袁術箕坐在胡床上，雙手扶著膝蓋，一雙大眼在閻象等人的臉上掃來掃去，渾身上下透著一股說不出的渾不吝。閻象低著頭，橋蕤、馮方、張勛、劉勛等人仰頭研究帳頂紋路，有的思考人生哲學，有的干脆閉上眼睛打盹，卻怎么也掩飾不住心中的焦慮。

　　誰都知道宛城不出事便罷，一出事便是大事。他們的家眷都在宛城，一旦落入敵手，吃點苦頭都是輕的，砍幾顆腦袋也很正常。袁術本來就不是最佳人選，跟著他只是因為他姓袁。現在他和袁紹翻了臉，兄弟倆遲早要分個高下，現在又遇到這個情況，是不是應該趁此機會轉投袁紹已經擺在每一個人的面前，逼他們做出選擇。

　　但是當著袁術的面，誰也不敢表露出這種意思。暴怒之下的袁術什么都干得出來，立刻取他們的性命也不是不可能的事。有孫堅做后盾，袁術有恃無恐。

　　一想到周瑜少年得志的模樣，他們心里都不是滋味。孫堅能打也就算了，畢竟是苦熬了二十年才出頭的宿將，他的兒子孫策才十七歲，一戰就全殲對方三千人，還臨陣斬將。父子皆是名將，現在又得到廬江周家的支持，以后誰能制衡他們。

　　周家發跡和袁家幾乎同時，周瑜的曾祖父周榮就是袁術的高祖父袁安的故吏，袁周兩家關系一向緊密。雖然談不上四世三公，但周家支持孫堅父子產生的影響不可小覷，就連袁術也必須對此引起重視，不能再像以前一樣當普通部將對待。

　　當然了，孫堅從來就不是普通部將，他的家屬至今沒有來宛城就是一例。袁術召集他們議事，看似討論應該如何獎賞孫堅父子，其實話里就有另外一層意思：要不要讓孫堅將家屬送到宛城來，加強對孫堅父子的控制。

　　按常理說，像孫堅這樣的重要將領，其家屬就是人質，必須控制在君主手中，否則信任無從談起。可是誰也不敢提起這個話頭。孫堅不講理，他兒子也不講理，動轍要滅人滿門。要是讓他們知道是誰提醒袁術的，他們也許不敢拿袁術怎么樣，但完全有可能找提醒人的麻煩。

　　袁術本來心情就不好，一看這些人裝聾作啞，更加冒火。“怎么都啞巴了？平時一個個高談闊論，仿佛無所不能，今天怎么不說話了。是不是看到周瑜，你們心虛了。嘿嘿，后生可畏，今天算是見識了。你們這些書生啊，別只在嘴上說圣人圣人，要切身踐行圣人的教誨，三省吾身。”

　　閻象見袁術越說越露骨，再說下去恐怕得爆粗罵人了，躲不過，只好咳嗽一聲：“將軍，馭下要恩威并重，剛柔相濟，分清輕重緩急，眼下最重要的是控制住襄陽，進而控制荊州，這樣才能有足夠的錢糧供應作戰。青徐大戰在即，我們受制于錢糧，不僅不能出兵，反而被曹操攻入南陽，士氣已經受到了影響，不能再生枝節了。”

　　袁術哼了一聲：“你的意思是還讓孫堅自行其事？”

　　“將軍，我不是這個意思。”閻象苦笑道：“將軍想讓孫堅將家屬送到宛城來，無非是要看到孫堅的忠誠和順從。但孫堅的家屬遠在廬江，就算他肯，也不是一天兩天就能到的，萬一他有意拖延，也許幾個月都不到。與其如此，不如直接一些，看他肯不肯放棄襄陽。”

　　“襄陽本來就是我的。”袁術冷笑道：“他攻襄陽，是接受我的命令。如果攻克襄陽，當然要給我。”

　　“如果他不給呢？孫堅雖然來了，但他的兒子孫策卻沒有來，焉知他不是想自領荊州？”

　　“如果他……”袁術張了張嘴巴，神情有些窘迫。如果真如閻象所說，他還真沒辦法。他和孫堅的兵力原本差不多，可是剛剛新野大敗，他帶來的一萬人馬損失殆盡，這些天雖然陸續有潰兵回來，也只有三四千人。宛城如果出事，這三四千人可能就是他最后的本錢，根本不是孫堅的對手。劉表據襄陽他都攻不下來，孫堅據襄陽，他就更不敢指望了。

