馬超暴跳如雷。陸議將他與呂布、劉備并列，實在是太戳心了。
呂布是什么貨色？他殺丁原，殺董卓，這可都是弒主的惡名，尤其是殺丁原，這是他人生中無法抹去的污點。馬超一向看不起呂布，有很大原因就是因為這一點。更何況他們不和，多次交手比武，他都沒占到什么便宜，對呂布一向沒什么好感，豈肯與呂布同列。
劉備雖然不弒舊主，卻輕于去就，出了名的反復無常。當初在孫策身邊時，他就不齒劉備為人，劉備得封中山王，他暗地里不知道說了多少酸話、怪話。如今卻成了和劉備一樣反復的小人，那以前那些話豈不是罵自己？
這個姓陸的小子嘴太毒，當時怎么沒看出來？馬超勃然大怒，舉起手中的鐵矛，指著陸議，厲聲嘶吼。“陸議，休要賣弄口舌，可敢出城一戰？”
陸議根本不理他，伸手一指，兩架守城弩瞄準了馬超，一支巨箭電射而至，射在馬超的馬前三尺，箭頭深入泥土，箭尾嗡嗡亂顫，驚得戰馬長嘶，不受馬超控制，向后連退兩步。
馬超嚇出一身冷汗，不敢再放肆。在這樣的距離，守城弩足以洞穿他的身體，不管他穿了什么甲都沒用。這一箭不是沒射中，而是遵守挑戰的規矩，給他一個警告，再不走，下一箭就要他命了。
以陸議這歹毒的性子，不是做不出來。
挑戰不成，馬超只得將戰書系在巨箭上，悻悻而回。他憋了一肚子火，恨不得天子現在就攻入城中，抓住陸議，拔了他的舌頭，再將他砍為肉醬，在天子面前自然是添油加醋，口才超水平發揮，說得比陸議還難聽，還要誅心，連他自己都要驚訝于自己的口才了。
天子又羞又惱。陸議將他比喻為喪家之犬，這實在……太貼切了。他可不就是喪家之犬，率大軍出征，轉戰數千里，明明洛陽就在眼前，就是不敢進，帶著一萬騎兵去了冀州，又來到兗州，還是一箭未發。如今孫策就在平輿，相距不過數百里，他渴求的一戰的機會就在眼前，卻不知道能不能抓住。
按照目前的形勢而言，他很可能還是像在河南一樣，望平輿而興嘆。
天子雖然年輕，畢竟有城府，只是臉色變了變，卻沒說什么。身后的呂小環卻炸了，踢馬而出，沖到馬超面前，厲聲喝道：“馬超，我阿翁與陸議無冤無仇，他為何要辱我阿翁？定是你公報私仇……”
馬超正在氣頭上，哪有什么好臉色給呂小環。“貴人若是不信，去城下問問便知。”
呂小環狠狠瞪了馬超一眼，撥轉馬頭，飛馳而去。不過她沒有直接去城下，向呂布的位置趕去。劉曄一看，叫苦不迭，暗自后悔。早知會是這個結果，就不刺激馬超了。這就是一個沒腦子的蠢物啊，陸議這分明是激將法啊，你看不出來？
這陸議真夠狠的，罵了馬超還不夠，連呂布也一起罵了。天子身邊就這么幾個將領，幾乎被他罵了個遍。虧得趙云穩重，若是和呂小環一樣，可就全毛了。
“陛下，這陸議年紀雖小，嘴卻歹毒得很啊。”
天子苦笑。“不愧是在孫策身邊長大的，近墨者黑。”他一聲長嘆。“子揚，這陸議是什么意思，真會出城對陣嗎？”
劉曄沉吟道：“少年氣盛，想立大功，未嘗不可能。亦或孫策已經到了附近，他們主動邀戰，為孫策創造機會。總而言之，此子不可小覷，陛下當慎戰。”
天子轉頭向南看去，一句話到了嘴邊又咽了回去。如果孫策到了附近，怕是荀彧也來了。他如果知道我率部入兗州，不知會作如何想。噫，終究還是要讓令君失望么？陸議雖然無禮，說的卻是實情啊。
說話間，呂布與呂小環并肩而來，厲聲喝問馬超。馬超也沒什么好氣，讓呂布直接去問陸議，但有一句虛言，唯我是問。見馬超如此，呂布已經信了，不去城下問，直接向天子請戰。
天子、劉曄也有心一戰，但他們心里有數，雙方兵力相當，如果是攻城，按照朱桓所畫的示意圖，他們幾乎沒有取勝的可能。要想取勝，唯有朱桓、陸議出城，陣而后戰，己方憑借騎兵優勢，或許可以一戰。
天子派人請來董昭，商議戰法。董昭看了戰書，贊同劉曄的看法。朱桓主動求戰，雖有立功心切的成分，卻也不排除孫策已經到了附近的可能。孫策的中軍最為精銳，孫策本人勇悍，最擅長把握機會，如果他們與朱桓、陸議纏斗時被孫策突襲，后果不堪設想。
當務之急，是要查明孫策的位置，然后再決定怎么打。
董昭還提醒天子。孫策的中軍雖強，但他的騎兵數量有限，大半已在城中，身邊的騎兵最多千人，而且沒什么名將。閻行、陳到、文丑等人都在定陶。與其與朱桓對陣，不如以騎兵奔襲孫策本人，勝算更大。當然，這么做的前提是孫策落了單，如果他住在城里，或者有中軍步卒同行，奔襲毫無意義。
天子很失望。孫策怎么可能拋下步卒，以騎兵輕行？這根本不可能嘛。
劉曄趴在地圖上看了好久，搖搖頭。他對天子說，機會還是有的。從建業到定陶最常見的辦法是走水路。夏季一般走合肥，冬季因為水淺，施水、肥水會斷流，孫策有可能會走中瀆。中瀆水南高北低，順水而行，很方便，而且中瀆不久前剛剛疏浚過，孫策沒有理由不走。
至少步卒走中瀆水路的可能性非常大。
現在的問題是孫策是和步卒同行，還是與騎兵單獨行動。如果是單獨行動，他又會走哪條路。騎兵速度雖快，但作戰范圍不能超過兩百里。超過兩百里，一是行蹤難以隱匿，目標難以捕捉，二是行軍距離太遠，馬力不足，會影響戰力，無法取得想要的戰果，反倒有可能自食惡果。
至于說孫策到了平輿，在得到進一步的消息之前，劉曄基本不予采信。孫策如果要救援定陶，應該來睢陽，繞道去平輿干什么？除非他不想參戰，只想觀望。
天子突然說道：“馬卿，初平五年的任城之戰，初平六年的官渡之戰，你都參與了吧？”
馬超一愣，窘迫地點了點頭。
“那你對這附近的地形熟不熟？”
馬超立刻明白了天子的意思。“很熟！如果陛下要奇襲，臣愿為先鋒。”
“你做什么先鋒？”呂布喝道：“你當與子龍保護陛下，不可輕離。再說了，你是孫策的對手嗎？”
“你……”
天子抬起手，示意呂布和馬超噤聲，又道：“以你的判斷，若孫策身邊有千騎，我們當有多少騎才有勝算？羽林騎夠不夠？”
馬超仔細想了想，搖搖頭。“陛下，羽林騎是精銳，足以當得孫策身邊的親衛騎，但孫策身邊還有侍從騎士十余人，都是真正的高手。若僅以羽林騎出戰，縱使能擊敗親衛騎，也很難截住孫策及這些人，倒是有可能被他們反殺。依我之見，至少要準備五百騎才有勝算。”
“那就請溫侯從并州騎兵中精選千騎，與羽林騎一起行動。”天子握緊了拳頭，用力砸在案上。“剩下的騎兵留在定陶，由董公指揮，與朱桓對陣，掩人耳目。”
董昭吃了一驚。“陛下欲親身赴險嗎？萬萬不可……”
“狹路相逢勇者勝。這是我們唯一能夠取勝的機會，不可錯過。”天子緩緩地搖搖頭。“董公，孫策勢強，一旦他率領中軍步騎到達定陶，不論是兵力還是錢糧，我們都沒有一點優勢可言。唯有集中最精銳的騎士，奮力一擊，直取要害。孫策當年以此勝袁紹，我亦當以此勝他。”
董昭還想再說，劉曄給他使了一個眼色，搖了搖頭。董昭將涌到嘴邊的話又咽了回去。他也清楚，天子說的都是實情，他們已經沒有求穩的底氣，只有出奇兵才可能取勝。以精騎兩千奔襲孫策，這幾乎是唯一可能的取勝機會。若非如此，他剛才也不會提議，只是沒想到天子真的接受了。
“陛下，臣有一個建議。”劉曄說道。
天子轉頭看著他，眉心微蹙。劉曄是他的智囊，他不希望劉曄這時候提出反對意見，動搖軍心。劉曄不動聲色地遞了一個眼神，讓天子安心，不緊不慢地說道：“用兵當奇正相依，奔襲孫策是奇，攻定陶是正。若朱桓敢出城一戰，固然最好。若朱桓不敢出城，那就請董公不惜代價，強攻定陶城，同時多派斥候打探消息。陛下與精騎養精蓄銳，一旦戰機出現，則虎撲鷹擊，重創孫策，一戰而定中原。”
天子想了想，覺得這個方案可行，又看看董昭。“董公以為如何？”
董昭撫著胡須。“臣以為可。只是若無機會，還請陛下持重，退守濮陽，以圖后計，萬萬不可勉強。”
天子點點頭，又看向呂布等人。呂布、馬超應聲附和，趙云略微遲疑了一下，也點頭贊同。天子很滿意，沉聲道：“既然如此，就請諸卿分頭準備。若天不棄大漢，佑我成功，當與諸卿共太平。繪圖造像，封妻蔭子，富貴無窮，理所然爾。”
“唯！”眾人轟然應喏。
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劉備雖然不弒舊主，卻輕于去就，出了名的反復無常。當初在孫策身邊時，他就不齒劉備為人，劉備得封中山王，他暗地里不知道說了多少酸話、怪話。如今卻成了和劉備一樣反復的小人，那以前那些話豈不是罵自己？
這個姓陸的小子嘴太毒，當時怎么沒看出來？馬超勃然大怒，舉起手中的鐵矛，指著陸議，厲聲嘶吼。“陸議，休要賣弄口舌，可敢出城一戰？”
陸議根本不理他，伸手一指，兩架守城弩瞄準了馬超，一支巨箭電射而至，射在馬超的馬前三尺，箭頭深入泥土，箭尾嗡嗡亂顫，驚得戰馬長嘶，不受馬超控制，向后連退兩步。
馬超嚇出一身冷汗，不敢再放肆。在這樣的距離，守城弩足以洞穿他的身體，不管他穿了什么甲都沒用。這一箭不是沒射中，而是遵守挑戰的規矩，給他一個警告，再不走，下一箭就要他命了。
以陸議這歹毒的性子，不是做不出來。
挑戰不成，馬超只得將戰書系在巨箭上，悻悻而回。他憋了一肚子火，恨不得天子現在就攻入城中，抓住陸議，拔了他的舌頭，再將他砍為肉醬，在天子面前自然是添油加醋，口才超水平發揮，說得比陸議還難聽，還要誅心，連他自己都要驚訝于自己的口才了。
