孫策謙讓再三，馬超只是不起。孫策無奈，只得放下酒杯，起身離席，來到馬超面前，伸手去扶馬超。馬超有意考校，暗暗繃緊身體，要試試孫策的力量。武功一道，首先是力量，身大力不虧。然后看速度，身手敏捷，招招搶先。有了這兩點，就有了成為高手的實力。能稱高手的人十有七八就是力氣大，速度快，如果膽子夠大，不怕死，就是一個難得的猛將。
如果運氣好，有名師指點，那就是一流高手。
馬超就是這一類人，身高臂長，力量過人，又身手敏捷，從小在西涼長大，祖父、父親雖然沒當什么大官，而且一度貧困，但出身伏波將軍之后，家傳武藝一直沒丟。馬超出生的時候馬騰已經小有成就，至少衣食無憂，供得起他學武，還有機會與人交流，讓馬超小小年紀就擁在了在同齡人中稱雄的實力。
他身高八尺，身體遠比一般人沉。常年騎馬射箭，他的腰力、臂力都很強，此刻他單腿跪地，身體如弓，自有一股內合之力。他不想起身，孫策是很難輕易扶起他。如果全力以赴，強行扶起，又不符合現在的友好氣氛。馬超沒有出招，但等于出了招，孫策不應也不行。
孫策一碰馬超的手肘，如磐石一般穩固，立刻知道了馬超的用意。
帳內大多是內行，一看馬超這氣勢，也明白了馬超的心思。閻行無動于衷，垂下眼皮，自顧自的喝酒。龐德卻有些著急，生怕馬超意氣用事，和孫策發生沖突，將剛剛緩和的氣氛攪了。典韋、許褚暗自搖頭，覺得馬超這小子太過份了。不過他們對孫策有信心，一點也不擔心，也沒有解圍的意思。
楊修冷眼旁觀。他對武功沒什么興趣，但是看到馬超莽撞，逼孫策應戰，他樂見其成。他盯著孫策，想看他如何解圍。
孫策雙手托在馬超肘部，拇指不動聲色的按在馬超手臂上方，輕輕向下一按。馬超繃緊了身體，不讓孫策抬起，卻不防孫策反向用力，身體下意識地往前一傾，險些栽倒，正當他本能地調整時，孫策順勢發力，正與馬超自己的力量合在一起，馬超根本來不及反應，還沒明白是怎么回事，已經站了起來，和孫策面對面，一臉驚愕地看著孫策。
孫策笑笑，拍拍馬超的手臂。“孟起，你精通射藝，可知射不主皮的道理？”
馬超腦子里一片空白。他不知道自己是怎么站起來的。看孫策滿面笑容，神態輕松，一點用力的樣子也沒有，難道這就是許褚所說的武道？他喃喃地接著孫策的問題，微微頜首。對學射的人來說，射以觀德、射不主皮都是老生常談，雖然未必真懂，聽總是聽過的。
“略知一二。”
“那你知道力從地起，腰為機樞嗎？”
馬超皺了皺眉。他沒聽說過腰為機樞這句話，但他懂這個道理，射箭不僅需要有強悍的臂力，還要有腰力，腰力不足的人是拉不開硬弓的。但力從地起就不太明白了，他們是騎射，雙腿夾緊馬腹是關鍵，卻不是站在地上，哪里會考慮地面的關系。
“好好想想吧。”孫策老神在在說道，手輕輕按在馬超的背上，將他推回坐席，又舉起酒杯，大聲向眾人勸酒。許褚等將領見孫策舉重若輕的化解了馬超的邀戰，倒沒什么奇怪的，大聲響應，一起舉起。閻行、龐德卻驚駭不已。他們太清楚馬超是什么脾氣了，本以為孫策不得不應戰，沒想到孫策一扶，馬超就站起來了，還一臉活見了鬼的模樣，乖乖地回到座位上。
這究竟是怎么回事？
楊修也搞不明白，他轉身看向與他同席的張纮。張纮笑著搖搖頭。“你別問我，我不懂武藝，不知道是怎么回事。”楊修忍不住，又轉身問郭嘉。郭嘉也搖搖頭。“不知為不知，知也。”一邊說著，一邊舉起茶杯，擠擠眼睛，笑道：“楊公子，我們還在等你的大作喲。”
楊修哪里還有心情做詩賦。他都快急瘋了。他自認聰明過人，可是現在他眼睜睜地看著馬超、閻行被孫策折服，卻一點辦法也沒有，甚至不知道孫策是怎么做到的。許褚擊敗馬超還是實實在在的武藝，有目共睹，孫策這一手卻讓人摸不著頭腦，有點神鬼莫測的感覺。那幾句是什么意思？射不主皮我懂，腰為機樞我也能明白，可是力從地起是什么鬼？地里能長出糧食，什么時候還能長出力氣？
楊修直撓頭，恨不得揪一把頭發下來。他不能眼睜睜地看著馬超、閻行成為孫策的部下，他還想將他們爭取回來，可是他連孫策出的什么招都不清楚，怎么爭取？打不過孫策，他認了，講道理也講不過孫策，這讓他很受傷。
楊修冥思苦想，也想不出這句話可能是什么意思，他讀過的書里沒有這樣的見解，他的人生經歷中也沒有類似的情況。忽然之間，他就像讀書一樣，犯了倔，非要把這件事搞清楚，要不然決不罷休。他端起酒來，來到孫策面前，擠出一臉笑容。
“孫將軍，你剛才說的那句話，我不太明白，能否請孫將軍指點一二？”
孫策很驚訝。“楊公子也想學武？那可有點晚了。練武可不是讀書，不是聰明就行，還需要身體的配合，要知行合一。你筋骨已成，就算我將所有的武道秘訣都告訴你，你也無法體會，只是嘴上功夫罷了。”
眾人大笑。大帳里的人大半是武夫，對楊修這種讀書人沒什么好感，尤其是楊修、楊弘是來奪取南陽的。見孫策調侃楊修只會說嘴，他們非常興奮，非常解氣，笑得非常夸張。
楊修很窘迫，卻還是不肯放棄。君子以一事不知為恥，夫子進太廟則每事問，他現在在軍營里，和這些武人打交道，豈能什么也不懂。不弄清楚這個問題，他吃不下，睡不著。
“請將軍指教。”
見楊修固請，孫策想了想。“你們讀書人經常說固本，本是什么？”
楊修不假思索。“本是樹根，從木從一，道生于一，而樹生于根，故……”他突然停住，又驚又喜地看著孫策。“將軍，你的武道名為太極，莫非說的就是這個意思？”
孫策的臉頰抽了抽，很震驚。這貨也太聰明了吧，這都能聯想得到？中間隔著好幾重呢。他伸手按在楊修肩上，用力拍了拍，惋惜不已。“楊公子，你真是可惜了。以你的悟性，如果從小學武，就算是自學，你也能成一代宗師。可惜你筋骨已成，沒機會起而行之，終究只是紙上文章。”
如果運氣好，有名師指點，那就是一流高手。
馬超就是這一類人，身高臂長，力量過人，又身手敏捷，從小在西涼長大，祖父、父親雖然沒當什么大官，而且一度貧困，但出身伏波將軍之后，家傳武藝一直沒丟。馬超出生的時候馬騰已經小有成就，至少衣食無憂，供得起他學武，還有機會與人交流，讓馬超小小年紀就擁在了在同齡人中稱雄的實力。
他身高八尺，身體遠比一般人沉。常年騎馬射箭，他的腰力、臂力都很強，此刻他單腿跪地，身體如弓，自有一股內合之力。他不想起身，孫策是很難輕易扶起他。如果全力以赴，強行扶起，又不符合現在的友好氣氛。馬超沒有出招，但等于出了招，孫策不應也不行。
孫策一碰馬超的手肘，如磐石一般穩固，立刻知道了馬超的用意。
帳內大多是內行，一看馬超這氣勢，也明白了馬超的心思。閻行無動于衷，垂下眼皮，自顧自的喝酒。龐德卻有些著急，生怕馬超意氣用事，和孫策發生沖突，將剛剛緩和的氣氛攪了。典韋、許褚暗自搖頭，覺得馬超這小子太過份了。不過他們對孫策有信心，一點也不擔心，也沒有解圍的意思。
