黑泥鎮，夜晚。
相比淺塘村，這里的規模要大上數倍，生活的人也更多；
街道整齊寬敞，建筑多為土木材質，寒磣的茅草房只有鎮邊才能見到。
由于出產獨特的燃料“黑泥”，這里的經濟水平相當不錯；
商人們時常往來，即便是已經入夜的現在，依舊能夠在街道上看見乘著馬車趕路的人。
相比村莊而言，這里的燈火要密集許多、鎮子中部更甚；
從天空上看，就如同聚攏起來的螢火蟲群一般。
“螢火蟲群”的核心是一座規模較大的雙層石制建筑，看起來厚重得很、頗具威嚴；
雖然人們都稱呼其為“黑泥堡”，但實際上它距離真正的城堡還有一定差距。
畢竟，這里的主人、爵位也只是僅在騎士之上的“男爵”而已。
這會兒，在城堡二樓、光照最好的領主之間，一場酒宴剛剛開場；
這酒宴的規模并不大，參與者只有兩位；
沒有吟游詩人，沒有歌舞，就連侍從也都被趕了出去。
位于客席的，是緊趕慢趕、總算是在入夜前抵達鎮子的鐵槍；
他讓士兵在鎮外休息，自己獨自進入了黑泥堡。
而在他對面的，是臉上帶著濃厚笑意的蒼狼男爵。
雙方的關系，自然是“主君和封臣”。
按理來講，主君即使要表達對封臣的慰勞，也不過是夸獎幾句就可以了——
更何況鐵槍連兩個逃犯都沒能抓住。
縱然那兩人可能是“貴族”，私自放掉也不是什么值得表揚的行為。
但，在鐵槍抵達黑泥堡后，男爵卻相當熱情地拉住了他，并且為他準備了這場酒席；
鐵槍雖然迎合著男爵、同樣笑著，但桌面下的雙腿卻在發抖。
鐵槍知道，男爵曾將一位士兵活活用厚木劍打死，原因是那個粗心的家伙遺失了倉庫的三枚銀幣；
這吝嗇且暴戾的家伙，為什么會想要宴請自己？
“鐵槍啊，”男爵笑著、親自拿起酒壇將兩杯倒滿，然后將其中一杯放在了鐵槍面前：
“這壇，可是我從鋼木城帶回來的好酒！就這比拳頭大不了多少的一壇子，可要七個銀幣呢……”
“大人如此厚愛……在下實在是受寵若驚……”鐵槍自己都感覺自己聲音不自然。
“哎呀，咱們兩家已經有了三代的交情，那么見外干什么！”男爵擺了擺手，“別那么拘束！”
他說的沒錯——鐵槍的祖父、是被蒼狼的祖父封為騎士的。
這家伙拉近關系又是想做什么……鐵槍依舊不敢放松；
他雙手握住了酒杯，借此想排解一下內心的慌張。
“好啦，我也不和你多繞圈子。”男爵的表情稍微嚴肅了些，
“你知道你今天放走的那兩人是誰吧。”
鐵槍嚇得直接將手松開了——但他嘴上依舊不打算承認：
“他們是落魄貴族！我親自確認過的！”
“呵……他們真的是簡簡單單的‘貴族’？”男爵冷笑，“士兵告訴我，那個年輕人是智障，而且身邊還跟著個老頭子……
不是一直以來流傳著的、僥幸避過大劫的王子……還能是誰！？”
鐵槍戰栗不已，卻不敢回應——男爵曾相當順從地接受了提亞馬特攝政王的命令！
他們絕對是一伙兒的！
自己絕對不能出賣僅存的王室血脈！哪怕……死！
說起來，這酒里是不是都有毒啊……！？
“他們真的只是……”
“鐵槍！”男爵的大喝聲打斷了鐵槍的話語，
“如果你再這么支支吾吾、讓真正的國王流離失所，這責任你可擔當不起！”
鐵槍咽了口口水——男爵這表情看起來，似乎和自己想的不太一樣？
“唉……鐵槍，我一直都知道你忠誠于王室；”男爵的語氣隨即緩和了許多，
“但你不能讓陛下沒有一個好的待遇！他……在黑泥鎮，可以更好地生活、發展，團結其他力量啊！”
“大人，您……”鐵槍依舊不敢多說。
“實話告訴你吧！我其實一直都效忠于王室……
臣服于提亞馬特的命令，也不過是權宜之計！
我家族的封領都是由于王室的寬仁才得以保全的，又怎么會對王室有半點兒不忠？