天子又羞又惱。陸議將他比喻為喪家之犬，這實在……太貼切了。他可不就是喪家之犬，率大軍出征，轉戰數千里，明明洛陽就在眼前，就是不敢進，帶著一萬騎兵去了冀州，又來到兗州，還是一箭未發。如今孫策就在平輿，相距不過數百里，他渴求的一戰的機會就在眼前，卻不知道能不能抓住。
按照目前的形勢而言，他很可能還是像在河南一樣，望平輿而興嘆。
天子雖然年輕，畢竟有城府，只是臉色變了變，卻沒說什么。身后的呂小環卻炸了，踢馬而出，沖到馬超面前，厲聲喝道：“馬超，我阿翁與陸議無冤無仇，他為何要辱我阿翁？定是你公報私仇……”
馬超正在氣頭上，哪有什么好臉色給呂小環。“貴人若是不信，去城下問問便知。”
呂小環狠狠瞪了馬超一眼，撥轉馬頭，飛馳而去。不過她沒有直接去城下，向呂布的位置趕去。劉曄一看，叫苦不迭，暗自后悔。早知會是這個結果，就不刺激馬超了。這就是一個沒腦子的蠢物啊，陸議這分明是激將法啊，你看不出來？
這陸議真夠狠的，罵了馬超還不夠，連呂布也一起罵了。天子身邊就這么幾個將領，幾乎被他罵了個遍。虧得趙云穩重，若是和呂小環一樣，可就全毛了。
“陛下，這陸議年紀雖小，嘴卻歹毒得很啊。”
天子苦笑。“不愧是在孫策身邊長大的，近墨者黑。”他一聲長嘆。“子揚，這陸議是什么意思，真會出城對陣嗎？”
劉曄沉吟道：“少年氣盛，想立大功，未嘗不可能。亦或孫策已經到了附近，他們主動邀戰，為孫策創造機會。總而言之，此子不可小覷，陛下當慎戰。”
天子轉頭向南看去，一句話到了嘴邊又咽了回去。如果孫策到了附近，怕是荀彧也來了。他如果知道我率部入兗州，不知會作如何想。噫，終究還是要讓令君失望么？陸議雖然無禮，說的卻是實情啊。
說話間，呂布與呂小環并肩而來，厲聲喝問馬超。馬超也沒什么好氣，讓呂布直接去問陸議，但有一句虛言，唯我是問。見馬超如此，呂布已經信了，不去城下問，直接向天子請戰。
天子、劉曄也有心一戰，但他們心里有數，雙方兵力相當，如果是攻城，按照朱桓所畫的示意圖，他們幾乎沒有取勝的可能。要想取勝，唯有朱桓、陸議出城，陣而后戰，己方憑借騎兵優勢，或許可以一戰。
天子派人請來董昭，商議戰法。董昭看了戰書，贊同劉曄的看法。朱桓主動求戰，雖有立功心切的成分，卻也不排除孫策已經到了附近的可能。孫策的中軍最為精銳，孫策本人勇悍，最擅長把握機會，如果他們與朱桓、陸議纏斗時被孫策突襲，后果不堪設想。
當務之急，是要查明孫策的位置，然后再決定怎么打。
董昭還提醒天子。孫策的中軍雖強，但他的騎兵數量有限，大半已在城中，身邊的騎兵最多千人，而且沒什么名將。閻行、陳到、文丑等人都在定陶。與其與朱桓對陣，不如以騎兵奔襲孫策本人，勝算更大。當然，這么做的前提是孫策落了單，如果他住在城里，或者有中軍步卒同行，奔襲毫無意義。
天子很失望。孫策怎么可能拋下步卒，以騎兵輕行？這根本不可能嘛。
劉曄趴在地圖上看了好久，搖搖頭。他對天子說，機會還是有的。從建業到定陶最常見的辦法是走水路。夏季一般走合肥，冬季因為水淺，施水、肥水會斷流，孫策有可能會走中瀆。中瀆水南高北低，順水而行，很方便，而且中瀆不久前剛剛疏浚過，孫策沒有理由不走。
至少步卒走中瀆水路的可能性非常大。
現在的問題是孫策是和步卒同行，還是與騎兵單獨行動。如果是單獨行動，他又會走哪條路。騎兵速度雖快，但作戰范圍不能超過兩百里。超過兩百里，一是行蹤難以隱匿，目標難以捕捉，二是行軍距離太遠，馬力不足，會影響戰力，無法取得想要的戰果，反倒有可能自食惡果。
至于說孫策到了平輿，在得到進一步的消息之前，劉曄基本不予采信。孫策如果要救援定陶，應該來睢陽，繞道去平輿干什么？除非他不想參戰，只想觀望。
天子突然說道：“馬卿，初平五年的任城之戰，初平六年的官渡之戰，你都參與了吧？”
馬超一愣，窘迫地點了點頭。
“那你對這附近的地形熟不熟？”
馬超立刻明白了天子的意思。“很熟！如果陛下要奇襲，臣愿為先鋒。”
“你做什么先鋒？”呂布喝道：“你當與子龍保護陛下，不可輕離。再說了，你是孫策的對手嗎？”
“你……”
天子抬起手，示意呂布和馬超噤聲，又道：“以你的判斷，若孫策身邊有千騎，我們當有多少騎才有勝算？羽林騎夠不夠？”
馬超仔細想了想，搖搖頭。“陛下，羽林騎是精銳，足以當得孫策身邊的親衛騎，但孫策身邊還有侍從騎士十余人，都是真正的高手。若僅以羽林騎出戰，縱使能擊敗親衛騎，也很難截住孫策及這些人，倒是有可能被他們反殺。依我之見，至少要準備五百騎才有勝算。”
“那就請溫侯從并州騎兵中精選千騎，與羽林騎一起行動。”天子握緊了拳頭，用力砸在案上。“剩下的騎兵留在定陶，由董公指揮，與朱桓對陣，掩人耳目。”
董昭吃了一驚。“陛下欲親身赴險嗎？萬萬不可……”
“狹路相逢勇者勝。這是我們唯一能夠取勝的機會，不可錯過。”天子緩緩地搖搖頭。“董公，孫策勢強，一旦他率領中軍步騎到達定陶，不論是兵力還是錢糧，我們都沒有一點優勢可言。唯有集中最精銳的騎士，奮力一擊，直取要害。孫策當年以此勝袁紹，我亦當以此勝他。”
董昭還想再說，劉曄給他使了一個眼色，搖了搖頭。董昭將涌到嘴邊的話又咽了回去。他也清楚，天子說的都是實情，他們已經沒有求穩的底氣，只有出奇兵才可能取勝。以精騎兩千奔襲孫策，這幾乎是唯一可能的取勝機會。若非如此，他剛才也不會提議，只是沒想到天子真的接受了。
“陛下，臣有一個建議。”劉曄說道。
天子轉頭看著他，眉心微蹙。劉曄是他的智囊，他不希望劉曄這時候提出反對意見，動搖軍心。劉曄不動聲色地遞了一個眼神，讓天子安心，不緊不慢地說道：“用兵當奇正相依，奔襲孫策是奇，攻定陶是正。若朱桓敢出城一戰，固然最好。若朱桓不敢出城，那就請董公不惜代價，強攻定陶城，同時多派斥候打探消息。陛下與精騎養精蓄銳，一旦戰機出現，則虎撲鷹擊，重創孫策，一戰而定中原。”
天子想了想，覺得這個方案可行，又看看董昭。“董公以為如何？”
董昭撫著胡須。“臣以為可。只是若無機會，還請陛下持重，退守濮陽，以圖后計，萬萬不可勉強。”
天子點點頭，又看向呂布等人。呂布、馬超應聲附和，趙云略微遲疑了一下，也點頭贊同。天子很滿意，沉聲道：“既然如此，就請諸卿分頭準備。若天不棄大漢，佑我成功，當與諸卿共太平。繪圖造像，封妻蔭子，富貴無窮，理所然爾。”
“唯！”眾人轟然應喏。
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朱桓、陸議遲遲沒有理會天子的要求，根本沒有出城迎戰的打算。天子無奈，只得與董昭商議攻城。
他們決定在城北發起進攻。
董昭就是定陶人，對定陶城的布局一清二楚。定陶城的南門臨水，有一條水道通入城中，供來往的商船出入。李進守城時將這條水道填了，以阻止戰船直接入城。朱桓拿下定陶城后，不僅會將這條水道恢復，還會拓寬，以便載有巨型拋石機的戰船可以入城。因此，不管是攻南門還是東門、西門，都會面對巨型拋石機的威脅。
唯獨進攻北門不會。北門內是郡治所在的小城，為了安全，除了兩個規模較小的城門，沒有水道出入，用水都是打井，不與外城相通。朱桓要想將巨型拋石機運到小城內，挖渠是不夠的，除非將城門都拆了。
攻北門當然也有困難。小城的城墻與大城更高，更堅固，更利于防守，強攻的代價相當高。可是到了這一步，他們只能兩害相權取其輕。畢竟巨型拋石機的威力太驚人了，鐵彈從天而降，中者立仆的場景太過驚人，沒有幾個士卒有勇氣面對這樣的利器。
董昭還有一個私心。他不覺有攻克定陶的可能，已經安排人將昌邑城中的物資和人員轉往甄城，攻定陶只是走個過場，打幾天，讓天子看到傷亡慘重，沒什么勝算，自然就撤了。至于天子汲汲以求的奔襲孫策，在董昭看來機會微乎其微，用天子本人的話說，要看蒼天是否護佑了。
劉曄的心思和董昭差不多，一拍即合，并建議天子安排騎兵保護兩翼。天子欣然同意，由呂布、董越各領本部，在董昭的左右兩翼列陣，自己則率領羽林騎和精選出來的一千并涼騎兵坐鎮后方，養精蓄銳，等待奔襲孫策的戰機。
戰斗就此拉開序幕。董昭在北門外擺出上百架拋石機，包括那幾架只有底座的巨型拋石機。這些巨型拋石機雖然沒有真正的梢桿，只是半成品，比起普通的拋石機來畢竟強不少，在城中沒有巨型拋石機相應的情況下，著實發揮了不小的作用。
朱桓、陸議在城頭看見被推到陣前的巨型拋石機，也只能表示無奈。這是一個教訓，千萬不能把什么事都想得太美好，不要以為什么事都在掌握之中，要不然就會弄巧成拙，自食其果。
但張奮不服。他決定在沒有巨型拋石機的情況下，依靠己方更勝一籌的操作技巧，與城外的對手展開一場技術較量。站在近千名木學堂匠士和拋石機操作手面前，他自信滿滿地說道，他們都知道我們的巨型拋石機無可匹敵，卻不知道真正無可匹敵的并不是巨型拋石機本身，而是我們這些人。哪怕沒有巨型拋石機，我們用普通的拋石機也一樣可以打得他們跪地稱臣。
“我們這幾年的算學、木學是白學的嗎？讓他們知道什么叫知識就是力量。”
