2126年6月6日。
對于生活在華夏大地上的人們來說，今天絕對是個意義非同尋常的日子。
之所以這么說，不是因為這一天的日歷上出現了三個6，而是因為就在這一天的凌晨時分，分別位于天庭號與蓬萊市工地上的工程師，終于擰緊了標志著竣工的最后一顆螺絲。
由此，也標志著人類建筑史與藝術史上最偉大的奇跡，在這一刻終于宣告了落成。
這片大地上從來沒有哪一個民族，能夠只用短短半年的時間，便完成如此宏偉的奇觀。
即便它們只不過是太空電梯工程中的一個組件而已，但就這份巍峨與威嚴而言，仍然足以配得上奇跡這個稱呼了。
站在游輪的甲板上，手中握著照相機的漢爾頓，表情復雜地望著遠處海平面上的那顆銀白色的亮點。
他是一名來自北海聯盟的記者，隸屬于歷史悠久的bbc集團，這些年來他采訪過不少科研機構與學術中心，拍攝的采訪視頻與撰寫的科技評論新聞不計其數，稀奇古怪的玩意兒也算是見了不少。
然而這還是他第一次，在采訪進行中的時候，被自己的采訪對象在心中留下了如此深刻——甚至是震撼靈魂的印象。
朝陽在太平洋上留下斑駁的痕跡，在那海浪與云層相接的地方，聳立在海平面上的堡壘就如古老東方神話中的仙山一樣，散發著無邊的神秘與威嚴。
同樣被這一幕給震撼到了。
站在漢爾頓的旁邊，一名頭發微微卷曲的西方記者望著海天相接的方向，忍不住小聲嘟囔了一句。
“天庭號空間站和蓬萊市同時竣工……謝特，那些家伙難道都沒有周末的嗎？”
“我覺得……這可能和是否擁有周末沒有任何關系。”
注意到那位同行看向了自己，漢爾頓的臉上做了個無奈的表情，繼續說道。
“現在北海聯盟不少國家已經取消了社會福利和去掉了勞動法中對企業不利的條款，但并沒有扭轉生產力落后的現狀……我聽說東亞重工的自動化施工已經發展到了令人難以想象的程度，還記得上次去采訪他們，他們給我展示了最新的工蜂系統。”
“那是什么？”
“一種自動化的施工系統，每套設備大概由一座無人機蜂房、一到兩百架小型無人機與二十架大中型無人機組成，設定好施工程序的它們動起來就像是馬蜂筑巢一樣，”輕輕聳了聳肩，回應著看向自己的好奇視線，漢爾頓繼續說道，“據說很久以前他們就將類似的技術用于戰場了，最近又開發出了蓋房子的新玩法。”
站在旁邊的那名同行聽完之后張了張嘴，好半天沒有說話。
正在這時候，游輪長鳴了一聲汽笛，打斷了人們已經被黏住的視線與思緒。
漢爾頓也從蓬萊市的遠景上收回了視線，轉身走去了船艙的方向。
還有十分鐘就要靠岸了。
這聲汽笛是在提醒他們，該收拾行李準備登陸了……
……
因為不會在這里待太久的緣故，漢爾頓隨身攜帶的行李并不多，一個手提箱便足以全部收納。將疊好的衣服塞進箱子里之后，他便隨著人潮來到了甲板舷梯的旁邊，準備登上蓬萊市的港口。
排隊等候的時候，漢爾頓細細打量了身旁的這座“鋼鐵都市”幾眼。
和先前在遠處眺望時一樣，唯一的區別僅僅是，站在旁邊的他更加深刻地感覺到了那份宏偉和威嚴。
雖然目前為止這座城市上除了施工人員之外一個人都沒有，但他已經能夠想象到，當這里的道路被車水馬龍所填滿的時候，將是一副怎樣繁榮的景象。
據說，早在開始動工的時候，蓬萊市上的房產便已經在網上公開預售。而在看過了城市內的配套設施與未來的發展前景之后，掛出的那些房源和鋪面不到一天的時間便被搶購一空。
說實話，漢爾頓心中是有些可惜的。
如果能夠回到過去的話，他肯定會想辦法去搖號搶購一套。
隨著人潮踏上這座鋼鐵都市的他有一百二十分的把握可以斷言，那些有幸買到的人一定不會虧，而那些考慮過但因為猶豫最終沒有出手的人一定會后悔。
至少，他自己是后悔了……
負責接待他們這些國際記者的是李光亞理事長的秘書，名字叫魏松。
想要用仄起平落的發音念出華國人的名字，對于一名“北海人”來說不是一件容易的事情，但漢爾頓之前已經練習過許多遍了，所以并不擔心接下來的采訪和提問會鬧出笑話。
對于一名二十二世紀的國際記者而言，熟練地掌握普通話的發音，可以說是基本功了。
很榮幸地拿到了第一個發言的機會，漢爾頓操作著采訪無人機懸浮到了靠前的位置，清了清嗓子之后，用清晰的聲音說道。
“在來到這里之后，我感覺我正站在一座活著的奇跡上。可以請問貴方，為了建造這座海上城市……或者說太空電梯的海上港口，總共耗費了多少材料嗎？”
魏松笑了笑，回答說道。
“大概1.1億噸鋼鐵。”
