一支隊伍逶迤而來，緩緩進入指定的區域，一輛接一輛的大車依次停好，趕車的役夫們紛紛解下牲畜身上的繩套，將它們集中起來，又搬下干草袋讓牲畜自己舔食。一群輜重營的掾史趕了過來，分頭檢查所裝的貨物，清點數量，忙得不亦樂乎。

　　張勛勒住坐騎，不舍的看了一眼那些大車，撥轉馬頭，向隔壁的中軍大帳走去。經過一個大營時，他聽到整齊響亮的吶喊聲，轉頭一看，見一群士卒精赤著上身，只穿著軍袴，五人一組，扛著一根粗大的木頭，喊著號子，健步如飛。雖然已是隆冬，他們卻揮汗如雨，黝黑的皮膚上閃著亮津津的汗珠，肌肉賁起，兩眼有神，一看就是精悍之卒。

　　張勛頓時眼前一亮。一營之中有幾十甚至上百個這樣的悍卒不稀奇，但放眼看去全是這樣的精銳就罕見了。他抬頭看了一眼，卻看到一面陌生的旌旗，黑地赤緣的大旗上繡著一頭展翅高鳴的朱雀，紅色的火焰圍繞著朱雀，朱雀的眼睛金光閃閃，隔著老遠就能感覺到逼人的氣勢，仿佛朱雀活了一般。

　　“這是誰的大營？”

　　來迎接的幕僚頭也不抬，笑道：“將軍，你就別看了，趕緊走吧，要是被這位孫將軍看見，你又得破費。”

　　張勛吃了一驚。“這是孫郎的大營？他什么時候成了中軍？”

　　“這樣的精銳不做中軍，誰做中軍？”

　　張勛沒吭聲，又打量了兩眼，輕踢戰馬，向前輕馳而去。來到袁軍的中軍大營，下了馬，步行到大帳前，剛準備報進，袁術從里面走了出來，和一個書生模樣的中年人有說有笑，一看到他，卻立刻沉下了臉。張勛定睛一看，心里咯噔一下，連忙收起得意，躬身施禮。

　　“世林兄，你回去告訴曹孟德。他已經無路可逃，我之前說過的話還有效，只要他愿意跟著我，我保證不會虧待他。如果他不識相，就別怪我不客氣了。還有，南陽豪強的家眷有一半已經在我手上，你們現在投降還來得及，真要逼我攻城，那你們一家人就只能在黃泉路上再相聚了。”

　　中年文士苦笑著，躬身施禮，轉身走了。

　　張勛看著文士的背影，突然想起來一個人。“將軍，那是南陽名士宗世林嗎？”

　　袁術板著臉，背著手，圍著張勛轉了兩圈。張勛覺得氣氛不對，連忙再次躬身行禮。袁術在張勛背后停住，伸手掐著張勛的用力捏了捏，又在他臉上拍了拍，皮笑肉不笑。

　　“秋冬進補，你可真是長了一層肥膘啊。”

　　張勛額頭的汗立刻沁了出來。他自己清楚這半個月撈了多少。南陽世家有錢啊，隨便挑出一家來都比他們家富，就算要賞賜麾下的將士，就算要給袁術進貢，他還是賺得盆滿缽滿，相當于他張家幾代先祖積累的財富。如果能將那些莊園和良田也占了，他就發大財了。

　　“將軍……”

　　袁術拍了一下張勛的臉，突然笑了。“開心不？”

　　張勛長出一口氣，懸到嗓子眼的心終于落了回去。他干笑著，點點頭。“愿為將軍效犬馬之勞。”

　　“少跟乃公說這些虛的。”袁術擺了擺手。“你們幾個人也就你有點良心，送回來的俘虜多少有一些還能用，糧草也不算少。女人就勉強了，不是人老珠黃就是姿色一般。說，是不是最好的都被你藏起來了？”

　　“哪敢啊。”張勛連忙解釋。“將軍，年輕貌美的都在城里呢，不在莊園。”

　　“說得也是。”袁術點點頭，又嘆了一口氣。“這些混蛋早有預謀啊，妻子和細軟都帶到了宛城里面，剩下的都是殘羹冷炙、殘花敗柳。要不是房子和田搬不動，他們什么都不給老子留下。”

　　張勛連聲附和，心中暗自得意。看來大家都不笨啊，早就想好了說辭，也免得他費口舌了。跟著袁術圖什么啊，不就是為了富貴嘛。能不能貴先放一邊，有機會先富起來再說。南陽好啊，到處是豪強，黃金遍地，也就是袁術這樣的路中悍鬼敢搶，換了袁紹未必有這樣的機會。

