呂布不同意蔣干的判斷，但他很喜歡蔣干這個人，既謙虛又自信，從里到外透著真誠和親近，不像那些名士眼高于頂，故意用些典雅的詞匯，透著拒人千里之外的傲慢。
兩人有說有笑，來到中軍大帳。張遼和秦宜祿已經收拾好了，大帳里整整齊齊，干凈利落。呂布心中大定，熱情地請蔣干入帳，分賓主落坐。呂布向蔣干介紹麾下將領，聽到秦宜祿的名字時，蔣干“哦”了一聲，特地多看了秦宜祿一眼。秦宜祿心中疑惑，卻不好多問。
蔣干隨即正式表明來意，并奉上禮單。有南陽產的精制甲胄兩套，刀五口，馬車十輛，紙五千枚，美酒百石，其他特產林林總總數十項。呂布大喜，命秦宜祿立刻去接收。
呂布說道：“子翼到關中這么久，想必已經喝過了關中酒，不如我們一起嘗嘗南陽酒？”
蔣布笑著點點頭。他來之前已經打聽過了，呂布如今在長安的日子不好過，涼州軍實力強，并州軍受到排擠，軍糧供應已經吃緊，應該沒多余的糧食來釀酒了。若非如此，呂布絕不會說出這么丟臉的話，拿剛收到的禮物來招待客人。他可是個好面子的人，又在官場上混了這么久，這點基本道理還是懂的。一文錢逼死英雄漢，沒錢是撐不起面子來的。
時間不長，秦宜祿派人送來了兩甕酒。酒甕上的泥封還沒開，已經滿帳飄香，呂布和諸將被勾得饞蟲不安，一個個恨不得立刻開席。蔣干趁機觀察眾人，見他們這般模樣，不禁暗笑。從呂布本人開始，這些人都出身寒微，對各種禮節生疏得很，和那些講禮的世家的確談不到一起去。
和武人在一起，說詩文歌賦肯定不行，蔣干本人略通武藝，算不上高手，不過他口才好，把孫策等人與人交手的故事一一說來，說得活靈活現，仿若親見。呂布等人聽得很入迷，對孫策的武功也越來越好奇。對蔣干說孫策徒手放對天下無敵，他表示存疑。雖說他最強的武技并不是徒手放對，可是身大力不虧，他又正當壯年，不相信自己會輸給孫策，這天下第一的名頭無論如何也要爭一爭。
說了半天，呂布才想起正事，問起蔣干來意。
蔣干半真半假的說道：“剛才在營門前，我已經說過了，我是來探虛實的。”
呂布笑道：“那你現在看過了，感覺如何？”
蔣干故意沉默了片刻。“溫侯，那我就直言不諱了？”
“正當如此。”呂布揮揮手，大笑道：“我最討厭那些說一套做一套的偽君子了。子翼不必忌諱，有什么說什么？”
“如果溫侯獨自領兵，兵力相當，糧草充足，勝負在兩可之間。若溫侯在他人帳下聽令，那就無所謂了，怎么打，孫將軍都會贏。”
呂布劍眉輕挑，斜睨著蔣干。“這么說，我輸定了？”
蔣干也不說話，只是點點頭。他剛才給呂布等人講故事可不僅僅是講故事，他是變相的向呂布展示孫策的實力。雖說將領的能力并不僅僅在于武藝，甚至可以說主要的因素不在武藝，可是對于呂布等人來說，與人單挑的能力就等同于統兵能力，從呂布本人算起，他們都是憑本能戰斗的人，統兵能力沒什么出色之處，大多還是憑自己的悍勇和天賦。至于孫策提及的高順，他現在還沒看到，但高順不在呂布身邊，可見此人不受重視，對呂布的整體實力影響并不大。
黃琬出鎮洛陽，他不會信任朱儁麾下的屯田兵，肯定要從關中調一些信得過的兵力，尤其是騎兵。孫策此次作戰以騎兵取兵，黃琬要找呂布助陣是非常自然的想法。呂布在關中閑居，現在有機會立功受賞，當然求之不得。考慮到這一點，孫策派蔣干入長安有一個重要任務，就是要在呂布心里埋一顆種子，將來有機會對陣，這顆種子將會發芽，最終影響整個戰局。
打擊呂布的求戰欲望就是第一步。
毋庸置疑，呂布是這個時代最好的騎將之一，并州軍的實力不容忽視，張遼能成為曹操麾下五子良將之首，并在合肥大破孫權，除了他本人的能力出眾之外，他麾下那些并州軍悍卒起到了關鍵的作用。呂布命絕白門樓之后，并州軍殘部就由張遼指揮，南征北戰，戰功赫赫。但他們沒有補充，越打越少，最后基本都隨張遼一起從歷史中消失。等到張遼的兒子張虎出戰時，他已經沒有并州悍卒可用了。
現在的并州軍實力強勁，而且有呂布這樣的將領指揮，任何人都不能掉以輕心，孫策也不能。兗州、豫州都是適合騎兵奔馳的戰場，劉和突入豫州的戰事已經證明了這一點。孫策不希望在他與袁紹對陣的時候，呂布率領騎兵突襲他的身后，那將是一場災難。
最好的辦法就是讓呂布沒有出戰的欲望。這種事不是沒有出現過，呂布隨胡軫迎戰孫堅時就破壞了胡軫的部署，讓孫堅撿了個大便宜。呂布壞胡軫的事是因為個人恩怨，呂布與黃琬之間也許沒有個人恩怨，但黃琬出身江夏世族，他對呂布的輕視與生俱來，完全可以利用一下。
安排黃猗入呂布軍也是這個計劃的方案之一。黃猗是黃琬的族人，但黃琬對黃猗沒有起到家主應有的責任，黃猗對他意見很大。有他在呂布面前煽風點火，別人甚至無法懷疑到孫策身上。誰都知道黃猗與孫策有奪妻之恨，卻沒幾個人知道黃猗來長安是孫策安排的。
呂布沉吟了很久。他還沒收到出征的命令，但他清楚自己不太可能有機會獨自領兵出征，迎戰孫策，最大的可能是聽黃琬指揮。黃琬平時與他沒什么接觸，他們根本不是一類人，他攀不上黃琬那根高枝。王允是并州人，他幫王允殺死了董卓，王允都看不起他，更何況黃琬。
對這些名士，他已經心灰意冷。
見呂布久久不言，蔣干不緊不慢，又問了一句：“溫侯知道黃琬為什么會在這個時候出鎮洛陽嗎？”
呂布目光一閃，佯作不知。“為何？”
“黃琬是袁紹一黨，他這時候出鎮洛陽，自然是為秋后戰事協助袁紹做準備。”蔣干哼了一聲，激憤溢于言表。“在他們眼里，天下是他們世家的天下，孫將軍以寒門子弟占據州郡就是對整個世家的挑戰，他們這些道德君子自然要合起心來，殺之而后快。”
“什么鳥世家。”呂布一拳砸在案上。“一群偽君子。”
兩人有說有笑，來到中軍大帳。張遼和秦宜祿已經收拾好了，大帳里整整齊齊，干凈利落。呂布心中大定，熱情地請蔣干入帳，分賓主落坐。呂布向蔣干介紹麾下將領，聽到秦宜祿的名字時，蔣干“哦”了一聲，特地多看了秦宜祿一眼。秦宜祿心中疑惑，卻不好多問。
蔣干隨即正式表明來意，并奉上禮單。有南陽產的精制甲胄兩套，刀五口，馬車十輛，紙五千枚，美酒百石，其他特產林林總總數十項。呂布大喜，命秦宜祿立刻去接收。
呂布說道：“子翼到關中這么久，想必已經喝過了關中酒，不如我們一起嘗嘗南陽酒？”
蔣布笑著點點頭。他來之前已經打聽過了，呂布如今在長安的日子不好過，涼州軍實力強，并州軍受到排擠，軍糧供應已經吃緊，應該沒多余的糧食來釀酒了。若非如此，呂布絕不會說出這么丟臉的話，拿剛收到的禮物來招待客人。他可是個好面子的人，又在官場上混了這么久，這點基本道理還是懂的。一文錢逼死英雄漢，沒錢是撐不起面子來的。
時間不長，秦宜祿派人送來了兩甕酒。酒甕上的泥封還沒開，已經滿帳飄香，呂布和諸將被勾得饞蟲不安，一個個恨不得立刻開席。蔣干趁機觀察眾人，見他們這般模樣，不禁暗笑。從呂布本人開始，這些人都出身寒微，對各種禮節生疏得很，和那些講禮的世家的確談不到一起去。