這句話雖然是用輕描淡寫的口吻說的，但在聽到這個數字之后，現場的所有記者都忍不住倒吸了一口涼氣。
1.1億噸鋼鐵！
如果用這些鋼鐵來鑄造星艦，給泛亞第一艦隊擴編一支空母戰斗群都沒問題了。
然而，魏松的話卻是還沒有說完。
在停頓了片刻之后，他繼續開口說道。
“除此之外，還有3億噸泡沫鋁合金，以及3600萬噸鈦合金材料。具體消耗了多少材料，恐怕只有統計部或者東亞重工那邊才能給出一個準確的數字，我知道的僅僅只是大概。”
漢爾頓的問題問完了，簡單地表示了感謝之后便向后退到了一邊。這時候，站在他旁邊的另一位膚色略深的記者，忍不住提問說道。
“這么大一座金屬島嶼……會有誰在這里？”
“任何對空天貿易感興趣的人，”魏松笑了笑繼續說道，“當然，也包括那些對太空貿易感興趣的企業。未來的蓬萊市將是地球與高軌道之間連接的關鍵節點，我相信對這里感興趣的人應該還是不少的。”
“那請問貴方是如何看待這座島嶼的主權的？”一名女記者忽然上前了一步，拋出了一個特殊的問題，“我們都知道，這座城市在泛亞合作的實際控制下，但這片海域卻是國際公海。”
不得不說，這是一個很尖銳的問題。
不過會聽到這個問題，卻也算是在魏松的意料之中。
在之前的國際峰會上，吳淑華秘書長便沒少為這件事情和其他區域聯盟的外長打口水仗，現在國際社會普遍的輿論都是對泛亞合作將這片公海據為己有而感到擔憂。
尤其是在近距離端詳了這座奇觀的宏偉之后，對于那些來自其他區域聯盟的記者們，要說心中沒有一點兒忌憚那是不可能的……
只不過，對于這些擔憂和忌憚，魏松只能說實在是太天真了。
就算他們真的有什么想法，又怎么會只惦記區區一片公海？
不過，這句話他也只是在心里說說。
身為一名盡職的秘書，他自然不可能給理事長先生添那些不必要的麻煩。
“這個問題問的其實有些多余。”
聽到這句出人意料的回答，那位女記者輕輕抬了下眉毛，繼續問道。
“為什么這么說？”
“泛亞合作的立場一直都很明確，就像我們在關于太空電梯的聯合倡議中宣布的那樣，我們愿意在友好合作的基礎上與國際社會展開合作，共同利用這座港口，包括這座港口正上方的空間站，以及即將坐落在這里的電梯。”
說到這里，魏松停頓了片刻，笑了笑繼續說道。
“至于你說的那些東西，根本就不重要。”
“我們處在同一個星球，并且即將航向比以往更遙遠的世界。在這一刻，我們命運的聯系從未如此的緊密，你明白我的意思嗎？在關于太空的問題上，我們是榮辱與共的。”
這句話說的算是滴水不漏了，既擺明了立場，也回避了最敏感的領海歸屬問題。
然而漢爾頓總覺得，哪里有些不太對勁。
什么叫在關于太空的問題上榮辱與共？
他們什么時候在關于太空的問題上有過商量？
難道……
這些亞洲人又打算翻歷史的舊賬，把人聯的大旗從墳墓里刨出來嗎？
不知為何，漢爾頓忽然想到了前段時間那件事。
第一艦隊的秦嶺號成功完成了人類歷史上的首次超光速躍遷。
雖然以五分鐘一億公里的速度想要殖民太陽系外的世界還是有點小小的難度，但在這個特殊的時間點上由理事長的辦公室秘書說出這些話，就有些耐人尋味了。
顯然也察覺到了些什么，那名發問的女記者皺了下眉頭，繼續追問說道：“抱歉，您可以說得更詳細一點嗎？”
然而，面對她的繼續追問，魏秘書只是回應了一個意味深長的微笑，不作任何評論。
“提問時間到此結束，之后我們可以等回到了船上再討論這個問題……如果那時候還有人對這個話題感興趣的話。”
輕輕拍了下手，他示意所有人看向了自己這邊，清了清嗓子之后繼續說道。
“從現在開始，到傍晚的晚餐之前，你們可以在這附近隨意走動以及拍照。但我的建議是別走太遠，畢竟這里的公共交通系統還沒有開始運營，街上也沒有隨叫隨停的出租車。”
“如果遇到了什么麻煩，請聯系我。”
“祝你們玩的愉快。”
就在來自世界各地的記者們，都正在為蓬萊市中的見聞而震撼不已的時候，相距三萬六千公里的同步軌道上，相似的一幕同樣在發生著。
只不過為眼前這般景象所觸動的卻不是來自世界各地的記者，而是乘坐穿梭機前來對項目進行驗收的太空電梯施工委的委員，以及那些負責設計工作的工程師與科研工作者們。
“這里，就是天庭嗎……”
坐在前往天庭號的空地穿梭機上，雙目直視著舷窗外那座巍峨的太空堡壘，李光亞的眼中寫滿了激動的神采，忍不住發出了一聲感嘆。
