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“明明那座城，已經在十方消失很久。”
“但不管是你，還是他們，都只盯著菩提城不放。”
“你說……”她微微垂著頭，眼神被睫毛遮擋，“這是為什么？”
地上的孟元吉，聽見這句話，臉色有些變了。豬的臉，也能看出異樣。
唐寧將頭抬了起來，露出濃密長睫下黑白分明的眼睛：“你們之間，會不會有什么互相不知情的聯系？”
“那個叫九穗的妖怪，既然出身菩提城，那年紀定然不小。按理說，年歲越長的妖怪，妖力便越是強盛。”
“如果他一直躲在暗處，避開了除妖師們的追蹤，那能活到現在一點也不奇怪。”
唐寧細聲分析著，一旁的謝小白眨了眨眼睛道，“娘親……你說的好像是件很嚇人的事……”
“你看，孟六的臉都青了！”
謝小白指著地上的豬，手指勾了勾，忽然眉頭一蹙，又道：“娘親！我想起了一件事！”
“嗯？什么事？”唐寧怔了下。
謝小白道：“那個愛把人變成豬的家伙，嘟嘟囔囔叫了好幾次哥哥大人。我原本以為他叫的是那個檀真，可是現在靜下來想想，好像不對呀。”
“不對？”唐寧問著，驀地睜大了眼睛，“哦，我知道了，果然不對。”
謝小白點點頭道：“是吧？就算他瘋瘋癲癲，一會管人叫名字，一會叫哥哥，這事也是說不通的。”
因為他嘴里的哥哥后面，還跟著兩個沒那么常見的稱呼。
唐寧道：“既然是哥哥大人，那便說明他對那位哥哥很敬重，而直呼名字，是熟稔，是自在，抑或界限分明，總之都和敬重沒什么關系。”
謝小白道：“對啊！所以那勞什子哥哥大人一定是個重要人物。”
唐寧微微斂目，望向孟六：“九穗和這個哥哥大人，會不會是同一個人？”
孟元吉仰著頭，聞言忽然拿豬蹄子在地上亂畫起來。
唐寧湊近了去看，感覺像是個字，忙讓他停下來，一邊走到他身側，蹲下了身。
明亮的地磚，因為極度整潔，透出鏡子般的光。
孟元吉舉著蹄子，在地上反反復復寫著同一個字。
唐寧的眉頭皺了起來：“九穗是個女子？”
孟元吉拿豬蹄子拼命叩地。
“奪奪奪——”
“奪奪——奪——”他焦躁得團團轉，想說話卻說不出，果然很難受。
唐寧站直了身體，拍拍裙擺道：“既這樣，那這個不知樣貌的哥哥大人，多半就不是九穗了。”
謝小白聞言，“咦”了聲：“娘親，你為何說是多半？”
唐寧笑了下道：“畢竟是妖怪，我可不敢將話說死了。”
謝小白哈哈大笑：“娘親你真有趣。”
他對唐寧沒來由的親近，似乎沒有一分要減弱的意思。
唐寧摸摸他的頭發，流水一樣的光滑，比綢緞好像還細膩。
她看一眼孟元吉，安撫道：“好了，先休息吧，有什么事等養足了精神再說。”
謝小白的衣裳上還沾著血。
孟元吉長長嘆氣。
豬叫聲響了起來。
姚黃在外頭叩門：“阿寧，和我一道去沐浴吧。”
她的聲音沙沙的，還帶著點大哭后的哽咽。
唐寧轉身看了看謝小白。
小小的白衣神明，朝她揮了揮手：“娘親去吧，孟六這有我呢。”
他看起來一點不見疲憊，這樣的精神振奮，讓唐寧心下一定。
她推門出去，看見姚黃眼睛紅紅的。
“明日就該腫起來了。”唐寧嘆息了聲。
姚黃抬手捂住了眼睛：“不要緊的，回頭敷一敷便好了。”
