袁術端著酒杯的手停在半空中。他挑起眼皮，盯著丁斐看了片刻，又轉了兩下，突然笑了一聲。

　　“許攸在哪兒？”

　　剎那間，丁斐的眼神有些躲閃，臉上的得意也不自然起來。他顧左右而言他。“將軍，我遠來辛苦，口干舌燥，可否賜酒一杯酒解解渴？”

　　“坐！”袁術示意人添了一張案幾，讓丁斐入座。他很從容，從容得孫策不敢相信自己的眼睛。這真是袁術嘛？他正出神，袁術又招呼道：“公瑾，伯符，你們也坐，別客氣。公瑾，你看，還真被你說中了。哈哈，哈哈。”

　　周瑜微微一笑，不置可否，丁斐看在眼里，越發不安。他一邊喝酒，一邊偷眼看袁術、孫策三人。袁術毫不在意，連飲數杯，將酒杯重重地頓在案上。

　　“曹孟德想見孫郎，他敢見我嗎？”

　　丁斐遲疑了片刻。“如果將軍想見曹府君，我可以代將軍傳話。至于見與不見，還要曹府君決定。”

　　“是嗎？那你就幫我帶個話吧。”袁術擺擺手，又道：“如果他不敢來，我諒他也不敢來，你幫我告訴他，他雖然進了宛城，但別高興太早。那些豪強看中的可不是他這個閹豎遺丑，而是我袁家的那個庶子。他就算占了南陽也不過是由東郡太守改成南陽太守。可要是占不住，他就成棄子了。”

　　他靠在案幾上，似笑非笑地看著丁斐，神情玩味。“許攸是不是去潁川了？他是南陽人，不能做南陽太守，卻可以做潁川太守。潁川太守好啊，逢紀、郭圖他們都看不上他，他卻成了他們的郡將，以后這幾家要倒霉了。你說，我攻宛城的時候，許攸會來救他曹孟德嗎？”

　　丁斐的眉頭顫了顫，一絲不安從眼中閃過，隨即哈哈大笑，挑起大拇指。“將軍好氣魄，都這時候了，還不忘挑撥離間，不愧是洛陽城赫赫有名的袁長水。”

　　袁術歪了歪嘴，當仁不讓的點點頭。“那是，論搶劫，誰能比我這個路中悍鬼強。我知道孟德最近運氣不太好，接連吃了幾個敗仗，想立個功讓那庶子看看。不過我想提醒他一句，他就是再能干，那庶子也不會把他當回事的。東郡也好，陳留也罷，都不是他的。他要是真想建一番功業，不如跟著我。我正準備取長安，他如果有興趣，可以來做個征西將軍。”

　　袁術雙手扶著案邊，身體后仰。“當初諸侯討董，那庶子不顧家仇國恨，一心兼并同僚，只有曹孟德揮師西進。就沖這一點，他雖然敗了，我袁術還是佩服他。如果他肯棄暗投明，我可以將這南陽太守讓給他。”他撩起腰間的綬帶，沖著丁斐亮了亮。“我已經是荊州牧了，不可能再兼任南陽太守。”

　　丁斐沉默不語，眼珠卻在滴溜溜的亂轉。袁術也沒理他，轉身和孫策、周瑜說笑起來。這一轉臉，他立刻變了一個人，一點也沒有剛才的氣勢，反而像一個為老不尊的壞叔叔，一個勁的向孫策、周瑜兩個少年郎推銷身邊的姬妾。孫策、周瑜越尷尬，他越得意，開心得哈哈大笑。丁斐在一旁看著，眼神越來越不安，坐了片刻，起身告辭。

　　“去吧，問問曹孟德還有沒有好馬，有的話，送我一匹。”

　　丁斐應了一聲，起身離去。袁術沒有起身，就當沒看見，繼續和孫策、周瑜胡扯。孫策看了一會兒，忽然有些明白了。袁術剛才不是裝的，他是真的看不起曹操，不覺得曹操占領了宛城是什么威脅，說不定還真想說降曹操。

　　這貨夠膨脹的。

　　“伯符，你真要去見曹孟德嗎？”袁術忽然問道。

　　“全憑明將軍吩咐。”

　　“要我說，去見見也好。這曹孟德雖然沒什么大用，又矮又丑，卻不愧為大丈夫。他想見你，除了挑撥離間之外，大概還有惺惺相惜的意思。他當初在濟南殺的人比你在襄陽殺的還要多，為此招了不少罵名，現在總算遇到知音了。不過你得小心他，這矮子可是個刺客，出手狠著呢。”