和武人在一起，說詩文歌賦肯定不行，蔣干本人略通武藝，算不上高手，不過他口才好，把孫策等人與人交手的故事一一說來，說得活靈活現，仿若親見。呂布等人聽得很入迷，對孫策的武功也越來越好奇。對蔣干說孫策徒手放對天下無敵，他表示存疑。雖說他最強的武技并不是徒手放對，可是身大力不虧，他又正當壯年，不相信自己會輸給孫策，這天下第一的名頭無論如何也要爭一爭。
說了半天，呂布才想起正事，問起蔣干來意。
蔣干半真半假的說道：“剛才在營門前，我已經說過了，我是來探虛實的。”
呂布笑道：“那你現在看過了，感覺如何？”
蔣干故意沉默了片刻。“溫侯，那我就直言不諱了？”
“正當如此。”呂布揮揮手，大笑道：“我最討厭那些說一套做一套的偽君子了。子翼不必忌諱，有什么說什么？”
“如果溫侯獨自領兵，兵力相當，糧草充足，勝負在兩可之間。若溫侯在他人帳下聽令，那就無所謂了，怎么打，孫將軍都會贏。”
呂布劍眉輕挑，斜睨著蔣干。“這么說，我輸定了？”
蔣干也不說話，只是點點頭。他剛才給呂布等人講故事可不僅僅是講故事，他是變相的向呂布展示孫策的實力。雖說將領的能力并不僅僅在于武藝，甚至可以說主要的因素不在武藝，可是對于呂布等人來說，與人單挑的能力就等同于統兵能力，從呂布本人算起，他們都是憑本能戰斗的人，統兵能力沒什么出色之處，大多還是憑自己的悍勇和天賦。至于孫策提及的高順，他現在還沒看到，但高順不在呂布身邊，可見此人不受重視，對呂布的整體實力影響并不大。
黃琬出鎮洛陽，他不會信任朱儁麾下的屯田兵，肯定要從關中調一些信得過的兵力，尤其是騎兵。孫策此次作戰以騎兵取兵，黃琬要找呂布助陣是非常自然的想法。呂布在關中閑居，現在有機會立功受賞，當然求之不得。考慮到這一點，孫策派蔣干入長安有一個重要任務，就是要在呂布心里埋一顆種子，將來有機會對陣，這顆種子將會發芽，最終影響整個戰局。
打擊呂布的求戰欲望就是第一步。
毋庸置疑，呂布是這個時代最好的騎將之一，并州軍的實力不容忽視，張遼能成為曹操麾下五子良將之首，并在合肥大破孫權，除了他本人的能力出眾之外，他麾下那些并州軍悍卒起到了關鍵的作用。呂布命絕白門樓之后，并州軍殘部就由張遼指揮，南征北戰，戰功赫赫。但他們沒有補充，越打越少，最后基本都隨張遼一起從歷史中消失。等到張遼的兒子張虎出戰時，他已經沒有并州悍卒可用了。
現在的并州軍實力強勁，而且有呂布這樣的將領指揮，任何人都不能掉以輕心，孫策也不能。兗州、豫州都是適合騎兵奔馳的戰場，劉和突入豫州的戰事已經證明了這一點。孫策不希望在他與袁紹對陣的時候，呂布率領騎兵突襲他的身后，那將是一場災難。
最好的辦法就是讓呂布沒有出戰的欲望。這種事不是沒有出現過，呂布隨胡軫迎戰孫堅時就破壞了胡軫的部署，讓孫堅撿了個大便宜。呂布壞胡軫的事是因為個人恩怨，呂布與黃琬之間也許沒有個人恩怨，但黃琬出身江夏世族，他對呂布的輕視與生俱來，完全可以利用一下。
安排黃猗入呂布軍也是這個計劃的方案之一。黃猗是黃琬的族人，但黃琬對黃猗沒有起到家主應有的責任，黃猗對他意見很大。有他在呂布面前煽風點火，別人甚至無法懷疑到孫策身上。誰都知道黃猗與孫策有奪妻之恨，卻沒幾個人知道黃猗來長安是孫策安排的。
呂布沉吟了很久。他還沒收到出征的命令，但他清楚自己不太可能有機會獨自領兵出征，迎戰孫策，最大的可能是聽黃琬指揮。黃琬平時與他沒什么接觸，他們根本不是一類人，他攀不上黃琬那根高枝。王允是并州人，他幫王允殺死了董卓，王允都看不起他，更何況黃琬。
對這些名士，他已經心灰意冷。
見呂布久久不言，蔣干不緊不慢，又問了一句：“溫侯知道黃琬為什么會在這個時候出鎮洛陽嗎？”
呂布目光一閃，佯作不知。“為何？”
“黃琬是袁紹一黨，他這時候出鎮洛陽，自然是為秋后戰事協助袁紹做準備。”蔣干哼了一聲，激憤溢于言表。“在他們眼里，天下是他們世家的天下，孫將軍以寒門子弟占據州郡就是對整個世家的挑戰，他們這些道德君子自然要合起心來，殺之而后快。”
“什么鳥世家。”呂布一拳砸在案上。“一群偽君子。”
天子坐在榻邊，挽著荀彧的手，沉默不語。
燈光下，荀彧雙目緊閉，面色蒼白，嘴角殘存的血跡非常刺眼。天子從袖子里取出手巾，小心翼翼地拭去血跡，看了看手巾上的鮮血，小心翼翼的疊起，收回袖子里。
“陛下……”荀彧的眼皮顫了顫，卻還是沒能睜開眼睛。
“令君，我在這兒。”天子輕拍荀彧的手。“好好休息，不用擔心，天塌不下來。”
荀彧的嘴角微微上挑，緊皺的眉心慢慢松馳下來。過了一會兒，鼾聲輕輕響起，荀彧睡著了。天子將他的手放回薄被下面，站了起來，沖著一旁的唐姬點了點頭，走了出去。鐘繇在廊下站著，見天子出來，連忙上前施禮。天子示意鐘繇跟他走，兩人離荀彧所在的偏殿遠了些，天子才開口說道：“蔣干和令君說了些什么？”
“臣不在場，不知道他們說些什么，只能猜測。”
天子很驚訝。“你不在場？”
“是的。臣在二十步之外。”
天子仰起頭，看著滿天繁星，思索片刻。“這么說，孫策還不想把事情鬧大？”
鐘繇沉默不語。
過了一會兒，天子收回心神。“你知道什么就說什么，盡可能的詳細一些，不要漏過任何細節。”
“唯。”鐘繇應了一聲，把蔣干來見自己，要與荀彧見面的經過說了一遍，原原本本，絲毫不漏。說完之后，從袖子里抽出一份清單，雙手遞給天子。天子接過來一看，笑了一聲：“見面分一半，如何？”
鐘繇愣了一下，隨即說道：“陛下，臣一錢不留，全部獻給陛下。孫策對朝廷不滿，今年的貢賦很可能會停掉，朝廷用度不足。這些禮物若能稍緩朝廷之急，比臣揮霍有利。”他頓了頓，又道：“由儉入奢易，由奢入儉難，孫策如此慷慨，是想收買臣。這是魚餌，聞起來美味，實則致命。”
天子忍俊不禁，輕輕抖了抖禮單。“你是個明白人。不過，朕不能太過份，一半就夠了。尤其是這些南陽紙，給別人用太浪費了，只有你的書法配得上。”
鐘繇連忙謙虛了幾句。天子將禮單還給鐘繇，向前走了兩步，又說道：“那你說說看，孫策對朝廷哪些事務不滿，居然要停掉貢賦。”
“臣以為，孫策雖然少年輕狂，但輕重還是分得輕的，就算對朝廷有些不滿，也不至于停掉貢賦，落人話柄。他這么做，等于自絕于朝廷。如果沒有足夠的理由，他不會這么做。”
天子點點頭，示意鐘繇接著說。
“之所以如此，是有人不臣在前，而朝廷沒有及時予以懲戒，致使孫策認為太阿倒持，朝廷已經不是陛下的朝廷，而是某人的傀儡。”
“某人是誰？”天子回頭看鐘繇一眼，眼神冷冽。
鐘繇吃了一驚，抬起頭，迎著天子的目光，突然發現天子最近長高了不少，已經和他差不了多少了，當他低著頭的時候，天子甚至比他還高。
天子長大了，他今年十四歲了。這些年的苦難沒能摧毀他，卻磨練了他。
鐘繇稍一思索，斬釘截鐵的說道：“袁紹。”