她并沒有遮掩自己哭過的事。
庭院里的樹，被風吹得簌簌作響。
唐寧跟著她，進了盥洗室。地方并不大，熱水滾滾的放在一旁，很快便有白霧彌漫開來。
一片氤氳間，唐寧聽見姚黃問了句：“雷州的命案，究竟是怎么一回事？”
唐寧褪去外衫，又解開了中衣。
浴池里的水，是正合適的溫暖。
她把身體浸入，長舒口氣道：“你真想知道？”
姚黃也入了水。
這屋子是后來重新修繕過的。
她嫌浴桶小，特地讓人打了個石砌的小池子用來泡澡。
平日里，她一個人用，只覺舒適，并不覺得多大，此刻兩個人躺在里頭，便顯出了寬敞。難怪她爹同她哭窮，說燒水的柴火好貴啊，恨不能自己上山去打柴。
這樣一池子水，果然是奢侈。
但是，熱水覆上來，身體一松，緊繃的神經便也跟著放松了。
真舒服啊……
她閉上眼睛，輕聲反問：“你不想說嗎？”
熱氣升騰，誰也看不清對方的神情。
唐寧笑了聲。
不想？倒是談不上。
她將手探出水面，擦了一把臉。
紅暈染上了面頰。
這熟悉又陌生的熱度，讓她想起了小時候的事。
那些平靜閑適的時光，因為故人的出現，好像又變得鮮活清晰了。
唐寧捧起一把水，又任由它落下。
滴滴答答，聽起來像下雨。
她低聲道：“你若真想知道，我便告訴你吧。”
“不過，那些事，可一點也不有趣。”
水霧染上了眉梢。
眼角也帶著點濕漉。
唐寧心里卻出奇得平靜。
她回憶著，從小時候為什么離開江城，為什么變成瘸子開始，把往事從歲月長河里掘出洗凈，一點點晾到姚黃面前。
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說到伯父家那對雙生子時，唐寧輕輕吐出一口氣。明明該怨恨，該恐懼，該不安的，但她此刻想到他們，心里卻只有平靜。
總好像有哪里不太對勁。
唐寧抬起手，按到心口上。
皮肉底下是堅硬的骨頭，她過了一瞬才感覺到自己的心跳。怦怦、怦怦，血液泵動的聲音，平緩而有序。
她果然平靜得有些像怪物。
手指移到了肩膀上，唐寧繼續往下道：“死而復生這種事，不管怎么說，都像是扯謊吧？”
“嘩啦”一聲，姚黃從水里站了起來，靠近她，仔細觀察她的脖子：“果真一點痕跡也不見。”
唐寧歪了歪頭，慢條斯理地搓起頭發：“要不要再看看我的腿？”
姚黃沒吭聲，游到浴池另一端，在水下抓住了她的腳踝。真是一點道理也沒有，人死了竟然能復生？
但想想今晚的事，姚黃將將要出口的話又全咽了回去。
世上既然有妖怪，那人能死而復生，也不值得奇怪。
她縮回手，問道：“唐家那些人，是怎么死的？”
唐寧看她一眼：“怎么死的，重要嗎？”
姚黃聲音微沉：“當然了，那死的可是一群人。”
她似乎有些泡不住了，在水里動來動去，一副想要離開浴池的模樣。江城的夜，雖較白日冷一些，但到底時近夏日，并沒有多冷。
夜風帶來的寒意，早被熱水給驅散了。
如今熱度不減，反而成了折磨。
她半個身體都掛在了池子外，散著頭發，悶聲道：“你和唐心再怎么心狠手辣，想一晚上殺光唐家所有人，也不是容易的事。”
“可要說是那只狐貍干的，又不像。”她側過臉，露出明亮的眼睛，“妖怪動手，就不是那樣了吧？”
唐寧看向她身后的窗子。
那是一扇很小的格窗，換氣用的。
