸，但很快就復出了，官至三公。這時候黨議蜂起，蔡衍也成了黨人中的一員，先后與具瑗、曹騰較量，周景參倒具瑗，其中就有蔡衍的功勞。后來因南陽太守成瑨案，被免官歸家，杜門不出。孝靈帝即位，他被征為議郎，但沒能入任就病死了。他死得很及時，正好避過了第二次黨錮，所以蔡家有黨人清名，卻沒有受到實質性的牽連。不過蔡衍之后，蔡家子弟都沒有象樣的人才，沒出什么高官，只能在項縣橫行了。”
郭嘉笑瞇瞇地打量著劉成。“欺負你這個沒根基的縣長，那還是足夠的。”
劉成哭笑不得，臉上紅一陣，白一陣。
孫策擺擺手。“行了，奉孝，你就別拿他開心了，把他嚇出什么毛病來，你去做項長？”
郭嘉哈哈一笑。“將軍，我這不是介紹一下情況嘛，豫州豪強這么多，總要一個個的來，師出有名才能以理服人，這蔡家膽子這么大，不僅抗租賦，還派人扮強盜，殺縣長，這要是不整治一下，令尊這豫州牧還怎么做？”
孫策點點頭。聽郭嘉說得這么詳細，他就知道郭嘉的用意了。北部防線已經穩固，現在可以放開手腳整治豫州內部事務了，這個蔡家運氣不好，自己撞上來，就拿他開刀吧。
孫策看了一眼張纮，張纮也贊同郭嘉的意見。這些豪強不整治，賦稅會轉嫁到普通百姓頭上，普通百姓不堪重負，遲早會變成豪強的部曲，對孫策來說，這是人口、稅賦的雙重流失，不能不治。
孫策忽然來了精神，對劉成說道：“你在這里安排事務，讓令郎帶路就行。我們去蔡家拜訪一下。”
劉成完全沒料到最后居然是這個結果，又驚又喜。他還沒來得及說話，劉斌就跳了起來。“太好了，太好了，將軍，我能騎馬嗎？我一直想騎馬，就是沒機會。”
由莊園大小看得出來，蔡家也就是個小土豪，和南陽那些百年世家的莊園沒法比，根本不用拋石機這樣的重器。當孫策出現在蔡家的莊園前時，心里多少有些失望。就這種硬件也敢與官府對抗，可見汝南多么有恃無恐，也可以看出之前的官員有多么放縱他們，當然也可以說明這些豪強絕不是一個人在戰斗，牽一發而動全身，不做好準備就動手絕對是找死。
打劫也是技術活，劫個道還要踩點埋伏呢，更何況是劫世家豪強。
孫策對小劉斌說道：“敢去叫門嗎？”
“有何不敢。”劉斌提著馬韁，大聲呼喝著。“駕，駕。”那馬卻不怎么理他，老半天才慢騰騰的邁開步子，走到莊門前，卻怎么也不肯向前走了，低下頭啃路邊的雕胡葉子。劉斌急得小臉通紅，喊得更加大聲，引得將士們大笑，連孫策都忍不住笑了。
這時，莊園大門敞開，一個年輕漢子按著長刀，快步走了出來。看到劉斌，他停住腳步，沒好氣的喝了一聲：“小豎子，怎么又是你？趕緊滾開！這雕胡也是你的馬能吃的？”
劉斌雖然年紀小，倒也不怕，歪了歪腦袋。“知道那是誰嗎？”
年輕漢子早就看到了孫策，見劉斌有恃無恐，一時倒不敢發作，快走幾步，來到孫策馬前，拱手施禮。“敢問將軍是哪位，陳兵蔡家門前是訪友還是路過，在下陳留秦琪，家叔秦頡曾為南陽太守。”
孫策寒著臉，一聲不吭。蔣干笑道：“你是真不知道將軍是誰，還是裝不知道？”
“呃……恕在下愚鈍，見識淺陋，真不知道是哪位將軍大駕光臨，還請足下指教。”
“那你報出秦太守的名號可就沒什么意義了。”
秦琪頓時語塞，臉色慢慢泛紅。他轉了轉眼珠，再次打量孫策。“莫不是……豫州牧孫將軍之子，孫策孫討逆將軍？”
“你還不是很眼拙嘛，就是反應慢了些。不錯，這位正是孫討逆將軍，還不讓蔡家家莊出來迎接。”