　　這時候和孫堅翻臉絕對不是什么好選擇。

　　“那……該怎么辦？”袁術的口氣明顯軟了下來，只是還有些不甘。

　　“事急從權。”閻象也松了一口氣。“將軍曾表孫堅領豫州刺史，只是因為劉表不肯發糧才讓他去攻襄陽。若是襄陽得手，錢糧的問題解決，山東又大戰在即，他這個豫州刺史自然應該上任，孫策是他的兒子，自然也應該跟著去。他若不肯，那就是心有異志，將軍讓他將家屬遷來也必然是不肯的。真到了那一步，將軍就不得不早做準備了。”

　　袁術連連點頭。“這倒也是，豫州刺史嘛，自然應該去豫州。況且豫州可是我的本州，讓他做豫州刺史是看得起他，他應該感恩才對。如果做著豫州刺史，還霸著荊州不放，那他就真的該死了。就算我殺了他，也沒人能說什么。”

　　“將軍所言甚是。”

　　“那就這樣，等等再說。”袁術想了想，心里還是沒底，又道：“孫堅忠直，應該不會負我吧？馮子正，你見過孫策，他是個什么樣的人？”

　　馮方吃了一驚，連忙說道：“將軍，觀子莫若父，看孫堅對孫策那么滿意，也知道孫策必然不差的。”他耍了個滑頭，沒有說自己的意見，而是從孫堅推論。萬一將來孫策叛變袁術，他也好推脫。其實按他自己的意思，孫策和孫堅就是兩種人，孫堅雖然粗猛好殺，但他對袁術的尊敬發自肺腑。孫策則有些桀驁不馴，背地里直呼袁術的名字，想來心里是沒多少尊敬而言的。

　　袁術心亂，沒聽出馮方的言外之意，橋蕤等人各有心思，也沒想到這么多，唯獨閻象心思縝密，不由得看了馮方一眼。馮方一驚，連忙避開了閻象的目光，心中暗自叫苦，連忙說道：“將軍，就算是襄陽得手，南郡其他各城也未必心服，孫堅父子要去豫州，那誰來撫定荊州其他各郡呢？”

　　諸將一聽，立刻精神起來。荊州富庶，即使一個太守也是一份肥差，不能落入別人之手。

　　劉勛挺身而起。“將軍，我愿為將軍平定南郡、江夏。”

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　　曹操端坐在馬背上，回首南望。

　　天地間一片寂靜，只有大軍過后揚起的灰塵隨風飄蕩，久久不散。別說追兵，連一個斥候都沒有。

　　孫堅已經趕到新野，正在追擊，但是他非常謹慎，沒有一點機會可以利用。雙方兵力懸殊，在孫堅沒有破綻的情況下，曹操不敢正面對敵，只能撤退，繼續等待戰機的出現。

　　新野城外的夜襲是一場大勝，劫得的糧草解了曹操的燃眉之急，但僅此而已。時間拖得久了，他依然會斷糧。許攸說他能說動南陽的豪強出兵出糧，但曹操不敢把希望全寄托在許攸身上。南陽世家驕傲自負，如果袁紹來，他們也許會出力，他曹操來，那些人未必把他放在眼里。

　　“走吧。”曹操撥轉馬頭，向大軍追去。

　　曹昂、曹安民策馬跟上，一路沉默。攻擊新野失敗，幾天前的那場大勝帶來的士氣已經消耗殆盡，前途未卜，生死難料，誰也高興不起來。

　　見子侄情緒不高，曹操笑了一聲，揚了揚馬鞭。“怎么了，一臉喪氣，莫非是因為我沒拿下新野？”

　　“不敢。”曹安民訕訕地笑了一聲。

　　“父親，我們這是去哪兒？”曹昂怯怯地說道。

　　“子修，抬起頭來。”曹操伸手拍拍曹昂的肩。“勝敗乃兵家常事，你不要被一時的勝負所累。不管什么時候，你都不能放棄。常言道，三軍可奪帥，匹夫不可奪志。天下哪有什么常勝將軍，孫子當年伐楚，看似百戰百勝，最后不也是撤回吳國了嗎。吳起號稱不敗，但也只是不敗而已，并不是每戰必勝。”

　　曹昂點點頭，挺起了腰桿。

　　曹操嘿嘿笑了兩聲。“再說了，我不是不能攻取新野，只是不想攻取新野而已。”

　　曹昂大惑不解。“為什么？”

　　“如果攻破了新野，我該如何處置袁公路？殺了他，還是將他解送到盟主面前，交由盟主處置？”

