白占彪把他在松江鎮看到的情況講了一遍。他當然忘不了添油加醋，此刻只想長自家志氣，滅他人威風。
白昌盛二人聽完，都似乎松了一口氣。接著白升道又把剛才給白昌盛講的情況向白占彪重復了一遍。
白占彪聽完，猛地站起來，
“就憑白家這幾百人槍，還怕了誰？！惹急了我帶人打過去，給他們個有來無回！”
白升道制止了他，“老五，切莫沖動！”
白占彪忍了忍，還是坐下了。只聽白升道說道，
“當前形勢不比往日了，共產黨來勢洶洶，一部分從北方一路殺下來，從云貴過來的另一部解放軍又一路東進，連老蔣也阻攔不住呢！”
白升道一副老練的樣子，他喝了一口茶，接著說，
“再說，前段時間，駐守巴江的國軍不是也一槍未放就跑掉了嗎？不可否認，如今的確是共黨占了上風。雖然松江鎮一戰是國軍和地方武裝得了手，但對手也就是幾個縣里下來征糧的共黨和解放軍罷了，接下來的事情還難說。”
白昌盛表示同意。見二爺如此，白占彪也不好再爭辯。
“唉，時局的確不利啊，”白昌盛無奈地搖搖頭，又嘆道：“也不知老二現在怎么樣了。”
白興國年齡比白升道小，排行老二，所以白昌盛如是稱呼。
白升道說：“老二身為國軍軍長，是黨國棟梁，此刻正在力挽狂瀾吧，不過——”他看了白昌盛一眼，
“聽說他的部隊在湖南一帶被共黨解放軍擊潰，正在往南方撤退，此刻恐怕也顧不上我們了！”
“上天不公，上天不公啊！”白昌盛悲嘆道：“白家到了我這里，怕是到了頭了，——唉，怕是到了頭了，”他搖搖頭。
“二爺不必自責，”白升道安慰道，
“二爺也不容易，我們的祖輩過世得早，伯爺在正當力時也得病去世了，白氏家族全靠二爺一人撐著呢，現在時局至此，全在國民政府反共不力才導致今日局面，不在二爺您身上。”
“話雖如此，如今共產黨解放軍一來，窮棒子們跟著一鬧，今后的生活，還不是從米蘿兜跳到糠籮兜（指好日子到壞日子）的問題，用他們的說法，只怕要革我們的命呢！”白昌盛擔憂地說。
白占彪剛開始還摩拳擦掌，聽得這一席話，也就再不說了。幾個人都低下了頭，各自想著心事。
鳳來鄉第六區里。
此刻劉漢在區政府里，召集干部們開會。
劉漢被巴江縣人民政府派到第六區來當區長，也兼政治指導員。
他帶來了一些干部和為數不多的解放軍戰士，著手開展縣里交給的各項任務，其中的一項重要任務是要保證征糧工作的順利和安全。
劉漢是湖北人，隨西南服務團來到巴江，也參加了接收國民黨地方政權的工作。
第一區松江鎮遭到土匪襲擊，縣里已經通報下來了。本來他們這里離松江鎮只有一百多里路程，是可以前去配合解圍的，但是之前一直沒有得到增援的命令，這么看來，松江鎮當時應該是出現了異常情況。
現在，縣里又告訴他們，在松江鎮出現的一股國民黨潰軍，極可能朝北面運動，也就是往第一區的方向過來，并隨時可能出現在他們身邊。縣里要他們做好準備，應對突發情況。
鳳來鄉的情況同樣是復雜的。這里離縣城也有近百里路，交通甚為不便，境內還有殘余土匪和各種反動勢力在活動。
就掌握的情況看，鳳來第六區還有一支地方武裝，這就是白氏家族掌握的家族武裝。
這是以當地的豪紳——白昌盛為首的，由宗族勢力構成的力量，人數最多時也多達數百人，力量不容小覷。目前雖然對于區政府的成立和解放軍的到來，白昌盛有觀望的態度，但對他們不可不防，如果麻痹大意，可能會招來意想不到的損失。
鳳來鄉再往西，就是鄰省，兩省中間隔著一座山。一條大路從縣城過來經過鳳來鄉，翻過大山，就可以到達鄰省。
鄰省的剿匪戰斗爭也正在進行，有幾場戰斗還打得異常激烈。縣里通報出現在松江的那股潰軍，就是在鄰省被打敗后逃過來的，只不過他們的路線是先沿著長江往東，到達了松江鎮。
