荀諶坐在欄上，擁著暖爐，目光懶洋洋地從目前的書卷上掃過，一時有點出神。
院子里一片寂靜，兩只大黃狗臥在階下，偶爾動一下尾巴。一只白貓踩著欄桿，悄無聲息的走了過來，抬起頭，看了荀諶一眼，“喵”的叫了一聲。荀諶轉頭看看貓，伸出手，貓輕盈地一躍，跳上荀諶的手臂，又跳到他懷中，臥上暖爐旁，伸出粉紅色的舌頭舔了舔嘴，愜意地閉上了眼睛。
“你倒是自在。”荀諶撫著貓光滑的皮毛，輕笑了一聲。
“你也很自在。”門口傳來一聲輕笑。
荀諶一驚，身子一激零，突然繃緊，懷里的貓受驚，昂起了頭。荀諶隨即又放松下來，伸手按住了貓。“子遠兄大駕光臨，怎么也不給個消息，讓我好迎接你。”
許攸從門外走了進來，背著手，慢慢走到庭院中央，環顧四周，又走到欄外，和荀諶隔著欄桿相望。荀諶目光閃動，掃過許攸的臉，見許攸笑容滿面，神情高深莫測，不禁笑了笑。“幽州正在大戰，子遠兄不在陣前為盟主出謀劃策，怎么跑到這兒來了？莫非子遠兄改宗縱橫家，要做說客？”
許攸笑道：“你是和主公分庭抗禮的諸侯嗎？”
荀諶臉色一僵，半晌才一聲長嘆：“豈敢。看來子遠兄這是要來取我首級啊，能讓子遠兄專門跑一趟，我也算是死得其所，比韓文節強太多了。”
“你啊。”許攸收起笑容，搖搖頭，嘆了一口氣，手按在欄桿上，縱身一躍，輕盈地跳過欄桿，坐在荀諶面前，伸手輕點荀諶的心窩。“你這心病不解，主公如何能用你？”
“我這心病，無藥可醫，也許只有等到九泉以下，當面向韓文節請罪之后，方能釋懷。”荀諶抬起頭，看著萬里無云的湛藍天空，瞇起眼睛。“幽州下雪了吧？”
“我來的時候還沒有，不過現在應該下了。休若披甲臥冰，持節吞雪，和你可不能比。友若，你這個做弟弟的，是不是太悠閑了？”
荀諶抬起眼皮，詫異地打量著許攸。許攸的眼神很誠懇，看起來不像是找他麻煩的，披甲臥冰，持節吞雪這八個字也意有所指，看來兄長荀衍不僅統兵了，權力還不小，至少是方面之將。這讓他有些猶豫，他可以不在乎個人的榮辱，但他不能影響兄長的前途，更不能斷絕家族的希望。
“我還能做什么？”荀諶說道：“冀州我可不去。太冷了，我受不了。”
“不用你去冀州，就在這兒。”許攸用腳點點地。
“這兒？”荀諶驚訝不已，坐了起來，目光在許攸臉上來回掃了兩遍。許攸看著他，似笑非笑。過了一會兒，荀諶反應過來了，眼神卻更加失望。“劉和要回幽州？”
“嗯。”
“盟主不打算奪取幽州了？”
“取還是要取，只是換一種方式。”
荀諶哼了一聲，重新躺了回去，慢慢撫摸著懷中的貓。貓被他摸得不安，“喵喵”的叫著，掙扎出來，跳上欄桿，又跳下臺階，在兩只大黃狗之間擠出一個空檔，臥了下來。荀諶沉思了片刻。
“這不是個好主意，也不是一個我能完成的任務，恕我不能從命。”
許攸臉上的笑容漸漸消失。“為什么？”
“我守不住下邳、廣陵。”荀湛聲音從容起來，坦然地迎著許攸的目光。“下邳、廣陵既無險可守，我也不是擅長用兵之人。若是面對陶謙，我還有一戰之力，面對孫策，我沒有一點把握。”
“你不用面對孫策。”
“就算他不能親至，派別人來，也不行。”荀諶笑笑。“我隨劉和與孫策的部下交過手，薄姑陂一戰，是郭嘉指揮的，魯肅、董襲等人都是能征善戰之將。魯肅就駐在鐘離，隨時可能攻入下邳。”
許攸驚訝地看著荀諶，懷疑自己是不是不認識眼前這個人。荀氏兄弟聰明過人，荀彧有王佐之才，荀衍、荀諶也是成名多年的名士，荀諶一向自視甚高，此刻卻自承無能，甚至不是孫策麾下一將的對手。他是謙虛還是借此推脫，不肯再為袁紹效勞？
“你不要這么看著我？我從來不是一個謙虛的人。”荀諶無聲地笑了起來，笑得有些苦澀，有些落寞。“不過禽獸也知道愛惜自己的羽毛，我不能明知會辜負盟主的期望還要勉強從事。子遠兄，我相信，你如果到平輿去一趟，也會有這樣的想法。臨別之前，我再多一句嘴吧，還請子遠兄轉告盟主。”
“友若所言，必是高見。”許攸強笑道：“我洗耳恭聽。”
“不要在大河能行船的時候交戰，否則后路難保。”
許攸看了荀諶兩眼，不以為然。“多謝，我一定轉達。”
——
梁國，虞縣城外，十幾匹快馬飛奔而至，馬背上的騎士翻身下馬，迅速散入四周的樹影之中。一身普通騎士服的曹昂看看四周，整了整衣服，大步進了院子，潘璋跟著進了門，隨即掩上大門。
“使君，但有意外，立刻呼喚。”
曹昂點點頭。院子不大，只有前后兩進，但打掃得很一塵不染，家具也擺放得整整齊齊。曹昂環顧四周，有一種熟悉的感覺，不由自主的放慢了腳步。從他記事起，養母丁夫人就是這樣，最不喜雜亂，即使是偶爾居住的地方也一定要打掃干凈，收拾整齊，這和父親曹操的性子格格不入。兩人感情淡漠和這一點有很大的關系。
“大兄？”曹英聽到聲音，從里面奔了出來，一見曹昂，立刻張開雙臂，飛奔過來。曹昂蹲下身子，接住曹英，抱了起來，隨即感受到一點異樣。“阿英，你好重啊，大兄都抱不動了。”
“嘻嘻……”曹英含淚帶笑，摟著曹昂的脖子，很不好意思。“平輿的飯菜好吃嘛，頓頓有肉。”
“是嗎，這么好啊，連我都饞了。”曹昂抱著曹英，進了后庭。丁夫人姊妹正坐在堂上說話，見曹昂走來，打住了話頭，轉頭打量。丁如意笑道：“幾年不見，子修越發高大了。”
“隨他生母。”丁夫人笑道，眼中全是慈祥。
見丁如意在座，曹昂很是意外，連忙放下曹英，趕到丁如意面前，向丁如意行禮。夏侯霸兄弟從廊下走了過來，一一向曹昂行禮。曹昂又驚又喜，和他們說笑了幾句。
丁夫人說道：“子修，既然你這么喜歡他們，讓他們隨你去昌邑好不好？”
曹昂皺皺眉，松開夏侯霸等人，挨著丁夫人坐下。“阿母，不是我不愿意，實在是兗州的情況非常不好，我這次來除了和你們見面之外，還想求孫將軍伸以援手，救百姓于水火。”
院子里一片寂靜，兩只大黃狗臥在階下，偶爾動一下尾巴。一只白貓踩著欄桿，悄無聲息的走了過來，抬起頭，看了荀諶一眼，“喵”的叫了一聲。荀諶轉頭看看貓，伸出手，貓輕盈地一躍，跳上荀諶的手臂，又跳到他懷中，臥上暖爐旁，伸出粉紅色的舌頭舔了舔嘴，愜意地閉上了眼睛。
“你倒是自在。”荀諶撫著貓光滑的皮毛，輕笑了一聲。
“你也很自在。”門口傳來一聲輕笑。
荀諶一驚，身子一激零，突然繃緊，懷里的貓受驚，昂起了頭。荀諶隨即又放松下來，伸手按住了貓。“子遠兄大駕光臨，怎么也不給個消息，讓我好迎接你。”
許攸從門外走了進來，背著手，慢慢走到庭院中央，環顧四周，又走到欄外，和荀諶隔著欄桿相望。荀諶目光閃動，掃過許攸的臉，見許攸笑容滿面，神情高深莫測，不禁笑了笑。“幽州正在大戰，子遠兄不在陣前為盟主出謀劃策，怎么跑到這兒來了？莫非子遠兄改宗縱橫家，要做說客？”
許攸笑道：“你是和主公分庭抗禮的諸侯嗎？”
荀諶臉色一僵，半晌才一聲長嘆：“豈敢。看來子遠兄這是要來取我首級啊，能讓子遠兄專門跑一趟，我也算是死得其所，比韓文節強太多了。”