夜越來越深，窗外的動靜漸漸清晰起來。
沙沙而響的，是周圍的樹。
窸窸窣窣的，是才冒出來的蟲鳴。
暮春夜風裹挾著淡淡花香，從窗欞縫隙間徐徐吹進盥洗室。
這樣的夜晚，讓他們先前的經歷都變得虛假起來。
唐寧把唐心做的事，說了個大概。
姚黃露出吃驚之色，只靠擾亂眾人思緒，離間他們，便能讓眾人自相殘殺，這——“他如今還只有十四歲？”姚黃問了句。
唐寧淡淡道：“你怕了？”
姚黃拍了下水面，濺起一陣水花：“你不怕？他一個普通人，要身手沒身手，要法力沒法力，可靠舌頭便能殺人……”聲音一頓，她瞇了瞇眼睛，“不對，這可一點也不普通。”
“簡直——就像個妖怪。”
姚黃說完，想到了唐心殺人的原因，不覺有些后悔，但話說出口，便沒了收回去的機會。
她嘆口氣，垂下了眼簾：“人和妖怪，真計較起來，哪有什么分別。”
“那對雙生子……真可怕啊……”
“可是阿寧，殺人一定是不對的。”
“惡人行兇是罪，好人行兇……也是罪。”
殺掉惡人，也是殺人。
若是人人都能隨意奪取他人性命，那律法又有何用？
可是，嘴里這樣說著，姚黃內心卻在搖動。
這個世界，并不是凡人眼里的世界，而且……她抬眼，重新望向唐寧，臉色微微發白。她在和一個被人殺害過的家伙說些什么？
那些冠冕堂皇的話，當然是對的，但對就夠了嗎？
血債血償，可是自古便有的話。
姚黃猶豫著，深深嘆氣。
唐寧卻并沒有反駁她的話。
姚黃說的，一點錯也沒有。
只是，她的心也是亂的。
先前那種詭異的平靜，又詭異地消失了。她從無情無欲的神明模樣，變回了多愁善感的凡人。
浴池里，隔著逐漸消散的熱氣，兩個少女互相對視了一眼。
誰也得不出真正的答案。
這時，窗外忽然傳來了一聲大叫：“寧寧！”
姚黃立刻伸長手，撈過邊上的外衫披上：“誰？”她喝問道，“出來！”
一團藍焰，貼到了窗格上：“寧寧——”
盥洗室里陷入了沉默。
半晌，姚黃看向唐寧：“這東西，是男是女？”
唐寧繼續沉默著：“……”
阿炎是男是女，這個問題，讓她想起了遠在渡靈司的阿吹。
照理說，他們應該差不多？
唐寧咳嗽了聲，揚聲問阿炎：“你怎么過來了？”
阿炎仍然趴在窗子上，像在上頭蒙了一層藍色的窗紗。它能從窗欞縫隙擠進來，但一直沒有動作，不知是顧忌著姚黃，還是另有緣由。
“寧寧！”它又叫了一聲，磕磕絆絆地道，“小主子，我，你，見他！”
唐寧束起了頭發：“迦嵐醒了？”
“嗯嗯嗯，醒了！”
應得倒是十分流利。唐寧背過身，伸手去夠衣裳，一邊又問：“是他讓你來找我的，還是你自己來的？”
晚風被藍色的火焰擋在了窗外。
它似乎遲疑了下。
唐寧回身看了一眼：“你自己來的？”
“是、是我。”
“我知道了，你去門前等我，我換好衣裳便來。”
風一吹，火光消失了。
姚黃也起來擦干了身體，問道：“會是什么事？”
唐寧搖了搖頭：“去了便知道了。”
姚黃看著她的背影，想了下還是問出了口：“你和那只狐貍……”
“我和狐貍？”唐寧伸了個懶腰，“唔……若說關系，算世仇吧。”
“啊？”姚黃傻了眼。她方才并沒有從唐寧口中聽說多少迦嵐的事，又因為一開始便誤會出了一家三口這種不著調的關系，如今見阿炎對唐寧叫得這般親熱，才想問一問，哪想一問，便問出了“世仇”。