這股潰軍在松江鎮，估計是碰到解放軍部隊前去解圍，為避免正面與解放軍部隊作戰而保存實力，只得撤退。
如果這股國民黨匪軍果真來到了鳳來第一區，到那時，境內的其他土匪武裝，還有白氏家族的武裝力量，都可能馬上借勢作亂，那么，形勢就更為嚴峻了。
劉漢把當前情況給同志們作了通報，又給大家作了動員，號召同志們要丟掉恐懼，克服困難，堅決捍衛新生的革命政權。同時，也要讓人民群眾看到希望，給他們信心，維護好剛剛才打開的局面。
部署完這一切，劉漢同副區長姜山商量，找幾個留用的保甲長來談一談，進一步宣傳共產黨的政策，打消他們搖擺不定的態度，再通過他們更多地爭取群眾的支持，為下一步的斗爭積累更多有利的條件。
正在這時，鄉長白升道進來了。
劉漢知道白升道是白氏家族中的一員，這個白升道，是在國民黨政府時期任的鄉長，巴江解放后，暫時被留用。
劉漢找白升道談了談，請他去找幾個保甲長到區政府來，征求一下大家的意見。
“好嘞，”白升道答應得很快，態度十分謙遜。
過了一陣，白升道帶著一部分保甲長來到區公所。
劉漢和副區長姜山一道，給這些人先作了政策宣傳，又征求了大家對近期政府開展工作的意見，也詢問大家對形勢的看法。
這些保甲長們出言謹慎，有說人民政府好話的，有表明態度一定配合好政府和解放軍的，有說自己要加強改造、提高思想的。談到如何具體開展工作時，這些人又支支吾吾，態度并不明確。
白升道始終謙卑地坐在那里，他并不說話，卻不時拿眼睛瞟向這些人。
劉漢和姜山似乎明白了什么，兩人對望一眼，宣布散會。
“看來面臨的困難很多啊，老伙計！”
姜山和劉漢是老戰友，也是老搭檔，等這些人走后，他擔憂地說。
“是啊，還有人抱有幻想，同我們不是一條心啦，”劉漢同意姜山的看法，又問道，“縣公安局的肖股長聯系上了嗎？有什么消息？”
“還沒有，”姜山回答，“肖股長追蹤這股國民黨匪軍的行蹤，縣里指示我們要和他及時聯系互通情況，也不知他現在如何了？”
“再等等吧，會有消息的，”劉漢說。
肖劍等人追蹤這股國民黨匪軍并不順利。
照說一支少說也有五百人的隊伍，還帶著輜重，不會不留下蹤跡。
但是隨著匪軍在撤退的方向行進一段路程，他們留下的痕跡越來越少，進入密林后，他們的行蹤消失了。
第一區和第六區都與鄰省相接，這一帶地形從南到北進入大山，在方圓幾百公里的范圍內，覆蓋著原始森林，山高林密、溝深坡陡。
逃跑的這股匪軍及其狡猾，他們對走過的地方都精心作了處理，讓追蹤者無法通過痕跡來進行判斷。
當肖劍他們追蹤到接近鳳來第一區地界時，匪軍消失在密林里，線索斷了。
“諸葛亮迷惑追兵，采用了逐漸減灶的辦法，至少還可以看到留下的東西吧，怎么這幫匪軍一點線索也不留下啊？”國強聰明，此刻也撓撓頭，有點不解。
肖劍判斷，匪軍連逃跑都安排得如此慎密，顯得滴水不漏，看來這支匪軍還很不一般，他們的指揮官一定有豐富的作戰經驗。
肖劍的判斷沒有錯，此時，國民黨匪軍團長傅綱常無心戀戰，只得一路逃竄。
在得知有一股解放軍部隊正在朝松江趕來時，他就覺得情況不妙，為避免正面作戰，只得下令趕快撤退。
幾天前，他剛剛在鄰省吃了敗仗。一個整編團啊！不到一個小時就被打垮了。他是作了拼死抵抗的，甚至親自在前線督戰，還槍斃了兩個退卻的下級軍官。
但是正所謂兵敗如山倒，槍斃兩個軍官也挽回不了必敗的結局，他眼睜睜的看著自己的部隊被解放軍分割包圍，隊伍被截成幾段后，多數當了俘虜。