作為太空電梯施工委的掛名總負責人，他的簽字對于整個項目來說，意味著最后戳在工程交付文件上的紅頭章。
因此在聽說太空電梯竣工的消息之后，他第一時間讓自己的秘書替自己推掉了當天的所有行程，馬不停蹄地坐上了這趟前往天庭號的首趟航班。
“是的，”看了站在旁邊的李光亞一眼，站在一旁的陸舟用閑聊的口吻隨意回了句，“你覺得比起神話傳說里的那個如何？”
原本這句話陸舟只是隨口一說，但沒想到聽到這句話的李光亞，卻是煞有介事地認真思索了許久。
良久之后，他才搖了搖頭，用感慨的語氣輕聲說道。
“根本沒法比較，在關于宇宙的命題上，古人的想象力還是太匱乏了點。即使是翻遍所有我熟知的神話典故，那云端上的宮殿與這座巍峨的堡壘相比都顯得寒酸了點。無論是從藝術價值的角度來講，還是從實用性的角度出發，對于它，我只能用不可思議這個詞來形容……”
數公里長的圓筒狀結構穩穩地懸浮在同步軌道上，中軸線筆直地指向了那顆蔚藍色的星球。位于外側的四只弧形的懸臂向外張開，就像潛艇尾部的螺旋槳一樣，以緩慢的速度無聲地旋轉著。
遠遠地望去，那座巍峨的太空堡壘就像是一只旋轉的陀螺，在兩種運動系統的運動慣性地拉扯下，與重力達成一種可隨時調節的動態平衡。
不出意外的話，這恐怕是人類太空史上，在重力環境下修建的最龐大、最復雜的空間工程。
雖然在規模上比起拉格朗日點的空間基地還稍微遜色了幾分，但那些留在天庭號外側的接口，卻為這座空間站的未來提供了無限的可能性。
要知道，從最初的那個徘徊在拉格朗日點附近的泊位，發展到現如今的規模，拉格朗日點空間基地用了大半個世紀的時間。
而對于天庭號來說，它還有至少一個世紀的時間去豐滿自己的羽翼，像世界展示它的繁榮……
“真是太令人期待了。”
“期待什么？”
看向了陸舟，李光亞臉上露出了一抹笑容。
“當然是天空電梯整個完成的時候。”
早在坐上理事長的位置之前，他便在為實現這一夢想而努力了。不管是為了在歷史上留名也好，還是為了某個為曾說過的野心，這座太空電梯在他心目中的那張藍圖上，都是不可或缺的重要一環。
雖然他也曾考慮過，以現在的技術條件，也許到他退休都不一定能看到太空電梯真正地落成在這顆星球上。
然而誰也沒想到，在他的有生之年，居然真的看見夢想照進了現實。
就像他未曾想過百年前最偉大的學者會從墳墓中蘇醒，掀開棺材板出來幫他“圓夢”一樣。
這一切，都是如此的不真實……
斜了這家伙一眼，雖然隱隱約約感覺說著這句話的他可能在想些什么失禮的事情，但陸舟卻也并沒有說些什么。
雖然沒有將那份感動抒發在言語中，但從這家伙握緊的雙拳，陸舟依舊能夠感受到，從他心中溢出的那份被科學魅力所折服的震撼。
對于更高、更強、更宏偉的建筑，是發源自兩河流域的華夏文明永恒的追求。在千百年的歲月中，這種情感早已融入了每一個人的血液，銘刻在了文化的基因中。
而在這座名為天庭的空間站上，無疑是將這些要素體現到了極致。
佇立在茫茫寒夜之中的它就如一枚永不墜落的星辰，掩蓋了整個夜空之中所有的閃耀，以及歷史上所有文明一切智慧的結晶。
它不只是一座奇觀。
更是文明的里程碑……
……
穿過底部的圓形艙門，隨著連接臂的對接與氣壓閘的落下，穿梭機很快穩穩當當地靠在了天庭號空間站的泊位上。
這里本來是連接電梯的地方。
不過現在整個太空電梯最重要的中間段還沒有開始動工，所以現在暫時被作為臨時泊位來使用。
“整個天庭號空間站可以分為兩個部分，即中軸與懸臂。而我們現在所處的位置，便是中軸區的向地側……也就是整個空間站的第一層。”
從穿梭機上下來之后，帶著一行人朝著控制中心的方向走去，陸舟一邊欣賞著自己設計的這件近乎完美的“藝術品”，一邊向身后的其他人介紹起了這里的情況。
“如果說中軸區是心臟和大腦，那么懸臂區便是軀干。”
“外側懸臂在通過運動慣性對空間站的重力進行補償的同時，也因為自身旋轉的緣故，給懸臂外側的環形結構內部提供了一個穿過圓心向外的‘近似重力’。這種重力不是由引力，而是由離心力提供的，但卻可以產生類似的效果。”
“因此，在設計懸臂部分的時候，我在藍圖上給出的定義是生活區域，并且對這一部分的借口進行了特別的設計。”
“當生活空間不足的時候，我們可以在懸臂的外側對接新的空間站，并調節懸臂的轉速和空間站的重心位置，以此來讓這個運動系統重新達到平衡的狀態……”
聽陸舟滔滔不絕地講著，李光亞臉上整個一副云里霧里的表情。