等她回過神，唐寧人已到了門邊。
阿炎在那“寧寧”、“寧寧”地喊，越聽越親熱。
唐寧走出門去，朝它招了招手。
穿過石子鋪就的小徑，唐寧仔細詢問起來：“迦嵐怎么了？”
阿炎嘟囔著，擠出幾個字：“生氣，疼，不聽我的……”
說到后面，它又反復了兩遍“不聽我的”。看來，對它來說，這件事遠比生氣和疼更嚴重。
唐寧大步向前走去。
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阿炎還在絮絮叨叨，“寧寧”長，“寧寧”短地說個沒完。只是人話這東西，它原本就說不大清楚，這會兒著了急，嘴里的話就越說越是含糊。說到后面，唐寧已是半點聽不明白。
然而不管她是聽得懂還是聽不懂，阿炎始終沒有要住嘴的意思。
直到進了門，看見迦嵐，它才閉上了嘴。
悄悄地看一眼唐寧，它遲疑著，似乎想要避開。
是怕迦嵐生它的氣？
唐寧暗忖著，向它使了個眼色。
門還沒有關嚴實，阿炎立刻飛了出去。
“哐”地一聲，門扇合上，屋子里陷入了冰封般的沉默。阿炎躲在外頭，沒有走遠，但也不敢輕易地回到里面。
迦嵐低著頭，佇立在窗前。
窗戶緊閉著，并沒有打開。
他面前有的只是一扇陳舊的窗。
唐寧在距離他兩步開外的地方站定，問了句，“不冷嗎？”
面前少年，上身是光裸的，肩上的那道傷口，依然很猙獰。他沒有上藥，也沒有包扎，就任由它暴露在外頭。
心臟在鼓動，唐寧把視線移到了上方。
他只側過臉，用眼角余光朝身后瞟了一眼。
唐寧的到來，似乎并沒有讓他驚訝，或是不滿。阿炎的慌張，是多慮了。
他推開窗，淡淡道：“要入夏了。”
這時節的風，一陣寒，一陣暖，冷還是熱，人人感受都不同。
唐寧也走到了窗邊，朝天上望了望，星光已經很黯淡：“你的傷怎么辦？”她口氣平靜地詢問，像是閑話家常。
迦嵐關上了窗：“不用管它，早晚會好。”
唐寧倚著墻，歪頭看他：“早晚……是什么時候？”
“你就這么擔心我的傷勢？”迦嵐貼近她，略顯蒼白的臉上露出一抹淺笑。
唐寧從里頭看出了明晃晃的譏諷。
這家伙，果然在生悶氣，難怪阿炎不敢進來。
她直視著那雙琥珀色的眼睛，悠悠道：“怎么，難道你還不許我擔心？”
迦嵐笑意一斂，離開了窗邊，口中道：“這點傷根本不算什么。”他拉開椅子，落了座，銀發遮住了傷口。
唐寧仍然靠在那沒有動。
同樣的傷勢，落在妖怪身上和落在凡人身上，一定是不一樣的。
可是，他是個失去了力量的妖怪。
妖力不足帶來的影響，絕不只是沉重的倦意。
他的傷口，如今看起來，還沒有一點要恢復的意思。
唐寧喚了他一聲，道：“如果我爹……”話音一頓，她改了口，“如果唐霂手里并沒有唐律知從你身上奪走的妖力，你要怎么辦？”
聽見她的話，迦嵐臉上閃過一絲焦躁。
他被封印了六百多年，這樣漫長的歲月所帶來的變化，是駭人的。
故人，父親，過去，全都不存在了。
重獲自由的他，其實只是個溺水的可憐蟲。
他想活下去，就得找到那塊能夠讓他留在水面上的浮木。
拿回失去的東西，找到父親的尸體，回到羅浮山——他抬眼望向唐寧，語氣突然變得輕柔了：“就算他手里沒有我想要的東西，也不要緊。”