　　“刺客？”

　　“嗯，那庶子當初看中他就是覺得他夠狠，想當他把鷹犬用，還派他去刺殺張讓，可惜被人發現了。他約你見面可沒安什么好心，你要防著他。”

　　孫策盯著袁術，惱子有點懵。曹操是袁紹養的刺客？沒錯，是有史料說曹操刺殺過張讓，后來被演繹成獻七星寶刀刺董卓，但……袁紹看中曹操的就是他的武功，把他當成刺客用？

　　他還想趁著見面的機會要曹操的命呢，沒想到曹操可能也在打同樣的主意，想要他的命。

　　果然是英雄所見略同啊。

　　“多謝將軍提醒。”

　　“你去見他，把我的意思告訴他。如果他肯棄暗投明，我真的讓他做南陽太守，將來統兵西征長安，滿足他征西將軍的心愿。如果他不識相，那就趁早離開宛城吧，那些世家不可能真支持他的。”

　　“喏。”孫策躬身領命。

　　袁術又看向周瑜，目光灼灼，充滿狠戾。“公瑾，被你說中了，曹操占了宛城，接下來我們該怎么做？”

　　周瑜不慌不忙。“既然將軍想收服曹操，那就不急著攻宛城，先遣孫將軍出鎮豫州，穩住潁川、汝南諸郡，讓許攸無隙可鉆。”

　　袁術連連點頭。“關門打狗，先得把門關上。公瑾，你說得太對了，還有呢？”

　　周瑜沉默片刻，又道：“請將軍派人鎮守武關，以免董卓趁虛而入。如果可能的話，派人去長安入貢，得到朝廷的支持。”

　　袁術目光閃爍。“有這個必要嗎？”

　　“有。”周瑜斬釘截鐵。“去年山東州郡討董，結果諸侯擁兵不前，朝廷對此失望的人恐怕不在少數。如果將軍派人入貢，朝廷知道將軍忠義，必有賞賜，眾臣因此分別朱紫，辨忠奸善惡，不再被虛名所惑。”

　　袁術眼睛一亮，思索片刻，連連點頭，咧著大嘴樂了。“公瑾，還是你有見識。沒錯，那庶子一向以君子自居，我現在該撕下他偽君子的面皮，讓世人看看他的真面目了。”

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　　袁術隨即召集眾將議事，在等待眾將趕來的這段時間里，袁術和閻象、馮方等人討論周瑜的建議，孫策和周瑜悄悄地溜出了大帳，在外面等著。

　　周瑜拱著手，靜靜地站在帳外，像一尊精致的塑像。孫策則背著手，來回踱著步，不時地打量周瑜一眼。剛剛這一會兒，袁術、周瑜都讓他大開眼界。面對曹操攻占宛城的困境，袁術居然能這么沉得住氣，讓他很意外。但更讓他意外的是周瑜提出的計劃——讓袁術派人去長安進貢，這一招太妙了。

　　更妙的是，袁術居然答應了。

　　在孫策了解的歷史中，袁紹、袁術都有稱帝的野心，但袁紹比較有城府，一心撈實力，沒有大喊大叫。袁術卻是個二貨，實力不如袁紹，被曹操打得鼻青眼腫，卻在淮南稱帝了，簡直是蠢到了極點。他會同意向朝廷進貢，這一點大出孫策的意料，比周瑜之前建議袁術先控制南陽邊境更意外。周瑜的特點是謀定而后動，他既然開口勸袁術，自然是知道袁術一定會答應，而這正是孫策最好奇的地方。

　　周瑜抬了一下眼皮，看著孫策。“你別轉了，有什么就說吧，被別人看見你這樣子會說你失禮的。”

　　孫策在他面前停住，將背在身后的手收了回來，像周瑜一樣拱在身前，像個執戟衛士。這姿勢不舒服，卻是下屬在上司面前表示恭敬的標準姿勢。

　　“你猜后將軍會派誰去長安？這次任務可危險，很可能死在長安。”

　　周瑜無聲地笑了。“首先，肯定不會派你去。其次，只要那人不找死，這次任務是個美差，不知道會有多少人搶著去。最后，就算是董卓也不是只知道殺人，他現在肯定很后悔殺了袁家，如果后將軍愿意化干戈為玉帛，他求之不得。”