　　見袁術神色緩和，張勛立刻轉換話題。“將軍，宗世林來此……”

　　“曹孟德慫了，想和我談判，你說能行嗎？”

　　張勛大喜。“怎么談？”

　　袁術瞅了他一眼，冷笑一聲：“當然是先交換人質了。能不能換回你的家屬，要看你帶回多少有分量的俘虜。嘿嘿，讓你們這些混蛋中飽私囊吧，到時候全得吐出來。你睡了誰的女人，你的女人就被誰睡了，是不是很公平？”

　　張勛的臉立刻白了，腳步也變得沉重起來。正想著怎么解釋，張勛的親隨掀帳而入，氣喘吁吁的說道：“將軍，你快去看看吧，我們被人搶了。”

　　“什么？”張勛嚇了一跳。“誰敢在大營里搶劫？”一邊說一邊看向袁術。

　　袁術冷眼旁觀，眼神譏誚。

　　“孫策孫將軍，他……他看中了那幾匹馬，非要將軍分他幾匹，我們剛解釋了幾句，他就惱了，不僅搶走了馬，還拉走了十幾輛大車。”

　　張勛一聽就急了。他打了三家莊園，好容易才收集了幾十匹戰馬，連袁術都舍不得給，悄悄地給昧了，直接送進了自己的大營。這要是被孫策搶了，不僅損失慘重，那點小心思全曝光了。他氣急敗壞，上去就是一腳，將親隨踹倒在地。

　　“你們干什么吃的？”

　　“我們攔不住。”親隨是個文士，哪里禁得住張勛這一腳，一屁股坐在地上，疼得眼淚都出來了。“孫將軍手下人蠻橫得很，一言不合就動手，我們被打傷了好幾個。”

　　張勛轉向袁術，哭笑不得。“將軍，你要給我們主持公道啊。”

　　袁術冷笑一聲：“行，我給你們主持公道。你起來，說說，孫策帶了多少人？”

　　親隨從地上爬起來，拱拱手，張了張嘴，卻沒說話，偷偷地看張勛。張勛急了，上前又是一個大嘴巴。“你看我干什么，說，孫策究竟帶了多少人？”

　　親隨捂著臉，一咬牙。“十多人。”

　　“你們有多少人看守那些大車和馬——”袁術的尾音拖得長長的，張勛聽得心驚肉跳，連頭都不敢抬。

　　“一百左右。”

　　“一百多人打不過十幾個人，你們是虛不勝補，還是補得太多，膘太厚，走不動道了？”

　　袁術轉向張勛，眼神凌厲，手指在案上急促的敲擊著，像是沖鋒的戰鼓。張勛嚇了一跳，突然想起進營里去迎他的中軍幕僚說的話，一下子全明白了。哪里是孫策帶人搶劫啊，幕后主使分明是眼前這位后將軍，目的就是自己想昧起來的那批東西。

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　　-

　　孫策掀帳而入，一看帳里的情形，立刻笑了。

　　“張將軍，你回來啦。”

　　張勛瞪著孫策，恨不得咬死他。可是他知道雙方的實力，真要動手肯定是自找沒趣，事情鬧大了還會被袁術狠剋一頓，眼下只能求孫策嘴下留情，別把事情的真相說出來，要不然他可沒法向袁術交待。

　　“伯符，你來得正好，張元功的人說你搶他們的東西，可有此事？”

　　孫策看看那親隨，哈哈一笑。“將軍誤會了，哪有這么嚴重。我正在營里練兵，看到張將軍回營，就趕去拜見。結果張將軍來見將軍你，我沒見著，卻看到有幾匹好馬，一時歡喜，就想騎一下。可是張將軍的部下不肯，說非要等張將軍同意才行。這不，我就來找張將軍了。”

　　“這么說，你們沒動手？”

　　“動什么手啊，都是自己人，動手豈不傷了和氣。再說了，我才幾個人，哪敢在張將軍的大營里撒野。”孫策嘿嘿笑道：“只是小切磋了一下，小勝一場，贏了點賭頭，三匹馬、五車戰利品而已。”

　　袁術插嘴道：“才這么點？”

　　“唉，張將軍也沒多少。”

　　“是嗎？”袁術斜睨著張勛，一臉懷疑。

　　張勛肉疼不已，但此刻不是和孫策計較的時候，連忙故作大度的說道：“既然是打賭，那就得認賭服輸，有什么好說的。行了，孫郎，我本來也想送你幾匹馬的，既然你已經贏走了，我就不送了啊。哈哈，哈哈。”張勛干笑著打了個哈哈，找了個理由，告辭而去。

