“去蔡洲？”孫輔吃了一驚，連連搖頭。“伯符，蔡洲可不是魚梁洲，蔡家也不是龐德公家，不是你想去就能去的。那是蔡家的莊園不假，可那莊園和一座城沒什么區別，憑我們這兩千人根本攻不下來。”

　　孫策也有些猶豫。他知道漢末的豪強不僅有大量的部曲，還有堅實的堡壘，以一家一姓對抗盜賊甚至軍閥的事屢見不鮮。二千人打一個莊園，不惜代價，拼了命打，肯定能打下來，但損失很大，一旦被襄陽城里出來的人馬夾擊，很可能付出了犧牲卻什么也得不到。

　　孫輔說難打，并不是膽怯，而是謹慎的表現。

　　但領軍作戰僅有謹慎是不夠的。天下哪有沒有困難的戰斗，如果因為有危險就放棄，那還打什么打。打蔡洲有危險，但打下蔡洲的好處也是顯而易見的。首先是有糧，蔡家那么多人口，肯定有大量存糧，可以解一時燃眉之急。二是有堅固的莊園，守起來比魚梁洲更容易。三是蔡家應該有船，接應程普、韓當更容易，蔡洲也比魚梁洲更適合存放他們劫來的糧草。

　　孫策覺得蔡洲很有價值，值得冒點險。

　　聽完孫策的分析，孫輔知道攔不住孫策打蔡洲，提議道：“既然蔡洲這么有價值，不如請叔父派兵來搶占蔡洲。”

　　“那可不行。”孫策斷然否決。攻打一個小小的蔡洲還有老爹親自出馬，這也太夸張了。“把能不能打的事先放一邊，現在只考慮怎么打。”

　　孫策把目光轉向了黃忠。“黃君，你對這些莊園的部署熟悉嗎？”

　　黃忠點點頭。“熟悉。最危險的是角樓上的弩，以蔡家的實力，應該是五六石的強弩，百步之內可以洞穿甲胄。另外就是莊園里的部曲，這些人未必懂什么兵法，卻頗有勇力，甲胄武器都比官軍配備的好，又熟悉地形，不好對付。”

　　“這么有錢，不搶他簡直對不起自己啊。”孫策搓搓手，想了想，又問道：“這么大的莊園，一般有多少部曲？”他指了指祖茂和那一百義從。“戰力比他們如何？”

　　“這些勇士是孫將軍麾下的精銳，豈是那些人能比的。不過莊園里的部曲數量不少，以這莊園的規模來看應該有三百到五百，如果舍得花錢，有可能更多。”

　　孫輔連聲附和。雖然他沒有明言反對，但從他的神情可以看得出來，他強力反對孫策的決定，只是不愿意直接反駁孫策而已。祖茂的表情比較輕松，但他也沒有出言支持孫策的意思。

　　孫策也有些猶豫。論作戰，孫輔和祖茂的經驗肯定要比他豐富。他們都不贊成，自己一個人堅持的話，贏了還好說，一旦敗了，那就是他一個人的責任。況且，從黃忠介紹的情況來看，要攻下蔡洲的確沒他想象的那么容易。

　　黃忠遲疑了片刻，又說道：“其實……也不是沒有機會。”

　　“有什么機會？”孫輔沒好氣的說道：“攻擊莊園和抓幾個小賊可不是一回事。”

　　孫策看了孫輔一眼，說道：“黃君，說說你的意見。”

　　“喏！將軍，莊園里的人雖多，畢竟要守整個莊園，每一面的兵力也就是百人左右。集中全力，攻其一點，未必不能得手。至于襄陽城，從他們收到消息到趕來支援，至少要一個時辰。”

　　孫輔忍不住喝道：“襄陽城離這里不過十里，哪里需要一個時辰，你以為他們是爬嗎？黃漢升，你是立功心切，還是別有用心？”

　　黃忠嘆了一口氣，向退后了一步，低下了頭。

　　孫輔哼了一聲，接著說道：“伯符，我是你的副將，有責任提醒你謹慎從事。攻蔡洲根本就是冒險，且不說蔡洲難攻，就算攻下來了，你也不能劫掠。蔡家是襄陽實力最強的世家，你搶了他們，將來誰還敢和我們合作？伯符，我們不是流匪，取襄陽是要占據襄陽，擴充實力，而不是搶了就走。得罪了世家，對我們有弊無利。你聽我一句勸吧。要不這樣在，我們派人請示叔父，請他定奪，如何？”