　　“那你……”

　　“我們的任務是解襄陽之圍，奪取南陽。襄陽已失，只能退而求其次。我圍攻新野是想困住袁公路，為許子遠爭取時間，寄希望于萬一。如果能拿下宛城，還有機會喘口氣，再奪南陽。”

　　曹昂驚訝地看著曹操，半晌才嘆了一口氣。“父親，是我愚笨，不能為父親分憂。”

　　“不是你笨，是你太仁厚。”曹操也嘆了一口氣。“你踐行圣人教誨，心存忠孝，我很為你高興，但人心險惡，世事艱難，你如果沒有防人之心，難免為人所誤。許子遠的確有智謀，但是他過于自負，以為袁本初對他器重逾于常人，使氣任性，凌鑠同僚，一心想立個大功，卻不知道這次任務的棘手之處。或者他知道，但是他不服氣，非要讓那些人看看他的能力。”

　　曹昂和曹安民聽了，不約而同的點頭。曹昂思索片刻，又道：“父親，那我們現在怎么辦？”

　　“繼續北行。如果許子遠已經拿下了宛城，我們就進駐宛城。如果沒有……”曹操頓了頓，抬頭看向遠方。“我們就離開宛城，取道葉縣回東郡。袁術已經有了襄陽，接下來必然出兵豫州，我們必須趁早離開，避其兵鋒。”

　　曹安民問道：“我們為什么不去豫州？”

　　曹操沒有回答，卻看向曹昂。曹昂有些緊張，又被曹操溫暖的目光所鼓勵，想了片刻，說道：“父親，袁盟主是不想讓父親成為他本州的州將吧？”

　　曹操笑了，只是笑得有些苦澀。袁紹寧可讓周禺做豫州刺史，也不肯讓他來，原因無他，豫州是袁氏本州，而他只是一個閹人的子孫。這就像一個烙印，從他出生那一天起就烙在了他的身上，永遠無法消除。

　　“走吧，去宛城。”

　　——

　　歸功于淯水，大量的錢糧輜重裝船水運，孫策得以趕上了孫堅，與周瑜交流了相互的情況后，對周瑜在袁術面前的亮相非常滿意。他詳細詢問了袁術和其他人的反應，心里多少有了些概念，不由得暗自嘆息。

　　群眾的眼睛是雪亮的，袁術的確不是個值得侍奉的英主。他的所作所為一點也不像世家子弟，活脫脫一個街頭混混，目光短淺沒城府，說話不過腦子。如果他有自知之明，安心給袁紹當配角，袁家說不定就真的得了天下。可他明明沒有當老大的能力，非要和袁紹爭老大的位置，逼得袁紹不得不倚重善于用兵的曹操。想想后來他和呂布的互動，還真是半斤八兩，一對活寶。

　　他們就是供曹操升級的怪，不過現在嘛，這個怪是我的，曹操別想了。

　　“那他現在還站在豪強那邊嗎？”

　　周瑜笑了。“該說的我都說了，現在還不清楚宛城的情況。如果宛城有變，以他的脾氣肯定要大開殺戒，你在襄陽那點事也就沒人提起了。不過……”周瑜想了想。“我擔心那些食肉者未必有這膽量。如果他們沒有起兵反叛，我們可就有點求名不得，欲蓋名彰了。”

　　“天下哪有事事如意，盡力而為吧。”孫策倒是看得開，揮揮手。“就算他要另外委派人守襄陽也沒事，襄陽諸家的錢財幾乎都被我搜刮來了，幾年內都緩不過來，他什么也撈不著，真要逼急了，殺了人，也不是什么壞事。至于蔡家，他想奪也奪不走。”

　　周瑜盯著孫策看了一會。“你這么有把握？”

　　“黃承彥連劉表都看不上，會看得上袁術？”

　　“伯符，慎言慎行。上次的事好容易才糊弄過去，你就別再惹事了。現在低頭不見抬頭見的，一不留神就會落下把柄。后將軍為人負氣任俠，最在乎面子。你直呼其名，平白惹他，不值當。”

　　孫策點點頭。“行，我記住了。”

　　周瑜很滿意孫策從諫如流、知錯就改的態度。“伯符，宛城如果沒有生變，曹操很可能會加快撤退速度，我們要想在他離開南陽之前截住他，必須要加快行軍速度。我擔心輜重跟不上，曹操有逃脫的可能。”

　　“你有什么計劃？”

　　“是時候聯絡程吳二位將軍了。”

　　孫策摸摸頭，如夢初醒。“你看我，這兩天太忙，都把他們給忘了。”