之前，士兵們發現疑似陛下的人出現的時候，我急忙派出了百余人去追查……
為了不將陛下的行蹤泄露出去，我特意告訴他們、這次是去抓逃犯！
然而……唉！我的一片苦心啊——！”
鐵槍將信將疑；在他看來，男爵這夸張的表情不像是在演戲，但……
“鐵槍，你快點告訴我，陛下現在怎么樣了？他去了哪兒？
士兵們沒見到他的長相，你快描述一下，我好派人去找！
從能和你交談上來看，他似乎……智力正常？”
男爵這一連串的問題顯然噎住了鐵槍。
應該相信他嗎？
雖然他看起來無比關切，但陛下曾經交代過……
“你還不信對吧？你還不相信我對吧！？”男爵痛心疾首地用拳頭砸了下桌面，隨后從懷中掏出了一張紙——
“這個給你！”
騎士接過了那張紙——那是一張向王室宣誓效忠、痛罵提亞馬特攝政王篡權的文書；
上面還有著黑泥鎮男爵的印章。
“這是我對王室忠誠的證明！我把命都交給你了！”男爵的聲音低沉如受傷的野獸，
“假如我對王室不忠！你只要把這張文書交出去——甚至不用交給提亞馬特公爵，任何一個效忠于攝政王的貴族都可以，
我的封領和性命都會朝不保夕！這還不夠嗎！？”
“這……這……”鐵槍一時之間說不出話；
并非是因為依舊不相信——他已經被男爵這豪邁的氣勢打動了；
“如果你信得過我的話，就把這個干了。”男爵右手舉起了酒杯，
“如果你不相信我……不能為陛下效力，我還活個什么勁！我干脆……就用這個毒藥，以死正名！”
男爵說完、左手又從懷里拿出一枚深紫色的小丹藥，作勢就要扔進嘴里——
“我……我這就把我知道的一切都告訴大人！”
熱淚盈眶的鐵槍大吼一聲，隨即將酒全都干了下去！
這份決心太感人了！蒼狼男爵是王室真正的忠臣！
“好——！”男爵也顫著嗓子、將酒一飲而盡。
隨即，鐵槍將自己所知道的內容交代了個干干凈凈——從長相到去向，再到“陛下智力是正常甚至超常的”這最關鍵的一點；
男爵連連點頭稱贊，還給鐵槍倒酒助興。
“我……我所知道的，就是這些。”鐵槍一個威武的漢子，此刻已經哭得像怨婦一樣；
他用餐巾擦拭著自己不住流淌的眼淚和鼻涕，過了好一會兒情緒才勉強平息。
然而，他發現，淚水雖然停了，但鼻涕卻出個沒完；
再定睛一看……鼻子里面流著的居然是紅色的，好像是——
血……！
“大人，我……”鐵槍有些慌張——他感覺自己的腦袋出奇的暈、疼；
模模糊糊之間，他只看見了一張獰笑著的臉，隨后就倒了下去、永遠地閉上了眼睛。
“呵，真是謝謝你了……”男爵看著鐵槍的尸體，得意地笑著；
“對于你這種嚴刑拷打都不會招供的死腦筋，這種方法才是最適合的；
放心，我不會把這個事情告訴其他人的……功勞只會全都歸我。”
說完，他將“毒藥”丟進嘴里——
實際上，那是解毒藥。
毒是在酒里下的。
淺塘村，酒館。
天還沒有亮透，村民們已經開始在雞鳴的催促下紛紛起身；
就算是再怎么閑的漢子，也沒有剛起床就來喝酒耍樂的道理；
故而酒館這里安靜得很，只有三位客人在這里等候。
老板娘擦拭著柜臺，后廚散發著烤面包的香氣——那些冒險者們很快就來；
艾迪就著白送的蛋羹啃了一口……嗯，還挺香的。
早餐又花費了三個銅板；贈品除了蛋羹之外、還有幾片新鮮的白菜。
艾迪感覺一個錢都掏不出來太多的沒落貴族，應該是不值得老板娘巴結的；
那中年女人不時還往艾迪這邊看兩眼。
……一開始，艾迪是下意識把她的形象往孫二娘方向聯想的；
不過在考慮要不要讓灰腕試試有沒有蒙汗藥之前、艾迪就已經想出了第二種可能。
“嗯……”老板娘略帶感嘆地長出了口氣，隨即將視線從艾迪身上移開、回廚房看面包了。