楊修冷眼旁觀。他對武功沒什么興趣，但是看到馬超莽撞，逼孫策應戰，他樂見其成。他盯著孫策，想看他如何解圍。
孫策雙手托在馬超肘部，拇指不動聲色的按在馬超手臂上方，輕輕向下一按。馬超繃緊了身體，不讓孫策抬起，卻不防孫策反向用力，身體下意識地往前一傾，險些栽倒，正當他本能地調整時，孫策順勢發力，正與馬超自己的力量合在一起，馬超根本來不及反應，還沒明白是怎么回事，已經站了起來，和孫策面對面，一臉驚愕地看著孫策。
孫策笑笑，拍拍馬超的手臂。“孟起，你精通射藝，可知射不主皮的道理？”
馬超腦子里一片空白。他不知道自己是怎么站起來的。看孫策滿面笑容，神態輕松，一點用力的樣子也沒有，難道這就是許褚所說的武道？他喃喃地接著孫策的問題，微微頜首。對學射的人來說，射以觀德、射不主皮都是老生常談，雖然未必真懂，聽總是聽過的。
“略知一二。”
“那你知道力從地起，腰為機樞嗎？”
馬超皺了皺眉。他沒聽說過腰為機樞這句話，但他懂這個道理，射箭不僅需要有強悍的臂力，還要有腰力，腰力不足的人是拉不開硬弓的。但力從地起就不太明白了，他們是騎射，雙腿夾緊馬腹是關鍵，卻不是站在地上，哪里會考慮地面的關系。
“好好想想吧。”孫策老神在在說道，手輕輕按在馬超的背上，將他推回坐席，又舉起酒杯，大聲向眾人勸酒。許褚等將領見孫策舉重若輕的化解了馬超的邀戰，倒沒什么奇怪的，大聲響應，一起舉起。閻行、龐德卻驚駭不已。他們太清楚馬超是什么脾氣了，本以為孫策不得不應戰，沒想到孫策一扶，馬超就站起來了，還一臉活見了鬼的模樣，乖乖地回到座位上。
這究竟是怎么回事？
楊修也搞不明白，他轉身看向與他同席的張纮。張纮笑著搖搖頭。“你別問我，我不懂武藝，不知道是怎么回事。”楊修忍不住，又轉身問郭嘉。郭嘉也搖搖頭。“不知為不知，知也。”一邊說著，一邊舉起茶杯，擠擠眼睛，笑道：“楊公子，我們還在等你的大作喲。”
楊修哪里還有心情做詩賦。他都快急瘋了。他自認聰明過人，可是現在他眼睜睜地看著馬超、閻行被孫策折服，卻一點辦法也沒有，甚至不知道孫策是怎么做到的。許褚擊敗馬超還是實實在在的武藝，有目共睹，孫策這一手卻讓人摸不著頭腦，有點神鬼莫測的感覺。那幾句是什么意思？射不主皮我懂，腰為機樞我也能明白，可是力從地起是什么鬼？地里能長出糧食，什么時候還能長出力氣？
楊修直撓頭，恨不得揪一把頭發下來。他不能眼睜睜地看著馬超、閻行成為孫策的部下，他還想將他們爭取回來，可是他連孫策出的什么招都不清楚，怎么爭取？打不過孫策，他認了，講道理也講不過孫策，這讓他很受傷。
楊修冥思苦想，也想不出這句話可能是什么意思，他讀過的書里沒有這樣的見解，他的人生經歷中也沒有類似的情況。忽然之間，他就像讀書一樣，犯了倔，非要把這件事搞清楚，要不然決不罷休。他端起酒來，來到孫策面前，擠出一臉笑容。
“孫將軍，你剛才說的那句話，我不太明白，能否請孫將軍指點一二？”
孫策很驚訝。“楊公子也想學武？那可有點晚了。練武可不是讀書，不是聰明就行，還需要身體的配合，要知行合一。你筋骨已成，就算我將所有的武道秘訣都告訴你，你也無法體會，只是嘴上功夫罷了。”
眾人大笑。大帳里的人大半是武夫，對楊修這種讀書人沒什么好感，尤其是楊修、楊弘是來奪取南陽的。見孫策調侃楊修只會說嘴，他們非常興奮，非常解氣，笑得非常夸張。
楊修很窘迫，卻還是不肯放棄。君子以一事不知為恥，夫子進太廟則每事問，他現在在軍營里，和這些武人打交道，豈能什么也不懂。不弄清楚這個問題，他吃不下，睡不著。
“請將軍指教。”
見楊修固請，孫策想了想。“你們讀書人經常說固本，本是什么？”
楊修不假思索。“本是樹根，從木從一，道生于一，而樹生于根，故……”他突然停住，又驚又喜地看著孫策。“將軍，你的武道名為太極，莫非說的就是這個意思？”
孫策的臉頰抽了抽，很震驚。這貨也太聰明了吧，這都能聯想得到？中間隔著好幾重呢。他伸手按在楊修肩上，用力拍了拍，惋惜不已。“楊公子，你真是可惜了。以你的悟性，如果從小學武，就算是自學，你也能成一代宗師。可惜你筋骨已成，沒機會起而行之，終究只是紙上文章。”
關羽晝夜兼程，趕到芍陂。
吳景正在犯愁。孫堅在舒縣圍城，糧食大多從汝南運來，在芍陂中轉，再運往舒縣。補給線比較長，孫堅給了他五千人，他依然捉襟見肘，不敢有絲毫大意。周昂雖然沒什么本事，郡兵的戰斗力也很差，可是他兵力多，而且像癩皮狗一樣糾纏不放，不管吃多少苦頭都不肯退，不停的騷擾，讓吳景沒有一個喘息的時候。
孫堅也知道周昂要為周禺報仇，所以才派他來，因為周氏兄弟都是讀書人，坐而論道很厲害，打仗很差，吳景足以應付，不需要調動程普等主力戰將。在朱治、孫賁先后獨領一部，加入北部防線之后，孫堅手下能用的將領已經不多了，攻城是大事，必須全力以赴。
這個安排的確沒什么問題，但吳景也被周昂纏得焦頭爛額。他有點后悔，早知如此，不如聽孫策的建議留守平輿。可惜現在說這些已經遲了，他必須想辦法解決周昂這個麻煩。如果連一個書生都搞不定，他以后別想獨領一部了，老老實實做輜重營校尉吧。
最好的辦法就是殺掉周昂。周昂用兵能力很差，練兵能力更渣，九江郡兵就是一群烏合之眾。周昂死了，九江郡兵必敗。可是要殺周昂卻不容易，因為九江郡兵很多，而且周昂有自知之明，從來不親臨前線，他總是在后面指揮。一看形勢不妙，轉身就跑。吳景兵力不足，還要守護糧草輜重，生怕被周昂燒了，不敢追得太狠，只能把周昂趕走就行。
關羽的到來讓吳景看到了一線希望。關羽帶來了孫策的親筆信。孫策詳細說明了情況，秦松已經趕往舒縣，他將建議孫堅改變戰術，先解決舒縣周邊諸縣，就地解決糧草。吳景的任務不再是保護補給線，而是攻擊九江，以最快的速度解決這場戰事。
按照孫策的部署，吳景的任務不是輕了，而是更重了。當然，拿下九江，他的功勞也更大。對吳景來說，這是難得的機會。而關羽就是孫策送給他的一口刀。孫策說，你要用好這口刀，充分發揮他的作用。這一戰結束他也許就要離開，以后想用也沒機會用了。
吳景收起信，打量著眼前的關羽，心里盤算著孫策的潛臺詞。孫策不可能什么話都寫在信上，有些意思要他自己去揣摩。關羽要和劉備一起離開，不管是什么原因，反正不是孫策的人了。既然如此，那就沒必要在乎他的生死，一切以完成任務為目的。
“伯符對我這個阿舅真是體貼啊。”吳景嘆息道：“他派秦松、甘寧助他父親破廬江，派你助我破九江，知道我力不能及，又派云長來助我。云長，拜托了。”
關羽不辭辛苦地從宛城趕到這里，不僅僅是為了能請黃承彥為他打造一件兵器，還有與甘寧較勁的意思。他與甘寧的決斗無疾無終，沒能分出勝負，現在換了一個形勢，他自然不會放過。他不僅要幫吳景攻取九江，還要搶在甘寧前面。
