謝宇斌笑道：“來得及、來得及！謝某馬上就派人通知各府縣鄉村，由地方上提供車馬，護送各地耆老到延州來，面領天子宏恩！五天功夫，本州最遠地方的人只要加快些腳程應也趕到了。 M”
楊帆微笑頷首，兩人又對答幾句，楊帆便露出疲憊神態，向太守告辭，謝宇斌馬上喚來一個家人，叫他引著“楊二”去本州館驛妥善安置。
楊帆剛一離開，謝宇斌便喚來兩個外管事，一一吩咐道：“你去，馬上驅散西城市集上的所有商賈，勒令他們立即離城，半個月內不許再返延州！本城的店鋪也要打聲招呼，所有礙眼的東西，都得給我消失，就像上次程御史巡察時一般！”
那管事連忙退下，謝宇斌又對第二個管事道：“你馬上派人去，請盧別駕、葉長史、藺司馬及六曹參軍、司倉司戶司田等諸功曹來府上見我，就說有要事商量！”
說完，謝太守又對剛剛到內宅報信的管事李巖道：“你備一份禮物，這奉宸監來的楊二已然入住館驛，你去備一份厚禮，再送個女人去服侍他，省得他這五天在城里亂逛，壞我大事。”
李管事遲疑道：“阿郎，聽說這奉宸監的男人都是女皇帝的男妃啊，送禮倒是使得，送女人會不會……”
謝太守陰陰一笑，道：“如此這般，他偷吃了咱們的東西，這嘴才粘得嚴啊！”
李管事恍然大悟，翹起大拇指道：“阿郎英明，小人這就去辦！”
不一會兒功夫，李管事就從內宅里選了一個美人兒，這美人兒也姓李，五百年前跟他一家。閨名喚作屏蘭，急急梳妝打扮一番，換了一身艷麗衣衫隨他離開了。這時，當家二娘已備好一份禮物，李管事取了，吩咐人套了輛大車，開角門兒駛出去，直奔館驛。
太史府的大娘子自然是謝宇斌的發妻，如今謝宇斌發達了。早就看不上那黃臉婆兒了。再者，那婆娘貌相不美，出身也一般，談吐素質、待人接物都難登大雅之堂。與那官紳女眷往來，也實在不給謝太守提氣。
不過休妻是官場大忌。謝太守雖山高皇帝遠的，也不愿犯這忌諱，干脆把那黃臉婆子養起來，錦衣玉食，樣樣不缺，只是從不登她所居的院子。如今太守府上當家管事的是二娘，這是謝太守在洛陽做大理寺少卿的時候納的如夫人。如今儼然就是后宅之主了。
至于李管事從后宅領出來的這位屏蘭姑娘，并不是謝太守的妾室。楊帆所扮的是奉宸監里一個小典事，這等芝麻綠豆大的官兒，若不是掛著宮里這么一道金碧輝煌的牌子。謝太守都不會正眼看他。
饒是如此，堂堂一方太守，也沒有用自己的妾室侍奉于他的道理。太守府上，養著一班舞姬樂女。謝太守有時興致來了，也會從她們之中挑那中意的侍奉枕席。但是這樣的女人是沒有名份的，謝太守也不會把她們看成自己的女人，有時與別駕、長史等人飲酒醉了，晚上就宿在太守府客房，謝太守就會從這班舞姬樂女中選人去服侍。遠自春秋戰國，一直以來，這就是許多豪門大戶人家的習俗。
李管事領了屏蘭姑娘從角門兒離開不過兩刻鐘的功夫，盧別駕、葉長史、藺司馬及錄事參軍、司倉司戶司田等諸功曹便紛紛來到了太守府。
本州別駕叫盧振榮，是延州府第二人，地位官職僅次于謝刺史，主要負責本州訴訟刑獄司法事。本州長史就是有隴西李氏背景、如今受命于隱宗的葉落雨了，他主要負責本州民政。
另有司馬藺冰，主掌本州兵事、軍賦，代刺史掌理團練日常事務，位居別駕與長史之下。再有六曹參軍李秦山，是諸功曹之守，接著就是謝太守特意點名召見的司倉、司戶、司田三位功曹官了。
眾人一聽，謝太守便把事情緣由對他們講了一遍，叮囑道：“欽差此來，是為慰勞耆老，但他們畢竟來自京城，不可大意，若叫他們看到什么，難免就是一條禍根，諸君當謹慎對待。”
眾人連忙稱是，謝太守又對司倉、司田功曹道：“張昌宗此來是代天子慰勞耆老，余此并非他的責任，可為防萬一，你們那里都要處理好了，公私要分明！”
二人會意，知道這是太守提點他們，要把貪墨下來的糧食另尋個所在儲放，萬萬不可放在官倉里面，萬一張昌宗一時興起或者真的另有使命，跑去一看，這受災大戶居然糧食滿倉，豈不壞事。
謝太守對葉長史道：“葉長史這里，速速行兩道公文，一道命各府縣鄉村將耆老送至延州來。喬司戶，你佐助葉長史，有那管不住嘴巴的刺頭兒，報一個因病不行，不要讓他們來，來的都要敲打敲打，叫他們該說的說，不該說的不要亂講話！”
喬司戶連忙點頭，謝太守又道：“長史再行一道公文，叫各府縣解送州城的賦稅糧草暫停，就說州里要接待欽使，無暇受理。等送走了欽差再說。”
葉長史正微蹙雙眉，心里隱隱有些不安，聽了謝太守的話，忙點頭稱是。作為隱宗一員，太原府、丹州府和鄜州府接連發生的事情他是清楚的，因此陡聞有欽差光臨延州，葉長史登時有些警覺。
不過，太原、丹州和鄜州有常備倉，延州沒有，照理說顯宗是不可能注意到這個地方的。再者，女皇前些年就辦過一次“千叟宴”，她的年紀逾加老邁了，忽然興起，慰撫天下耆老，提倡尊老敬老之觀念，貌似也并不突兀。
想到這里，葉長史的心又漸漸安靜下來。其實，能這么快抹平心中的疑慮，還有一個他自己也沒有明確認識到的原因，那就是：他既便所疑屬實，也無濟于事。延州這個大窟窿，要么不捅破，捅破了就沒人填得上。
葉長史是六年前到延州府的，他在京中坐了幾年的冷板凳，隴西李氏暗中運作，給他弄到了一個外派有實權的官職，結果一到延州，上有太守和別駕的冷遇，下有司馬、功曹等下官、僚屬的陽奉陰違，葉長史成了懸在半空中的官兒，上下都借著不力。
如此無所事事地過了大半年，他才漸漸發覺整個延州官場所有人抱成團兒排擠他是有緣由的。葉長史想得到大家的認可，想真正掌握權力，只能努力地融合進去。一開始，謝宇斌、盧振榮等人并不敢一下子讓他掌握全部內幕，只是在一些小事情上進行試探，等他一步步陷進來，與眾人進退一體，再也不可分割時，不需要向他透露什么，他也知道了，但他此時已經成了其中一份子。
從上到下的合力，讓他始終有一種安全感，可是現在他卻突然感到了不安。原本孜孜以求的權力，現在忽然有點燙手了。可他陷的太深了，還有退的余地么？葉長史只能暗暗祈求，但愿皇帝那位面首真的只是為慰老而來……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
延州驛是一座七進五開間結構的院落，土木結構，磚石極少，遠看高墻一片土氣，置身其中，卻也有池有水，有圃有蔭，尤其是室內軒朗，起居舒適。
唐時館驛，驛傳合一，既是接待過往官員的所在，也是驛夫傳遞書信公文的所在，戰時還充當軍需給養上承下傳的指揮機構的責任。
這年頭交通極不發達，山川之險，道路之遙，令人望而生畏。地處黃土高原的延州與外界接觸更少，城里最多的是跑西域的商幫，而延州館驛自然不是這些人可以來的，是以館驛里面非常安靜。
擔夫、兜夫、抄單夫、走遞夫、解徙夫、驛館執役等人都無所事事地坐在門廊里，驛丞也不在，不曉得干什么去了，太守府的家人引著楊帆到了館驛，一問驛丞不在，也懶得等人尋他回來，便喚過一名管事，叮囑道：“這位是京里來的上差，太守親口吩咐了，好生款待著。”
那管事聽說是京里來的人，又有本州太守親口吩咐，登時換了一副殷勤模樣，馬上給楊帆安排了一個獨門獨院的小院落，一排三間，左臥室右書房中間為堂屋，院中有古樸的木制桌椅，兩棵大樹，一樹桂花，滿園飄香，一樹石榴，碩果累累。
安排了楊帆入住，那太守府家人便離開了，管事殷勤問道：“不知上差今晚吃點兒什么？”
楊帆道：“勞煩管事隨意安排吧，挑幾樣本州的特色菜肴，再篩壺酒，解解乏兒。哦，對了，還請準備些熱水，我要沐浴。”
“好好好，您先歇著，在下馬上去辦。”
那管事屁顛屁顛地出去了，片刻功夫，遠處就傳來他喳喳呼呼的叱喝聲。熱水送來的到快，灌了滿滿一只浴桶，楊帆關了房門，寬去衣衫，泡了個熱水澡，已是神情氣爽。出了浴桶，換上干凈衣衫，楊帆便欲著人來把浴湯倒掉。