縱然艾迪背對著她、也能大概猜出來些什么——
那種語調就好像是上了年紀的粉絲、凝視過自己偶像的照片再緩慢放下手機一樣；
光看看就是一種精神上的放松。
灰腕看了眼老板娘的背影：毫無疑問，在他心目中這是對陛下的大不敬；
不過現在情勢所迫……咳，你看陛下這會兒，波瀾不驚、神態自若，不愧是大人物典范！
實在是熾陽王國之福啊……
橙風的目光則一直在面包和艾迪間巡回，全然沒注意其他。
……秀色可餐？這是用來形容男人的嗎？
或許這份吸引力也可以尋時機利用……艾迪想著。
“喲——老板娘，我們又來了！”一個粗野的聲音從外面傳來；
但門外并沒有人。
艾迪從聲音上來推斷，那家伙應該是剛剛轉過街角然后就扯著喉嚨喊了吧。
等到艾迪吃完剩下的半塊面包、再嚼了一大片白菜葉子后，那一行人總算是走進了酒館。
“喂，老板娘，面包熱湯快點招待上來，我們趕著去狩獵呢！”為首的一個年輕人快步走到了柜臺邊、壯碩的身軀撞得柜臺搖晃了兩下；
“再稍等下，馬上就好~”對于這些老主顧，老板娘還是相當有好感的。
艾迪略微打量了一下這一群人：
這支隊伍一共八人——全是身披甲胄、手持武器的漢子，年齡比艾迪大不了多少；
但，最瘦弱的一個也比艾迪壯實一圈有余。
既然要獵殺魔獸，身體素質怎么也得說得過去；只是……
這些人，怎么有不少都是興高采烈的樣子？
不妙啊。
他們要獵殺的是比野獸更加兇狠殘暴的魔獸，隨時有可能丟掉性命；
然而這會兒，大部分的冒險者們都躍躍欲試、摩拳擦掌……
簡直就像要攻略網絡游戲新上線副本的玩家一樣。
一般來講，狩獵的人這么興奮有兩種可能；
一種可能是，獵物很弱；另一種是……
獵人是新手。
艾迪咽了口口水，目光移動到了兩位表情看起來正常些的冒險者身上。
其一就是那個大嗓門、先沖進門的家伙；
這人生得膘肥體壯，胳膊比艾迪的大腿還要粗，頭發散亂，一臉橫肉；
壯漢的表情雖然也有點急躁，但顯然他急躁的內容和那些菜鳥有些區別——
因為他一直都盯著后廚。
而另一位則看起來要穩重得多。
相比他對面的那位，這人顯得更加精壯，還披著一個看似威風的紅布披風；
他審視著那些興高采烈的新人，一言不發——似乎是在盤算著什么。
也就是說，這支隊伍里面只有這兩個人有經驗嗎……
“少爺，需要我幫您去交涉一番嗎？”灰腕壓低了聲音說道，
“但……那些冒險者，不一定會愿意帶上我們……”
灰腕、橙風和自己，沒一個像戰斗人員；
在那些冒險者的心目之中，自己這三人完全就是累贅。
用常規的交涉方式，人家八成不會同意，同意了也會以“保護傭金”的名義敲竹杠……
“我親自去說。你們兩個跟在我身后。”艾迪說完、站起身向著最穩重的那位走去。
橙風注意到，艾迪并沒有“求人”的架勢；
他揚著下巴大踏步地走著，看起來幾乎趨近于……
囂張。
“你……就是帶頭的人嗎。”艾迪上下打量了那人一番——后者此刻已經站了起來。
“是的，我是‘鋒刃’冒險公會的正式成員石礫，準備帶著新人們去執行狩獵魔獸任務；
敢問閣下是……”
艾迪撇了撇嘴，沒有直接回答——他抬起右手，打了個響指；
“這位是瑞勒家族的后裔，艾迪大人。”在艾迪身后的灰腕介紹道。
呼，介紹這種事情怎么能夠自己做？
“原來是貴族老爺啊，但你們咋這么落魄？”石礫對面的大漢站了起來，“俺叫蠻牛！是這隊伍的二把手！你們有啥事情？”
“體驗生活罷了。”艾迪聳了聳肩，“我就直說了吧……我想體驗下狩獵魔獸的感覺。”
灰腕、橙風畢恭畢敬的態度增大了艾迪身份的可信度；
在艾迪提出過分的要求前，沒人會懷疑他。