“你啊。”許攸收起笑容，搖搖頭，嘆了一口氣，手按在欄桿上，縱身一躍，輕盈地跳過欄桿，坐在荀諶面前，伸手輕點荀諶的心窩。“你這心病不解，主公如何能用你？”
“我這心病，無藥可醫，也許只有等到九泉以下，當面向韓文節請罪之后，方能釋懷。”荀諶抬起頭，看著萬里無云的湛藍天空，瞇起眼睛。“幽州下雪了吧？”
“我來的時候還沒有，不過現在應該下了。休若披甲臥冰，持節吞雪，和你可不能比。友若，你這個做弟弟的，是不是太悠閑了？”
荀諶抬起眼皮，詫異地打量著許攸。許攸的眼神很誠懇，看起來不像是找他麻煩的，披甲臥冰，持節吞雪這八個字也意有所指，看來兄長荀衍不僅統兵了，權力還不小，至少是方面之將。這讓他有些猶豫，他可以不在乎個人的榮辱，但他不能影響兄長的前途，更不能斷絕家族的希望。
“我還能做什么？”荀諶說道：“冀州我可不去。太冷了，我受不了。”
“不用你去冀州，就在這兒。”許攸用腳點點地。
“這兒？”荀諶驚訝不已，坐了起來，目光在許攸臉上來回掃了兩遍。許攸看著他，似笑非笑。過了一會兒，荀諶反應過來了，眼神卻更加失望。“劉和要回幽州？”
“嗯。”
“盟主不打算奪取幽州了？”
“取還是要取，只是換一種方式。”
荀諶哼了一聲，重新躺了回去，慢慢撫摸著懷中的貓。貓被他摸得不安，“喵喵”的叫著，掙扎出來，跳上欄桿，又跳下臺階，在兩只大黃狗之間擠出一個空檔，臥了下來。荀諶沉思了片刻。
“這不是個好主意，也不是一個我能完成的任務，恕我不能從命。”
許攸臉上的笑容漸漸消失。“為什么？”
“我守不住下邳、廣陵。”荀湛聲音從容起來，坦然地迎著許攸的目光。“下邳、廣陵既無險可守，我也不是擅長用兵之人。若是面對陶謙，我還有一戰之力，面對孫策，我沒有一點把握。”
“你不用面對孫策。”
“就算他不能親至，派別人來，也不行。”荀諶笑笑。“我隨劉和與孫策的部下交過手，薄姑陂一戰，是郭嘉指揮的，魯肅、董襲等人都是能征善戰之將。魯肅就駐在鐘離，隨時可能攻入下邳。”
許攸驚訝地看著荀諶，懷疑自己是不是不認識眼前這個人。荀氏兄弟聰明過人，荀彧有王佐之才，荀衍、荀諶也是成名多年的名士，荀諶一向自視甚高，此刻卻自承無能，甚至不是孫策麾下一將的對手。他是謙虛還是借此推脫，不肯再為袁紹效勞？
“你不要這么看著我？我從來不是一個謙虛的人。”荀諶無聲地笑了起來，笑得有些苦澀，有些落寞。“不過禽獸也知道愛惜自己的羽毛，我不能明知會辜負盟主的期望還要勉強從事。子遠兄，我相信，你如果到平輿去一趟，也會有這樣的想法。臨別之前，我再多一句嘴吧，還請子遠兄轉告盟主。”
“友若所言，必是高見。”許攸強笑道：“我洗耳恭聽。”
“不要在大河能行船的時候交戰，否則后路難保。”
許攸看了荀諶兩眼，不以為然。“多謝，我一定轉達。”
——
梁國，虞縣城外，十幾匹快馬飛奔而至，馬背上的騎士翻身下馬，迅速散入四周的樹影之中。一身普通騎士服的曹昂看看四周，整了整衣服，大步進了院子，潘璋跟著進了門，隨即掩上大門。
“使君，但有意外，立刻呼喚。”
曹昂點點頭。院子不大，只有前后兩進，但打掃得很一塵不染，家具也擺放得整整齊齊。曹昂環顧四周，有一種熟悉的感覺，不由自主的放慢了腳步。從他記事起，養母丁夫人就是這樣，最不喜雜亂，即使是偶爾居住的地方也一定要打掃干凈，收拾整齊，這和父親曹操的性子格格不入。兩人感情淡漠和這一點有很大的關系。
“大兄？”曹英聽到聲音，從里面奔了出來，一見曹昂，立刻張開雙臂，飛奔過來。曹昂蹲下身子，接住曹英，抱了起來，隨即感受到一點異樣。“阿英，你好重啊，大兄都抱不動了。”
“嘻嘻……”曹英含淚帶笑，摟著曹昂的脖子，很不好意思。“平輿的飯菜好吃嘛，頓頓有肉。”
“是嗎，這么好啊，連我都饞了。”曹昂抱著曹英，進了后庭。丁夫人姊妹正坐在堂上說話，見曹昂走來，打住了話頭，轉頭打量。丁如意笑道：“幾年不見，子修越發高大了。”
“隨他生母。”丁夫人笑道，眼中全是慈祥。
見丁如意在座，曹昂很是意外，連忙放下曹英，趕到丁如意面前，向丁如意行禮。夏侯霸兄弟從廊下走了過來，一一向曹昂行禮。曹昂又驚又喜，和他們說笑了幾句。
丁夫人說道：“子修，既然你這么喜歡他們，讓他們隨你去昌邑好不好？”
曹昂皺皺眉，松開夏侯霸等人，挨著丁夫人坐下。“阿母，不是我不愿意，實在是兗州的情況非常不好，我這次來除了和你們見面之外，還想求孫將軍伸以援手，救百姓于水火。”
丁夫人姊妹面面相覷，都覺得自己聽錯了。
“子修，你在說些什么？兗州有困難，你為什么不向袁本初求援，反倒向孫將軍求援？這……這是怎么回事？”
曹昂苦笑。“阿母，小姨，你們別急，聽我慢慢說。”
任城之戰后不久，兗州就爆發了疫情。情況原本不嚴重。大戰之后有疫情是很常見的事，兗州東部南北兩個戰場打了那么久，很多尸體來不及掩埋，被野狗啃食，引發疫情是再正常不過了。所以曹昂當時也沒在意，他一心忙著恢復生產，爭取補種莊稼，減小損失，準備秋后再戰。誰知道后來疫情越來越嚴重，患病的人越來越多，有擴散的趨勢，這才知道情況不妙，立刻組織醫藥救助。
折騰了兩個多月，形勢剛剛好一點，青徐大疫爆發，不少流民涌入兗州，兗州疫情再次蔓延。在之前的疫情中，兗州的藥物已經消耗得差不多了，再也沒有足夠的藥物應付這一波疫情。曹昂本來想通過藥商從兗州、荊州采購，可是豫州也發生大疫，孫策將南陽的醫匠和藥物調往豫州以控制疫情，不再對外銷售藥物，兗州立刻陷入絕境。
曹昂也派人向袁紹求援，但袁紹在幽州作戰，千里迢迢，消息一來一去就要半個月，如果中間再延遲一下，就不知道要拖到什么時候了。反正自從疫情第二次爆發以來，曹昂派了十幾撥人給袁紹送消息，袁紹一次都沒回，前些天許攸來到昌邑，給他帶了個消息，還是詢問他兗州疫情的，言下之意，如果兗州疫情能在兩個月內結束，袁紹希望曹昂能夠整軍備戰，準備對豫州發起攻擊。
接到這個消息，曹昂很絕望。他對許攸說，你回報袁盟主，兗州疫情已經失控，百姓曝尸荒野，不僅不可能整軍備戰，而且可能波及入境的人，包括大軍。
“傻孩子，袁本初一向自負，最受不得人輕慢，就連你父親面對他都不敢有絲毫放肆，你這么對他說話，豈不是自取其禍，他如何還能幫你？”
曹昂搖搖頭。“阿母，我也想明白了，就算我對他再禮敬，他也不會幫我。我就是他手里的一把刀。有用的時候還能磨一磨，上點油脂，保養一下，如今兗州荒殘，不僅幫不上忙，還可能拖累他，他哪里還肯幫忙。”
丁夫人姊妹相對無語。
“阿母，你說孫將軍會幫我嗎？”
“孫將軍為人仁孝，對百姓也是極好，他不會坐視兗州百姓病死溝壑。可是豫州這次的疫情也很嚴重，他已經疲于應付，還能不能有余力幫你，真的不好說。而且……”丁夫人心疼的看著曹昂。和上次見面相比，曹昂高了，也更瘦了，臉色黝黑，透著愁苦之色。“你如果向孫將軍求援，袁本初不會容你，你做好和他決裂的準備了嗎？”