秦琪的臉色更紅。他當然知道孫策是誰，要不然也不會報出秦頡的名字。秦頡曾經是南陽太守，和朱儁有并肩作戰之誼，孫堅、孫策都是朱儁故吏，這點面子總要給的。沒想到蔣干兩句話就堵死了他，現在更將他當成了普通部曲，絲毫不在意他的身份，擺明了是不給面子。
秦琪很生氣。士可殺，不可辱，蔣干一介書生，居然敢無視他。
他握緊了刀環，眉頭緊皺，眼神也變得兇狠起來。
蔣干卻一點也不擔心，許褚就站在旁邊，還能讓一個游俠兒占了便宜，孫策估計要把義從營全部換掉。他坐在馬背上，居高臨下的看著秦琪，嘴角掛著戲謔的笑容，手里輕輕搖著馬鞭。
秦琪怒氣越來越盛，左手沿著刀鞘向下滑，握著刀鞘，右手手指微動，便摸上了刀柄。正在這時，身后傳來了一聲朗笑。
“來者可是討逆將軍？草民迎接來遲，還請將軍恕罪。”
隨著笑聲，一個四十多歲的中年人快步從莊園里走了出來，經過劉斌面前時，他愣了一下，腳步出現一點停頓，眉宇間也閃過一絲不安，隨即又恢復了正常，加快腳步，趕到孫策馬前，拱手施禮。
“草民蔡陽，見過將軍。”
孫策歪了歪嘴角，蔡陽貌似原來都是曹操麾下將領，不過沒什么戰績可言，連黃巾軍都打不過。至于秦琪，更是只有演義里有名，歷史上似乎沒這個人的記載，也許是巧合吧。
孫策拱了拱手，算是還禮，卻沒有下馬的意思。蔣干笑道：“蔡莊主，你莊上還有多少部曲，一起叫出來吧，僅一個秦琪怕不是攔不住將軍啊。”
蔡陽佯驚道：“這位先生是……”
“九江蔣干，在將軍身邊做個幕僚，混飯吃。”
“原來是蔣君，應該是蔣國后裔吧。”
“是，不過血脈疏遠，又沒有譜系，落魄很久了。”
“蔣君過謙了。”蔡陽訕訕笑道，他想和蔣干拉關系，蔣干不賞臉，反過來還刺了他一句，這蔡國后裔的事也不好提了。“將軍大駕光臨，陽高興還來不及，怎么會阻攔將軍。”他轉身看著秦琪，沉下了臉。“子珪，是不是又出言無狀，冒犯了將軍？還不向將軍請罪。”
秦琪給蔡陽使了個眼色，蔡陽不動聲色地搖了搖頭。他莊里是有些人，他也知道孫策來者不善，但他很清楚，那些人根本不可能是孫策的對手，硬來就是找死，眼下只能拖延時間，破財消災了。
秦琪無奈，只得向孫策行禮賠罪，又向蔣干賠禮道歉。孫策還是沒什么反應，蔣干卻笑了。“秦子珪，不要急，有展示你武技的時候，希望你到時候不要像現在這樣退縮，手摸到了刀環，卻不敢拔刀。”
秦琪臉色一變，剛要說話，蔡陽一個大耳刮子就抽了過來，厲聲喝道：“豎子，你竟敢在將軍面前拔刀？豈不知將軍父子俱是不世勇將，將軍身邊更是猛士如云。以你這點三腳貓的武技，連義從營都進不去。”
秦琪一聽，臉色突變，目光迅速在旁邊眾人的臉上掃過，當他看到腰圍明顯超過常人一大截的許褚時，臉頰不由自主的抽了抽。義從營三個字提醒了他，孫策身邊高手多得很，武衛都尉許褚是豫州有名的游俠兒，他要是敢放肆，隨時可能送命。他連忙躬身施禮。
“鄉野之人，不識禮數，冒犯將軍和蔣君，還望恕罪。”
劉斌從馬背上滑了下來，拽著戰馬走近，正好看到秦琪低頭行禮，趕上兩步，站在孫策馬前，冷笑道：“原來你也會低頭，我還以為你真的是天不怕，地不怕呢。”
秦琪瞇著眼睛，打量了劉斌片刻，微微一笑，卻不言語。
孫策第一次開了口。“你認識他？”
“認識，我阿翁上次來催繳稅賦，就是他打了我阿翁一個耳光，還把我們趕了出去。”