　　孫策心中無明火起。不能說孫輔的擔心沒有道理，但是他直斥黃忠別有用心，這就有點過了。黃忠剛剛向自己效忠，就算孫輔有這個懷疑，也應該私下里提醒他，不應該當面斥責黃忠。再者，他已經說了，現在只討論怎么攻的問題，不討論攻不攻，他再三搬出老爹孫堅來，究竟是什么意思？

　　他很想當面斥責孫輔，但是話到嘴邊，他又咽了回去。

　　“你們先休息，我再想一想。”孫策站起身。“漢升，你陪我走走。”

　　黃忠邁步跟了上去。孫策離開大營，走到沔水邊，看著黑沉沉的江水，沉默不語。

　　說實在的，他心里也有些沒底。這是他第一次參加戰斗，而且是計劃之外的戰斗。如果失敗了，不僅會影響接應程普、韓當，還會給孫堅留下不好的印象。老爹對我不夠霸氣已經表示遺憾了，如果這么一點小事都辦不好，孫堅會不會更失望，以后不讓我帶兵了？

　　就算孫堅沒想法，自己也過不了這個坎啊。堂堂小霸王被自己穿成了一個只會打嘴炮的樣子貨，這得多沒面子。

　　“漢升，這里沒有外人，說說你的理由。”

　　黃忠心中一暖。孫策不僅直呼他的字，而且沒有受孫輔的影響，懷疑他的用意，這是對他的莫大信任。

　　“將軍，若是說該不該攻蔡洲，我贊成孫都尉的意見。攻蔡洲，與蔡家結仇，對以后控制荊州不利。可若是討論怎么攻，這反而是個機會。因為所有人都認為將軍不會這么做，將軍才能出奇制勝。只要能迅速突入莊園，除了蔡家子弟，沒幾個部曲會拼命的。”

　　孫策眼珠一轉，聽懂了黃忠的意思。黃忠是南陽郡的賊曹吏，而莊園里的部曲有一部分是依附的佃農，他們以種地為主，戰力有限；有一部分是游手好閑的游俠兒，他們戰力較強，但他們戰斗是為錢，一旦敗局已定，基本不會頑抗到底。要說對這些人的了解，黃忠顯然是最有經驗的，孫輔不可能比他清楚。

　　何況我還有黃忠。老了還能陣斬夏侯淵，現在正當壯年，攻破一個蔡洲應該不成問題吧？

　　“那你再說說，為什么襄陽的援軍要一個時辰才能到？”

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　　黃忠笑了。“將軍，蔡瑁雖然深受劉表信任，但他手中無兵，襄陽的兵權控制在劉表和蒯越的手中，派兵支援蔡洲需要劉表和蒯越的同意。劉表是書生，最后做決定的是蒯越。蔡洲是蔡瑁的產業，與蒯越沒有關系，蒯越首先要考慮的是會不會有詐，城外會不會有埋伏，等他搞清楚這一切，再派出人馬趕到蔡洲，一個時辰都算是快的。”

　　孫策恍然大悟。對啊，蒯越和蔡瑁雖然都是劉表器重的人，但他們未必是一條心。真要是一條心，劉表反而危險了。蔡家實力強，那劉表自然要偏向蒯家一點，將兵權交給蒯越而不是蔡瑁才符合帝王術中的制衡原則。

　　這些都是細節，藏在水面之下，除非這種不和造成了嚴重的后果，否則史書上一般不會記載。劉表治荊州近二十年，蔡瑁和蒯越并沒有發生根本性的沖突，他們之間的矛盾沒有表現出來，但不等于不存在。

　　“漢升，愿意先登嗎？”

　　“將軍……真要取蔡洲，與蔡家為敵？”

　　“我不取蔡洲，蔡家現在也是我的敵人。”孫策一點心理負擔也沒有。“至于你擔心的世家會怎么看我，嘿嘿，我從來沒有在乎這一點。王睿、張咨已經被家父殺了，無法復生，我就算對他們再客氣，他們也不會把我當回事。既然如此，不如放開手腳，殺上幾個立立威。”

　　孫策嘿嘿一笑。“你剛才也說了，世家也不是鐵板一塊。如果奪了蔡洲能讓蔡瑁和蒯越翻臉，我覺得還是值的。”

　　“如果他們不翻臉呢？”

　　“那我下一次就搶蒯家。”孫策手一揮。“干掉這幾個實力最強的，那些小門小戶才有機會出頭嘛。我這是促進階層流通，善莫大焉。”

