“這個叫堅殼果的東西，是做什么用的？”艾迪上下打量了一番；仔細聞聞的話，還能夠察覺到些許的怪味。
“嘿，你想買啊？看在你救了我店鋪的份上，給你打八折。”店主咧著嘴，“里面還有少量的木屬性魔力，對于相應的魔法試驗而言還是挺有用的——
當然，不好吃。”
“……什么價格？”艾迪皺著眉頭——這東西看著就不像貴重東西；
“三個銅板一斤，十個銅板三……咳，四斤！”
這也太便宜了吧，一個銅幣就能買四斤？
“多謝惠顧，您買幾斤？”
“抱歉，我就問問，不買。”
“不買就不買吧。”店主嘆了口氣，“瑪德，肯定是這破玩意把這畜生給引來了！”
“哦……怎么說？”艾迪繼續開始測試暗云駒的強度；
“你也看見了，這畜生特別喜歡吃這東西……”店主一邊收拾一邊講解著，
“生長這種果子的堅殼樹，體型高大得很，暗云駒一般情況下是吃不到的——也就偶爾會被風吹落幾個；
對于那些畜生而言，這東西就好像吃慣了草根樹皮之后再去嘗醬肘子一樣有吸引力……還不止！聽說，前些年那些家伙沖進鎮子后，把半個鎮子雜貨鋪的堅殼果都啃了！”
這吸引力還真不小啊……艾迪點了點頭，又戳了幾下暗云駒后看向三人：“收工，測試已經相當足夠了，先去找個旅館住一宿吧。”
附近真還有一間；艾迪拿出四個銅幣要了兩個雙人房，一夜無話。
……
第二天的早上，天空剛蒙蒙亮、艾迪就不情不愿地睜開了雙眼。
但他很清楚，自己已經是四人里面休息的時間最長的了。
身為苦修者的夜星自不必談，她可能是整個旅店里面起來的最早的；
半個時辰前，艾迪讓同屋的灰腕將用不上的武器和雜物賣掉，以節省空間；同時還給了他三個銅幣的預算、讓他買一套女式服裝回來——畢竟夜星那身太過顯眼、也不便行動。
正是他回來的腳步聲將艾迪喚醒的。真是辛苦他了。
“少爺，之前那柄鐵劍賣了一個銅幣，那把刀賣了五個銅幣，其他雜物也賣了一個銅幣。”灰腕的臉上帶著些許歉意，“慚愧，慚愧，口舌不利，居然沒能賣出更高價錢。”
“這個價格已經比較符合預期了。”艾迪有些僵硬地坐了起來；
起早……起早真是一件讓人不舒服的事情。
隔壁的兩位姑娘起得更早一些——橙風要負責四人的伙食；艾迪給了她一個銅幣，讓她在旅店廚房的第一批面包出來的時候買上四個；
考慮到長期干嚼面包對身體不好，艾迪又讓她多買了一盤菜葉，一共六個銅板。
這會兒，艾迪又讓她把衣服帶到夜星那邊、讓夜星換上。
用餐的時候，正如艾迪的預料一樣，縱然身為“圣女”，夜星也未對這樣的寒酸的伙食表示些許不滿——她在凈化神殿時候的苦修使得她不在乎這些；
倒是橙風，雖然沒有要抱怨的意思，臉上卻有著些許“生無可戀”的表情；
說起來，自己是不是確實有那么一點點兒摳門了？艾迪嚼著面包的同時反思著自己；
要不要再加一盤清脆爽口水靈靈富含營養……且便宜的蔬菜葉呢？
……算了，夜星可能會離隊，等她確認下來再說。想到這里，艾迪取消了加菜的想法。
是的，她只是“可能離隊”；艾迪看了一眼若有所思的夜星，通過之前的那些判定，不排除一種可能性——她要找的人就是……
“飽了。”
用過早餐后，一行人向著鎮子東南的“楓葉之林”前進。
在穿越前，艾迪或多或少還是對故事中的“冒險者”們有著些許憧憬的；
在實力足夠的前提下，這份工作相當逍遙自在；沒人逼迫自己何時出發，精心謀劃獵殺魔獸以換取報酬，換到賞金之后大吃大喝……