曹昂咬著嘴唇，搖搖頭。“大不了我放棄兗州，卸甲歸田。聽說孫將軍給百姓授田，我回譙縣耕讀，說不定還能將父親的精舍贖回來，以后侍候阿母，娶妻生子，做個孫將軍治下的普通百姓也不錯。”
丁夫人長嘆一聲，摸著曹昂的臉。“你這孩子啊……”
——
孫策大步走進中庭，看了一眼堂上坐著的丁夫人姊妹和階下的夏侯霸等人，很是詫異。他用手捏捏夏侯稱的小臉蛋，又拍了拍夏侯霸的腦袋。
“你們怎么又回來了？”
夏侯霸縮著腦袋，咬著嘴唇，一聲不吭。夏侯稱嚅嚅地說道：“兗州……兗州比豫州更慘，沒法去。”
孫策皺皺眉，看了一眼丁夫人。他本來就覺得奇怪，丁夫人一回平輿就要見他，這不太像丁夫人的做派，禮下于人，必有所求。現在聽夏侯稱這么一說，這件事可能還和兗州有關，和曹昂有關。他來到堂上，瞅瞅丁夫人，一時不知道該怎么開口。
他知道兗州情況不好。某種程度上，這里面有他的功勞。將戰線推到兗州境內就是為了將戰爭帶來的損失推到兗州，減少豫州的損失。兗州在任城之戰后就有小規模的疫情，本來已經漸漸平息了，后來豫州大疫，兗州雖然沒有接收多少流民，但兗州的人力、物力消耗殆盡，沒有防范能力，所以疫情又一次蔓延。雖然沒有豫州這么嚴重，但曹昂更沒有豫州能擁有的人力、物力，所以損失一點也不小。
戰爭就是這樣，不管你多么繁華的地方，打上幾年仗，再來幾次瘟疫、災荒，就全毀了。兗州現在就是這情況，青州、徐州北部也差不多。如果不是他搶占豫州，豫州也逃不脫這場災難。
“曹使君可好？”孫策在袁權讓出的主位上入座，同時給袁權使了個眼色。袁權露出無奈的微笑，悄悄地握住了孫策的手，輕輕捏了捏。孫策反手握住，在她手心里撓了撓。袁權心領神會，白了孫策一眼，有點心虛的看看四周，想把手抽回來，卻被孫策緊緊的握住，不肯放手。
“不好。”丁夫人躬身施禮，從袖子里抽出一封信，交給一旁的夏侯衡，夏侯衡接過，送到孫策面前。
孫策接過來，卻沒有看，放在面前的案上。他迅速分析了一下形勢。曹昂向他求援，自然是走投無路了。這說明他沒能從冀州得到支援。冀州這兩年沒有發生大的戰事，也沒有疫情，應該有足夠的藥物可以支援兗州，袁紹一毛不拔，不可能是出于吝嗇，而是他手里的物資另有用處。
比如征戰。大軍出征需要很多物資，療傷治病，防疫去災，所需的藥物和疫情爆發時需要的藥物基本相同。幾萬甚至十幾萬人出征，這類藥物是萬萬不能少的，甚至比糧食還重要，必須提前幾個月進行儲備。這可不是幾百、幾千人的小行動，隨時可以從庫房里提取。
如果真是如此，那他就更不能接濟曹昂了。他也需要藥物儲備，準備大戰。
“夫人，曹使君都說些什么啊？這是戰書，還是請降書？”
“將軍如果愿意，不妨看作請降書。”丁夫人輕嘆道：“兗州已經難以為繼，如果孫將軍只肯救援治下的百姓，子修愿意將兗州拱手相讓。他還在己氏，只需將軍一紙手令，他就會孤身前來請降，只希望將軍能救兗州百姓于倒懸。”
“子修，你在說些什么？兗州有困難，你為什么不向袁本初求援，反倒向孫將軍求援？這……這是怎么回事？”
曹昂苦笑。“阿母，小姨，你們別急，聽我慢慢說。”
任城之戰后不久，兗州就爆發了疫情。情況原本不嚴重。大戰之后有疫情是很常見的事，兗州東部南北兩個戰場打了那么久，很多尸體來不及掩埋，被野狗啃食，引發疫情是再正常不過了。所以曹昂當時也沒在意，他一心忙著恢復生產，爭取補種莊稼，減小損失，準備秋后再戰。誰知道后來疫情越來越嚴重，患病的人越來越多，有擴散的趨勢，這才知道情況不妙，立刻組織醫藥救助。
折騰了兩個多月，形勢剛剛好一點，青徐大疫爆發，不少流民涌入兗州，兗州疫情再次蔓延。在之前的疫情中，兗州的藥物已經消耗得差不多了，再也沒有足夠的藥物應付這一波疫情。曹昂本來想通過藥商從兗州、荊州采購，可是豫州也發生大疫，孫策將南陽的醫匠和藥物調往豫州以控制疫情，不再對外銷售藥物，兗州立刻陷入絕境。
曹昂也派人向袁紹求援，但袁紹在幽州作戰，千里迢迢，消息一來一去就要半個月，如果中間再延遲一下，就不知道要拖到什么時候了。反正自從疫情第二次爆發以來，曹昂派了十幾撥人給袁紹送消息，袁紹一次都沒回，前些天許攸來到昌邑，給他帶了個消息，還是詢問他兗州疫情的，言下之意，如果兗州疫情能在兩個月內結束，袁紹希望曹昂能夠整軍備戰，準備對豫州發起攻擊。
接到這個消息，曹昂很絕望。他對許攸說，你回報袁盟主，兗州疫情已經失控，百姓曝尸荒野，不僅不可能整軍備戰，而且可能波及入境的人，包括大軍。
“傻孩子，袁本初一向自負，最受不得人輕慢，就連你父親面對他都不敢有絲毫放肆，你這么對他說話，豈不是自取其禍，他如何還能幫你？”
曹昂搖搖頭。“阿母，我也想明白了，就算我對他再禮敬，他也不會幫我。我就是他手里的一把刀。有用的時候還能磨一磨，上點油脂，保養一下，如今兗州荒殘，不僅幫不上忙，還可能拖累他，他哪里還肯幫忙。”
丁夫人姊妹相對無語。
“阿母，你說孫將軍會幫我嗎？”
“孫將軍為人仁孝，對百姓也是極好，他不會坐視兗州百姓病死溝壑。可是豫州這次的疫情也很嚴重，他已經疲于應付，還能不能有余力幫你，真的不好說。而且……”丁夫人心疼的看著曹昂。和上次見面相比，曹昂高了，也更瘦了，臉色黝黑，透著愁苦之色。“你如果向孫將軍求援，袁本初不會容你，你做好和他決裂的準備了嗎？”
曹昂咬著嘴唇，搖搖頭。“大不了我放棄兗州，卸甲歸田。聽說孫將軍給百姓授田，我回譙縣耕讀，說不定還能將父親的精舍贖回來，以后侍候阿母，娶妻生子，做個孫將軍治下的普通百姓也不錯。”
丁夫人長嘆一聲，摸著曹昂的臉。“你這孩子啊……”
——
孫策大步走進中庭，看了一眼堂上坐著的丁夫人姊妹和階下的夏侯霸等人，很是詫異。他用手捏捏夏侯稱的小臉蛋，又拍了拍夏侯霸的腦袋。
“你們怎么又回來了？”
夏侯霸縮著腦袋，咬著嘴唇，一聲不吭。夏侯稱嚅嚅地說道：“兗州……兗州比豫州更慘，沒法去。”
孫策皺皺眉，看了一眼丁夫人。他本來就覺得奇怪，丁夫人一回平輿就要見他，這不太像丁夫人的做派，禮下于人，必有所求。現在聽夏侯稱這么一說，這件事可能還和兗州有關，和曹昂有關。他來到堂上，瞅瞅丁夫人，一時不知道該怎么開口。
他知道兗州情況不好。某種程度上，這里面有他的功勞。將戰線推到兗州境內就是為了將戰爭帶來的損失推到兗州，減少豫州的損失。兗州在任城之戰后就有小規模的疫情，本來已經漸漸平息了，后來豫州大疫，兗州雖然沒有接收多少流民，但兗州的人力、物力消耗殆盡，沒有防范能力，所以疫情又一次蔓延。雖然沒有豫州這么嚴重，但曹昂更沒有豫州能擁有的人力、物力，所以損失一點也不小。
戰爭就是這樣，不管你多么繁華的地方，打上幾年仗，再來幾次瘟疫、災荒，就全毀了。兗州現在就是這情況，青州、徐州北部也差不多。如果不是他搶占豫州，豫州也逃不脫這場災難。