房門剛一打開，就見太守府上管事李巖領著一個白凈面皮、丹鳳大眼的俊俏女子踏進院來……
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楊帆微笑頷首，兩人又對答幾句，楊帆便露出疲憊神態，向太守告辭，謝宇斌馬上喚來一個家人，叫他引著“楊二”去本州館驛妥善安置。
楊帆剛一離開，謝宇斌便喚來兩個外管事，一一吩咐道：“你去，馬上驅散西城市集上的所有商賈，勒令他們立即離城，半個月內不許再返延州！本城的店鋪也要打聲招呼，所有礙眼的東西，都得給我消失，就像上次程御史巡察時一般！”
那管事連忙退下，謝宇斌又對第二個管事道：“你馬上派人去，請盧別駕、葉長史、藺司馬及六曹參軍、司倉司戶司田等諸功曹來府上見我，就說有要事商量！”
說完，謝太守又對剛剛到內宅報信的管事李巖道：“你備一份禮物，這奉宸監來的楊二已然入住館驛，你去備一份厚禮，再送個女人去服侍他，省得他這五天在城里亂逛，壞我大事。”
李管事遲疑道：“阿郎，聽說這奉宸監的男人都是女皇帝的男妃啊，送禮倒是使得，送女人會不會……”
謝太守陰陰一笑，道：“如此這般，他偷吃了咱們的東西，這嘴才粘得嚴啊！”
李管事恍然大悟，翹起大拇指道：“阿郎英明，小人這就去辦！”
不一會兒功夫，李管事就從內宅里選了一個美人兒，這美人兒也姓李，五百年前跟他一家。閨名喚作屏蘭，急急梳妝打扮一番，換了一身艷麗衣衫隨他離開了。這時，當家二娘已備好一份禮物，李管事取了，吩咐人套了輛大車，開角門兒駛出去，直奔館驛。
太史府的大娘子自然是謝宇斌的發妻，如今謝宇斌發達了。早就看不上那黃臉婆兒了。再者，那婆娘貌相不美，出身也一般，談吐素質、待人接物都難登大雅之堂。與那官紳女眷往來，也實在不給謝太守提氣。
不過休妻是官場大忌。謝太守雖山高皇帝遠的，也不愿犯這忌諱，干脆把那黃臉婆子養起來，錦衣玉食，樣樣不缺，只是從不登她所居的院子。如今太守府上當家管事的是二娘，這是謝太守在洛陽做大理寺少卿的時候納的如夫人。如今儼然就是后宅之主了。
至于李管事從后宅領出來的這位屏蘭姑娘，并不是謝太守的妾室。楊帆所扮的是奉宸監里一個小典事，這等芝麻綠豆大的官兒，若不是掛著宮里這么一道金碧輝煌的牌子。謝太守都不會正眼看他。
饒是如此，堂堂一方太守，也沒有用自己的妾室侍奉于他的道理。太守府上，養著一班舞姬樂女。謝太守有時興致來了，也會從她們之中挑那中意的侍奉枕席。但是這樣的女人是沒有名份的，謝太守也不會把她們看成自己的女人，有時與別駕、長史等人飲酒醉了，晚上就宿在太守府客房，謝太守就會從這班舞姬樂女中選人去服侍。遠自春秋戰國，一直以來，這就是許多豪門大戶人家的習俗。
李管事領了屏蘭姑娘從角門兒離開不過兩刻鐘的功夫，盧別駕、葉長史、藺司馬及錄事參軍、司倉司戶司田等諸功曹便紛紛來到了太守府。
本州別駕叫盧振榮，是延州府第二人，地位官職僅次于謝刺史，主要負責本州訴訟刑獄司法事。本州長史就是有隴西李氏背景、如今受命于隱宗的葉落雨了，他主要負責本州民政。
另有司馬藺冰，主掌本州兵事、軍賦，代刺史掌理團練日常事務，位居別駕與長史之下。再有六曹參軍李秦山，是諸功曹之守，接著就是謝太守特意點名召見的司倉、司戶、司田三位功曹官了。
眾人一聽，謝太守便把事情緣由對他們講了一遍，叮囑道：“欽差此來，是為慰勞耆老，但他們畢竟來自京城，不可大意，若叫他們看到什么，難免就是一條禍根，諸君當謹慎對待。”
眾人連忙稱是，謝太守又對司倉、司田功曹道：“張昌宗此來是代天子慰勞耆老，余此并非他的責任，可為防萬一，你們那里都要處理好了，公私要分明！”
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那管事屁顛屁顛地出去了，片刻功夫，遠處就傳來他喳喳呼呼的叱喝聲。熱水送來的到快，灌了滿滿一只浴桶，楊帆關了房門，寬去衣衫，泡了個熱水澡，已是神情氣爽。出了浴桶，換上干凈衣衫，楊帆便欲著人來把浴湯倒掉。
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李巖一見楊帆，便笑吟吟地拱手道：“楊典事，剛剛洗去一身風塵，在下就來打擾了，趕得巧啊，哈哈……”
楊帆見這人身后跟著一位身著綺麗的女子，還有兩個手捧禮匣的青衣小廝，便遲疑地道：“足下是……，貌似我方才在太守府上曾經見過你。 M”
李巖滿臉堆笑道：“楊典事好眼力，在下正是太守府上管事，奉太守之命而來。”
楊帆“哦”了一聲，連忙把他請進客堂。楊帆雖然剛剛沐浴，可浴桶在寢室內，外有墻壁、屏風阻隔，倒不影響會客。楊帆把李管事請上客廳，互通名姓后分賓主坐了，便笑問道：“不知謝太守有什么吩咐？”
李巖欠身道：“楊典事客氣了，欽差天使當面，怎么敢說吩咐。呵呵，是這樣，這延州府可有年頭不曾有京中上差來過了，楊典事又是天子身邊的人，延州府上下敢不誠惶誠恐？太守生怕對楊典事有何招待不周之處啊。
這延州府，山水窮惡，土地貧瘠，上差自人稠物穰、富庶繁華之地而來，也真委屈了楊典事。延州雖然貧窮，倒還有些山野珍罕之物勉強拿的出手，太守吩咐我給上差送來一點薄禮。”
李巖說著，擺一擺手，兩個青衣小廝便走上前來，兩副托盤都蓋著紅綢，李巖掀開紅綢，一一介紹，盤中赫然是鹿脯一塊、飛龍一只、虎鞭一根、熊掌一對。
鹿脯是京都最高檔的肉食了，楊帆認得。飛龍他只喝過煲好的飛龍湯，這倒是頭一回看見活的。至于虎鞭和熊掌，他是頭一回看見，不禁多瞧了兩眼。
李巖笑吟吟地道：“延州物產貧瘠，只有這些山野之物還算拿得出手。小小禮物不成敬意。還請楊典事笑納。”
謝太守后宅里的二娘統管內務，甚有心計，李管事向她一說情形，她就斟酌了這幾樣禮物出來，金銀珠寶、象牙玉器自然拿得出來，可那東西太貴重了，送給張昌宗尚可，送給一個小小的奉宸監典事，可就有點小題大做。
再者。他們口口聲聲說延州貧瘠，年年需朝廷賑濟，雖說禮多人不怪，可要真送些金銀珠寶出來，未免授人把柄。土特產嘛。再珍稀它也是野物，與延州貧富無關，又能讓這京中上差喜歡。
楊帆連忙起身，推辭道：“哎呀，這禮物實在是太貴重了，楊某只是奉宸監里一個小小典事，哪里當得起太守如此厚禮。太守隆情厚義，楊某心領了，這東西還是請李管事拿回去吧。”
李巖哈哈一笑，道：“楊典事。你太客氣了，太守只是略盡地主之誼罷了，都是些山野之物，有什么貴重不貴重的。楊典事若是不收，那可就讓在下為難了。李某若把東西原封不動的帶回去，可不被太守責斥么。”
李巖說著，又向那膚白貌美的綺裳麗人一指，道：“這女子是太守府上的一個舞伎。是銀州（米脂）人哦，那兒可是出過貂蟬的。這延州地處荒涼，沒甚么好去處。太守差此美人兒來給楊典事侍寢伴游，以消遣寂寞。”
楊帆一驚，這回拒絕的可是更加堅決了，楊帆連連擺手道：“使不得使不得，這可更加的使不得。李管事，請千萬……”
楊帆還沒說完，李巖已然站起身，向他笑吟吟地一拱手，道：“楊典事一路辛苦，如今剛到延州，身子定然乏了。在下就不多打擾了，屏蘭，楊典事在延州這幾日，起居飲食，你可要侍候好了。哈哈哈，楊典事，李某告辭。”
“李管事不可……”
李巖拔腿就走，楊帆隨后便追，趕到門口拉住李巖，正欲再推辭一番，忽有一個穿著驛卒衣衫的中年人出現在門口，點頭哈腰地道：“楊典事，今有一人自稱是你同伴，特來尋你……”
話音未落，就見一個身穿青色襕衫、腰束革帶，頭戴巾帽，唇紅齒白，俊逸瀟灑的少年公子快步走了進來，他一見楊帆，笑靨如花，剛欲啟唇，忽見廳中有客，不由一怔，腮上笑意微微斂住。