　　“你忘了，將軍可沒忘。”周瑜微微一笑。“后將軍擔心宛城，要倚仗將軍作戰。不過他也清楚豫州的重要性，要將軍盡快上任，將豫州控制在手中。將軍的意思是我們先行一步，聯合程吳二位將軍，借助汝南黃巾的力量搶占豫州。但是，要得到后將軍的同意，我們要先割舍一些東西。”

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　　孫策心知肚明，從懷里拽出劉表留給他的荊州刺史印綬。

　　“這個夠不夠？”

　　周瑜笑了。他和孫堅談起這個計劃的時候，孫堅還擔心孫策舍不得，但周瑜卻相信孫策深明取舍之道，不會舍不得一個荊州刺史的虛名。不出他所料，孫策早就準備好了見面禮，相信袁術根本無法拒絕。

　　“荊州刺史我可以給他，但不能白給。”孫策將印綬放在周瑜的手中。“我們必須要點好處。”

　　“你要什么好處？”

　　“南陽鐵官。我打算將黃承彥留在南陽負責冶鐵事務，打造兵器，而且要優先供應蔡家鐵料。我在襄陽殺了兩家，搶了幾十家，他們已經把我當成了強盜。我必須樹立起一個榜樣來，告訴他們我要的只是土地，只要他們把土地讓出來，我絕不會亂來，還能讓他們獲利更多。”

　　周瑜沉默了片刻。“這個要求不過份，但是不能由你去說。你去說就是要挾，是交易，后將軍就算愿意交易也不能接受。”

　　孫策明白這個道理，這也是他來找周瑜的原因。袁術自詡名門之后，從根本上，他不會輕易向任何人低頭。他不是政治輔導員，沒有義務糾正袁術的思想，在某種程度上，他甚至會助長袁術的這種心理。要讓人滅亡，先使人瘋狂。袁術不死，孫家哪有獨立的機會。

　　“我去找馮方。”周瑜思索良久，站起身來。“你帶錢了嗎？我不能空著手去。”

　　孫策擺擺手。“你需要什么，自己到輜重船上去取。”

　　周瑜深深地看了孫策一眼，微微欠身，轉身走了。

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　　聞說周瑜來拜見，馮方心情很復雜。他雖然算不上智謀出眾，畢竟也是做過司隸校尉的人，豈能不明白自己上了周瑜的當。他曾經是周瑜父親周異的上司，現在卻被周瑜玩弄于股掌之上，自然很沒面子。

　　不過他也只能生生悶氣。不提周瑜的家世背景，僅憑他既是孫堅父子的親信，又深得袁術喜愛，他就不敢得罪。他現在已經不是司隸校尉了，只是袁家故吏，得罪袁術，他隨時可能一無所有。

　　馮方調整了一下情緒，親自出帳迎接。周瑜拱著手，恭恭敬敬地站在門口，身后站著四個隨從，抬著兩只大箱子。馮方一看那扁擔的彎曲程度，不由得心中一喜，臉上的表情立刻熱情了幾分。

　　“公瑾，你這是干什么？來就來唄，還帶這么多東西。”馮方一邊說，一邊將周瑜拉進了大帳。這里離袁術的中軍大帳太近，他可不想讓人看見這些禮物，去袁術面前搬弄是非。

　　周瑜笑盈盈地欠身施禮。“馮君，這可不是我的禮物，是孫將軍父子送給馮君的。”

　　“孫將軍？”馮方立刻警惕起來。孫堅攻克襄陽，自然是大功一件，但袁術身邊的人都有數，袁術對荊州志在必得，不可能讓孫堅成為荊州之主。如果孫堅是為這件事給他送禮，就算禮物再豐厚，他也不敢收。他撫著胡須，打量著周瑜，露出為難的表情。“這不合適吧，無功不受祿，我與孫將軍可沒什么來往，這要是傳出去豈不引人誤會？”

　　周瑜從懷里掏出荊州刺史的印綬。馮方一看這黑綬銅印，頓時眼前一亮，唇邊的胡須也不由自主的挑了挑。周瑜看在眼里，卻裝作不知。“這是孫校尉從劉表手中繳獲的，本該直接獻與后將軍，但他們父子為了奪襄陽假裝受傷，雖說出于無奈，畢竟是欺騙，生怕后將軍記恨，不敢當面呈獻，想請馮君轉交，還望馮君不要推辭。眼下能在后將軍面前說上話的也就是馮君了。”