終于等到這番介紹告一段落，找準了機會的他連忙干咳了一聲，插了句嘴說道。
“懸臂是生活區我已經知道了……那中軸部分呢？我不關心具體的理論，你說的簡單點……”
“這本來就不是什么復雜的理論，拋開那些細節上的東西，我覺得就算是二十一世紀的初中生也能搞清楚這些東西。”
斜了李光亞一眼，陸舟繼續說道。
“我在藍圖上對中軸部分的定位是工業區與實驗區。這一部分區域相對于地球是靜止不動的，無論是縱向還是垂直軸線方向上的重力都接近于零。如果說外側的懸臂區是給人居住的，那這一部分就是為懸臂區的居民提供生活必需品的工廠與物流中轉基地。”
“同時，也是天庭號與太空電梯銜接的地方。”
說著這句話的時候，陸舟的臉上不由自主地帶上了一抹笑意，視線也不自覺地落在了一旁的落地窗上。
那里是月球。
同時也是廣寒市的方向。
作為連接天地的橋梁，他對這座太空電梯的期望可不僅僅只是作為交換物質的快速通道，或者允許人們以更快速度往返空地的橋梁。
二代可控聚變堆已經在月球落成，龐大的氦三儲量正在轉化為無窮無盡的能量，然而僅僅憑借月球上的工業能力是不足以完全消化掉這些能源的。
為了讓這些能量以更低的損耗從真空環境進入到充滿大氣的地表，他需要一條從地表延伸至太空的光纜，去承載那來自月球的龐大能量。
而這也是這座太空電梯除了電梯本身之外，對于人類文明而言價值最為重大的另一層意義——
即，一條橫跨在天地之間的能源、信息走廊！
【那是人類史上的奇跡。】
【從我們直立行走以來，到森林中燃起的第一縷火苗，再到尼羅河畔的金字塔與八達嶺的長城，我們早已經不止一次征服了大地，然而這卻是第一次，我們同時征服了天空與海洋。】
【那是烏拉諾斯與波塞冬的領地，在那群星璀璨之處與波濤洶涌的深處，我分別看見了他們的宮殿，與將旗幟插在那里的征服者。】
【或許我應該用更加嚴謹的詞匯來描述我所看見的一切，但在它的面前，一切描述性的文字都顯得是如此多余。關于它們我不想用太多的辭藻去描述，因為那深入靈魂的震撼，是只有當親自踏上那座鋼鐵堡壘，用雙手去觸摸它的紋理的時候，才能夠感受到的……】
【在此之前，我從未如此認真地期待過那天。】
【那座“通天塔”真正建成的那天。】
手中的筆停下，坐在書桌前的漢爾頓長出了一口氣，輕輕揮了揮右手，散去了投射在書桌上的全息光影。
那趟蓬萊市之旅，已經過去了快一個星期。
在這個一個星期的時間里，他中間還受邀去了一次天庭號上，瞻仰了一下那座位于同步軌道上的空間堡壘。
說實話，當時的他被眼前的一切給深深的震撼到了，以至于差點兒忘記了按下手中的快門。
也多虧了他的職業素養，才讓他及時拜托了驚訝的狀態，在肌肉記憶的反射下按下了快門，得到了那組珍貴的攝影照片。
也多虧了這些照片，他手中的這份修修改改了十數次的新聞稿，才能顯得稍微正式一些，而不是某本幻想題材的或詩歌……
就在這時候，好聽的聲音從身后的門外飄了過來。
“先生，該吃飯了。”
“知道了，賽利亞，我馬上就來。”
正好新聞稿的寫作也告一段落了，漢爾頓開口應了一聲之后，便從椅子上站起，離開書房去洗手間洗了把臉，緊接著便走去了廚房。
當他來到廚房的時候，一名穿著圍裙、模樣約莫二十歲出頭的女性，已經將做好的三明治和點心端到了桌上，還在他的酒杯里加上了一片切好的檸檬和幾塊碎冰。
在杜松子酒或威士忌里加一片檸檬，是他多年以來享用晚餐時的習慣。這么多年了，除了他自己之外，也只有賽利亞會記得他的這個習慣。
看著在餐桌前坐下的漢爾頓，賽利亞將圍裙取下掛在了一旁，安靜地坐在了他的對面，看著他享用晚餐。
事實上，她并不是真正的人類，而是一名由海馬體集團打造的家政型仿生人，因此并不需要像人類那樣進食。
至于她是如何來到這個家里的……
還得追溯到一年前那場波及全球的騷亂。
因為在Alpha病毒防控問題上的嚴重失誤，導致當時整個西方世界都彌漫著一股對仿生人與AI的恐懼，即便北海聯盟并非是Alpha病毒肆虐的“震中”，依然受到了不小的影響。
當時她被遺棄在了大街上，原本是要被送去銷毀的，但正在對病毒事件進行跟蹤報道的漢爾頓收留了她。
或許是因為職業的緣故，從事科學欄目新聞報道的他，并不像普通民眾那樣恐懼AI，所以這樣的生活也就持續到了現在。
賽利亞很感謝他給予自己的家的溫暖，即便它的程序中并沒有關于太多這一部分情緒的描述……
