柳乘風心里知道，這是南鎮撫司的反彈，北鎮撫司的千戶所這邊已經人心惶惶，連百戶、總旗都拿了去，誰還敢在街上閑逛？至于這些順天府的差役，大多都是朝中諸位大佬的耳目，這時候也不過是來收收風，打探一下消息而已。
溫家和劉中夏算是正式開戰了，只不過柳乘風明白，收拾這些百戶、總旗，并不是敲山震虎去給劉中夏下馬威，真正的目的是震懾劉中夏背后的人。能讓柳乘風那便宜老丈人如此興師動眾，把家底都掏出來，劉中夏還不夠格，站在劉中夏背后的人，一定非同小可。
柳乘風心中冒出無數個念頭，這場斗爭是因他而起，他已經不可能置身事外了，溫正已經開始反擊，那么自己一定不能袖手旁觀。
胡思亂想之間，柳乘風已到了王鰲的府上，柳乘風深吸了口氣，直接上了門前的臺階，門房這邊跛腿的老仆認得他，連忙小跑過來，道：“柳公子來的正是時候，我家老爺等急了呢。”
柳乘風朝他笑了笑，道：“最近忙了一些，恩師沒有去吏部坐堂嗎？”
跛腿老仆呵呵笑道：“本來是要去的，不過打發人去溫府問了一下，才知道柳公子去了衛所里告假，所以老爺索性請了病假，專候公子過來。”
柳乘風嗯了一聲，便步入府中，王家和溫府不一樣，這里不過是三進三出的庭院，前后左右也不過七八間廂房，占地也不大，連花園都沒有，只有一個天井在正堂前頭，天井邊擺了一些盆栽點綴院落，比起奢華的溫家，王鰲顯得樸素得多。
沿著中軸進去，迎面便有一個婦人戴著鳳釵、穿著錦衣百合裙過來，這婦人見了柳乘風，微微含笑，道：“你便是柳乘風？”
柳乘風察言觀色，見著婦人嘴角含笑，身穿的衣物并不華貴，可是盡顯雍容，立即猜出了對方的身份，鄭重其事地道：“學生見過師母，今日來得倉促，竟是沒給師母帶見面禮來，實在汗顏得緊。”
王夫人見柳乘風乖巧，心里想，都說這溫家的小子是個革了功名的書呆子，今日一見，瞧著卻是挺精明的，王夫人便含笑道：“帶什么禮，你也太客氣了，你恩師等你急了，你先去見他，老身叫人去斟茶。”
柳乘風頜首點頭，與王夫人錯開，徑直進了正堂，覷見王鰲危襟正坐在堂首，便打恭作偮道：“學生見過恩師。”
“唔……”王鰲抬了眼看了柳乘風，臉部的肌肉一陣抽搐，隨即由哂然起來，壓壓手：“不必多禮，坐下說話。”
柳乘風尋了個位置大咧咧地坐下，便開始與王鰲寒暄，過了一會兒，王夫人親自端著茶來，柳乘風連忙起身，不副承受不起的樣子，道：“師母太客氣了，豈敢讓師母親自動手。”
王夫人將茶放在柳乘風手邊的桌幾上，恬然笑道：“客氣的話說一遍就是了，再說我這做師母的耳朵都要聽出繭子了，老爺這幾日常常提起你，說你學問不錯，又通醫術，只可惜際遇不好，難得你這般乖巧，卻撞到了一個兇惡的學正，這也是命數。不過眼下拜了老爺為師，將來總會提攜你的。”
王鰲聽了，大是尷尬，心里不禁想，婦人啊婦人，真是什么話都敢說，人家在錦衣衛里公干，真當老夫這吏部侍郎手能長到天涯海角，管得有這么寬？真是什么都敢許諾。
柳乘風眼角的余光看到王鰲不自然的樣子，心里偷樂，卻是一副誠惶誠恐的樣子對王夫人道：“師母這話令學生聽了真是不知該怎么說才好，學生敬服恩師的學問，提攜不指望，只求跟著他好好增長些學問，這就一生受用了。”
王夫人覺得柳乘風很會說話，連連點頭，笑道：“你能這樣想那便更好了，老爺除了兼了個太子侍講，并沒有弟子門生，你是獨一個，往后有空閑時常來這里走走，老爺有話要和你說，老身先告辭了。”
王夫人一動身，柳乘風就站起來，一直將王夫人送到廳堂門口，不忘倚在門邊兒搖手道：“師母好走，師母再見，師母小心。”