　　馮方心里一塊石頭了地，喜上眉梢。這么好的事居然落在他頭上了，真是蒼天有眼，沒有白辛苦一趟。印綬獻給袁術，袁術高興，肯定有賞。幫了孫堅父子的忙，又收了一筆厚禮，左右逢源，兩全其美。

　　“唉，孫將軍真是太謹慎了，后將軍豈是計較這種小事的人？兵不厭詐，為了拿下襄陽，他們父子可是費了不少心血，后將軍歡喜還來不及呢，怎么會怪他們。”

　　“有馮君這句話，我們就放心了。”周瑜將印綬放在馮方的手中，又親手打開箱子。馮方緊緊的握著印綬，眼睛卻被箱子里的東西吸引住了。兩只大箱子一只裝滿了錦緞織物，周瑜提起一角，落出里面的一層金餅，粗粗一看，至少也有二三十金。另一只相對低端些，卻是馮方眼下最需要的東西，全是臘好的野味。

　　“新年將近，一點心意，送給馮君為家人添點新衣，改善一下口味。這些都是襄陽特有的野味，不值錢，卻也不多見。”

　　馮方大喜。周瑜簡直太貼心了。他不是南陽人，追隨袁術到此，沒有產業的支持，卻又不能太寒酸，經濟上已經捉襟見肘。新年將至，怎么才能讓一家人在宛城過個質量還可以的新年就成了他最大的問題。現在周瑜送來這兩箱子禮物，吃的穿的用的，一下子全解決了。

　　“公瑾，孫家父子有你輔佐，是他們的幸運啊。”馮方挽著周瑜的手，眉開眼笑。“公瑾，今年多大了？”

　　“回馮君，乙卯生人，今年虛十七。”

　　“才十七歲就長得如此高大挺拔，將來一定是個偉丈夫。”馮方更加滿意。“以公瑾的家世和人品，不知道有多少人家想把女兒想嫁給你，成親了沒有？”

　　周瑜尷尬地搖搖頭。“尚未婚配。”

　　“很好，很好。”馮方眉毛一挑，連連點頭。一見周瑜疑惑的眼神，他連忙掩飾道：“公瑾一表人材，文武雙全，正是建功立業的時候，不宜成家太早。大丈夫何患無妻，對吧？”

　　“馮君說得有理。”周瑜覺得馮方有些顛三倒四，卻也沒往心里去，敷衍了兩句，這才說出孫策的要求。馮方稍為推辭了一下就應了下來，允諾一定向袁術進言，滿足孫策的要求。

　　與此同時，孫策把蔡瑁請到了自己的大帳。他開門見山，拿出準備好的一件金絲錦甲。

　　“蒯良被你殺了，蒯越被我殺了，但現在有個麻煩，蒯祺不見了。行刺家父的刺客已經被當場擊殺，但是蒯家還有多少門客想報仇，誰也不清楚。”

　　蔡瑁倒吸一口冷氣，半晌才道：“這可怎么辦？”

　　“確保蔡家在襄陽說一不二，任何人敢收留蒯祺，或者和他勾結，都只有死路一條。我想讓國儀鎮守襄陽，但后將軍能不能答應，我不敢說。”

　　蔡瑁咬咬牙。“我去求他，就算將剩下的家產全送給他，我也一定要將國儀成為襄陽守將。”

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　　在馮方的勸說下，收下了蔡瑁的一份厚禮后，袁術痛快地答應了孫堅的請求，讓孫輔鎮守襄陽，讓黃承彥擔任南陽鐵官。不過他對荊州刺史并不感冒，示意孫堅上了一份表，表還沒送出營門，他已經成了荊州牧。

　　袁術千不好，萬不好，有一點好，那就是爽氣。孫堅為他打下荊州，投桃報李，他也將孫堅由豫州刺史提為豫州牧。當然了，和他做荊州牧一樣，奏報朝廷的表送出去了，能不能到達長安，只有天知道。墨跡未干，他們就袁荊州、孫豫州的互相稱呼起來。

　　亂世好做官，有槍就是草頭王，這個道理千古不破。圣人說，名不正則言不順，所有人都贊同這句話，只是這個名怎么來卻有不同的理解。像袁術、孫堅這么做肯定不合規矩，但現在天子為奸臣董卓所劫，政令不行，從袁紹開始都這么干，烏鴉落在黑豬上——誰也別說誰黑。

　　除了豫州牧，袁術還送了孫堅一份禮，行破虜將軍的行字去掉了，從此是正式的破虜將軍。孫策、周瑜也升了官，孫策是懷義中郎將，周瑜是輔義中郎將。雖然沒有明說，但大家都清楚，這個義當然是后將軍袁術本人。