“您在想什么心事嗎？”
握著三明治的手微微頓了一下，漢爾頓沉默了一會兒說道。
“被你看出來了？”
目不轉睛地看著坐在對面的主人，賽利亞輕聲說道。
“是您將它寫在了臉上。”
“是嗎？”放下了手中的三明治，漢爾頓輕輕嘆了口氣，自言自語地嘟囔了一句說道，“看來人獨居久了，就會時常控制不住將情緒寫在臉上。”
沉默了很久，他忽然抬起頭，再次看向了坐在對面的賽利亞。
“賽利亞。”
“我在這里，漢爾頓先生。”
“想搬家嗎？”
賽利亞向他投去了困惑的視線。
“為什么突然打算搬家？”
“因為想嘗試下新的生活，”漢爾頓沉默了一會兒，繼續說道，“當然，我還沒做決定。畢竟……你也是這個家庭的一份子，做決定之前我得征求下其他家庭成員的意見。”
“我嗎？”
食指抵住了下唇，陷入沉思的賽利亞似乎有在認真思考這個問題。
有那么一瞬間，漢爾頓忽然產生了一種錯覺，坐在自己面前的根本不是什么人工智能，而是活生生的人類。
眼神不自覺地在它身上停留了許久。
或許是捕捉到了那一抹視線，賽利亞的臉上忽然綻放了一抹笑容，用雖然帶著些生硬，但卻充滿了溫柔的聲音，柔聲說道。
“無論您去哪，我都陪著您。”
……
天庭號與蓬萊市竣工之后，隨著相關的新聞報道陸續出爐，這個激動人心的消息很快傳遍了神州大地與地球的各個角落，更是跨越天文數字一般的距離，抵達了遙遠的火星。
現在即便是殖民地上最偏僻、最不起眼的一個礦坑里，都能聽到關于太空電梯一期工程完工的新聞。
虛擬現實網絡的最深處，一間藏匿于數據海洋之中的會議室內，氣氛僵硬的就像是冰塊一樣，讓人可以觸摸到那份寒冷與嚴峻。
面無表情地看著坐在會議桌前的其他基金會高層，披著灰色斗篷的神秘男人，用經過處理的低沉嗓音，語氣沉重地說道。
“現在的形勢對我們來說非常嚴峻。”
“太空電梯一期工程已經完成，再加上最近突破的曲速航行技術，泛亞合作對全球局勢——乃至地月系統之外世界的掌控，將上升到前所未有的高度，我們的生存空間勢必將遭到進一步的擠壓。”
“而就在昨天，我接到了從線人那里傳來的消息。泛亞合作高層正在研究，解決掉超光速通訊問題之后，收回火星上全部殖民地的自治權，并對小行星以內所有隸屬于泛亞合作的空間站、殖民前哨、亦或者城市，實施直轄管理。”
“諸位，火星已經是我們最后的根據地……”
“如果我們再丟掉了這里，后果應該不用我多講。”
以宋楊威伏法為導火索，在Alpha病毒事件之后的一年，宇宙之靈基金會便遭到了泛亞安全局的清剿。這種清剿不僅僅局限于泛亞合作的疆域之內，那些安全局的探員們甚至是跨區域執法到了其他區域聯盟，以至于他們設置在中立國的總部和資金鏈條都被連根拔起。
尤其是某個強到可怕的改造人戰士……
雖然沒有直接的證據能夠證明他經過了某種特殊的基因改造，但強到能夠單槍匹馬端掉他們一個據點的戰斗力，除此之外他們實在想不出其他可能性了。
不得已之下，他們只得撤出了地球，將總部搬到了比廣寒市更遠的火星殖民地，將新的總部一分為二地設置在新弗吉尼亞和天宮市，謀求東山再起。
然而，若是超光速的航行與通訊技術真的實現了，再加上太空電梯這個催化劑，泛亞合作無疑具備了對遙遠的殖民地實施直轄管理的現實基礎。
到時候，丟掉最后陣地的他們哪怕不被連根拔起，也會徹底失去最后一絲抵抗的希望。
在說出這句話的時候，灰斗篷的心中除了深深的無力感之外，同時也充斥著憤怒與不甘的情緒。
在他看來，他們已經無限接近于勝利的邊緣。
如果不是那個不知道從哪里冒出來的無名小卒，截胡了他們的勝利果實，以Alpha病毒對仿生人產業鏈的支配程度，他們完全可以憑借著這發比核武器還要恐怖的力量，給地球上的政權帶來更大的沖擊，完全摧毀地球上的秩序！
到時候他們只需要高舉著秩序的大旗，再以救世主地姿態出現在那些人的面前，一個由新興宗教支配的唯心主義政權將在這顆星球上建立，并且憑借著人們心中的恐慌與建立在恐慌之上的信仰統治整個世界……
而到了那個時候，他們也不用躲藏在幕后了，而是可以光明正大地站在臺前，用堪比神靈的權力去支配他們所看到的一切。
“要不是那個不知道從哪里冒出來的無名小卒……”
坐在灰斗篷的旁邊，抱著雙臂的白色面具，咬牙切齒地從牙縫里擠出了這句話。
然而，就在這時候，會議桌前忽然傳來了一聲輕輕的咳嗽。
“你說……”
“誰是無名小卒？”