“曹使君可好？”孫策在袁權讓出的主位上入座，同時給袁權使了個眼色。袁權露出無奈的微笑，悄悄地握住了孫策的手，輕輕捏了捏。孫策反手握住，在她手心里撓了撓。袁權心領神會，白了孫策一眼，有點心虛的看看四周，想把手抽回來，卻被孫策緊緊的握住，不肯放手。
“不好。”丁夫人躬身施禮，從袖子里抽出一封信，交給一旁的夏侯衡，夏侯衡接過，送到孫策面前。
孫策接過來，卻沒有看，放在面前的案上。他迅速分析了一下形勢。曹昂向他求援，自然是走投無路了。這說明他沒能從冀州得到支援。冀州這兩年沒有發生大的戰事，也沒有疫情，應該有足夠的藥物可以支援兗州，袁紹一毛不拔，不可能是出于吝嗇，而是他手里的物資另有用處。
比如征戰。大軍出征需要很多物資，療傷治病，防疫去災，所需的藥物和疫情爆發時需要的藥物基本相同。幾萬甚至十幾萬人出征，這類藥物是萬萬不能少的，甚至比糧食還重要，必須提前幾個月進行儲備。這可不是幾百、幾千人的小行動，隨時可以從庫房里提取。
如果真是如此，那他就更不能接濟曹昂了。他也需要藥物儲備，準備大戰。
“夫人，曹使君都說些什么啊？這是戰書，還是請降書？”
“將軍如果愿意，不妨看作請降書。”丁夫人輕嘆道：“兗州已經難以為繼，如果孫將軍只肯救援治下的百姓，子修愿意將兗州拱手相讓。他還在己氏，只需將軍一紙手令，他就會孤身前來請降，只希望將軍能救兗州百姓于倒懸。”
孫策將曹昂的書信丟在案上。“看看。”
郭嘉在對面坐了下來，放下羽扇，拿起書信，看了一遍，隨手又轉給張承。張承看得比較慢，半天才放下來，苦笑道：“這是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心啊。”
孫策哼了一聲。他也有這個想法。曹昂聲明愿意為兗州百姓放棄一切，是不是真的？難以判斷。按理說，曹昂再仁善也不會仁善到近乎圣人的地步，這不合常理。就算他真有赤子之心，陳宮也不能同意他這么干。本著做最壞的打算這個原則，他更傾向于認定這是一計。
接受曹昂的請求不行。這會讓他有趁人之危的嫌疑，除非他還讓曹昂擔任兗州刺史，否則兗州百姓會對曹昂感恩戴德，只要會有人提議讓曹昂重新擔任兗州刺史，必定會有很多人支持。不管怎么處理，這都會讓曹昂賺足名聲，成為一個不可忽視的隱患。
不接受曹昂的請求也不行。這會讓他好容易積累起來的名聲毀于一旦，而且他也擋不住流民。如果曹昂故意將流民往豫州趕，一樣能對豫州造成傷害。兗州人因此會對他恨之入骨，和他死磕到底。
“將軍有什么看法？”
“看起來像是一計。”孫策說道：“陳宮？”
郭嘉重新拿起羽扇，輕輕搖了搖。“的確有點像，自以為算無遺策，其實迂腐之極。”
孫策眼神一閃，心里莫名的輕松了不少。他相信郭嘉能夠對付陳宮，這才第一時間來軍謀處找郭嘉。
“怎么說？”
“陳宮這么做，等于給將軍出了一個難題。將軍若應，便是趁人之危。將軍若不應，便是見死不救。相反，曹昂卻得了一個舍身為民的美名，這兗州刺史之位更加穩固。”
張承也說道：“沒錯，這的確不好處理。就算我們不顧忌這些，也無法救援兗州。南陽的藥物儲備已經消耗大半，能不能堅持到疫情結束都不好說，何況袁紹還有可能南下進攻。我們的藥物缺口很大，根本沒法支援兗州。”
郭嘉搖搖手。“仲嗣，你只知其一，不知其二。”
張承連忙拱手施禮。“還請祭酒指教。”
“疫情往往有很強的季節性。這次大疫，起源是秋冬之季的冷暖失節，不少流民缺衣少食，又露宿風寒，與春天那場戰事有一定關系，但影響并不大。現在已經寒冬，隨著冬衣發放到位，糧食供應及時，疫情再蔓延的可能性已經不大。體弱的已經死了，能活下來的大多不會在短時間內再發病，所以疫情看起來還很嚴重，其實只是最后一段時期，用不了多久就會減緩。”
張承沉吟片刻。“可是每天的死亡人數一直維持在高位啊，每天都有四百多，接近五百人。”
“沒錯，這個形勢已經維持了有六七天了，但不會太久，很快就會下降。”郭嘉走身，走到一旁的折線圖旁。“你看，發病率在維持了十天的峰值后，從昨天開始，已經在下降了。治愈率卻在穩步上升，而且越來越快。這固然和張大師等人的辛勞分不開，本身也是疫情發情的必然趨勢。”
張承走到郭嘉身邊，盯著幾張折線圖看了半天，拍拍額頭。“還是祭酒說得有理，我只盯著死亡人數這張圖了，沒將幾個數字結合起來看，知一隅而忘全局。”
“等你像我這樣經歷過幾次大疫，你就知道了。”郭嘉拍拍張承的肩膀，輕聲嘆息。“不出門而知天下事，那是圣人才能做到的事情，對我們這些普通人來說，閱歷還是很重要的。有很多事，圣人或是不講，或是語焉不詳，就算是說了，也要有心人去發現。”
張承連連點頭，對郭嘉佩服不已。郭嘉能做軍謀祭酒，可不僅僅是因為孫策信任他，甚至不僅僅是因為他的確聰明。他年輕人游歷四方，見過太多的人，有很多書上學不到的經驗教訓，對于這些大多數還只是弱冠之年的軍謀來說，這些經驗彌足珍貴。
郭嘉走回案前，重新入座。“陳宮就是個書生，以前又沒有主政的經驗，這是他第一次面對這樣的疫情。曹昂麾下肯定有一些人熟悉疫情，但有陳宮這樣的人在，沒有人敢輕易越過陳宮直接向曹昂進言。當然，兗州的條件的確不如豫州，他們現在的形勢也比豫州嚴峻，從五月開始，連續半年多的疫情也讓人崩潰，出現誤判也是很正常的事。”
孫策豁然開朗，心頭的愁云一下子煙消云散。既然疫情即將進入尾聲，剩下的事就好辦了。既然曹昂把兗州送到嘴邊，沒道理不咬一口。關鍵在于怎么咬，不僅要咬到肉，還不能沾了膻氣。他思索片刻，心里有了主意，嘴角不由得露出笑容。
“將軍，你有什么想法？”郭嘉笑嘻嘻地說道。
孫策微微一樂。“陳宮的著眼點在名，那我就反其道而行之，取實還名。把盒子里的珠子留下，漂亮的盒子還給陳宮，還能落個慷慨之名。”
郭嘉哈哈大笑，搖搖羽扇。“將軍所言，正是我所欲言。如此，我就不饒舌了。”
張承莫名其妙，目光在孫策和郭嘉臉上掃來掃去，幾次欲言又止。孫策本想解釋一下，郭嘉卻阻止了他。“讓他自己想，就當作一個練習吧。”
孫策會意。張承也是儒生，他的思路和陳宮有相似之處，雖然進入軍謀處后已經有很大改觀，有些思維定勢還是存在。讓他去破解陳宮的計策，等于讓他自己的思維定勢作斗爭，這對他有莫大的好處。不破不立，不打破那些常規的思路，他永遠無法成為一流的軍謀。
“行，讓他慢慢想，我們出去散散步。”孫策站了起來，伸了個懶腰。這兩個月可把他折騰慘了。兩世為人，他還是第一次獨力主持應對這么大的危險。曹昂、陳宮心理崩潰了，他也離崩潰不遠。現在知道疫情既然好轉，他說不出的輕松。
郭嘉跟著孫策出了水榭，沿著長長的曲廊走著，來到湖中央的水榭上，沿著走廊緩緩而行。冬天湖上偏涼，就連孫策都不怎么住在這兒，三層水榭上非常安靜，他們又沒怎么說話，連侍者都沒注意到孫策和郭嘉的到來。