早晨那會兒，艾迪問過希思緹姆，得知這個世界里、貴族不乏做怪事的——似乎和“晉升階位”的特定條件相關，所以“體驗生活”也沒多難理解。
“大人，這可不是什么‘體驗’的事情……這很危險。”石礫勸阻道，
“一旦有個什么閃失，很有可能丟掉性命！
我們需要全力以赴去戰斗，沒有多余的余裕保護你們！”
“我不會與你們簽署契約，只是想和你們同行，順便了解下情況。”艾迪毫不在意，
“不需要你們的保護，也不會接受你的指揮，安危自然也與你無關；
如果你們的表現讓我滿意的話，我不介意將來前往黑泥鎮的時候……將你們‘鋒刃’公會的英勇表現、作為與蒼狼大人閑談的談資。”
蠻牛看起來還有些發愣，但石礫的眼睛已經開始發光。
這是什么意思？一位貴族愿意無償幫自己的公會宣傳啊！
如果能夠得到貴族的青睞……
石礫想起了公會里的幾張桌椅已經趨于散架，活動經費也日趨枯竭；
鎮里的另一家同行不斷排擠自己這邊，能接到的委托開始減少……
最要命的是老成員也逐漸被拉過去了！不然自己也不用訓練這么多的新人！
想到這里，石礫用力點了點頭：
“您如果執意要體驗一番的話……我很愿意為您提供力所能及的幫助！”
呵。艾迪在心里冷笑著，力所能及嗎？
哪怕自己真的付了“保護傭金”，這票人在契約精神和自己的命之間……
選哪個，有半點兒懸念嗎？
“各位兄弟們，我來介紹一下！”
口頭約定達成之后，石礫轉身對著其他六人呼喊道：
“這位，是想要體驗一番狩獵樂趣的艾迪大人！
他將會和我們一同前往東南方向的‘翠地森林’，大家不要丟了面子啊！”
“好嘞——”
“喲哦——”
這群冒險者看到有“觀眾”加入其中、更加歡快了。
“你們這些人，大概都是個什么水平？”艾迪說著、坐在了石礫不遠處的一張桌子旁；
“我和蠻牛是黑鐵階位，其他人……如您所見。”石礫有些不好意思地說道。
……還沒有成功結合晶核的嗎？
試著去看一看這些人的數據吧。
“希思緹姆！”
【遵循您的意志，陛下！】
艾迪先查看了一下石礫的數據：
體質：11
力量：15
靈巧：9
精神：5
魔力：0/0
唔……這個數據看起來，只有力量偏高一些；
將石礫和昨晚見到壯漢對比一下，前者在體格上顯然不占優勢……
但力量為什么高了五點之多？難道說是晶核？
“希思緹姆，能夠解析他所結合的晶核嗎？”
【陛下……那樣的話，需要將初級生物解析模塊、升級為中級；
需要消耗20單位的空間擴容，以及……
1000因果點進行升級。】
……這實在是有點兒難以承受；這會兒只剩下157因果點了，連擴容都不夠。
再看看那些冒險者的實力水平什么樣……挑一個體型中等的。
希思緹姆很快就給出了結果：
體質，10
力量，7
靈巧，7
精神，6
魔力，0/0
得到的數據比昨天的大漢要差一些——與雙方體型差距大致吻合；
然而，這冒險者的身上穿著皮甲、那著武器……
看來裝備不會計算在屬性之中。
這種程度的探查就足夠了。
“你們要狩獵的目標是什么？”艾迪繼續問道；
“根據公會情報，一批黑鐵階位魔獸‘赤角牛’在淺塘村東南‘翠地之森’中活動；
我們的主要目標就是它們。”
“有什么狩獵計劃嗎？”
“……啊？計劃？”這個問題好像問住了石礫一樣，
“就是指揮大家沖上去砍啊……？”
呃……不愧是黑鐵階？
就算艾迪只玩過砍魔獸的游戲，也知道應該先分工；
吸引火力的、
主要輸出的、
負責救治傷員的……
艾迪看了一眼那六個吵得嘰嘰喳喳的新人，很快就打消了繼續吐槽的想法：
……讓那些人分工合作？
人手一把近戰武器，只有一人還背著弓箭……