對此，他有充足的信心。不論是武藝還是用兵能力，他自認都比甘寧強。甘寧是什么東西？一個賊而已，帶著幾百江賊打家劫舍還行，結陣而戰有點為難他了。可是他不同，他多次參與大戰，有的甚至是幾萬人的大戰，經驗豐富，最近又學了不少練兵之法，打敗周昂那書生簡直是手到擒來。
面對吳景的托付，關羽慨然應諾。“關某受討逆將軍之托，愿助都尉一臂之力。”
他嘴上說愿為校尉效勞，神情卻分明是你在旁邊看著，看我怎么把周昂的腦袋割下來，怎么把九江打下來送給你。吳景早就聽說過這位關云長的驕傲，此刻一見，果然傳言不虛。如果不是孫策有言在先，最近又被周昂糾纏得惱火，他幾乎要把關羽趕出去。
“云長有什么計劃？”
關羽早有準備，鋪開地圖，說起了自己的計劃。“兵在精，不在多。請都尉撥五百精銳與我，然后散布消息，就說孫將軍攻城不順，要調都尉前去增援。都尉離開之后，周昂得知芍陂兵力不足，必來劫糧，屆時關某出擊，斬其首，都尉再揮師直進，大敗之后，人心不定，陰陵可一鼓而下。”
關羽侃侃而談，吳景一邊聽一邊點頭，覺得關羽雖然狂，這個辦法不錯。如果運作得當，的確有機會成功。他答應了，讓關羽自己去挑人。關羽也不客氣，親自到營中挑選挑選了五百精銳，又請吳景補齊他們的甲胄刀盾，殺了兩頭牛大饗士卒，提升士氣。
吳景隨即派人散布消息，說奉孫堅之命增援舒城，為了安全，他將輜重全部運到了六安，然后就帶著四千人離開了。
——
周昂下了馬車，拉拉衣袖，將有些皺褶的袖子拉平整，這才抬頭看著前來迎接的成德令胡敏，淡淡地說道：“劉子揚何在？”
胡敏躬身道：“府君令到，下官即派人前往去通知劉氏，奈何劉曄半月前外出游歷，至今未歸。今有其兄劉渙在此，府君若有什么疑惑，問他便是。”
劉渙從胡敏身后閃了出來，向周昂躬身施禮。周昂眉頭緊皺，上下打量了劉渙兩眼，甩甩袖子，卻沒理劉渙。劉渙很尷尬，訕訕地退了。胡敏也很尷尬。周昂這是怪他辦事不力啊。不過他也沒辦法，周昂想想見劉曄，劉曄不想見他啊。
周昂原本大好的心情一下子很低落，甚至有些沮喪。他與陳登聯手抵御孫堅的攻擊，陳登守舒城，牽制孫堅的主力，他率九江郡兵攻擊孫堅的補給線，原本以為手到擒來，沒想到吳景所部極是精銳，人數雖少，戰力卻強，他所領的九江郡兵屢戰屢敗，竟是一點便宜也沒占著。好在陳登頑強，孫堅至今未能攻克舒城，不得不調吳景增援。吳景帶走了大部分人馬，現在只有千人駐守六安，給了他一個機會。
難得的戰機出現，又途經成德，他便想來訪才。數日前，他收到許劭來寫信，說成德有個年輕人叫劉曄，是佐世之才，可以大用。他久戰不利，正是需要人才的時候，得到這個消息，自然高興，特地派人來通知胡敏，讓他通知劉曄來見，準備辟他為吏，引在左右。
沒想到劉曄居然連個面都不照。
輕狂之徒，不堪大用。許劭果然名過其實，難怪他在汝南待不下去了，只能跑去豫章。
吳景正在犯愁。孫堅在舒縣圍城，糧食大多從汝南運來，在芍陂中轉，再運往舒縣。補給線比較長，孫堅給了他五千人，他依然捉襟見肘，不敢有絲毫大意。周昂雖然沒什么本事，郡兵的戰斗力也很差，可是他兵力多，而且像癩皮狗一樣糾纏不放，不管吃多少苦頭都不肯退，不停的騷擾，讓吳景沒有一個喘息的時候。
孫堅也知道周昂要為周禺報仇，所以才派他來，因為周氏兄弟都是讀書人，坐而論道很厲害，打仗很差，吳景足以應付，不需要調動程普等主力戰將。在朱治、孫賁先后獨領一部，加入北部防線之后，孫堅手下能用的將領已經不多了，攻城是大事，必須全力以赴。
這個安排的確沒什么問題，但吳景也被周昂纏得焦頭爛額。他有點后悔，早知如此，不如聽孫策的建議留守平輿。可惜現在說這些已經遲了，他必須想辦法解決周昂這個麻煩。如果連一個書生都搞不定，他以后別想獨領一部了，老老實實做輜重營校尉吧。
最好的辦法就是殺掉周昂。周昂用兵能力很差，練兵能力更渣，九江郡兵就是一群烏合之眾。周昂死了，九江郡兵必敗。可是要殺周昂卻不容易，因為九江郡兵很多，而且周昂有自知之明，從來不親臨前線，他總是在后面指揮。一看形勢不妙，轉身就跑。吳景兵力不足，還要守護糧草輜重，生怕被周昂燒了，不敢追得太狠，只能把周昂趕走就行。
關羽的到來讓吳景看到了一線希望。關羽帶來了孫策的親筆信。孫策詳細說明了情況，秦松已經趕往舒縣，他將建議孫堅改變戰術，先解決舒縣周邊諸縣，就地解決糧草。吳景的任務不再是保護補給線，而是攻擊九江，以最快的速度解決這場戰事。
按照孫策的部署，吳景的任務不是輕了，而是更重了。當然，拿下九江，他的功勞也更大。對吳景來說，這是難得的機會。而關羽就是孫策送給他的一口刀。孫策說，你要用好這口刀，充分發揮他的作用。這一戰結束他也許就要離開，以后想用也沒機會用了。
吳景收起信，打量著眼前的關羽，心里盤算著孫策的潛臺詞。孫策不可能什么話都寫在信上，有些意思要他自己去揣摩。關羽要和劉備一起離開，不管是什么原因，反正不是孫策的人了。既然如此，那就沒必要在乎他的生死，一切以完成任務為目的。
“伯符對我這個阿舅真是體貼啊。”吳景嘆息道：“他派秦松、甘寧助他父親破廬江，派你助我破九江，知道我力不能及，又派云長來助我。云長，拜托了。”
關羽不辭辛苦地從宛城趕到這里，不僅僅是為了能請黃承彥為他打造一件兵器，還有與甘寧較勁的意思。他與甘寧的決斗無疾無終，沒能分出勝負，現在換了一個形勢，他自然不會放過。他不僅要幫吳景攻取九江，還要搶在甘寧前面。
對此，他有充足的信心。不論是武藝還是用兵能力，他自認都比甘寧強。甘寧是什么東西？一個賊而已，帶著幾百江賊打家劫舍還行，結陣而戰有點為難他了。可是他不同，他多次參與大戰，有的甚至是幾萬人的大戰，經驗豐富，最近又學了不少練兵之法，打敗周昂那書生簡直是手到擒來。
面對吳景的托付，關羽慨然應諾。“關某受討逆將軍之托，愿助都尉一臂之力。”
他嘴上說愿為校尉效勞，神情卻分明是你在旁邊看著，看我怎么把周昂的腦袋割下來，怎么把九江打下來送給你。吳景早就聽說過這位關云長的驕傲，此刻一見，果然傳言不虛。如果不是孫策有言在先，最近又被周昂糾纏得惱火，他幾乎要把關羽趕出去。
“云長有什么計劃？”
關羽早有準備，鋪開地圖，說起了自己的計劃。“兵在精，不在多。請都尉撥五百精銳與我，然后散布消息，就說孫將軍攻城不順，要調都尉前去增援。都尉離開之后，周昂得知芍陂兵力不足，必來劫糧，屆時關某出擊，斬其首，都尉再揮師直進，大敗之后，人心不定，陰陵可一鼓而下。”
關羽侃侃而談，吳景一邊聽一邊點頭，覺得關羽雖然狂，這個辦法不錯。如果運作得當，的確有機會成功。他答應了，讓關羽自己去挑人。關羽也不客氣，親自到營中挑選挑選了五百精銳，又請吳景補齊他們的甲胄刀盾，殺了兩頭牛大饗士卒，提升士氣。
吳景隨即派人散布消息，說奉孫堅之命增援舒城，為了安全，他將輜重全部運到了六安，然后就帶著四千人離開了。