但實際去經歷一下就感覺并不好受，畢竟這會兒……公雞打鳴的聲音還在此起彼伏。
道路上，冒險者打扮的人并不罕見——其中約半數是獵人；他們的身體素質相對較弱，主要以陷阱、弓箭的方式狩獵些許野獸以為生。
只有身體較為強壯、或者家境相對較富裕能結合晶核的人，才會向著叢林更深處前進以獵殺魔獸。
……這些人，不缺個手指或者臉上有兩三道傷疤，看起來都不正常；
缺了半條胳膊、盲了一只眼睛的也不在少數。
雖然天剛亮，但這會兒對于冒險者們而言已經比較晚了——由于入夜的森林很危險，冒險者們需要在白天盡可能深入森林、然后在太陽落山前趕回來。
在經過楓鎮防線的時候，艾迪順便打量了一下那邊的情況：原本被破壞的七七八八的壘土墻正在修復之中，魔獸的尸體被就地掩埋；
但士兵們的神態看起來比較悲觀——畢竟，那天的談話他們也聽見了；
如果領主再不向攝政王的厄內米家族宣誓效忠的話，就不會再有魔核被送過來——屆時，這個城鎮又會如何？
就算強征商人手中的那部分魔核也支撐不太久，艾迪想著；只希望這次探索能夠有足夠大的發現、能借此制定出有效的抵抗獸潮預案了。
從防線進入森林，越是向著深處前進，人活動的跡象就越發稀疏；
等到兩百米開外，幾乎就不存在道路了——獵人和冒險者們都以小隊分散開來，畢竟人太多的話戰利品可不好分。
風吹枝葉的嘩啦啦響徹底覆蓋了其他隊伍的聲音；除了獵人刻下的標記外，周圍已經沒有多少人留下的痕跡了。
“少爺，我有點兒好奇……”橙風壓低了聲音問道，“這次咱們怎么不再找一些冒險者同行了呢？”
“那些家伙實在是不靠譜。”艾迪回想起上一隊冒險者那讓人窒息的操作，“更何況，咱們這會兒有更加可靠的戰力。”
“我的魔法不值得您如此期待……”夜星有些不好意思地低下了頭；
“放心，足夠的……等一下。”艾迪伸手攔下了三人，隨即向著不遠處的灌木叢指了指：“你們看那兒。”
在艾迪所指的方向，一頭漆黑色的野豬露出半個腦袋正在鬼鬼祟祟地打量著；
雖然由于數量上存在差距、四人察覺不到多少攻擊的意味，但這鬼鬼祟祟的樣子實在是讓人不舒服。
“就先拿它來試一下手吧。”艾迪對著夜星微笑著說道，“請？”
“在使用最低標準的魔力前提下，盡可能使用聲勢大一些的魔法。”艾迪叮囑道；
“那么，就用疾風之刃好了；”夜星輕抬右手，一個碧綠色的魔法陣隨之展開；
數個淡綠的月牙形風刃快速凝聚成型，隨即向著野豬激射而去！
那野豬距離這邊不到八米；夜星這七八個風刃，怎么也能打中一兩個吧？艾迪的心中不由得涌現出了這樣的想法；
砰砰砰嘩嘩嘩砰砰！
那些風刃要么飛入了灌木叢、切斷了一些枝干后消散，要么直接砍在了不遠處的喬木樹干上、留下幾道相當深的傷痕；
……算了，預案之中。
夜星苦笑著看向艾迪——那野豬雖然毫發無損，但也被嚇跑了。
“就像這樣。”艾迪擺了擺手，“繼續前進吧……”
在沒有魔獸出沒的情況下，這里的景象完全稱得上是令人心曠神怡；
潔凈清新的空氣帶著花草的淡淡芳香，鳥兒的鳴叫聲清脆婉轉；灰腕手持鐵劍在前方開路，三人緊隨其后、向著鎮子東南的赤冕山方向靠近；
艾迪這么自信也是有著原因的；根據昨晚聽故事所整理出來的情報，強悍的魔獸一般都位于赤冕山內部；山外有個青銅階位就足夠稱雄稱霸了。
當然，這并不意味著赤冕山山腳是安全的；但艾迪感覺，就算四人一直往那邊走、走到天黑也不一定能夠抵達。