楊帆一見來人，正是一身男裝打扮的古竹婷，因為她此時的容貌只是略略修去了女人的柔媚之氣，顯出幾分英銳，余此之外并沒有什么大的改變，所以楊帆一眼就認了出來。
說也奇怪，古竹婷以前不管有無任務，大部分時間都是以假面示人，見過她真面目的人寥寥無幾，可是近一年來她卻是常常以真面目示人，即便需要執行秘密使命，如非必要，她也不愿意把自己弄得面目全非。其間心理之微妙，實難令人洞察。
楊帆一見古竹婷，心中便是微微一動，收下謝太守厚禮，暫且敷衍一番，以降低他的警惕是必要的，但楊帆卻不想因此就與一個素昧平生的女人逢場作戲。可若拒絕的緊了，又難免令人生起疑心，現在可有了充分的理由。
楊帆不等古竹婷說話，馬上迎上前去，一把挽住她的手臂，對李巖興沖沖地介紹道：“這位小兄弟姓古，與楊某同在奉宸衛里做事，也是一名典事，與楊某素來交好，如今都隨張奉宸面前行走的。”
李巖忙向古竹婷拱手，一瞧這位古典事，眉英眼秀，櫻桃小口，比楊帆還要俊俏幾分，不禁暗自嘀咕：“奉宸監網羅的果然盡是些俊美的少年。如今又來了一個古典事，難不成還要再送一份禮物？幸好二娘算的明白，若頭一人送的太貴重了，可不知要從我家搜刮多少好東西去了。”
古竹婷何等機警，楊帆一說，她便知其中必有蹊蹺，因此只是向李巖很矜持地點了點頭，并不多說一句。
那驛卒站在門口，一見來人果然也是個官家人，便客客氣氣地問道：“楊典事，需要給您這位同僚安排一個住處嗎？”
楊帆道：“不必了，我與古兄弟一向交好。平時公務繁忙，雖同在宮中，卻難得單獨相聚，今晚我二人要秉燭夜話、促膝長談的，給我這房中，多送一套被褥來就好。”
那驛卒答應一聲，退了出去，楊帆轉身又對李管事道：“古老弟過來，定是奉宸丞那邊有事吩咐。我就不多留李管事了。”說著，便攬住了古竹婷的纖腰。
古竹婷小姑獨處，哪曾與男人這般親近過，雖說隨突厥大軍一路奔襲契丹人營地時，兩人食同桌、寢同帳。為了御寒甚至抱得緊緊的，可那時著裝甚厚，兩層皮袍子裹在身上，真正強烈的是心里的感覺，卻不是**上的刺激。
這時楊帆一碰，古竹婷的腰肌便不由自主地繃緊了，身上一陣戰栗。她瞪大一雙美目。詫異地瞟了楊帆一眼，身子卻一動不動。
楊帆說著，向李管事遞個眼色，又向他領來的屏蘭姑娘瞟了一眼。李管事見楊帆攬在那位俊美少年腰間的大手隱隱地上下滑動了幾下。登時恍然大悟，趕緊應道：“好好好，你們兩位聊，你們兩位聊。”
李管事急急沖屏蘭姑娘一擺手。道：“走了走了，莫要打擾兩位上差敘談公事。”
李管事領了屏蘭姑娘出去。走出院落后這才站定腳步，回頭瞟了一眼，納罕地捏著下巴道：“原來這楊典事跟我們阿郎一樣，喜歡這個調調兒，真是奇怪了，旱道有什么好的，難道真有三扁不如一圓這一說？”
古姑娘直挺挺地站在那兒，楊帆的手只是微微地上下一動，她就渾身發軟，兩腿發顫，等到李管事領了屏蘭姑娘和兩個小廝出去，楊帆閃電般地收回手，古竹婷的臉這才騰地一下紅起來。
古竹婷滿臉紅暈，咬著薄唇，一言不發地睇著楊帆，等他解釋。楊帆訕訕地道：“方才那人是本州刺史府上管事，給我送了幾樣禮物，還送來一個女人服侍。我正不知該如何拒絕，幸好你就到了，所以……，若有失禮之處，你可莫怪。”
古姑娘瞟了他一眼，忽然“噗哧”一聲笑了，楊帆一呆，奇道：“你笑什么？”
古姑娘紅著臉道：“阿郎固然急智，可是你這理由也未免……未免……”
楊帆恍然，哈哈一笑，道：“這理由有何不妥？我朝男風鼎盛，京都里‘香火兄弟’成群結隊的，這個理由完全說的過去嘛。再說你……”
楊帆看看男裝打扮的古竹婷，微笑道：“可憐周小童，微笑摘蘭叢。鮮膚勝粉白，腭臉若桃紅……”
他念的是魏晉時期一首有名的“孌童詩”，古姑娘聽了臉色更紅，雖未說話，卻忍不住白了他一眼，眼兒媚，古姑娘偶爾一露的嬌嗔，竟是別樣迷人。
楊帆看得心里一跳，不敢再說瘋話，馬上換作正容道：“怎么只有你到了，你那三位兄長呢？”
古姑娘道：“此番在鄜州，我等被貪官一再戲弄，有負阿郎所托，幾位哥哥都心有不甘。接到阿郎來信時，兩位兄長正在鄉下訪察，只有奴與三哥在城里。奴擔心阿郎這邊急著用人，是以讓三哥留下等候兩位兄長，奴家先行一步，想來他們也晚不了多久。”
楊帆看到她鬢發衣袍上都隱有風塵之色，就知道她這一路上必是風餐露宿，星夜趕來。其實楊帆信上已經說的明白，因為動手之日尚早，本不需他們趕路如此之急，可是自己只一封書信，她便如此不辭辛勞。
姑娘芳心可可、一片深情，他不瞎不聾，自然有所覺察，心中一時也說不出什么滋味兒，沉默片刻，他柔聲道：“我已吩咐廚下準備酒菜了，你一路辛苦，先沐浴一下吧，等你歇過乏兒來，咱們一起用晚餐，可好？”
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楊帆見這人身后跟著一位身著綺麗的女子，還有兩個手捧禮匣的青衣小廝，便遲疑地道：“足下是……，貌似我方才在太守府上曾經見過你。 M”
李巖滿臉堆笑道：“楊典事好眼力，在下正是太守府上管事，奉太守之命而來。”
楊帆“哦”了一聲，連忙把他請進客堂。楊帆雖然剛剛沐浴，可浴桶在寢室內，外有墻壁、屏風阻隔，倒不影響會客。楊帆把李管事請上客廳，互通名姓后分賓主坐了，便笑問道：“不知謝太守有什么吩咐？”
李巖欠身道：“楊典事客氣了，欽差天使當面，怎么敢說吩咐。呵呵，是這樣，這延州府可有年頭不曾有京中上差來過了，楊典事又是天子身邊的人，延州府上下敢不誠惶誠恐？太守生怕對楊典事有何招待不周之處啊。
這延州府，山水窮惡，土地貧瘠，上差自人稠物穰、富庶繁華之地而來，也真委屈了楊典事。延州雖然貧窮，倒還有些山野珍罕之物勉強拿的出手，太守吩咐我給上差送來一點薄禮。”
李巖說著，擺一擺手，兩個青衣小廝便走上前來，兩副托盤都蓋著紅綢，李巖掀開紅綢，一一介紹，盤中赫然是鹿脯一塊、飛龍一只、虎鞭一根、熊掌一對。
鹿脯是京都最高檔的肉食了，楊帆認得。飛龍他只喝過煲好的飛龍湯，這倒是頭一回看見活的。至于虎鞭和熊掌，他是頭一回看見，不禁多瞧了兩眼。
李巖笑吟吟地道：“延州物產貧瘠，只有這些山野之物還算拿得出手。小小禮物不成敬意。還請楊典事笑納。”
謝太守后宅里的二娘統管內務，甚有心計，李管事向她一說情形，她就斟酌了這幾樣禮物出來，金銀珠寶、象牙玉器自然拿得出來，可那東西太貴重了，送給張昌宗尚可，送給一個小小的奉宸監典事，可就有點小題大做。
再者。他們口口聲聲說延州貧瘠，年年需朝廷賑濟，雖說禮多人不怪，可要真送些金銀珠寶出來，未免授人把柄。土特產嘛。再珍稀它也是野物，與延州貧富無關，又能讓這京中上差喜歡。
楊帆連忙起身，推辭道：“哎呀，這禮物實在是太貴重了，楊某只是奉宸監里一個小小典事，哪里當得起太守如此厚禮。太守隆情厚義，楊某心領了，這東西還是請李管事拿回去吧。”
李巖哈哈一笑，道：“楊典事。你太客氣了，太守只是略盡地主之誼罷了，都是些山野之物，有什么貴重不貴重的。楊典事若是不收，那可就讓在下為難了。李某若把東西原封不動的帶回去，可不被太守責斥么。”
李巖說著，又向那膚白貌美的綺裳麗人一指，道：“這女子是太守府上的一個舞伎。是銀州（米脂）人哦，那兒可是出過貂蟬的。這延州地處荒涼，沒甚么好去處。太守差此美人兒來給楊典事侍寢伴游，以消遣寂寞。”
楊帆一驚，這回拒絕的可是更加堅決了，楊帆連連擺手道：“使不得使不得，這可更加的使不得。李管事，請千萬……”