旁邊就是另一支友軍，帶隊的也是一個團長，此人早先在南京國防部干過，據說就是附近地區的人。他的隊伍與解放軍一觸即潰，也早早就溜了。
傅綱常沒有辦法，只好率殘部撤退，沿途又收留了部分潰軍，統共五百多人，往松江方向退卻。
在松江，碰巧遇到當地的反共武裝進攻區政府。他見松江的共黨力量很少，原本是想要發動進攻的，但是轉念一想，不如靜觀其變撿個便宜。
果然，松江鎮的糧倉里有剛征來的十萬斤糧食，他的部隊需要補充，正是得來全不費工夫。所以，就在宋飛進攻區公所時，他派人去“征用”了這些糧食。
正在他安排運送這些糧食的時候，他的觀察哨發現了解放軍，有整整一個連的隊伍，來勢很猛，他不敢冒險，只得忍痛丟下糧食撤走。
在國民黨部隊里，傅綱常的帶兵還是被人稱道的。他治軍嚴，又能身先士卒，身邊一直有一些追隨者，這是他與很多帶兵的軍官不同的地方。
撤退后，傅綱常一直走在隊伍最后面。
這是他多年的習慣。行武多年，他總是在進攻時沖到前面，撤退時留在最后。后來他身為團長，還一直堅持著這個習慣。
進入森林后，他走在隊伍后面，親自部署清除掉可能留下的行蹤，以避免解放軍的輕松追擊。
這難不倒他，在緬甸時，他所在的遠征軍，在森林里同日軍作過戰，他在那里積累了豐富的經驗。那時，他還是一個遠征軍的少尉排長，回國后，他也曾被國人譽為抗日英雄，他時常為有那一段經歷而自豪。
但是現在不同了，形勢變化之快，連他自己也不敢相信。在全國的各個戰場，國民黨軍隊節節敗退，在共產黨解放軍面前毫無還手之力，時間太短，似乎一夜之間，幾百萬軍隊就垮了。
為什么會是這樣？傅綱常十分迷茫，他還沒有找到答案。
只有撤退，還是撤退。這哪里是撤退？簡直就像無頭蒼蠅似的亂跑！
但是下一步又該逃到哪兒去？傅綱常也不知道。就像現在，突然間闖進了原始森林，眼前莽莽一片，不知道哪里是出路。
既然這股匪軍消失了，肖劍決定先到鳳來鄉第六區去，再決定下一步的行動。
天色黑沉沉的，幾人翻山越嶺，淌溝穿林，一路前行。帶路的是國強，他雖是本縣人，但要在森林里辨識前進的方向，還是費了一番勁。
在通過一條山溝時，三人被阻斷了。這條溝有幾十米深，四、五米寬，無法通過。正納悶間，蠻牛看見不遠處有兩棵被砍倒的樹，每根樹木比大碗口還粗，少說也有幾百斤。
這倒是能搭橋的好材料！
只見蠻牛取下卡賓槍交給國強，走過去站在樹邊，朝兩手吐了團唾沫，再雙手搓一搓，憋足一口氣，一墩身，“嗨”地一聲吼就將樹扛起來了。
肖劍和國強看到，不禁叫起好來。
如此這般，又將另一棵木頭扛過來，國強又找來一些藤蔓將兩根木頭連在一起。三人合力，不多一會兒，一座簡易的橋就搭建好了。肖劍一揮手，幾人從橋上過去。
就在肖劍三人來到陡溝的時候，在對面山上的樹林里，幾雙眼睛正死死地盯著他們。
這正是他們追蹤的國民黨匪軍。
為首的是傅綱常，他拿著望遠鏡默默地看著眼前的三人。他的旁邊站著幾個持槍士兵，前面還有一名狙擊手手持狙擊步槍，正在瞄準。
“團座，干掉他們？”參謀長黃家豪請示傅綱常。
傅綱常沒有立即回答，他又看了看，然后將望遠鏡交給他，“參謀長，讓他們去吧，跟我們走了這么遠，也難得了。”
“就這樣放過他們了？”黃家豪有點不解。
傅綱常看了他一眼，“和共軍斗，不在一兵一卒，往后日子還長，都悠著點，”接著下令，“我們走！”
黃家豪一揮手，狙擊手收起了槍，幾個士兵也隨著他們離開，一群人朝密林深處走去。
原來，在松江鎮戰場上，肖劍三人向糧倉發起進攻時，傅綱常就在望遠鏡里看見了他們。