天子收回目光，恢復了那副淡淡的樣子。“袁紹怎么不臣了？他不是已經承認朕的血脈了嗎，也向朝廷上表稱臣，承認錯誤，這些還是令君從中運籌的呢。”
“袁紹的確上表稱臣，但他給州郡下命令時依然以詔書自稱。孫策去年奉命赴會稽上任，丹陽太守周昕、吳郡太守許貢、故會稽太守郭異擁兵抗拒，先后為孫策擊破，他們收到的文書也落入孫策手中。周昕、許貢陣亡，孫策派人將郭異檻車征送廷尉，本是不敢自專，要請朝廷決斷，可是朝廷到現在也沒有處理此案，孫策有所不滿，也在情理之中。”
“有這樣的事？”天子眉頭緊皺，驚訝不已。
“陛下，臣查過此事，郭異等人還在廷尉獄，從未審問。”
天子哼了一聲：“還有呢？”
“不久前，孫策與袁譚大戰，袁譚戰敗被俘，袁紹雖未及時反擊，但正在調集兵馬糧草，如無意外，秋后必有大戰。依陛下方略，太尉朱儁駐洛陽一是蔽護關中，守護舊都；二是平衡袁紹與孫策，為朝廷恢復元氣爭取機會。現在借著天災的由頭罷免朱儁，由黃琬接任，有策應袁紹，夾擊孫策的嫌疑。”
天子輕笑一聲：“孫策怕了？”
鐘繇不說話。
天子想了想，又道：“如果黃琬策應袁紹，能擊敗孫策嗎？”
“不能。”
天子再次回頭打量著鐘繇。“為什么？”
“陛下，關中大旱，洛陽、兗州、豫州都會受影響，黃琬沒有足夠的糧草，能否自保尚有疑問，如何能進攻豫州？就算他們有所斬獲，孫策可以退守荊州、揚州，還有卷土重來的機會。袁紹奪取大災之后的豫州，以冀州一州之力接濟兗州、豫州兩州，賑災尚且自顧不暇，哪有余力進攻？”
天子微微頜首，輕嘆一聲：“的確不是一個好機會。”
“陛下，孫袁交戰，只是中原易手，不能決勝負。可若是孫策忙于備戰，沒有糧食支援朝廷，關中百姓外逃，朝廷損失可就大了，剛剛恢復的元氣很可能就此喪失殆盡。”
天子走到偏殿前，撫著破舊的漢白玉欄桿，輕輕吐了一口氣。“是啊，孫袁相爭，最先倒下的卻是朝廷，難怪令君為此傷神。元常，你說，朝廷落魄至此，還有中興的希望嗎？”
鐘繇突然笑了一聲。天子有些意外，眨眨眼睛。“朕是不是太天真了？”
鐘繇咳嗽了一聲，向天子拱手施禮。“陛下，恕臣失禮。臣并無他意，只是覺得陛下與令君相處太久，受他影響太深。陛下，論道統，大漢四百年，袁氏不過百年，袁氏不如劉氏遠甚，孫氏更不值一提，由孫堅任長沙太守算起，至今還不到十年。論地利，孫氏起于豫州，四戰之地，遠不如關中山河四塞。孫策能在數年之內割據東南，陛下何愁不能用穩定關中，半有天下？陛下，三軍可奪帥，匹夫不可奪志，何況陛下乃劉氏子孫，天下之主？縱使事有不濟，陛下難道還不能效高祖故事，退守漢中，做一漢王嗎？”
天子無聲地笑了笑，看著遠處初升的明月，輕聲說道：“元常，令君如月，雖然皎潔，卻未免清冷。你是火炬，不僅能照明，還能取暖。令君有恙，你代領尚書令，督辦郭異的案子。”
鐘繇向后退了一步，拱手行禮，一揖到底。“唯！”
燈光下，荀彧雙目緊閉，面色蒼白，嘴角殘存的血跡非常刺眼。天子從袖子里取出手巾，小心翼翼地拭去血跡，看了看手巾上的鮮血，小心翼翼的疊起，收回袖子里。
“陛下……”荀彧的眼皮顫了顫，卻還是沒能睜開眼睛。
“令君，我在這兒。”天子輕拍荀彧的手。“好好休息，不用擔心，天塌不下來。”
荀彧的嘴角微微上挑，緊皺的眉心慢慢松馳下來。過了一會兒，鼾聲輕輕響起，荀彧睡著了。天子將他的手放回薄被下面，站了起來，沖著一旁的唐姬點了點頭，走了出去。鐘繇在廊下站著，見天子出來，連忙上前施禮。天子示意鐘繇跟他走，兩人離荀彧所在的偏殿遠了些，天子才開口說道：“蔣干和令君說了些什么？”
“臣不在場，不知道他們說些什么，只能猜測。”
天子很驚訝。“你不在場？”
“是的。臣在二十步之外。”
天子仰起頭，看著滿天繁星，思索片刻。“這么說，孫策還不想把事情鬧大？”
鐘繇沉默不語。
過了一會兒，天子收回心神。“你知道什么就說什么，盡可能的詳細一些，不要漏過任何細節。”
“唯。”鐘繇應了一聲，把蔣干來見自己，要與荀彧見面的經過說了一遍，原原本本，絲毫不漏。說完之后，從袖子里抽出一份清單，雙手遞給天子。天子接過來一看，笑了一聲：“見面分一半，如何？”
鐘繇愣了一下，隨即說道：“陛下，臣一錢不留，全部獻給陛下。孫策對朝廷不滿，今年的貢賦很可能會停掉，朝廷用度不足。這些禮物若能稍緩朝廷之急，比臣揮霍有利。”他頓了頓，又道：“由儉入奢易，由奢入儉難，孫策如此慷慨，是想收買臣。這是魚餌，聞起來美味，實則致命。”
天子忍俊不禁，輕輕抖了抖禮單。“你是個明白人。不過，朕不能太過份，一半就夠了。尤其是這些南陽紙，給別人用太浪費了，只有你的書法配得上。”
鐘繇連忙謙虛了幾句。天子將禮單還給鐘繇，向前走了兩步，又說道：“那你說說看，孫策對朝廷哪些事務不滿，居然要停掉貢賦。”
“臣以為，孫策雖然少年輕狂，但輕重還是分得輕的，就算對朝廷有些不滿，也不至于停掉貢賦，落人話柄。他這么做，等于自絕于朝廷。如果沒有足夠的理由，他不會這么做。”
天子點點頭，示意鐘繇接著說。
“之所以如此，是有人不臣在前，而朝廷沒有及時予以懲戒，致使孫策認為太阿倒持，朝廷已經不是陛下的朝廷，而是某人的傀儡。”
“某人是誰？”天子回頭看鐘繇一眼，眼神冷冽。
鐘繇吃了一驚，抬起頭，迎著天子的目光，突然發現天子最近長高了不少，已經和他差不了多少了，當他低著頭的時候，天子甚至比他還高。
天子長大了，他今年十四歲了。這些年的苦難沒能摧毀他，卻磨練了他。
鐘繇稍一思索，斬釘截鐵的說道：“袁紹。”
天子收回目光，恢復了那副淡淡的樣子。“袁紹怎么不臣了？他不是已經承認朕的血脈了嗎，也向朝廷上表稱臣，承認錯誤，這些還是令君從中運籌的呢。”
“袁紹的確上表稱臣，但他給州郡下命令時依然以詔書自稱。孫策去年奉命赴會稽上任，丹陽太守周昕、吳郡太守許貢、故會稽太守郭異擁兵抗拒，先后為孫策擊破，他們收到的文書也落入孫策手中。周昕、許貢陣亡，孫策派人將郭異檻車征送廷尉，本是不敢自專，要請朝廷決斷，可是朝廷到現在也沒有處理此案，孫策有所不滿，也在情理之中。”
“有這樣的事？”天子眉頭緊皺，驚訝不已。
“陛下，臣查過此事，郭異等人還在廷尉獄，從未審問。”
天子哼了一聲：“還有呢？”
“不久前，孫策與袁譚大戰，袁譚戰敗被俘，袁紹雖未及時反擊，但正在調集兵馬糧草，如無意外，秋后必有大戰。依陛下方略，太尉朱儁駐洛陽一是蔽護關中，守護舊都；二是平衡袁紹與孫策，為朝廷恢復元氣爭取機會。現在借著天災的由頭罷免朱儁，由黃琬接任，有策應袁紹，夾擊孫策的嫌疑。”
天子輕笑一聲：“孫策怕了？”
鐘繇不說話。
天子想了想，又道：“如果黃琬策應袁紹，能擊敗孫策嗎？”
“不能。”
天子再次回頭打量著鐘繇。“為什么？”