楊帆還沒說完，李巖已然站起身，向他笑吟吟地一拱手，道：“楊典事一路辛苦，如今剛到延州，身子定然乏了。在下就不多打擾了，屏蘭，楊典事在延州這幾日，起居飲食，你可要侍候好了。哈哈哈，楊典事，李某告辭。”
“李管事不可……”
李巖拔腿就走，楊帆隨后便追，趕到門口拉住李巖，正欲再推辭一番，忽有一個穿著驛卒衣衫的中年人出現在門口，點頭哈腰地道：“楊典事，今有一人自稱是你同伴，特來尋你……”
話音未落，就見一個身穿青色襕衫、腰束革帶，頭戴巾帽，唇紅齒白，俊逸瀟灑的少年公子快步走了進來，他一見楊帆，笑靨如花，剛欲啟唇，忽見廳中有客，不由一怔，腮上笑意微微斂住。
楊帆一見來人，正是一身男裝打扮的古竹婷，因為她此時的容貌只是略略修去了女人的柔媚之氣，顯出幾分英銳，余此之外并沒有什么大的改變，所以楊帆一眼就認了出來。
說也奇怪，古竹婷以前不管有無任務，大部分時間都是以假面示人，見過她真面目的人寥寥無幾，可是近一年來她卻是常常以真面目示人，即便需要執行秘密使命，如非必要，她也不愿意把自己弄得面目全非。其間心理之微妙，實難令人洞察。
楊帆一見古竹婷，心中便是微微一動，收下謝太守厚禮，暫且敷衍一番，以降低他的警惕是必要的，但楊帆卻不想因此就與一個素昧平生的女人逢場作戲。可若拒絕的緊了，又難免令人生起疑心，現在可有了充分的理由。
楊帆不等古竹婷說話，馬上迎上前去，一把挽住她的手臂，對李巖興沖沖地介紹道：“這位小兄弟姓古，與楊某同在奉宸衛里做事，也是一名典事，與楊某素來交好，如今都隨張奉宸面前行走的。”
李巖忙向古竹婷拱手，一瞧這位古典事，眉英眼秀，櫻桃小口，比楊帆還要俊俏幾分，不禁暗自嘀咕：“奉宸監網羅的果然盡是些俊美的少年。如今又來了一個古典事，難不成還要再送一份禮物？幸好二娘算的明白，若頭一人送的太貴重了，可不知要從我家搜刮多少好東西去了。”
古竹婷何等機警，楊帆一說，她便知其中必有蹊蹺，因此只是向李巖很矜持地點了點頭，并不多說一句。
那驛卒站在門口，一見來人果然也是個官家人，便客客氣氣地問道：“楊典事，需要給您這位同僚安排一個住處嗎？”
楊帆道：“不必了，我與古兄弟一向交好。平時公務繁忙，雖同在宮中，卻難得單獨相聚，今晚我二人要秉燭夜話、促膝長談的，給我這房中，多送一套被褥來就好。”
那驛卒答應一聲，退了出去，楊帆轉身又對李管事道：“古老弟過來，定是奉宸丞那邊有事吩咐。我就不多留李管事了。”說著，便攬住了古竹婷的纖腰。
古竹婷小姑獨處，哪曾與男人這般親近過，雖說隨突厥大軍一路奔襲契丹人營地時，兩人食同桌、寢同帳。為了御寒甚至抱得緊緊的，可那時著裝甚厚，兩層皮袍子裹在身上，真正強烈的是心里的感覺，卻不是**上的刺激。
這時楊帆一碰，古竹婷的腰肌便不由自主地繃緊了，身上一陣戰栗。她瞪大一雙美目。詫異地瞟了楊帆一眼，身子卻一動不動。
楊帆說著，向李管事遞個眼色，又向他領來的屏蘭姑娘瞟了一眼。李管事見楊帆攬在那位俊美少年腰間的大手隱隱地上下滑動了幾下。登時恍然大悟，趕緊應道：“好好好，你們兩位聊，你們兩位聊。”
李管事急急沖屏蘭姑娘一擺手。道：“走了走了，莫要打擾兩位上差敘談公事。”
李管事領了屏蘭姑娘出去。走出院落后這才站定腳步，回頭瞟了一眼，納罕地捏著下巴道：“原來這楊典事跟我們阿郎一樣，喜歡這個調調兒，真是奇怪了，旱道有什么好的，難道真有三扁不如一圓這一說？”
古姑娘直挺挺地站在那兒，楊帆的手只是微微地上下一動，她就渾身發軟，兩腿發顫，等到李管事領了屏蘭姑娘和兩個小廝出去，楊帆閃電般地收回手，古竹婷的臉這才騰地一下紅起來。
古竹婷滿臉紅暈，咬著薄唇，一言不發地睇著楊帆，等他解釋。楊帆訕訕地道：“方才那人是本州刺史府上管事，給我送了幾樣禮物，還送來一個女人服侍。我正不知該如何拒絕，幸好你就到了，所以……，若有失禮之處，你可莫怪。”
古姑娘瞟了他一眼，忽然“噗哧”一聲笑了，楊帆一呆，奇道：“你笑什么？”
古姑娘紅著臉道：“阿郎固然急智，可是你這理由也未免……未免……”
楊帆恍然，哈哈一笑，道：“這理由有何不妥？我朝男風鼎盛，京都里‘香火兄弟’成群結隊的，這個理由完全說的過去嘛。再說你……”
楊帆看看男裝打扮的古竹婷，微笑道：“可憐周小童，微笑摘蘭叢。鮮膚勝粉白，腭臉若桃紅……”
他念的是魏晉時期一首有名的“孌童詩”，古姑娘聽了臉色更紅，雖未說話，卻忍不住白了他一眼，眼兒媚，古姑娘偶爾一露的嬌嗔，竟是別樣迷人。
楊帆看得心里一跳，不敢再說瘋話，馬上換作正容道：“怎么只有你到了，你那三位兄長呢？”
古姑娘道：“此番在鄜州，我等被貪官一再戲弄，有負阿郎所托，幾位哥哥都心有不甘。接到阿郎來信時，兩位兄長正在鄉下訪察，只有奴與三哥在城里。奴擔心阿郎這邊急著用人，是以讓三哥留下等候兩位兄長，奴家先行一步，想來他們也晚不了多久。”
楊帆看到她鬢發衣袍上都隱有風塵之色，就知道她這一路上必是風餐露宿，星夜趕來。其實楊帆信上已經說的明白，因為動手之日尚早，本不需他們趕路如此之急，可是自己只一封書信，她便如此不辭辛勞。
姑娘芳心可可、一片深情，他不瞎不聾，自然有所覺察，心中一時也說不出什么滋味兒，沉默片刻，他柔聲道：“我已吩咐廚下準備酒菜了，你一路辛苦，先沐浴一下吧，等你歇過乏兒來，咱們一起用晚餐，可好？”
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聽著楊帆溫柔的聲音，古竹婷的芳心一陣悸動。 M她咬著薄薄的嘴唇，輕輕地點了點頭，就像院中花圃里那朵開得正艷的“瑤臺玉鳳”，風中婉約。
楊帆道：“那你先坐下歇會兒，我去叫人打水來。”
古姑娘窘道：“在……在這里么？我還是叫驛丞再備一件房吧。”
楊帆略一思索，道：“這樣不妥！也不知道這驛館里有沒有他們的耳目，你我不可有任何令人起疑的地方，我方才在李管事面前已經說過了，如今為安全計，你就宿在這里好了。”
一見古姑娘滿臉的不自在，楊帆不禁失笑道：“這有什么不好意思的，同榻而眠咱們都做過，何況同室？”
這句話出口，楊帆立知失言，趕緊搶救道：“咳咳。我是說，這里書房也有一張榻，我……我晚上睡那邊。”
說完，楊帆也顧不得看古竹婷成熟的石榴般五彩紛呈的臉色，趕緊溜了出去。楊帆找到一個驛卒，叫他找人來清洗浴盆，再換熱水，吩咐已畢回到住處客廳，就見古竹婷站在桌邊，一手拿著一只熊掌，問道：“這就是熊掌么？”
楊帆道：“是啊，你沒見過么？”
古竹婷抿嘴一笑，道：“只見過烹好的，沒見過生的，聽說這玩意兒是珍饈美味，樣子怎么這么丑？”
楊帆笑道：“好吃的東西不一定好看啊。等咱回了洛陽，請個名廚，好生烹調一番，讓你嘗嘗滋味。”
古竹婷嫣然一笑，道：“還是阿郎與夫人品嘗吧，奴可不敢壞了規矩。咦？這是什么？”
古竹婷又拿起那根紫紅色。長長似剝了皮的蛇干似的虎鞭，好奇地問道：“這是蛇么？”
楊帆“呃”了一聲，道：“是……是蛇，用來泡酒，活血祛寒……”
“怎么沒有蛇頭？”
“這蛇巨毒，沾之即死，所以蛇頭除掉了。”
古竹婷道：“在這樣的怪蛇嗎，怎么這上面有好多好多倒鉤？”
楊帆干笑道：“天下之大，無奇不用嘛。據說此蛇只要有了千年道行就能化龍，那倒鉤就要變成龍鱗的，呵呵……也沒啥稀奇。好了，快收起來吧。”
古竹婷“哦”了一聲，握劍似的拎著虎鞭。把蔥白似的纖纖玉指屈起，在干癟的睪丸處梆梆地彈了兩下，自言自語地道：“這么長，好占地方，酒壇都放不下呢。”說罷雙手一用力，“咔吧”一聲，虎鞭被撅成了兩截。
楊帆一陣蛋疼……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