“唐家奇怪的人，何止那一兩個。”
唐寧的背，緊緊貼著墻壁。
“不過……”他笑了起來，眉眼彎彎，像個純真少年。若非那張臉實在俊美得不像話，這會的他，一定能輕易地迷惑唐寧。
“謝素對你這般親近，多半不會愿意讓我殺了你。”
他往后靠了靠，仰起頭，語帶嘲諷：“真是怪事……”
謝小白的出現，是他們誰也沒有想到的。他初見便管唐寧叫娘親，更是說不通也想不明白的事。
唐寧嘆息了聲，忽然眉頭一皺，抬手摸上了自己的背。
迦嵐立即起身，正色問：“又開始疼了？”
唐寧點了下頭，垂下手道：“你那天說的話，恐怕是對的。”
“我說的話？哪一句？”迦嵐眸色沉沉地向她靠近。
唐寧凌空比劃了下：“那枚離朱痣的確是活的，而且，我大概已經明白了它生長的緣由。”
迦嵐站住了：“你今日受過傷？”
唐寧攤開手掌，低聲道：“那樣小的口子，簡直不該叫傷。”
她不過是劃破手指，流了一點血而已。
可是，背上的疼痛，來得比上回還要猛烈。
她還能站在這里，神智清醒地說話，全是可笑的毅力支撐著。疼過一回，有了經驗，那疼好像也就能忍了。
她笑笑道：“看來不用我多說，你也明白了。”
迦嵐皺了下眉頭，示意她轉身。
衣擺撩了上去。
唐寧背對著他，平靜地道：“受傷，復原，死亡，復活……果然沒有這么容易的事。”
凡事皆有代價。
沒有例外。
至少她，并不是那個例外。
少年的手，帶著些微涼意。
他的眉頭，皺得越發緊了。唐寧背上的那道血色細痕，果然向上長了一截。
生長中的活物，已不像是痣或者絲線。
他收回手，向后退了半步。
這東西，分明是隨時都能將人勒死的藤蔓。
真可怕。
他上一次感覺到這般強烈的畏懼，還是六百多年前。神明所在的九重天，究竟是個什么樣的地方？
迦嵐看著前方。
唐寧微微低著頭。
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沉默的少女，并不像什么神明，但直覺告訴他，唐寧背上的東西一定和九重天有關。
那個遙遠到仿佛不存在的世界，滿是他們不知道的秘密。
“阿寧。”迦嵐低聲喚她，用字親昵，口氣卻有些冰冷，“謝素一定知道些什么。”
唐寧轉過身來，蹙了下眉：“那孩子的樣子，看上去可不像是在撒謊。”
“孩子？”迦嵐嗤笑。
“他長著一張無知面孔，可不代表他就真的無知。”
唐寧抬手，掩住半張臉，輕輕打了個哈欠。折騰到現在，她終于有些困了。
“我當然知道他不是孩子。”唐寧走過去，越過他，坐到了椅子上，“但他說的那些話，也的確不像是假的。”
謝小白從睜開眼，看見她的那一刻起，便對她莫名得親近與信任，自然是異樣的。
他說不明白自己為何要管唐寧叫“娘親”，聽起來就更像是故意隱瞞。
然而，唐寧是信他的。
冥冥中，她對謝小白似乎也有著無法言明的信賴。
不過迦嵐的意思——
唐寧用拇指輕輕揉了揉太陽穴：“真有那樣的事么？”
按理說，謝小白叫她“娘親”，肯定有他的理由，但他如果沒有撒謊，那便是理由存在，他卻尚未察覺。
這未免也太詭異了些。
唐寧狐疑地道：“莫非，我原本也是九重天上的神明？他早前在九重天見過我？”