　　接受了官職，孫策和周瑜按例要向以義自詡的袁術當面致謝。當兩人穿著嶄新的戰甲戰袍，披著大氅，頭戴武冠，并肩站在袁術面前的時候，不僅正在喝酒賞樂的袁術眼前一亮，停住了酒杯，袁術身后的姬妾們更是鴉雀無聲，正在為袁術舀酒的年輕女子直接將一大勺熱乎乎的酒倒在了袁術腿上。

　　袁家四世三公，基因強大，帥哥不少。袁術本人雖然紈绔，卻也是相貌堂堂，他的子女也大多相貌出眾。可是和孫策、周瑜一比，他們就默然失色了。一個帥哥已經很吸睛，兩個帥哥同時出現，即使是袁術的姬妾們見慣了帥哥，此時也有些芳心亂顫，面熱心跳。

　　“他老母的，丟臉，丟臉！”袁術跳了起來，連踢帶打，把一群犯了花癡病的女人趕到后室去了，甩著袖子，抖著濕漉漉的衣擺，長身而起，來到孫策周瑜面前，一手按著一個，左看看，右看看，哈哈大笑。

　　“馮子正沒有說錯，不僅周伯奇生了個好兒子，孫文臺也生了個好兒子。不相伯仲，不相伯仲啊。”

　　被袁術按著肩膀，周瑜有些不自然。孫策卻對袁術好感大生。雖說這貨在政治上很失敗，是個不成器的五世祖，可是做人豪爽，比那些別別扭扭的名士看起來舒服多了。他拱拱手，眉毛一挑。

　　“明將軍豪氣過人，義薄云天，正是我等榜樣。”

　　“我？”袁術很意外。“還是你們的榜樣？”

　　“是啊，我早就聽說過明將軍的英雄事跡，仰慕不已。今天有機會看到明將軍本人，真是三生有幸。”

　　“哈哈……”袁術樂不可支，也學著孫策的模樣挑挑眉，咧著嘴笑個不停。“那你倒說說看，我有哪些英雄事跡值得你仰慕。”

　　“最著名的當然是火燒皇宮，斬殺閹豎，為何大將軍復仇。”

　　袁術頓時有些尷尬，左顧右盼，不知道怎么接這個茬。周瑜也急了，連連給孫策使眼色。孫策卻恍若未見，接著說道：“唯非常之人能行非常之事。閹豎穢亂朝政，皇宮已經是污穢之所，非大漢之火德無以清潔。這把火雖說是天意，卻也只有明將軍這樣的俠者才能做，才敢做。”

　　袁術一想，連連點頭。“有道理，有道理。”

　　“樊噲說過，為大事者不拘小節，明將軍為漢家除殘去穢，行此非常之事，令人佩服。我為籌集糧草，助將軍征討叛逆，在襄陽有所殺戮，也是冒著被人非議的危險。若不是明將軍珠玉在前，我也不敢做。”

　　袁術眼珠一轉，瞥了孫策一眼，噗嗤一聲笑了。“混帳小子，我說你怎么一見面就吹捧我，原來是想把殺蒯家、習家的責任推到我頭上啊。放心吧，像蒯越這種沒見識的蠢物，就算你不殺，我也是要殺的。他們若想報仇，你就繼續殺，你若忙不過來，我幫你殺。”

　　“有明將軍這句話，我就放心了。襄陽的事有明將軍做主，我一心一意地對付曹操那個閹丑遺孽就行，如果有機會追隨將軍一起征討心懷不軌，以庶篡嫡的偽君子，我萬死不辭。”

　　“說得好。”袁術被撓到了癢處，眉飛色舞，用力一拍大腿。“就沖你這句話，當浮一大白！來人，來人，他老母的，這些蠢女人都死哪兒去了，也不知道出來斟個酒。看到俏郎君時兩眼發直，看到真正的偉丈夫，她們卻躲起來了。”他一邊笑罵著，一邊沖到后帳，將那些躲在帳后偷看的姬妾推了出來。

　　“敬酒，敬酒。要是你們哪個有幸被這兩個小子看中了，我就將你們送給他們，另外再送一份嫁妝。”

　　話音未落，那群女人就爭先恐怕的沖了出來，有的去搶酒勺，有的去搶酒杯，有的手慢了一些，干脆沖到孫策面前，抱著孫策、周瑜的手臂，猛送秋波。周瑜面紅耳赤，連連婉拒，孫策雖然知道漢人有將姬妾當禮物送人的習慣，但驟然遇到這種情況，也有些準備不足，頓時鬧了個大紅臉。