“陛下，關中大旱，洛陽、兗州、豫州都會受影響，黃琬沒有足夠的糧草，能否自保尚有疑問，如何能進攻豫州？就算他們有所斬獲，孫策可以退守荊州、揚州，還有卷土重來的機會。袁紹奪取大災之后的豫州，以冀州一州之力接濟兗州、豫州兩州，賑災尚且自顧不暇，哪有余力進攻？”
天子微微頜首，輕嘆一聲：“的確不是一個好機會。”
“陛下，孫袁交戰，只是中原易手，不能決勝負。可若是孫策忙于備戰，沒有糧食支援朝廷，關中百姓外逃，朝廷損失可就大了，剛剛恢復的元氣很可能就此喪失殆盡。”
天子走到偏殿前，撫著破舊的漢白玉欄桿，輕輕吐了一口氣。“是啊，孫袁相爭，最先倒下的卻是朝廷，難怪令君為此傷神。元常，你說，朝廷落魄至此，還有中興的希望嗎？”
鐘繇突然笑了一聲。天子有些意外，眨眨眼睛。“朕是不是太天真了？”
鐘繇咳嗽了一聲，向天子拱手施禮。“陛下，恕臣失禮。臣并無他意，只是覺得陛下與令君相處太久，受他影響太深。陛下，論道統，大漢四百年，袁氏不過百年，袁氏不如劉氏遠甚，孫氏更不值一提，由孫堅任長沙太守算起，至今還不到十年。論地利，孫氏起于豫州，四戰之地，遠不如關中山河四塞。孫策能在數年之內割據東南，陛下何愁不能用穩定關中，半有天下？陛下，三軍可奪帥，匹夫不可奪志，何況陛下乃劉氏子孫，天下之主？縱使事有不濟，陛下難道還不能效高祖故事，退守漢中，做一漢王嗎？”
天子無聲地笑了笑，看著遠處初升的明月，輕聲說道：“元常，令君如月，雖然皎潔，卻未免清冷。你是火炬，不僅能照明，還能取暖。令君有恙，你代領尚書令，督辦郭異的案子。”
鐘繇向后退了一步，拱手行禮，一揖到底。“唯！”
殿中，荀彧忽然呻吟了一聲。一旁的唐姬聞聲趕了過去，坐在榻邊。還沒坐穩，荀彧一把拽住了她的手。“陛下，陛下。”
唐姬吃了一驚，想把手抽回來，奈何荀彧抓得非常緊，她根本掙不脫。荀彧的手又濕又冷，唐姬抬頭一看，見他額頭也全是冷汗，有些不忍，用另一只手取出手巾，探身過去幫他擦汗。
荀彧慢慢安靜下來，再次沉沉睡去，手也慢慢松開了。
唐姬小心翼翼的將手抽回來，擦去手上的汗，心卻怦怦亂跳起來。她看著荀彧，荀彧睡得很沉，微微蹙著眉，仿佛很痛苦，又仿佛很害怕。唐姬一時看得入迷。她與荀彧相識這么多年，還是第一次看到荀彧如此無助。在她的眼里，荀彧一直是無所不能，不管什么樣的困難都無法阻攔他。
唐姬一時看得癡了，連天子進來都沒注意。
天子走到榻前，看著出神的唐姬，又看看荀彧，目光一閃，突然發現唐姬正握著荀彧的手，不禁眉梢一跳，隨即輕咳了兩聲。
唐姬回過神來，連忙站起。“陛下。”
天子在榻邊坐下，凝視著荀彧的面龐。荀彧睡得很沉，只是不時的嘀咕幾句，含糊不清。天子坐了一會，見唐姬還站在一旁，示意她也坐下。唐姬也不拘束。如今宮里不如以前，沒那么多規矩，而且她和天子、荀彧經常見面，算是世上不多的親人，君臣之外別有一絲親情。
“嫂嫂，你和令君相識多久了？”
唐姬有些意外地看了天子一眼。雖然經常見面，但天子從來沒有稱她嫂嫂。“有十來年了。不過我們相處時間不長，入宮之后，幾乎就沒見過面。”
“十來年，那令君正是弱冠前后吧，那時候一定俊逸絕倫，如神仙中人。”
唐姬笑了。她第一次見荀彧時，荀彧剛剛弱冠，又體帶異香，的確如天子所說，俊逸絕倫，如神仙中人，她曾經迷戀了他很久，一度希望能嫁給荀彧。只是后來進了宮，一切都成了泡影。她看著病榻上的荀彧，莫名的心疼起來。如今的荀彧哪里還有半分俊逸絕倫，哪里還像什么神仙中人，他就是一個受傷無助的病人，需要貼心的照料。
“令君太累了，他需要好好休息。”天子站了起來。“朕這些日子可能會比較忙，未必有時間天天過來看望她，還請嫂嫂多費心。”
唐姬也沒想太多，應了一聲，等天子走了出去，她才覺得有些不妥，想叫住天子，話到嘴邊，又咽了回去。天子在門外站了片刻，加快腳步，匆匆來到宮門口。當值的郎官連忙上前行禮，驚懼不已。他們從天子的步伐上看到了一絲異樣。
天子站在門外。“光祿大夫周忠今天當值嗎？”
郎官連忙回頭看了一下記錄。“陛下，他今天當值，應該在廬舍。”
“立刻傳他來見朕。”
——
蔣干與呂布相談甚歡，在細柳營住了兩天才返回長安，去見韓遂。
韓遂已經等有些心焦。他本以為蔣干見過馬騰之后會立刻來見自己，沒想到接連三天，蔣干連面都沒露。他派人去驛舍查看，也沒找到蔣干。他一下子亂了陣腳，還以為蔣干已經走了，派人去幾個城門口查問，這才知道蔣干并沒有向東，而是向了西。
韓遂立刻意識到蔣干去見了呂布，呂布就駐扎在細柳營。
這個消息讓韓遂很不舒服，有種被拋棄的感覺。蔣干奉命來長安，先拜訪馬騰，再拜訪呂布，他已經成了無足輕重的人。等蔣干來的時候，他不想見蔣干，甚至想讓人謝客，被成公英攔住了。成公英說，蔣干不是普通的使者，他是個策士，策士最擅長的就是玩弄這些小伎倆，打亂對手的部署，然后趁亂取勝。你表現得越激烈，就越容易上他的當。你越是不當回事，他反而摸不清你的路線。
韓遂覺得有理，勉強平復了心情，派人請蔣干入營。
蔣干來到韓遂面前，泰然自若地與韓遂見禮寒喧，奉上禮物，卻絕口不提其他事。韓遂看了禮單，心中更是不快，將禮單往案上一扔。這份禮比馬騰收到的禮至少少了一半，寒酸得很。蔣干看在眼里，心知肚明，卻裝作一副不解的樣子。
“將軍，禮物不中意嗎？”
“不敢。”韓遂皮笑肉不笑。“不管厚薄都是孫將軍的一片心意，我哪有嫌棄的道理。蔣君誤會了。”
“將軍寬容，干感激不盡，代孫將軍謝過將軍。說實話，這份禮的確有些薄，我自己都覺得拿不了手。可是眼下用錢的地方太多，我也沒辦法，只好請將軍見諒。等過了眼前這個難關，再向將軍致意。”
韓遂不緊不慢地說道：“孫將軍遇到難處了？”
“是啊。任城之戰雖然取勝，可是損失也不小，尤其是戰馬，三分去其二。蒙后將軍慷慨，提供了兩百匹上等戰馬，義從騎的損失勉強補全，可是親衛騎的戰馬還沒有著落。我來長安就是想購馬，沒曾想袁紹從中攪局，馬價比我預想的高出數倍不止，沒辦法，我只好將原本送給將軍的禮物取出大半，用來換馬。”
韓遂心知肚明，卻裝作第一次聽說。“長安馬價現在很貴嗎？我有許久沒有補充戰馬了，倒是不知情。”
“將軍是西涼大豪，哪里還需要買馬，自然不用關心馬價。”蔣干嘆了一口氣。“普通戰馬原本只有萬錢左右，現在漲到了四萬，我前兩天去問的時候還只有兩萬呢，當時覺得太貴，想四處問問再說，沒想到才幾天又翻了一倍。我的任務是沒法完成了，見過將軍之后，我就打算離開長安，回去向孫將軍復命。”
“沒買到馬，你怎么向孫將軍復命？”
“實話實說就是了，孫將軍也不是不講道理的的人。再說了，到長安買馬圖的是方便，真正說起來并不是最好的選擇。涼州馬一年不如一年，所謂的上等馬和以前的中等馬沒什么區別，遠不如遼東馬。”
“遼東馬？”韓遂吃了一驚，下意識地坐直了身體。“你們去遼東買馬，用船運嗎？一船能裝幾匹馬？”