雖然這樣，也無法解釋他為什么要叫娘親，但那種熟悉，還有她背上的離朱痣，好像就都有了答案。
迦嵐冷笑了聲：“真是那樣便好了。”
唐寧想了下，嘆口氣道：“的確是。”
若是事情真像她說的那般，便簡單了。
她探手向后，隔著衣裳摸了摸自己的背。
什么也摸不出來，卻始終有種令人不安的違和感，讓她總想去觸碰。
“迦嵐。”唐寧垂眸望向地面，輕聲問出了先前謝小白告訴她的話。
結盟，方法……那些零零碎碎的話語，組成了一個巨大的疑團。
四年前，她爹突然回到了江城。
同是四年前，江城開始出現失蹤事件。
她一開始聽說，懷疑那些失蹤事件同她爹有關，可如今看來，案件無關，兇手卻仿佛是跟著她爹來的江城。
為什么？
那些家伙的目標，不是打開十方和人界的通道嗎？
難道，她爹擁有打開通道的本事？
唐寧胡亂思忖著，沒有多問，只將謝小白說的話，轉述了一遍。
迦嵐聽罷，默不作聲地靠近過來。
唐寧抬眼，和他對視。
少年的眼睛，閃閃發亮。
他怎么看起來像是在高興？
唐寧挑了挑眉。
迦嵐笑了下：“謝素那個混賬，還真是什么都想告訴你。”
唐寧看著他，也跟著笑了。
他沒有回答——打開十方通道的法子，他的確不知情。他們目前所掌握的情報，遠不及那群家伙。
這樣的情勢下，他卻似乎一點也沒有和對方結盟的打算。
唐寧笑出了聲。
迦嵐湊近，低頭，“你笑什么？”
唐寧伸手摸了一把他的毛耳朵：“你和話本子里的大妖怪，有些不一樣。”
迦嵐驀地站直了身體。
……
翌日，一大清早，阿炎又跑來找了唐寧。
“寧寧，不好了，寧寧——”
它大喊大叫，吵得謝小白捂住了耳朵：“你怎么叫人捉去了一回，便變得咋咋呼呼的？”
阿炎沒理他，只往唐寧臉上撲：“不好了！”
唐寧算著時辰，忽然覺得好熱，抬手將它往邊上趕了趕：“迦嵐的傷口還沒有好？”
阿炎一愣，僵在半空，過了會才道：“你，知道？”
唐寧披著外衫，走過去推開了窗，口中淡然地道：“那樣的傷，才過了一夜，怎么可能會好。”
“怎么不會！”阿炎大喊了一聲，“你——寧寧你——”
“我？”唐寧深呼吸著，沒有回頭看它，“我的傷轉眼便能好，可不是什么好事。”
“當然好！”阿炎嘟囔了句，猛地逼近，湊到唐寧眼皮子底下道，“寧寧，你和小主子，說什么？昨、昨天……”
空氣里熱浪滾滾。
開了窗，依然很熱。
唐寧瞥了它一眼：“你想知道？”
阿炎飛來飛去，在空中留下長長的藍色尾巴。
唐寧揉了揉眼睛：“去問你家小主子。”
藍色火焰，凝凍在窗前。它不滿地道：“別這樣。”
唐寧把它丟給了謝小白。
窗外不遠處，出現了兩個人影，是唐心和姚黃。兩人在來時的路上碰見了。
唐寧向二人招了招手。
姚黃率先一步走過來：“夜里睡得可好？”
唐寧按了按脖子：“一覺睡過來，連個夢也沒有。”
姚黃欣慰地舒了口氣。
唐寧趴在窗前，探頭問唐心：“你呢？怎么一副沒有休息好的模樣？”
唐心隔著窗，朝她笑了下：“二姐你看起來也不像是睡好了的樣子。”
唐寧摸了下自己的臉：“是嗎？”
她伸了個懶腰，輕聲道：“這天是不是有些奇怪？怎么過了一夜，便好像真入夏了。”
平靜安寧的清晨，沐浴在碎金般的日光下。
空氣，和昨天的不一樣了。