他從這三人的攻擊戰術和動作中判斷，這絕不是一般的共黨地方武裝，很可能就是解放軍的偵察部隊。現在既然這幾人跟了上來，不知道后面還有沒有解放軍部隊。他不敢貿然行動暴露自己，所以沒有下令開槍，以免引來麻煩。
過了陡溝后，肖劍三人又走了一段路，大家有些累了，停下來稍作歇息。
國強像是想起了什么，說，“我給你們說個事，”
二人聽他說，“你知道我們在松江鎮遇到的那個女娃，是哪一個嗎？”
肖劍想起了那個打抱不平的白衣女子。
“這人是樊幺妹嘞！”國強說。
“樊幺妹？”蠻牛走過來蹲在國強身邊，“國強你說說，”
“要說這樊幺妹，就說來話長了，”國強想故弄玄虛，被蠻牛用肩膀撞了一下，“少廢話！快說！”
國強笑了笑，只得說道，“她是永豐鄉樊老太那里的人，據說樊老太從小就收養了她嘞。”
“這個樊老太又是什么人？”蠻牛沒有聽說過。
“這個樊老太，有六十多歲了吧，她其實不是巴江本地人，誰也不知道她是哪里人，是什么時候來到的巴江。據說她能呼風喚雨、除妖捉鬼、請神化水嘞！更為厲害的是，還有一身武功，雖然年歲大了，但幾十個人休想近得了她的身！”
“哦？”蠻牛來了興趣。
見肖劍和蠻牛聽得認真，國強繼續說道，“現在，樊老太在巴江有很多信徒，跟隨她的人數眾多。前些年她成立了大刀隊，這些人都聽她的指揮。”
國強有點神秘，“據說，大刀隊的人喝了她化的水，刀槍不入嘞！”
蠻牛笑了，問國強，“刀槍不入？你相信嗎？”
“我才不信呢！不過很多人都信，尤其是大刀隊的，都死心塌地為她賣命，”
“大刀隊有多少人？”肖劍問。
“多少人不知道，他們四處活動，有時公開有時隱蔽。對了，前幾天偷襲解放軍炮兵營地的土匪，就有大刀隊的人！”
肖劍知道，就在前幾天，解放軍某部炮兵經過巴江縣時，留在后面的少數隊伍在夜間被襲，土匪殺害了幾名解放軍戰士，毀了一門炮，搶走幾匹軍馬，還擄走了一名傷病員。等縣里的隊伍趕去時，這股土匪已經逃走了。大刀隊在各地都有活動，但目前還對他們知之甚少，情況也沒有完全掌握起來。
“大刀隊我聽說過，國強，繼續說，”肖劍看著張國強。
“我也不太完全清楚他們的情況。永豐鄉屬于第五區，雖然也解放了，但區政府并沒有設在那里，派去的干部還顧及不到，樊老太的大刀隊就主要在那里活動，他們猖狂得很嘞！”
“早該去收拾他們了！”蠻牛有點來氣。
“在松江鎮，其實我也不認識這個女娃，不過我看見了他腰間的紅腰帶。永豐鄉的大刀隊，多是黃頭巾紅腰帶裝扮。而且這個女娃有武功，從年齡上看，我猜是樊幺妹，”國強繼續說，
“據說樊老太收養有兩個女娃，還有一個叫樊賽花，比樊幺妹大。兩個女娃都有一身武藝，在大刀隊，連漢子也不是她們的對手嘞！”
“這么說，這個樊幺妹是個女土匪了？”蠻牛喝了一聲，“怎么不早說？早說我——”他揚了揚手中的槍。
國強朝他笑笑，“我聽說，這個樊幺妹有點不一樣，她同樊老太、大刀隊不完全是一路人，倒是那個人稱樊賽花的，是死心塌地跟著樊老太，做了一些惡事。”
肖劍想到樊幺妹在松江鎮路見不平，這女娃倒還有些正義感，心里同意國強的判斷。
“都是土匪，咋就不一樣？下次別讓我碰上她！”蠻牛有點不服氣。
大刀隊的情況確實很重要。肖劍覺得，這一伙土匪，又和其他的土匪不同，他們耍的是用封建迷信來籠絡人的伎倆，而且與人民政府為敵，是及其反動的。
這天下午，三人來到了鳳來第六區地界。
就在肖劍他們追蹤匪眾時，有一個人也從松江鎮出發，朝鳳來鄉走去。
這個人就是樊幺妹。
樊幺妹此次到松江，并沒有什么要緊的事，她好像也沒有什么要緊的事。松江這邊人多熱鬧，又處在長江邊，一定是好耍的，她是自由慣了的人，就一個人來了。