——
周昂下了馬車，拉拉衣袖，將有些皺褶的袖子拉平整，這才抬頭看著前來迎接的成德令胡敏，淡淡地說道：“劉子揚何在？”
胡敏躬身道：“府君令到，下官即派人前往去通知劉氏，奈何劉曄半月前外出游歷，至今未歸。今有其兄劉渙在此，府君若有什么疑惑，問他便是。”
劉渙從胡敏身后閃了出來，向周昂躬身施禮。周昂眉頭緊皺，上下打量了劉渙兩眼，甩甩袖子，卻沒理劉渙。劉渙很尷尬，訕訕地退了。胡敏也很尷尬。周昂這是怪他辦事不力啊。不過他也沒辦法，周昂想想見劉曄，劉曄不想見他啊。
周昂原本大好的心情一下子很低落，甚至有些沮喪。他與陳登聯手抵御孫堅的攻擊，陳登守舒城，牽制孫堅的主力，他率九江郡兵攻擊孫堅的補給線，原本以為手到擒來，沒想到吳景所部極是精銳，人數雖少，戰力卻強，他所領的九江郡兵屢戰屢敗，竟是一點便宜也沒占著。好在陳登頑強，孫堅至今未能攻克舒城，不得不調吳景增援。吳景帶走了大部分人馬，現在只有千人駐守六安，給了他一個機會。
難得的戰機出現，又途經成德，他便想來訪才。數日前，他收到許劭來寫信，說成德有個年輕人叫劉曄，是佐世之才，可以大用。他久戰不利，正是需要人才的時候，得到這個消息，自然高興，特地派人來通知胡敏，讓他通知劉曄來見，準備辟他為吏，引在左右。
沒想到劉曄居然連個面都不照。
輕狂之徒，不堪大用。許劭果然名過其實，難怪他在汝南待不下去了，只能跑去豫章。
周昂心情不好，連話都沒和劉渙說一句，搞得劉渙很丟臉，回到家中，一進門就抱怨起來。劉曄正在指揮侍者整理行裝，瞅了劉渙一眼，笑笑沒說話。劉渙嘮叨了兩句，也覺得沒勁，坐在一旁，自己倒了一杯水，一口氣喝完，又長長的嘆了一聲。
“真準備出門游歷啊？”
劉曄點點頭。“我想去長安，免得總要麻煩兄長為我出面，受人閑氣，還要胡公為我掩護。”
“你擔心周太守再來找你？”
“這倒不至于，他在九江待不了多久了。天下大亂，九江遲早會成為戰場，天子遷都長安，變法圖強，我想去看看，也許能有效力的機會。”
劉渙沒吭聲。最近不斷有消息傳來，說天子定都長安，推行變法，還要建什么講武堂，獎勵軍功，動心的人不少，劉曄有這個想法也很正常。他們本是光武后裔，如今天下大亂，劉氏危急，自然應該出一分力，以劉曄的能力說不定有機會封侯拜將，為朝廷藩鎮。
“你為什么說周太守在九江待不了多久，難道孫堅真能奪取九江？”
“孫堅奪不了，還有孫策嘛。孫堅是武夫，只知道沖鋒陷陣，不知謀略，孫策卻有勇有謀，連彭城張昭、廣陵張纮都為他所用，周昂又怎么可能是他的對手。”劉曄眼中閃過一絲猶豫。“你看他這一年做的事，孫堅幾年都沒做成。父子相繼，而且青出于藍，這是家族將興的征兆，東南有王者之氣難道是應在他們孫家身上嗎？”
劉渙也很沮喪。這些年謠言四起，人心紛擾，他們也很擔心。袁紹雄據河北，孫家父子又異軍突起，朝廷只能西遷長安，依靠關中地形自守，將關東拱手相讓，說是天子，其實與諸侯無異。他們雖說已經不是封君，畢竟戶籍還在宗室，身上流的也是光武帝的血脈，看著劉氏火德漸弱，心里終究不是滋味。
劉曄嘆了一會兒，又重新振作起來，對劉渙說道：“兄長，如果孫家父子擊敗周昂，占據九江，你不要和他們作對，該交的租賦一個也不要少，他們如果要田，就把田給他們，螳臂擋車，于事無補，倒不如順勢而行，茍全性命。”
劉渙點點頭。“周昂真的要敗了嗎？”
“就這幾天的事。”劉曄長嘆一聲：“這么明顯的陷阱都看不破，也不知道他的名聲是怎么來的，袁紹用這樣的人為輔翼，又怎么可能不敗。可惜了陳登，周昂若有他一半見識，何至于此。九江不保，丹陽也好不到哪兒去，豫章、吳郡、會稽三郡太守都是書生，沒一個是孫策對手，揚州遲早是他們父子的囊中之物。陳登獨木難支，他守不住廬江的。”
劉渙不太理解。“你怎么能斷定這是陷阱？孫堅攻城不下，調吳景去增援，不是很正常的事么？”
劉曄搖搖頭。“孫堅攻城不下，最明智的事是圍而不攻，先取九江。周昂戰吳景不下，豈是孫堅的對手？一鼓可破，然后再利用九江的糧賦和兵力攻擊舒城，陳登困守孤城，能堅持幾天？就算孫堅想不到這一點，也可以先行撤退，而不是冒著糧草被劫的危險調吳景增援，若糧草被劫，他就算有再多的兵力，又能奈陳登何？孫堅雖然有勇無謀，畢竟久經沙場，絕不會做出這等愚蠢之事。”
劉渙恍然大悟。“既然如此，你為何不面見周太守，提醒他？”
劉曄揚揚眉。“為什么要提醒周昂？他敗了才好，九江被孫氏父親占據，暫時就不會有大的戰事了。你看看南陽、汝南，百姓安居樂業，世家豪強雖說損失不小，可是只要不愚蠢到與孫家父子作對就不會有性命之憂，主動依附的甚至可能從中分一杯羹。”
劉曄一聲輕嘆。“孫策雖然年輕，卻深諳治道。袁紹、楊彪都在學他，卻不得其中精義，難免有東施效顰之誤。我去長安，希望有機會陳說利害，以免畫虎不成反類犬也。”
——
關羽坐在一塊石頭上，雙手撫著膝蓋，閉目沉思。
周倉站在關羽身后，一手按著關羽的頭盔，一手拄著關羽的千軍破。他身高近八尺，粗壯結實，面色黝黑，一把亂糟糟的胡須，看起來很威猛。他也是河東人，流落汝南，成了黃巾，后來被孫堅收編，在吳景麾下效力。這次關羽挑選精銳，他被選中，折服于關羽的武藝，做了關羽的衛士。
五百精銳伏在岸邊的蘆葦中，每個人嘴里都銜了一根蘆葦，說話也只能湊在耳邊，竊竊私語。
蘆葦沙沙作響，一個斥候弓著腰，腳步輕疾的走了過來，蹲在關羽面前，取下咬在嘴里的蘆葦，低聲說道：“都尉，九江軍來了。”
關羽一動不動。“還有多遠？”
“五里。”
“一里再報。”
“喏。”
斥候重新咬好蘆葦，轉身走了，很快就消失在茂密的蘆葦叢中。過了小半個時辰，又一個斥候過來。
“都尉，還有一里。”
關羽睜開眼睛。“傳令全軍，等我命令，擅自行動者，斬！”
“喏。”周倉悶悶地應了一聲，對時刻待命的傳令兵發出指示。幾個傳令兵向不同的方向發出命令，將士們用手勢互相傳遞消息，將關羽的命令送達每一個人。關羽伸手取過頭盔，吹了吹上面并不存在的灰塵，慢慢戴好，系好頜下的飄帶，小心的挼順，又將胡須理好。等他都準備好了，斥候再次來到跟前匯報，周昂率領的九江兵前鋒已經到達。
關羽站了起來，鳳眼微睜，殺氣凜然。他從周倉手中接過千軍破，哈著腰，向前走去。
蘆葦叢中響起沙沙輕響，所有人都做好了出擊的準備，等待著關羽的命令。
九江兵越來越兵，旌旗飄揚，戰鼓隆隆，雜亂的腳步聲響成一片，離蘆葦叢不到百步，但他們行色匆匆，氣喘吁吁，根本沒有注意到身邊的危險。從成德一路趕來，他們已經走了近兩個時辰，明明早該休息了，卻被勒令繼續前進，每個人心里都憋了一肚子氣，暗自咒罵周昂祖先，問候他們家的女性。
周昂不會聽到這些消息，他坐在寬氅的四輪馬車內，品著熱氣騰騰的美酒，暢想著奪取六安之后的喜悅，不斷發布命令，要求日落前必須趕到六安城下，而且要立刻攻城。