　　黃忠無語，卻又覺得孫策說得有理。蔡家、蒯家反正已經是劉表一黨，不可能支持孫策，干掉蔡家、蒯家，給南郡豪強換換血，未嘗不是一個好事。他拱手領命。

　　“敢不從命。”

　　下定了決心，孫策輕松了不少，沿著江邊向前緩行。到這個時空，他最不適應的就是睡得早。照明條件有限，為了省燈油錢，很多人天一黑就上床睡覺，天亮才起，他這樣的夜貓子非常不適應這種作息規律，現在心里有事，就更睡不著了。

　　黃忠挎著弓，按著刀，亦步亦趨。見孫策離水太近，他連忙提醒道：“將軍，這樣做很危險。沔水雖然寬闊，但這里的水不深，也不急，完全可以泅水而過。如果對方的斥候發現你落單，可能會潛到洲上，暗箭傷人，甚至想俘虜你。”

　　孫策愣了一下，抬起頭，看向沔水對岸。那里有一道連綿的山丘，不算高大，也不算非常有名，但孫策對它印象非常深，甚至有些忌諱。

　　那就是孫堅意外陣亡的峴山。江東猛虎孫堅在那里被一個無名小卒射死了。

　　我是來救孫堅的，可不想還沒成功，先把自己搭進去。

　　孫策從諫如流，轉身往回走。

　　黃忠默默地跟在后面，警惕地注意著四周。突然，他停住了腳步，伸手拔出半截長刀，轉身面對沔水，將孫策護在身后，沉聲喝道：“將軍，小心。”

　　話音未落，原本平靜的水面忽然“嘩啦”一聲響，數條人影從水中立起，成扇形散開，一邊發足狂奔，一邊拔出長刀殺了過來，急促的腳步踢得江水嘩嘩作響。

　　孫策聞聲回頭一看，頓時覺得頭皮發麻，恐懼籠罩了全身。

　　說刺客，刺客就到，黃忠你是神預言還是烏鴉嘴啊，還是說我孫策命中注定要死在刺客手中？

　　孫策下意識地想跑。他雖然天天練武，而且很用功，但與人拼命卻是第一回。一看到那幾個殺氣騰騰的漢子，明晃晃的長刀，他的第一反應就是逃跑，完全忘了自己是誰。

　　但悲摧的是他手腳發麻，全身僵硬，兩條腿就像有千斤重，想動也動不了，只能眼睜睜地看著兩個漢子一左一右地殺到。

　　黃忠迎上了正面沖來的三人，揮刀砍倒一人，又一腳踹翻一人，抽空回頭一看，見孫策站在那里一動也不動，不由得贊了一聲。果然是虎父無犬子，孫堅是江東猛虎，孫策也一點不弱，這臨危不懼的氣度可不是一般人能有的。

　　他不敢怠慢，長刀一揮，抹開了另一個漢子的脖子，邁開大步向孫策沖去，一聲長嘯，一刀劈向左側的敵人。這一刀干凈利索，沒有一點花哨，威力卻讓人驚駭。那漢子被一刀梟首，頭顱飛起半空中，身體卻還在向前沖，鮮血噴濺而出，淋了孫策一頭一臉。

　　熱血淋頭，孫策卻打了個寒戰，突然驚醒過來，恢復了行動能力。他轉身想跑，卻來不及了，耳畔風起，一柄長刀迎面砍到。他來不及多想，下意識地矮身撤步，左手由下而上的劃了半圈，手沿著對方的手臂滑到手腕，往前一帶，身體半轉，右手順勢一掌擊在對方的背上。

　　這一切根本沒有經過思考，純屬本能，卻妙至巔峰，一氣呵成。那漢子沖得太猛，更沒想到孫策會有這么古怪的武功，收不住腳，騰云駕霧地飛出十幾米遠，撲通一聲摔在地上，臉著地。

　　黃忠趕了上去，一腳踩在他的背上，長刀架在了他的脖子上，回頭看向孫策，眼中露了訝色。

　　孫策保持著單鞭的姿勢，不動如山。

　　剛剛被黃忠打倒的另一個漢子爬了起來，撿起長刀，飛奔而起，高高躍起，雙手握刀，一刀劈向孫策。

　　黃忠一看，來不及多想，將長刀扎在地上，摘弓，搭箭，引弦，一箭射出。

　　長箭呼嘯而去，一箭洞穿了那漢子的咽喉。

　　那漢子摔倒在地，登時氣絕，長刀落下，插在孫策面前的沙土中，搖搖晃晃。孫策緩緩站起，雙手負在身后，看著黃忠微微一笑。

　　“漢升，好箭！”