　　始作俑者袁術卻看得大呼過癮，搶過一杯酒一飲而盡，叉開雙腿坐在臺階上，拍著大腿慨然而嘆。

　　“好，好。公瑾有見識，指點江山，胸有甲兵。伯符有勇氣，敢為天下先。有你們二人相助，我何愁大事不定？我袁術縱橫天下，見過的名士豪杰不計其數，可是能和你們兩人相比的卻屈指可數。細細想來，只有荀氏叔侄可與你二人相比。荀文若有張良之謀，可與公瑾相比。荀公達敢作敢當，可比伯符并列。若是論胸襟，他們叔侄自詡名士，囿于虛名，還稍遜你們一籌。”

　　孫策很無語。這袁術什么眼光啊，連打個比喻都不會。周瑜和荀彧豈是一回事，我和荀攸更是八桿子打不著。人家看不上你就對了，我也看不上你，可是誰讓我孫家底子差，不足以自立呢。我爺爺要不是種瓜的，而是做過二千石的官宦，我才不鳥你呢。

　　孫策一邊腹誹，一邊推開這些鶯鶯燕燕的女人們。雖說一個個相貌都不錯，但我可不是曹人妻，更沒興趣撿袁術的舊衣服。我青春年少，有大把的花季少女等著我去征服，誰稀罕這些殘花敗柳啊。

　　好容易才掙脫了女人們的糾纏，顧不上陪袁術喝一杯，孫策和周瑜落荒而逃。

　　袁術摸著唇上的胡須，眼珠滴溜溜的亂轉，自言自語道：“這兩個少年郎，可不能便宜了別人。可是讓哪個做女婿好呢，真是難辦啊。唉，大女嫁給黃猗太可惜了，那就是個廢物啊，什么事也干不了。”

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　　出了袁術的中軍大帳，孫策和周瑜相視苦笑。

　　袁術打了個大敗仗，一萬大軍幾乎全軍覆沒，但身邊的女人卻一個不少，這時候還有心思飲酒作樂，真是沒心沒肺到了極點。

　　兩人來到水師大營。孫策將南陽鐵官的任命和印綬給了黃承彥。兩人早就商量過這件事，黃承彥什么也沒說就收下了，給黃月英使了個眼色，黃月英點點頭，轉身鉆進船艙，取出一柄長刀，塞給孫策。

　　“給！”

　　孫策接過，打量了一番。這刀做工很精致，刀鞘涂著黑漆，用紅漆繪著一頭昂首吟嘯，展翅高飛的火鳳凰，打磨得锃亮。刀柄上纏著紅色的絲繩，一看就知道出自黃月英之手。唯一讓孫策意外的是多了刀鐔，形如鳳凰展開的雙翅，卻沒有刀環，也沒有其他裝飾，就是光禿禿一個刀柄。

　　“你把刀拔出來。”黃月英說道，眉梢微揚。

　　孫策依言拔出長刀，卻發現這口刀并沒有他想象的長，充其量也就是四尺，與刀身相比，刀柄和刀鞘都長得有些過份，就像雙手刀的刀鞘和刀柄卻配了一柄單手刀的刀身。

　　“這是……”

　　黃月英指指刀鞘尾部，孫策轉過來一看，立刻明白了玄機。刀鞘尾端并不是實心，而是空的。他將長刀反過來一試，刀柄正好插進去，刀鞘就成了加長的刀柄，成了一柄貨真價實的長刀，長近一丈，比典韋的長刀更適合近戰時雙手握持劈砍。

　　“這是蔡家鐵匠比賽冠軍得主的作品。”黃承彥撫著胡須，有幾分得意。“限于時間，這刀只有三十煉，卻比百煉刀還要強韌，鋒利也有所提高。聽說是為校尉打造，那鐵匠還拿出了私藏多年的天鐵。”

　　孫策很高興。天鐵應該就是隕鐵，的確很珍貴，但他并不是很在乎，他更希望這些鐵匠能將心思用在技術提高上，才能大面積裝備部隊，一兩口用天鐵打造的好刀并不能解決什么實際問題。

　　他握著刀，揮舞了兩下，感覺這刀的確不錯，不僅重心分配得好，而且刀鞘的手感也好。刀身雖然沒什么孤度，是環首刀常見的直刀，但這樣一來，這刀就不僅能砍，還保持了刺的功能，如果配一根更長的柄，馬戰時甚至可以充當長矛用。