兵貴神速。孫堅啊，這次讓你看看我的厲害。
“呯！”馬車忽然跳了一下，像是遇到了什么坎，周昂猝不及防，酒水灑了一身，他勃然大怒，推開車窗，正準備大聲喝斥，卻看到了駭人的一幕，頓時目瞪口呆。
“真準備出門游歷啊？”
劉曄點點頭。“我想去長安，免得總要麻煩兄長為我出面，受人閑氣，還要胡公為我掩護。”
“你擔心周太守再來找你？”
“這倒不至于，他在九江待不了多久了。天下大亂，九江遲早會成為戰場，天子遷都長安，變法圖強，我想去看看，也許能有效力的機會。”
劉渙沒吭聲。最近不斷有消息傳來，說天子定都長安，推行變法，還要建什么講武堂，獎勵軍功，動心的人不少，劉曄有這個想法也很正常。他們本是光武后裔，如今天下大亂，劉氏危急，自然應該出一分力，以劉曄的能力說不定有機會封侯拜將，為朝廷藩鎮。
“你為什么說周太守在九江待不了多久，難道孫堅真能奪取九江？”
“孫堅奪不了，還有孫策嘛。孫堅是武夫，只知道沖鋒陷陣，不知謀略，孫策卻有勇有謀，連彭城張昭、廣陵張纮都為他所用，周昂又怎么可能是他的對手。”劉曄眼中閃過一絲猶豫。“你看他這一年做的事，孫堅幾年都沒做成。父子相繼，而且青出于藍，這是家族將興的征兆，東南有王者之氣難道是應在他們孫家身上嗎？”
劉渙也很沮喪。這些年謠言四起，人心紛擾，他們也很擔心。袁紹雄據河北，孫家父子又異軍突起，朝廷只能西遷長安，依靠關中地形自守，將關東拱手相讓，說是天子，其實與諸侯無異。他們雖說已經不是封君，畢竟戶籍還在宗室，身上流的也是光武帝的血脈，看著劉氏火德漸弱，心里終究不是滋味。
劉曄嘆了一會兒，又重新振作起來，對劉渙說道：“兄長，如果孫家父子擊敗周昂，占據九江，你不要和他們作對，該交的租賦一個也不要少，他們如果要田，就把田給他們，螳臂擋車，于事無補，倒不如順勢而行，茍全性命。”
劉渙點點頭。“周昂真的要敗了嗎？”
“就這幾天的事。”劉曄長嘆一聲：“這么明顯的陷阱都看不破，也不知道他的名聲是怎么來的，袁紹用這樣的人為輔翼，又怎么可能不敗。可惜了陳登，周昂若有他一半見識，何至于此。九江不保，丹陽也好不到哪兒去，豫章、吳郡、會稽三郡太守都是書生，沒一個是孫策對手，揚州遲早是他們父子的囊中之物。陳登獨木難支，他守不住廬江的。”
劉渙不太理解。“你怎么能斷定這是陷阱？孫堅攻城不下，調吳景去增援，不是很正常的事么？”
劉曄搖搖頭。“孫堅攻城不下，最明智的事是圍而不攻，先取九江。周昂戰吳景不下，豈是孫堅的對手？一鼓可破，然后再利用九江的糧賦和兵力攻擊舒城，陳登困守孤城，能堅持幾天？就算孫堅想不到這一點，也可以先行撤退，而不是冒著糧草被劫的危險調吳景增援，若糧草被劫，他就算有再多的兵力，又能奈陳登何？孫堅雖然有勇無謀，畢竟久經沙場，絕不會做出這等愚蠢之事。”
劉渙恍然大悟。“既然如此，你為何不面見周太守，提醒他？”
劉曄揚揚眉。“為什么要提醒周昂？他敗了才好，九江被孫氏父親占據，暫時就不會有大的戰事了。你看看南陽、汝南，百姓安居樂業，世家豪強雖說損失不小，可是只要不愚蠢到與孫家父子作對就不會有性命之憂，主動依附的甚至可能從中分一杯羹。”
劉曄一聲輕嘆。“孫策雖然年輕，卻深諳治道。袁紹、楊彪都在學他，卻不得其中精義，難免有東施效顰之誤。我去長安，希望有機會陳說利害，以免畫虎不成反類犬也。”
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關羽坐在一塊石頭上，雙手撫著膝蓋，閉目沉思。
周倉站在關羽身后，一手按著關羽的頭盔，一手拄著關羽的千軍破。他身高近八尺，粗壯結實，面色黝黑，一把亂糟糟的胡須，看起來很威猛。他也是河東人，流落汝南，成了黃巾，后來被孫堅收編，在吳景麾下效力。這次關羽挑選精銳，他被選中，折服于關羽的武藝，做了關羽的衛士。
五百精銳伏在岸邊的蘆葦中，每個人嘴里都銜了一根蘆葦，說話也只能湊在耳邊，竊竊私語。
蘆葦沙沙作響，一個斥候弓著腰，腳步輕疾的走了過來，蹲在關羽面前，取下咬在嘴里的蘆葦，低聲說道：“都尉，九江軍來了。”
關羽一動不動。“還有多遠？”
“五里。”
“一里再報。”
“喏。”
斥候重新咬好蘆葦，轉身走了，很快就消失在茂密的蘆葦叢中。過了小半個時辰，又一個斥候過來。
“都尉，還有一里。”
關羽睜開眼睛。“傳令全軍，等我命令，擅自行動者，斬！”
“喏。”周倉悶悶地應了一聲，對時刻待命的傳令兵發出指示。幾個傳令兵向不同的方向發出命令，將士們用手勢互相傳遞消息，將關羽的命令送達每一個人。關羽伸手取過頭盔，吹了吹上面并不存在的灰塵，慢慢戴好，系好頜下的飄帶，小心的挼順，又將胡須理好。等他都準備好了，斥候再次來到跟前匯報，周昂率領的九江兵前鋒已經到達。
關羽站了起來，鳳眼微睜，殺氣凜然。他從周倉手中接過千軍破，哈著腰，向前走去。
蘆葦叢中響起沙沙輕響，所有人都做好了出擊的準備，等待著關羽的命令。
九江兵越來越兵，旌旗飄揚，戰鼓隆隆，雜亂的腳步聲響成一片，離蘆葦叢不到百步，但他們行色匆匆，氣喘吁吁，根本沒有注意到身邊的危險。從成德一路趕來，他們已經走了近兩個時辰，明明早該休息了，卻被勒令繼續前進，每個人心里都憋了一肚子氣，暗自咒罵周昂祖先，問候他們家的女性。
周昂不會聽到這些消息，他坐在寬氅的四輪馬車內，品著熱氣騰騰的美酒，暢想著奪取六安之后的喜悅，不斷發布命令，要求日落前必須趕到六安城下，而且要立刻攻城。
兵貴神速。孫堅啊，這次讓你看看我的厲害。
“呯！”馬車忽然跳了一下，像是遇到了什么坎，周昂猝不及防，酒水灑了一身，他勃然大怒，推開車窗，正準備大聲喝斥，卻看到了駭人的一幕，頓時目瞪口呆。
一隊人馬正在陂邊茂密的蘆葦叢中殺出，一個身材高大的漢子一馬當先，狂奔而來，一道凌厲的寒光閃過，兩個迎上去的騎士身首異處。
周昂完全沒想到會有人伏擊他。他收到的消息是吳景只留下一千人守六安，依常理而論，這些人應該留在六安縣城，據城固守，這樣才有一線生機。如果是野戰，就算吳景的部下善戰也無法懸殊的兵力帶來的巨大差距。在這種情況下還分兵，那肯定是腦子壞了。他當然更沒想到有人會伏在路邊的蘆葦叢中。大軍經過之前，會有斥候來回打探消息，清除隱患。就算蘆葦叢茂密，幾千人也很難藏得一點破綻都沒有。
但所有的以為終究只是他以為，事實完全出乎他的意料，關羽就就伏在他的眼皮子底下，等他經過時突然殺了出來。
關羽身先士卒，沖在最前面，破鋒七殺如行云流水，千軍破劃出一道道寒光，將七八個迎上來的九江郡兵放倒在地，根本沒有人能擋住關羽突擊的步伐。周倉等人幾乎連出手的機會都沒有，只能邁開大步，緊緊跟隨。他們知道關羽武藝好，能以一當十，即使是周倉這樣的勇士在他面前也沒能撐過一個回合，但如此犀利的攻擊還是讓他們驚駭不已。