　　張勛一出大營，袁術就換了個面孔，連連招手，將孫策拉到身邊。

　　“快說，有多少好處？”

　　孫策搖搖頭，一臉的不敢置信。“將軍，南陽的世家太肥了，不搶他們簡直天理難容。張將軍帶回來的馬足足有一百多匹，親衛義從幾乎人人有座騎，戰利品就不用說了，滿大營都是啊。”

　　袁術拍案大罵。“我就知道這幫混蛋沒良心，好東西都留給自己，到我面前就哭窮。”他嘆了一口氣。“伯符，還是你們父子仗義。當初你想讓孫輔留在襄陽，我還有些不痛快，現在一看，唉……不怕不識貨，就怕貨比貨，和你們父子一比，這幫混蛋全都該死。”

　　孫策忍不住笑了。“路遙知馬力，日久見人心。將軍，騙人只能騙一時，不能騙一世。對了，東西我給你送來了，就在營外，你一半，我一半，你派人清點一下。”

　　“清點什么啊，我信得過你。”袁術擺擺手。“伯符，我跟你商量個事，曹操要和我談判。”

　　孫策一點也不意外，孫堅已經控制了潁川、汝南二郡，張邈被趕回了陳留，宛城已經是一座孤城，曹操除了談判，沒別的指望了。

　　“有什么條件？”

　　“先交換人質，用俘虜換城里我們淪陷在城里的家眷。”

　　孫策沉默不語。這個計劃聽起來沒什么問題，甚至很人道，但以他對曹操的印象，總覺得有點不對勁。他略作思索便明白了原因所在。如果曹操真想投降，何必搞這么多事，直接開城就是了，還省得袁術派人一家家的攻擊。他提出這個條件，袁術為了換回他和部將的家眷，會拼了命的攻打莊園，和南陽世家的仇越積越深。當那些俘虜進了城，南陽世家還能和袁術合作嗎？為了奪回家業，他們只有一條路：向袁紹投誠，和袁術死磕到底。

　　曹操這是以退為進，給袁術下套啊。

　　“這事我還真不太懂，要不你請閻主簿和公瑾來商量商量吧。”

　　袁術不虞有他，連連點頭。他已經派人去請閻象和周瑜了，只是孫策來了，他順便和孫策說了兩句。時間不長，閻象和周瑜先后趕到，袁術剛想說話，閻象說道：“將軍，橋元茂剛剛送來消息，馮子正出使長安順利，朝廷派了一個使者來，已經到了武關，估計明后天就能到宛城，請將軍做好準備。”

　　袁術大喜。“使者是誰？要來見我，總得是個名士吧。”

　　“蔡伯喈。”

　　袁術樂了，一拍手掌。“行了，蔡伯喈一到，就算乃公現在死了，也不怕沒人寫墓碑。”

　　眾人忍俊不禁，啞然失笑。孫策也笑了，心里卻有些嘀咕。蔡邕此刻應該是董卓最器重的名士，他突然到南陽來見袁術，應該不是天子的意思，更可能是董卓的意思。不管怎么說，董卓殺了袁家那么多人，袁術不可能不顧輿論，輕易和董卓結盟，馮方去長安的名義是給天子進貢，只能暗中給董卓示意。看來董卓已經捕捉到了袁術的用意，派蔡邕這個袁家故舊來與袁術接頭了。

　　看來這形勢要變啊。

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　　宗承進了城門，折向西行，倚著城墻，避開正在拆街邊房屋的民伕，一邊走一邊暗自嘆息。上次黃巾之亂，宛城已經遭了一次浩劫，拆了大半，這次再戰一場，宛城就徹底毀了，至少十年緩不過來。

　　“宗先生。”站在一群士卒中的夏侯惇看到了宗承，連忙走了過來，拱手行禮。

　　宗承還禮。他不喜歡曹操和他手下的人，唯獨對夏侯惇和曹昂印象不錯。夏侯惇對讀書人非常客氣，一有空就尋師訪友，請教學問，更重要的是他為人清廉，不像其他將領那樣貪婪，曹操派他來負責大城的拆除倒也算是知人善用，如果讓曹洪來，不知道會整出什么爛事呢。

　　兩人寒喧了兩句，宗承轉身離開，走了兩步，突然又想起來一件事，轉身回來。“夏侯司馬，孝廉上次受傷，康復得如何？我有好些日子沒見著他了。”

　　夏侯惇笑笑，搖了搖頭。“應該沒什么大礙了。不過我這兩天忙著拆除，也沒見著他。”