大唐軍府遍布全國。最多時八百多府，少的時候也有六百多府，其中關內道獨占二百六十一府，占了總府數的三分之以上。其次為河東、河南、河北、隴右，其它諸道的軍府就比較少了，像江南和嶺南，一共也就設了兩三個軍府。如此布局。正體現了大唐建軍“居重馭輕，舉關中之眾以臨四方”的政治、軍事意圖。
河南道是大唐東都所在。所以這里的府軍數量僅次于關中，等武則天遷都洛陽，登基為帝后，這里的軍府也越來越多，依舊貫徹的是大唐“重手輕足”的軍事策略。不過，到武則天這時候，軍府已經漸漸衰弱，募軍漸漸增多了。
在延州之北，毗鄰延州的綏州府，此時還有四府之軍。駐扎在綏州府城的這一府兵馬就是以地名為府軍名，名曰綏州府軍。這支折沖府為上府，轄一千二百衛士，折沖都尉叫史烈。
史烈已經六十出頭了，老將軍曾經在高宗朝時南征北戰，為大唐開疆拓土立下汗馬功勞。如今眼看著府軍日益衰微，老將軍時常借酒澆愁，雖然他依舊堅持練兵，教習將士攻戰之術，可他也很清楚，現在的府軍戰力已遠不能同當年相比了。
但是他也沒有辦法，府兵制是兵農合一、寓兵于農，如今隨著均田制的崩壞，府兵的基礎正在漸漸消失。再加上國家承平已久，非職業軍人的戰斗力也不可能保持當初天下大亂、四海動蕩時的軍人戰力。
“可惜了啊……”
史烈摸著漸漸松馳，不復當年強壯有力的大腿，照著杯中倒影，看著鬢邊白發，嘆息一聲，一口烈酒倒入腹中。
“報！都尉，刺史來了！”
一名軍士匆匆跑進史烈的帥帳稟報，史烈驚詫地站起來，訝然道：“刺史？刺史來此作甚？”
史烈在綏州干了二十年，從兵曹參將一步步升到折沖都尉，一共也沒見過本州刺史幾次，而且都是去州衙相見，從未見他來過軍營。
刺史雖有節制本州兵馬之權限，但是這個權限幾乎就沒有動用的時候，況且近二十年來，史烈也沒打過幾次仗，有幾次突厥人東侵戰局緊張時，史烈所部也曾被調動過，卻只是作為后備軍跑到邊境地區屯扎了一陣兒，前方自有精銳與敵交戰，他們跟突厥人連個照面都沒打。
史烈驚訝之下，正想出帥帳赴轅門相迎，綏州刺史云錦帆已然一身官衣，神情肅然地走進來，后面跟著幾個或著皂衣、或著襕衫的人。史烈大驚，趕緊離席而起，叉手施禮道：“史烈見過使君！”
云錦帆嗅到一股酒氣，往案上一看，眉頭便微微一皺，不過卻未發作，只是冷肅地道：“史將軍，朝廷有使者來，欲調你部聽用！”
“哦？”
老將軍雖然老邁，且近二十年不曾打過仗，壯志消磨，頗顯頹廢，可是一聽這話，些許醉意馬上一掃而空，他在人群中掃了一眼，目光便定在云刺史身旁的一個襕衫青年身上，沉聲道：“可有魚書？”
魚書就是魚符和敕書，這是調兵的必需之物。近幾年朝廷已改魚符為龜符，不過兩者合稱時，各地還是習慣性地稱為“魚書”。
云刺史一抖手，便張開一道敕書。沉聲道：“朝廷發予本官的敕書在此，本官已驗過勘合無誤。”
云刺史說完，扭頭看向那襕衫青年，襕衫青年會意地踏前一步，手中托起一只金燦燦的龜符，道：“兵符在此！”
按照朝廷制度，調兵需用敕書和兵符，剌書由本州的正印官刺史大人勘合驗證，兵符則由統帶兵馬的將領驗證。兩者都符合了，才能調動兵馬。
史將軍一見龜符，眼中陡地射出兩道精芒，日日坐守軍營，從來也沒仗打。這對一個戎馬一生的老將軍來說，是最難煎熬的日子，此刻一見兵符，史將軍心頭一陣激動，他有些壓抑不住地大喝道：“來人，取兵符！”
值日兵曹早就聞訊跟進了帥帳，聞訊高呼一聲“得令！”轉身就走。不到一柱香的功夫，全副戎裝披掛的值日兵曹便在四名全副武裝的衛士護擁下，手捧鐵匣匆匆進入帥帳。史烈自腰間取出鑰匙，打開印匣。取出兵符與那襕衫青年所持的兵符一合，嚴絲合縫，分毫不差。
史將軍立即向那襕衫青年抱拳道：“綏州軍府折沖都尉史烈，謹從吩咐！”
那襕衫青年道：“有勞將軍了。此事關系重大，為了不走漏風聲。還請將軍集結所部兵馬，隨我同行，到了地方，自會告知你此番該做什么。”
史烈一聽此事如此機密，反倒一喜，連忙欠身道：“謹遵將令！請容末將調集兵馬！”
那襕衫青年點頭答應，片刻之后，綏州折沖府大營中便飄起一道濃煙，濃煙如柱，滾滾向上，經久不散。這是烽火訊號，不同的煙柱有著不同的作用，這孤柱一道，就是召集本營所有官兵了。
李遠強正拉著滿滿一車小山般的粟子走在鄉間小路上，兩膀的腱子肉鼓起山丘似的幾塊大疙瘩。大兒子十六了，在后面賣力地推著車，小兒子也在幫哥哥推車，不過他才七歲，正是貪玩的年紀，時不時會被路邊一些事情吸引，跑開一陣子。
“兒子，今年秋糧打完，老子就給你說房媳婦，你說陳老三家的二丫頭怎么樣？”
明知道兒子跟陳家二丫頭要好，李遠強也早跟婆娘商量好，要把陳家二丫頭娶回來做兒媳婦，因為今年糧食收成好，心情暢快，還是想逗逗兒子。
李家老大性情靦腆，老爹一說，一張小臉就變成了大紅布，隔著小山似的粟子，李家大小子吭吭哧哧地道：“兒……兒子全聽阿爹的安排！”
李遠強就笑：“你這臭小子，一點也不隨你爹！瞅你這慫包樣兒，當年你爹我喜歡了你娘，可你爺爺偏偏相中了東村開油坊的白家閨女，你爹我……”
李遠強還沒跟兒子吹完牛，突然看到遠方一道滾滾黑煙直上九宵，頓時一怔，車子馬上停下來。
李家老大從車后面繞過來，擦把汗道：“爹，你累了啊？”
李遠強瞇著眼看著遠處那道濃煙，臉色越來越嚴肅，突然，他一拍大腿，道：“兒子，你看著車子，爹回村去，一回兒叫你娘和你二叔來運糧食。”說完撒開雙腿，便往村里狂奔而去。
村子里，孟宗正在場上用梿枷有節奏地打著豆莢，提著陶罐給他送水來的婆娘忽然覺得天邊有些異象，她手搭涼篷望了兩眼，奇怪地說：“這是哪兒失火了么，這么大的煙，莫不是南莊劉老財主家的房子著火了？”
“吧嗒”
身邊一聲響，婆娘扭頭一看，孟宗正一溜煙兒地跑開，婆娘大叫：“當家的，你干啥去？”
孟宗遠遠地喊了一聲：“大帥點兵啦！去晚了要打板子，你把莊稼收了，小心晚上有雨……”話沒說完，他已經從場地邊上消失了。
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楊帆道：“那你先坐下歇會兒，我去叫人打水來。”
古姑娘窘道：“在……在這里么？我還是叫驛丞再備一件房吧。”
楊帆略一思索，道：“這樣不妥！也不知道這驛館里有沒有他們的耳目，你我不可有任何令人起疑的地方，我方才在李管事面前已經說過了，如今為安全計，你就宿在這里好了。”
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楊帆道：“是啊，你沒見過么？”
古竹婷抿嘴一笑，道：“只見過烹好的，沒見過生的，聽說這玩意兒是珍饈美味，樣子怎么這么丑？”
楊帆笑道：“好吃的東西不一定好看啊。等咱回了洛陽，請個名廚，好生烹調一番，讓你嘗嘗滋味。”
古竹婷嫣然一笑，道：“還是阿郎與夫人品嘗吧，奴可不敢壞了規矩。咦？這是什么？”
古竹婷又拿起那根紫紅色。長長似剝了皮的蛇干似的虎鞭，好奇地問道：“這是蛇么？”
楊帆“呃”了一聲，道：“是……是蛇，用來泡酒，活血祛寒……”
“怎么沒有蛇頭？”
“這蛇巨毒，沾之即死，所以蛇頭除掉了。”
古竹婷道：“在這樣的怪蛇嗎，怎么這上面有好多好多倒鉤？”
楊帆干笑道：“天下之大，無奇不用嘛。據說此蛇只要有了千年道行就能化龍，那倒鉤就要變成龍鱗的，呵呵……也沒啥稀奇。好了，快收起來吧。”
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※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