這不是戰斗，這是一面倒的屠殺。
幾乎在轉眼之間，關羽就突破了周昂身邊衛士的堵截，沖到了四輪馬車前，他看了一眼車窗里周昂充滿驚恐的臉，冷笑一聲，縱身躍起，單手持千軍破，手臂伸展到極致，如蛟龍出手，蒼鷹展翅，四尺長的鋒刃精準的刺過車窗，正中周昂的咽喉。
周昂向后便倒，千軍破刺破了他的咽喉，從后頸透出，又刺破了厚實的車廂，露出半截雪亮的刀鋒。
周昂當場氣絕，鮮血汩汩流出，瞬間就染紅了他的衣襟。他靠在車廂上，雙目圓睜，神采迅速淡去，化為空洞。關羽抽刀，伸手越過車窗，抓住了案上搖搖欲墜的酒壺，仰起脖子，將半壺美酒倒入口中，一口飲盡，順手將酒壺扔在地上，放聲大笑。
“痛快！”
見關羽如此豪氣，周倉等人熱血沸騰，沖入九江郡兵群中大砍大殺，將周昂的部曲砍倒大半，迅速以馬車為中心，建立起一個圓陣，全力阻擊九江郡兵的反撲。周倉扯下了周昂的戰旗，換上了關羽的戰旗。
從關羽下令出擊到周昂陣亡，沖鋒距離兩百步，前后不過幾句話的功夫，九江郡兵甚至沒來得及由行軍陣型轉換為戰斗陣型，戰斗已經結束了。中軍將士驚駭莫名，前軍、后軍的將士甚至不知道是怎么回事，見中軍停止前進，他們紛紛擊鼓詢問，卻得不到任何答復。等他們注意到中軍換了一面陌生的將旗時，才意識到可能發生了什么事，頓時亂作一團。
關羽跳到了馬車頂上，提刀四顧，深吸一口氣，縱聲長嘯。
“關羽在此，誰敢來戰？！”
——
吳景收到關羽的消息，得知關羽陣斬周昂，九江郡兵崩潰，大喜過望。他一邊派人通知孫堅，一邊返身追擊，擴大戰果。
關羽帶著五百精銳長驅直入，直撲九江郡治陰陵。
九江郡兵群龍無首，陷入一片混亂，即使有人試圖阻擊，也不是關羽的對手，被迅速擊破。關羽對近在咫尺的成德都沒心思去奪，越城而過，在三天內急行三百余里，一口氣攻到陰陵城下。
周昂帶走了絕大部分兵力，陰陵空虛，只有數百人防守。更重要的是他們根本沒想到周昂會陣亡，而且陣亡之前連一點消息都沒來得及送回來。當關羽出現在陰陵城外的時候，陰陵城一片祥和，沒有絲毫準備，城頭的士卒還以為是周昂派來的。等他們發現形勢不對時已經來不及了，關羽砍倒城門口的士卒，留下一部分人控制城門，自己又帶著周倉數人殺入內城。
重傷未復的周禺躺在病榻上，看著踹門而入的關羽，臉色平靜，眼神空洞。他盯著關羽看了片刻，淡淡地說道：“劉備麾下的關羽？”
關羽愣了一下，鳳目微睜，臥蠶眉輕輕顫了顫，一撫胡須，嘴角露出一絲淡得看不見的得意。“你居然聽說過我的名字？”
“聽陳登說起過。”周禺耷拉下了眼皮。“袁盟主還希望你們和陳登南北夾擊，沒想到你居然成了孫家父子的部下，真是天意弄人。看樣子，我兄長兇多吉少吧？”
關羽聽出了周禺語氣中的諷刺，得意不翼而飛，惱羞成怒。他哼了一聲：“你兄長志大才疏，雖有萬人，當不得關某區區五百人一擊，已然授首，袁紹指望你們這些書生，豈能成事。你們就在黃泉路上慢慢走，等他一程吧。”
周禺無聲地笑了起來，越笑聲音越大，一直笑得上氣不接下氣。他喘息著，斜睨著關羽。“關羽，你不過是一匹夫，哪有資格評價袁盟主，又哪里懂得我們讀書人的志向。人生百年，誰能不死？或輕于鴻毛，或重于泰山。求仁得仁，夫復何怨。別看你現在得意，再過三十年，且看史家如何落筆。”
關羽越看越不屑，千軍破在手中劃了半個圓，倒提身后，繞著周禺來回走了兩圈，在周禺面前站定。“有一件事，我想告訴你，只是不知道你聽完之后還能不能笑得出來。”
周禺哈哈一笑，充滿不屑。“民不畏死，奈何以死懼之？”
“你放心，關某刀下不殺無名之輩，我還怕你這酸腐污了我的刀。我想告訴你的是孫伯符被朝廷任命為會稽太守，不日即將赴任。聽說你周家是會稽大族，兄弟三人依附袁氏，盡為二千石，不知可比得汝南許氏。許劭不敵討逆將軍，狼狽而逃，其兄許虔俯首，我很想知道你們周家三兄弟能否比許家兄弟強一點。”
周禺眉頭緊皺，臉上的笑容漸漸散去，連不健康的潮紅都不見了，臉色蒼白。孫策被朝廷任命為會稽太守？朝廷這是怎么回事，王允怎么會容忍這樣的事出現，他已經無法控制朝政了嗎？周禺忽然發現，他已經有很久沒有聽到朝廷的最新消息了，以至于要從關羽的口中聽到這樣的事。不用說，肯定是形勢不妙，所以周昂就不告訴他了，免得他難受。
周昂心如死灰。他閉上眼睛，不再和關羽說一句話。
三天后，吳景趕到陰陵時，周禺死了。
周昂完全沒想到會有人伏擊他。他收到的消息是吳景只留下一千人守六安，依常理而論，這些人應該留在六安縣城，據城固守，這樣才有一線生機。如果是野戰，就算吳景的部下善戰也無法懸殊的兵力帶來的巨大差距。在這種情況下還分兵，那肯定是腦子壞了。他當然更沒想到有人會伏在路邊的蘆葦叢中。大軍經過之前，會有斥候來回打探消息，清除隱患。就算蘆葦叢茂密，幾千人也很難藏得一點破綻都沒有。
但所有的以為終究只是他以為，事實完全出乎他的意料，關羽就就伏在他的眼皮子底下，等他經過時突然殺了出來。
關羽身先士卒，沖在最前面，破鋒七殺如行云流水，千軍破劃出一道道寒光，將七八個迎上來的九江郡兵放倒在地，根本沒有人能擋住關羽突擊的步伐。周倉等人幾乎連出手的機會都沒有，只能邁開大步，緊緊跟隨。他們知道關羽武藝好，能以一當十，即使是周倉這樣的勇士在他面前也沒能撐過一個回合，但如此犀利的攻擊還是讓他們驚駭不已。
這不是戰斗，這是一面倒的屠殺。
幾乎在轉眼之間，關羽就突破了周昂身邊衛士的堵截，沖到了四輪馬車前，他看了一眼車窗里周昂充滿驚恐的臉，冷笑一聲，縱身躍起，單手持千軍破，手臂伸展到極致，如蛟龍出手，蒼鷹展翅，四尺長的鋒刃精準的刺過車窗，正中周昂的咽喉。
周昂向后便倒，千軍破刺破了他的咽喉，從后頸透出，又刺破了厚實的車廂，露出半截雪亮的刀鋒。
周昂當場氣絕，鮮血汩汩流出，瞬間就染紅了他的衣襟。他靠在車廂上，雙目圓睜，神采迅速淡去，化為空洞。關羽抽刀，伸手越過車窗，抓住了案上搖搖欲墜的酒壺，仰起脖子，將半壺美酒倒入口中，一口飲盡，順手將酒壺扔在地上，放聲大笑。
“痛快！”
見關羽如此豪氣，周倉等人熱血沸騰，沖入九江郡兵群中大砍大殺，將周昂的部曲砍倒大半，迅速以馬車為中心，建立起一個圓陣，全力阻擊九江郡兵的反撲。周倉扯下了周昂的戰旗，換上了關羽的戰旗。
從關羽下令出擊到周昂陣亡，沖鋒距離兩百步，前后不過幾句話的功夫，九江郡兵甚至沒來得及由行軍陣型轉換為戰斗陣型，戰斗已經結束了。中軍將士驚駭莫名，前軍、后軍的將士甚至不知道是怎么回事，見中軍停止前進，他們紛紛擊鼓詢問，卻得不到任何答復。等他們注意到中軍換了一面陌生的將旗時，才意識到可能發生了什么事，頓時亂作一團。