　　周瑜皺了皺眉。“先生，這是……長鎩的形制吧？”

　　黃承彥笑了。“將軍過慮了，這只是看起來像長鎩，但柄比長鎩短，刃比長鎩長，也不是長鎩的雙刃，這是單刃刀，鐔的形制也不同。”

　　周瑜嘴角露出一絲笑意，沒有再說什么。孫策卻是心中一動，想起了一件事。長鎩是一種古兵器，相當于加了長柄的劍——當然是先秦時期的短劍——可劈可刺，威力不俗，勾戟長鎩向來是精良兵器的代名詞。但長長的劍身造成成本高昂，不可能用于裝備普通士兵，在戰爭規模越來越大的情況下，長鎩因為不經濟慢慢消失了，卻成為一種儀仗兵器。

　　天子的禁軍就裝備長鎩。某種理論上說，長鎩是天子專用的儀仗兵器，不是誰都可以用的。黃承彥為他打造的這柄組裝長刀故意避開了長鎩的形制，但實際上，這就是一柄長鎩，而且是威力更大的長鎩。

　　“很好，我很喜歡。”孫策下了結論，終止了他們的探討。天下大亂，禮崩樂壞，這時候更應該關心武器是不是實用，而不是拘泥于合不合禮制。長鎩也不是天生就是天子儀仗，原本也是戰場兵器，這應該是儒生們最喜歡的復古風啊。

　　黃承彥會鉆空子，是個務實的人才。

　　黃承彥說，這次蔡家的鐵匠比賽雖然花了不少錢，但收獲更多。鐵匠們在這個月里絞盡腦汁，想了不少點子，雖然還沒有突破性的進步，卻積極性已經被極大的調動起來，也積累了不少經驗，已經一一記錄在冊。等他掌握南陽鐵官，對多年來的檔案進行一番梳理，互相參照，改進的速度應該能更快一些。

　　除了孫策的刀，黃承彥還給典韋打了一對鐵戟，一柄長刀。重量尺寸差不多，但質量可比典韋原先的鐵戟強太多了。典韋一見就歡喜得不行，難得地咧著大嘴樂了，孫策給他取字的時候他都沒這么開心。得知長刀上絲繩也是黃月英親手織的，他連連向黃月英施禮，腰都快折斷了。

　　一群人正說得開心，有人來報，曹操的使者來了，正在軍營外面等。

　　孫策很意外，曹操這時候派人來干什么。他讓人把使者叫了進來，原來是熟人，還是那位自來熟的丁斐。一見面，丁斐就羨慕不已。“這船吃水這么深，怕是裝了不少錢糧吧？襄陽的豪強都被將軍殺了吧？”

　　孫策眉頭微挑。丁斐真是會打聽消息，才到大營就將他升任中郎將的事打聽清楚了。

　　“曹公約我見面，有什么事？”

　　“上次將軍爽約，曹府君非常遺憾，聽說將軍從襄陽趕來了，他就派我來見將軍，再續前約。”

　　不提上次的約定還好，一提上次的約定，孫策就氣不打一處來。“曹府君明明去偷襲后將軍了，還約我見面，一點誠信也沒有，我不想見他。”

　　丁斐手一攤，義正辭嚴。“將軍，你這話說得可不對，兩軍作戰，曹府君夜襲袁公路是天經地義的，他并沒有因此爽約，反倒是將軍明明答應了赴約，卻一直沒有露面。沒有誠信的是將軍，不是曹府君啊。”

　　孫策語塞，瞪著丁斐半天沒說出話來。這時，黃承彥接過了話題。“將軍，雖說古人交友只問性情，不分敵我。可現在畢竟是兩軍交戰之際，你就算是想赴約也該通報后將軍一聲。曹府君與后將軍相交多年，使者既然來了，也應該問候一聲。丁君，你說是不是這個理？”

　　丁斐點點頭。“先生所言甚是，我的確要去見后將軍。曹府君先行一步，已經占了宛城，他是回不去了。他若是肯降，曹府君自然歡迎，少不得出城相迎。若是不肯降，曹府君看在曾經相交多年的份上，會善待他的家人，請他安心交戰。諸君若能迷途知返，我可以在曹府君面前為諸君美言幾句。孫將軍，你看如何？”

　　孫策盯著丁斐，冷笑道：“你就不怕吹破了牛逼，糊你一臉？”

　　丁斐哈哈大笑。“信不信由你。”

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