“小船四五十匹，大船兩三百匹。一來一回也就是兩個月的時間，人輕松，馬也不掉膘，下船就能用。”
“兩三百匹？”韓銀忍不住驚呼一聲。“你們有這么大的船？”
蔣干笑了，透著不加掩飾的得意。“論造船，還有誰能比我們強？”
唐姬吃了一驚，想把手抽回來，奈何荀彧抓得非常緊，她根本掙不脫。荀彧的手又濕又冷，唐姬抬頭一看，見他額頭也全是冷汗，有些不忍，用另一只手取出手巾，探身過去幫他擦汗。
荀彧慢慢安靜下來，再次沉沉睡去，手也慢慢松開了。
唐姬小心翼翼的將手抽回來，擦去手上的汗，心卻怦怦亂跳起來。她看著荀彧，荀彧睡得很沉，微微蹙著眉，仿佛很痛苦，又仿佛很害怕。唐姬一時看得入迷。她與荀彧相識這么多年，還是第一次看到荀彧如此無助。在她的眼里，荀彧一直是無所不能，不管什么樣的困難都無法阻攔他。
唐姬一時看得癡了，連天子進來都沒注意。
天子走到榻前，看著出神的唐姬，又看看荀彧，目光一閃，突然發現唐姬正握著荀彧的手，不禁眉梢一跳，隨即輕咳了兩聲。
唐姬回過神來，連忙站起。“陛下。”
天子在榻邊坐下，凝視著荀彧的面龐。荀彧睡得很沉，只是不時的嘀咕幾句，含糊不清。天子坐了一會，見唐姬還站在一旁，示意她也坐下。唐姬也不拘束。如今宮里不如以前，沒那么多規矩，而且她和天子、荀彧經常見面，算是世上不多的親人，君臣之外別有一絲親情。
“嫂嫂，你和令君相識多久了？”
唐姬有些意外地看了天子一眼。雖然經常見面，但天子從來沒有稱她嫂嫂。“有十來年了。不過我們相處時間不長，入宮之后，幾乎就沒見過面。”
“十來年，那令君正是弱冠前后吧，那時候一定俊逸絕倫，如神仙中人。”
唐姬笑了。她第一次見荀彧時，荀彧剛剛弱冠，又體帶異香，的確如天子所說，俊逸絕倫，如神仙中人，她曾經迷戀了他很久，一度希望能嫁給荀彧。只是后來進了宮，一切都成了泡影。她看著病榻上的荀彧，莫名的心疼起來。如今的荀彧哪里還有半分俊逸絕倫，哪里還像什么神仙中人，他就是一個受傷無助的病人，需要貼心的照料。
“令君太累了，他需要好好休息。”天子站了起來。“朕這些日子可能會比較忙，未必有時間天天過來看望她，還請嫂嫂多費心。”
唐姬也沒想太多，應了一聲，等天子走了出去，她才覺得有些不妥，想叫住天子，話到嘴邊，又咽了回去。天子在門外站了片刻，加快腳步，匆匆來到宮門口。當值的郎官連忙上前行禮，驚懼不已。他們從天子的步伐上看到了一絲異樣。
天子站在門外。“光祿大夫周忠今天當值嗎？”
郎官連忙回頭看了一下記錄。“陛下，他今天當值，應該在廬舍。”
“立刻傳他來見朕。”
——
蔣干與呂布相談甚歡，在細柳營住了兩天才返回長安，去見韓遂。
韓遂已經等有些心焦。他本以為蔣干見過馬騰之后會立刻來見自己，沒想到接連三天，蔣干連面都沒露。他派人去驛舍查看，也沒找到蔣干。他一下子亂了陣腳，還以為蔣干已經走了，派人去幾個城門口查問，這才知道蔣干并沒有向東，而是向了西。
韓遂立刻意識到蔣干去見了呂布，呂布就駐扎在細柳營。
這個消息讓韓遂很不舒服，有種被拋棄的感覺。蔣干奉命來長安，先拜訪馬騰，再拜訪呂布，他已經成了無足輕重的人。等蔣干來的時候，他不想見蔣干，甚至想讓人謝客，被成公英攔住了。成公英說，蔣干不是普通的使者，他是個策士，策士最擅長的就是玩弄這些小伎倆，打亂對手的部署，然后趁亂取勝。你表現得越激烈，就越容易上他的當。你越是不當回事，他反而摸不清你的路線。
韓遂覺得有理，勉強平復了心情，派人請蔣干入營。
蔣干來到韓遂面前，泰然自若地與韓遂見禮寒喧，奉上禮物，卻絕口不提其他事。韓遂看了禮單，心中更是不快，將禮單往案上一扔。這份禮比馬騰收到的禮至少少了一半，寒酸得很。蔣干看在眼里，心知肚明，卻裝作一副不解的樣子。
“將軍，禮物不中意嗎？”
“不敢。”韓遂皮笑肉不笑。“不管厚薄都是孫將軍的一片心意，我哪有嫌棄的道理。蔣君誤會了。”
“將軍寬容，干感激不盡，代孫將軍謝過將軍。說實話，這份禮的確有些薄，我自己都覺得拿不了手。可是眼下用錢的地方太多，我也沒辦法，只好請將軍見諒。等過了眼前這個難關，再向將軍致意。”
韓遂不緊不慢地說道：“孫將軍遇到難處了？”
“是啊。任城之戰雖然取勝，可是損失也不小，尤其是戰馬，三分去其二。蒙后將軍慷慨，提供了兩百匹上等戰馬，義從騎的損失勉強補全，可是親衛騎的戰馬還沒有著落。我來長安就是想購馬，沒曾想袁紹從中攪局，馬價比我預想的高出數倍不止，沒辦法，我只好將原本送給將軍的禮物取出大半，用來換馬。”
韓遂心知肚明，卻裝作第一次聽說。“長安馬價現在很貴嗎？我有許久沒有補充戰馬了，倒是不知情。”
“將軍是西涼大豪，哪里還需要買馬，自然不用關心馬價。”蔣干嘆了一口氣。“普通戰馬原本只有萬錢左右，現在漲到了四萬，我前兩天去問的時候還只有兩萬呢，當時覺得太貴，想四處問問再說，沒想到才幾天又翻了一倍。我的任務是沒法完成了，見過將軍之后，我就打算離開長安，回去向孫將軍復命。”
“沒買到馬，你怎么向孫將軍復命？”
“實話實說就是了，孫將軍也不是不講道理的的人。再說了，到長安買馬圖的是方便，真正說起來并不是最好的選擇。涼州馬一年不如一年，所謂的上等馬和以前的中等馬沒什么區別，遠不如遼東馬。”
“遼東馬？”韓遂吃了一驚，下意識地坐直了身體。“你們去遼東買馬，用船運嗎？一船能裝幾匹馬？”
“小船四五十匹，大船兩三百匹。一來一回也就是兩個月的時間，人輕松，馬也不掉膘，下船就能用。”
“兩三百匹？”韓銀忍不住驚呼一聲。“你們有這么大的船？”
蔣干笑了，透著不加掩飾的得意。“論造船，還有誰能比我們強？”
韓遂心臟怦怦亂跳，一旁的成公英也面色變幻，只有韓銀莫名其妙。
蔣干看在眼里，端起案上的酒杯，不緊不慢的呷了一口。
韓遂與馬騰有什么不同？區別很大。馬騰就是一個匹夫之勇的軍閥，作戰很勇猛，馭下也有一套，但他讀書少，沒什么戰略眼光，不如韓遂眼界開闊。韓遂能聽懂大船背后的玄機，馬騰就未必聽得懂。而這種事是不能挑明的，只能意會。如果沒有這悟性，就不配知道這件事。
孫策的水師如果能跨海到遼東，又豈是運馬這么簡單，他可以直接攻擊渤海，插袁紹肋下一刀，將戰場推到冀州境內。袁紹有騎兵優勢，孫策有水師優勢，大家各展所長，你打你的，我打我的，看誰忍得住。騎兵再強，過不了大江，豫州打爛了，孫策還有揚州。冀州要是受創，袁紹可就慘了，公孫瓚會要他的命。
換句話說，秋后的大戰雖然還沒開始，但孫策已經部署好了反擊的手段，袁紹的優勢并沒有想象的那么明顯，鹿死誰手，尚未可知。他要是失了手，后果可能比孫策失手還要嚴重。這時候押寶袁紹的人到時候可能會輸得一干二凈。相反，這時候支持孫策的人，到時候卻有可能獲得豐厚的回報。