除了全員輸出之外好像也沒什么方案可選了。
可能因為這些人的等級壓根就沒辦法分工吧。
“我之前看過我老哥砍魔狼！他那把大劍就這么‘咔嚓’一下……”
“之前鎮子里面那頭巨猿的殘軀，你們看見了嗎？那個創口……”
“呵，我可是專業的！那一定是‘碎骨斧’留下的！我老爹就習慣用那個！”
艾迪越發感覺有些心虛，看來這些人是……
云玩家。
真指望這群人保護自己？怎么指望？
指望魔獸先吃他們、吃飽了好放自己一條生路嗎……
“一會兒面包上來了，可得多吃點！”
“是啊！石礫大哥說了，給魔獸致命一擊的人可以拿最多的一份！”
“嘿嘿，你看你這弓箭就撈不著什么了吧？”
如果不是因為不攢夠錢、七天內必死無疑，艾迪絕對不會同意跟著他們去的。
再問一些什么估計也是徒勞，接下來就等著這些人吃完吧。
“小伙子們，面包熱湯來嘍——”老板娘的吆喝讓新人們一下子涌了過去；
石礫也起身向著柜臺走去，但沒走兩步就停了下來、以手扶額；
因為他看見蠻牛正盯著貴族大人的女仆看，口水都快流出來了。
艾迪自然也注意到了這點——意料之中，畢竟橙風確實屬于那種極具殺傷力的類型；
但這家伙要是挑事的話……艾迪不介意把昨天的操作重新上演一遍。
“嘿，嘿嘿……”蠻牛傻笑著向著橙風走了兩步，“妹子，你真……帶勁……”
“蠻牛……你注意點！這是人家貴族的女仆……”石礫想要去勸阻，但蠻牛沒有搭理他的意思——反而向著橙風走去；
果然長得好看也會惹麻煩……艾迪活動了下膝蓋。
“招惹貴族會有什么下場，你不清楚嗎……！？”石礫已經開始慌了。
“啊，美麗的小姐啊！”蠻牛走到橙風的身前單膝跪了下來，“您……”
艾迪看見這家伙憋在原地、似乎是在整理語言；
在貴族、老仆、同伴的注視下，蠻牛總算深吸了口氣開了口：
“真踏馬好看啊！”
憋了半天結果就這么一句么……
“蠻牛，你可別丟人了……”石礫在一旁試圖勸阻；
“我怎么是在丟人呢！”蠻牛盯著故作鎮定的橙風，“這姑娘太好看了！
我……我要娶她！”
石礫不知道自己應該先把這腦子有問題的同伴拖走、還是趕緊向貴族道歉；
“你以為我會求你？呵，做夢！”蠻牛惡狠狠地瞪向了艾迪，
“向你這樣羸弱的家伙，怎么保護她？我以后會憑借功績受封！到時候……
我會讓你知道，美人只配強者擁有！”
說完，蠻牛氣沖沖地起身、走向了柜臺；
石礫嚇得都快給艾迪跪下了。
他連道歉帶比劃，表示蠻牛那家伙腦袋不太正常……
……能離酒館那么就開喊，確實不怎么正常。艾迪擺了擺手，示意自己不會介意；
得到艾迪的“赦免”后，石礫松了口氣、退了回去。
而橙風這會兒的表情……驚恐中還帶著幾分嫌棄。
“……好了好了，摸摸毛嚇不著摸摸耳嚇一會兒……”艾迪伸手在橙風的頭發上來回搓蹭了幾下，少女的神態顯然和緩了許多。
唔，居然真的好使？
“等他們吃完，咱們就出發。”艾迪示意灰腕去把原座位那里的一個布袋拿來；
這是橙風家為數不多還能拿來用的東西，
也正是艾迪前往酒館前、和兩人一起做的戰前準備。
布袋被拎到了艾迪身邊，里面傳來木頭碰撞的聲音；
雖然加工簡陋，但還能湊合用。
“大人，您……要帶上這兩位一起去嗎？”拿著面包熱湯路過的石礫低聲問道；
艾迪微笑著點了點頭——他知道，在石礫的心中，帶上這老人和少女是累贅；
呵，淺顯的觀點。
相對于壯漢而言，他倆確實不夠強力，但相對于艾迪的身體素質而言——
這不是累贅。
是保鏢。
淺塘村，東南方向遠郊，‘翠地之森’外圍。
正如同她的名字一樣，放眼望去盡是樹木草叢，郁郁蔥蔥；
既有十余米高的大型喬木，也有和人腰差不多高的矮灌木叢。