姚黃仰頭看了看天，皺眉道：“今兒個的確熱得多。”她清早睜開眼睛，剛穿完衣裳便出了一身薄汗。
不過那些汗，風一吹，便涼透了。
她愁眉不展地道：“那兩個妖怪也不知道去了哪里，是不是已經離開了江城。”
陽光落到她腳下，透出點隱隱約約的橘色。
她的聲音輕了下去：“要是真離開了也就罷了……”
唐寧聽出了她話里的擔憂。
“你要出門么？”
“是啊，時辰不早了。”
姚黃收斂心神，轉過頭來笑了笑，可惜笑得一看便很勉強。
唐寧問：“去衙門？”
姚黃搖了搖頭：“我有點事放不下心，得親自去看一看才行。”
唐寧瞇了瞇眼睛，在這個節骨眼？她忽然想起昨夜的姚黃，臉色微變道：“莫非是要去包子鋪？”
姚黃清秀的面龐，染上了一層陰霾。
她默然點頭，沒有否認。
包子的事，她昨夜已經跟唐寧隱晦地提起過。
睡了一覺，那種不快和恐懼，反而加深了。
她必須得去。
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從沉睡中醒來的江城，露出了它平日慣有的熱鬧姿容，但姚黃走在長街上，只覺得陌生與不安。
這樣的江城，分明是她記憶里的家鄉沒有錯，可只要一想起昨夜，姚黃便想閉上眼睛，將面前這片熱烈的陽光盡數抹去。
她咬咬牙，停下了腳步。
“掌柜的。”她抬手敲了敲門框。
鋪子里的人轉過頭來，正想招呼，看清了她身上的衣裳和佩刀，臉色變了變，半晌才擠出笑容，從里頭走出來：“喲，這不是姚家的丫頭嗎？”
他認出了人，卻故意沒提衙門。
姚黃胃里一陣泛酸，朝他身后望了望，問道：“您這今兒個怎么好像沒客人？”
掌柜的聞言，也下意識向自己身后看去，空蕩蕩的鋪子，連一絲熱氣也沒有。平素這個時候，正是生意最好的時候。
他摸了摸頭，嘆口氣道：“倒不是沒人來，只是……”
“只是什么？”姚黃盯著他的眼睛。
掌柜的眼神閃爍了下：“哎呀，忘了問，你這一大早的過來，是想吃包子？”
姚黃聽見“包子”兩個字，本就不大舒服的胃，狠狠痙攣了下。
她悄悄用手捂住了胃所在的位置，用力，再用力，按住那塊肉，她的呼吸才能保持該有的平穩。
“您說只是……是不是缺了食材？”
“嗯？食材？”男人的語氣，明顯多了兩分慌亂。
姚黃的心，往下一沉。
掌柜的壓低了聲音：“不過是肉做的包子，哪能缺了食材。”
養豬的人家，多得是。
豬又不像耕牛，輕易殺了可惜。
何況，便是牛，他往前也總是能買到鮮肉。
牛肉包子也香得很。
陳記的生意，一向很好。
可這幾日，送肉的人不見了。
他遍尋不著，沒法子，只好換了戶人家買肉。那屠戶的豬肉，看起來新鮮粉嫩，也是上好的鮮肉，可買回來，剁成餡料，做成包子，卻和先前的味道迥異。
明明是一樣的面，一樣的配料，但味道差得太多了。
那種讓人驚訝的鮮美，完全消失了。
肉不同，便什么都不同了。
他早該知道的，那些豬肉，和他以前買過的肉，根本不是一回事。
煩躁涌上心頭，掌柜的避開了姚黃的目光，沉聲道：“姚姑娘回去吧，今兒個沒有包子賣。”
找不到人，他也沒有心思做買賣。
可他話都說成這樣了，姚黃卻還是站在門口不動。
掌柜的不由心里打鼓。
難道她知道了？
他嘴里發干，咳嗽了兩聲：“等明日開了門，您趕早來，我給您多留幾個。”