孫策臉色一寒。“蔡陽，可有此事？”
“這……”蔡陽本想否認，卻被孫策的目光看得心虛，咽了一口唾沫，陪笑道：“將軍容稟，這件事……有點誤會，當時的情況是這樣的……”
孫策根本不聽他解釋，揮揮手。“來人，將此人拿下，問清原委，依律論處。”
兩個義從邁步而出，一晃就到了秦琪身邊。秦琪大驚，向后退了一步，拔出長刀，喝道：“孫將軍，你這是……”
話音未落，兩個義從拔刀，刀光一閃，秦琪已經中刀，一刀割斷了脖子，一刀刺入心口。秦琪腿一軟，跪倒在地，手里的刀也落在地上，雙手捂著胸口，又摸摸脖子，看著滿手的鮮血，歪倒在地，踢了兩下腿就不動了。
蔡陽呆若木雞，手足顫抖，撲在秦琪身上，搖著他。“子珪，子珪……”
義從倒提戰刀，來到孫策面前，拱手施禮。“將軍，賊人拒捕，已經伏誅。”
孫策點點頭。義從退在一旁。
蔡陽抱著秦琪搖了半天，摸了一手血，秦琪卻已經斷了氣，眼睛睜得大大的，卻沒了神采。蔡陽的淚水奪眶而出，滴在秦琪的臉上，沖開了血水。“怎么會這樣，怎么會這樣？”他仰起淚水縱橫的臉。“將軍，我蔡家有什么罪過，竟被將軍如此對待？你是朝廷的將軍，還是割據的流寇？”
“就憑你這兩句話，罪加二等。”孫策豎起兩根手指，對著蔡陽晃了晃，語氣淡淡地說道。“看來你這莊上藏污納垢，不止秦琪一人。來人，將莊上所有的人都抓起來，膽敢反抗者，格殺勿論。”
“喏！”許褚應喏，揮揮手，帶著武衛曲的義從沖了進去。
蔡陽大驚失色，連忙起身阻攔，許褚連刀都沒拔，一刀環杵在他小腹上。蔡陽頓時疼得臉都變了形，捂著肚子跪在地上，頭越垂越低，直到頂著地面，像一張拉到極致的弓，正準備射出復仇之箭。
孫策無所畏懼。他是有備而來，要拿蔡家做個榜樣，蔡陽反抗得越激烈，他越有理由大開殺戒。汝南的豪強太囂張了，不見血是打不痛他們的，想不殺人就達成目的也不太可能，他能做到的只有少殺人，手段越凌厲越有震懾效果，只有讓他們看到他的手段，斷了反抗之心，他才能真正掌握豫州。
我忍你們已經很久了。老虎不發威，你當我是病貓？
武衛曲雖然只有兩百人，卻是訓練有素的精銳，很快就控制住了蔡家莊園。蔡家莊園除了蔡家的家屬、奴仆，還有一百七八十個游俠兒，被當場殺死三十余人，有十余人沖出莊園，準備逃竄，卻被秦牧、麋芳率領的親衛騎堵個正著，騎兵一個沖鋒就將他們全部放倒。
看到這一幕，蔡陽不哭了，臉色煞白。他終于明白了，孫策是有備而來，他從一開始就沒打算放過他們。他站了起來，提著秦琪的戰刀，一步一步走到孫策馬前，冷笑道：“將軍是將我蔡家做榜樣，威嚇豫州諸家嗎？你很快就會如愿，到時候你就會知道豫州是豫州人的豫州，不是你孫家的豫州，哈哈哈……”
“你能代表豫州人嗎？”孫策哼了一聲：“等不到你墳頭的草長出來，豫州人就會將你的墳踏平。”
“你……”蔡陽須發賁張，揮舞著戰刀，狀若瘋狂。“家兄學問精深，處事公正，為官清廉，為鄉黨所崇。我蔡陽雖然不如家兄萬一，卻也樂善好施，接濟鄉里，修橋鋪路，向來不敢為人后。將軍今天登岸的津口還有我蔡家的資助。你想污蔑我們蔡家，先問問項縣的百姓答應不答應。”
孫策歪歪嘴。“我敢問，你敢聽嗎？”
“有何不敢？”
“那好，將蔡陽拿下，不要折辱他，讓他看看他蔡家的鄉評究竟如何。”孫策翻身下馬，走到蔡陽面前，冷笑道：“你蔡家如果真像你說的這么無辜，到時候我自裁謝罪，還你一個公道。如果不是這么回事，我依律處置，一個也不放過。”