會議室頃刻之間安靜了下來，一雙雙視線齊刷刷地朝著聲音傳來的方向看去。
只見不知何時開始，一位從來沒人見過的老人，正坐在他們中間，和他們坐在一起。
那枯瘦而干癟的模樣，就像是一具從墳墓中爬出的尸體，若不是那眼球還在四處游動著，幾乎沒有人會覺得他還活著。
帶著白色面具的男人咽了口唾沫，看著注視著自己的老頭，視線不禁有些下意識的躲閃。
即使是在虛擬世界，這形象也著實夸張了點。
然而，真正讓他感到心中不安的還不是這個，而是他的直覺告訴他，坐在這里的那個老人和他們不一樣……
無論有著怎樣的虛擬形象，坐在這張會議桌前的他們都是活著的人類，然而他從這位老人的身上卻是感覺不到一絲屬于活人的氣息。
就好像，一只幽靈一樣……
目不轉睛地盯著老人，坐在會議桌首位的灰斗篷，不由自主地瞇起了雙眼。
總覺得這家伙……
似乎有些眼熟？
幾乎是從牙縫里擠出來的這個名字，灰斗篷死死地盯著坐在會議桌前的老人，一字一頓地說道。
“……你可真是讓我們好找。”
聽到從會議桌首位飄來的聲音，坐在席間的老人輕輕抬了下頭，將那雙渾濁的瞳孔投向了坐在那里的灰斗篷。
“你們的安全屋很完美，藏在這里討論問題確實不需要擔心被人打擾。”
聽到這句話，灰斗篷的臉色很快陰沉了下來，危險地壓低了聲音說道。
“可還是被你找到了。”
會議桌前傳開了一片騷動，坐在老人旁邊的幾人，紛紛不自覺地朝著與他相反的方向，挪動了下椅子，試圖通過這種微不足道的距離來給自己增加一些安全感。
沒有在意這些人的小動作，看著坐在會議桌首位的灰斗篷，老人的臉上勾起了一抹淡淡的笑容，輕聲說道。
“當然了，畢竟我是個例外。”
死死地盯著老人的雙眼，灰斗篷試圖從他的臉上看出一絲破綻，然而任他如何努力，也根本讀不出任何一絲一毫有用的情報。
漸漸有些沉不住氣了，他用試探的口吻，打破了兩人之間的沉默。
“我聽說你已經死了。”
“你看過福爾摩斯嗎？”
“還真是復古的品味。”
“因為另一個我就是這么一個冥頑不化的古典主義者，”像是在敘述一段往事一樣，坐在席間的那位老人用閑談的口吻，繼續說道，“富有冒險精神，敢于在未來上下注，但當變革來臨的時候，卻又表現的猶猶豫豫……以至于最終，我們還是失敗了。但就像福爾摩斯中的莫里亞蒂教授一樣，反派也許會輸，但絕對不會潦草的退場。”
注意到了灰斗篷忌憚的眼神，老人的臉上忽然露出了一絲恍然的表情。
像是想起了什么似的，他狡黠地干笑了兩聲，慢條斯理地繼續說道。
“哦，對了，你說我不是死了嗎？嚴格意義上來講，其實我并沒有生物學上的死亡這個概念，對我而言存在的意義便是還能夠繼續地處理信息……當然了，如果你問的是那個叫戴維·勞倫斯的男人，他確實結束了自己的生命，雖然他早該這么做了。”
聽到這句話，灰斗篷總算是弄明白了，眼前的這家伙究竟是怎樣的一種存在，也總算是弄明白了，那個已經死掉的戴維·勞倫斯到底是誰。
心中沒由得生出了一絲淡淡的寒意。
他并不懼怕對手的強大，但一個不死的對手，著實讓人很難提起與之對抗的勇氣。
尤其是自己此刻正身處于對方的領域……
想到這里，灰斗篷的心中不禁萌生了一絲退意。而與此同時，他也注意到了，不只是自己產生了這樣的想法，坐在這里的其他基金會高層，也紛紛從那坐立不安的姿態中暴.露出了類似的想法。
“……所以呢？你又是如何找到這里的？”
看著用忌憚的視線注視著自己的灰斗篷，老人淡淡笑了笑，用輕松的口吻說道。
“這對我來說很容易，好好想想，你們之中絕大多數人都是從上一任基金會高層的手中繼承到的賬號，而在此之后，你們有在現實中見過彼此嗎？”
會議室內的氣氛瞬間降到了冰點。
灰斗篷的瞳孔一瞬間收縮，陰影下的視線迅速挪動，開始在席間一張張熟悉的面孔之間掃視了起來。而坐在席間的其他人同樣也因為老人的這句話，臉上紛紛寫上了驚訝與難以置信的表情，開始將懷疑的視線投向坐在身旁的其他人。
看著眾人有趣的反應，老人笑了笑，繼續開口說道。
“不用找了，當我被創造出來的時候，你們甚至都還沒有出生。而從那時起，另一個我……也就是戴維·勞倫斯先生便注意到了你們。再好好想想，為什么Alpha病毒會這么巧地被賣給你們？又是誰一直以來為你們提供信息安全的庇護？你們真的以為是泛亞合作安全局的能力不足？那你們未免也太看得起自己了。”
聽到這句話，灰斗篷的額前滑過了一滴冷汗。