大唐軍府遍布全國。最多時八百多府，少的時候也有六百多府，其中關內道獨占二百六十一府，占了總府數的三分之以上。其次為河東、河南、河北、隴右，其它諸道的軍府就比較少了，像江南和嶺南，一共也就設了兩三個軍府。如此布局。正體現了大唐建軍“居重馭輕，舉關中之眾以臨四方”的政治、軍事意圖。
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在延州之北，毗鄰延州的綏州府，此時還有四府之軍。駐扎在綏州府城的這一府兵馬就是以地名為府軍名，名曰綏州府軍。這支折沖府為上府，轄一千二百衛士，折沖都尉叫史烈。
史烈已經六十出頭了，老將軍曾經在高宗朝時南征北戰，為大唐開疆拓土立下汗馬功勞。如今眼看著府軍日益衰微，老將軍時常借酒澆愁，雖然他依舊堅持練兵，教習將士攻戰之術，可他也很清楚，現在的府軍戰力已遠不能同當年相比了。
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魚書就是魚符和敕書，這是調兵的必需之物。近幾年朝廷已改魚符為龜符，不過兩者合稱時，各地還是習慣性地稱為“魚書”。
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云刺史說完，扭頭看向那襕衫青年，襕衫青年會意地踏前一步，手中托起一只金燦燦的龜符，道：“兵符在此！”
按照朝廷制度，調兵需用敕書和兵符，剌書由本州的正印官刺史大人勘合驗證，兵符則由統帶兵馬的將領驗證。兩者都符合了，才能調動兵馬。
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史將軍立即向那襕衫青年抱拳道：“綏州軍府折沖都尉史烈，謹從吩咐！”
那襕衫青年道：“有勞將軍了。此事關系重大，為了不走漏風聲。還請將軍集結所部兵馬，隨我同行，到了地方，自會告知你此番該做什么。”
史烈一聽此事如此機密，反倒一喜，連忙欠身道：“謹遵將令！請容末將調集兵馬！”
那襕衫青年點頭答應，片刻之后，綏州折沖府大營中便飄起一道濃煙，濃煙如柱，滾滾向上，經久不散。這是烽火訊號，不同的煙柱有著不同的作用，這孤柱一道，就是召集本營所有官兵了。
李遠強正拉著滿滿一車小山般的粟子走在鄉間小路上，兩膀的腱子肉鼓起山丘似的幾塊大疙瘩。大兒子十六了，在后面賣力地推著車，小兒子也在幫哥哥推車，不過他才七歲，正是貪玩的年紀，時不時會被路邊一些事情吸引，跑開一陣子。
“兒子，今年秋糧打完，老子就給你說房媳婦，你說陳老三家的二丫頭怎么樣？”
明知道兒子跟陳家二丫頭要好，李遠強也早跟婆娘商量好，要把陳家二丫頭娶回來做兒媳婦，因為今年糧食收成好，心情暢快，還是想逗逗兒子。
李家老大性情靦腆，老爹一說，一張小臉就變成了大紅布，隔著小山似的粟子，李家大小子吭吭哧哧地道：“兒……兒子全聽阿爹的安排！”
李遠強就笑：“你這臭小子，一點也不隨你爹！瞅你這慫包樣兒，當年你爹我喜歡了你娘，可你爺爺偏偏相中了東村開油坊的白家閨女，你爹我……”
李遠強還沒跟兒子吹完牛，突然看到遠方一道滾滾黑煙直上九宵，頓時一怔，車子馬上停下來。
李家老大從車后面繞過來，擦把汗道：“爹，你累了啊？”
李遠強瞇著眼看著遠處那道濃煙，臉色越來越嚴肅，突然，他一拍大腿，道：“兒子，你看著車子，爹回村去，一回兒叫你娘和你二叔來運糧食。”說完撒開雙腿，便往村里狂奔而去。
村子里，孟宗正在場上用梿枷有節奏地打著豆莢，提著陶罐給他送水來的婆娘忽然覺得天邊有些異象，她手搭涼篷望了兩眼，奇怪地說：“這是哪兒失火了么，這么大的煙，莫不是南莊劉老財主家的房子著火了？”
“吧嗒”
身邊一聲響，婆娘扭頭一看，孟宗正一溜煙兒地跑開，婆娘大叫：“當家的，你干啥去？”
孟宗遠遠地喊了一聲：“大帥點兵啦！去晚了要打板子，你把莊稼收了，小心晚上有雨……”話沒說完，他已經從場地邊上消失了。
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李遠強從家里匆匆出來時，身穿缺胯袍，腰束皮帶，外著戰襖，頭戴幞頭，腰里挎一口橫刀，肩上斜背一個包袱，里邊裝著干糧、水袋、換洗衣裳，雄糾糾氣昂昂的，看他袍上繡紋，居然還是一位隊正。m
斜對面，孟宗也正好從家里出來，幾乎與李元強一樣的戎裝，只是袍上沒有紋飾，看來只是一名普通的士兵。二人一見面，也不多說話，相互打個手勢，便并肩向折沖府大營方向急急趕去。
無數正在田間勞作的農夫搖身一變換了戎裝，像一只只歸巢的鳥兒，從四面八方趕向軍營，甲仗庫已經庫門大開，輕裝趕到的府軍士兵直接奔向甲仗庫，從他們熟悉的存放位置取了皮甲、鐵鍪、弓箭、長矛，又紛紛沖向校場。
點將臺上，老將史烈一身明光鎧，大馬金刀地坐于帥旗之下。
這套明光鎧是他昔年立下大功時，由黑齒常之大將軍親手賞給他的。史老將軍十分珍愛這套盔甲，閑來無事便擦拭上油，盔甲保養的極好，在陽光下一照金光燦爛，仿佛端坐于此的一座金人。
唯一還在活動的是他的雙眼，他微瞇一雙老眼，不時瞟一眼旁邊的香爐。
香爐中，一枝香剛剛燃到盡頭，值日兵曹又點燃了一根香插上去，史老將軍輕輕闔上了雙目，心中念念有詞：“兔崽子們，今兒可是朝廷用兵啊！欽差在此，你們誰要是敢遲到，那可是扇我的老臉，看你誰有這么能！”
校場上，一個個方陣漸漸成形，殺氣盈宵！
同樣的一幕在綏州其他地方。包括慶州、丹州甚至鄜州都在上演著。
楊帆也是迫不得已才“異地用警”，，他在出京前就已仔細盤算過，延州軍隊應該不可能與那些貪官污吏勾結，至少大部分軍隊是可靠的。然而不怕一萬，就怕萬一，誰也無法確定延州軍隊一定沒有問題。
面對這種必死的重罪，如果延州官員真有鋌而走險者，而他們恰恰控制了一支軍隊。那就要冒不必要的風險了，沒有人能憑一身武功單槍匹馬與整整一支軍隊相抗衡。
再者，由當地的軍人去抓捕當地的官員，即便他們不敢公開反抗，如果有人收受過貪官的好處。給他們暗通聲息，又或者陽奉陰違故意拖延抓捕時間，都會造成案犯逃脫，為了確保萬無一失，只有調動異地兵馬。
而這一點，按照正常官方程序是根本不可能實現的，只有這樣把案子直接捅到御前。再有武則天最寵愛的張昌宗同行，楊帆才能獲得這么大的便宜調兵之權，種種準備，如今終于到了收獲的時候。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
各方耆老在當地官府提供的車馬護送下。正陸續趕往延州。館驛中住不下這么多人，延州府又向城中士紳求助，由他們府上騰挪出許多屋舍，供這些各地趕來的耆老們住下。
何謂耆老？此時耆老并不僅僅是指年老輩尊、德高望重的老者。他們普遍在地方要擔任職差的，雖無品階。在地方上權力卻很大。
在本朝地方官制中，一道之長官為觀察使，一道之下的州郡設刺史（太守）、別駕、長史、司馬、錄事、參軍事、六曹。一州之下的各縣，設縣令、縣丞、主簿、縣尉、錄事、佐史。
那么一縣之下的地方管事官是誰？就是耆老。五里為一鄉，設耆老；耆老下轄五個里正，五保為一里；里正下設五個保長，五鄰為一保；四家為一鄰，設一鄰長。有些地方比較荒僻，則以一村為單位，村官為村正。
這么一看，所謂耆老，其實就是鄉長，是一縣治下直接控制地方的官長，雖是不入品流的小官兒，卻是與人民生活息息相關，在地方上權勢最重、威望最著。
國朝尊老敬老，年高德昭的老者在地方上很有話語權，這些老者又大多是地方大族的族長，本來就在一鄉一村說一不二，由他們任耆老，朝廷貫徹實施各種政令，自然要順暢的多。