匠士和操作手們哄堂大笑，意氣風發，隨即七嘴八舌的議論起來，不到一會兒，就提出了好幾個方案。張奮準備好了黑板，讓他們輪流到前面來，向眾人解釋他們的方案，互相探討、辯駁，擇優而用。一開始，想發言的人很多，但隨著討論的深入，爭論集中到了幾個水平最高的匠師身上，他們在黑板上畫出一道道線，算出一堆數據，大部分操作手和醫師、匠士已經跟不上節奏，只能等最后的討論結果。
半個時辰后，張奮親自選擇了幾個方案，并細化成操作條例，指派不同的團隊去執行。
“是時候展示我們真正的技術了。”張奮慷慨激昂的如是說。
眾人領命而去，奔上不同的操作位，調整拋石機的配重和彈丸，張奮聯絡強弩校尉謝寬，要求他們配合拋石機調整戰術，盡可能優化打擊效果。
謝寬欣然從命，將幾個都尉、軍侯叫到跟前，讓他們聽張奮講解戰術安排。
為了有足夠震撼的效果，張奮、謝寬準備好之后并沒有立刻發起攻擊，阻擊董昭的部下布陣，而是耐心地等董昭完成部署，所有的拋石機都安放到位，操作手們也紛紛就位，這才擊鼓叫陣。
在激昂的戰鼓聲中，張奮厲聲大呼，下令發起攻擊。
“點火！發射！”
“喏！”手持火把的操作手點燃了陶罐外面涂的油脂，陶罐瞬間燃燒起來。擊發手掄起手中的木錘，砸在鐵質的鎖扣上，鎖扣打開，配重箱下沉，長長的梢桿揚起，將灌滿黑色油脂的陶罐甩上了天空。陶罐在空中散開，外表的火焰被勁風吹得呼呼作響，如流星飛墜，撲向城外的陣地。
“啪——”一只陶罐落地，四分五裂，里面的油脂飛濺，隨即被罐體上的火引燃，大火沖天而起。
“啪！啪！”數百只陶罐連續落地，大半落在了預定的地點，擊中了離城墻最近的十幾組拋石機，瞬間將這些拋石機點燃，大火迅速連成一片，在陣前熊熊燃燒。準備發起攻擊的冀州軍將士也被火燒著，一個個驚恐的大叫著，顧不得操作拋石機反擊，拼命撲打身上的火。可這些黑色的油脂非常粘稠，沾上就很難甩脫，燒得甲胄發燙，皮肉更是滋滋作響，陣地上一片哀嚎。
城墻上發出一陣歡呼聲，拋石機隨即向更遠處延伸打擊。與此同時，強弩手對慌亂一團的冀州軍展開覆蓋式射擊。箭雨從天而降，被燒得焦頭爛額，疏于防備的冀州軍傷亡慘重，更加慌亂，不顧押陣的親衛營，紛紛奪路而逃。
冀州軍的陣地成了火海，黑煙滾滾，熱浪逼人，對面看不到人，只能聽到火海中凄厲的叫聲，如百鬼夜哭，極是瘆人。
借著火勢掩護，城門悄悄地打開了一條縫，先沖出數百名精甲步卒，然后又沖出百余名手持斧斤的工匠，工匠們奔到那幾架巨型拋石機的面前，丁丁當當一陣敲，迅速將那幾架拋石機底座拆散，然后扛的扛，抬的抬，運回城中。
僅僅小半個時辰，第一輪戰斗就結束了。董昭費了好大力氣才運到城下的上百架拋石機被毀了大半，剩下的離城墻太遠，也發揮不了什么作用。當火焰漸漸熄滅，面對陣前被燒毀的拋石機殘骸和橫七豎八的尸體，董昭欲哭無淚。
然后，他驚訝地發現，那幾架巨型拋石機不見了，除了梢桿，整個底座都消失了。
“這……”董昭用力的揉了揉眼睛，看了又看，忽然明白了。他知道為什么運氣那么好，會撿到巨型拋石機的底座圖紙了。
城中，張奮背著手，打量著工匠們從城外搬回來的拋石機底座部件，連連搖頭。“太粗糙了，太粗糙了，沒有一個尺寸符合要求的。這些人就不能用點心么？按照圖紙加工都加工不好，他們還能做什么？就這水平還想來攻城，真是不自量力。”
陸議在城上見張奮搖頭晃腦，嘀嘀咕咕，也不知道他說些什么，大聲問道：“張祭酒，這些拋石機什么時候能組裝完成？”
張奮仰起頭，大聲說道：“不行啊，這些部件做工太差了，尺寸都不對，還要重新加工一下，至少要一天，說不定要兩天。”
“最多只能給你一天時間。”
“好吧，我盡力。”張奮拍拍手。“諸君，動起來，動起來，開工了。”
工匠們哄笑著，一邊鄙視著兗州工匠的技術水平，一邊抬起相關的部件，散到各處，進行精加工，再和準備好的梢桿配合，組裝起來備用。
——
正式的戰斗還沒開始，遠程對攻就挨了一悶棍，不僅董昭深受打擊，就連天子也吃驚不小。他們意識到雙方的實力絕不能用兵力來衡量，兗州的木學堂和豫州的木學堂沒法比，雙方在軍械水平的差距懸殊，他們根本沒有一點機會。天子心情復雜，他早就知道孫策重視工匠，很早就在南陽建木學堂，也知道孫策在軍械上優勢明顯，可是這一次親眼見識了雙方的拋石機對攻后，他才真正明白這個優勢究竟有多大。
比起雙方在拋石機上的實力差距，甲胄、刀矛上的那點差距不值一提。
一時間，天子心灰意冷。差距這么大，還打個什么勁。他們根本不可能攻克定陶，那孫策又何必要來？孫策不來，他們就沒有出奇制勝的機會，再僵持下去也只是自取欺辱。
算了吧，還是回關中閉關自守，想辦法開拓西域的可能性更大一些。
天子召集諸將議事，透露了想撤兵的想法。呂布、馬超雖然不甘心，可是看到董昭的頭陣輸得那么慘，也清楚奔襲孫策的可能性基本不存在，僵持無益，不如早退，等以后有機會再報仇。
董越一直沒吭聲，像個小透明似的站在角落里，只是眼神游移，誰也不知道他在想些什么。
就在他們達成一致，準備撤退的時候，朱桓的回復到了。
原本以為你們撿到了拋石機圖紙，有一定的攻城能力，才在城中靜候，沒想到你們還是這么弱，實在讓我失望。為了讓你們輸得心服口服，知道什么叫大勢所趨，不要再有癡心妄想，早日向吳王稱臣，實現天下太平，我決定再給你們一個機會，出城與你們交戰，堂堂之陣，一較高下。
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他們決定在城北發起進攻。
董昭就是定陶人，對定陶城的布局一清二楚。定陶城的南門臨水，有一條水道通入城中，供來往的商船出入。李進守城時將這條水道填了，以阻止戰船直接入城。朱桓拿下定陶城后，不僅會將這條水道恢復，還會拓寬，以便載有巨型拋石機的戰船可以入城。因此，不管是攻南門還是東門、西門，都會面對巨型拋石機的威脅。
唯獨進攻北門不會。北門內是郡治所在的小城，為了安全，除了兩個規模較小的城門，沒有水道出入，用水都是打井，不與外城相通。朱桓要想將巨型拋石機運到小城內，挖渠是不夠的，除非將城門都拆了。
攻北門當然也有困難。小城的城墻與大城更高，更堅固，更利于防守，強攻的代價相當高。可是到了這一步，他們只能兩害相權取其輕。畢竟巨型拋石機的威力太驚人了，鐵彈從天而降，中者立仆的場景太過驚人，沒有幾個士卒有勇氣面對這樣的利器。
董昭還有一個私心。他不覺有攻克定陶的可能，已經安排人將昌邑城中的物資和人員轉往甄城，攻定陶只是走個過場，打幾天，讓天子看到傷亡慘重，沒什么勝算，自然就撤了。至于天子汲汲以求的奔襲孫策，在董昭看來機會微乎其微，用天子本人的話說，要看蒼天是否護佑了。
劉曄的心思和董昭差不多，一拍即合，并建議天子安排騎兵保護兩翼。天子欣然同意，由呂布、董越各領本部，在董昭的左右兩翼列陣，自己則率領羽林騎和精選出來的一千并涼騎兵坐鎮后方，養精蓄銳，等待奔襲孫策的戰機。
戰斗就此拉開序幕。董昭在北門外擺出上百架拋石機，包括那幾架只有底座的巨型拋石機。這些巨型拋石機雖然沒有真正的梢桿，只是半成品，比起普通的拋石機來畢竟強不少，在城中沒有巨型拋石機相應的情況下，著實發揮了不小的作用。
朱桓、陸議在城頭看見被推到陣前的巨型拋石機，也只能表示無奈。這是一個教訓，千萬不能把什么事都想得太美好，不要以為什么事都在掌握之中，要不然就會弄巧成拙，自食其果。
但張奮不服。他決定在沒有巨型拋石機的情況下，依靠己方更勝一籌的操作技巧，與城外的對手展開一場技術較量。站在近千名木學堂匠士和拋石機操作手面前，他自信滿滿地說道，他們都知道我們的巨型拋石機無可匹敵，卻不知道真正無可匹敵的并不是巨型拋石機本身，而是我們這些人。哪怕沒有巨型拋石機，我們用普通的拋石機也一樣可以打得他們跪地稱臣。
“我們這幾年的算學、木學是白學的嗎？讓他們知道什么叫知識就是力量。”
匠士和操作手們哄堂大笑，意氣風發，隨即七嘴八舌的議論起來，不到一會兒，就提出了好幾個方案。張奮準備好了黑板，讓他們輪流到前面來，向眾人解釋他們的方案，互相探討、辯駁，擇優而用。一開始，想發言的人很多，但隨著討論的深入，爭論集中到了幾個水平最高的匠師身上，他們在黑板上畫出一道道線，算出一堆數據，大部分操作手和醫師、匠士已經跟不上節奏，只能等最后的討論結果。
半個時辰后，張奮親自選擇了幾個方案，并細化成操作條例，指派不同的團隊去執行。
“是時候展示我們真正的技術了。”張奮慷慨激昂的如是說。
眾人領命而去，奔上不同的操作位，調整拋石機的配重和彈丸，張奮聯絡強弩校尉謝寬，要求他們配合拋石機調整戰術，盡可能優化打擊效果。
謝寬欣然從命，將幾個都尉、軍侯叫到跟前，讓他們聽張奮講解戰術安排。
為了有足夠震撼的效果，張奮、謝寬準備好之后并沒有立刻發起攻擊，阻擊董昭的部下布陣，而是耐心地等董昭完成部署，所有的拋石機都安放到位，操作手們也紛紛就位，這才擊鼓叫陣。
在激昂的戰鼓聲中，張奮厲聲大呼，下令發起攻擊。
“點火！發射！”
“喏！”手持火把的操作手點燃了陶罐外面涂的油脂，陶罐瞬間燃燒起來。擊發手掄起手中的木錘，砸在鐵質的鎖扣上，鎖扣打開，配重箱下沉，長長的梢桿揚起，將灌滿黑色油脂的陶罐甩上了天空。陶罐在空中散開，外表的火焰被勁風吹得呼呼作響，如流星飛墜，撲向城外的陣地。