“將軍，許攸到了下邳，已經見過劉和、荀諶了。荀諶拒絕了袁紹的任務，劉和很快就會起程，我想……”郭嘉咂了咂嘴，沒有接著說下去，靜靜地看著孫策。
郭嘉在對面坐了下來，放下羽扇，拿起書信，看了一遍，隨手又轉給張承。張承看得比較慢，半天才放下來，苦笑道：“這是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心啊。”
孫策哼了一聲。他也有這個想法。曹昂聲明愿意為兗州百姓放棄一切，是不是真的？難以判斷。按理說，曹昂再仁善也不會仁善到近乎圣人的地步，這不合常理。就算他真有赤子之心，陳宮也不能同意他這么干。本著做最壞的打算這個原則，他更傾向于認定這是一計。
接受曹昂的請求不行。這會讓他有趁人之危的嫌疑，除非他還讓曹昂擔任兗州刺史，否則兗州百姓會對曹昂感恩戴德，只要會有人提議讓曹昂重新擔任兗州刺史，必定會有很多人支持。不管怎么處理，這都會讓曹昂賺足名聲，成為一個不可忽視的隱患。
不接受曹昂的請求也不行。這會讓他好容易積累起來的名聲毀于一旦，而且他也擋不住流民。如果曹昂故意將流民往豫州趕，一樣能對豫州造成傷害。兗州人因此會對他恨之入骨，和他死磕到底。
“將軍有什么看法？”
“看起來像是一計。”孫策說道：“陳宮？”
郭嘉重新拿起羽扇，輕輕搖了搖。“的確有點像，自以為算無遺策，其實迂腐之極。”
孫策眼神一閃，心里莫名的輕松了不少。他相信郭嘉能夠對付陳宮，這才第一時間來軍謀處找郭嘉。
“怎么說？”
“陳宮這么做，等于給將軍出了一個難題。將軍若應，便是趁人之危。將軍若不應，便是見死不救。相反，曹昂卻得了一個舍身為民的美名，這兗州刺史之位更加穩固。”
張承也說道：“沒錯，這的確不好處理。就算我們不顧忌這些，也無法救援兗州。南陽的藥物儲備已經消耗大半，能不能堅持到疫情結束都不好說，何況袁紹還有可能南下進攻。我們的藥物缺口很大，根本沒法支援兗州。”
郭嘉搖搖手。“仲嗣，你只知其一，不知其二。”
張承連忙拱手施禮。“還請祭酒指教。”
“疫情往往有很強的季節性。這次大疫，起源是秋冬之季的冷暖失節，不少流民缺衣少食，又露宿風寒，與春天那場戰事有一定關系，但影響并不大。現在已經寒冬，隨著冬衣發放到位，糧食供應及時，疫情再蔓延的可能性已經不大。體弱的已經死了，能活下來的大多不會在短時間內再發病，所以疫情看起來還很嚴重，其實只是最后一段時期，用不了多久就會減緩。”
張承沉吟片刻。“可是每天的死亡人數一直維持在高位啊，每天都有四百多，接近五百人。”
“沒錯，這個形勢已經維持了有六七天了，但不會太久，很快就會下降。”郭嘉走身，走到一旁的折線圖旁。“你看，發病率在維持了十天的峰值后，從昨天開始，已經在下降了。治愈率卻在穩步上升，而且越來越快。這固然和張大師等人的辛勞分不開，本身也是疫情發情的必然趨勢。”
張承走到郭嘉身邊，盯著幾張折線圖看了半天，拍拍額頭。“還是祭酒說得有理，我只盯著死亡人數這張圖了，沒將幾個數字結合起來看，知一隅而忘全局。”
“等你像我這樣經歷過幾次大疫，你就知道了。”郭嘉拍拍張承的肩膀，輕聲嘆息。“不出門而知天下事，那是圣人才能做到的事情，對我們這些普通人來說，閱歷還是很重要的。有很多事，圣人或是不講，或是語焉不詳，就算是說了，也要有心人去發現。”
張承連連點頭，對郭嘉佩服不已。郭嘉能做軍謀祭酒，可不僅僅是因為孫策信任他，甚至不僅僅是因為他的確聰明。他年輕人游歷四方，見過太多的人，有很多書上學不到的經驗教訓，對于這些大多數還只是弱冠之年的軍謀來說，這些經驗彌足珍貴。
郭嘉走回案前，重新入座。“陳宮就是個書生，以前又沒有主政的經驗，這是他第一次面對這樣的疫情。曹昂麾下肯定有一些人熟悉疫情，但有陳宮這樣的人在，沒有人敢輕易越過陳宮直接向曹昂進言。當然，兗州的條件的確不如豫州，他們現在的形勢也比豫州嚴峻，從五月開始，連續半年多的疫情也讓人崩潰，出現誤判也是很正常的事。”
孫策豁然開朗，心頭的愁云一下子煙消云散。既然疫情即將進入尾聲，剩下的事就好辦了。既然曹昂把兗州送到嘴邊，沒道理不咬一口。關鍵在于怎么咬，不僅要咬到肉，還不能沾了膻氣。他思索片刻，心里有了主意，嘴角不由得露出笑容。
“將軍，你有什么想法？”郭嘉笑嘻嘻地說道。
孫策微微一樂。“陳宮的著眼點在名，那我就反其道而行之，取實還名。把盒子里的珠子留下，漂亮的盒子還給陳宮，還能落個慷慨之名。”
郭嘉哈哈大笑，搖搖羽扇。“將軍所言，正是我所欲言。如此，我就不饒舌了。”
張承莫名其妙，目光在孫策和郭嘉臉上掃來掃去，幾次欲言又止。孫策本想解釋一下，郭嘉卻阻止了他。“讓他自己想，就當作一個練習吧。”
孫策會意。張承也是儒生，他的思路和陳宮有相似之處，雖然進入軍謀處后已經有很大改觀，有些思維定勢還是存在。讓他去破解陳宮的計策，等于讓他自己的思維定勢作斗爭，這對他有莫大的好處。不破不立，不打破那些常規的思路，他永遠無法成為一流的軍謀。
“行，讓他慢慢想，我們出去散散步。”孫策站了起來，伸了個懶腰。這兩個月可把他折騰慘了。兩世為人，他還是第一次獨力主持應對這么大的危險。曹昂、陳宮心理崩潰了，他也離崩潰不遠。現在知道疫情既然好轉，他說不出的輕松。
郭嘉跟著孫策出了水榭，沿著長長的曲廊走著，來到湖中央的水榭上，沿著走廊緩緩而行。冬天湖上偏涼，就連孫策都不怎么住在這兒，三層水榭上非常安靜，他們又沒怎么說話，連侍者都沒注意到孫策和郭嘉的到來。
“將軍，許攸到了下邳，已經見過劉和、荀諶了。荀諶拒絕了袁紹的任務，劉和很快就會起程，我想……”郭嘉咂了咂嘴，沒有接著說下去，靜靜地看著孫策。
孫策扶著欄桿，看著碧波蕩漾的湖水和湖邊如煙的柳枝，沉默了片刻。
他知道郭嘉想干什么。半路上截殺劉和，破壞袁紹的幽州方略，阻止袁紹南下。成功了又能如何？真逼得袁紹沉下心來，先解決幽州，經營好大河以北，再南下決戰，對他來說未必是好事。
打一個沒有幽州在手的袁紹，總比打一個有幽州在手的袁紹容易。
“算了吧，有許攸那個老游俠在，你不會有機會的，說不定還惹一身騷。派人通知陶應，讓他去勸勸陶謙，這老頭病了半年，應該差不多了吧。”
“將軍，劉和不比劉虞，他不僅年輕，而且通曉兵法，能征善戰，如果讓他繼承了劉虞的名望，控制了幽州，對我們絕不是什么好消息。”
孫策轉過身，靠在欄桿上。“你覺得劉和、劉備誰更有優勢？”
“各有所長。”
“張則能看著劉和控制幽州嗎？”
“可能性不大，但張則是朝廷官員，天子尚未主政，朝中仍有黨人……”