王鰲坐在那里，故意漫不經心地喝茶，可是每聽到柳乘風嘴里抹了蜜似地左一口師母，右一口師母，臉上的肌肉便忍不住抽搐連連，等柳乘風坐回原位，王鰲老臉一紅，起身道：“這病兒可以開始治了嗎？”
柳乘風一下子變得正經起來，道：“當然可以。”
王鰲便領著柳乘風進了連著正廳的耳房，柳乘風檢視了患處，便開了一個藥方子，安囑道：“這叫痔瘡，治起來不容易，沒有半年三個月的見不了效，先吃了這副藥，另外我過幾日再開些涂抹于患口處的藥來，平時少吃些辛辣的東西，尤其是不能沾酒，否則就是有仙藥也治不好了。”
王鰲一一記下，點頭道：“只要能治好，其他的都好說。”
說罷又領著柳乘風回到正廳去喝茶，王鰲沉默了片刻，臉色肅然道：“昨日的事，老夫已經聽說了……”他似乎在想著措辭，慢吞吞地道：“你這件事做的對也有不對。窮則獨善其身，達則兼濟天下，有多大的碗吃多大的飯，雖說你阻止劉中夏入學堂的本心沒有錯，可是你一個校尉，卻是頂撞千戶大人，這就是犯了規矩，你自己思量思量，那劉中夏身為千戶，當著這么多人的面丟失顏面會肯善罷甘休嗎？”
王鰲頓了頓，又繼續道：“今日清早的事，老夫也聽說了，南鎮撫司那邊也有了動靜，這是你岳父給那劉中夏一個下馬威了，哎……整個京師都是雞飛狗跳的，這又是何必？不過事情鬧到這個地步，劉中夏也絕不可能退讓，你知不知道，他是宮里的人？”
所謂宮里，當然不是說和皇家搭了關系，柳乘風對錦衣衛的脈絡多少也有些了解，當今的錦衣衛指揮使不太管事，這錦衣衛里大致分為三派，一派是溫正為首的皇親國戚派，溫正不過是王公們推到前臺來的僉事而已。其余一派與東廠和宮里的太監關系莫逆，談不上是什么閹黨，不過實力也是不小。最后一派便是內閣派，幾乎一切都以內閣馬首是瞻。
若是在往年，朝廷的官員是不可能插手進錦衣衛的，可是當今的弘治皇帝優渥士人，對內閣幾位閣老極為優待，錦衣衛的權力也隨之萎縮，以至于不少錦衣衛的人物開始倒向內閣。
王鰲一一地點明這其中的厲害，繼續道：“劉中夏雖只是個卒子，可是南鎮撫司現在給他們下馬威，這就是打諸位公公的臉，這件事要善罷甘休只怕是不可能了。而你……”王鰲不禁搖頭，嘆息道：“你一個小小校尉處在這風暴的中心，一個不好，就是粉身碎骨，這些厲害關系，你知道嗎？”
柳乘風道：“事情到了這個地步，學生還有選擇嗎？”
王鰲頜首點頭，捋須道：“你說的不錯，眼下只能拼一拼了，老夫倒是想提攜你一把，只可惜……”
柳乘風的眼中閃過一絲精光，他等的就是這句話，不管是真情假意，自己畢竟是王鰲的門生，若是自己被碾了個粉身碎骨，王鰲的面子上也不好看，這拜師過去才幾天，堂堂吏部侍郎，太子講師的唯一門生就遭了殃，人家會怎樣想？
柳乘風看著王鰲，露出會心一笑，道：“恩師是不是萬事俱備只欠東風？”
王鰲奇怪地看了柳乘風一眼，道：“怎么？你知道老夫缺什么？”
柳乘風呵呵一笑，從袖中抽出一張紙來，交在王鰲的手里，道：“學生已經把東風帶來了。”
王鰲接過一看，眼眸不禁閃爍不定，從前他只覺得柳乘風這家伙有點兒滑頭，現在看來，居然還是低看了他幾分，抬眸深望了柳乘風一眼，道：“來得好，有了這個，老夫就有辦法了。不過話說回來，這兩日你要小心，若是遇到事，要隨機應變。圣人不凝滯于物,而能與世推移，要懂得變通，可是也不必怕，這弘治朝，還輪不到一群閹人說了算。”
”
南鎮撫司那邊已是忙得腳不沾地，抓來的人一個個地審問，接著就是用刑，那些總旗、小旗、百戶根本就沒有幾個干凈的，南鎮撫司早就不知存了這些人多少的黑檔案，現在一并清算，南鎮撫司里已是哀嚎陣陣。