“啪——”一只陶罐落地，四分五裂，里面的油脂飛濺，隨即被罐體上的火引燃，大火沖天而起。
“啪！啪！”數百只陶罐連續落地，大半落在了預定的地點，擊中了離城墻最近的十幾組拋石機，瞬間將這些拋石機點燃，大火迅速連成一片，在陣前熊熊燃燒。準備發起攻擊的冀州軍將士也被火燒著，一個個驚恐的大叫著，顧不得操作拋石機反擊，拼命撲打身上的火。可這些黑色的油脂非常粘稠，沾上就很難甩脫，燒得甲胄發燙，皮肉更是滋滋作響，陣地上一片哀嚎。
城墻上發出一陣歡呼聲，拋石機隨即向更遠處延伸打擊。與此同時，強弩手對慌亂一團的冀州軍展開覆蓋式射擊。箭雨從天而降，被燒得焦頭爛額，疏于防備的冀州軍傷亡慘重，更加慌亂，不顧押陣的親衛營，紛紛奪路而逃。
冀州軍的陣地成了火海，黑煙滾滾，熱浪逼人，對面看不到人，只能聽到火海中凄厲的叫聲，如百鬼夜哭，極是瘆人。
借著火勢掩護，城門悄悄地打開了一條縫，先沖出數百名精甲步卒，然后又沖出百余名手持斧斤的工匠，工匠們奔到那幾架巨型拋石機的面前，丁丁當當一陣敲，迅速將那幾架拋石機底座拆散，然后扛的扛，抬的抬，運回城中。
僅僅小半個時辰，第一輪戰斗就結束了。董昭費了好大力氣才運到城下的上百架拋石機被毀了大半，剩下的離城墻太遠，也發揮不了什么作用。當火焰漸漸熄滅，面對陣前被燒毀的拋石機殘骸和橫七豎八的尸體，董昭欲哭無淚。
然后，他驚訝地發現，那幾架巨型拋石機不見了，除了梢桿，整個底座都消失了。
“這……”董昭用力的揉了揉眼睛，看了又看，忽然明白了。他知道為什么運氣那么好，會撿到巨型拋石機的底座圖紙了。
城中，張奮背著手，打量著工匠們從城外搬回來的拋石機底座部件，連連搖頭。“太粗糙了，太粗糙了，沒有一個尺寸符合要求的。這些人就不能用點心么？按照圖紙加工都加工不好，他們還能做什么？就這水平還想來攻城，真是不自量力。”
陸議在城上見張奮搖頭晃腦，嘀嘀咕咕，也不知道他說些什么，大聲問道：“張祭酒，這些拋石機什么時候能組裝完成？”
張奮仰起頭，大聲說道：“不行啊，這些部件做工太差了，尺寸都不對，還要重新加工一下，至少要一天，說不定要兩天。”
“最多只能給你一天時間。”
“好吧，我盡力。”張奮拍拍手。“諸君，動起來，動起來，開工了。”
工匠們哄笑著，一邊鄙視著兗州工匠的技術水平，一邊抬起相關的部件，散到各處，進行精加工，再和準備好的梢桿配合，組裝起來備用。
——
正式的戰斗還沒開始，遠程對攻就挨了一悶棍，不僅董昭深受打擊，就連天子也吃驚不小。他們意識到雙方的實力絕不能用兵力來衡量，兗州的木學堂和豫州的木學堂沒法比，雙方在軍械水平的差距懸殊，他們根本沒有一點機會。天子心情復雜，他早就知道孫策重視工匠，很早就在南陽建木學堂，也知道孫策在軍械上優勢明顯，可是這一次親眼見識了雙方的拋石機對攻后，他才真正明白這個優勢究竟有多大。
比起雙方在拋石機上的實力差距，甲胄、刀矛上的那點差距不值一提。
一時間，天子心灰意冷。差距這么大，還打個什么勁。他們根本不可能攻克定陶，那孫策又何必要來？孫策不來，他們就沒有出奇制勝的機會，再僵持下去也只是自取欺辱。
算了吧，還是回關中閉關自守，想辦法開拓西域的可能性更大一些。
天子召集諸將議事，透露了想撤兵的想法。呂布、馬超雖然不甘心，可是看到董昭的頭陣輸得那么慘，也清楚奔襲孫策的可能性基本不存在，僵持無益，不如早退，等以后有機會再報仇。
董越一直沒吭聲，像個小透明似的站在角落里，只是眼神游移，誰也不知道他在想些什么。
就在他們達成一致，準備撤退的時候，朱桓的回復到了。
原本以為你們撿到了拋石機圖紙，有一定的攻城能力，才在城中靜候，沒想到你們還是這么弱，實在讓我失望。為了讓你們輸得心服口服，知道什么叫大勢所趨，不要再有癡心妄想，早日向吳王稱臣，實現天下太平，我決定再給你們一個機會，出城與你們交戰，堂堂之陣，一較高下。
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“陛下，臣以為不可。”董昭躬身施禮，神情凝重。“此乃緩兵之計。朱桓、陸議雖年少，卻狡詐過人，狼子野心，不可不防。”
呂布、馬超不約而同的哼了一聲，神情不屑。隨即又覺得與對方如此默契實在不妥，互相瞪了一眼，又重重地哼了一聲，同時把頭扭了過去，一副勢不兩立的氣勢。
天子瞥著戰書，沉默了片刻，又道：“子揚，你以為如何？”
劉曄沒有立刻回答，而是出了一會兒神，等所有人都驚訝地看著他，才慢吞吞的說道：“陛下，臣在想，魯肅此刻應在何處。陛下進入兗州已經半個多月，孫策本人都從建業趕來，魯肅為何一直沒有消息？他是不擔心朱桓、陸議，還是另有所圖？”
天子明白了劉曄的意思。劉曄和董昭一樣，對攻克定陶失去了信心，也不相信野戰就能克敵制勝，為求萬全，他寧愿撤退，只是擔心呂布、馬超不肯，所以特地強調魯肅的異常反應。
魯肅一直沒有消息傳來，要么是相信朱桓、陸議的實力，認為他們沒什么危險，但更可能的卻是他掩飾了行蹤，另有所圖，比如抄他們的后路。孫策本人都從建業趕來了，魯肅就算相信朱桓、陸議，也應該有所表示，一點反應也沒有未免不太正常。
既然朱桓能憑借巨型拋石機迅速攻克定陶，魯肅如果也有巨型拋石機，攻城對他來說也不是什么不可能的事。畢竟他可是半天拿下弘農的人，而且是在沒有巨型拋石機的情況下。朱桓、陸議拖著他們，魯肅趁機斷他們退路，這是完全有可能的事。
果然，劉曄話音未落，呂布、馬超神情已變，整個人的氣勢弱了三分，緊閉著嘴巴，一言不發。
天子暗自嘆了一聲。這次入兗州又是白忙一場，定陶失守，李進陣亡，昌邑也沒保住，唯一的成績就是掩護董昭后撤到甄城。孫策就在數百里之外，根本沒有露面，就讓他知難而退。
“依董公之計，當如何？”天子心情低落，有些怏怏。
董昭松了一口氣。他現在最怕天子年輕氣盛，非要與朱桓野戰。野戰自然比攻城好一些，卻也談不上什么優勢，更何況還有孫策在一旁虎視眈眈。從全局考慮，當然還是先撤退最安全。
“臣以為劉令君所慮極是。陛下與孫策爭的是天下，不在一城之得失。既然進不可得，當先守退路，以策萬全。譬如彎弓，當先引弦，然后發矢，方可殺人于百步之外。北人騎馬，南人操舟，越往北，于陛下越有利。”
董昭走到地圖前，詳加解說。兗州境內的河流大多是東西方向，朱桓靠水運，路途迂遠，并不方便，遠不如騎兵來得迅速。如果將戰線后撤到甄城、濮陽一帶，不僅可以避免被魯肅切斷后路的危險，就近得到東郡世家的補給支持，還可以拉長朱桓的補給運輸線。此消彼漲，對己方更有利。
更重要的是，定陶向北兩百多里內只有濮水可稱大河，其他皆是平坦之地，一旦發現戰機，騎兵完全可以長驅直入，充分發揮騎兵的優勢。
聽完董昭的解釋，不僅天子深表贊同，呂布、馬超也覺得此計可行。他們不久前剛從濮陽趕來，了解這里的地形，比起深入豫州作戰，后退到濮陽等待戰機無疑更保險。
“那就讓朱桓、陸議再多活幾日。”呂布恨恨地說道。
“朱桓可以給你，陸議一定得留給我。”馬超握緊了拳頭。“我一定要敲下他的牙齒，拔掉他的舌頭，看他還能否胡言亂語。”
“那得看你夠不夠快。”呂布哼了一聲，拂袖而去。
劉曄悄悄地吐了一口氣，如釋重負。
——
葛陂，水榭。
“姜還是老的辣。”孫策將軍報丟在案上，輕笑一聲。“一進一退，高下立現。”
孫尚香拿起戰報，看了一遍，咂咂嘴，有些遺憾。“伯言有些急了，意圖過于明顯。”
孫策瞅了孫尚香一眼，嘴角挑起笑意。天子主動撤退，讓朱桓、陸議的計劃落了空，絕不僅僅因為朱陸二人的意圖過于明顯，而是他們本來就沒有攻城的決心，只是為了出奇制勝。兵力相當，軍械又相差太大，但凡冷靜一點，都知道攻城不可行。
至于天子想用什么奇兵，孫策雖不敢肯定，卻也大致猜得到。考慮一下雙方的優劣長短，無非就那幾種方式。天子現在能用的也就是騎兵，有飛將呂布，還有趙云、馬超，再加上一萬并涼精騎，還是有機會一搏的。
孫策招招手，將孫尚香叫到面前。孫尚香輕輕一躍，坐在孫策膝上。孫策扶著她的腰，捏捏她的鼻子。“如果你是天子，你會怎么打？”
“我……”孫尚香歪著腦袋，沉思起來。
徐節上前一步，躬身行禮，臉色微紅。“大王，三將軍，君子當慎言慎行。”
孫策哈哈一笑，對孫尚香笑道：“快下去，你的軍師要進諫了。”
“老夫子！”孫尚香撇了撇嘴，卻還是乖乖的跳了下來。她今年十二，過了年十三，按照慣例，就可以嫁人了，不能再像孩子一樣肆無忌憚。況且她自己也漸漸懂事，知道男女有別，雖然嘴上嫌疑徐節啰嗦迂腐，卻是從諫如流。
“呃……”徐節舔舔嘴唇，又道：“大王，臣說的不僅是男女有別，大王不宜過于寵溺三將軍，出言亦當謹慎，以免引人誤會。”
孫策很驚訝。“我也有錯？”
徐節點點頭，一本正經地說道：“大王不宜以三將軍比天子。言者無心，聽者有意，若是傳了出去，甚至有訛傳言，不僅對三將軍不利，對大王也多有煩擾。”
孫策啞然失笑，卻不得不承認徐節的擔心有道理。這種事太敏感，他對孫尚香一向寵愛，難免會有人擔心。女人的心思最難猜，嫡子又是袁氏姊妹的心結，引起誤會實在太值當。
“我檢討，我檢討。”孫策很鄭重地說道。徐節反而有些不好意思，紅著臉退了下去。孫策示意她看看軍報，一起發表一下看法，當作一次練習。徐節應了，拿起軍報，與孫尚香到一旁研究去了。