但是沒想到來了后就遇到打仗，她很掃興，暗叫自己運氣不好，早不來晚不來，偏偏這個時候來。
她對打過去打過來這些事不感興趣，也難得去管它，只是這么多刀刀槍槍的，還殺了人，不免讓人看著不爽。
不過還是遇到了有趣的事情，那個流氓無賴被她狠揍了一頓，想起來都解氣。
當槍炮聲突然想起時，人們四散逃離，樊幺妹也連忙找了個地方躲起來。一直到天黑下來，她才悄悄摸到一個無人的房屋里，找了些吃的，又在那里睡了一覺。既然這里不能再呆下去了，第二天一早，她就離開了松江鎮。
想到在鳳來鄉有一個姐妹，已經有段時間沒有見到她了，樊幺妹打定主意朝那里走去。
這個季節，山間已經能夠看見一些不知名的小野花，一路上樊幺妹走得很慢，她顯得心事重重。
樊幺妹今年十九歲，論年齡也該談婚論嫁了。她有個名義上的姐姐樊賽花，比她年齡還大，近三十的人了，就知道打打殺殺，也沒有婚嫁。
雖然樊幺妹還沒有思考過那些屬于成人之間的事，不過在她身邊，還的確沒有她看得上的男家。她覺得這些人庸俗無比，成天喝酒吃肉、打架耍錢、抽大煙嫖娼妓，沒一個正經人。
隨著這幾年樊幺妹逐漸長大成人，她漸漸明白了些事，特別是認識白家小姐白如意以后。
白如意讀過許多書，懂得很多事。和白如意在一起，樊幺妹懂得了許多以前不懂的道理。
慢慢地，她對樊老太和樊賽花的一些做派產生了不滿。看得出來，樊老太和樊賽花以及她們那一伙人，慣于使用伎倆欺騙別人，他們四處搞事，有時兇狠殘暴，甚至草菅人命。對于這些，樊幺妹雖然不會參與，但她也沒有辦法去阻止他們的行為，她不知道自己該怎么辦。
但是真正讓樊幺妹心煩意亂的，是她那顆已經成熟了的少女的心。那種對某種情愫有著強烈渴望的感覺，不知道從什么時候就突然開始了，她甚至不知道用什么方法來排解它。
一到春天，陽光溫暖，樹木蔥蘢，遍地盛開著各種各樣的花，這時的樊幺妹就有一種莫名的傷感。這種傷感一直伴隨到春天過去。而到了秋季，眼看著滿地落葉，感受著蕭瑟秋風，她又生出一種閑愁來。不知道為什么，她有時會默默地流淚。
她曾經問過白如意，我這是怎么了？白如意看著她哈哈大笑，“我的幺妹，你這是少女思春嘞！”
“思春？”她瞪大眼睛看著白如意，一副天真爛漫的樣子。
“就是——想——男家了！”白如意點著她的鼻子，故意逗她。
樊幺妹聽懂了，她的臉一下紅得像怒放的桃花，追打著白如意。兩人在白如意的閨房里放肆地笑著、鬧著。
山間小路上沒有一個行人。樊幺妹走走停停，并沒有急著趕路。
路邊長滿了蕨草，茅草。有的茅草根從土壁上露出來，她好玩地將它們拔出來，放在嘴里咀嚼，甜甜的味道讓她很受用。
有一窩茅草特別茂盛，看起來地下的茅草根又多又大，樊幺妹雙手用力去拔，“噗”地一下，隨著拔出來的茅草，樊幺妹一屁股坐在了地上。
奇怪，就在這時，她突然想到了一個人——
樊幺妹忽然間想到的那個人，就是在松江鎮遇到的外鄉人。
樊幺妹雖是女流之輩，卻也見過世面。她自幼習練武功，加上從小到大周圍見識的都是些三教九流、江湖豪俠甚至亡命之徒，養成了她膽大不怕事、敢做敢為的性格。
在松江鎮，她見到有人耍潑、欺凌弱小，自然要打抱不平。但是沒想到那個“艷兒毛”（指調戲婦女又好斗的流氓）要索性橫到底，竟然拔出了槍。
這時，這個外鄉人出現了，對方雖然人多，但顯然被他鎮住。從他的身手來看，此人定然不同尋常。
樊幺妹回想著這個人的動作和說話的樣子。他長得面目端正、儀表堂堂，操著北方口音，一舉一動透著一股英雄氣。
這個外鄉人說的那些話，樊幺妹似乎也沒有聽說過。什么世道變了，什么老規矩都得改改了，聽起來有些不解，但又有些新鮮。