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　　夜色已深，黃忠離孫策有十來步遠，看得清孫策的身影，卻看不清孫策的臉色。如果湊近了看，他會發現孫策臉色蒼白，額頭全是冷汗。如果他再細看，他還能看到孫策的兩條腿在發抖，背在身后的手也有些痙攣。

　　但是他看不到，他只看到孫策負手而立，任憑晚風吹得衣擺獵獵作響，一派宗師風范。

　　“沒想將軍有一身如此神妙的武功，忠佩服。”黃忠贊嘆不已。孫策剛才信手將對手摔出十來步遠的一招他看得清清楚楚，但他從來沒有見過，自問也做不到。

　　孫策按捺住戰鼓般的心跳，抬起手，緩緩用袖子擦去臉上的血跡，四十五度角望天。

　　佩服？佩服你妹啊。這么好的箭術，為什么不早用，偏要等到敵人殺到我面前你才用？嚇死我了。這他么可不是套好的招，甚至不是擂臺比武，只分勝負，這是真正的以命相搏，會死人的。這不，一眨眼的功夫，五個敵人死了四個，還一個生死不明。

　　不過，我為什么有點興奮呢？孫策聽著呯呯亂跳的心臟，感覺著心底那一絲說不清道不明的詭異感覺，疑惑不已。臉上的血還沒擦干凈，濃烈地血腥味直往鼻子里面沖，但是他卻一點惡心的感覺也沒有，反而覺得很舒服，甚至……有點興奮。

　　難道這是這具身體原來的意識，真正的孫策并沒有死，只是被我的意識壓制住了？又或者……老子天生就是個殺人狂？

　　孫策打了個寒顫，連忙搖了搖頭。不管是哪一種情況，都不是他想要的。

　　這時，祖茂和幾個義從奔了過來，將孫策圍在中間，打著火把四處查看。但沒有發現其他的敵人。祖茂看了一下倒在地上的四具尸體，驚訝不已。

　　“黃兄好武功，刀刀斃命，一箭穿喉。怪不是我聽到聲音就趕過來也來不及。”

　　黃忠謙虛道：“祖司馬過獎了，與將軍一比，我這武功還差得太遠。”

　　“將軍？”

　　黃忠指指那個被孫策摔暈，還沒清醒過來的俘虜。“這就是將軍徒手生擒的俘虜。生死關頭，以命相搏，殺人不難，難的是還能留下活口。”

　　祖茂驚訝不已。他已經檢查過俘虜，知道他身上沒有傷，本以為是黃忠生擒的，沒想到卻是孫策生擒的。不過他在孫堅身邊多年，知道孫策的武功是孫堅親手所傳，倒也不意外。

　　“那是當然！少將軍天生就是高手，我從來沒有懷疑過這一點。”

　　孫策臉上有點臊得慌。

　　把俘虜帶回營地，一審問，那俘虜就竹筒倒豆子，有什么說什么。他們都是襄陽城派出來的斥候。今天下午收到消息，聽說有人上了魚梁洲，蒯越就派他們來打探消息。白天時，他們看到孫策只帶了一個人在江邊走動，便萌生了俘虜孫策的念頭，一隊五人在傍晚時悄悄潛過了江，沒想到孫策身邊雖然只有一個人，卻是個高手，一眨眼的功夫，一伍五人四死一俘。

　　孫策后背一陣陣冒涼氣，指尖麻酥酥的。

　　斥候就是偵察兵，身手比一般的士卒好。五個人對付兩個人，又是突然襲擊，成功的機率一點也不小。如果不是黃忠身手好，眨眼間就放翻了三個，最后又一箭射殺了一個，他今天絕對是兇多吉少。

　　即使如此，他也非常僥幸。對方如果不是潛在水里，而是藏在別處，用弓弩偷襲他，就算黃忠身手好，他今天也可能掛了。

　　老爹孫堅厲害不厲害？就是被一個無名小卒射殺的。弓弩就是這個時代的殂擊槍，誰也不敢保證自己躲得過。自己是來救老爹的，沒想到老爹還沒出事，自己差點就掛了。

　　以后出門一定要帶上一個加強班。

　　孫策定了定神，問俘虜道：“城外有多少人？”

　　“具體數目不太清楚，原本有五六隊，現在應該加倍了，百人左右。”

　　“你們怎么傳遞消息？”見俘虜莫名其妙，孫策又補了一句：“騎馬還是步行？”