關羽跳到了馬車頂上，提刀四顧，深吸一口氣，縱聲長嘯。
“關羽在此，誰敢來戰？！”
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吳景收到關羽的消息，得知關羽陣斬周昂，九江郡兵崩潰，大喜過望。他一邊派人通知孫堅，一邊返身追擊，擴大戰果。
關羽帶著五百精銳長驅直入，直撲九江郡治陰陵。
九江郡兵群龍無首，陷入一片混亂，即使有人試圖阻擊，也不是關羽的對手，被迅速擊破。關羽對近在咫尺的成德都沒心思去奪，越城而過，在三天內急行三百余里，一口氣攻到陰陵城下。
周昂帶走了絕大部分兵力，陰陵空虛，只有數百人防守。更重要的是他們根本沒想到周昂會陣亡，而且陣亡之前連一點消息都沒來得及送回來。當關羽出現在陰陵城外的時候，陰陵城一片祥和，沒有絲毫準備，城頭的士卒還以為是周昂派來的。等他們發現形勢不對時已經來不及了，關羽砍倒城門口的士卒，留下一部分人控制城門，自己又帶著周倉數人殺入內城。
重傷未復的周禺躺在病榻上，看著踹門而入的關羽，臉色平靜，眼神空洞。他盯著關羽看了片刻，淡淡地說道：“劉備麾下的關羽？”
關羽愣了一下，鳳目微睜，臥蠶眉輕輕顫了顫，一撫胡須，嘴角露出一絲淡得看不見的得意。“你居然聽說過我的名字？”
“聽陳登說起過。”周禺耷拉下了眼皮。“袁盟主還希望你們和陳登南北夾擊，沒想到你居然成了孫家父子的部下，真是天意弄人。看樣子，我兄長兇多吉少吧？”
關羽聽出了周禺語氣中的諷刺，得意不翼而飛，惱羞成怒。他哼了一聲：“你兄長志大才疏，雖有萬人，當不得關某區區五百人一擊，已然授首，袁紹指望你們這些書生，豈能成事。你們就在黃泉路上慢慢走，等他一程吧。”
周禺無聲地笑了起來，越笑聲音越大，一直笑得上氣不接下氣。他喘息著，斜睨著關羽。“關羽，你不過是一匹夫，哪有資格評價袁盟主，又哪里懂得我們讀書人的志向。人生百年，誰能不死？或輕于鴻毛，或重于泰山。求仁得仁，夫復何怨。別看你現在得意，再過三十年，且看史家如何落筆。”
關羽越看越不屑，千軍破在手中劃了半個圓，倒提身后，繞著周禺來回走了兩圈，在周禺面前站定。“有一件事，我想告訴你，只是不知道你聽完之后還能不能笑得出來。”
周禺哈哈一笑，充滿不屑。“民不畏死，奈何以死懼之？”
“你放心，關某刀下不殺無名之輩，我還怕你這酸腐污了我的刀。我想告訴你的是孫伯符被朝廷任命為會稽太守，不日即將赴任。聽說你周家是會稽大族，兄弟三人依附袁氏，盡為二千石，不知可比得汝南許氏。許劭不敵討逆將軍，狼狽而逃，其兄許虔俯首，我很想知道你們周家三兄弟能否比許家兄弟強一點。”
周禺眉頭緊皺，臉上的笑容漸漸散去，連不健康的潮紅都不見了，臉色蒼白。孫策被朝廷任命為會稽太守？朝廷這是怎么回事，王允怎么會容忍這樣的事出現，他已經無法控制朝政了嗎？周禺忽然發現，他已經有很久沒有聽到朝廷的最新消息了，以至于要從關羽的口中聽到這樣的事。不用說，肯定是形勢不妙，所以周昂就不告訴他了，免得他難受。
周昂心如死灰。他閉上眼睛，不再和關羽說一句話。
三天后，吳景趕到陰陵時，周禺死了。
關羽站在津口，看著滿載的渡船緩緩靠岸，伸手攔住了周倉，示意他不要急著登船，等船上的人先下來再說。周倉嘟囔了兩句，卻沒說什么。關羽有吳景親手簽發，加蓋九江太守印信的路傳，原本可以優先登船，卻因為關羽不愿意騷擾百姓，等了又等，足足耽誤了一個時辰。
拿下陰陵后，關羽婉拒了吳景的挽留，立刻返回平輿。他將吳景贈送給他的厚禮分給了隨他作戰的五百戰士，只帶走了周倉一人。周倉為了追隨他，寧愿辭掉剛剛到手的軍侯，關羽很感動，無法拒絕。
這一船人不多，船老大早就看到了岸邊這個高大的漢子，對他的體貼非常感謝，親自跑到船頭相迎，緊緊的拽著纜繩，請關羽上船。關羽很客氣地點點頭，上了船，船老大用長長的竹篙頂著岸，渡船緩緩駛動。這時，遠處跑來一輛車，車上三個人，車夫一邊催馬奔馳一邊喊。
“船家，等一等，等一等。”
船老大連忙連調整方向，將竹篙探入河底。竹篙彎成了弓形，卻還是很難一下子讓船停下。關羽見了，撈起纜繩，縱身跳上岸，單手挽住，也不見他如何用力，就將渡船拉得停住，重新向岸邊靠去。船上的客人驚駭不已，紛紛驚呼關羽好大的力氣。
馬車沖上了碼頭，車夫緊緊的拉緊韁繩減速，不妨津口泥土濕滑，馬蹄打滑，一時無法停住，連車帶馬就往船上沖，車上的三人大聲驚叫，船上的人也怕被馬撞著，紛紛避讓，一時間人喊馬嘶，亂作一團。
關羽扔了纜繩，迎了上去，兩個箭步便趕到車后，伸手拽住了車廂。車廂吱吱作響，幾乎被他拉裂，好在及時停下，馬上了船，船還在岸上，也沒撞著人。眾人長出一口氣，乘車的年輕人翻身下車，對關羽連連拱手。“多謝壯士，要不然又得等一會了。”
“等一會也無妨，這里風光甚好。”關羽道：“足下請上船吧，大家都等著呢。”
“好好。”年輕人牽著馬，引著侍者上了船。關羽又跳回船上，將纜繩扔給迎上來的船老大，拍拍手。年輕人打量了他一眼，突然說道：“足下可是姓關名羽？”
關羽撫著胡須，微微一笑，卻不說話。年輕人有些意外，隨即會心地笑了，拱拱手。“在下劉曄，字子揚，成德縣人。關將軍追擊潰兵時經過的，只是未曾入城，要不然我們也許早就相識了。”
關羽知道成德，但他對劉曄沒什么興趣。劉曄穿著儒衫，面皮白凈，一看就是家世不錯的讀書人。從他剛才策馬奔馳的情況來看，這人還是個急性子，做事有點不分輕重，很像是那種眼高于頂，不把人命當回事的世族子弟，不太合他的胃口。
見關羽沒有搭腔的意思，劉曄也沒有再說什么。關羽是孫家父子的部下，他卻是去長安，也不打算和孫家父子產生太多的交集，只是路遇關羽，又欠了關羽人情，便打個招呼。既然關羽如此驕傲，他也沒興趣非要和他套近乎。一介武夫而已，如果當時他為周昂出謀劃策，勝負絕不是現在這個樣子。
船到北岸，眾人各自上岸，劉曄與關羽拱手作別，上了車，沿著大道向西而去。關羽帶著周倉，沿著另一條路向西北而行，直奔平輿。
——
葛陂旁熱鬧非凡，生機勃勃，一個大型工坊已經初見雛形，一排排嶄新的屋舍靜靜佇立，一個個忙碌的身影來往穿梭，岸邊建起了數條棧橋，一直伸到湖水中央，不少女子正在棧橋上浣紗，薄薄的輕紗在水中蕩漾，攪起一團團水花，伴著清脆的笑聲飄向遠方。一群孩子在岸邊玩耍，或是爬樹，或是玩水，或是奔跑，歡聲笑語，不絕于耳。
周倉很是驚訝。他對葛陂的情況并不陌生，怎么才了兩個多月，葛陂就多了一座新工坊，這么熱鬧？當他得知這是袁夫人聯合汝南世家新建的軍械作坊時，他感慨不已。世家的實力就是強，只要他們想做，什么都不是問題。要錢有錢，要人有人。