　　孫策眨著眼睛，覺得腦子有點不夠用。他了解的歷史中可沒有這樣的信息。

　　“袁家四世三公，門生故吏遍天下，朝廷中也有不少，當然也包括我周家。”周瑜低下頭，踢了踢腳下的土。“太尉黃琬是袁家故吏，司徒楊彪更是后將軍的姊夫，現在最受董卓器重的左中郎將蔡邕和袁家的交情同樣深厚，他們的意見即使董卓不喜歡也不能漠視，保住使者的性命一點問題也沒有。”

　　“那你說董卓后悔殺了袁家的人，又是怎么回事？”

　　周瑜抬起頭，眼神詫異。“伯符，你對袁家的事那么了解，為什么會有這樣的疑問？”

　　孫策心中一緊，一臉無辜的眨著眼睛。周瑜哭笑不得，只得接著說道：“董卓入京，原本是應袁本初之邀，但后來因為廢立之事，兩人沒有談攏，董卓有并涼邊軍支持，袁本初只能離開洛陽，但是最后扶少帝遜位，扶當今天子登基的人卻是太傅袁隗，為什么？”

　　孫策倒吸一口涼氣。“你是說，在董卓廢立這件事上，袁家內部有不同意見？”

　　周瑜看看四周，點點頭，一臉平靜。孫策卻怎么也平靜不下來。他被自己的這個推論驚呆了。照這么說，袁紹出奔的目的就不簡單了，這根本是把持不同意見的袁隗等人往火坑里推。董卓一怒之下，殺了愿意與自己配合的袁隗等人，卻給了反對自己的袁紹一個借口，又成了天下袁氏門生故吏的共同敵人，的確該后悔得腸子都青了。如果袁術這時候表示出緩和關系的意愿，董卓順坡下驢的可能性很大。

　　果然成敗在細節，穿越者也不是萬能的。論大趨勢，他有優勢，論具體細節，他和周瑜完全不能比。周瑜的父親任洛陽令，從叔周忠曾經官居太尉，現在還在長安，他對朝廷內幕多有了解，絕非道聽途說。

　　不過，蔡邕和袁家關系也那么好？孫策卻沒有這個印象。

　　“袁本初名義上的父親袁成的碑銘就是蔡邕所作。”周瑜有一點小得意。在這些世家豪門錯綜復雜的關系上，他顯然比孫策更有發言權。“蔡邕的母親出自陳郡袁氏，而陳郡袁氏原本就是汝南袁氏的一支。袁家有人去世，哪怕是未成年的小兒都能請蔡邕作碑銘，你以為僅僅是因為袁氏四世三公？”

　　孫策有些郁悶的揮揮手。“好吧，我知道了，這些豪門的事，我的確不如你門兒清。”

　　周瑜收起了笑容。“這些只是談資而已，平時也許有用，現在說這些卻用處不大。董卓還是袁氏故吏呢，不一樣把袁家殺得血流成河？后將軍如果不占據荊州，沒有幾萬人馬在手，董卓哪里會在乎他。伯符，宛城之戰不能拖得太久，必須速戰速決，你可有什么計劃？”

　　“放心吧，新年之前，肯定拿下宛城，絕不會耽誤明年的春耕。”孫策吐了一口氣，心里有苦說不出。他擔心的不是南陽的戰事，曹操就算進了宛城也守不住。他擔心的是青徐戰事，如果袁紹趁此機會搞定了公孫瓚和陶謙，將青徐兗三州收入囊中，接下來的仗就不好打了。

　　公孫瓚，你一定要挺住！

　　正如周瑜分析的那樣，對去長安進貢，很多人都覺得是一件美差，爭先恐后的自薦。當然，這是閻象、馮方這些文士的事，劉勛、橋蕤等武將不參與，他們爭的是駐守武關或者攻打宛城的機會。在一番激烈的爭搶后，出使長安的任務落在了馮方的肩上，他做過司隸校尉，認識的人更多。駐守武關的任務落在了橋蕤頭上，他將率領三千人趕往武關。

　　這三千人是從孫堅的部下抽調的，袁術的人馬不是在宛城，就是被曹操打散了，現在士氣低落，根本不能用。會議一結束，橋蕤就趕到了孫堅的大營。三千人是給他了，但他能不能指揮得動還要看孫堅支持與否。如果孫堅在暗中使點絆子，橋蕤可能連武關都看不到就廢了。