等到中午就折返；透過枝葉之間的空隙可以看到天空的情況，用來判斷時間最好不過。
四人又前進了一里有余——一路上，固然碰見過不止一次魔獸、野獸，但并未發生戰斗；
一方面，較為弱小的它們感覺四人不太好惹；另一方面，艾迪這會兒也不想打起來。
唯一能夠用作近戰力量的就是負責開路的灰腕；萬一打起來，哪怕他沒有負傷、為此而消耗體力也不是什么好情況。
艾迪讓三人多觀察附近森林的情況；如果發現比較強大的魔獸，盡可能回避戰斗；避無可避的情況下，就讓橙風強化一下夜星，然后用魔法一擊解決。
夜星的魔法命中率屬實堪憂——剛進入森林那會兒，艾迪讓兩人做了個測試：在橙風不使用魔力的情況下，夜星的魔法是否能夠命中；
得到的結果是，冰針十次打歪了兩次；當然，打歪的那兩次比較遠。
用魔力強化后是否也會出現打空的情況？艾迪感覺心里有些沒底。為了避免這種情況，估計也就只能盡量近一些再發射魔法了。
艾迪一邊前進、一邊盤算著盡可能多的穩妥預案；
他跟在灰腕的身后；后者走了幾步突然停了下來、打斷了他的思路。
“少爺，前面好像有魔獸。”灰腕壓低了聲音，“似乎就是之前見過的暗云駒。”
暗云駒？艾迪來了興致——這次探索的主要觀察目標就是它。
灰腕向側邊略微避讓，然后向發現魔獸的方向指去；
艾迪看見，在喬木枝干、灌木草叢重重遮蔽的空隙間，一小撮藍紫色的東西若隱若現；
大致估摸一下距離的話，至少得有兩百米；這么遠的距離都能看見端倪，這暗云駒的色調在森林中還真是有夠鮮明啊。
但即便如此，艾迪也只能看見似乎是馬尾的一小部分；
“貿然前進的話，有可能會驚動到它……少爺，您是要繞路，還是要試著接近？”
艾迪擺了擺手、示意他稍安勿躁，隨即呼喚希思緹姆打開了光學解析模塊。
多次使用讓艾迪已然得心應手，沒費多大力氣就鎖定了目標；
略作放大之后就能看見，這家伙是在低頭進食；艾迪繼續放大，打算觀察它究竟吃的是什么美味佳——
是土。
艾迪本來不愿意相信這眼前的景象，但那畜生真的在用那大牙往地面上蹭個沒完；
地面已經被它挖出了一個臉盆大小的坑，旁邊還有著一小堆一小堆刨出來的土……
等等，它既然把土刨出來了，就說明它吃的東西其實不是土——艾迪這么想著，將光學解析模塊呈現的場景進一步放大了些許；
難不成它在挖草根吃？這家伙進化得這么智能了嗎？
顯然不是——艾迪很快就留意到那土里面有東西。
那暗云駒從土里刨出了一個個的果實；它每刨出一個、就連帶著土壤一并塞進嘴里，嚼得比常人吃泡泡糖還歡實——艾迪懷疑它是在細品；
至于那果實，顯然就是之前提到的“堅殼果”！
……根據店主所說，那果子是長在樹上的；而且，這會兒艾迪也沒在果子附近看到土豆一樣的根莖；這可奇了怪了，難道附近有堅殼樹、然后果子落地時候直接砸在地里了？
這也不太可能啊……艾迪的眉頭皺了起來。
就這樣，它在原地刨了一會兒后、鼻子動了動、確認沒有剩下的果子后轉身離開；
艾迪居然從它那修長的馬臉之中看出了幾分黯然。
嘖，反正都用了光學解析模塊，就再看下附近的情況吧。艾迪這么想著，逐步收回了視野、試圖順便看下前方是否有隱藏的魔獸；
魔獸沒看見，倒看見了前方不遠處的一個人——那家伙獵人打扮，卻背著一個大到有些夸張的背包……艾迪看著那人皺起了眉頭，有些可疑：他背這么個礙事的大家伙作甚？