孫策抬起手，示意郭嘉不要著急。“幽州的形勢很復雜，恐怕你也猜不到，但是有兩個基本點無法改變。一是幽州無法自給，劉和如果想控制幽州，必然依附袁紹，而冀州也不能長期供應幽州，這個矛盾無解。二是公孫瓚殺死劉虞，劉和與他誓不兩立，必有一戰。劉和到幽州，有利于公孫瓚向我們靠攏，我們可以趁此機會取青州。”
孫策拍拍欄桿，接著說道：“袁紹要接走劉和，不得不放棄下邳、廣陵，但他不會白白放棄，肯定會和陶謙做個交易。陶謙病重，許攸很可能會選擇陶商作為備選。如此一來，陶應也需要我們的幫助，我們可以趁勢楔入徐州，逐步吞食青徐。”
郭嘉笑笑，羽扇輕搖。“將軍說得也對，既然形勢復雜，難以預測，不如先撈點實惠。歸根到底，實力才是根本。那就讓劉和多活幾年，反正他也翻不了天去。”
——
己氏。
呂范在縣寺門前下馬，曹昂正好從里面迎了出來，拱手施禮，寒喧了幾句，便將呂范迎到中庭堂上入坐。呂范也不繞圈子，開門見山，孫策想請曹昂去一趟平輿，商量對付兗州疫情的事。
話音未落，潘璋就跳了起來，“唰”的一聲拔出長刀，架在呂范脖子上。“你再說一遍！”
呂范看都沒看潘璋一眼，目光一直落在曹昂的臉上。曹昂略作思索，起身推開潘璋，又向呂范致歉。“昂管束無方，讓足下見笑了。事不宜遲，請足下稍候，我收拾一下便隨你起程。”
“使君，萬萬不可。”潘璋拽住曹昂，幾乎在央求。“這不行啊，你去了就活不成了。”
呂范說道：“如果將軍信不過孫將軍，我可以留在這里做人質。”
“你給我閉嘴！”潘璋急得眼睛都紅了，隨著曹昂進了內室，關上門，撲通一聲跪下了，連連叩頭。“使君，請聽我一言。這必是孫策一計，使君此去如羊入虎口，縱使不死，也會淪為階下囚。請使君三思。我是粗人，不會說話，如果使君一定要去，請使君稍待兩日，派人去昌邑請示陳祭酒，再作決定。”
曹昂將潘璋扶了起來。“文珪，你知道兗州現在一天有多少人因疾疫而死嗎？”
潘璋低下了頭。他天天跟在曹昂左右，當然知道。連續半年的疫情，兗州幾乎家家有病人，他的族人就有因疫而亡的。
“我早去一天，就能少死幾百人，就算我死了也值。況且孫將軍非等閑之輩，他身邊也多有謀略之士，不會輕易殺我而壞了名聲。陳祭酒當初設計便已經考慮周到，要不然也不會讓我去虞縣。去平輿和去虞縣有什么區別，只不過路途遠近些而已。你不用擔心。”
“可是，臨行前，陳祭酒說了……”
曹昂沉下了臉。“將在外，君令還有所不受，怎么，連我自己都做不了決定了？”
潘昂無奈，只得點頭答應。“我隨將軍同行，寸步不離。”
“這是自然！”
曹昂簡單收拾了一番，隨呂范起程，趕往平輿。他只帶了潘璋等十余人，其他的親衛騎士留在己氏，由己氏令李進統令。出發前，他給陳宮寫了一封信，說明自己的考慮，并請陳宮主持兗州的事務，希望他與曹仁配合，守住兗州，不要給任何人可趁之機。
一天后，陳宮接到消息，大驚失色。他隨即通知了曹仁。曹仁看完曹昂的信，也大吃一驚。
“公臺，我帶人去己氏接應。”
陳宮連連搖頭。“來不及了，使君心意已定，我們攔不住他。唉，是我無能，讓使君受辱。”
曹仁也嘆了一口氣，安慰道：“公臺，這半年多虧你費心操持，要不然兗州早就崩潰了。子修對你一向敬重，絕無責備之意。他這么做也是形勢所迫，并非有意擅行其意，還望公臺不要介懷。”
陳宮托著額頭，長吁短嘆。曹昂這一手讓他一點準備也沒有，更來不及反應。己氏就在兩郡邊境，現在曹昂很可能已經渡過睢水，他就算派人追趕也未必追得上，追得上也未必勸得回。經過幾年的歷練，曹昂已經不知不覺的長大了，他愿意擔起兗州這副擔子，也能擔得起。
“求仁得仁，夫復何怨？”陳宮沉吟良久，幽幽地說道：“也許，這就是他的命，兗州的命。曹將軍，盡可能集結人馬，如果使君不能安全歸來，我們就和孫策拼個死活。如果使君能活著回來，我們就為孫策擋住袁紹，報救命之恩。”
曹仁驚訝不已。“與盟主對陣？”
“見死不救，他還有什么面目為盟主？”陳宮苦笑道：“希望使君之舉能讓我兗州的士人看清誰才是真正的仁者，從此不要三心二意。集結一州之力，兗州依然有機會證明自己并非可有可無。”
曹仁看著神情越發堅毅的陳宮，點了點頭，正準備轉身出去，又被陳宮叫住了。“將軍，我要出去十來天，府中的事，有毛階、王彧等人主持，軍務由你主持，希望你們能配合默契，不負使君所望。”
“公臺，你要去哪兒？”曹仁很緊張。“疫情這么嚴重，你到處走很危險的。”
“我要去各家走走。就算是求，也要求他們發發善心。”
他知道郭嘉想干什么。半路上截殺劉和，破壞袁紹的幽州方略，阻止袁紹南下。成功了又能如何？真逼得袁紹沉下心來，先解決幽州，經營好大河以北，再南下決戰，對他來說未必是好事。
打一個沒有幽州在手的袁紹，總比打一個有幽州在手的袁紹容易。
“算了吧，有許攸那個老游俠在，你不會有機會的，說不定還惹一身騷。派人通知陶應，讓他去勸勸陶謙，這老頭病了半年，應該差不多了吧。”
“將軍，劉和不比劉虞，他不僅年輕，而且通曉兵法，能征善戰，如果讓他繼承了劉虞的名望，控制了幽州，對我們絕不是什么好消息。”
孫策轉過身，靠在欄桿上。“你覺得劉和、劉備誰更有優勢？”
“各有所長。”
“張則能看著劉和控制幽州嗎？”
“可能性不大，但張則是朝廷官員，天子尚未主政，朝中仍有黨人……”
孫策抬起手，示意郭嘉不要著急。“幽州的形勢很復雜，恐怕你也猜不到，但是有兩個基本點無法改變。一是幽州無法自給，劉和如果想控制幽州，必然依附袁紹，而冀州也不能長期供應幽州，這個矛盾無解。二是公孫瓚殺死劉虞，劉和與他誓不兩立，必有一戰。劉和到幽州，有利于公孫瓚向我們靠攏，我們可以趁此機會取青州。”
孫策拍拍欄桿，接著說道：“袁紹要接走劉和，不得不放棄下邳、廣陵，但他不會白白放棄，肯定會和陶謙做個交易。陶謙病重，許攸很可能會選擇陶商作為備選。如此一來，陶應也需要我們的幫助，我們可以趁勢楔入徐州，逐步吞食青徐。”
郭嘉笑笑，羽扇輕搖。“將軍說得也對，既然形勢復雜，難以預測，不如先撈點實惠。歸根到底，實力才是根本。那就讓劉和多活幾年，反正他也翻不了天去。”
——
己氏。
呂范在縣寺門前下馬，曹昂正好從里面迎了出來，拱手施禮，寒喧了幾句，便將呂范迎到中庭堂上入坐。呂范也不繞圈子，開門見山，孫策想請曹昂去一趟平輿，商量對付兗州疫情的事。
話音未落，潘璋就跳了起來，“唰”的一聲拔出長刀，架在呂范脖子上。“你再說一遍！”
呂范看都沒看潘璋一眼，目光一直落在曹昂的臉上。曹昂略作思索，起身推開潘璋，又向呂范致歉。“昂管束無方，讓足下見笑了。事不宜遲，請足下稍候，我收拾一下便隨你起程。”
“使君，萬萬不可。”潘璋拽住曹昂，幾乎在央求。“這不行啊，你去了就活不成了。”
呂范說道：“如果將軍信不過孫將軍，我可以留在這里做人質。”
“你給我閉嘴！”潘璋急得眼睛都紅了，隨著曹昂進了內室，關上門，撲通一聲跪下了，連連叩頭。“使君，請聽我一言。這必是孫策一計，使君此去如羊入虎口，縱使不死，也會淪為階下囚。請使君三思。我是粗人，不會說話，如果使君一定要去，請使君稍待兩日，派人去昌邑請示陳祭酒，再作決定。”