　　俘虜瞅了孫策一眼，有點像看白癡。孫策心情不好，見狀抬手就是一個大耳刮子，清脆響亮。俘虜半邊臉腫了起來，老實了很多。“最近關中大亂，襄陽馬價瘋漲，一匹馬至少值二十萬，我們一伙人加起來還不值一匹馬錢呢，怎么可能給我們配戰馬。”

　　孫策又驚又喜。“連斥候都只能步行，襄陽沒有馬嗎？”

　　“有，但是非常少，除了貴人的車駕外，只有校尉以上的將領才有坐騎。另外就是驛馬，那是嚴格控制的，任何人不敢挪用。”

　　孫策明白了。襄陽號稱是南北分界，舟馬交換之處。雖然只有一江之隔，江南江北的交通方式截然不同。向北去，騎馬多，向南去，坐船多。襄陽的馬匹都來自關中，如今關中被董卓占據，雙方又在交戰，戰馬肯定是嚴禁出關，馬價不漲才怪。

　　黃忠就沒有戰馬，他是步行從南陽走來的。

　　孫策很滿意。襄陽戰馬少，程普、韓當的優勢就明顯，就算被發現，劉表暫時也找不到能和他們匹敵的騎兵。打不過，跑總是跑得掉的吧。

　　“你想活命嗎？”

　　那俘虜看了孫策片刻，立刻趴在地上。“謝將軍不殺之恩。”

　　“別急。我有件事要請你幫忙。你給我帶個口信給劉表，就說我想和他談談。如今天下大亂，董卓倒行逆施，他身為宗室，應該報效朝廷，就算不北上勤王，也應該為勤王的人提供糧草。既不勤王，又不提供糧草，他究竟是什么意思？他這個荊州刺史是朝廷封的，還是董卓封的？我在魚梁洲龐德公的家里等他。如果他不敢來，我就一一拜訪襄陽的名士，問問這是什么道理。”

　　孫策手一指。“喏，那里就是蔡洲，我明天會先去蔡洲拜訪，順便借點糧。如果蔡君有空，希望他能趕回蔡洲，盡地主之誼。”他頓了頓，忽然心中一動，又道：“故太尉張公上次對家父說蔡君還有個姊姊寡居在家，想和我孫家結親，我這次來，順便想談談這件事。”

　　俘虜愣了一下。“將軍說的……可是即將嫁給劉使君為妾的那位？”

　　“嫁給劉表？”孫策勃然大怒。“豈有此理，蔡家也算得名門，怎么能一女二嫁？是蔡瑁要向劉表獻媚，還是劉表以勢壓人？他都快五十了吧，還能活幾天，把人娶回去守活寡嗎？”

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　　俘虜只想活命，不管孫策說什么都一一應下。孫輔卻有點懵。別人不清楚，他最清楚不過了。孫堅進洛陽，他一直跟在身邊，根本沒有遇到張溫。孫策什么時候聽到的？從準備起兵開始，孫策就舉家遷離了長沙，根本沒和孫堅在一起，他從哪兒聽到的消息？

　　命人把俘虜看押起來，孫輔將孫策拉到一旁，悄悄地問道：“伯符，你什么時候聽叔父說的？”

　　“說什么？”孫策一頭霧水。

　　“要和蔡家結親的事。”

　　“啊，這個啊。”孫策哈哈一笑，甩了甩手。“我編的。”

　　孫輔當時就有點宕機，過了片刻，他急道：“沒這事，你亂說什么？本來蔡洲就難打，現在你還告訴蔡瑁你要去蔡洲，他肯定要帶著人回來，我們還怎么打？”

　　孫策瞅了孫輔片刻，真有點同情他。難怪這貨后來暗通曹操卻被孫權抓個正著，這智商是硬傷啊。看來孫賁對他的照顧不夠，只長了身體，沒長腦子。

　　“國儀，你放心，如果蔡瑁帶著人馬回來，我們就放棄攻擊蔡洲。”

　　“當真？”

　　“這種事怎么能隨便開玩笑？”孫策笑笑，伸手摟住孫輔的肩膀，慢慢向前走去。“凡事都要做兩手準備，我決定，你留守魚梁洲，我上蔡洲，你再挑兩百人給我就行。如果蔡瑁領兵回來了，我就放棄。如果蔡瑁不回來，你再帶著剩下的人是蔡洲，配合我進攻。國儀，蔡家是襄陽大戶，油水很足。拿下蔡家，就等于卸掉了劉表一條胳膊，意義很大。這是我的第一戰，也是你獨立領兵的第一戰，我們不僅要打，而且要打得漂亮。你說呢？”