　　宗承也沒多想，拱手作別。他進了小城，向曹操住的院子走去，一隊騎士從城里出來，宗承連忙讓在一邊，一回頭，看到一個士卒站在他身后，看起來有些眼熟，宗承原本也沒在意，可那士卒見他看過去卻突然轉過了頭，裝作沒看見他。宗承心中一動，佯作未見。騎兵過后，他故意放慢了腳步，看著那士卒快步從他身邊經過，直奔曹操住的院落而去，心中疑云大起。

　　難道曹昂傷重不治了，曹操為了穩定士氣秘而不宣？宗承惋惜不已，亂世將至，梟雄橫行，忠厚之人卻不得善終，這是什么世道啊。

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　　宗承進了門，見堂上坐著兩人，一個是曹操，另一個卻是陌生面孔，別說曹操麾下沒見過，整個宛城都沒見過。宗承不由得多打量了兩眼，見此人中等身材，面容削瘦，頭上沒有著冠，用一塊青布包著頭，身上一件半舊缊袍，單薄寒酸，臉和手都被凍得青白。

　　見宗承起身，曹操連忙離席而起，迎到門口。那人卻是一動不動，連眼皮都沒抬一下。宗承脫了鞋，上了堂，曹操挽著手，親熱地說道：“先生去這么久，可是袁公路不好說話？先生受委屈了。”

　　宗承搖搖頭。“袁公路雖然紈绔，對我倒還算客氣。他答應談判，還說之前和將軍的約定有效，只要將軍愿降，他可以不計前嫌。”

　　“那交換人質的方案呢，他有沒有異議？”

　　“他說還要商量，能不能答應，現在還不好說。”宗承頓了頓，又道：“有件事，我不知道有用沒用，不過既然看到了，就和將軍說一聲。我出營的時候看到一匹驛馬，看樣子是從武關方向來的。”

　　曹操眼神一緊。“武關方向？”

　　“我也是猜測，究竟是不是，現在還不太清楚。”

　　曹操沒有再說什么，問了宗承與袁術談判的經過，親自送宗承出門。宗承昂然而去，仿佛多看曹操一眼都沒興趣。曹操苦笑著搖搖頭，回到堂上，對中年男子說道：“戲君，你看，南陽名士眼里根本沒我。”

　　“一群坐談客者，將軍何必在意？”中年男子撫著稀疏的胡須，淡淡地說道：“有驛馬從武關方向來，將軍有何想法？”

　　“運用驛馬，自然是出了急事，否則橋元茂再窮，身邊還是有幾個騎士的。我只是不清楚出什么樣的事，是好事還是壞事，待會兒安排人去看看。唉，袁公路的人馬越來越多，出城也越來越難了，我怕來不及反應啊。”

　　“我去一趟吧。”

　　“這……不好吧。”曹操眼睛一亮，卻連連搖頭。“戲君剛剛從潁川趕到這里，還沒休息，再趕去武關，太辛苦了。況且，你就算要去，也要容我準備一下，安排幾個人隨行保護戲君。”

　　“不用如此費心，沒人會注意我的。再說我也不用去武關，中途找個地方守著就行。最多三日，我必回城。”中年人站起身來，甩甩袖子。“還有，我既然來投將軍，將軍就不用客氣了，稱我志才就行。”

　　曹操哈哈一笑。“那好，志才，你也別稱我將軍了，稱我孟德吧。”

　　中年人點點頭。“孟德，給我準備點錢和吃的吧。我一路趕來，盤纏都用光了，干糧也沒了。”

　　曹操點點頭，轉身叫來了曹安民，吩咐了幾句。時間不長，曹安民提著一個沉甸甸的行囊走了出來。中年人提在手中，掂了掂，什么也沒說，挎在肩上，轉身就走。等他出了門，曹安民才說道：“叔父，這戲志才不會是個騙子吧？我怎么沒聽說過潁川有這號人。”

　　曹操看了曹安民一眼，微微一笑。“小子，你見過哪個騙子穿成這樣騙人的？我敢說，我們能不能活著離開南陽，希望也許就在他的身上。”

　　——

　　對蔡邕的到來，袁術非常重視，派周瑜前往武關迎接。

　　了解了曹操交換人質的方案后，周瑜和閻象得出了一致的結論：這是曹操在向南陽世家示好，同時給袁術下套。他贖回了南陽世家的家人，南陽世家欠他的人情。袁術搶了這些人的產業，這些人不可能和袁術和好，肯定會支持曹操堅守宛城，等待袁紹的援兵。他們多守宛城一天，袁術就無法離開南陽，無法和袁紹爭奪關東。僅憑孫堅，能穩住豫州就不錯了，根本沒有余力北上。