雖然耆老們年紀大了，一路勞頓都很疲乏，但是他們打心眼兒里高興，這可是皇帝派了欽差天使前來慰問，哪個耆老不覺得臉上有光？回去給兒孫說說，這也是老人家的莫大榮耀不是？
宴會地點就設在刺史府，因為地方不夠，左右兩廂的空曠場地上又搭建了許多棚子，棚下設席，席上擺酒。如今正是秋高氣爽時節，只要不下雨，足可應付盛宴的舉行。
延州地方官員此前很是忙碌了一陣，等張昌宗的儀仗趕到延州的時候，刺史、別駕、長史等人這一整天都圍著張昌宗轉，既是一種殷勤，也是阻止他與下面的人有太多接觸。
延州府的基層官員更加忙碌，市令帶人天天在街市上轉悠，行商早就被趕跑了，除了一些基本的必需日用品店鋪還開著幾家，其他坐賈都被以各種理由勒令暫時關門，市井間一片蕭條。
司戶、司田等功曹則忙著轉移州衙的糧食、截卡各地運來的稅糧，有些地方接到公文時間稍晚，糧車已經在路上的，都被他們在要道上設卡堵住，又轟了回去。
司**曹和縣尉則領著三班衙役滿城巡走，他們倒是真在靖清地方，什么小偷小摸、坑蒙拐騙之徒，潑皮無賴、打架斗毆之輩，一概弄進牢里先關起來，整個延州府就像是霜打風吹過后的柿子樹，葉子全光了，就剩下黃澄澄的誘人果實掛在上邊。
州司馬藺冰領著本州只有官身和俸祿，已然不任實職的“送老官”，以及文學博士、醫學博士等人逐一探訪慰問各位耆老，交談中少不了明言暗示敲敲打打，提醒他們見了欽差什么該說什么不該說。
種種準備從張昌宗趕到延州前三天就開始了，等他到了又持續了一天，謝太守找那會望天象的人看過天氣，說是明日必是大好晴天，這才覲見欽差，請示明日設宴擺酒，款待四鄉耆老。
其實依著謝太守，恨不得再多準備幾天，做到萬事周全，可是夜長夢多，欽差留在城里本身也是一種威脅，他們一整天都陪著張昌宗，還可以說是欽差剛到設宴接風，接下來一群州官再整天守在張昌宗身邊可沒那么多理由了，還是早些把他打發走才好。
翌日，刺史府一片歡騰，披紅掛彩跟過大年似的。有衙差巡捕在外圍巡視維持治安，有各衙小吏紛紛前往，接散居城中各處的耆老們來刺史府。謝太守則親自率領州衙佐官前往驛館迎接欽差。
張昌宗盼了這么久，扮青天的大戲終于上演，心中好不快活，一早起來，他便梳洗打扮，穿戴整齊，等謝宇斌等人到了，便乘了馬，在他們的前呼后擁之下趕往刺史衙門。
此時，延州府衛大營，也突然出現了幾名不速之客。延州府軍折沖都尉官叫葉羽，年近四旬。他正在營中閑坐，思量一會兒到哪里去散散心，忽然有親兵急急趨入稟報：“都尉，有人從京中來，持勘合火牌，于轅門請見！”
葉羽心中訝然，連忙起身道：“請他稍候，本官馬上出迎！敲聚將鼓，召集軍中諸將！”
葉羽急急披掛起來，迎出轅門，就見幾位襕衫男子正策馬立于轅門外，中間一人氣宇軒昂、貌相英俊，一通名姓，來人自稱千騎中郎將楊帆。
葉羽聽說是禁軍上差，不由心中暗驚，驗過楊帆身份后便把他們請入帥帳，此時延州折沖府一眾將領已然披掛起來，趕至帥帳，一個個披甲佩刀肅立當場，顯得殺氣騰騰。
楊帆目不斜視，入了帥賬直趨帥位坐下，葉羽怔了怔，只得立于帳下，向他拱手問道：“不知將軍此來有何差遣？”
楊帆端坐帥位，沉聲道：“張奉宸奉旨駕臨延州，撫慰四鄉耆老事，將軍可知曉么？”
葉羽茫然地點點頭，道：“末將身在軍中，與政務所知有限。不過，張奉宸駕臨延州的消息，末將聽說過。”
楊帆道：“好的很！張奉宸此來延州，另有重案要辦。本將軍奉張奉宸之命來此傳令，延州衛從現在起緊閉轅門、按兵不動，未得朝廷兵書，不可有任何舉動。”
葉羽目芒微微一縮，慢慢挺起腰來，沉聲道：“請上差驗龜符！”
楊帆把手一擺，便有一個襕衫青年上前把敕書、龜符奉上，葉羽喚人取來營中龜符驗過，凝視著楊帆道：“本將驗不得敕書。要由本州刺史勘合才行！”
楊帆微微一笑，道：“可我們抓的就是刺史，如何勘合？”
葉羽臉色陡然一變，又道：“如此，可由別駕勘合！”
楊帆道：“別駕也在其中。”
葉羽驚住了，期期艾艾地道：“那……那么可以由長史……”
楊帆睨了他一眼，嘆口氣道：“延州府已經被一勺燴了，葉將軍，如今我并不是要調動你的兵馬，只是叫你按兵不動，違者以謀反論，懂？”
楊帆起先語速舒緩，說到后來卻是聲色俱厲，葉羽身子一震，情不自禁地答道：“末將懂了！”
楊帆趁熱打鐵，慢慢坐直身子，寒聲道：“交出兵符令箭！”
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點將臺上，老將史烈一身明光鎧，大馬金刀地坐于帥旗之下。
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再者，由當地的軍人去抓捕當地的官員，即便他們不敢公開反抗，如果有人收受過貪官的好處。給他們暗通聲息，又或者陽奉陰違故意拖延抓捕時間，都會造成案犯逃脫，為了確保萬無一失，只有調動異地兵馬。
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何謂耆老？此時耆老并不僅僅是指年老輩尊、德高望重的老者。他們普遍在地方要擔任職差的，雖無品階。在地方上權力卻很大。
在本朝地方官制中，一道之長官為觀察使，一道之下的州郡設刺史（太守）、別駕、長史、司馬、錄事、參軍事、六曹。一州之下的各縣，設縣令、縣丞、主簿、縣尉、錄事、佐史。
那么一縣之下的地方管事官是誰？就是耆老。五里為一鄉，設耆老；耆老下轄五個里正，五保為一里；里正下設五個保長，五鄰為一保；四家為一鄰，設一鄰長。有些地方比較荒僻，則以一村為單位，村官為村正。
這么一看，所謂耆老，其實就是鄉長，是一縣治下直接控制地方的官長，雖是不入品流的小官兒，卻是與人民生活息息相關，在地方上權勢最重、威望最著。
國朝尊老敬老，年高德昭的老者在地方上很有話語權，這些老者又大多是地方大族的族長，本來就在一鄉一村說一不二，由他們任耆老，朝廷貫徹實施各種政令，自然要順暢的多。
雖然耆老們年紀大了，一路勞頓都很疲乏，但是他們打心眼兒里高興，這可是皇帝派了欽差天使前來慰問，哪個耆老不覺得臉上有光？回去給兒孫說說，這也是老人家的莫大榮耀不是？
宴會地點就設在刺史府，因為地方不夠，左右兩廂的空曠場地上又搭建了許多棚子，棚下設席，席上擺酒。如今正是秋高氣爽時節，只要不下雨，足可應付盛宴的舉行。
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葉羽心中訝然，連忙起身道：“請他稍候，本官馬上出迎！敲聚將鼓，召集軍中諸將！”
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葉羽目芒微微一縮，慢慢挺起腰來，沉聲道：“請上差驗龜符！”
楊帆把手一擺，便有一個襕衫青年上前把敕書、龜符奉上，葉羽喚人取來營中龜符驗過，凝視著楊帆道：“本將驗不得敕書。要由本州刺史勘合才行！”
楊帆微微一笑，道：“可我們抓的就是刺史，如何勘合？”
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葉羽聽了楊帆的話，又有些遲疑起來，一雙眼睛盯著楊帆，三角眼中光芒閃爍不定。葉羽帳下眾將一見主帥模樣，不由自主地按住了腰間佩劍，一見他們有所動作，千騎衛士所扮隨從的幾個襕衫青年馬上毫不猶豫地拔出了佩刀。
“嗆啷啷”一陣聲響，立時寒光一片，那些將領們大吃一驚，馬上下意識地拔出兵刃，帥帳之內一時間刀光劍影，殺氣騰騰。