曹昂將潘璋扶了起來。“文珪，你知道兗州現在一天有多少人因疾疫而死嗎？”
潘璋低下了頭。他天天跟在曹昂左右，當然知道。連續半年的疫情，兗州幾乎家家有病人，他的族人就有因疫而亡的。
“我早去一天，就能少死幾百人，就算我死了也值。況且孫將軍非等閑之輩，他身邊也多有謀略之士，不會輕易殺我而壞了名聲。陳祭酒當初設計便已經考慮周到，要不然也不會讓我去虞縣。去平輿和去虞縣有什么區別，只不過路途遠近些而已。你不用擔心。”
“可是，臨行前，陳祭酒說了……”
曹昂沉下了臉。“將在外，君令還有所不受，怎么，連我自己都做不了決定了？”
潘昂無奈，只得點頭答應。“我隨將軍同行，寸步不離。”
“這是自然！”
曹昂簡單收拾了一番，隨呂范起程，趕往平輿。他只帶了潘璋等十余人，其他的親衛騎士留在己氏，由己氏令李進統令。出發前，他給陳宮寫了一封信，說明自己的考慮，并請陳宮主持兗州的事務，希望他與曹仁配合，守住兗州，不要給任何人可趁之機。
一天后，陳宮接到消息，大驚失色。他隨即通知了曹仁。曹仁看完曹昂的信，也大吃一驚。
“公臺，我帶人去己氏接應。”
陳宮連連搖頭。“來不及了，使君心意已定，我們攔不住他。唉，是我無能，讓使君受辱。”
曹仁也嘆了一口氣，安慰道：“公臺，這半年多虧你費心操持，要不然兗州早就崩潰了。子修對你一向敬重，絕無責備之意。他這么做也是形勢所迫，并非有意擅行其意，還望公臺不要介懷。”
陳宮托著額頭，長吁短嘆。曹昂這一手讓他一點準備也沒有，更來不及反應。己氏就在兩郡邊境，現在曹昂很可能已經渡過睢水，他就算派人追趕也未必追得上，追得上也未必勸得回。經過幾年的歷練，曹昂已經不知不覺的長大了，他愿意擔起兗州這副擔子，也能擔得起。
“求仁得仁，夫復何怨？”陳宮沉吟良久，幽幽地說道：“也許，這就是他的命，兗州的命。曹將軍，盡可能集結人馬，如果使君不能安全歸來，我們就和孫策拼個死活。如果使君能活著回來，我們就為孫策擋住袁紹，報救命之恩。”
曹仁驚訝不已。“與盟主對陣？”
“見死不救，他還有什么面目為盟主？”陳宮苦笑道：“希望使君之舉能讓我兗州的士人看清誰才是真正的仁者，從此不要三心二意。集結一州之力，兗州依然有機會證明自己并非可有可無。”
曹仁看著神情越發堅毅的陳宮，點了點頭，正準備轉身出去，又被陳宮叫住了。“將軍，我要出去十來天，府中的事，有毛階、王彧等人主持，軍務由你主持，希望你們能配合默契，不負使君所望。”
“公臺，你要去哪兒？”曹仁很緊張。“疫情這么嚴重，你到處走很危險的。”
“我要去各家走走。就算是求，也要求他們發發善心。”
郯縣，州牧府。
陶謙躺在病榻上，抱著厚厚的被子，卻依然感覺不到一絲暖意。他感覺到生命正一絲絲離他遠去，無邊的黑暗悄無聲息的聚攏過來，即將將他吞沒。
可是他還不死，他還放不下，放不下徐州，放不下這兩個兒子。
看著跪在榻前的陶商、陶應，陶謙暗自嘆了一口氣。老天真是不公，孫文臺的出身不如我，生了幾個好兒女，我橫行一生，卻生了這兩個廢物，連徐州這點基業都保不住，遲早要落到孫策或者袁熙手中。孫策和袁紹誰會是最后的勝利者？不知道。勝負未分，不能孤注一擲，兩個兒子至少要活一個，這樣才能保證陶家的血脈和富貴。
想到陶家的前程，陶謙強撐著睜開了眼睛，聲若游絲。
“伯允……”
陶商連忙上前一步，淚眼婆娑地拉著陶謙的手。陶謙的手又潮又冷，像一條瀕死的魚。
“阿翁。”
“劉和到哪兒了？”
“在下邳，等我們的消息。”陶商心虛地看了陶應一眼，低聲說道。
“你把之前抓的東海世家都放了，給他一個見面禮，然后你親自帶兵護送他們去青州，和袁熙見一面。”
“我……”
“照我說的去做。”
陶商不敢反駁，弱弱地應了一聲。陶謙又把陶應叫到跟前。“仲允，你送我回丹陽。”
陶應大急。陶商是長子，不送陶謙回丹陽，卻讓他這個次子送他回丹陽，陶謙這分明是偏心，要將徐州留給陶商。他剛要說話，一旁的甘夫人瞪了他一眼。陶應不解其意，不過他還是跪下了。老母愛幺兒，甘夫人得子遲，兩個兒子中最疼他，他相信母親不會騙他。
“東海、瑯琊付伯允，下邳、廣陵付你，伯允北上，你西歸。我死之后，你們分頭報喪。至于朝廷那邊，我已經安排好了，毋須你們擔心。”陶謙喘了幾口氣，挺身欲起，甘夫人連忙將他扶起，又拿過一個枕頭塞在他手身。陶謙喘息著，將陶商也叫到榻前，一手握著一個。“你們……明白我的……意思嗎？”
陶商、陶應互相看了一眼，眼中閃過一絲悲涼。他們當然明白陶謙的意思。陶謙擔心他們守不住徐州的基業，所以一分為二，讓他們分投孫袁，將來不管是孫策勝還是袁紹勝，他們兄弟都能保全一人，陶家的富貴還有延續下去的可能。
陶商首先承諾。“阿翁，你放心吧，如果是袁氏勝，我一定會全力救出仲允。”
陶應感動不已，也跟著保證。只要有可能，將來一定保得陶商安全，不讓他死于非命。陶謙聽了，嘴角露出一絲笑容。“如此，我死也瞑目了。你們出去，我還有幾句話要對你們母親說。”
陶商、陶應抹著眼淚出去了。甘夫人在榻邊坐下，陶謙拉著她的手，喘息著：“我知道，你偏愛仲允，會覺得我偏心。可是除此之外，我沒有更好的安排。就算將東海留給仲允，仲允也守不住。只有瑯琊一國，又不足以讓伯允立足，只能如此了。”
甘夫人抹著淚，抽泣著。
“不過，我還有一個想法。”陶謙看著甘夫人。“孫策年少好色，你那個從女相貌出眾，更兼膚白如玉，如果你能將她獻與孫策，或可助仲允一臂之力。你從弟甘琰已經是孫策之臣，若能結此婚姻，對你們甘家也有好處，一舉兩得。”
甘夫人連連點頭。
安排完畢，陶謙長長的出了一口氣，疲倦地閉上了眼睛。甘夫人心疼地放他躺平，又將被子掖好。指端滑過陶謙的下巴時，忽然覺得不對，連忙用手試了一下陶謙的氣息，這才發現陶謙已經氣絕。她愣了一下，忍不住放聲大哭，外面的陶商、陶應聽見，連忙奔了進來，見陶謙一動不動的躲在床上，面色平靜安祥，頓時撲倒在榻前，號陶大哭。
——
曹昂走過長長的曲廊，來到水榭，登上三樓。
孫策憑欄而立，正看著湖水出神，也不知道想到了什么事，嘴角浮起一抹淺笑。聽到腳步聲，他轉過頭，打量著曹昂，歪了歪嘴。
“曹子修，別來無恙？”
曹昂上前，拱手施禮。“將軍，我本人無恙，兗州卻病入膏肓，急等將軍援手。”
孫策直起身，背著手，來回走了兩圈。“你真愿意為了兗州百姓放棄一切？”
曹昂淡淡的說道：“我身為兗州刺史，卻不能安撫一方，愧對天地，愧對蒼生，若能以一己之力救兗州萬民，略贖罪過，萬死不辭。”
孫策輕笑道：“你跟我說實話，這是不是陳宮的一計？”
“是不是計，并不重要，重要的是能不能救人。”曹昂迎著孫策的目光，面帶苦笑。“就算是計也瞞不過將軍，我就在這里，任憑將軍處置。我不知道將軍怎么想，但我相信陳公臺不會以我為餌。”