　　“將軍臨鄙州，我橋家以后就仰仗了。”橋蕤很客氣，一邊示意人送上禮物，一邊笑瞇瞇地對孫策說道：“曹孟德與家叔太尉公有交，若少將軍與他陣前相會，可代我向他問好。”

　　孫策心領神會，躬身致意。這是橋蕤給他一個保命符啊，萬一曹操要殺他，拿出橋玄的牌位來，曹操多少要給點面子。不過，他更關心的是另外兩個姓橋的姑娘。

　　“橋將軍，你的家眷也在宛城嗎？”

　　“還沒有，兒女年幼，不宜遠行，現在還在老家。”橋蕤的笑容中多了幾分暖意。“我那犬子也就罷了，與少將軍一比，他們簡直愚不可言，我那一對雙胞胎女兒卻是可愛得很。一想起她們啊，我就什么都不想了，只想回家去。”

　　孫策皺皺眉。“她們多大了？”

　　“少將軍是問我的女兒？小著呢，今年剛六歲。”

　　“我去！”孫策脫口而出。

　　“嗯？”孫堅和橋蕤的眼神同時變了。

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　　孫策翻身下馬，將馬韁交給北斗楓，抬起頭，看了看山頂。

　　這里是一座小土坡，并不高大，但視野開闊，在山頂極目遠眺，十里以內盡收眼底。曹操很守信，只帶著了十騎，孫策也只帶了十騎。雙方騎士各在山坡一側，相隔三五十步，遙遙相望，誰也不敢大意。山頂卻只有一個孤獨的身影，一動不動，像一座石像。

　　孫策舉步，典韋剛要跟上去，對面一人喝道：“呔，只準一人上去。”

　　典韋理都不理，緊緊地跟在孫策身后。孫策擺擺手，示意典韋在下面等著。典韋不解，卻還是將孫策的長刀遞了過來。孫策也沒有接，背著手，慢騰騰地向上走去。山路并不長，孫策雖然走得很慢，卻還是很快到了。他停住腳步，四下遠眺。十里之內杳無人跡，的確是個好地方，殺人的好地方。

　　山頂的人影轉過身來，五短身材，相貌一般，算不上丑陋，但是在注重相貌的漢代來說，絕對算不上什么美男子。身上披著魚鱗細鎧，頭上卻沒有戴頭盔，只有一只武弁，武弁有點長，看起來有點像不倒翁頭頂插了一根草。

　　孫策沒忍住，笑了一聲。

　　曹操翻了個白眼，也笑了，手伸向腰間的長刀。孫策心頭一凜，不禁有些后悔。他沒帶刀，身上只有一把匕首。這要是動手，他可有點吃虧。正想著，曹操從腰間拔出長刀，倒持刀尾，遞了過來。孫策一怔，不解其意，茫然地盯著曹操。

　　“感謝你送回妙才的尸身，無以為報。這口刀是尚方所作，真正的百煉刀，是我當初隨皇甫義真平定潁川黃巾后天子所賜，這些年一直刀不離身。送給你，當個見面禮吧。”

　　孫策沒有接刀，卻盯著曹操，不知道他在搞什么鬼。曹操笑了一聲，拔出長刀，一刀揮出。一棵矮樹應聲而斷，切口平整，顯然刀口極佳，百煉之說不虛。曹操還刀入鞘，再次遞了過來。孫策接刀在手，拉出半截長刀看了看，又推了回去，卻沒有還給曹操。

　　“上次送馬，這次又送刀，曹公真是太客氣了，我受之有愧啊。”嘴上說著慚愧，手卻握著刀不放。

　　曹操斜眼打量了孫策半晌，“噗嗤”一聲笑了。“你不像孫將軍。”

　　“什么？”

　　“你不像你父親。”曹操收回目光，與孫策相隔數步，負著手，看向山下眾人。“我雖然沒見過孫將軍，但我聽太尉張公說過，孫將軍為人勇猛，性格豪爽，你的武藝我不知道，但你為人謹慎，戒心甚重。”曹操頓了頓，又道：“你這個年齡有這樣的城府，也不知道是好事還是壞事。”