楊帆銳利的眼神始終盯著葉羽，盯得他目光逡巡不敢直視，突然哈哈一笑，瞪了那幾個襕衫青年一眼，道：“你們這是做什么？難道你們以為葉將軍會造反不成？趕緊收了刀子，退到一邊去！”
幾個襕衫人狠狠地盯了一眼那些將領，慢慢退到一邊。
葉羽心思百轉，終于呼出一口長氣，回轉身去，沖著手下眾將怒喝道：“你們干什么？跟欽差也敢動刀動槍的！整天蹲在你們那一畝三分地兒上，天大地大老子最大？一群混帳東西，連王法都不知敬畏了！”
葉羽一頓痛罵，眾將唯唯喏喏，收了兵刃，緩緩退到一邊。
葉羽和謝太守的確有些瓜葛，不過他涉入并不深。
府軍如今日漸衰微，葉都尉雖然還擔著這個折沖都尉之職，手下的兵將卻是越來越少，本府的兵馬配額應該有八百人，實則現在連四百人都不到，因為無田農民或遠走他鄉或成了別人佃戶，沒了田是沒有義務繼續服兵役的。
得到授田的人才需要在府軍中服兵役，可均田制度此時早已崩壞了。自北魏以來推行的均田制雖然曾經起過積極作用。但那只是特定歷史環境下才能發揮積極作用的一種制度。當時人口凋敝，土地荒蕪，自可官授均田。一待天下穩定，人口增加。能夠授出的田地就嚴重不足了。
而且，均田令雖然限制土地買賣和占田過限，但是得到授田的農民土地有限、經濟能力脆弱，稍遇天災人禍他們就承受不起。除了賣地別無出路，地主豪強兼并土地是必然的事，因此北魏實施該政策不久即遭破壞。
此后，北齊、北周、隋、唐因為政權更迭頻繁，人口流失、土地荒蕪，所以建國初期都能施行這種政策，但是毫無例外的，天下一旦穩定、人口一旦增加，這種制度的弊端就暴露無疑。
如今多地區的均田制已形同虛設。取消均田制已是早晚的事。葉羽身在府軍。對府軍的現狀再清楚不過。他不知道這府軍何時就會被裁撤，到時他又該何去何從，因此對操演兵馬統帶府軍早就不上心了。每日里得過且過，有機會就賺點花銷。
比如前些日子鄜州來人急購十萬石糧草并需運抵鄜州。這件事若是三三兩兩聘用民工，效率絕對沒有這么快。葉長史找到他和另外兩府都尉，由他們幫著收購并運輸過去的，行動才能如此迅速。
用他們做事，動員力度和效率卻遠比一般人要快捷多了。他們的兵本來就是民、戰時才為軍，走一趟鄜州，只要不穿軍服的話，誰又知道他們本來是兵呢，這其間他們自然很是賺了一筆。
可是他們做這些事雖然違犯軍紀，畢竟不是與謝太守同流合污，朝廷也知道府軍如今日子難過，雖有罪責，處分下來也不會太重，可要是鋌而走險與欽差對抗，性質就截然不同了。
想到這里，葉羽定下了主意，向親兵沉聲吩咐道：“取兵符令箭來！”
楊帆雖然表面上淡定無比，其實孤身入軍營，他也怕這都尉與謝太守勾連太深，真個狗急跳墻。所以聲色俱厲，故意做出一副有恃無恐的模樣，務求在氣勢上震住他，免得他生起異心。
如今這年代，吐番、突厥與本朝的將官貴族們互相叛逃實屬尋常，不要說這些不忠其君不愛其國的貪官污吏，就是當朝英國公徐敬業，矢志匡復李唐的人，兵敗之后還不是想要逃往與大唐敵對的異國去？
如今一見葉羽終于屈服，楊帆的一顆心才終于放下。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
延州共有十三府兵馬，其中拱衛延州就駐扎在延州左近的有三府。依據地名，分別是膚施府軍、金明府軍、豐林府軍。其中膚施府軍距延州城最近，也就是楊帆趕去的地方，因此又稱延州府軍。
另外兩府也分別派了人去，這兩府中的豐林府，根據事先打探到的情報看，其長官與州府官關系最為密切，兩家有親戚關系。楊帆因為另有重要使命，所以去的是最近的膚施府，這豐林府就交給了古竹婷。
古竹婷一身男兒打扮，率了幾名隨從，直奔豐林府。楊帆的人在帥帳中與葉羽的人劍拔弩張一觸即發的當口兒，古竹婷剛剛趕到豐林府軍的轅門外。豐林府軍折沖都尉林麓聞訊，忙把古竹婷一行人請進帥帳，問其來意，古竹婷卻是東拉西扯，拖延時間。
這林麓實乃是謝太守的妹婿，謝太守因為巴結上了魏王武承嗣，一下子魚躍龍門，成了高官顯貴，一家人都跟著雞犬升天，遷出了人煙稀少、荒涼窮困的振州府。謝太守這個妹婿原本是振州寧遠縣一個小吏，也跟著大舅哥做了官。
唐時雖有親屬回避制度，但還沒有后世完善。直到大唐中期，朝廷才規定祖孫、父子、堂兄弟、叔侄不得在朝廷同一部、司內為官，強調的也只是京城，地方上不遵此例。如今朝堂上都沒這么嚴謹呢，二張不就在同一衙門做官么？
謝太守與林都尉既不在同一衙門，一文一武間又沒有直接的統屬關系，且又是地方官，所以不受親屬回避制度的限制。古竹婷知道這林都尉是謝太守至親，對謝太守的事參預甚多，很可能就是謝太守死黨，哪能不格外小心。
她一直拿腔作調，擺著京中上差的架子東拉西扯問東問西，半晌也不入主題，直到一名襕衫衛士走到她身后，對她悄悄耳語幾句，古竹婷輕輕點頭，這才霍然站起，原本笑吟吟的模樣也變得一片肅然：“林都尉，張奉宸巡撫延州，查延州刺史謝宇斌多有不法事，已決意將其繩之以法！我奉欽差所命，來此接管軍營，請林都尉馬上交出兵符令箭！”
林麓聽了這話不由大吃一驚，方才見古竹婷含糊其辭，東拉西扯，他就暗暗提了小心，悄悄授意親兵埋伏于帥帳左右以應不策，如今來使果然說明了來意，不想竟是為了他的大舅哥而來。
林麓對謝太守的事情參與甚深，自然知道他們一家犯了什么罪，這可是殺頭的罪過。
林麓陰沉著臉色站起來，沉聲道：“這不合規矩！謝刺史身為一方太守，若有罪責，自有御史彈劾，刑部拿問，怎么會由禁軍前來索拿？張奉宸奉旨巡撫四方耆老，何時又兼了訪察地方大員的權利？”
古竹婷目光一凝，寒聲道：“你要抗旨？”
林麓原本只是一個振州寧遠小吏，本就對王法皇權缺乏敬畏，如今一步登天做了將軍，在這延州府無法無天逍遙自在，更是膽大包天，哪里畏懼古竹婷的恐嚇，聞言冷笑道：“林某不敢冒犯國法，只是你們……”
林麓突然急退幾步，閃到幾員全副披掛的將領中間，一指古竹婷，厲聲道：“他們是歹人，冒充欽差，欲行不軌，把他們統統給我拿下，膽敢違抗者……”
林麓戟指大喝，“殺”字尚未出口，古竹婷冷笑一聲，身形一閃，已鬼魅般竄來。站在前面的果毅都尉陳沖云嚇了一跳，手中橫刀下意識地當頭向她劈去，古竹婷蠻腰一擺，足下一點，飄然自他身邊掠過。
陳沖云一刀劈空，兵曹楚梓齊猶猶豫豫地揚起刀來，還未等他向前刺出，古竹婷已然滴溜溜一轉，楚梓齊只覺眼前一花，人影一閃，鼻端只余一陣好聞的淡淡香氣，古竹婷已經到了他的身后。
林麓沒想到這位欽使的身法這么快，急急抓住旁邊一名別將，往自己身前一擋，古竹婷身形只一頓，便飛快地彈回去，凌空團身一翻，準確地落回座椅，慢條斯理地端起水杯，淡淡地道：“亮出旌節！”
再看林麓，仍然抓著那個別將的衣領擋在自己身前，他的咽喉只露出一半，此時喉頭鮮血狂噴，溫熱腥咸的血濺得前邊那員別將一頭一臉，這別將似已嚇呆了，保持著被人斜斜扯過來的姿勢一動不動。
好快！
好快的身法、好快的出手、好快的……
卻不知她用的是刀還是劍了，她此時只是端著一只潔白如玉的細瓷水杯，手中根本沒有兵器，身上連一滴血都沒有濺到。那蘭花般秀氣的手掌，實在難以讓人相信它剛剛還殺過人。
林麓瞪大雙眼，驚懼地看著她，手指依舊指著她所在的方向，喉中“咯咯”作響，突然身子一軟，整個人便軟軟地堆在地上。
前方，陳沖云弓著馬步提刀劈空，還未縮回鋒利的鋼刀，兵曹楚梓齊依然保持著一刀刺出的姿勢，與陳沖云一左一右，好象降龍伏虎兩尊羅漢，只是龍也不見、虎也不見，只有他們橫眉立眉、張牙舞爪，如一對泥塑木雕似的杵在那兒。
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