韓遂是涼州人，袁紹本來就看不起他，只是迫于形勢才和他結盟。等袁紹擊敗了孫策，袁紹很可能再次拋棄韓遂，有韓遂沒韓遂，對袁紹來說區別不大。孫策則不同，他急需戰馬，韓遂不僅現在有優勢，將來依然有優勢，就算孫策能從遼東運馬，要供應南陽的戰馬，依然是關中最便利。
不到萬不得已，孫策不會放棄涼州馬，把希望全寄托在遼東。他怎么知道將來公孫瓚、公孫度不會勒索他？多一個選擇總是好的。孫策明白這個道理，韓遂也懂，而且相比之下，孫策的選擇顯然更多一點。他和公孫瓚、公孫度是盟友，還略占上風，韓遂卻沒有和袁紹并肩論交的資格。
韓遂和成公英、韓銀商量了一番，做出了決定。考慮到閻行和韓遂的女兒韓少英的年齡都不小了，而閻行短時間內又無法返回關中，韓遂決定送女兒去汝南完婚，嫁妝是五百匹戰馬。
蔣干非常滿意。他當然向韓遂表示，孫將軍也有此意，征求了閻行的意見后，已經準備好了相應的聘禮，正在武關待命，隨時可以運往關中。
為了掩人耳目，這件事將由閻行的父親閻建操持，韓銀從中配合，護送妹妹去汝南完婚。
——
大司農周忠坐在車上，看著驛舍前來來往往的行人，暗自皺眉。
從宮里出來，到驛舍也就是三五里的路程，他看到好幾個服飾不對的路人。有的還穿著冬衣，有的明明是須眉男子，卻穿著女服，總之都是不對。
這是所謂服妖，主寒暑逆節，禮崩樂壞。
就在周忠感慨的時候，一個隨從從驛舍里匆匆走了出來，來到車前，低聲說道：“主人，驛舍里的人說，蔣干已經離開四天了。”
周忠一愣。“知道他去哪兒了嗎？”
“不知道。”
周忠一拍大腿，轉身看著劉曄。“子揚，這可如何是好？”
劉曄一直閉著眼睛，靠著車壁養神，此刻緩緩睜開了眼睛。他的眼睛里有些血絲，透著疲憊。荀彧被罷免，去扶風查看災情，鐘繇又找荀彧，他成了天子倚重的謀士，這兩天忙得昏天黑地，現在又被周忠拽出來當參謀，實在疲憊得很。如果不是看在成德和舒縣靠得很近，勉強算是同鄉，而天子又需要借助周家力量的份上，他才懶得和周忠牽扯在一起。
周忠不算壞，但他的能力也配不上大司農這個職務，德不配位常常是取禍之由。
“周公派人去過韓遂的大營嗎？”
周忠一聽就明白了，立刻吩咐車夫轉身，去韓遂的大營。蔣干來長安，拜訪了馬騰，不可能不去拜訪韓遂，這兩人是孫策在長安的盟友，孫策不可以厚此薄彼。
劉曄打了個哈欠，再次閉目養神。周忠雖然心中不快，卻也只能忍著。天子年輕，信任小臣，荀彧、鐘繇、劉曄和司徒府的劉巴最得寵，他們這些老臣大多靠邊站了。如果不是這次形勢嚴峻，而他又是周瑜的從叔，這大司農的職務也不會落在他的頭上。
想到這些，周忠就非常感慨。沒想到周家的榮耀會從他這一支轉到周異那一支去，周瑜居然成了周家最有前途的子弟。他當初與孫策結交的時候，他們父子可是覺得周瑜病急亂投醫，沒想到周瑜居然歪打正著，短短幾年時間，孫策成了一方諸侯，而周瑜也水漲船高，成了舉足輕重的一方重將。
后生可畏啊。這形勢變化太快了，簡直讓人應接不暇。
周忠來到韓遂的大營，依然沒有找到蔣干。韓遂說，蔣干是來過，不過是昨天來的，下午就走了。至于去哪兒，他也不清楚。
周忠有點懵。這一次，劉曄沒有猶豫，立刻讓周忠趕往霸橋方向。周忠將信將疑，但他沒有問，吩咐車夫按劉曄的吩咐行事。他們一路急行，追至霸橋驛，雖然沒有追上蔣干，卻確認了蔣干的行蹤。蔣干昨天晚上入住霸橋驛，今天一早就離開了。
周忠對劉曄的印象大為改觀，態度也有了明顯的改變，客氣了很多。
“子揚，蔣干這是準備去哪兒？”
“太原。”
“見賈詡？賈詡前后賣了那么多馬，應該沒有了吧。”
劉曄挪了一下身體，坐了起來。“賈詡雖然沒有馬，但河東的位置很重要。這兩年，賈詡在并州韜光養晦，很多人只看到孫策東征西討，戰無不勝，卻忘了這些涼州人。周公應該還記得，前年浚儀之戰結束后，孫策曾經專程趕到河東與賈詡見面。”
“的確有這回事。”
“孫策雖然禮賢下士，但他事務繁忙，若非此人極為重要，他不太可能專程拜訪。就我所知，到目前為止，得此殊遇的人只有兩個半：一個是賈詡，一個是東城人魯肅魯子敬，還有半個就是如今坐鎮南陽的張纮張子綱。”
“東城人魯肅魯子敬？我還是第一次聽你提起。”
劉曄再次打了個哈欠。“魯子敬眼界很高，不屑虛譽，知道他的人的確不多，所以我也很奇怪孫策是怎么知道他的。這人似乎在……”劉曄咂了咂嘴，眉宇間閃過一絲不安。“作弊。”
蔣干看在眼里，端起案上的酒杯，不緊不慢的呷了一口。
韓遂與馬騰有什么不同？區別很大。馬騰就是一個匹夫之勇的軍閥，作戰很勇猛，馭下也有一套，但他讀書少，沒什么戰略眼光，不如韓遂眼界開闊。韓遂能聽懂大船背后的玄機，馬騰就未必聽得懂。而這種事是不能挑明的，只能意會。如果沒有這悟性，就不配知道這件事。
孫策的水師如果能跨海到遼東，又豈是運馬這么簡單，他可以直接攻擊渤海，插袁紹肋下一刀，將戰場推到冀州境內。袁紹有騎兵優勢，孫策有水師優勢，大家各展所長，你打你的，我打我的，看誰忍得住。騎兵再強，過不了大江，豫州打爛了，孫策還有揚州。冀州要是受創，袁紹可就慘了，公孫瓚會要他的命。
換句話說，秋后的大戰雖然還沒開始，但孫策已經部署好了反擊的手段，袁紹的優勢并沒有想象的那么明顯，鹿死誰手，尚未可知。他要是失了手，后果可能比孫策失手還要嚴重。這時候押寶袁紹的人到時候可能會輸得一干二凈。相反，這時候支持孫策的人，到時候卻有可能獲得豐厚的回報。
韓遂是涼州人，袁紹本來就看不起他，只是迫于形勢才和他結盟。等袁紹擊敗了孫策，袁紹很可能再次拋棄韓遂，有韓遂沒韓遂，對袁紹來說區別不大。孫策則不同，他急需戰馬，韓遂不僅現在有優勢，將來依然有優勢，就算孫策能從遼東運馬，要供應南陽的戰馬，依然是關中最便利。
不到萬不得已，孫策不會放棄涼州馬，把希望全寄托在遼東。他怎么知道將來公孫瓚、公孫度不會勒索他？多一個選擇總是好的。孫策明白這個道理，韓遂也懂，而且相比之下，孫策的選擇顯然更多一點。他和公孫瓚、公孫度是盟友，還略占上風，韓遂卻沒有和袁紹并肩論交的資格。
韓遂和成公英、韓銀商量了一番，做出了決定。考慮到閻行和韓遂的女兒韓少英的年齡都不小了，而閻行短時間內又無法返回關中，韓遂決定送女兒去汝南完婚，嫁妝是五百匹戰馬。
蔣干非常滿意。他當然向韓遂表示，孫將軍也有此意，征求了閻行的意見后，已經準備好了相應的聘禮，正在武關待命，隨時可以運往關中。
為了掩人耳目，這件事將由閻行的父親閻建操持，韓銀從中配合，護送妹妹去汝南完婚。
——
大司農周忠坐在車上，看著驛舍前來來往往的行人，暗自皺眉。
從宮里出來，到驛舍也就是三五里的路程，他看到好幾個服飾不對的路人。有的還穿著冬衣，有的明明是須眉男子，卻穿著女服，總之都是不對。
這是所謂服妖，主寒暑逆節，禮崩樂壞。
就在周忠感慨的時候，一個隨從從驛舍里匆匆走了出來，來到車前，低聲說道：“主人，驛舍里的人說，蔣干已經離開四天了。”
周忠一愣。“知道他去哪兒了嗎？”
“不知道。”