　　孫策心里咯噔一下，看向曹操的目光有些異樣。他的戒心的確很重，而且不是針對某個人。不管是對誰，他的秘密都不能說，但他掩飾得很好，就連周瑜都覺察不到，沒想到卻被初次見面的曹操一語點破。他皺了皺眉，忽然笑了起來，雙手握刀背在身后，緩緩地走到曹操身后，眼神在曹操脖子上掃來掃去。

　　曹操一動不動，連背在身后的手都沒有動。

　　“曹公不怕我殺了你？”

　　“如果是這樣的話，我只有一個要求。”

　　“什么要求？”

　　“如果你將來得了天下，善待我的家人。”

　　孫策一頭霧水。曹操這是想干什么？他不想活了，要借我的手結束生命？又或者……開玩笑？正在這時，曹操緩緩轉過身，一臉詭譎的笑意。

　　“孫郎志向不小。”

　　“什么？”

　　“孫郎志在天下，想來不會久居人下。袁公路不是明君之選，你卻一心輔佐他，是想螳螂捕蟬，黃雀在后嗎？”曹操眨著眼睛，笑得更加開心。“如此，袁本初可以松一口氣了。”

　　“你在胡說什么？”孫策這時才明白過來，有些惱羞成怒。這老賊，不久前騙了我一次，現在又來套我的話，看我不宰了你。他唰的一聲抽出長刀，耍了個刀花，不懷好意地看著曹操。

　　“請務必善待我的家人。”曹操收起笑容，拱手施禮，看起來很認真。

　　“曹公，你這話讓我很迷茫啊。”孫策哭笑不得，曹操不按套路出牌啊，我是想殺你不假，可我不想替你養家啊。你這是讓我殺呢，還是讓我不殺呢？

　　曹操直起腰，盯著孫策看了片刻，忽然哈哈大笑。他笑得前仰后合，快意非常，站立不穩，一屁股坐在地上，還是樂不可支，用力拍打著地面。孫策一臉懵逼。這位未來的魏武帝難道是個神經病？他知道歷史上評價曹操無威儀，好開玩笑，可是今天這表現已經不是開玩笑了，簡直是羊癲風晚期啊。

　　要不……我給他治治吧，一刀下去，一了百了，連以后的頭風都省了。

　　“唉，這么多天了，還是第一次能這么開心。”曹操慢慢收住了笑聲，長嘆一聲，轉頭看向東側的山坡。“孫郎知道那是什么所在嗎？”

　　孫策搖搖頭。“第一次來宛城，不熟。”

　　“陶朱公祠。”曹操站了起來，拍拍身上的土。“陶朱公就是南陽宛城人，助勾踐復仇成功后便載酒隱于江湖，化名鴟夷子皮，經商而富甲天下。他雖然沒有歸葬鄉里，但宛城人卻為他立祠，你現在看到的這座祠堂是不久前大將軍司馬范子閔征黃巾時所立。”

　　孫策看看遠處掩飾在樹叢中的祠堂，又看看曹操。曹操臉上已經沒有一絲笑意，眼神蕭索如樹葉落盡的枯枝，透著說不出的苦澀。

　　“你說，如果夫差不犯糊涂，勾踐應該為他養一輩子馬，做一輩子奴隸，還是臨陣戰死，與故國偕亡？”

　　孫策慢慢會過意來。他轉到曹操對面，笑瞇瞇地看著曹操。

　　“你說的不是勾踐，你說是的你自己吧？”

　　曹操迎著他的目光，靜靜地看了片刻，突然展顏一笑。“我說是的你。孫伯符，袁公路不是夫差，他不會放棄對你們父子的警惕，你們立的功越多就越危險。兄弟尚不能相容，他能容得下你？你以為你們父子比何大將軍還有實力？”

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　　孫策不屑地哼了一聲，冷笑不語。這一點，他不用曹操提醒。

　　“你見我，就是想說這些？”孫策低頭，摩挲著刀柄，作欣賞狀。

　　“本來不是。只是見你雖有殺心，卻遲遲沒有動手，不禁想提醒你一句。”曹操嘆了一口氣。“既然決心殺蒯家，又何必手下留情？你以為你放過那些婦孺老弱，他們就感激你？不會的，他們有生之年都不會忘記仇恨，他們會藏在暗中，一直盯著你，一有機會就跳出來咬你一口。許子遠能夠說服南陽豪強，你可是幫了忙的。”