想到這里，樊幺妹臉上泛起了一層紅暈，輕輕微笑起來。她站起來，朝著松江鎮的方向看著，仿佛那個人還在那里。
山下的松江鎮，彎彎曲曲地擺在長江旁。在松江鎮的上方，長江折折拐拐地下來，在做成了三個“幾”字后，經過松江鎮，直奔下游而去，一眼望不到盡頭。一江碧水，在看似平靜的水面下，涌動著浪潮。
鳳來第六區白家大院里。
白昌盛從大院的前廳走到了中庭。
中庭是一個大的露天壩，四周走廊環繞。白氏家族遇有大事時，族里鄉親就在這里聚會。在中庭平順的青石板壩子里，擺得下上百桌酒席。
背對著前廳，這里建了一個戲臺，如果請了戲班子，就在上面唱戲。白家人看戲通常在戲臺對面的二樓，家中的下人和鄉里鄉親來了，就在壩子里看戲。
白昌盛已經很久沒有請過戲班子了。
穿過中庭就到了后庭，白家內眷多住在這里。靠西面的房間住著白家家人。東面這邊，是以前私塾先生教書的教室，如今這里早已經沒有教書先生。
白昌盛來到教室，眼光落到了正面墻上孔圣人的大幅畫像上。這幅畫像在這里掛了幾輩人了，如今在空空的教室里，它顯得孤單落寞。在孔圣人的畫像上面，已經積下了許多灰塵，蜘蛛網張設在上面，更加顯示出破敗陳舊的跡象來。
看著這一切，白昌盛嘆了一口氣，他來到了女兒白如意的房間外面。
白如意在房里手捧一本書，卻坐在那里發呆，并沒有看見他的到來。
如意是白昌盛的幺女。
白昌盛這一生共有六個子女，五男一女。老大是白興國；老二在幼年時夭折；老三剛成年時，也在與人斗毆火并中被人殺死；老四倒是老實一些，后來在省政府做事，現在已經有好久聯系不上。聽說解放軍已經對省城發起了進攻，白昌盛沒有他的消息。
只有老五白占彪和幺女白如意在他身邊。而他最疼愛的，就是這個寶貝女兒了。
如意是他在四十多時二姨太所生，生下她后，二姨太就得病死去了。如意是奶媽一手帶大的。
白如意從小就沒了親媽，這讓白昌盛對她更加憐愛，要說他有什么放不下的，就是這個小女兒了。
白昌盛沒有驚動白如意，他踱步到了兩個姨太太的房間。
白昌盛的大老婆是他的結發妻子，三姨太是白如意的生母過世后才娶的。現在，他看到兩個女人正在一起掉眼淚。
見白昌盛來了，不等他說話，大老婆問他，
“他二爺，我們聽說，共產黨來了以后，我們都要遭殃了是不是？”
白昌盛怔了怔，正色道，“誰說的？莫亂說！”
“哪個在亂說嘛，連我家老五也這樣說嘛，”三姨太說道。
白昌盛其實心里亂得很，外面的事還不知道怎樣應付，家中這兩個女人又來煩人，但他還是強作平靜，
“莫聽人亂說嘛，不管哪個來，還不是都要依靠個人？不是都要往死里弄、趕盡殺絕嘛。再說，這改朝換代的事還少了嗎，這個來那個走的，我們白家不是都過來了嘛？”他安慰道。
兩個女人聽完，似乎還是放不下心，只是抹眼淚。
白昌盛走回前廳坐在太師椅上，想著家里的事，在那里生悶氣。
肖劍三人踏上了通往第六區的大道。
這條大路，一頭通向縣城，另一頭通向鳳來第六區。他們松了一口氣，終于走出來了。
大路的兩旁，依然是高高低低的樹木和灌木叢。幾人上了大路后，踏著紅砂土路面，朝西面鳳來鄉的方向前行。
肖劍提醒大家注意警戒，這一帶情況仍然不明，需要小心提防。
走著走著，他們發現路上丟棄了一些破舊的衣物，接下來，又看見了更多的一些衣物鞋帽之類的家用物什，這里好像發生過什么情況。
果然，前面傳來了說話和哼著下流小調的聲音。
“有情況！”肖劍低聲提醒。三人迅速持槍低下身子，分散在道路兩邊朝前面接近。
聲音越來越清晰了，
“都他媽是些窮光蛋！全是些爛巾巾爛片片的！”