關羽對此不屑一顧。汝南世家再強，最后還不是被孫策整得服服貼貼？他和劉備、張飛也在其中起了不小的作用。對待世家，就得像孫策這樣軟硬兼施，聽話就來軟的，不聽話就來硬的，不能讓他們太得意。希望他到了會稽之后還能這么干，把會稽周家連根拔起，讓周氏兄弟一起下黃泉。
這時，一群小孩攔住了關羽的去路，一個虎頭虎腦的小子仰著頭，打量著關羽。
“你是關先生的兒子關長生嗎？”
關羽很驚訝，伏下身子，笑盈盈地說道：“你是誰，居然知道我？”
“你長成這樣，不會再有第二個啦。”小子老氣橫秋的說道：“關先生總是提起你，我們聽得耳朵都生繭了。你來了就好，趕緊去見他吧，以后讓他跟你嘮叨，別折磨我們了。”
關羽忍俊不禁，拱拱手。“那就勞煩足下帶路。”
小孩們帶著關羽穿過工坊，來到不遠處的一個小院。剛進小院，關羽就聽到了朗朗的讀書聲，不時夾雜著一句沙啞的聲音。“大聲點，讀書聲音一定要大，這樣才能記得牢。我家長生小時候念書，整個村子都能聽到……”
關羽聽了，想起小時候被父親逼著大聲讀書時的情景，一抹笑容浮上面龐。他翻身下馬，將韁繩扔給周倉，獨自輕手輕腳地來到學堂前，透過窗戶往里面看。屋里舞著二十多張案幾，每張案幾上伏著一兩個小孩，有男有女，大的十來歲，小的四五歲，正扯著喉嚨讀書。
“……王孫滿尚幼，觀之，言于王曰……”
老關毅用戒尺用力敲打案幾。“大聲點，大聲點，你們怎么就不聽呢，我家長生……”
關羽聽了，大聲念道：“秦師輕而無禮，必敗。輕則寡謀，無禮則脫。入險而脫，又不能謀，能無敗乎？”
老關毅欣慰地點點頭。“對嘛，讀書就要這樣，我家長生小時候就是這樣念書的。你們……”他忽然轉過頭來，朝著窗口方向，神情激動。“是……長生嗎？”
關羽忍著滿眶淚水，彎腰進了學堂，來到關毅面前，雙膝跪倒。“父親，我是長生。”
拿下陰陵后，關羽婉拒了吳景的挽留，立刻返回平輿。他將吳景贈送給他的厚禮分給了隨他作戰的五百戰士，只帶走了周倉一人。周倉為了追隨他，寧愿辭掉剛剛到手的軍侯，關羽很感動，無法拒絕。
這一船人不多，船老大早就看到了岸邊這個高大的漢子，對他的體貼非常感謝，親自跑到船頭相迎，緊緊的拽著纜繩，請關羽上船。關羽很客氣地點點頭，上了船，船老大用長長的竹篙頂著岸，渡船緩緩駛動。這時，遠處跑來一輛車，車上三個人，車夫一邊催馬奔馳一邊喊。
“船家，等一等，等一等。”
船老大連忙連調整方向，將竹篙探入河底。竹篙彎成了弓形，卻還是很難一下子讓船停下。關羽見了，撈起纜繩，縱身跳上岸，單手挽住，也不見他如何用力，就將渡船拉得停住，重新向岸邊靠去。船上的客人驚駭不已，紛紛驚呼關羽好大的力氣。
馬車沖上了碼頭，車夫緊緊的拉緊韁繩減速，不妨津口泥土濕滑，馬蹄打滑，一時無法停住，連車帶馬就往船上沖，車上的三人大聲驚叫，船上的人也怕被馬撞著，紛紛避讓，一時間人喊馬嘶，亂作一團。
關羽扔了纜繩，迎了上去，兩個箭步便趕到車后，伸手拽住了車廂。車廂吱吱作響，幾乎被他拉裂，好在及時停下，馬上了船，船還在岸上，也沒撞著人。眾人長出一口氣，乘車的年輕人翻身下車，對關羽連連拱手。“多謝壯士，要不然又得等一會了。”
“等一會也無妨，這里風光甚好。”關羽道：“足下請上船吧，大家都等著呢。”
“好好。”年輕人牽著馬，引著侍者上了船。關羽又跳回船上，將纜繩扔給迎上來的船老大，拍拍手。年輕人打量了他一眼，突然說道：“足下可是姓關名羽？”
關羽撫著胡須，微微一笑，卻不說話。年輕人有些意外，隨即會心地笑了，拱拱手。“在下劉曄，字子揚，成德縣人。關將軍追擊潰兵時經過的，只是未曾入城，要不然我們也許早就相識了。”
關羽知道成德，但他對劉曄沒什么興趣。劉曄穿著儒衫，面皮白凈，一看就是家世不錯的讀書人。從他剛才策馬奔馳的情況來看，這人還是個急性子，做事有點不分輕重，很像是那種眼高于頂，不把人命當回事的世族子弟，不太合他的胃口。
見關羽沒有搭腔的意思，劉曄也沒有再說什么。關羽是孫家父子的部下，他卻是去長安，也不打算和孫家父子產生太多的交集，只是路遇關羽，又欠了關羽人情，便打個招呼。既然關羽如此驕傲，他也沒興趣非要和他套近乎。一介武夫而已，如果當時他為周昂出謀劃策，勝負絕不是現在這個樣子。
船到北岸，眾人各自上岸，劉曄與關羽拱手作別，上了車，沿著大道向西而去。關羽帶著周倉，沿著另一條路向西北而行，直奔平輿。
——
葛陂旁熱鬧非凡，生機勃勃，一個大型工坊已經初見雛形，一排排嶄新的屋舍靜靜佇立，一個個忙碌的身影來往穿梭，岸邊建起了數條棧橋，一直伸到湖水中央，不少女子正在棧橋上浣紗，薄薄的輕紗在水中蕩漾，攪起一團團水花，伴著清脆的笑聲飄向遠方。一群孩子在岸邊玩耍，或是爬樹，或是玩水，或是奔跑，歡聲笑語，不絕于耳。
周倉很是驚訝。他對葛陂的情況并不陌生，怎么才了兩個多月，葛陂就多了一座新工坊，這么熱鬧？當他得知這是袁夫人聯合汝南世家新建的軍械作坊時，他感慨不已。世家的實力就是強，只要他們想做，什么都不是問題。要錢有錢，要人有人。
關羽對此不屑一顧。汝南世家再強，最后還不是被孫策整得服服貼貼？他和劉備、張飛也在其中起了不小的作用。對待世家，就得像孫策這樣軟硬兼施，聽話就來軟的，不聽話就來硬的，不能讓他們太得意。希望他到了會稽之后還能這么干，把會稽周家連根拔起，讓周氏兄弟一起下黃泉。
這時，一群小孩攔住了關羽的去路，一個虎頭虎腦的小子仰著頭，打量著關羽。
“你是關先生的兒子關長生嗎？”
關羽很驚訝，伏下身子，笑盈盈地說道：“你是誰，居然知道我？”
“你長成這樣，不會再有第二個啦。”小子老氣橫秋的說道：“關先生總是提起你，我們聽得耳朵都生繭了。你來了就好，趕緊去見他吧，以后讓他跟你嘮叨，別折磨我們了。”
關羽忍俊不禁，拱拱手。“那就勞煩足下帶路。”
小孩們帶著關羽穿過工坊，來到不遠處的一個小院。剛進小院，關羽就聽到了朗朗的讀書聲，不時夾雜著一句沙啞的聲音。“大聲點，讀書聲音一定要大，這樣才能記得牢。我家長生小時候念書，整個村子都能聽到……”
關羽聽了，想起小時候被父親逼著大聲讀書時的情景，一抹笑容浮上面龐。他翻身下馬，將韁繩扔給周倉，獨自輕手輕腳地來到學堂前，透過窗戶往里面看。屋里舞著二十多張案幾，每張案幾上伏著一兩個小孩，有男有女，大的十來歲，小的四五歲，正扯著喉嚨讀書。
“……王孫滿尚幼，觀之，言于王曰……”
老關毅用戒尺用力敲打案幾。“大聲點，大聲點，你們怎么就不聽呢，我家長生……”
關羽聽了，大聲念道：“秦師輕而無禮，必敗。輕則寡謀，無禮則脫。入險而脫，又不能謀，能無敗乎？”
老關毅欣慰地點點頭。“對嘛，讀書就要這樣，我家長生小時候就是這樣念書的。你們……”他忽然轉過頭來，朝著窗口方向，神情激動。“是……長生嗎？”
關羽忍著滿眶淚水，彎腰進了學堂，來到關毅面前，雙膝跪倒。“父親，我是長生。”