各式雜草充盈期間，不放過半點兒陽光照射得到的地方；
就連地面上也隨處見得到青苔——走的時候稍不小心就會打滑。
耳邊除了風吹葉響、鳥蟲鳴叫外，時不時還會傳來一些相對厚重的野獸吼叫聲。
當然，那些家伙一般都比較怕人，且白天也不是它們的主場；
只有餓久了、或是個頭大的熊、虎一類，才會主動去襲擊人。
野獸是這樣的，魔獸不是。
一行人已經從淺塘村出發、向著東南方向前進了兩個小時；
剛離開村子那會兒，還能沿著獵人們留下的小路前進、也比較安全；
離得越遠，森林就越發矛迷，路也越狹窄、最后直接消失。
為首的石礫和蠻牛還是比較有經驗的；他們拿著長桿的武器在前方劈草開路，后面的新人們照著學；
至于灰腕、橙風和艾迪，自然就是白占便宜、省了不少力氣。
但即便如此……
“少爺，您真的沒問題嗎……”灰腕壓低了聲音問道；
他看見艾迪的臉色有些不是很好。
灰腕老爺子的身體素質相當過硬；
他即便背著布袋、腰懸鐵劍，精神依舊是三人中最好的。
“這才多遠，我怎么可能……有問題……”艾迪努力保持著自己“強硬”的外表；
至于橙風早就顯得有些發蔫了。
不過好在，三人早上吃的還算多，身上還有備用糧食。
“已經快要抵達預定位置了。”艾迪擦了擦頭上的汗水，“記得出發前的交代嗎？”
灰腕和橙風兩人點了點頭——前往酒館前，艾迪三令五申應對措施：
當發現魔獸或者大型野獸的時候，第一時間就要跑起來；
至于方向隨情景而定：要是單個攔路、或者先發制獸，那就往遠跑；
要是被魔獸野獸包圍、或是被偷襲，那就往人堆里面跑。
總之，把安全放在第一位；雖然是過來狩獵的，但要是沒命回去那可全都白費了。
“咱們已經快要到地方了，先歇一會兒吧！”石礫對新人們下令后、看向了位于隊伍后方的三人，像是在問：
你們也歇會兒？
“雖然對于你們狩獵魔獸的景象有些好奇，但……”艾迪一邊說著，一邊用手擋著半邊臉：
“我認為休息充足的你們更能發揮全部實力。”
石礫的嘴角抽搐了幾下，心里對艾迪比了個大拇指。
“那……咱們就在這邊歇息一會兒吧！”
相比那些菜鳥，石礫和蠻牛的經驗還是相當豐富的；
他們幾下子就找到了塊相對干燥的地方，一行人隨即圍成圈坐了下去。
“你們能聽見流水的聲音嗎？”稍作休息后，石礫指了指南邊：
“那邊，就是咱們的目的地。
那一群赤角牛是從較遠的地方遷徙過來的；
它們一般沿著河道前進，以便獲得飲水……
咱們，就趁著它們河水的時候發動突襲！
記好了，赤腳牛是黑鐵階位的魔獸，并沒有什么特殊的能力……
但是！它們既然是魔獸，就有著需要提防的地方！
和尋常的耕牛相比，它們的體型要更小一些，皮毛顏色偏鮮艷；
最主要的，是……據說，它們脾氣秉性相對而言極為暴戾……且力大無窮！
所有人都記得，不要和他們正面相抗……明白了嗎！？”
新人們“嗯”“好”地應和了幾聲——或是因為緊張、或是因為……
石礫的“大灰狼要來了”式演講確實不怎么調動人的情緒。
嘛，這樣也……
“嘖，你膽子咋那么小，區區黑鐵階位的魔獸，比野獸強多少？”蠻牛不屑地搖了搖頭，
“你們啊，知不知道撐死膽大的、餓死膽小的？
你們手里不是有家伙嗎？那一個個都是擺著好看的？
干！干就完了！
要了魔獸命的人能拿最多份的獎勵！
回去的時候，別人都連背帶扛的，你兩手空空？
你好意思嗎？啊？
一會兒聽我的！確定好目標了，就都跟著我沖！明白了！？”
“哦——！”
“妥了！”
“干！干就完了！”
……這蠻牛是蠢還是壞？艾迪瞪了他一眼——然而他全然沒注意到；