“少爺……您看到什么了嗎？”灰腕在旁邊等了好一會兒，見艾迪的視線總算移回自己這邊才敢發問；
“看不太清，不過做出一些推測還是沒有問題的。”艾迪很清楚又到了一本正經地胡說八道的環節：
“我們透過空隙所看見的藍紫色部分，顯然是暗云駒的尾巴；那尾巴剛剛離開我們的視線，由此，能推斷出它之前較長時間停留在原地；
對于魔獸而言，停下通常意味著休息或是進食；由它的尾巴一直保持活動、能夠推斷出是后者。”
三人聽著先是一愣，隨即連連點頭——少爺果然聰慧非凡！
“那么，我們就向著那邊前進吧。”艾迪向著那暗云駒進食的方向指了指，“或許，我們能夠從暗云駒進食的位置發現些什么線索——”
線索？怎么可能有其他線索嘛。艾迪在內心無奈地嘆了口氣，
總不能直說前面的森林里有個行蹤可疑的人吧？
那人絕對不正常。艾迪再次打開了光學解析模塊，鎖定了“獵人”；
主要不對勁的地方就在他那個背包上：那是一個由獸皮縫制的、容量大到能塞進去三四個西瓜的箱型背包，出奇地嚴實；從獵人的神態上來看，那背包不只是奇怪，還很沉；
這家伙背著這么沉的東西來打獵？戰利品也不可能裝在那里面啊？
艾迪一邊這么想著，一邊略微修正著灰腕的方向、以便能夠正好“巧遇”到那獵人。
“少爺……前面似乎有什么東西在活動！”很快，灰腕就注意到了那獵人在森林中穿行時候所發出的聲響、壓低了聲音匯報道；
“小心一些接近看看。”艾迪同樣將音量壓低。
又前行過三十余步的距離后，四人總算是能看見那獵人的身影了——當然，后者也看見了他們。
雙方僅僅是一搭眼、還沒等開腔，獵人那邊就轉身快步離開；
“追，小心陷阱！”艾迪越發覺得這人不正常了，“橙風！”
“一股神奇的力量正在眷顧我們，使得我們精力充沛、感知敏銳——”橙風在關鍵的時刻還是相當靠譜的。
四人快步穿過灌木和草叢向著那獵人趕去，但后者卻并沒有展現出艾迪預想之中的矯健身手——
他剛跑出去幾步就被樹枝掛住了背包，整個人活像一條剛從水中被釣出的魚一樣拼命掙扎卻脫身不得。
“我說老兄，你跑什么啊。”艾迪在距離那人還有數米遠的時候就停下了腳步，“這兒又沒有獵物，不用擔心戰利品怎么分啦。”
“呵……呵……”獵人喘著粗氣，看向四人的目光中帶著敵視；
“老兄？”艾迪稍微靠近了些許，“你的臉色看起來不太好啊，是哪兒不舒服嗎？”
“……你們，不是專門打劫獵人的惡徒嗎？”獵人緩了好半天才開口——這會兒，他的神色也沒一開始那么緊張了。
專門打劫獵人的惡徒？艾迪皺了皺眉，略作思考后就明白了他所指的內容。
起大早就到森林里蹲著的，有可能是獵人，也有可能……是獵人。
后一個獵人要分開解讀：獵，指狩獵，人……
指“目標是人”。
并不是所有人都有勇氣和野獸、魔獸正面搏斗；對于他們而言，直接從他人那里獲得戰利品更加方便快捷；
這些人有可能會隱藏在草叢或是灌木叢、亦或是樹上，專門挑滿載而歸的落單冒險者下手；弓箭、投槍或者直接從背后下手，以有心算無心，雙方的勝率差距——
簡直就像是考前精心準備與直接棵考的區別一樣。
當然，這種卑劣的襲擊只能一人進行，不能讓別人知曉——畢竟這種事情、要是因為分贓不均被告發的話，妥妥要上絞刑架的；
同理，由于襲擊者只有一人，襲擊目標一般也是落單的；這也是冒險者們總是結成小隊進入森林的原因之一。