　　閻象極力反對這個交換人質的方案，但是他又提不出更好的方案。包括他本人在內，袁術部下的家眷都在宛城，每個人都盼著能早日解救出家人，他要是攔著，就是所有人的敵人。左右為難之下，他很是發了幾句牢騷，話里話外的責備孫策和周瑜少不經事，給袁術出了這么一個餿主意。

　　袁術很郁悶，又不好說閻象說得不對，干脆讓周瑜去迎接蔡邕，卻把最適合的人選閻象排除在外。閻象很不高興，雖然沒有拂袖而去，卻也撂下了臉，再也不說一句話。袁術越看越不爽，宣布散會，只留下了孫策陪他喝酒解悶。

　　看著袁術一杯接一杯的猛灌，一心想一醉解千愁，孫策真有點同情他。同是袁氏血脈，他還是嫡子，卻生生被袁紹那個庶子壓得死死的，這窩囊氣真不是一般人受得了的。閻象的態度不是他一個人的態度，而是很多人的想法，用腳指頭想都知道，袁術部下肯定有人在和袁紹甚至城里的曹操眉來眼去，暗送秋波。

　　“小子，乃公跟你說，虧得這幾年，乃公年歲漸長，脾氣變好了，換作十年前，乃公今天非一刀砍下那鯫生的首級不可。”袁術瞇著醉眼，解下腰間的七曜刀拍在案上。“撈好處的時候，怎么看不到他們顧全大局？哦，東西他們收了，惡名歸乃公，跟他們沒關系？屁！別被乃公抓住，否則一個個全砍了他們。”

　　孫策哭笑不得。發狠有屁用，別說全砍了，就算砍一個，剩下的人就全跑了。袁術自己也清楚這一點，否則不會把他和周瑜統領的六個營并入中軍，說白了，這是他心虛了，怕有人半夜襲營，摘他的腦袋。

　　人心隔肚皮，哪來那么多不問理由就忠心耿耿的部下。沒人有讀心術，誰也不知道誰是忠臣誰是奸臣。就算你想掏心掏肺，待之以誠，還得看人家愿不愿意呢。你以為跟了你，就一定忠于你？

　　“你說，是換還是……不換？”

　　孫策一下子沒聽明白。“將軍，換什么？”

　　“換什么？當然是換人質。”袁術站起身來，拔出半截長刀，大著舌頭說道：“你就說……換還是不換？你若是說不換，我現在就去把那些人全砍了，然后和那矮子拼命，大不了再取妻生子。”

　　孫策翻了個白眼。你拉倒吧，你愿意，別人也不愿意啊。他起身按住袁術。袁術醉醺醺的，拔刀就要砍他。孫策也沒多想，順手使出一招鄧展的空手入白刃，奪下了刀，扔給一旁的親衛。袁術瞪圓了眼睛，看看孫策，又看看自己空空如也的雙手。

　　“咦，我……我刀呢？”

　　“將軍醉了，扶將軍去休息。”孫策也不理他，命人將袁術扶進去休息。兩個侍妾走了出來，接過袁術。袁術趴在她們肩上，兩條腿互相打絆，一邊走一邊嘟噥道：“伯符，你別走，乃公去放個水，回來接著喝。這滿……滿營的人，乃公就看你和公瑾順眼。唉，可惜你們不是我兒子，要不然，乃公又勝那庶子一籌。”

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　　孫策站在大帳門口，心中涌起莫名的傷感。

　　古人重血脈，別說是不是自己的種很重要，就算是嫡子、庶子都分得清清楚楚，要不然袁術也不會看不起袁紹，他們可是同一個生父。袁術本人有二女一子，兒子叫袁耀，剛剛成年，袁術非常疼他。普通人都要有人繼承家業，更何況袁術這種心懷野望的。自認繼承人不如別人家的孩子這可不是漢人的習慣，哪怕孫策、周瑜的確算得上年輕人中的翹楚。袁術一而再，再而三的有這種遺憾，說明他真的欣賞他們。

　　雖然認定袁術不成器，孫策還是感激這份欣賞。如果是太平盛世，他不反對和袁術這樣的紈绔做朋友。

　　“將軍，回營吧？”典韋湊了過來，輕聲說道。

　　袁術醉了，孫策本來也想回自己的大營去，可是不知道怎么的，他又坐了下來，就著殘酒，割下兩片烤好的羊肉，慢慢地咀嚼著。眼前篝火明亮，耳邊朔風緩吹，不時傳來刁斗聲。南陽四周皆山，擋住了北方的冷空氣，冬天也不寒冷，又喝著熱酒，吃著烤肉，耳邊沒了袁術的叫罵和嘮叨，孫策倒是享受得很。