孫策來回踱了幾步，考慮著接下來的戰事。天子、董昭向北撤，兗州的戰事還沒有結束，形勢卻更加復雜，也不知道朱桓、陸議能不能應付得來。到目前為止，朱桓、陸議的表現還不錯，雖然有點玩脫了，總體來說還在可控范圍以內，但準備的手段都曝光了，接下來無巧可取，只能各憑實力，還能不能順利拿下整個兗州，不僅要看他們的能力，可能還要加點運氣。
對手太狡猾，又處于崩潰與暴走的邊緣，隨時可能鋌而走險，這個考驗一點也不輕松。
孫策正在沉思，甄像來報，荀彧求見。
孫策愣了一下，過了好一會兒才回過神來，輕拍額頭。這兩天只顧著定陶的戰事，完全忘了荀彧。陳群也忙，幾天沒見面，也不知道思想工作做得如何。不過汝潁系目前處境尷尬，缺一個真正夠格的精神領袖，想來陳群不會消極怠工。
孫策斟酌了一下，示意甄像請荀彧進來，又讓徐節去準備茶水，一會兒旁聽。聽到荀彧名字時，徐節的眼睛就亮了，只是不好主動開口請求，聽得孫策此言，正中下懷，放下軍報就去了。
“看完了沒有？”孫策問道。
“回大王，看完了。”徐節俏聲應道，透著不多見的歡樂。孫策不禁輕笑了一聲，搖了搖頭。到底是小姑娘，別看平時一副穩重大方的模樣，真遇到了心中偶像，還是控制不住少女心。
在汝潁系有意無意的宣傳下，留香令君四個字已經成了一個傳奇。只不過傳奇就像肥皂泡，看起來很夢幻，破碎了也不過是幾滴水，至于是污水還是淚水，那就因人而異了。孫尚香對荀彧就不感冒，總覺得他盛名之下，其實難副。
過了一會兒，樓梯聲響，荀彧慢慢走了上來。他低著頭，拱著手，胡須修剪得很整齊，頭發一絲不茍的壓在冠中，身上穿著一件新袍，比上次精神了不少，只是鬢邊白發又多了幾根，看起來有些滄桑。他在樓梯口站定，調整了一下呼吸，深施一禮。
“潁川荀彧，見過吳王。”
孫策眼神微閃，伸手虛扶。“荀君這幾日可好？都去了哪些地方？”
荀彧再拜。“在葛陂周邊轉了轉，去平輿拜會了王府君和幾位老朋友。還有一些朋友聞訊趕來，小酌幾杯，敘敘別情。”
孫策點點頭，請荀彧入座。荀彧還沒出河南時，辛毗就送了消息回來，如今又過去大半個月，只怕半個豫州的人都知道了，趕來見他的不會少。
孫策在正席就座。徐節端著茶上來，瞅了荀彧一眼，抿嘴而笑。到孫策面前奉茶時，孫策看著她，似笑非笑，嘴唇翕動，卻沒發出聲音。“如何？”
徐節忍著笑，眨眨眼睛，借著身體的掩護，悄悄地指了指腰間的玉玦。
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天子瞥著戰書，沉默了片刻，又道：“子揚，你以為如何？”
劉曄沒有立刻回答，而是出了一會兒神，等所有人都驚訝地看著他，才慢吞吞的說道：“陛下，臣在想，魯肅此刻應在何處。陛下進入兗州已經半個多月，孫策本人都從建業趕來，魯肅為何一直沒有消息？他是不擔心朱桓、陸議，還是另有所圖？”
天子明白了劉曄的意思。劉曄和董昭一樣，對攻克定陶失去了信心，也不相信野戰就能克敵制勝，為求萬全，他寧愿撤退，只是擔心呂布、馬超不肯，所以特地強調魯肅的異常反應。
魯肅一直沒有消息傳來，要么是相信朱桓、陸議的實力，認為他們沒什么危險，但更可能的卻是他掩飾了行蹤，另有所圖，比如抄他們的后路。孫策本人都從建業趕來了，魯肅就算相信朱桓、陸議，也應該有所表示，一點反應也沒有未免不太正常。
既然朱桓能憑借巨型拋石機迅速攻克定陶，魯肅如果也有巨型拋石機，攻城對他來說也不是什么不可能的事。畢竟他可是半天拿下弘農的人，而且是在沒有巨型拋石機的情況下。朱桓、陸議拖著他們，魯肅趁機斷他們退路，這是完全有可能的事。
果然，劉曄話音未落，呂布、馬超神情已變，整個人的氣勢弱了三分，緊閉著嘴巴，一言不發。
天子暗自嘆了一聲。這次入兗州又是白忙一場，定陶失守，李進陣亡，昌邑也沒保住，唯一的成績就是掩護董昭后撤到甄城。孫策就在數百里之外，根本沒有露面，就讓他知難而退。
“依董公之計，當如何？”天子心情低落，有些怏怏。
董昭松了一口氣。他現在最怕天子年輕氣盛，非要與朱桓野戰。野戰自然比攻城好一些，卻也談不上什么優勢，更何況還有孫策在一旁虎視眈眈。從全局考慮，當然還是先撤退最安全。
“臣以為劉令君所慮極是。陛下與孫策爭的是天下，不在一城之得失。既然進不可得，當先守退路，以策萬全。譬如彎弓，當先引弦，然后發矢，方可殺人于百步之外。北人騎馬，南人操舟，越往北，于陛下越有利。”
董昭走到地圖前，詳加解說。兗州境內的河流大多是東西方向，朱桓靠水運，路途迂遠，并不方便，遠不如騎兵來得迅速。如果將戰線后撤到甄城、濮陽一帶，不僅可以避免被魯肅切斷后路的危險，就近得到東郡世家的補給支持，還可以拉長朱桓的補給運輸線。此消彼漲，對己方更有利。
更重要的是，定陶向北兩百多里內只有濮水可稱大河，其他皆是平坦之地，一旦發現戰機，騎兵完全可以長驅直入，充分發揮騎兵的優勢。
聽完董昭的解釋，不僅天子深表贊同，呂布、馬超也覺得此計可行。他們不久前剛從濮陽趕來，了解這里的地形，比起深入豫州作戰，后退到濮陽等待戰機無疑更保險。
“那就讓朱桓、陸議再多活幾日。”呂布恨恨地說道。
“朱桓可以給你，陸議一定得留給我。”馬超握緊了拳頭。“我一定要敲下他的牙齒，拔掉他的舌頭，看他還能否胡言亂語。”
“那得看你夠不夠快。”呂布哼了一聲，拂袖而去。
劉曄悄悄地吐了一口氣，如釋重負。
——
葛陂，水榭。
“姜還是老的辣。”孫策將軍報丟在案上，輕笑一聲。“一進一退，高下立現。”
孫尚香拿起戰報，看了一遍，咂咂嘴，有些遺憾。“伯言有些急了，意圖過于明顯。”
孫策瞅了孫尚香一眼，嘴角挑起笑意。天子主動撤退，讓朱桓、陸議的計劃落了空，絕不僅僅因為朱陸二人的意圖過于明顯，而是他們本來就沒有攻城的決心，只是為了出奇制勝。兵力相當，軍械又相差太大，但凡冷靜一點，都知道攻城不可行。
至于天子想用什么奇兵，孫策雖不敢肯定，卻也大致猜得到。考慮一下雙方的優劣長短，無非就那幾種方式。天子現在能用的也就是騎兵，有飛將呂布，還有趙云、馬超，再加上一萬并涼精騎，還是有機會一搏的。
孫策招招手，將孫尚香叫到面前。孫尚香輕輕一躍，坐在孫策膝上。孫策扶著她的腰，捏捏她的鼻子。“如果你是天子，你會怎么打？”
“我……”孫尚香歪著腦袋，沉思起來。
徐節上前一步，躬身行禮，臉色微紅。“大王，三將軍，君子當慎言慎行。”
孫策哈哈一笑，對孫尚香笑道：“快下去，你的軍師要進諫了。”
“老夫子！”孫尚香撇了撇嘴，卻還是乖乖的跳了下來。她今年十二，過了年十三，按照慣例，就可以嫁人了，不能再像孩子一樣肆無忌憚。況且她自己也漸漸懂事，知道男女有別，雖然嘴上嫌疑徐節啰嗦迂腐，卻是從諫如流。
“呃……”徐節舔舔嘴唇，又道：“大王，臣說的不僅是男女有別，大王不宜過于寵溺三將軍，出言亦當謹慎，以免引人誤會。”
孫策很驚訝。“我也有錯？”
徐節點點頭，一本正經地說道：“大王不宜以三將軍比天子。言者無心，聽者有意，若是傳了出去，甚至有訛傳言，不僅對三將軍不利，對大王也多有煩擾。”
孫策啞然失笑，卻不得不承認徐節的擔心有道理。這種事太敏感，他對孫尚香一向寵愛，難免會有人擔心。女人的心思最難猜，嫡子又是袁氏姊妹的心結，引起誤會實在太值當。
“我檢討，我檢討。”孫策很鄭重地說道。徐節反而有些不好意思，紅著臉退了下去。孫策示意她看看軍報，一起發表一下看法，當作一次練習。徐節應了，拿起軍報，與孫尚香到一旁研究去了。
孫策來回踱了幾步，考慮著接下來的戰事。天子、董昭向北撤，兗州的戰事還沒有結束，形勢卻更加復雜，也不知道朱桓、陸議能不能應付得來。到目前為止，朱桓、陸議的表現還不錯，雖然有點玩脫了，總體來說還在可控范圍以內，但準備的手段都曝光了，接下來無巧可取，只能各憑實力，還能不能順利拿下整個兗州，不僅要看他們的能力，可能還要加點運氣。
對手太狡猾，又處于崩潰與暴走的邊緣，隨時可能鋌而走險，這個考驗一點也不輕松。
孫策正在沉思，甄像來報，荀彧求見。
孫策愣了一下，過了好一會兒才回過神來，輕拍額頭。這兩天只顧著定陶的戰事，完全忘了荀彧。陳群也忙，幾天沒見面，也不知道思想工作做得如何。不過汝潁系目前處境尷尬，缺一個真正夠格的精神領袖，想來陳群不會消極怠工。
孫策斟酌了一下，示意甄像請荀彧進來，又讓徐節去準備茶水，一會兒旁聽。聽到荀彧名字時，徐節的眼睛就亮了，只是不好主動開口請求，聽得孫策此言，正中下懷，放下軍報就去了。
“看完了沒有？”孫策問道。
“回大王，看完了。”徐節俏聲應道，透著不多見的歡樂。孫策不禁輕笑了一聲，搖了搖頭。到底是小姑娘，別看平時一副穩重大方的模樣，真遇到了心中偶像，還是控制不住少女心。
在汝潁系有意無意的宣傳下，留香令君四個字已經成了一個傳奇。只不過傳奇就像肥皂泡，看起來很夢幻，破碎了也不過是幾滴水，至于是污水還是淚水，那就因人而異了。孫尚香對荀彧就不感冒，總覺得他盛名之下，其實難副。