　　“我？”孫策裝傻。

　　“嘿嘿，你就別裝了，我知道你懂。”曹操哈哈大笑。“襄陽、宛城相隔不遠，有姻親的比比皆是，你奪蔡家產業，已經讓人不安，又接連殺了蒯家、習家幾十口人，雖說你只殺成年男子，不及婦孺老弱，可是在他們看來，你已然和禽獸無異。他們不想與你為伍，這才群起而叛，拒袁術于城外。袁術若想重奪宛城，只有一條路：殺了你。”

　　孫策心中一動，臉上卻不動聲色。“你當后將軍傻？殺了我，他還想奪宛城？”

　　“你如果有這想法，就更危險了。”

　　孫策語塞，他忽然眼珠一轉，拔出長刀虛劈了兩下。“我如果殺了你，還用攻宛城嗎？”

　　曹操一動不動。“你覺得宛城的兵權在我手里？”

　　“呃……”孫策真的有點懵了，盯著曹操左看右看，忽然明白了。他不禁哈哈大笑，將長刀架在了曹操的脖子上。“曹公，我知道你心里苦，這樣吧，我接受你的請求，現在就幫你解脫，怎么樣？”

　　曹操垂著眼皮，打量了一下寒光閃閃的刀鋒。“那你還等著什么？”

　　“等你說遺言啊。”

　　曹操轉頭，看向東側的范蠡祠。“本來我想說的都已經說了，既然你還想聽，我就多說幾句。知道范蠡祠東的那片莊園是誰家的嗎？”

　　孫策微微一笑。“你就別拐彎抹角了，直說吧。我讀書少，不懂那些故事。”

　　“何大將軍故宅。”

　　“誰？”

　　“何進何遂高，何大將軍。”

　　孫策很是意外。他知道何進是南陽人，但他不知道何進家就在附近。看來曹操選這個地方見面不是隨便決定的，早有準備啊。

　　“那又如何？”

　　“知道何大將軍為什么會死嗎？”

　　孫策盯著曹操，一聲不吭。他原本覺得自己知道得很多，但是聽周瑜說過袁家內部分裂的事，他不那么有把握了。曹操曾經是何進大將軍府的幕僚，后來又跟著袁紹出逃，這時候提起何進的死肯定不是歷史書上記載的那么簡單。

　　“因為他是外戚，而且出身寒門。”曹操抬起手，輕輕推開長刀。“在那些世家的眼里，只有他們才配執掌天下，其他人都不配。宦者不配，外戚也不配，由寒門而外戚，一步登天，簡直就是該死。竇武做了大將軍都該死，更何況何進。”

　　“竇武？他不是死在宦官手里嗎，陳蕃……”

　　“陳蕃算什么，一個寒門出身的黨人而已。”

　　孫策忽然笑了，笑得很大聲。他用刀指著曹操。“我知道你想說什么了。繞了半天圈子，你不就是想說我是寒門子弟，注定難成大事嘛。接下來，你是不是想說我們應該攜起手來，一起和世家戰斗？”

　　曹操整整衣袖。“我不敢有此奢望。宛城于我而言就像一杯鴆酒，不飲則渴，飲了又必死無疑。我是真的希望你能一刀殺了我，讓我和妙才一起上路。還沒到七天，我應該趕得上他。”

　　“你也不必這么悲觀。后將軍想和你談一談，丁斐沒跟你說嗎？”

　　“我的家人還在陳留，我不可能答應他。”曹操笑了。“孫伯符，袁本初雖然外寬內忌，但他身為天下黨人盟主，多少要顧忌一些名聲。我就算一敗涂地，大不了歸隱鄉里，讀書自娛。袁公路被人稱為路中悍鬼，他可不會想那么多。飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。這個道理你不會不懂吧？”

　　孫策猶豫不決，腦子里不住地權衡利弊。他原本對曹操忌憚極深，一心想將這個未來的魏武帝干掉，以絕后患，但是現在他發現曹操看起來很衰，并沒有任何掀翻袁紹的跡象。就像他說的，宛城其實就是一杯鴆酒，不飲則渴，飲了又必死無疑。可是對他們父子來說，曹操卻是幫了忙的。如果不是曹操擊潰了袁術率領的主力，又占了宛城，袁術現在還會不會這么客氣，恐怕要打個問號。