“……你難道不覺得我們可能早就下手了嗎？”艾迪想明白之后聳了聳肩，“安心啦安心。”
“呼，嚇我一跳。”獵人松了口氣，開始試圖將掛在自己背包上的樹枝取下來；
然而，它的角度比較刁鉆，獵人在那里掙扎了好幾下都沒成功脫身；看起來，他要么把背包卸下來整理，要么請求援助。
艾迪感覺到一道誠摯的目光正在注視著自己；略微回頭，正是夜星。
那目光自然是在請示艾迪：我可以去幫忙嗎？
“不要過去。”艾迪將聲音壓低到只有四人聽得見，“你就在這里用風刃把他那根樹枝切斷。”
“切斷樹枝，”夜星有些心虛，“可以讓橙風小姐幫忙嗎？我擔心誤傷到他。”
“沒那個必要，”艾迪搖了搖頭，
“你只要瞄準那個獵人發射，就絕對不會打到他。”
看著夜星臉上浮現了些許孩童被家長斥罵時一樣的表情，艾迪懷疑自己說的是不是有點兒過分……
一道并不算強力的風刃從夜星召喚出的魔法陣中飛出，相當精準地擊中了那根樹枝；
猛然彈開的樹枝讓獵人打了個踉蹌、差點摔倒在地；他身后背著的包也劇烈搖晃了下、發出連環的清脆響聲——好像是很多東西在碰撞；
里面裝著的東西是什么？艾迪用光學解析模塊看了一眼；
是堅殼果。
大半個背包里面都是堅殼果。
艾迪突然明白這個背包為什么這么嚴實了：如果說被暗云駒聞到它散發出來的味道，怕不是要把這個獵人給生吞了……！
“喲，老兄弟，你這箱子里面背著什么啊？”艾迪裝出一副好奇的表情問道；
“咳，還能是什么，一些果子唄。”獵人低著頭、整理了下身上的樹葉：“咱就靠這些果子為生呢~”
“一大清早就進入森林里面采摘果子，真不容易啊。”艾迪一邊說著，一邊將右手別在身后、指了指夜星，又向獵人的方向比劃了下；
夜星頓時心領神會、輕咳一聲以示了解。
“咳呀，就是這樣！活著都不容易啊~”獵人感慨了句，隨后準備轉身緩步離開——
“等等。”艾迪的語調突然冷了下來，“你真的是來這片森林里面采摘堅殼果的嗎？”
當聽到“堅殼果”的時候，獵人的身體突然猛地顫了一下。
“一清早——你到底是起得多早，才能在森林里面采到這么堅殼果？
昨天早上就進森林了嗎？”
在艾迪嚴厲的責問下，獵人的雙腿不住地顫抖著；
“堅殼果樹枝干高大，你怎么可能輕松采摘到大半背包這么多？
我這邊自打進森林就一直向深處前進……能和你碰面，你難道不用找果樹，不用摘果子嗎！？”
聽到這里，獵人實在是忍受不住、將沉重的背包往地上一扔、隨即就想逃跑——
“夜星！”
一桿冰錐從獵人的身側劃過、在他身前不遠的地面上炸裂開來；
四散的冰渣降低了獵人身邊溫度的同時，也讓他膽寒不已！
“呵，這只是一個警告；她是故意的——故意讓魔法和你擦身而過；”艾迪看著幾乎要跪倒在地上的獵人，滿是得意地說道：
“你感覺，能把魔法控制到這種程度……要打你上眼皮，會碰到你下眼皮嗎？”
“不要試圖反抗；敢亂動的話，我就會用靴子踹你的臉。”灰腕板著臉向獵人走去；
他的手里拿著幾根剛扯下來的藤蔓；這種植物經常被冒險者當做繩子使用。
在他的身后，橙風和夜星嚴陣以待；即便那人想搞什么小手段，也會被魔法及時干掉。
“你……你們想要干什么？”獵人嘴上雖硬，但卻絲毫不敢反抗、任憑灰腕用藤蔓將其雙手綁上；綁嚴實后，灰腕將藤蔓的另一端系在了腰間。
這樣他應該就沒那么容易跑掉了，接下來要做的事情，應該就是……
“靠著樹坐下。”艾迪以不容辯駁的語氣命令道，“我想要問你一些問題。”