　　曹操派人談判，蔡邕又從關中趕來，老爹孫堅順利控制了豫州，看起來形勢大好，但孫策心里卻隱隱不安，總覺得有什么事要發生，卻又想不出會是什么事。他心中有事，一時多喝了兩杯，酒意上涌，便有些恍惚起來，眼前的篝火、帳篷便有些模糊起來，耳畔響起嘈雜的聲音，夾雜著一聲聲奇怪的嘶吼，他仔細分辨，卻怎么也分辨不清。忽然一陣風吹過，面前一空，幾匹戰馬從遠處狂奔而來，馬背上一人劍眉星目，英氣勃勃，手提一桿長戟，策馬沖到面前，擰戟就刺。

　　“還我命來！”

　　孫策下意識地閃身讓過，伸手就去奪戟，手掌一陣灼痛，不由得大叫一聲，突然驚醒。

　　眼前一片安靜，只有靜靜的營帳，溫暖的篝火，烤得焦黃的羊肉。典韋站在一旁，驚訝地看著他。孫策定了定神，這才覺得手掌有些疼。更讓他驚訝的是原本醉得不省人事的袁術敞著懷，披著一件大氅，正坐在他對面，將一大杯酒倒入口中。

　　“做噩夢了？”袁術抹抹胡須上的酒漬，笑嘻嘻地說道：“怎么不回去休息，為乃公守夜？放心吧，那矮子雖然是刺客，卻不敢來撩乃公的虎須。”

　　孫策沒吭聲。他剛剛夢到的那個人看起來非常眼熟，但是肯定不是曹操。

　　“將軍酒醒了？”

　　袁術嘿嘿一笑。“這點酒能算得了什么，倒了，再喝點還魂酒，什么事都沒了。倒是你，看起來沒事，卻在帳外坐了一夜，是不是這些天初嘗滋味，玩得太狠，淘空了身體？年輕人戒之在色，收著點，日子還長著呢。何咸的女人雖然長得不錯，卻不是最好的。”

　　孫策腦子暈乎乎的，沒聽懂袁術說什么，只是注意到天色已經微亮，身上也有些涼。他站起身來，打了個寒戰。“既然將軍沒事了，我就回營了。”

　　“去吧，去吧，回去抱著女人熱乎乎的身子睡一覺，酒就醒了。”

　　孫策哭笑不得，拱拱手，轉身就要走，走了兩步，忽然靈光一現，又折了回來。“將軍，以你對曹操的了解，他這時會怎么做？”

　　袁術茫然地看著孫策，不解其意。

　　孫策撓撓頭，想了片刻，又說道：“如果將軍和曹操易地而處，你被困在城里，他在城外，你會怎么做？”

　　袁術這才聽明白了，歪著頭，仔細想了一會，也覺得不對勁。“伯符，你說得沒錯，這段時間似乎太安靜了。以那矮子的德行，就算被困在城里也不可能坐以待斃，一定要找點麻煩。可是最近什么事也沒有，連斥候的損失都小得不像話，這可不像他的做派。”

　　孫策越想越覺得不安。兩軍交戰，耳目便是斥候，須臾不可或缺，在盡可能打探對方消息的同時還要盡可能蒙住對住的眼睛和耳朵，所以偵察與反偵察無所不在，雙方斥候的互相搏殺幾乎天天發生，每天都會有斥候回不來。就目前的形勢而言，曹操有成建制的騎兵，速度快，攻擊力強，就算打不贏也能迅速撤離，占據明顯優勢，袁術麾下的斥候根本不是對手，損失會非常大。以前的事他不清楚，現在他已經被編入中軍，與雷薄、陳蘭等人經常見面，了解的情況多一些，知道斥候的損失并沒有意料中的那么大。

　　那么問題來了，是曹操縮小了偵察范圍，還是另有原因？

　　孫策越想越不安，立刻提醒袁術注意。袁術也不安起來，派人把雷薄叫來詢問。雷薄再次清點了斥候營的傷亡名單，這才發現一個問題：大約七八天前，斥候的傷亡有個明顯的變化，突然降低了七成以上。

　　孫策和袁術你看看我，我看看你，都感覺到了強烈的不安。戰場上最怕遇到這種突然變化，這往往意味著一種情況：對手做出了舉動，而他們卻一無所知。

　　“快，把這些天出過任務的斥候叫來。”袁術話音未落，又站了起來，大步流星地向斥候營走去。“別磨蹭了，去斥候營。”

　　雷薄不敢怠慢，帶著袁術、孫策來到斥候營，正好有一批斥候剛剛完成任務，正準備休息。袁術把他們叫過來，仔細詢問。很快，斥候們就提到了一個問題：這些天遇到的曹軍斥候幾乎都是步卒，沒有騎兵。