“老順（指劉姓），你看，我這里就只搞到一個銀鐲子，還不夠我‘彎煙子’（指吸鴉片）呢！”
“老篩（指康姓），在這邊‘麻混子’（指劫物）哪里得行嘛，有本事到城里去，”
幾個人在前面邊走邊罵罵咧咧。
張國強聽得出這是土匪在說黑話，朝肖劍二人做了個手勢，三人繼續尾隨在后面。
走了一小段路，前面幾個土匪拐進了小路，三人跟著進去。
“吔，王小五到哪兒去了呢？”一個土匪問道。
“狗日的，是不是‘啄窯窯’（指進屋搶劫）去了？這小子吃獨食嗦？”
“走，去看看，”
幾個土匪走到一間土墻房子外面，聽到里面有動靜，就扯著嗓子喊，
“小五，你娃‘搞著’（這里指奸**女）呢，在里面做啥？”
忽然又聽到有女人的尖叫聲，幾個土匪相互一看，嘻嘻嘻淫笑起來。
肖劍一聽，知道土匪正在作惡，當即喊一聲“上！”
幾人飛躍出來，國強朝天鳴了一槍，大喝“站住！不許動！”
土匪嚇了一跳，待轉過身來，看見幾個穿著各式衣服的人持槍朝他們沖來，先是一愣，立即趕到不妙，撒腿就跑，邊跑邊喊王小五。
里屋的王小五聽見槍聲，放下那個被他強暴的婦女，抓起槍光著上身就跑出來，剛到屋外壩子，就看見了肖劍三人。他抬起步槍就拉槍栓，蠻牛看得真切，一個點射就結果了他的性命。
另幾個土匪逃命要緊，拼命朝樹林里鉆。國強蠻牛追了一段距離，看看追不上，只得回來。
正在這時，在對面的山梁上，一個女子出現了——
這個女子就是樊幺妹。
樊幺妹也剛好來到了鳳來第六區，聽見前面一聲槍響，她停下來想看個明白。
這一看不打緊，樊幺妹一陣驚喜。
對面那人不正是在松江鎮出手相救的外鄉人嗎？怎么會出現在這里？
此時他和另兩人手中都拿著槍，正向那間土屋沖過去。
從屋里沖出來的那個男子被打死后，里面又出來了一個頭發蓬亂、哭哭啼啼的婦女，手中還抱著一個嬰兒。
樊幺妹猜測，有幾個人正在作惡，關鍵時刻這個外鄉人帶人趕來救了她。
但是他們究竟是什么人？為什么在松江鎮出手幫了自己之后，又出現在這里？
樊幺妹猜不出來，不過很快她就不去想這些了，又見到這個外鄉人的喜悅讓她顧不了想這么多。
真的又見面了，而且還這么快！她歡喜得笑了起來，就躲在對面的樹林里，靜靜地觀察著他們。
樊幺妹一直等到他們出發，眼見幾個人也是朝鳳來鄉方向走去，更加高興了。她跟在后面，邁著輕快的步伐，很快，就要在那里到她的好姐妹白如意了。
她和白如意無話不說，她要把她見到的事告訴白如意。
剛才，肖劍他們面對的是一股散匪。這個時候的巴江縣，這樣的散匪不時游蕩在各地，他們搶劫和騷擾群眾，嚴重擾亂了社會治安。
處理好這里的事情后，肖劍三人來到了鳳來鄉第六區。
他與劉漢、姜山等人的見面分外親熱，幾雙大手緊緊地握在一起。
都是隨著大軍一路從北方打過來的，如今為了巴江新建立的革命政權，又戰斗在一起了。算起來，肖劍和他們也有許久沒有見面。
幾人相互交換了情況，認為當前需要盡快查明這股國民黨匪軍的行蹤。
劉漢告訴肖劍，第六區目前很不平靜，一些土匪武裝蠢蠢欲動，隨時都有反撲的可能。
姜山也告訴肖劍，群眾還沒有完全發動起來，他們對共產黨的政策還不完全了解。有的群眾對新政權人民政府還處在觀望中，不敢放下心來同國民黨舊勢力斗爭；有的群眾懼怕土匪報復，也不敢同干部們接觸，工作開展難度很大。
“還是要盡快打開局面啦，”肖劍擔憂地說，
“我覺得白家是個關鍵！”張國強在一旁提醒，
看來國強對白家有些了解，幾個人回過頭來看著他，
“你們看，白家在這一帶有權有勢，沒有不怕他們的，如果能夠在白家身上想想辦法，或許今后的工作就要主動得多。”