“我……”蔡陽的眼神游移起來，底氣明顯不足。
孫策沒和他再啰嗦，派人將蔡陽收押，自己邁步進了莊園。即使不聽郭嘉介紹，他也不相信蔡家是無辜的。真要為官清廉，蔡家就應該和劉成一樣，連新官服都買不起。刺史只是六百石的監察官，和縣長差不了多少，勉強能溫飽，根本沒積蓄，要不然也不會有人因為交不起西園買官錢寧愿自殺了。至于鄉評，蔡家多占田畝卻不交租賦，那些租賦誰來交？自然是沒權沒勢的普通百姓倒霉。真要憑辛苦力田，他養得起這些游俠兒，拿得出來錢接濟鄉里、鋪橋修路？
不是沒有人節儉持家，勤勞致富，但那需要幾代人的積累，蔡家只用一代人的時間就成了當地豪強，手段怎么可能干凈？史書上不說，不等于他們就清白，只要有點常識，算一算賬，就知道這里面水分太多。大家心照不宣自然沒事，但凡有人捅破這層潔白的窗戶紙，就知道后面全是污垢。
劉斌緊緊地跟在他身后，一臉崇拜地看著孫策，只是臉色有點白，秦琪被殺的場面有點嚇著他了。不過莊園里的情況更糟，四十幾具尸體擺在堂上，血流了一地，劉斌終究沒忍住，跑到一旁大吐特吐。
相比之下，蔡家的家屬反而比較鎮定一些，他們站在院中，互相靠在一起，驚懼不安地看著走進來的孫策和他背后的蔡陽，看到蔡陽身上的血，有兩個婦人驚叫一聲，撲了上來。其中一個年輕些的走得快，剛抱住蔡陽的手臂，還沒說話，年長的大步趕上，一把將她拉開，抬手就是一個大耳刮子，又脆又響。
“都是你這個災星招的禍，自從你進了我家門，就沒有過一件好事。”
年輕女子倒在地上，捂著臉，淚水漣漣地看著蔡陽。蔡陽冷冷地看了她一眼，由年長的婦人攙著，慢慢走到階前，撐著臺階，緩緩地坐下。
孫策看在眼里，卻沒什么興趣，無非是有錢人家大婦和小妾之間的那一套戲碼，沒什么新鮮的。郭嘉卻走到階前，招了招手。
“你過來。”
年輕女子愣了一下，指指自己的鼻子。“先生……是叫妾身嗎？”
“沒錯，就是你。”郭嘉走到階下，從懷里抽出一方手絹，塞到年輕女子手中。“我叫郭嘉，字奉孝，陽翟郭家子弟，是將軍的軍謀祭酒。你不要怕，有什么委屈就說出來，將軍會替你做主。”
“妾……妾身沒……委屈。”年輕女子接過手絹，卻不敢拭淚，膽怯地看著蔡陽。郭嘉笑了起來，將手臂搭在年輕女子的肩上，摟著她上了臺。“別看那老貨了，他離死只有一步之遙，以后跟著我吧，我很喜歡你。你說你沒委屈，那你能告訴我，你是怎么進蔡家的嗎？是你家人賣的，還是他買的？”
年輕女子臉色變了幾變，眼神漸漸變得兇狠起來。“既不是我家人賣的，也不是他買的，而是他占了我家的土地，逼著我做妾的。要不然他就不讓我家租他的地種，可那些地明明是我們家的。”話音未落，年輕女子走到蔡陽面前，用力踢了兩腳，咬牙切齒，破口大罵。
“老賊，你也有今天！”
有了向導，只是少走彎路，節省一些時間罷了。有了榜樣，揭發蔡陽的人也有樣學樣，有冤的報冤，有仇的報仇。但孫策還是覺得郭嘉不是用美男記，他是真看上了這個叫玉姬的少婦。至于喜歡多久，那就說不定了，反正郭嘉從來不是什么道德君子，一夜風流這樣的事沒少干。