　　孫輔轉了轉眼珠，咬咬牙，用力地點了點頭。這么急著組建自己的親衛營，孫策就是不想這樣的情況發生第二次。他是真的有點怕。

　　得到了孫輔的贊同，孫策再次召集黃忠、祖茂商議。他稍微改了一下計劃。原本是準備趁夜偷襲的，現在改成白天攻擊。連夜偷襲看起來很過癮，但實施起來難度很大，特別是在不熟悉的環境里。白天攻擊，可以盡可能的避免意外。

　　孫策提方案，祖茂、孫輔補充細節，黃忠提供建議，四個人一起研究了半夜，分頭行動。孫輔挑了一曲兩百人交給孫策。他擔心孫策有危險，一點也敢大意，這兩百人全是好精挑細選的好手。

　　孫策將這兩百人交給了黃忠。黃忠什么也沒說，將正假軍侯、兩個百人將和四個屯長共八人拉到一旁談話。談什么，孫策沒聽到，只聽到遠處乒乒乓乓響了幾下，夾雜著幾聲驚呼，時間不長，他們回來了，八個人傲氣全無，一個個屏氣息聲，看向黃忠的眼神又敬又畏。孫策暗自松了一口氣。他最擔心的就是黃忠只有武功，沒有手段，控制不住手下。如果只能單打獨斗的話，他再猛作用也有限。

　　剛剛的遇襲已經說明了這一點。

　　祖茂陪在孫策身邊，一直沒吭聲，只是在黃忠回來時主動遞過去一碗熱水。

　　——

　　第二天早上，吃完早飯，孫策讓人把那個俘虜帶了過來，給了他一碗粥。俘虜又凍又餓，接過粥碗就往嘴里倒，也不怕燙。

　　“行了，你可以回襄陽城了，把我的話帶給劉表和蔡瑁。”

　　“喏，喏。”俘虜連聲答應，飛也似的去了。

　　等俘虜過了沔水，孫策對黃忠和祖茂說道：“能不能成功，就看二位的了。”

　　黃忠拱拱手，一言不發。祖茂卻顯得非常輕松，很隨意的聳聳肩膀，揮手讓人拿來兩套札甲。一套交給黃忠，一套給孫策。孫策已經有一套魚鱗細甲，再穿就有點緊了，而且很重。

　　“有這個必要嗎？”

　　“有。”祖茂不由分說。“不管你身手有多好，到了戰場上都有危險。黃漢升也說了，蔡家有強弩，百步內能洞穿衣甲，我可不想你因為哪個不長眼的家伙隨便一箭就把你射死了。少將軍，將軍白手起家，不得不拼命，你現在不一樣了，不應該冒那樣的險。”

　　祖茂說完，拍拍孫策的肩膀。“你是將軍的長子。你活著，我們就有信心。”

　　孫策一時沒聽明白，卻也沒有堅持。說實話，他第一次上陣也有點怕，多穿一套鐵甲就多一份保障，不是什么壞事。好在這個身體很強壯，笨拙是笨拙了點，還不至于到沒法走路的程度。只是腰圍增加，插在腰帶里的長刀就有些別扭。他干脆把長刀連鞘抽了出來，握在手中。

　　看來這刀劍的佩法要改革一下了。孫策拍拍增厚了好些的腰，暗自想道。

　　登上木筏，順流而下，孫策帶著黃忠、祖茂等人來到蔡洲。剛剛上岸，還沒站穩腳步便有人迎了過來。為首的是一個中年男子，身材瘦削，一身素色錦衣，在朝陽下閃著光，低調而奢華。老遠就拱手施禮，笑臉相迎。

　　“在下蔡吉，忝任蔡家管事，奉家主之命，敢問將軍尊姓大名，駕臨蔡洲所為何事？”

　　孫策雙手背在身后。穿了兩重甲，他顯得有此臃腫，兩只手都扣不上了，只好抓著刀鞘。不過，這樣一來，他腆著肚子，倒是多了幾分威勢。他看了一眼蔡吉身后站得遠遠的兩個武士，又看了看遠處蔡家莊園角樓上晃動的人影，心跳加快了幾分，昨天晚上被糊了一臉血的經歷又涌上了心頭。

　　“吳郡孫策，奉家父討虜將軍之命，前來與蔡家商量親事，順便借點糧。”