　　“壞了。”袁術懊喪不已，連拍大腿。

　　孫策也心驚肉跳。曹操麾下有六七百騎兵，幾次交戰，損失了一些，應該還有五百左右。這幾百騎兵去了哪里？如果在宛城附近游蕩，那攻擊各個莊園的人馬隨時可能遇襲，如果不在宛城附近，那麻煩更大。

　　袁術氣急敗壞。五百騎兵在暗中窺伺的感覺太不好了。特別是蔡邕即將到來，如果他被曹操劫走了，曹操知道他想和董卓結盟，他的名聲可就臭了。他轉身對孫策說道：“伯符，你立刻派人去接應公瑾，千萬保證蔡伯喈的安全。”

　　孫策也擔心周瑜的安全。周瑜只帶了兩百步卒去迎蔡邕，如果遇襲，他沒什么勝算，甚至連消息都來不及送出。他很想立刻出發，但理智卻告訴他，這種看似最可能的結論往往不是真相，如果曹操真想這么做，七八天功夫，早該有人遇襲了。蔡邕剛到武關，曹操不可能提前七八天做出準備。

　　孫策沉吟良久，提出了自己的建議。“將軍，曹操奸詐，虛虛實實，一切都有可能。現在最重要的是派人進城打探，確認那些騎兵在不在城里。說不定騎兵哪兒也沒去，只是養精蓄銳，等待一個機會，一個突襲的機會。”

　　袁術倒吸一口涼氣。“可是怎么才能派人進城？那矮子狡詐，既然有心瞞我們，一定會有防備。”

　　“當然是使者。既然不能偷偷摸摸地潛進城，干脆就光明正大的進去。幾百匹戰馬又沒那么容易藏得住。曹操想交換人質，將軍就派一個人進城，以探望人質安全為名，看看那些騎兵在不在。”

　　蔡瑁在婁圭的引領下進了城，看到一片狼藉。靠近小城的民宅已經被拆得差不多，一箭之內連個藏身的地方都沒有，只有隨處可見的碎木瓦礫，別說排兵布陣，就連走路都得小心。

　　“曹府君已經做好了堅守小城的準備。”婁圭瞥了蔡瑁一眼，神色冷漠，一副決戰到底的堅毅。

　　蔡瑁雖然覺得頭疼，臉上卻不露一點破綻。他笑而不語，一邊走一邊打量著四周。他奉袁術之命進城，談判是假的，打探情況，特別是確定騎兵的去向才是他真正的目的，對婁圭的表態，他無動于衷。攻打宛城不是他的任務，他現在只想賺錢。金絲錦甲和新刀帶來的利潤比什么戰利品都豐厚，宛城未下，有一半戰利品已經歸入他的名下，他又何必冒著陣亡的危險去拼命。

　　“可惜了。”蔡瑁惋惜不已。宛城是天下名城，現在卻破敗如此，如果不是親眼所見，他實在不敢相信。

　　婁圭陰陽怪氣地說道：“是啊，可惜了。這些房子新的才幾十年，老的有上百年，當年建的時候不知道花了多少錢。如果不是后將軍對南陽名族下手那么狠，我們想拆這些房子也沒這么容易。”

　　蔡瑁笑而不語，心里卻打起了小算盤。宛城接連遭受了兩次戰禍，損失慘重。相比之下，襄陽受的影響就比較小。如果按照孫策的分析，南陽將成為爭霸中原的前沿陣地，可想而知，在未來的十幾年內，整個南陽都不是適合居住之地，大批人將南逃，襄陽的產業會暴漲，也許該提前入手了。

　　不過，眼前的廢墟也不是一無是處，至少可以說明最近的確沒有騎兵出入。而就他眼睛看到的士卒而言，也沒幾個騎兵，至少大城里看不到。

　　跟著婁圭進了小城，蔡瑁一路留心觀察騎兵可能留下的蛛絲馬跡。小城里能見到的戰馬數量多了起來，但依然不像有大批騎士駐扎的模樣。蔡瑁的心提了起來。他可不希望袁術吃曹操的苦頭，如果袁術敗了，他的投資就收不回來了。

　　“蔡德珪，你是來刺探軍情的嗎？”頭頂傳來一聲朗笑。“再東張西望，小心我砍下你的首級。”

　　蔡瑁抬起頭，見曹操趴在城垛上笑嘻嘻地看著他。頭頂戰旗被風吹得啪啪作響，悠閑中帶著幾分說不出的自信。蔡瑁哈哈一笑。“兩軍交戰，不斬來使。幾年不見，你怎么變了一個人似的。”