　　再往深一步想，沒有了曹操，袁紹能不能拿下中原？應該也沒什么問題。公孫瓚、陶謙根本不是袁紹的對手，沒有曹操，袁紹占據河北后依然會南下中原。比起曹操，他甚至更容易，因為那些世家根本不會像反對曹操一樣反對他，他們本來就是一伙的。到時候直接面對袁紹的就是他們孫家父子。他今天殺了曹操，幫袁紹除了一個內患，袁紹卻不會感激他，說不定還要拿這件事做借口，趕盡殺絕。

　　殺不殺曹操？是個問題。

　　見孫策目光閃爍，陰晴不定，曹操忽然問了一句：“孫郎，你似乎很怕我？”眼中笑意盈盈，卻又帶著幾分說不出的自嘲。

　　剎那間，孫策主意已定。他呸了一聲，收起長刀。“我怕你做甚？不過，你在我的對手榜上排第一。”

　　曹操揚了揚眉，又笑著搖搖頭，眼神苦澀中帶著幾分感激。“多謝。”

　　“你是宦者，我是寒門，我們也算是同病相憐。”孫策沉吟片刻。“我勸你一句，趕緊走吧，你守不住宛城。家父已經去了豫州，魯陽、昆陽很快就會被控制，再遲你就走不掉了。后將軍恨你入骨，到時候你除了投降就只有死路一條。”

　　曹操搖搖頭，一聲長嘆：“我知道，可是我不能走。力戰而亡總比不戰而走好，我能拖住你們一天就拖一天，也算是報答盟主的知遇之恩。宛城堅固，多了不敢說，堅持三個月總是沒問題的。”

　　“那就隨你吧。”孫策揚揚眉，向后退了幾步，拱手作別。曹操眉心微蹙，慢慢抬起手，拱手還禮。兩人四目相對，片刻后，露出會心的微笑。

　　“宛城見！”

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　　孫策站在山坡上，目送曹操走下山坡，翻身上馬，在一群騎士的簇擁下飛馳而去，眉頭輕輕蹙起。

　　沒殺曹操，自然不是因為曹操能言善辯——雖然他的確挺能說——而是利弊權衡的結果。到目前為止，他仍然相信袁紹必敗，就算他得了天下，建立了袁家王朝，也不能長久。醫不自醫，世家出身的他解決不了世家帶來的問題，劉秀不能，袁紹更不能。既然如此，那曹操和他的理念沖突遲早會爆發。

　　袁術說，袁紹接納曹操就是把他當刺客，利用他的宦者子弟的身份去刺殺張讓等人，那不管曹操多么努力都很難撕掉身上的烙印，也很難真正被袁紹接納，充其量就是一只鷹犬。史書上說他一直和袁紹分庭抗禮自然是對勝利者的美化——就目前而言，他還沒那樣的實力——但他一直沒有將家屬送到鄴城卻說明他從一開始就沒打算真的依附袁紹。

　　就像孫家現在不肯將家屬送到宛城來一樣。

　　曹操如果真的安心做個富家翁，他又怎么可能以范蠡為榜樣自勉。其實在他心目中，他更可能把自己比作勾踐，袁紹自然是夫差。

　　這樣一個人，又何必急著除掉？同是邊緣人，相煎何太急啊。

　　看著曹操遠處，孫策收回目光，眼光一閃，覺得曹操剛才站立之處的草叢有點異樣，他走過來，用刀鞘撥了撥，一具三石弩從草叢中露出了來，弦已緊，箭在槽，鋒利的三棱箭矢寒光閃閃。

　　孫策提著弩，緊趕幾步，看著遠去的曹操，破口大罵。“操，你媽好嗎！”

　　“啊且！”曹操打了個噴嚏，險些從急馳的馬背上摔下來。他揉了揉鼻子，嘟囔了兩句。一旁的婁圭附身過來。“孟德，你說什么？”

　　“子伯，孫策是不是還在看我？”

　　婁圭回頭看了看，眉頭微皺。“府君，我們離山坡已經很遠了。”

　　曹操長出一口氣，冷汗透體而出。他解開束甲腰帶，掀起后腰扇了扇。婁圭瞅了一眼，見曹操額頭冷汗涔涔，密密麻麻的汗珠浸濕了鬢角，連衣領的顏色都深了一重，不禁又回頭看了一眼山坡上那個隱約難辨的身影，眼中閃過一絲失望。