游戲里讓新人沖boss臉、當坦就算了……這可是正經的狩獵……
人被殺，就會死啊。
石礫在一邊長長嘆了口氣，這些可都是新人啊，你用這種方法去鼓舞……
“這次……狩獵魔獸的報酬，是以往遠遠比不上的……”
在蠻牛的鼓舞下，那些新人開始興致勃勃地討論了起來；
“干完這一票，我就有錢回去找老婆了！”
“已經沒有什么好害怕的了——！”
“我真是嗨到不行了啊——”
艾迪在一邊快聽傻了都。
這幫人是無情的立機器嗎？
除了激烈的討論之外，體力上的補給也是少不了的。
一行人紛紛從包裹之中拿出來了干糧、再墊上幾口；
灰腕這會兒狀態還算不錯，橙風多少顯得有點兒緊張——
……不對勁啊，
她這個年紀的少女不應該“非常緊張”嗎？
“橙風，你之前遇到過魔獸嗎？”艾迪有些好奇地問道。
“嗯，遇到過的……在遷徙的路上見到一只……蠻奇怪的魔獸；
它看起來好像是特大號的老鼠一樣，卻身披甲胄、背部還有尖刺……
只是遠遠地看了一眼，應該……也有人的腰那么高了……”
魔獸不僅普遍還奇形怪狀嗎。
“希思緹姆，赤角牛的相關情報找到了嗎？”
【非常對不起，陛下，依舊在搜尋資料之中……】
拉普拉斯系統能夠解析萬物，自然也能查詢到任何情報；
只是，由于沒有安裝任何輔助搜尋模塊，只能讓希思緹姆用笨方法慢慢地去尋找；
要比喻一下的話……就像是在幾乎沒有任何標簽、提示的世界級圖書館中，
尋找一張記載著幾行相關情報的書頁。
……不，可能還會比那更難一些；完全就是靠運氣。
但好在不用消耗因果點；搜索時間不過長的話，希思緹姆也不會感覺疲累。
“不必在意……辛苦你了；能找到固然好，找不到也沒什么。
目前不能依賴這種不甚穩定的方式獲取情報。”
【陛下……嗚……
為了回報陛下的理解，我會更努力的……！】
“來了……看河道那邊！它們在那兒！”
一位負責過去望風的新人興沖沖地跑了回來、指著河道的方向：
“大概有十多頭！看著挺散亂的！”
“兄弟們，準備干活啦——！”蠻牛興奮地拿起了手邊的寬刃大刀，
“別的不說，那也是牛肉啊！”
“大家聽我命令行動！”石礫有些匆忙地跟著站了起來；
顯然，他在指揮方面……也就是個新手的水平。
艾迪輕輕嘆了口氣，看向了灰腕和橙風：
“咱們不要著急出手，先觀望一段時間……并且時刻做好撤退的準備。”
兩人點頭、跟著艾迪一同不緊不慢地向著河道方向走去。
河水并不是很深；從岸邊的沖刷跡象上來看，水位應該會經常變動；
這導致岸邊并沒有什么高大的樹木存在，只有尚未連成群的幾片野草、還有一些被沖刷過來的、大小不一的巖石；
艾迪帶著兩人、在距離河道數十米開外的森林中觀察著現狀。
正如那人所說的一樣，十幾只毛發鮮紅的赤角牛正嚼著草緩慢遷徙；
它們雖然體型稱不上龐大，卻絕對擔得起“精壯”這個形容；
要是被那足有小臂長的牛角撞一下……
艾迪感覺那些依舊在靠近著的冒險者們、膽子還真不小。
相比躲在較遠森林處的艾迪，石礫和蠻牛已經帶著那些人摸到了距離牛群十余米的地方；只要一聲令下，那些人就能一口氣沖上去。
自然，躲遠一些不利于出手，但在魔獸實力未知的情況下，穩妥才是最重要的。
拉普拉斯系統雖然能夠調查魔獸的信息，但希思緹姆告知艾迪、即使是同種魔獸、也會存在較大的戰力差距；
在因果點貧瘠的情況下，那還不如靠眼睛確認呢。
冒險者那邊氣氛可熱烈得很。
“看好了……那兒有頭落單的！”石礫用手中的長劍、指向了牛群邊緣的一頭赤角牛：
“咱們先干掉它！記住，它們雖然是最低級的魔獸，但性格相對而言比較暴戾！
如果貿然刺激它們，很可能會惹來圍攻！”