　　“嘿嘿，你蔡德珪如今是袁公路的座上客，與我為敵，我還能給你什么好臉色。”曹操說著，快步下了馬道，挽著蔡瑁的手，上下打量了蔡瑁一番。“德珪手心有汗，眼神游移，笑容不太自然，分明心里有事，還敢說不是刺探軍情？”

　　蔡瑁盯著曹操看了片刻，搖搖頭，抽回手。“那府君還等什么？”

　　曹操哈哈大笑，拉著蔡瑁向太守府走去。進了中庭，兩人分賓主落座，曹操讓人上了酒水果餞，舉杯向蔡瑁示意。蔡瑁舉杯，兩人喝了一杯，曹操嘆息道：“這酒雖然不錯，卻不及你蔡家所釀九醞春，你蔡德珪實在不夠朋友，既然來看我，為何連好酒都不帶一甕，讓我解解饞。”

　　“府君，九醞春雖好，卻不是你眼下最需要的東西吧？”

　　曹操笑笑。“我還需要兩百萬枝箭。只要有兩百萬枝箭，我就能守住宛城。你能提供嗎？”

　　“宛城是南陽郡治，自有武庫，藏的箭不止兩百萬枝。”

　　曹操沉吟了片刻。“那我可就有點糊涂了，你還有什么是我更需要的東西？”

　　蔡瑁笑了，擺擺手，隨從拿出一只錦匣。蔡瑁打開，一陣濃郁的藥香涌了出來。曹操眉頭輕挑，贊了一聲：“好藥，只是不知道能治什么病。”

　　“當然是治外傷。”蔡瑁起身，親手將錦匣送到曹操面前。“我聽說令郎子修受了傷，特地尋了好藥來，可以去腐生肌，難道不比酒好嗎？”

　　曹操接過錦匣，把玩著里面的藥丸，嘴角微挑。看到蔡瑁一路東張西望地走進來，他就知道蔡瑁別有用心，現在又聽蔡瑁提到兒子曹昂，他已經一清二楚。他想了片刻，抬起頭，對蔡瑁笑了一聲。

　　“多謝德珪的好意。本當讓子修當面致謝，只是他已經不在城中了，就由我代勞吧。”

　　“子修不在城中，那就給曹子和用吧，我聽說他也受了重傷。”

　　“子和也不在。不瞞你說，城里只有五十騎，其余的騎兵被子和和子修領出城去了。至于在哪兒，我就不清楚了。”曹操笑得更加神秘。“也許在你的蔡洲喝九醞春也說不定。”

　　蔡瑁也笑了，盯著曹操的眼睛看了片刻。“這么說，你是決定與宛城共存亡了？”

　　“為什么這么說？”曹操的眼神瞬間有些慌亂，卻被蔡瑁看得清清楚楚。他避開了蔡瑁的逼視，端起了酒杯，強笑道：“德珪這話是從何說起？”

　　蔡瑁坐了回去，哈哈大笑。“府君眼神游移，笑得勉強，應該是被我說中了吧？不過，你也不必如此絕望。我告訴你一個好消息吧，蔡伯喈馬上就要到了。你和他是忘年交，別說后將軍本來就有意招攬你，就算后將軍要殺你，以他的名望，為你求情還不是一句話的事？”

　　曹操沒說話。他雖然擅長掩飾，但蔡瑁接連出招，特別是蔡邕將至的信息量太大，他不得不慎重對待，根本顧不上偽裝。蔡瑁有備而來，自然是袁術注意到了騎兵消失的跡象，這件事想瞞已經瞞不住了，索性不瞞。可蔡邕將至又是什么意思？是朝中那些大臣的意思，還是董卓的意思？

　　不管是誰的意思都不是好消息。朝中大臣原本都是支持袁紹的，如果他們支持袁術，袁氏兄弟的實力對比就會發生變化。董卓是袁氏死敵，按理說袁術不太可能和他結盟，可是利益面前，誰能說得準，想當初董卓還是奉袁紹之命進京的呢。如果說朝中大臣只是名義上的支持，董卓不僅挾有天子，還有戰斗力強大的并涼精銳，一旦他和袁術結盟，天下形勢對袁紹非常不利。

　　面對如此巨變，即使曹操擅長作偽，此刻也心驚肉跳，臉色接連變了幾變。

　　見火候差不多了，蔡瑁突然說道：“子修現在該到陳留了吧？”

　　曹操心不在焉，得意地一笑。“何止陳留，晝夜兼程，應該到鄴城……”話剛出口，立刻知道失言，只得指著蔡瑁笑罵道：“蔡德珪，就算我告訴你，袁公路能奈我何？”