　　曹操沒有轉頭，但眼角的余光卻將婁圭的眼神看得清清楚楚。他不動聲色，將和孫策見面的經過說了一遍。婁圭恍然，還沒有說話，一旁的曹純搶先說道：“這孫策竟如此謹慎，的確不像他父親孫堅。”

　　婁圭眼神閃爍，有火焰隱然跳躍。

　　曹純打量了曹操片刻，又道：“府君，我認得孫策身邊那個衛士。”

　　“他是誰？”

　　“陳留人，應該是趙寵麾下的掌旗手，叫典韋，是個游俠兒，力大無比，能單手掌旗，好使一對八十斤的鐵戟，軍中皆稱之為壯士。”

　　曹操愣了片刻，一聲長嘆。“這孫伯符，還真是讓人看不懂啊。”

　　——

　　孫策走進了袁術的中軍大帳，將曹操贈的長刀和藏在草叢中的三石弩一起擺在袁術的面前。袁術一看那口刀就笑了，拿在手中把玩，卻沒看那弩一眼。

　　“怎么樣，那矮子愿降嗎？這刀不會是他送給我的吧？伯符，我跟你說，這可是好東西，要說先帝啊，還真是個人才，這幾口刀在洛陽可是很搶手的。”

　　孫策愣住了。“將軍，你是說……孝靈皇帝？”

　　“那當然，弘農王還沒死呢，我能稱他為先帝？”袁術白了孫策一眼，站起身來，抽出長刀，雙手握刀，虛劈了兩下。還真別說，有模有樣，一看就是練家子。袁術興致勃勃的說道：“伯符，試試。”

　　孫策沒什么心思試刀，但又不好回袁術的面子，只好拿起袁術靠在一旁的長刀，擺了個架勢。袁術一刀劈下，孫策手中的長刀應聲而斷。孫策吃了一驚。說削鐵如泥有點夸張，但這口刀的鋒利也的確超出他的想象。

　　“想不到吧？”袁術眼珠一轉，突然跳了起來。“你怎么拿我的佩刀試？這可是我家傳的寶刀。”

　　孫策看著手中的半截長刀，瞅了瞅一臉怒氣的袁術，尷尬不已。“這……”

　　“不行，你得賠我。”袁術二話不說，將手中的長刀插進腰帶里。“不用找了，就這口吧。”

　　孫策恍然大悟，瞪著袁術，很是無語。袁術挑了挑眉，攥著刀鞘，哈哈大笑。“現在知道我為什么叫路中悍鬼了吧？嘿嘿，我和那矮子打了好幾次架，每次吃虧都是因為這刀，現在這刀歸了我，下次見面，看我怎么收拾他。”

　　“將軍，這樣真的好嗎？”孫策哭笑不得。

　　“好，只要刀給我就好。”袁術一手攥著刀，一手攬著孫策的肩膀，用力晃了晃。“為了補償你，我告訴你這刀好在哪兒。先帝好胡風，這刀里有胡鐵，據說是白馬寺那個叫安世高的胡人帶來的。先帝花了幾年功夫也只打了八口刀，賞給了西園八校尉，所以又稱西園八刀，各有名號。我也想進西園軍，可我當時已經是虎賁中郎將，一時沒舍得，結果錯過了機會，與這刀失之交臂。哈哈，沒想到山不轉水轉，這刀居然主動送上門來了。”

　　看著得意洋洋，不以為恥，反以為榮的袁術，孫策的興趣卻在另一點上。

　　“孝靈皇帝好胡風，還包括胡鐵？”

　　“你以為他只知道駕驢車，穿胡服，吃胡食？”袁術揚揚眉，主動轉換了話題。“你跟我說說，曹操怎么舍得把這么好的刀送人，是不是決定向我投降了？”

　　孫策把見曹操的經過大致說了一遍，當然略過了他和曹操說寒門、宦者的事，只說曹操先是贈刀，又是挑撥，最后他發現了曹操藏在草叢中的弩，這才知道曹操暗藏殺機。袁術聽了，哈哈大笑，用力拍著孫策的肩膀，明明是關心，但怎么看怎么像幸災樂禍。

　　“伯符，你現在知道我沒污蔑他了吧？這矮子天生就是個刺客，疑心重得很，看誰都像敵人。他三番兩次約你見面可沒按什么好心，不是想取你性命，就是想挑撥離間我君臣。嘿嘿，伯符，你還年輕，人心遠比你想象的還要險惡，下次再遇到他，千萬別客氣，第一時間取他性命。”

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