“問……問什么！？”獵人看著摩拳擦掌的灰腕打了個哆嗦，隨即乖乖坐了下去；
“關于你的來歷，你的目的。”艾迪用光學解析模塊打量了一下附近——很好，沒有其他人在，這獵人應該是單獨行動。
“只要我如實回答你的問題，你就會放過我嗎……”灰腕拔劍出鞘的聲音讓獵人一哆嗦；
“我拒絕。”
艾迪絲毫不打算給他留情面，
“你不要以為隨便交代點兒東西就能脫身，我是肯定要把你帶回楓鎮的。”
畢竟那背包看起來挺重的，就算灰腕是自己的忠誠仆人，也不能這么折騰人家啊。
“但我還是希望你能……盡可能地交代一些有用的信息，不然的話——”艾迪抽出了寒光，在旁邊的草叢中輕輕挑起了一只蜈蚣：
“我就用藤蔓把你的褲口和一條褲腿扎死，然后在另一條褲腿封死之前放幾條這家伙進去。”
“噫————！”
“我勸你有什么說什么……主人的手段，呵，我都找不到詞匯去描述咯。”橙風在一邊咂了咂舌頭搖了搖頭。
那蜈蚣很快落到地上、隨即爬遠；但獵人顯然已經沒有了繼續抵抗的意思——
“我說，我說，我全都交代……”艾迪能夠聞到從獵人那邊傳來一股子騷味，“別，千萬別啊啊啊……”
“問一句，答一句……聽懂了嗎？”艾迪慢悠悠地說道；
“你要問什么啊……？”獵人顫悠悠地問道；
“不要用問句回答問句！！”艾迪猛地大吼一聲——這次獵人直接嚇得不敢吭聲了；
呼，威懾做到這種程度應該足夠了。
接下來……艾迪看向了橙風；后者輕輕嘆了口氣，隨即強行讓嘴角上揚、看向了獵人：
“那么，你來自哪里？誰讓你來的？”
“黑泥鎮！”獵人瑟縮著答道，“男爵，是男爵讓我來的！”
又是蒼狼男爵……艾迪感覺越發不爽；
自己還沒去找他麻煩呢，這家伙居然又鬧騰起來了……
“吐字清晰點啊，你看少爺現在的臉色越發差勁啦。”橙風有些無奈地搖了搖頭。
“我說，我什么都說啊啊啊……”獵人哆嗦得更加厲害了，“男爵……男爵給我錢，讓我在森林里面……埋果子！
“別著急……”橙風的語氣和緩了些許，“他讓你到森林里面埋什么果子？又是為了什么？”
“就是這個沒人吃、魔法師才會用的堅殼果！”獵人搖晃了兩下肩膀，身后的背包里傳出嘩啦啦的響聲：“他花錢雇我來的——雇了好多人，每個人都背著一箱！
蒼狼男爵讓我們把它們埋在森林里面，還給我們發了地圖、要埋在標記的地方上！”
“地圖呢？”橙風追問道；
“在我的背包里……”
“灰腕，打開背包的時候小心點兒……用劍尖挑開。”艾迪有些不放心地叮囑道。
但顯然這背包并沒有那么多玄機在：灰腕將背包掀開后，只看見一張皺巴巴的地圖蓋在成堆的堅殼果上；灰腕小心翼翼地將其拿起、確認安全后觀察了一番——
這是一張“楓葉之林”的地圖；地圖兩側的邊界分別是楓鎮和赤冕山；
地圖主要標注的區域都是森林，其中一部分被標成了紅色——
“那上面紅色的，就是男爵老爺吩咐我要埋一些堅殼果的地方……”獵人的聲音低了下去，“我、我就知道這些……”
“少爺？”橙風看向艾迪，眨了眨眼：要繼續逼問嗎？
“去抓兩只蜈蚣，再扯點兒藤蔓，有蛞蝓啥的也抓來，今天我就給你們整個好活。”艾迪有些不耐煩將視線從獵人身上移開，“你要是能逮到只松鼠，那就有大戲看了。”
“嗚哇啊啊啊啊別啊啊啊啊啊啊！”坐在地上的獵人掙扎了幾下，“我、我不是都已經交代過了嗎？為什么還要這樣子對我……！？”