周忠一拍大腿，轉身看著劉曄。“子揚，這可如何是好？”
劉曄一直閉著眼睛，靠著車壁養神，此刻緩緩睜開了眼睛。他的眼睛里有些血絲，透著疲憊。荀彧被罷免，去扶風查看災情，鐘繇又找荀彧，他成了天子倚重的謀士，這兩天忙得昏天黑地，現在又被周忠拽出來當參謀，實在疲憊得很。如果不是看在成德和舒縣靠得很近，勉強算是同鄉，而天子又需要借助周家力量的份上，他才懶得和周忠牽扯在一起。
周忠不算壞，但他的能力也配不上大司農這個職務，德不配位常常是取禍之由。
“周公派人去過韓遂的大營嗎？”
周忠一聽就明白了，立刻吩咐車夫轉身，去韓遂的大營。蔣干來長安，拜訪了馬騰，不可能不去拜訪韓遂，這兩人是孫策在長安的盟友，孫策不可以厚此薄彼。
劉曄打了個哈欠，再次閉目養神。周忠雖然心中不快，卻也只能忍著。天子年輕，信任小臣，荀彧、鐘繇、劉曄和司徒府的劉巴最得寵，他們這些老臣大多靠邊站了。如果不是這次形勢嚴峻，而他又是周瑜的從叔，這大司農的職務也不會落在他的頭上。
想到這些，周忠就非常感慨。沒想到周家的榮耀會從他這一支轉到周異那一支去，周瑜居然成了周家最有前途的子弟。他當初與孫策結交的時候，他們父子可是覺得周瑜病急亂投醫，沒想到周瑜居然歪打正著，短短幾年時間，孫策成了一方諸侯，而周瑜也水漲船高，成了舉足輕重的一方重將。
后生可畏啊。這形勢變化太快了，簡直讓人應接不暇。
周忠來到韓遂的大營，依然沒有找到蔣干。韓遂說，蔣干是來過，不過是昨天來的，下午就走了。至于去哪兒，他也不清楚。
周忠有點懵。這一次，劉曄沒有猶豫，立刻讓周忠趕往霸橋方向。周忠將信將疑，但他沒有問，吩咐車夫按劉曄的吩咐行事。他們一路急行，追至霸橋驛，雖然沒有追上蔣干，卻確認了蔣干的行蹤。蔣干昨天晚上入住霸橋驛，今天一早就離開了。
周忠對劉曄的印象大為改觀，態度也有了明顯的改變，客氣了很多。
“子揚，蔣干這是準備去哪兒？”
“太原。”
“見賈詡？賈詡前后賣了那么多馬，應該沒有了吧。”
劉曄挪了一下身體，坐了起來。“賈詡雖然沒有馬，但河東的位置很重要。這兩年，賈詡在并州韜光養晦，很多人只看到孫策東征西討，戰無不勝，卻忘了這些涼州人。周公應該還記得，前年浚儀之戰結束后，孫策曾經專程趕到河東與賈詡見面。”
“的確有這回事。”
“孫策雖然禮賢下士，但他事務繁忙，若非此人極為重要，他不太可能專程拜訪。就我所知，到目前為止，得此殊遇的人只有兩個半：一個是賈詡，一個是東城人魯肅魯子敬，還有半個就是如今坐鎮南陽的張纮張子綱。”
“東城人魯肅魯子敬？我還是第一次聽你提起。”
劉曄再次打了個哈欠。“魯子敬眼界很高，不屑虛譽，知道他的人的確不多，所以我也很奇怪孫策是怎么知道他的。這人似乎在……”劉曄咂了咂嘴，眉宇間閃過一絲不安。“作弊。”
周忠驚訝不已。他不太喜歡劉曄，但他承認劉曄很聰明，只是聰明外露，不夠老成而已。劉曄說孫策作弊，說明以劉曄的聰明也無法理解孫策的做法，從側面證明孫策更聰明。那在眾人未識孫策之時已經傾家與孫策結交的周瑜呢？他恐怕已經不是作弊這么簡單，他簡直可以算得上未卜先知。
周家的未來也許真的要落在他身上。
周忠心情很復雜，卻不敢怠慢，下令急追。蔣干提前走了大半天，他必須加快腳步才能趕上。
周忠、劉曄追了兩天，終于在潼關追上了蔣干。
蔣干站在津口，看著滔滔的大河出神，周忠、劉曄趕到他的身后，順著他的目光看了一眼，也被大河奔涌的氣勢所震懾，一時竟不知說什么。周忠尚好，他在京師為官多年，已經多次見識過大河，劉曄卻是第一次，兩天兩夜沒能合眼的他睜著充滿血絲的眼睛，看著卷著濁泥咆哮而來的大河，不由自主的屏住了呼吸。
“你們再遲了片刻，我就渡河了。”蔣干指了指湍急的河水中如一片落葉般起伏不定的渡船。“我原本應該坐那艘船渡河的。”
“你在等我們？”
“是的，我在等你。”蔣干沖著周忠拱拱手，行了一個大禮。“周公安好，在下九江蔣干，字子翼，曾與公瑾有同學之誼。”
周忠不自覺的挺起了胸脯，露出長者的氣度。“公瑾所交皆是一時俊杰，子翼頗有蘇張風采。”
蔣干微微一笑。“周公過譽，小子不敢當。小子過長安，本當登門拜訪，奈何事務繁忙，周公又在宮中侍奉陛下，難得有空，未能面聆。今日周公趕來，不知有何指教？小子洗耳恭聽。”
周忠撫著胡須，笑著擺擺手，示意蔣干不必介意。蔣干是沒有親自來拜訪他，但蔣干帶來了豐厚的禮物，足以讓他一家豐衣足食。朝廷財政窘迫，連官員的俸祿都發不全，有限的財賦大多供給駐軍，他這個受冷落的老臣也要節衣縮食。蔣干帶的禮物能讓他們松一口氣。
“蒙陛下錯愛，我剛剛遷大司農，能淺任重，我這心里不安得很。這不，頭天晚上接任，第二天一早就去驛館請計，沒想到你這么忙，我只好一路追來。”周忠伸手一指劉曄。“此乃成德劉曄劉子揚，也是九江人，你應該認識的吧？”
蔣干很意外，一抹笑容在嘴上一閃即沒。他拱拱手。“久聞子揚高名，今日方有幸一見，不枉我在此等候。子揚兄，從宮里來？”
劉曄心里不安。蔣干對周忠很客氣，但他除了客氣，卻沒有和周忠談具體事務的興趣，即使周忠表明他新任大司農，負責朝廷的財賦。相反，蔣干倒是對他很感興趣，看起來蔣干等的不是周忠，而是他劉曄。
孫策在宮里有耳目？
劉曄一邊打量著蔣干，一邊點了點頭。
“荀令君病體如何？”
“還好。太醫說他只是累了，要靜養數日。”劉曄不緊不慢地說道。
“那子揚兄要多為天子分憂了。”蔣干意味深長的說道：“關中形勢緊急，朝廷內外不安，荀令君又病倒了，子揚兄當仁不讓。只是前車已覆，后車當以之為鑒，不可重蹈覆轍，否則追錯方向就麻煩了。”
劉曄歪歪嘴角。“幸好我沒有追錯方向，否則就追不上蔣兄了。”
蔣干放聲大笑。“追我么，說難也難，說不難也不難。”
劉曄頓時語塞。他是沒有追錯方向，但沒有追錯方向不代表他就能追上蔣干。如果不是蔣干等他，他還是只能望河興嘆。蔣干不僅挫了他的銳氣，也一針見血的指出了朝廷眼前的困境，荀彧累得病倒并不完全是他心有兩屬，即使他拋棄袁紹，一心一意地為朝廷謀劃，他依然難以避免追之不及的困境。
周忠站在一旁，看著兩個年輕人看似輕松的說話，實則語含機鋒，斗得不亦樂乎，暗自感慨。什么時候這些年輕人都如此鋒芒畢露，他這個久經宦海的前輩都跟不上他們的思路。虧得這次帶上劉曄，要不然追上蔣干也沒什么意思。
“子揚，你辛苦一些，我年老體衰，實則熬不住了，去車上休息一下。”
劉曄點了點頭，拱拱手，示意周忠自便。蔣干卻趕上一步，扶著周忠。“請周公小憩片刻，小子與子揚說幾句話，稍候便來請教。”一邊說，一邊吩咐侍者從車上取出一些酒漿果品給周忠送去。周忠非常滿意，心情愉快地走到一旁，蔣干的侍者手腳麻利，擺下案席，請周忠入座，觀河品酒。