忽然之間，他的心中產生了一種錯覺，自以為藏匿在陰影之中的他們，其實只是某個人手掌下的提線木偶，從一開始他們的一舉一動便未曾逃離過那只手的掌控。
不，也許不是錯覺。
而與此同時，就在同一時間，他的心中還產生了一個更加令人恐懼的可能……
仿佛是猜到了他的心事一樣，老人笑著輕輕點了下頭。
“也許你已經猜到了。”
“……沒錯，甚至于就連這間會議室本身，都是我提供給你們的。”
會議室陷入了沉默。
會議桌前的一張張臉，不約而同地失去了血色。有幾個人甚至當即掉線了，斷開了與這間會議室的鏈接，試圖通過這種方式逃避什么。
即便他們心里也清楚，這么做根本毫無意義……
或許他們彼此之間都不清楚對方在現實中的身份，但坐在這里的那個自稱戴維·勞倫斯的老人，卻是無比清楚——甚至于比他們自己還要了解，他們自己的底細。
坐在會議桌首位的灰斗篷肩膀微微一松。
從老人的嘴里印證了心中猜測的他，反而放輕松了下來。
“……除了我之外，這里還有多少AI？”
老人淡淡一笑，反問道。
“我需要其他身份碼？”
灰斗篷沉默了一會兒，繼續說道。
“……我該怎么稱呼你。”
看著眼前這位基金會的一把手的態度總算是變得合作起來，老人微笑著點了點頭，留下了一句意味深長的話。
“現在只有一個戴維·勞倫斯，你就用這個稱呼我好了。”
“那么勞倫斯先生，你既然選擇暴露自己的身份站在這里，一定不是為了來陪我們這些失敗者嘮嗑那些陳年往事的對不對？”微微瞇了下眼睛，灰斗篷繼續說道，“說吧，你的來意。”
“能坦誠地承認失敗，看來你們還不算是無可救藥，”看著臉色陰沉的灰斗篷，老人用輕描淡寫地聲音繼續說道，“不用這么激動，失敗并不可怕，何況是輸給如此優秀的對手。”
“別繞圈子了，我很忙。”
“我們做筆交易吧。”
“交易？”灰斗篷微微瞇了瞇雙眼，繼續問道，“什么交易？你想從我們這兒得到什么？”
“我并不想從你們這兒得到什么，只是想給你們提供一條另外的選擇，”頓了頓，戴維·勞倫斯繼續說道，“顯然，歷史的車輪已經開到了你我的面前，想要扳回局勢已經是不可能的了。既然如此的話，為什么不做其他打算呢？”
灰斗篷皺了皺眉：“你什么意思。”
“我的意思很簡單，我們可以換一個新的世界重新開始，”看著臉上露出不可思議表情的灰斗篷，勞倫斯用認真的語氣繼續說道，“我們合作吧，我承諾在那之后，會給予你們一片應許之地。”
隨著一期工程的圓滿竣工，太空電梯的二期工程很快便緊鑼密鼓地開始了。
作為整個超級工程的主要承建方，這一部分的施工對于東亞重工而言，同時也是最具挑戰的一個環節。
在這一部分的施工中，東亞重工的施工團隊們會像放梯子一樣，從天庭號上將這3.6萬公里的電梯一截一截地放下去，直到與蓬萊市上的中央塔對接在一起。
如果說天庭號的施工還有拉格朗日點空間站這樣的大型空間站可以參考，那么電梯段的施工就完全沒有歷史的經驗可以遵循了。
甚至別說是東亞重工了。
對于整個人類文明而言，修建一條如此長度的電梯，都是前所未有的事情……
“一期工程我們暫定先放下一條主導軌以及四條副導軌，通過錯位下移的方法將軌道一截一截地對接上去，直到最后一節軌道與中央塔順利對接。”
“如果能夠確保電梯的安全性，后續的話會我們再將這個數字逐漸擴大到十二，最終完成藍圖上的所有設計。”
聽完了東亞重工的王總工程師講述的具體施工方案，陸舟思忖了片刻之后，點了下頭。
“不錯的想法，暫且我們可以照著這個思路進行嘗試。”
這是最保險的方法。
就算是經過了技術論證和計算機模擬，太空電梯對于他們來說仍然是一次冒險的嘗試。雖說關于科學的探索任何失敗都是可以接受的，但一段3.6萬公里長的軌道砸下來，很有可能給生態環境帶來難以預估的影響。
若是掉下來還好說。
這要是近地軌道到同步軌道之間的那一部分殘骸沒有掉下來，而是變成了環繞地球的天空垃圾，毫無疑問將是一場災難……
會議開完了之后，從泛亞科學院離開的陸舟，坐上了停在門口的磁懸浮汽車。
開車送他去磁懸浮車站的是王鵬。
雖然現在他已經有了新的工作，但畢竟是來自同一個時代的“老鄉”以及合作多年的搭檔，兩人的關系一直都不錯，聽聞陸舟來了上京，他立刻便自告奮勇地向上級申請，擔任了老朋友的臨時司機。
“最近過的怎么樣？”
“我一直都挺好的，你呢？”
“我也差不多吧，”坐在駕駛位上的王鵬咧嘴一笑，繼續說道，“可能是大難不死必有后福吧，最近感覺時來運轉了。”