雖然大獲全勝，但孫策卻沒有任性胡來。蔡陽份量太輕，他要收拾的人還很多，不會在這種小人物身上壞名聲，被人抓住破綻。知道劉成身邊有不少縣吏和蔡家有關系，孫策準備調武周等州牧府的掾吏來處理此事，一定要將這件案子辦成鐵案。為了避免麻煩，他甚至直接跳過了汝南太守府，只是派人去通知老爹孫堅，讓他有個心理準備。
在辦公務的同時，他也沒忘了私仇。
他派人找來劉備。
養了二十多天傷，劉備還沒有完全痊愈，卻不影響行動了。他最近很刻苦，白天有事沒事就往孫策的船上跑，不管是孫策還是郭嘉，又或者是張纮，只要遇到，不管對方的臉色多難看，他都能陪著笑臉，有一搭沒一搭的閑聊，請教一些問題。晚上就在船艙里看書，估計他在盧植門下求學的時候都沒這么用功。關羽、張飛也沒閑著，有空往義從營鉆，找人喝酒打架，聯絡感情。關羽甚至和話不多的徐晃成了好朋友，兩個河東人聊得挺歡。
聽說孫策找他，劉備幾乎立刻就到了。平時他求見孫策總是被擋架，今天孫策主動找他，他非常興奮，第一時間趕到。
“將軍有何吩咐？”
“想立功嗎？”孫策看著劉備，臉色不太好。劉備現在是光桿司令，手下只有關張和簡雍。要進義從營當然是說笑，但他想立功升遷卻是不用懷疑的事。他現在有些后悔，早知道劉備身段這么軟，當時就應該讓徐晃直接一刀劈死劉備。
劉備強壓心中歡喜，躬身道：“將軍但有所命，無所不從。”
“你拿我的手令，去譙縣把曹家抄了，特別是曹仁家，別給他留一個五銖錢，連房子都給我拆了。”一想起曹仁死戰不退，孫策就惱火。要不是他這么擰，他何至于要深入敵后，孤軍奔襲。
劉備雖然疑惑，卻一口答應，隨即又問道：“曹洪家抄不抄？聽說他家可是最富的，比曹操家還有錢。曹操的父親曹嵩到徐州逃難去了，細軟都帶走了，估計沒什么油水。”
“抄！凡是和曹操有關的，都給我抄了。”
“抄到的錢物怎么處理？”
“錢糧運回來，其他的財物交給沛相杜襲，由他償還徐州的債務，多余的讓他存著備用。”
“喏。”劉備歡歡喜喜地去了。
——
許劭匆匆走進太府來，穿過人群，來到張昭的面前，躬身下拜，輕聲說道：“府君，出事了。”
張昭抬起頭，看到許劭額頭細密的汗珠，也吃了一驚。“子將，出了什么事？”
“討逆將軍屠了蔡家。”
“哪個蔡家？為了什么？”
“項縣蔡家啊，八顧之一的蔡衍族人。至于為什么，卻不太清楚，聽說是因為蔡家家主沒有到津口迎接討逆將軍，又沒有奉獻。”
“聽說？”張昭不滿的橫了許劭一眼。“這么大的事，怎么能聽說？速去打聽清楚，再來回報。”
許劭急道：“府君，雖然原因不明，但蔡家被屠卻是事實。人命關天，府君就不派人去問問討逆將軍？見到討逆將軍，自然知道是為了什么。”
“討逆將軍雖然性子急，卻不是濫殺無辜之人。”張昭重新拿起公文，想了想，又轉身站起，拿來了一份集簿，放在許劭面前。“子將，這是項縣今年剛送到的集簿，與前年相比，這墾田可是又降了不少，賦稅也少了近二成，排在汝南三十七城的第三十四位，這蔡家是項縣大族，會不會是他們侵吞土地，隱匿人口，被人告到了討逆將軍面前？討逆將軍曾代行州牧之事，查辦地方豪強是刺史六條之一，就算是太守府也不好隨便過問啊。”
許劭愣住了。“府君，如果只是因為侵吞土地、隱匿人口就要滅門，那牽涉的人可不是一家兩家，豫州七成以上的家族都會受到牽連。你也知道的，蔡家不僅和陳留秦家有姻親關系，和周邊諸縣同樣關系匪淺……”
張昭臉上浮起異樣的神情。“許子將，你是說法不責眾，還是拿人多勢眾來威脅我？”