過了一會兒，樓梯聲響，荀彧慢慢走了上來。他低著頭，拱著手，胡須修剪得很整齊，頭發一絲不茍的壓在冠中，身上穿著一件新袍，比上次精神了不少，只是鬢邊白發又多了幾根，看起來有些滄桑。他在樓梯口站定，調整了一下呼吸，深施一禮。
“潁川荀彧，見過吳王。”
孫策眼神微閃，伸手虛扶。“荀君這幾日可好？都去了哪些地方？”
荀彧再拜。“在葛陂周邊轉了轉，去平輿拜會了王府君和幾位老朋友。還有一些朋友聞訊趕來，小酌幾杯，敘敘別情。”
孫策點點頭，請荀彧入座。荀彧還沒出河南時，辛毗就送了消息回來，如今又過去大半個月，只怕半個豫州的人都知道了，趕來見他的不會少。
孫策在正席就座。徐節端著茶上來，瞅了荀彧一眼，抿嘴而笑。到孫策面前奉茶時，孫策看著她，似笑非笑，嘴唇翕動，卻沒發出聲音。“如何？”
徐節忍著笑，眨眨眼睛，借著身體的掩護，悄悄地指了指腰間的玉玦。
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徐節轉到荀彧面前，奉了茶，又偷偷看了一眼，退了下去。
荀彧看著案上的茶霧出神，絲毫沒有注意到眼前的小粉絲。他眉頭輕鎖，帶著幾分淡淡的憂愁，臉色略顯蒼白，面頰清瘦，靜靜地坐在那兒，像一桿即將泛黃的青竹。
果然是君子如玉，瑚璉之器，很有氣質，然而……沒什么用。
孫策端起茶杯，淺淺的呷著茶，想著荀彧原本生命軌跡上的悲劇，一時出神。我是救了他，還是讓他受傷更深。不僅是荀彧，天子也如此。如果他們知道自己的命運因為我的到來而改變，是會感謝我，還是會詛咒我？
兩人相對而坐，誰也沒有開口。徐節悄悄的站在一旁，目不轉睛地看著荀彧，偶爾回過神來，不好意思的挪開眼神。孫尚香一臉鄙夷地看著她，眼睛翻得只看見眼白，看不到眼瞳。她一向尊敬這個比她年長幾歲，亦師亦友的小軍師，把她當作聰明理性的代表，今天算是看透了她的本質。
過了一會兒，郭武從外面匆匆走了進來，見荀彧在座，他停了一下，欠身施禮。他身上穿著甲胄，腰間佩著環首刀，走路時甲葉摩擦，嘩嘩輕響，腳下的皮靴也有些重，驚醒了荀彧，抬頭一看，一時竟沒認出來。
“閣下是……”
郭武笑了。“令君，我是郭武啊，當年在長安，曾隨阿舅拜見過令君。”
荀彧恍然大悟。“原來是阿武啊。幾年不見，你變了模樣，都認不出來了。你這是……”荀彧一轉眼，看到一旁的甄像，這才反應過來身在何處，連忙示意郭武先辦公務。郭武點點頭，兩步邁到孫策身邊，湊到孫策耳邊，低語了幾句。
“大王，魯督傳來消息，已經搶占句陽、成陽二城。”
“當真？”孫策又驚又喜。這可是個好消息，天子剛剛撤退不久，魯肅已經傳來消息，占領了句陽、成陽二城，根據遠近距離的計算，他應該是搶先一步，切斷了天子的退路。
“剛剛收到斥候的口訊，還沒有得到公文。”
孫策微微頜首。江東軍傳遞消息自有一套方法，緊急情況下，由游弋在城外的斥候先傳遞口頭消息，以免主將因戰事而耽誤時間。事先約定好幾個信號，事情發生時，發出特定的信號，游弋在外圍的斥候看到信號后，翻譯成特定的信息，第一時間接力傳遞，可以節省很多時間，以便讓配合的部隊做好準備，及時反應。
魯肅只有一萬多人，要攔住天子、董昭的大軍有些困難，即使加上朱桓率領的人馬也只是相當，勝是能勝，只是代價會大一些。郭嘉還有兩天才能到達睢陽，到了睢陽還得轉陸路北上，有三百多里的陸路要趕，也不知道能不能趕得上。
孫策迅速估算了一下路程。“傳書郭祭酒，讓他轉泗水，去定陶。中軍集結，準備出發，去睢陽。”
“喏。”郭武應了一聲，轉身去了。
孫策心中喜悅。本以為天子主動撤退，這一戰又不了了之，最后還要靠一步步的蠶食攻取兗州，現在魯肅截斷了天子退路，決戰的機會就在眼前，他有些按捺不住。雖然沒有雀躍，手卻不由自主的握緊了，直到發現荀彧的眼神不對，這才意識到自己失態了，連忙收起興奮之情，咳嗽了一聲。
“荀君？”
荀彧訕訕地拱拱手。孫策和郭武的聲音都很小，荀彧也自覺，沒有刻意聽，只是從孫策的神色中看到了些許興奮，心中不免不安，擔心天子的安危，這才多看了孫策兩眼，卻被孫策發現，疑心他偷聽，有悖為客之道，不免窘迫。
“大王，彧并非有意探聽，只是……”
孫策揮揮手。“告訴你也無妨，反正你遲早會知道的。劉協攻定陶不下，撤了。”
荀彧“哦”了一聲，神情有些復雜，既有輕松，又有遺憾，更有說不出的沮喪。孫策直呼天子姓名，他身為天子使者，本當嚴正交涉，奈何眼下形勢嚴峻，他不得不委屈求全。他這些天見了不少人，知道沒什么人把劉協當回事，包括很多士人在內，對其重用關中人、涼州人非常反感，直呼其為關西天子，更有甚者稱其為涼州天子、羌胡天子。豫州如此，荊揚青徐也好不到哪兒去。不管他承認與否，朝廷在關東已經人心盡失。在這種情況下，再與孫策爭執君臣之義沒有任何意義，不如擺正心態，為天子爭取一線生機。
只是一想到遷都關中是他的首倡，他心里就說不出的難受。當初遷都關中是為了避袁紹鋒芒，固守關中，休養生息，誰會想到袁紹一戰而亡，反而讓孫策坐大了。
孫策看得真切，心中暗笑。“荀君這是什么表情，興奮還是沮喪，抑或是兼而有之？”
“一言難盡。”荀彧再次拱手。“不管怎么說，兵革暫息總是好的。”
孫策笑道：“這可未必。秦滅六國，天下一統，也是兵革暫息，可惜沒幾年就山東大亂。漢統天下，也是兵革暫息，然而霸王方死，漢高祖就對韓信、彭越等人下手。由此可見，行霸道雖能得逞一時，卻不是長治久安之計。揚湯止沸，治標不治本。”
“大王欲治本？”
孫策點點頭。“雖不敢說必成，卻值得一試。若能有所進步，此生無憾。”
“大王志向高遠，令人欽佩，也于革故鼎新，亦是大勇。只不過以彧愚見，大王所行并非真正的王道，長治久安亦不可得，與漢家雜用霸王道相比，不過五十步與百步之別。”
孫策無聲地笑了，把玩著手中的茶杯，打量了荀彧片刻。荀彧拱手躬身，迎著孫策的目光，靜靜地看著孫策，氣定神閑，只是氣息有些過于悠長，未免刻意，不如孫策從容。
兩人相視無言，氣氛一時有些緊張。甄像、徐節都下意識的屏住了呼吸，豎起了耳朵，凝神傾聽，不愿錯過一個字。孫策是吳王，不久的將來還會再進一步，成為天下之主。荀彧是汝潁名士，身負王佐之才，與首相張纮有一生之約。這兩個人皆是天下智者，他們討論治道，絕非一般人有機會聆聽。哪怕是多聽一句話，他們也是受益匪淺。
只有孫尚香連連撇嘴，不以為然，嘴里不知道在嘀咕些什么。
“愿聞高明。”良久，孫策淡淡地說道。
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荀彧看著案上的茶霧出神，絲毫沒有注意到眼前的小粉絲。他眉頭輕鎖，帶著幾分淡淡的憂愁，臉色略顯蒼白，面頰清瘦，靜靜地坐在那兒，像一桿即將泛黃的青竹。
果然是君子如玉，瑚璉之器，很有氣質，然而……沒什么用。
孫策端起茶杯，淺淺的呷著茶，想著荀彧原本生命軌跡上的悲劇，一時出神。我是救了他，還是讓他受傷更深。不僅是荀彧，天子也如此。如果他們知道自己的命運因為我的到來而改變，是會感謝我，還是會詛咒我？
兩人相對而坐，誰也沒有開口。徐節悄悄的站在一旁，目不轉睛地看著荀彧，偶爾回過神來，不好意思的挪開眼神。孫尚香一臉鄙夷地看著她，眼睛翻得只看見眼白，看不到眼瞳。她一向尊敬這個比她年長幾歲，亦師亦友的小軍師，把她當作聰明理性的代表，今天算是看透了她的本質。
過了一會兒，郭武從外面匆匆走了進來，見荀彧在座，他停了一下，欠身施禮。他身上穿著甲胄，腰間佩著環首刀，走路時甲葉摩擦，嘩嘩輕響，腳下的皮靴也有些重，驚醒了荀彧，抬頭一看，一時竟沒認出來。
“閣下是……”
郭武笑了。“令君，我是郭武啊，當年在長安，曾隨阿舅拜見過令君。”
荀彧恍然大悟。“原來是阿武啊。幾年不見，你變了模樣，都認不出來了。你這是……”荀彧一轉眼，看到一旁的甄像，這才反應過來身在何處，連忙示意郭武先辦公務。郭武點點頭，兩步邁到孫策身邊，湊到孫策耳邊，低語了幾句。
“大王，魯督傳來消息，已經搶占句陽、成陽二城。”
“當真？”孫策又驚又喜。這可是個好消息，天子剛剛撤退不久，魯肅已經傳來消息，占領了句陽、成陽二城，根據遠近距離的計算，他應該是搶先一步，切斷了天子的退路。
“剛剛收到斥候的口訊，還沒有得到公文。”
孫策微微頜首。江東軍傳遞消息自有一套方法，緊急情況下，由游弋在城外的斥候先傳遞口頭消息，以免主將因戰事而耽誤時間。事先約定好幾個信號，事情發生時，發出特定的信號，游弋在外圍的斥候看到信號后，翻譯成特定的信息，第一時間接力傳遞，可以節省很多時間，以便讓配合的部隊做好準備，及時反應。
魯肅只有一萬多人，要攔住天子、董昭的大軍有些困難，即使加上朱桓率領的人馬也只是相當，勝是能勝，只是代價會大一些。郭嘉還有兩天才能到達睢陽，到了睢陽還得轉陸路北上，有三百多里的陸路要趕，也不知道能不能趕得上。
孫策迅速估算了一下路程。“傳書郭祭酒，讓他轉泗水，去定陶。中軍集結，準備出發，去睢陽。”
“喏。”郭武應了一聲，轉身去了。
孫策心中喜悅。本以為天子主動撤退，這一戰又不了了之，最后還要靠一步步的蠶食攻取兗州，現在魯肅截斷了天子退路，決戰的機會就在眼前，他有些按捺不住。雖然沒有雀躍，手卻不由自主的握緊了，直到發現荀彧的眼神不對，這才意識到自己失態了，連忙收起興奮之情，咳嗽了一聲。