　　孫策笑瞇瞇地說著，低下頭，抹去胸甲上的一塊血痕。雖然有義從擦過了，還是沒完全擦干凈。蔡吉順著他的手看了一眼，頓時瞳孔一縮，原本很從容的氣勢出現了一絲不安。

　　“親事？什么親事？”

　　“不久前，家父攻入洛陽，遇到了故太尉張公，他說蔡家還有一個女兒，年齡不小了，守寡在家，想與我孫家結親。”

　　孫策皺起了眉頭，面露不悅之色。蔡吉心里更不安。他只是一個管事的，哪里知道家主和孫堅商量了一些什么。這件事聽起來有些意外，但絲毫不離譜。張溫是蔡瑁的姑父，又是南陽穰縣人，孫堅是張溫的故吏，若是平時，張溫絕不可能有這樣的提議，但現在是亂世，孫堅是手握重兵的諸侯，張溫為了張家和蔡家的安全，想與孫堅結親也不是不可能的事，甚至可以說是一個明智的選擇，蔡瑁想與劉表結親也是出于同樣的考慮。蔡瑁支持劉表是最近的事，張溫當時不可能知道，現在孫堅要攻襄陽，想與蔡家結親，既得到蔡家的支持，又離間蔡瑁和劉表的關系，一舉兩得。

　　想明白了這些，蔡吉笑得更加熱情。“那將軍是來納采還是納征？”他故意伸頭向孫策后面看了看。“我可沒看到聘禮啊。”

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　　孫策面不紅心不跳，將手中的長刀往前一遞。“戎馬倥傯，無暇備禮，只能以這口刀代替，日后再補上。非常時期，蔡家應該不會在意這些細節吧？”

　　蔡吉嚇了一跳，干笑道：“將軍，這也太草率了吧？”

　　孫策挑挑眉，臉色有些不善。他本來就沒指望這么輕松地進蔡家。“蔡管事，天子西遷，民不聊生，家父為國難奮不顧身，軍糧都無法及時供應，哪有時間準備聘禮？我也不瞞管事說，這次來，提親是一方面，借糧是另一方面。這兩件事都很重要，你做得了主嗎？”

　　蔡吉搖搖頭。“將軍說得對，我的確做不了主。老家主年邁，早已不理事，能否請將軍等一等，我立刻派人去襄陽城請少家主回來，接待將軍。”

　　“在這兒等？”孫策的眉毛揚了起來。“蔡家這門檻好高啊，我來提親，居然連大門都進不了，只能在門外等？你們是看不起我孫家，還是不把張公當回事？”

　　蔡吉額頭沁出了汗珠，連連拱手。“將軍息怒，并非有意對將軍不敬，實在是莊園狹小，容不下將軍這些多虎士。再者，少家主不在莊中，我也不敢擅自作主……”

　　“既不敢做主，何不去請示。老家主年邁，少家主不在莊里，難道就沒有人主事了嗎？”孫策聲色俱厲，打斷了蔡吉。他又不是真來提親的，孫堅也不是什么好脾氣的人，太客氣了反而不像。“速去回報，半個時辰之內，若無人來迎，我就將全部大軍調過來，殺進去。”

　　蔡吉嚇得一哆嗦，看了一眼遠處魚梁洲的軍營，不敢再和孫策論理，拱拱手，匆匆回了莊園。

　　孫策擺擺手，有人拿過一個胡床，他坐了下來，扶著長刀，閉目養神。黃忠、祖茂卻瞪大了眼睛，仔細打量蔡家莊園，尋找突破口，準備強攻。

　　時間不長，一艘小船渡過沔水，船上一人一騎，上了岸，騎士翻身上馬，向襄陽城急馳而去。

　　——

　　蒯越把玩著手中的塵尾，目光閃爍。

　　被孫策俘虜的斥候跪在他面前，瑟瑟發抖。一跑奔回襄陽城，他渾身是汗，現在停了下來，風一吹，遍體生寒。

　　蒯越斜睨了他一眼，淡淡地說道：“你先下去先點東西。”

　　“喏。”斥候松了一口，退了下去。

　　蒯越站起身來，來回轉了兩圈，又坐了回去。這時，又有斥候來報，孫策上了蔡洲，身邊只有兩三百人，他和蔡家的人說了幾句，現在在蔡家門外等著呢。具體說什么，他們隔著沔水，聽不到。但是，蔡家有人離開了莊園，正在趕往襄陽城，孫策并沒有阻攔。