冒險者們紛紛應和了一聲；
“那么……跟我上吧！沖！”
伴隨著一聲嘶吼，八人一起從樹林中沖了出去；
為首的石礫雙手持劍、鮮紅披風隨風飄動，看起來威風凜凜。
然而這群人水平實在是過于尷尬：其中一位剛跑出去沒兩步、就被藤蔓絆倒啃了一臉泥。
“說起來，這種東西不知道有沒有利用價值？”艾迪看了看腳邊；
這種藤蔓、在自己這邊也有生長，看起來挺常見的。
“少爺，它相當堅韌，可以用作日常器具的編織……”灰腕答道。
編織？艾迪看向了橙風，一般來講女孩子不都應該會……
“少……少爺？”橙風突然感覺一股不善的氣息襲來；
“沒事，目前沒事。”艾迪和藹地笑著，繼續看向戰斗那邊；
創收的事情之后再說。
“殺啊——！”蠻牛自然是沖得最快的一個；
他狂奔到被突如其來的變故嚇得有些懵的赤角牛身邊，一刀照著脖子砍了下去；
受傷的赤角牛長哞一聲、連忙逃竄；
其他赤角牛并沒有上前幫忙的意思——它們遠離了那些拿著兵器、嘶吼咆哮的二腳獸，似乎是在觀察形勢；
……這就是所謂的“脾氣秉性極為暴戾”？
咳，相對而言相對而言，畢竟正常的牛群這會兒都快跑干凈了。
石礫顯然比蠻牛要經驗豐富一些；他盡力趕上、照著赤角牛的后腿砍了一劍；
腿部受傷的魔獸自然是無力再跑快、拉開距離；
伴隨著一聲聲的慘叫，那頭牛被冒險者們砍倒在地、很快沒了聲息。
……呃，這應該就算是成功了吧？
看起來確實不難。艾迪雖然這么想著，卻沒有要出手的意思；
畢竟……這只能算作偷襲得手。
按理來說，接下來應該整理態勢，確定下一個攻擊目標……
“喂，八個人過來，只砍一頭牛還夠爽嗎？”蠻牛的目光又移向了趨于密集的牛群，
“咱再砍它幾只，怎么樣？”
“蠻牛，和偷襲不一樣，盲目向它們沖過去很危險！”石礫試圖拉住蠻牛，卻被后者靈巧地躲開了——那身法和其龐大的體格絲毫不搭調。
看來這家伙應該是結合了靈巧相關的晶核……艾迪想著。
“石礫你就在那慢吞吞地整理戰利品吧！你們幾個，還想殺的跟我來啊！”
說完，蠻牛又高舉大刀，頗有氣勢地向著魔獸群殺了過去；
六個新人，只有一個選擇留在了原地，其余都已經熱血上頭！
赤角牛那邊也動了。
它們之中，較為瘦弱的母牛、幼牛向后退去，體格健碩的公牛迎上了冒險者們；
這才是它們對付敵人時候的真正態勢。
公牛們長哞一聲、隨即助跑沖鋒，看起來猶如數朵燃燒翻騰著的烈焰；
最前方的蠻牛靈巧地避開了那致命的兇猛撞擊；
他的身法敏捷、步履飄逸，躲避攻擊的同時還能維持平衡、砍上一兩刀；
但新人可沒他的那兩下水平；
相對于公牛們狂暴的速度而言，那些新人的動作實在是過于緩慢。
第一聲慘叫來自于跟著蠻牛最近的那個新人；他雖然試圖閃避，卻依舊被公牛撞倒在地；
但他比后面的那些人要幸運多了。
其余的人，要么閃避動作過大、摔倒后被公牛一蹄子踩得手腕或小腿血肉模糊，
要么直接被公牛掀翻在地、哀嚎不已；
運氣最差的一位，被牛角刺穿了肚子、頂著走出了十幾米才摔在地上；
他的肚皮上是比兩個巴掌加起來還要大的傷口；
斷裂開的腸子、黃綠色的食物殘渣以及分辨不清的內臟，混雜著赤紅色液體不斷溢出；
縱然那人還哭嚎著、試圖把腸子塞回去……
艾迪也感覺這會兒給他一個痛快才是最人道的。
“瑪……瑪德，敢傷我弟兄！”顯然這樣的慘狀完全超乎了蠻牛的預料；
他聲嘶力竭地嘶吼著、回身向著那幾頭公牛殺去——
它們要是再對那些受傷的弟兄補上幾下、就全完了！
然而，和蠻牛意料不同的是，這些公牛的目標并不是那些倒地受傷的人；
它們徑直向著石礫那邊奔了過去。