“荀君？”
荀彧訕訕地拱拱手。孫策和郭武的聲音都很小，荀彧也自覺，沒有刻意聽，只是從孫策的神色中看到了些許興奮，心中不免不安，擔心天子的安危，這才多看了孫策兩眼，卻被孫策發現，疑心他偷聽，有悖為客之道，不免窘迫。
“大王，彧并非有意探聽，只是……”
孫策揮揮手。“告訴你也無妨，反正你遲早會知道的。劉協攻定陶不下，撤了。”
荀彧“哦”了一聲，神情有些復雜，既有輕松，又有遺憾，更有說不出的沮喪。孫策直呼天子姓名，他身為天子使者，本當嚴正交涉，奈何眼下形勢嚴峻，他不得不委屈求全。他這些天見了不少人，知道沒什么人把劉協當回事，包括很多士人在內，對其重用關中人、涼州人非常反感，直呼其為關西天子，更有甚者稱其為涼州天子、羌胡天子。豫州如此，荊揚青徐也好不到哪兒去。不管他承認與否，朝廷在關東已經人心盡失。在這種情況下，再與孫策爭執君臣之義沒有任何意義，不如擺正心態，為天子爭取一線生機。
只是一想到遷都關中是他的首倡，他心里就說不出的難受。當初遷都關中是為了避袁紹鋒芒，固守關中，休養生息，誰會想到袁紹一戰而亡，反而讓孫策坐大了。
孫策看得真切，心中暗笑。“荀君這是什么表情，興奮還是沮喪，抑或是兼而有之？”
“一言難盡。”荀彧再次拱手。“不管怎么說，兵革暫息總是好的。”
孫策笑道：“這可未必。秦滅六國，天下一統，也是兵革暫息，可惜沒幾年就山東大亂。漢統天下，也是兵革暫息，然而霸王方死，漢高祖就對韓信、彭越等人下手。由此可見，行霸道雖能得逞一時，卻不是長治久安之計。揚湯止沸，治標不治本。”
“大王欲治本？”
孫策點點頭。“雖不敢說必成，卻值得一試。若能有所進步，此生無憾。”
“大王志向高遠，令人欽佩，也于革故鼎新，亦是大勇。只不過以彧愚見，大王所行并非真正的王道，長治久安亦不可得，與漢家雜用霸王道相比，不過五十步與百步之別。”
孫策無聲地笑了，把玩著手中的茶杯，打量了荀彧片刻。荀彧拱手躬身，迎著孫策的目光，靜靜地看著孫策，氣定神閑，只是氣息有些過于悠長，未免刻意，不如孫策從容。
兩人相視無言，氣氛一時有些緊張。甄像、徐節都下意識的屏住了呼吸，豎起了耳朵，凝神傾聽，不愿錯過一個字。孫策是吳王，不久的將來還會再進一步，成為天下之主。荀彧是汝潁名士，身負王佐之才，與首相張纮有一生之約。這兩個人皆是天下智者，他們討論治道，絕非一般人有機會聆聽。哪怕是多聽一句話，他們也是受益匪淺。
只有孫尚香連連撇嘴，不以為然，嘴里不知道在嘀咕些什么。
“愿聞高明。”良久，孫策淡淡地說道。
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荀彧雙手捧起茶杯，淺淺地呷了一口，品了品，慢慢地咽了下去，溫和的眼神穿過裊裊的茶霧，看了孫策一眼。
剎那間，孫策有些不安，仿佛被荀彧看穿了底細一般，渾身不自在。他好容易才抑制住挪一下身體的**，臉上的笑容卻有些不太自然。
荀彧笑了。笑容很淡，有三分會心，四分敬佩，還有一分狡黠，兩分失落。“莊子與惠子游于濠梁之上，有魚樂之辨，固為智者之見。只是魚樂與不樂，最清楚的不是人，而是魚。大王聰明過人，勵行新政，步步為營，戰戰兢兢，自然最清楚新政的利弊所在，又何必來考問我？”
孫策垂下眼皮，似笑非笑。“孤本以為荀君是個儒門圣賢，后來才知荀君精法家霸道，現在又聽荀君說莊論魚，真是大開眼界。荀君還通哪些學問，不妨一起說來，也讓孤長長見識？”
荀彧微微一笑，搖搖頭。“彧非孟子，大王亦非齊宣，何必顧左右而言？”
孫策沉吟片刻，忍俊不禁。他抬手指指荀彧，輕笑道：“荀君雖無孟子之雄，卻有孟子之辯，溫柔一刀更傷人。行了，你也不必用什么春秋筆法，孤是齊宣王也罷，不是齊宣王也罷，總之不是什么圣人，好色好勇的寡人之疾，一個也不缺。荀君若是因此立論，說孤與劉協不過是五十步與百步之別，也不算錯。只是在孤看來，五十步與百步還是有區別的。你說呢？”
面對孫策的調侃，荀彧微窘。他放下茶杯，收起笑容，鄭重地拱手施禮。“大王言重了，彧的確不敢以大王比諸齊宣王。彧雖讀書，卻非善辯之人，引喻失當，還請大王見諒。”
“不敢。”孫策笑笑，欠身還禮。
荀彧再拜，不緊不慢地說道：“初平三年，彧辭河北，遠赴長安，蒙天子不棄，付以中興之任，便東施效顰，仿大王新政，至今八年，有得有失，不足為外人道。然，受惠大王不淺，今日有幸與大王面談，當先向大王致謝。”
說完，荀彧避席，恭恭敬敬的施了一禮。“謝大王不言之教。”
孫策盯著荀彧看了一會兒，也離開坐席，客客氣氣地還了一禮。“荀君客氣了，不敢當。”
荀彧再拜，回到席上。“彧雖用心，但資質愚鈍，學大王之政數年，徒有其形，不得其神，關東、關西差距日大，彧百思不得其解，只能盡心收集大王政令、書籍，日夜苦研，小有心得，今日有幸，請大王賜教。”
“荀君謙虛了，不敢有教，互相切磋吧。”孫策笑笑，又不緊不慢地添了一句。“當年在洛陽，荀君曾與張相有約，今日討論政道，本當由張相與荀君相敵才對。只可惜張相不在，只好由孤代替。言語失當之處，還請荀君見諒。”
荀彧也笑了。孫策這句話是調侃他當年不自量力，與張纮定下賭約，雖略嫌輕佻，卻也不再拒人千里之外，總是好事。他沒有糾纏這些細節，按照預定的計劃，直奔主題。
“彧效仿大王之政，又讀諸公承大王意所作新書，自覺大王之政有三，比諸人體，可謂強根基，活氣血，生智慧。強根基者，限名田，抑兼并，開屯田，興工商，藏富于民。活氣血者，興教育，建工坊，倡四民，和陰陽，使萬民各安其業，相輔相成。生智慧者，重賢者，建諸堂，刊論著，論短長，以史為鑒，棄短揚長。”
荀彧侃侃而談，雖然沒有刻意用華麗的辭藻，卻不自然的帶出了節奏，自有一番氣勢。孫策固然聽得歡喜，一旁的甄像、徐節也連連點頭，贊同荀彧的總結到位，言簡意賅。
“新政施行八年，第一個五年計劃也已經完成，大王的新政可謂成就斐然。尤其是強根基、活氣血，堪稱奇效，即使商鞅復起，也當自愧不如。王道勝于霸道，可謂有信。”
孫策不為所動。前面都是鋪墊，后面才是關鍵。“荀君還是說說不足之處吧。這生智慧又何如？”
荀彧眉梢輕揚，露出一絲淺笑。“生智慧不能說無成，只是有未盡之處，若不能解，將來怕是要功歸一簣，甚至可能自貽其咎。”
“哦？”
“彧前些日，再讀楊公、黃公所著官制史稿，忽有所得，與大王新政相對照，自覺豁然開朗，茅塞頓開。以前之凝滯處，也渙然冰釋，再無障礙。”
孫策眉梢輕動，暗自吁了一口氣。他猜到了荀彧可能要說什么。當局者迷，旁觀者清，一點也不錯。張纮他們都忙于繁雜的公務，欣喜于取得的成績，或者迷惑于他的英明，有些事沒想到，或者想到了也不好說，現在卻被荀彧這個旁觀者一眼識破，也是天意。
政治、人心這種事，果然是幾千年沒變化。他能玩的，這個時代的聰明人都能玩，而且會比他玩得更好。他能領先的時間也就那么幾年，過了這幾年，在政治上就沒什么優勢可言了。
“愿聞其詳。”
“大王真想聽？”荀彧很意外，下意識地追問了一句，又貌似不經意地掃了一眼旁邊的少年。
“當然想聽。”孫策笑得很狡黠。“你不說，我怎么知道你悟到的是什么，又是不是我需要擔心的？”
荀彧盯著孫策看了一會兒，微微頜首，一字一句地說道：“敢問大王，以四民皆士代替貴賤有別，以百工之學代替儒家經術，以奉官守職代替世卿世祿，以什么來代替天命？若無天命，大王固然可以因德澤天下而履至尊，子孫又憑什么繼承大王的事業？”
孫策笑瞇瞇地看著荀彧，心中說不出的感慨。雖然荀彧的答案和他想象的有那么一點小小的區別，但意思差不多。新政推行到最后，有一個根本問題無法解決：君主世襲。他號稱不信天命，但沒有天命的支撐，孫家憑什么為天下之主？
這個問題無解，所以最后不可避免地要走向某種虛君甚至干脆罷免君主的體制，可是他身在其位，自然不愿意跨出那一步。正如他提倡男女平等，必然要導致一夫一妻，可他卻偏偏娶了那么多佳人，還一個都舍不得放，面對蔡玨的疑問時，只能回以一句“我不愿意”一樣。
“請大王指教。”荀彧追問了一句。
甄像、徐節臉色變了，就連孫尚香都意識到這個問題很棘手，緊張地舔著嘴唇，悄悄地用手捅徐節，連連使眼色，希望徐節出來解圍。徐節急得小臉通紅，額頭全是細密的汗珠，卻一句話也說不出來。
她完全沒想到荀彧會問出這個問題，偏偏仔細想想，這個問題卻是一直存在的。荀彧雖然是當世智者，卻不是唯一的智者，既然荀彧能想到，自然也會有別人能想到，只是沒有這么問過而已。
這個問題該怎么答？她真的不知道。勉強發言也解決不了問題，只會讓荀彧笑話孫策。新政是孫策推行的，孫策解決不了這個問題，卻讓一個小姑娘出來搪塞？
徐節緊張地看著孫策。現在能回答荀彧的人只有一個，就是孫策自己。
看著神情恬淡，眼神卻有些咄咄逼人的荀彧，孫策一點也不緊張。這個問題他早就考慮過了，雖然沒有令人滿意的答案，卻不等于沒有答案。正如當初面對蔡玨的質問，“我不愿意”也是答案。
“荀君說得沒錯，這的確是個未解決的問題。”
“那大王準備如何解決？”
“暫時還沒有解決之道。”