“你交代的內容不清楚啊。”艾迪攤了攤手，“比如說，你要是將這些果子全都隨便找一個地方埋了，不也一樣嗎？”
“我……我……”獵人試圖辯解什么——但顯然他跟不上艾迪的速度：
“如果說沒有檢驗的有效方式，你怎么可能會這么認真地給領主老爺干活？”艾迪冷笑著，
“你大可以保持沉默……在這邊受過一遍折磨之后，回到城里我可以建議方盾男爵給你弄更多‘花樣’……”
“我說，我說，我全說！”獵人的腿部肌肉抽搐著：“男爵老爺說、會有親衛來這邊檢查！要是沒吸引到足夠多的暗云駒過來的話，就把我們給……”
嘖……果然，這一切都是蒼狼男爵搞的鬼。
艾迪閉上了雙眼，手指敲打著額頭開始整理情報：
顯然，是男爵那家伙命令這些人帶著堅殼果到森林中、再散布埋下；
這樣，原本在森林中散亂分布的暗云駒就會比較集中；當魔獸已經以超乎常理密度的集中起來的時候，極具威脅性的獸潮就會像多米諾骨牌的起始點一樣容易觸發……
蒼狼男爵為什么要組織襲擊楓鎮的獸潮？再簡單不過了，肯定是因為……
“……我能問您一個問題嗎？”夜星的聲音打斷了艾迪的沉思；
“講吧。”艾迪看見夜星那銀亮的眸子中閃爍著些許的疑惑——
“您是如何知道……”夜星看向了獵人的背包，“那里面裝著的是堅殼果的？”
……嘖！
原本試圖蒙混過去的……
縱然如此，艾迪的臉上依舊掛著自信的笑容：
“呵，簡單至極；因為，那其實是——
我猜的。”
傍晚時分，艾迪總算是帶著三人牽著俘虜抵達了楓鎮。
累到想要栽倒在地直接睡著——就算是艾迪一路上以各種由頭歇息了好幾次，走了這么遠的疲憊感還是像八九個鉛球拴在身上一樣企圖將他拽倒。
身體上的酸痛感是一方面，腦殼也不怎么舒服——艾迪一路上都在構設著預案；
除了這些，艾迪還得向三人解釋自己是怎么“猜”出來獵人背包里面背著的是堅殼果的。
艾迪知道，光是“直覺”這種說法會將自己一直以來塑造的形象崩得粉碎，從而影響自己在三人心中的權威指數，進而破壞他們執行計劃時候的專注程度……
可能會對計劃造成影響的因素……越少越好。
至于解釋的方法？自然是把“推論”當成自己的預案給說出來啊。
把“蒼狼男爵企圖聚集暗云駒襲擊楓鎮”這件事情當做自己在進森林之前就推測出的“可能”，然后再將這種“可能”應用于行動之中；
這樣一來，自己會猜測到獵人背包里是堅殼果就變得合情合理了。
艾迪知道，這是標準的“事后諸葛亮”行為，且就像在看迷宮類型圖書的時候、從終點往起點走一樣作弊；
但至少在三人眼中，自己“神機妙算”的形象又牢固了些許。
……好累。
“喂，你們是干什么的？”方盾男爵城堡門前的士兵對著艾迪呼喝道。
艾迪本想自己介紹，但身體實在過于疲憊——于是他略微抬了下右臂，示意灰腕開口：
“請通告方盾男爵，瑞勒家族的后裔、艾迪少爺來訪。”灰腕對于這類事情還是相當專業的，“我們帶來了與蒼狼男爵相關的情報。”
衛兵一開始還皺了皺眉頭，但那不情不愿的神態在聽見“蒼狼男爵”的時候就完全煙消云散了；他向著艾迪行了一禮、隨后快步向著城堡內走去。
看來，雙方的惡劣關系已經持續了許久、且連看門的衛兵都知道了啊。艾迪點了點頭。
沒過多大一會兒，衛兵就快步出來：“請跟我來。”
男爵的“城堡”比艾迪想象之中要更加寒酸一些；
由于經費不足，堅固與美觀無法兼得——顯然方盾男爵選擇的是前者；
由泥土和巖石堆砌起來外層、再用木頭將其固定，最后用一層細泥將內層刷平，整體看起來相當寒酸；