“你啊……”孫策指指曹昂，也不知道該說他是傻還是說他什么。不過正如他所說，這一切都不重要了，曹昂身在此處，他的目的就達到了，就算是陳宮的計策也被破解了。曹昂趕來平輿的消息很快就會傳到袁紹的耳中，曹昂已經沒有退路。他來回轉了兩圈。“我知道兗州疫情嚴重，刻不容緩，所以我也不和你多說什么了。考慮到你們父子與袁紹的關系，我不能明著送藥去兗州，不過我會放開邊境關禁，兗州百姓只要活著進入豫州就行，剩下的事我會全權負責。我不敢說一個人都不會死，但是我可以向你保證，我會全力以赴，盡一切可能救人。”
曹昂抬起頭，盯著孫策，幾乎沒有猶豫，脫口而出。“一言為定。”
孫策被曹昂看得有些慚愧。他這個計策可比陳宮的計策狠多了，幾乎會掏空兗州所剩不多的人口。他原本以為曹昂就算迫于形勢，不得不答應，也要考慮一下，沒想到曹昂這么爽快的就接受了。在曹昂的注視下，他有點藏不住皮袍下的小。盡管如此，該說的還得說，該做的還得做，容不得半點人情，打不得半點折扣。
“一言為定。”孫策握著曹昂的手，用力搖了搖。“你去見見你阿母，如果有興趣，再去見見何伯求、張孟卓和袁顯思，我派人為你準備馬匹和干糧，你隨時可以動身返程。”
“多謝將軍。”曹昂向后退了兩步，一揖到底。“我為兗州百姓謝過將軍。”
陶謙躺在病榻上，抱著厚厚的被子，卻依然感覺不到一絲暖意。他感覺到生命正一絲絲離他遠去，無邊的黑暗悄無聲息的聚攏過來，即將將他吞沒。
可是他還不死，他還放不下，放不下徐州，放不下這兩個兒子。
看著跪在榻前的陶商、陶應，陶謙暗自嘆了一口氣。老天真是不公，孫文臺的出身不如我，生了幾個好兒女，我橫行一生，卻生了這兩個廢物，連徐州這點基業都保不住，遲早要落到孫策或者袁熙手中。孫策和袁紹誰會是最后的勝利者？不知道。勝負未分，不能孤注一擲，兩個兒子至少要活一個，這樣才能保證陶家的血脈和富貴。
想到陶家的前程，陶謙強撐著睜開了眼睛，聲若游絲。
“伯允……”
陶商連忙上前一步，淚眼婆娑地拉著陶謙的手。陶謙的手又潮又冷，像一條瀕死的魚。
“阿翁。”
“劉和到哪兒了？”
“在下邳，等我們的消息。”陶商心虛地看了陶應一眼，低聲說道。
“你把之前抓的東海世家都放了，給他一個見面禮，然后你親自帶兵護送他們去青州，和袁熙見一面。”
“我……”
“照我說的去做。”
陶商不敢反駁，弱弱地應了一聲。陶謙又把陶應叫到跟前。“仲允，你送我回丹陽。”
陶應大急。陶商是長子，不送陶謙回丹陽，卻讓他這個次子送他回丹陽，陶謙這分明是偏心，要將徐州留給陶商。他剛要說話，一旁的甘夫人瞪了他一眼。陶應不解其意，不過他還是跪下了。老母愛幺兒，甘夫人得子遲，兩個兒子中最疼他，他相信母親不會騙他。
“東海、瑯琊付伯允，下邳、廣陵付你，伯允北上，你西歸。我死之后，你們分頭報喪。至于朝廷那邊，我已經安排好了，毋須你們擔心。”陶謙喘了幾口氣，挺身欲起，甘夫人連忙將他扶起，又拿過一個枕頭塞在他手身。陶謙喘息著，將陶商也叫到榻前，一手握著一個。“你們……明白我的……意思嗎？”
陶商、陶應互相看了一眼，眼中閃過一絲悲涼。他們當然明白陶謙的意思。陶謙擔心他們守不住徐州的基業，所以一分為二，讓他們分投孫袁，將來不管是孫策勝還是袁紹勝，他們兄弟都能保全一人，陶家的富貴還有延續下去的可能。
陶商首先承諾。“阿翁，你放心吧，如果是袁氏勝，我一定會全力救出仲允。”
陶應感動不已，也跟著保證。只要有可能，將來一定保得陶商安全，不讓他死于非命。陶謙聽了，嘴角露出一絲笑容。“如此，我死也瞑目了。你們出去，我還有幾句話要對你們母親說。”
陶商、陶應抹著眼淚出去了。甘夫人在榻邊坐下，陶謙拉著她的手，喘息著：“我知道，你偏愛仲允，會覺得我偏心。可是除此之外，我沒有更好的安排。就算將東海留給仲允，仲允也守不住。只有瑯琊一國，又不足以讓伯允立足，只能如此了。”
甘夫人抹著淚，抽泣著。
“不過，我還有一個想法。”陶謙看著甘夫人。“孫策年少好色，你那個從女相貌出眾，更兼膚白如玉，如果你能將她獻與孫策，或可助仲允一臂之力。你從弟甘琰已經是孫策之臣，若能結此婚姻，對你們甘家也有好處，一舉兩得。”
甘夫人連連點頭。
安排完畢，陶謙長長的出了一口氣，疲倦地閉上了眼睛。甘夫人心疼地放他躺平，又將被子掖好。指端滑過陶謙的下巴時，忽然覺得不對，連忙用手試了一下陶謙的氣息，這才發現陶謙已經氣絕。她愣了一下，忍不住放聲大哭，外面的陶商、陶應聽見，連忙奔了進來，見陶謙一動不動的躲在床上，面色平靜安祥，頓時撲倒在榻前，號陶大哭。
——
曹昂走過長長的曲廊，來到水榭，登上三樓。
孫策憑欄而立，正看著湖水出神，也不知道想到了什么事，嘴角浮起一抹淺笑。聽到腳步聲，他轉過頭，打量著曹昂，歪了歪嘴。
“曹子修，別來無恙？”
曹昂上前，拱手施禮。“將軍，我本人無恙，兗州卻病入膏肓，急等將軍援手。”
孫策直起身，背著手，來回走了兩圈。“你真愿意為了兗州百姓放棄一切？”
曹昂淡淡的說道：“我身為兗州刺史，卻不能安撫一方，愧對天地，愧對蒼生，若能以一己之力救兗州萬民，略贖罪過，萬死不辭。”
孫策輕笑道：“你跟我說實話，這是不是陳宮的一計？”
“是不是計，并不重要，重要的是能不能救人。”曹昂迎著孫策的目光，面帶苦笑。“就算是計也瞞不過將軍，我就在這里，任憑將軍處置。我不知道將軍怎么想，但我相信陳公臺不會以我為餌。”
“你啊……”孫策指指曹昂，也不知道該說他是傻還是說他什么。不過正如他所說，這一切都不重要了，曹昂身在此處，他的目的就達到了，就算是陳宮的計策也被破解了。曹昂趕來平輿的消息很快就會傳到袁紹的耳中，曹昂已經沒有退路。他來回轉了兩圈。“我知道兗州疫情嚴重，刻不容緩，所以我也不和你多說什么了。考慮到你們父子與袁紹的關系，我不能明著送藥去兗州，不過我會放開邊境關禁，兗州百姓只要活著進入豫州就行，剩下的事我會全權負責。我不敢說一個人都不會死，但是我可以向你保證，我會全力以赴，盡一切可能救人。”
曹昂抬起頭，盯著孫策，幾乎沒有猶豫，脫口而出。“一言為定。”
孫策被曹昂看得有些慚愧。他這個計策可比陳宮的計策狠多了，幾乎會掏空兗州所剩不多的人口。他原本以為曹昂就算迫于形勢，不得不答應，也要考慮一下，沒想到曹昂這么爽快的就接受了。在曹昂的注視下，他有點藏不住皮袍下的小。盡管如此，該說的還得說，該做的還得做，容不得半點人情，打不得半點折扣。
“一言為定。”孫策握著曹昂的手，用力搖了搖。“你去見見你阿母，如果有興趣，再去見見何伯求、張孟卓和袁顯思，我派人為你準備馬匹和干糧，你隨時可以動身返程。”
“多謝將軍。”曹昂向后退了兩步，一揖到底。“我為兗州百姓謝過將軍。”