“那大王是否同意，在這一點上，大王的王道與漢家的霸王道不過是五十步與百步的區別？”
“你要是這么說，亦無不可。”孫策不緊不慢地說道：“不過孤剛才也說了，五十步與百步還是有區別的，不可等同而觀。令祖荀卿有言，千里之行，始于足下，目標再遠，邁出一步和原地不動總是有區別的。你說呢？”
荀彧一時語塞，倒不太好回答。他既沒想到孫策會坦然承認這個問題，更沒想到孫策會用這種解釋來應對，而且引用了他的先祖荀子的話。五十步與百步有區別嗎？在他看來沒有，但是在孫策看來有，而且仔細想想，還是孫策的態度更務實些。既然邁出一步都是進步，那五十步與百步怎么可能沒有區別？
孫策笑笑，接著說道：“孤本武夫，讀書不多，不敢與荀君這樣的賢者相提并論。若說荀彧是騏驥，那孤就是駑馬。駑馬雖不能一躍十步，卻勝在不舍。孤不敢指望，也不相信什么圣人能立萬世之法，孤只相信事在人為，一步步地向前走，總比原地觀望的好。荀君能看出新政的癥結所在，不愧為王佐之才。坐而論道，不如起而行之，荀君可有興趣為解決這個癥結出一分力？”
荀彧愕然。他盯著孫策看了半晌，才突然反應過來，哭笑不得。他提出這個問題本是與孫策談判的，沒想到孫策反倒借著這個機會來招攬他。
解決這個癥結，這個癥結能解決嗎？
仿佛看出了荀彧的疑惑，孫策笑容更盛，聲音也變得更加溫和，帶著幾分誘惑。“不試試，怎么知道？若能解決這個問題，功在當代，利在千秋，德功言何足道哉？”
剎那間，孫策有些不安，仿佛被荀彧看穿了底細一般，渾身不自在。他好容易才抑制住挪一下身體的**，臉上的笑容卻有些不太自然。
荀彧笑了。笑容很淡，有三分會心，四分敬佩，還有一分狡黠，兩分失落。“莊子與惠子游于濠梁之上，有魚樂之辨，固為智者之見。只是魚樂與不樂，最清楚的不是人，而是魚。大王聰明過人，勵行新政，步步為營，戰戰兢兢，自然最清楚新政的利弊所在，又何必來考問我？”
孫策垂下眼皮，似笑非笑。“孤本以為荀君是個儒門圣賢，后來才知荀君精法家霸道，現在又聽荀君說莊論魚，真是大開眼界。荀君還通哪些學問，不妨一起說來，也讓孤長長見識？”
荀彧微微一笑，搖搖頭。“彧非孟子，大王亦非齊宣，何必顧左右而言？”
孫策沉吟片刻，忍俊不禁。他抬手指指荀彧，輕笑道：“荀君雖無孟子之雄，卻有孟子之辯，溫柔一刀更傷人。行了，你也不必用什么春秋筆法，孤是齊宣王也罷，不是齊宣王也罷，總之不是什么圣人，好色好勇的寡人之疾，一個也不缺。荀君若是因此立論，說孤與劉協不過是五十步與百步之別，也不算錯。只是在孤看來，五十步與百步還是有區別的。你說呢？”
面對孫策的調侃，荀彧微窘。他放下茶杯，收起笑容，鄭重地拱手施禮。“大王言重了，彧的確不敢以大王比諸齊宣王。彧雖讀書，卻非善辯之人，引喻失當，還請大王見諒。”
“不敢。”孫策笑笑，欠身還禮。
荀彧再拜，不緊不慢地說道：“初平三年，彧辭河北，遠赴長安，蒙天子不棄，付以中興之任，便東施效顰，仿大王新政，至今八年，有得有失，不足為外人道。然，受惠大王不淺，今日有幸與大王面談，當先向大王致謝。”
說完，荀彧避席，恭恭敬敬的施了一禮。“謝大王不言之教。”
孫策盯著荀彧看了一會兒，也離開坐席，客客氣氣地還了一禮。“荀君客氣了，不敢當。”
荀彧再拜，回到席上。“彧雖用心，但資質愚鈍，學大王之政數年，徒有其形，不得其神，關東、關西差距日大，彧百思不得其解，只能盡心收集大王政令、書籍，日夜苦研，小有心得，今日有幸，請大王賜教。”
“荀君謙虛了，不敢有教，互相切磋吧。”孫策笑笑，又不緊不慢地添了一句。“當年在洛陽，荀君曾與張相有約，今日討論政道，本當由張相與荀君相敵才對。只可惜張相不在，只好由孤代替。言語失當之處，還請荀君見諒。”
荀彧也笑了。孫策這句話是調侃他當年不自量力，與張纮定下賭約，雖略嫌輕佻，卻也不再拒人千里之外，總是好事。他沒有糾纏這些細節，按照預定的計劃，直奔主題。
“彧效仿大王之政，又讀諸公承大王意所作新書，自覺大王之政有三，比諸人體，可謂強根基，活氣血，生智慧。強根基者，限名田，抑兼并，開屯田，興工商，藏富于民。活氣血者，興教育，建工坊，倡四民，和陰陽，使萬民各安其業，相輔相成。生智慧者，重賢者，建諸堂，刊論著，論短長，以史為鑒，棄短揚長。”
荀彧侃侃而談，雖然沒有刻意用華麗的辭藻，卻不自然的帶出了節奏，自有一番氣勢。孫策固然聽得歡喜，一旁的甄像、徐節也連連點頭，贊同荀彧的總結到位，言簡意賅。
“新政施行八年，第一個五年計劃也已經完成，大王的新政可謂成就斐然。尤其是強根基、活氣血，堪稱奇效，即使商鞅復起，也當自愧不如。王道勝于霸道，可謂有信。”
孫策不為所動。前面都是鋪墊，后面才是關鍵。“荀君還是說說不足之處吧。這生智慧又何如？”
荀彧眉梢輕揚，露出一絲淺笑。“生智慧不能說無成，只是有未盡之處，若不能解，將來怕是要功歸一簣，甚至可能自貽其咎。”
“哦？”
“彧前些日，再讀楊公、黃公所著官制史稿，忽有所得，與大王新政相對照，自覺豁然開朗，茅塞頓開。以前之凝滯處，也渙然冰釋，再無障礙。”
孫策眉梢輕動，暗自吁了一口氣。他猜到了荀彧可能要說什么。當局者迷，旁觀者清，一點也不錯。張纮他們都忙于繁雜的公務，欣喜于取得的成績，或者迷惑于他的英明，有些事沒想到，或者想到了也不好說，現在卻被荀彧這個旁觀者一眼識破，也是天意。
政治、人心這種事，果然是幾千年沒變化。他能玩的，這個時代的聰明人都能玩，而且會比他玩得更好。他能領先的時間也就那么幾年，過了這幾年，在政治上就沒什么優勢可言了。
“愿聞其詳。”
“大王真想聽？”荀彧很意外，下意識地追問了一句，又貌似不經意地掃了一眼旁邊的少年。
“當然想聽。”孫策笑得很狡黠。“你不說，我怎么知道你悟到的是什么，又是不是我需要擔心的？”
荀彧盯著孫策看了一會兒，微微頜首，一字一句地說道：“敢問大王，以四民皆士代替貴賤有別，以百工之學代替儒家經術，以奉官守職代替世卿世祿，以什么來代替天命？若無天命，大王固然可以因德澤天下而履至尊，子孫又憑什么繼承大王的事業？”
孫策笑瞇瞇地看著荀彧，心中說不出的感慨。雖然荀彧的答案和他想象的有那么一點小小的區別，但意思差不多。新政推行到最后，有一個根本問題無法解決：君主世襲。他號稱不信天命，但沒有天命的支撐，孫家憑什么為天下之主？
這個問題無解，所以最后不可避免地要走向某種虛君甚至干脆罷免君主的體制，可是他身在其位，自然不愿意跨出那一步。正如他提倡男女平等，必然要導致一夫一妻，可他卻偏偏娶了那么多佳人，還一個都舍不得放，面對蔡玨的疑問時，只能回以一句“我不愿意”一樣。
“請大王指教。”荀彧追問了一句。
甄像、徐節臉色變了，就連孫尚香都意識到這個問題很棘手，緊張地舔著嘴唇，悄悄地用手捅徐節，連連使眼色，希望徐節出來解圍。徐節急得小臉通紅，額頭全是細密的汗珠，卻一句話也說不出來。
她完全沒想到荀彧會問出這個問題，偏偏仔細想想，這個問題卻是一直存在的。荀彧雖然是當世智者，卻不是唯一的智者，既然荀彧能想到，自然也會有別人能想到，只是沒有這么問過而已。
這個問題該怎么答？她真的不知道。勉強發言也解決不了問題，只會讓荀彧笑話孫策。新政是孫策推行的，孫策解決不了這個問題，卻讓一個小姑娘出來搪塞？
徐節緊張地看著孫策。現在能回答荀彧的人只有一個，就是孫策自己。
看著神情恬淡，眼神卻有些咄咄逼人的荀彧，孫策一點也不緊張。這個問題他早就考慮過了，雖然沒有令人滿意的答案，卻不等于沒有答案。正如當初面對蔡玨的質問，“我不愿意”也是答案。
“荀君說得沒錯，這的確是個未解決的問題。”
“那大王準備如何解決？”
“暫時還沒有解決之道。”
“那大王是否同意，在這一點上，大王的王道與漢家的霸王道不過是五十步與百步的區別？”
“你要是這么說，亦無不可。”孫策不緊不慢地說道：“不過孤剛才也說了，五十步與百步還是有區別的，不可等同而觀。令祖荀卿有言，千里之行，始于足下，目標再遠，邁出一步和原地不動總是有區別的。你說呢？”
荀彧一時語塞，倒不太好回答。他既沒想到孫策會坦然承認這個問題，更沒想到孫策會用這種解釋來應對，而且引用了他的先祖荀子的話。五十步與百步有區別嗎？在他看來沒有，但是在孫策看來有，而且仔細想想，還是孫策的態度更務實些。既然邁出一步都是進步，那五十步與百步怎么可能沒有區別？
孫策笑笑，接著說道：“孤本武夫，讀書不多，不敢與荀君這樣的賢者相提并論。若說荀彧是騏驥，那孤就是駑馬。駑馬雖不能一躍十步，卻勝在不舍。孤不敢指望，也不相信什么圣人能立萬世之法，孤只相信事在人為，一步步地向前走，總比原地觀望的好。荀君能看出新政的癥結所在，不愧為王佐之才。坐而論道，不如起而行之，荀君可有興趣為解決這個癥結出一分力？”
荀彧愕然。他盯著孫策看了半晌，才突然反應過來，哭笑不得。他提出這個問題本是與孫策談判的，沒想到孫策反倒借著這個機會來招攬他。
解決這個癥結，這個癥結能解決嗎？
仿佛看出了荀彧的疑惑，孫策笑容更盛，聲音也變得更加溫和，帶著幾分誘惑。“不試試，怎么知道？若能解決這個問題，功在當代，利在千秋，德功言何足道哉？”