石制建筑特有的陰冷潮濕讓艾迪越發感覺不舒服；城堡內部光線越發昏暗，幾盞油燈的可憐火苗在漆黑之中瑟瑟發抖；
男爵成天就生活在這種地方……艾迪一邊這么想著，一邊注意著腳下的樓梯——男爵之間位于城堡的最高處、以便觀察附近的情況；
“大人，客人已經為您帶到。”衛兵站在門外恭敬地說道；
“讓他們進來吧。”方盾的男爵的聲調聽起來有些沉重。
艾迪還是比較能理解他的心情的，畢竟楓鎮現在的情況實在是稱不上樂觀；
哪怕蒼狼男爵不出手，對攝政王立場的問題也會困擾得他頭疼不已。
艾迪知道，自己雖然告知了他更嚴峻的問題……卻也帶來了解決問題的辦法；
畢竟艾迪可是做了那么長時間的預案啊。
“您就是瑞勒家族的后裔嗎。”艾迪推門進去之后，方盾男爵從座位上站起身、向前者點頭問好：“幸會。”
城主之間并不是很大，也就是個單人辦公室的規模；一位管家打扮的人在不遠處的柜子那邊忙來忙去，似乎是在整理什么東西；
方盾男爵看起來約四十余歲，面相厚重而不失威嚴，體格健壯；此刻，他的眉頭正皺著，顯然是在思考著當下的情況；
“我就是瑞勒家族的后裔，艾迪。”艾迪也向著他略微點頭行禮——考慮到隨后要坦白的內容，這會兒不用太拘泥于禮節：“我在與仆人們到楓葉之森狩獵的時候，偶然發現了這個來自黑泥鎮的奸細。”
這會兒，那獵人已經瑟瑟縮縮、連句話都說不出來；當然，艾迪也不需要他說話。
努力打起精神陳述過事情的內容以及蒼狼男爵的目的后，艾迪示意灰腕打開獵人的背包、讓男爵看了看那份地圖以及大半箱的堅殼果——
“……士兵們確實告訴過我，那些暗云駒在襲入鎮內后第一時間向雜貨鋪奔去、啃食其中的堅殼果。”思慮了好一會兒，男爵才面色沉重地點了點頭，“如此看來，這襲擊是蒼狼男爵所謀劃的啊……”
“不知男爵大人可有破局之策？”艾迪假裝無計可施一般問了一句。
“以如今形勢之險峻，恐怕是能撐得一日便多活一日。”男爵長嘆一聲，“與其思慮茍活之策，不如考慮怎樣才能讓民眾免遭屠戮。
昨日殺入城內的暗云駒約二十余匹；即便傳令兵提醒，還是有十余人被魔獸當場殺害，另有二十余人重傷、今日紛紛不治身亡……
這身亡的人中，一小半是活潑頑皮的孩童；他們尚且不懂事，在街上玩耍、聽見呼喊聲時候、一時慌亂未能及時回家；另一部分傷亡則是上街尋覓孩童的家人。
昨晚，我好像能聽見那些死者家人的哭嚎聲……唉！蒼狼這家伙，為了爭權奪利甚至不惜動用魔獸……當真是卑鄙無恥！若魔獸大舉殺入鎮子，那群畜生可不知道什么叫手下留情！”
艾迪看得出男爵神色中那化不開的自責。
“如今看來，糾結于立場也沒什么用處了。”雖然如此，男爵的目光依舊堅定：“以如今的情況看，下次魔獸襲擊之時，蒼狼男爵的大軍隨即就會發起攻擊；
我將會把所有的士兵都安排在鎮東南的防線抵御魔獸，獨自與蒼狼男爵這卑鄙小人決一”
這份決心和毅力……實在是值得贊賞。艾迪點了點頭，隨即略微抬起了左手臂、將左手手背面向他、再用右手手指在手背上涂畫只有男爵視角才能看清的圖案：
“局面還遠遠沒惡劣到那種程度，方盾大人。”艾迪重復在手背上涂畫著那個圖案，“我為大人帶來了破局之策……只是，這具體手段，可不方便讓其他人聽見。”
看著男爵那驚異的表情，艾迪知道，前者肯定是看懂了自己的“暗號”——
那王室的徽記圖案還真好使啊。