語氣更慌張了。
姚黃握緊刀柄，直視他：“掌柜的。”
“啊？還有什么事？”男人躲閃的目光，看起來真是心虛得可怕。
姚黃皺了皺眉頭。
這樣的膽子，敢用人變的豬來做包子賣么？
“能不能讓我看一眼你店里的肉？”
“肉？”暖風里，男人的臉色卻呈現出一種冰凍似的青。他后退一步，干笑道，“您這是說笑？”
姚黃往里邁了一步。
掌柜的伸出手來，攔住她：“姚姑娘！您這是做什么？”
姚黃沒動，只是看著他。
少女的眼睛，透出種瘆人的威脅之意。
掌柜的咽了咽唾沫。
姚黃道：“那些肉見不得人？”
掌柜的手一抖：“肉罷了，有什么見不得人的……”
“既然不是見不得人，為何要攔我？”
“你說為何……這、這當然是……憑什么啊？”男人結結巴巴說著，突然底氣一盛，“就算你是衙門的人，也沒有私闖民宅的道理吧？”
“我鋪子里的東西，你說看便看，那還有沒有王法？”
他晃了晃胳膊，口氣激烈起來：“再說了，誰知道你是不是別家鋪子派來偷方子的！”
膽子一大，什么胡攪蠻纏的話，他都敢說了。
“去去去，快出去！”
大街上，人漸漸多了。
姚黃冷冷看了他的手一眼：“你的肉，是從誰的手里買來的？”
掌柜的一愣，視線下移，又看見她的佩刀，身體一僵。
“那些肉……”難不成有問題？
掌柜的呼吸一滯。
說起來，那些肉，根本不能算是他買的。
他花出去的銀子，恐怕只夠買些屠戶手里最下等的碎肉沫子。
指尖發著抖，掌柜的看向了姚黃。
冷凝的少女面孔，好像在告訴他，他的秘密早就被人洞悉了。
“……姚姑娘。”他又咳嗽了兩聲。
嗓子眼里發癢，每吐出一個字，都像是貓爪撓出來的。
他輕聲道：“莫非，衙門那邊已經……”
“沒錯，都知道了。”姚黃口氣定定地接上他的話。
掌柜的臉一白，放下了手臂：“姚姑娘，這肉的事，可不能怪我啊！”
“你買的肉，怎么不怪你？”
“我真冤枉！這肉、這肉根本不是我去買的！”掌柜的急急忙忙招呼她往里來。
兩人站在陰涼處，他一張臉已經全白了。
“這肉究竟有什么問題？難道是病豬的肉？”他壓著嗓子問姚黃。
姚黃不置可否，只是道：“你說不是你買的，是何意思？”
掌柜的抬手擦了擦額頭上的細汗。
那天的事，他還記得很清楚。
有人送了肉來，開的價，比市價便宜得多。
他雖想貪便宜，但也憂心肉有問題，并不敢要。這陌生的人，陌生的肉，稀里糊涂的，哪里能買。
可這人笑笑，便說不收銀子，頭一回，干脆送給他了，請他試試，回頭若是好，再買便是。
他回過神，想著白得的肉，看著也好，試試便試試。
但到底是給人吃的東西，小心些總沒有壞處。
他先剁了一塊，拿去喂了狗。
那狗吃完，纏著還要，活蹦亂跳，一點毛病也沒有，他便放下了心。
轉頭，肉成了包子，誰嘗了都說好。
陳記的生意，前所未有的紅火。
他以為，自己總算走運了。
看著面前的少女，掌柜的一屁股坐到了凳子上。
他草草將事情說了一遍，又問：“是不是病豬？”
姚黃凝視著他，點了點頭。
掌柜的唉聲嘆氣。
姚黃問：“送肉的人，生得什么模樣？”
掌柜的回憶了下，比劃道：“這么高，看起來挺憨厚的，年紀大概同我差不……”
話未說完，外頭忽然響起一陣笑聲。
姚黃轉過頭，瞪大了眼睛。