“我……”許劭被張昭的眼神嚇了一跳，忽然醒悟過來，連忙將涌到嘴邊的話又咽了回去。看著張昭的眼睛，他感到一陣陣心驚肉跳。蔡家一出事，就有人連夜將消息送了來，就算孫策派人通知張昭，也不會提前多少，張昭為什么這么冷靜？他莫非早就知道孫策會這么干？
沒錯，這應該是張昭等待已久的機會。橋蕤之所以被罷免，就是因為他手段不夠強硬，張昭初投孫策，正是想表現的時候，之前之所以沒什么動作是因為孫策在外征戰，勝負未定，現在戰事結束了，他要舉起屠刀了。
許劭越想越怕。許家是平輿第一豪強，孫策又與他多次發生沖突，如果孫策要對豫州豪強下手，許家首當其沖，難逃一劫。
許劭不知道自己是怎么走出太守府的。站在太守府前，看著來來往往的掾吏，明明清晨的陽光燦爛而溫暖，他卻感到一陣陣地寒意。他拖著沉重的腳步向自家走去，對身后的掾吏叫喊充耳不聞。
掾吏無奈，回到府內，向張昭匯報。“府君，許功曹不知道去哪兒了。”
張昭搖搖頭。“這個許子將，心思不在公務上啊，又不是休沐時間，怎么一聲招呼也不打就走了。算了，我自己去，不勞駕他。”說著，大步流星地走了太守府，帶著兩個小吏，向城外走去。
掾吏跟了出來，看看張昭，又回頭看看許劭離開的方向，他有一種感覺，許劭這個功曹做不長了。功曹可是大吏，張昭如果沒有充分的理由就罷免許劭，明里暗里反對他的人不知道會有多少，汝南太守府很可能要迎來一次人事大調整。
孫堅收到了快馬傳來的消息，他有點摸不著頭腦，不知道孫策怎么剛到項縣就對蔡家動了手。雖然來回幾次都經過項縣，可是與蔡家卻沒什么瓜葛，井水不犯河水，也沒聽說蔡家惹孫策，這是怎么了？
張昭卻多少有點心理準備。九月底郡上計完成，項縣的戶口、墾地和賦稅都下降得很明顯，在汝南今年沒有戰事，大多數縣情況都有所恢復的情況，出現這類情況通常都是當地的豪強貪婪，肆無忌憚的侵占土地，奪走了農民的土地，又逼著農民做他的附庸，租種他的土地，收取高額租賦，卻不交稅。
孫策想對豫州世家動手是早有計劃的，如今兗州戰事結束，這件事自然要提上工作日程。他只是沒想到孫策會這么急，一登岸就拿蔡家開了刀。
不過，得知孫策只是控制了蔡家，并沒有像許劭說的那樣滅門，張昭也松了一口氣，同時對許劭的做法非常不滿。你這不是造謠嗎？不過，從另一個角度說，以孫策做事的周密，許劭依然這么快就得到了消息，足以說明豪強之間關系復雜，牽一發而動全身。
雖然對孫策不通知他就下手有點不舒服，張昭也清楚這已經不是他一個汝南太守能夠控制的，孫策不通知他也是為他著想，免得他為難。
“既然如此，使君就不要猶豫了，讓武周等人立刻趕過去吧。”
——
許劭沒有回自己的院子，直接去找許虔。許虔正在院子里練導引，一身雪白單衣，動作舒緩，神情從容，頗有幾分出塵之氣。許劭一時看得出神，心中的焦慮莫名的散了幾分。他拱著手，靜靜地站在一旁，看著許虔慢慢演練。
過了好一會兒，許虔收式，又吐納了幾息，這才轉身上堂。許劭跟了過去，兩人在堂上坐下。許虔用一塊布帕擦了額頭微汗，笑道：“一大早就這副模樣，遇到什么事了？”
“嘿，項縣傳來消息，孫策抓了蔡陽，還殺了人，眼下蔡家莊園已經被他控制住了，恐怕兇多吉少。”
“這孫策不是剛回來嘛，算日子，剛到項縣沒兩日吧？”
“昨天剛到。”
“這么快？”許虔也有些吃驚，卻并不著急，慢悠悠地將手中的布帕疊好，塞回袖子里。“你擔心他會對豫州所有的世家如此施為？”