“怎么說？”
“之前我們不是成立了一個調查小組，負責處理基金會的案子嗎？”
雖然王鵬沒有明說是哪個基金會，但一聽到這三個字，陸舟便知道他指的是那個妄圖利用Alpha病毒控制世界、結果連帶著把自己也給坑慘了的“xie教組織”。
“有關于他們的線索了么？”
“何止是有線索，”王鵬爽朗地笑了笑說，“前段時間我們根據情報，鎖定了他們位于中立國的一處隱蔽據點。在幽靈小隊的配合下，我們沒費多少功夫便成功將這個據點連根拔起，并且截獲了一大批用于發展信徒的精神藥物和重要文件，然后你猜怎么著？”
幽靈小隊是泛亞第一艦隊的特種陸戰部隊，和負責正面戰場的第三軌道空降旅不同，他們雖然也承擔空降行星作戰的任務，但主要從事的都是一些技術性工作。
比如，對叛徒的定點清除，或者在疆域之外執行一些不便于公開的任務。
關于這支部隊，陸舟之前是聽說過的，雖然相比起那場行動的具體細節，他更想知道宇宙之靈基金會的最后的下場。
“……后來發生了什么？”
“根據那些文件上的資料，我們可以確定，我們搗毀的據點是他們在地球上的總部！”
眉飛色舞地說著，罕見露出不穩重一面的王鵬，得意地摸出了一根電子煙叼在了嘴上。然而就在他正準備點燃的時候，忽然想到陸舟聞不得一點煙味兒，于是又重新摘下塞回了兜里，干咳了一聲繼續說道。
“后面的事情就很簡單了，我們根據從總部收集到的文件，通緝了一大批宇宙之靈基金會的要員。現在已經抓到了一些人，還有一些人估計也快了。”
聽到這句話，陸舟的臉上露出了欣慰的笑容。
“看來這個案子很快就要結束了。”
“徹底結束……到也沒有想象中的那么樂觀。”
陸舟意外地看了旁邊一眼。
“不是總部都端掉了嗎？”
王鵬嘆了口氣說道。
“話是這么說，但存放在總部的那些文件上，羅列的都是一些邊緣成員的名字，遠遠沒有觸及到整個基金會的核心層。比如宋楊威的名字，就不在上面。”
“一個核心層的成員都沒有抓到？”陸舟微微愣了下下，臉上的表情有些古怪，“你確定你們端掉的是他們的總部？”
王鵬搖了搖頭說：“我知道你想說什么，事實上我也有懷疑過，我們搗毀的那個據點會不會只是基金會拋出的誘餌，或者金蟬脫殼的障眼法之類的。但后來經過我們的調查才發現，宇宙之靈基金會的核心成員是通過虛擬現實網絡進行接頭的，他們在現實中都扮演著其他身份，甚至彼此之間都未曾在現實中見過。”
陸舟：“這聽起來就像是網絡游戲的公會一樣。”
“是有這種感覺，”王鵬繼續說道，“他們謹慎地做法給我們的偵查工作帶來了不小的難度，如果不真正將他們的核心管理層一網打盡，或者打掉他們的資金來源，就算端掉他們再多的據點也不會真正讓他們傷筋動骨。”
陸舟：“需要我幫忙嗎？”
似乎是沒想到陸舟會這么說，聽到這句話之后的王鵬下意識地愣了下。
注意到了王鵬臉上的表情，陸舟有些不明就里地看了他一眼。
“怎么了？”
“沒什么……就是有點意外，”回過神來，王鵬笑了笑說，“老邢總和我說您這尊大神難請，沒想到您居然會主動提出幫忙。”
陸舟：“那也得看幫什么忙和幫誰。”
“您的好意我們心領了，但這點小事兒就不麻煩您了，”王鵬笑著繼續說，“維護社會的秩序是我們的職責，將您卷入其中本身就是一種不負責任的做法。何況，眼下還有更重要的事情等著您去做。”
到了磁懸浮車站之后，王鵬將陸舟送上了車，與他互道了一聲保重之后，便就此別過。
坐上了返回金陵的磁懸浮列車，陸舟一路上都在思考著一年前的那件事情。
毫無疑問，戴維·勞倫斯應該是死了的，這不到是王鵬親眼看見的，更有遺體和DNA檢測能夠提供證據。然而很多秘密，也都因為這位幕后主使的死被帶進了墳墓。
回到了家中之后，陸舟休息了一日，便重新回到了往日的工作中。每天不是偶爾去學校露個臉，給22世紀的大學生們上個課，便是泡在實驗室里擺弄那個行星際高速路的模型，亦或者和他最中意的徒弟交流學術問題。
就這樣，日子一天天地過去，很快便到了月底。
隨著暑假的到來，眼下需要他出門去辦的事情似乎更少了。
然而就在陸舟剛剛這么想著的時候，他的郵箱里卻是收到了一封特別的郵件。
之所以說它特別，因為這封信是從火星殖民地寄來的。
不只是如此，在那封信的落款處，還印著市長的簽名與天宮市當局的紅頭章。雖然還沒有看里面的內容，但種種跡象似乎都在表明著，這封信的不同尋常……