　　蒯越輕笑一聲，起身趕往劉表的刺史府。他進門的時候，蔡瑁正在劉表面前央求，見他進來，連忙迎了上來。“蒯異度，孫策攻打我家莊園了，你速速發兵救援，要不然我蔡家就毀了。”

　　“是嗎？”蒯越不慌不忙，向劉表行了一禮，在一旁入座。“我怎么聽說孫策是去提親的？”

　　“提親？”劉表吃了一驚，看向蔡瑁的眼神有些不對勁。不久前，蔡瑁還提出要將姊姊嫁給他做妾，怎么又和孫家扯上關系，而且孫策去蔡家提親了。

　　“異度，你從哪兒來聽來的？”蔡瑁連忙打斷了蒯越。“這是孫策的離間之計，你可千萬不能相信。我蔡家是什么門戶，哪能和孫堅這樣的輕狡劍客結親。再說了，若是真有這樣的事，上次他經過襄陽，為何不提？”

　　劉表沉吟不語，轉向了蒯越。蒯越不慌不忙，讓人把那兩個斥候帶了進來。“你們把看到的的，聽到的，全部向使君匯報一遍。”

　　那兩個斥候不敢怠慢，將剛剛匯報給蒯越的情報又對劉表說了一遍。那個被俘的斥候還沒說完，劉表就變了臉色。孫策這句話罵得太難聽了。他剛剛年近半百，而且保養得很好，怎么在孫策嘴里就成了快要入土的人？孫策這么想，蔡家會不會也這么想，所以又后悔了？

　　蔡瑁也急了。“這是根本沒有的事，我從來沒有聽說過。”

　　“現在兵荒馬亂，消息不通，你沒有聽說過也很正常。”蒯越不緊不慢地說道：“德珪，我并沒有懷疑你的意思，我相信使君也是信任你的。但孫策只帶了兩三百人上蔡洲，又沒有攻擊的意思，看起來并不像要強攻蔡家，你說呢？”

　　蔡瑁頓時慌了，心跳如鼓，臉憋得通紅。蒯越是沒有懷疑他，但這比懷疑他還要可怕，他想反駁都無從反駁起。說實話，連他自己都不敢確定有沒有這回事。他轉身跪倒在劉表面前，連連叩頭。

　　“使君明鑒，瑁愿與使君結親出乎至誠，絕無二心。”

　　劉表也無法判斷。就算蔡瑁沒有說謊，誰能保證孫策說的就是假的？孫堅是張溫的故吏，剛剛在討董大戰中立下大功，更占據了南陽。如果說張溫想將家人托付給他，撮合他和蔡家結親也不是不可能。問題是現在怎么辦？讓蔡瑁回去接待孫策，這肯定不行，說不定蔡家因此就轉投孫堅了。不讓蔡瑁回去，那也不行，坐視孫策占了蔡洲，蔡瑁也無法安心。

　　派兵救援蔡家？看起來這是最好的選擇，但是看蒯越的神情，他顯然并不支持這一點。

　　“異度，你有什么意見？”

　　“我相信德珪。”蒯越搖著塵尾，苦笑道：“我覺得這很可能是孫策一計。不過，他的目的不應該是蔡家莊園，兩三百人是攻不下蔡家莊園的，我覺得他是想伏擊我們派出的援兵。使君，孫堅雖然輕狂好殺，但他擅長用兵，作戰勇猛，若是出城野戰，中了埋伏，我們可沒多少優勢可言。”

　　劉表心里咯噔一下，皺起了眉頭。蒯越說得有理，據城而守，他還有幾分把握，放棄城池優勢，出城與孫堅決戰，這可不是什么明智的選擇。與襄陽失守相比，蔡家那點損失實在算不了什么。

　　“德珪，你看呢？”

　　蔡瑁一躍而起，指著蒯越破口大罵。“蒯異度，你想看著我蔡家家破人亡嗎？”

　　蒯越惋惜地搖了搖頭。“德珪，何出此言。你我雖然年齡相差大了些，但我與你同心并力，輔佐使君，一向合作愉快，怎么會看著你蔡家家破人亡呢？我只是說，孫堅狡詐，為襄陽城的安全考慮，我們當持重為上，不可中了他的計。你放心，我會加派斥候，保持監視。一旦孫策有攻擊你家莊園的跡象，我立刻派人支援，如何？”

　　蔡瑁啞口無言，瞪著談笑風生的蒯越，后背一陣陣發寒。

　　蒯異度，你好計謀，殺人不見血啊。

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