“難道不會嗎？”
許虔瞥了許劭一眼。“你覺得孫策是何等樣人，魯莽無知的一介武夫嗎？”
“難道不是？”
“如果真是這樣，那你有什么好擔心的，孫家父子不過三萬余兵，豫州世家數以百計，他真要犯了眾怒，頃刻間便處處烽煙，叛亂四起，他疲于奔命，自顧不暇，又能立足幾日？”
許劭沉默不語。他們兄弟并稱平輿二龍，他因為主持月旦評，名聲比許虔大，但他自己清楚許虔的見識不在他之下，遇到棘手的事情，他還是喜歡來找許虔商量。聽了許虔這些話，他并沒有感到一絲輕松，反而更加不安。
孫策的確不是魯莽無知的武夫，孫堅才是。孫堅殺了荊州刺史王睿、南陽太守張咨，但他因此在南陽無法立足，其部將劉詳甚至被南陽人攻擊致死。臨豫州之后，他吸引了經驗教訓，卻也因此縮手縮腳，不敢有任何作為。可孫策不同，他不僅控制了南陽，在豫州的短短幾個月也沒閑著，除了汝南之外，其他幾個郡國都已經被他控制了，現在輪到汝南了。
這人做事很有章法啊，只是不知道是他自己的想法還是他身邊的張纮、郭嘉等人的建議。說起來也是，孫堅出道這么多年，身邊沒有一個謀士，孫策才出道一年，卻接連招攬了好幾個名士，連張昭這樣的人都甘為他驅使，可見其手段不一般，絕不能當普通武夫看待。
有點輕敵啦。許劭暗自后悔。
“那我們該如何應付？”
“不急，且看他橫行幾時，等他露出破綻，天怨人怒，再反擊不遲。”許虔甩甩袖子。“我們許家今年沒有少交賦稅吧？附庸的部曲人口都報了沒有？”
許劭臉色尷尬，囁嚅不語。許虔見了，連連搖頭。“子將啊，你就是太自負了。這都什么時候了，你還舍不得那點浮財？我許家缺那點錢糧嗎？”
許劭面紅耳赤。“兄長，我一時疏忽，忘了關照下去。”
“那還等什么，趕緊去辦。”許虔拍拍額頭。“都怪我，沒及時提醒你。亡羊補牢，希望還不晚。快去快去。等等。”許虔忽然叫住許劭，想了想，一跺腳。“把這五年所欠的都補上，不，十年。”
許劭大吃一驚。“十年？”
“沒錯，十年，補上十年的缺額，再將多占的土地、戶口全交出去。”
許劭倒吸一口涼氣。十年的缺額已經是一筆巨款，再將多占的土地、戶口交出去，許家產業至少要縮水一半。他看著許虔，不敢相信自己的眼睛。“兄長，你練的不是導引，是辟谷吧？”
“子將，當斷不斷，反受其亂，小不忍則亂大謀。”
許劭張了張嘴，卻一句話也說不出來，只得拱拱手，匆匆離去。許虔看著許劭消失在中門外，皺了皺眉，一聲嘆息。“這子將，年已不惑，怎么越來越糊涂了。君子俟機而作，不俟終日，他卻到現在還沒反應過來。這天要變啦，不順天應人，豈能長保。”
許劭回到自己院中，讓人拿來賬簿，按照許虔的要求算了一下賬，越算越肉疼。許家家大業大，平時開銷也大，不僅養著那么多的門客，還有應接不暇的迎來送往。真要按許虔說的送出十年所欠的賦稅，許家就沒有余糧了，再交出多占的土地、戶口，許家的損失超過六成，將從平輿第一世家變成一個普通門戶。自家生活也許沒什么問題，可是一旦有什么大事，那就捉襟見肘了。
更重要的是，孫策剛剛抓了一個蔡陽，許家就慌成這樣，是不是太軟弱了？孫策會怎么看我，別人會怎么看許家？如果他們都學許家，不戰而降，豈不是讓孫策得逞了？
許劭左思右想，還是舍不得，他決定按兵不動，看看形勢再說。
“準備車馬，去廖家。”