劉曄靜靜的旁觀，一言不發。蔣干走了回來，示意劉曄向前幾步，站在高聳的河岸邊。大河奔涌，濤聲如雷，他們說的話只有對方聽得到，幾步外的侍從都無法聽清。蔣干凝視著大河，劉曄也不說話，眉頭依然輕蹙，但神情卻漸漸松馳下來。過了好一會兒，蔣干輕輕笑了一聲：“子揚，江河并稱，你生在江邊，如今又觀大河，有何感想？”
劉曄嘆了一口氣。“江清而河濁，這大概便是最直觀的感受了。”
“還有呢？”
“關中大旱，渭水只剩下一半，大河卻氣勢不減，這一關之隔，竟有天地之別，若非親眼所見，真令人難以置信。”
“孫將軍常說，士人負天下之重，不僅要讀萬卷書，更要行萬里路，縱覽人間萬象，抽絲剝繭，去偽存真，方能濟時救世，造福天下蒼生。如果只是埋首故簡舊牘，抱著幾句圣人經典不放，不僅無法救世，說不定反成了禍國殃民之源。士不可不弘毅，任重而道遠，豈是虛言哉？”
劉曄沉默良久，幽幽地說道：“孫將軍只提造福天下蒼生，卻不提朝廷只字，他這是心意已定，欲蹈袁紹覆轍了……”
蔣干反問道：“如果不能造福天下蒼生，要這朝廷何用？天下是天下人的天下，不是劉氏的天下。民心在劉氏，劉氏便是天子。民心在孫氏，孫氏為什么不能為天子？子揚，如果你們還抱殘守缺，寄希望于劉氏四百年天下的恩澤，無異于抱薪救火。就算孫將軍愿意貢賦，朝廷也支撐不了幾日。”
劉曄眉梢一顫。“孫將軍愿意維持貢賦？”
蔣干盯著劉曄看了片刻，一聲輕嘆，搖了搖頭。“子揚，舍本求末，你讓我很失望。”
劉曄苦笑。“我德淺才疏，做不到絕食七日猶能鼓弦而歌，實在愧對圣人。”
蔣干眉頭一挑，轉一轉眼珠，撫掌而笑。“子揚能出此言，可共語矣。”
周家的未來也許真的要落在他身上。
周忠心情很復雜，卻不敢怠慢，下令急追。蔣干提前走了大半天，他必須加快腳步才能趕上。
周忠、劉曄追了兩天，終于在潼關追上了蔣干。
蔣干站在津口，看著滔滔的大河出神，周忠、劉曄趕到他的身后，順著他的目光看了一眼，也被大河奔涌的氣勢所震懾，一時竟不知說什么。周忠尚好，他在京師為官多年，已經多次見識過大河，劉曄卻是第一次，兩天兩夜沒能合眼的他睜著充滿血絲的眼睛，看著卷著濁泥咆哮而來的大河，不由自主的屏住了呼吸。
“你們再遲了片刻，我就渡河了。”蔣干指了指湍急的河水中如一片落葉般起伏不定的渡船。“我原本應該坐那艘船渡河的。”
“你在等我們？”
“是的，我在等你。”蔣干沖著周忠拱拱手，行了一個大禮。“周公安好，在下九江蔣干，字子翼，曾與公瑾有同學之誼。”
周忠不自覺的挺起了胸脯，露出長者的氣度。“公瑾所交皆是一時俊杰，子翼頗有蘇張風采。”
蔣干微微一笑。“周公過譽，小子不敢當。小子過長安，本當登門拜訪，奈何事務繁忙，周公又在宮中侍奉陛下，難得有空，未能面聆。今日周公趕來，不知有何指教？小子洗耳恭聽。”
周忠撫著胡須，笑著擺擺手，示意蔣干不必介意。蔣干是沒有親自來拜訪他，但蔣干帶來了豐厚的禮物，足以讓他一家豐衣足食。朝廷財政窘迫，連官員的俸祿都發不全，有限的財賦大多供給駐軍，他這個受冷落的老臣也要節衣縮食。蔣干帶的禮物能讓他們松一口氣。
“蒙陛下錯愛，我剛剛遷大司農，能淺任重，我這心里不安得很。這不，頭天晚上接任，第二天一早就去驛館請計，沒想到你這么忙，我只好一路追來。”周忠伸手一指劉曄。“此乃成德劉曄劉子揚，也是九江人，你應該認識的吧？”
蔣干很意外，一抹笑容在嘴上一閃即沒。他拱拱手。“久聞子揚高名，今日方有幸一見，不枉我在此等候。子揚兄，從宮里來？”
劉曄心里不安。蔣干對周忠很客氣，但他除了客氣，卻沒有和周忠談具體事務的興趣，即使周忠表明他新任大司農，負責朝廷的財賦。相反，蔣干倒是對他很感興趣，看起來蔣干等的不是周忠，而是他劉曄。
孫策在宮里有耳目？
劉曄一邊打量著蔣干，一邊點了點頭。
“荀令君病體如何？”
“還好。太醫說他只是累了，要靜養數日。”劉曄不緊不慢地說道。
“那子揚兄要多為天子分憂了。”蔣干意味深長的說道：“關中形勢緊急，朝廷內外不安，荀令君又病倒了，子揚兄當仁不讓。只是前車已覆，后車當以之為鑒，不可重蹈覆轍，否則追錯方向就麻煩了。”
劉曄歪歪嘴角。“幸好我沒有追錯方向，否則就追不上蔣兄了。”
蔣干放聲大笑。“追我么，說難也難，說不難也不難。”
劉曄頓時語塞。他是沒有追錯方向，但沒有追錯方向不代表他就能追上蔣干。如果不是蔣干等他，他還是只能望河興嘆。蔣干不僅挫了他的銳氣，也一針見血的指出了朝廷眼前的困境，荀彧累得病倒并不完全是他心有兩屬，即使他拋棄袁紹，一心一意地為朝廷謀劃，他依然難以避免追之不及的困境。
周忠站在一旁，看著兩個年輕人看似輕松的說話，實則語含機鋒，斗得不亦樂乎，暗自感慨。什么時候這些年輕人都如此鋒芒畢露，他這個久經宦海的前輩都跟不上他們的思路。虧得這次帶上劉曄，要不然追上蔣干也沒什么意思。
“子揚，你辛苦一些，我年老體衰，實則熬不住了，去車上休息一下。”
劉曄點了點頭，拱拱手，示意周忠自便。蔣干卻趕上一步，扶著周忠。“請周公小憩片刻，小子與子揚說幾句話，稍候便來請教。”一邊說，一邊吩咐侍者從車上取出一些酒漿果品給周忠送去。周忠非常滿意，心情愉快地走到一旁，蔣干的侍者手腳麻利，擺下案席，請周忠入座，觀河品酒。
劉曄靜靜的旁觀，一言不發。蔣干走了回來，示意劉曄向前幾步，站在高聳的河岸邊。大河奔涌，濤聲如雷，他們說的話只有對方聽得到，幾步外的侍從都無法聽清。蔣干凝視著大河，劉曄也不說話，眉頭依然輕蹙，但神情卻漸漸松馳下來。過了好一會兒，蔣干輕輕笑了一聲：“子揚，江河并稱，你生在江邊，如今又觀大河，有何感想？”
劉曄嘆了一口氣。“江清而河濁，這大概便是最直觀的感受了。”
“還有呢？”
“關中大旱，渭水只剩下一半，大河卻氣勢不減，這一關之隔，竟有天地之別，若非親眼所見，真令人難以置信。”
“孫將軍常說，士人負天下之重，不僅要讀萬卷書，更要行萬里路，縱覽人間萬象，抽絲剝繭，去偽存真，方能濟時救世，造福天下蒼生。如果只是埋首故簡舊牘，抱著幾句圣人經典不放，不僅無法救世，說不定反成了禍國殃民之源。士不可不弘毅，任重而道遠，豈是虛言哉？”
劉曄沉默良久，幽幽地說道：“孫將軍只提造福天下蒼生，卻不提朝廷只字，他這是心意已定，欲蹈袁紹覆轍了……”
蔣干反問道：“如果不能造福天下蒼生，要這朝廷何用？天下是天下人的天下，不是劉氏的天下。民心在劉氏，劉氏便是天子。民心在孫氏，孫氏為什么不能為天子？子揚，如果你們還抱殘守缺，寄希望于劉氏四百年天下的恩澤，無異于抱薪救火。就算孫將軍愿意貢賦，朝廷也支撐不了幾日。”
劉曄眉梢一顫。“孫將軍愿意維持貢賦？”
蔣干盯著劉曄看了片刻，一聲輕嘆，搖了搖頭。“子揚，舍本求末，你讓我很失望。”
劉曄苦笑。“我德淺才疏，做不到絕食七日猶能鼓弦而歌，實在愧對圣人。”
蔣干眉頭一挑，轉一轉眼珠，撫掌而笑。“子揚能出此言，可共語矣。”