蠻牛聽說白家是當地的豪紳大戶，來了勁，“對，打土豪分田地，就拿白家開刀！”
劉漢等人看著他笑了。
“這白家在當地的影響的確根深蒂固，既是大地主又是工商戶，如果從他這里著手，應該是可以打開局面的，”副區長姜山表示贊同。
“對，針對白昌盛，要講明政策，促使他盡快放棄幻想，倒向人民政府這邊來，”劉漢同幾個人的想法也不謀而合，“當然，絕不能大意，白昌盛的地主武裝組成也很復雜，不排除有要和我們干到底的，如果爭取不成，就堅決消滅他！”
大家點頭稱是。
這時白升道來了，他在門外探頭探腦。幾人停止了談話。劉漢問道，“白鄉長有事？”
白升道點點頭，劉漢招呼他進來說。
原來白升道是來給劉漢提建議的，他進門先朝大家鞠了一躬，說，“區長，鄙人有個愚見，不知當講不當講啊？”
“白鄉長，不用客氣，有話就說，”劉漢朝他揮揮手，
白升道說“我等認為，第六區的區公所設在鎮上，雖然能夠方便區里工作，但是卻有隱憂啊，”他頓了頓，“大家都覺得應該將區公所搬到對面的小山上去，以免萬一，”
見大家沒有做聲，又說，“第六區也不平靜啊，請區長三思，”說完他拿眼睛看著劉漢。
白升道說的這個小山，有一個好聽的名字，叫金銀臺。上面有一個石寨，四周是石墻石院。
“我是為區政府的安全計啊！”他看起來很誠懇，
“這個寨子很堅固，如遇不測，是可以在那里堅守待援的。再說，寨里還有幾十戶群眾，關鍵時候也可以做些接濟，可保無憂呀！”白升道補充說。
金銀臺就在鳳來鄉場鎮旁邊的小山上。上面有一個小寺廟，里面既沒有和尚也沒有尼姑，平時倒是還有些香火，當地群眾求神拜佛就到這里來。這里地形稍高，視野也開闊，真要遇到土匪來攻，倒是一個可以依托的地方。
劉漢沒有立即答應，他表示了對白升道的謝意，表示可以考慮考慮。又吩咐白升道要關注幾個保甲長的動態，協助政府，配合好正在開展的征糧工作，請他們相信共產黨，相信解放軍。
白升道連連點頭稱是，離去了。
看著他走后，幾個人相互對望了一眼，考慮白升道剛才的這一番話，
“區公所搬到金銀臺上去，也不是不可以考慮，”姜山說，
“老劉，這個白升道如何？”肖劍問，
“這人表面上還算老實，不過難說啊，”劉漢來的時間不長，沒有下判斷。
“我看，還是有些搖擺不定啦，不過他還是鳳來鄉的鄉長嘛，一切還要再看看，”姜山補充道。
肖劍表示了擔憂，“提高警惕總是對的，”
這時有人來報告，鳳來鄉的地下黨員曾德才一行從縣上回來了，要見區長。
曾德才進來后，劉漢給他一一作過介紹。
肖劍聽國強說過他，松江第一區區公所遭到土匪襲擊，就是他到縣里報信，縣里及時趕來解了圍。
“區長，我從縣里回來，帶來了徐縣長的一些指示。縣里獲悉了在松江鎮出現的那股國民黨匪軍往你們這個方向移動的情況，要求你們盡快掌握確切情報，”
劉漢和肖劍點點頭。
“還有，縣里和你們的通訊時常中斷，這是土匪在蓄意破壞，派來檢修線路的好幾個同志都被土匪殺害了，”
第六區和縣里的通訊，近期的確破壞嚴重。縣里的指示第一時間不能傳達下來，這里的情況又不能馬上報告上去，這是個問題。劉漢也在考慮這個情況，只是還不知道如何著手。
“有消息表明，破壞通訊設施和白家有關，”曾德才補充說，
“地下黨的同志反映，白家老五白占彪，這個人是很反動的，他私下勾結各路土匪，暗地里同政府作對。破壞通訊、殺害檢修員的事極有可能就是他帶頭干的。”
“有證據嗎？”肖劍問，
“還沒有，”
“哦？！”劉漢皺起了眉頭。他覺得他們剛才對白家的討論和判斷是正確的，不能再等了，要對白家有所動作。
劉漢看著肖劍和姜山，兩人似乎明白他的想法，朝他點點頭。