倒是劉中夏坐得住，在千戶所里聽到驚慌失措的校尉來報，也只是不置可否，繼續辦公，一直到了傍晚，從千戶所里出來坐上了馬車，朝車夫道：“去陳同知的別院。”
馬車的車轱轆徐徐而動，不動如山的劉中夏在進入車廂之后，臉色才變得冷若寒霜，陰晴不定的臉上浮出一絲冷笑，隨即又漸漸放松下來，瞇著眼睛打了個小盹兒。
馬車一路到了一處別院，劉中夏下了車，門房見了劉中夏，想必是和劉中夏再熟稔不過的，笑嘻嘻地道：“我家老爺在里頭聽戲，劉千戶來得正巧，今兒點的是‘琵琶記’，劉千戶要是有雅興也去聽聽。”
劉中夏微微一笑，道：“請的可是城南周家班的原班人馬嗎？”
“可不是嗎？”
“周家班的琵琶記最是出彩，這我倒要好好聽聽。”劉中夏說罷，徑直跨過門檻。
門房笑嘻嘻地道：“那小人就不去通報了，劉千戶自便。”
劉中夏徑直穿過了儀門、天井，還未到內院，便已聽到蕭管委婉的聲音，京城里這樣的別院多的很，夜夜笙歌，都是諸位老爺、大人們暗地里養的外室，所以平時很是熱鬧，尤其是在這傍晚時分，從現在開始，不喧囂到子夜決不罷休。
劉中夏輕易過了一處儀門，輕車熟路地穿過一條幽徑，終于到了后園，這里的戲臺已經布置好了，奴婢成群，或是給主人呈上瓜果，或是給女主人捶背，也有幾個側立在邊上，好隨時聽調的，戲班子下頭是一個三旬上下錦衣中年，翹著腳很沒正行地跟著戲臺上的伶人唱腔，手里還端著一杯酒，一副隨時要一飲而盡的樣子。
靠在這人邊上的，是個面色姣好的女人，生得未必出眾，可是淡妝之下的眉宇間帶著幾許狐媚之色，時不時低聲地朝拉腔的男人說著什么，那錦衣的中年男人便發出嘻嘻的笑聲。
劉中夏快步走過去，先是朝中年男人行了個禮，道：“陳大人好。”
這叫陳大人的，正是錦衣衛指揮使同知陳讓，陳讓算是北鎮撫司中的二號人物，尤其是在指揮使大人素來不太管事的情況下，這陳讓在北鎮撫司幾乎是一言九鼎了。陳讓見了劉中夏，嘻嘻一笑，道：“你來得正好，來，聽戲，聽戲。”
依偎在陳讓身側的女子狐媚的眼眸兒在扶劉中夏身上轉了轉，嬌滴滴地道：“劉千戶風塵仆仆的樣子，八成是有事來和老爺商量，老爺，我還是不湊這個沒趣兒了，暫時叫伶人們歇一歇，待會兒再給老爺解悶吧。”
陳讓笑嘻嘻地用手去托著女子的下巴，呵呵笑道：“這是什么話？倒像是我回避你一樣。沒事，這里沒有外人，劉中夏，你坐下，咱們邊聽戲邊說話。”
已經有個仆役搬了椅子過來，劉中夏欠身坐下，看了陳讓一眼，道：“同知大人，南鎮撫司今日真是欺人太甚，這不是擺明了給咱們北鎮撫司臉色看嗎？這倒也罷了，那溫正的女婿柳乘風以下犯上，當著諸多人的面，拿刀指著自己的頂頭上司，咱們錦衣衛這么多年，也從來沒有聽說過如此聳人聽聞的事，可是那溫正卻是一心包庇，他這么做，真當衛所是他溫家開的？現在衛所里頭都議論開了，若是咱們一味退讓，將來大人的話還有誰肯聽？歷來北鎮撫司都是壓了南鎮撫司一頭的，怎么到了現在，反而讓南鎮撫司欺壓到了頭上？陳大人一定要給咱們內西城的衛所做主，否則弟兄們真不知該怎么辦才好了。”
陳讓笑嘻嘻地道：“你也是，誰不去惹，偏偏去惹溫正，溫正這個人心機深著呢，嘿嘿……這老狐貍一向和幾個國公走得近，也不好對付……”
劉中夏道：“國公又怎么樣？陳大人還是廠公的義子，咱們未必怕了他。”
陳讓臉色一變，道：“胡說，我家干爹是從來不干涉錦衣衛里的事的，公事是公事，私情是私情，你這話是什么意思？難道說我干爹手伸得長，都進了錦衣衛嗎？”
劉中夏嚇了一跳，連忙道：“不敢。”
陳讓卻又是嘻嘻一笑，道：“不過話說回來，溫正是欺人太甚了，本來嘛，大家相安無事該有多好，可是他既然包庇自己的親眷，拿自己兄弟開刀，也不能怪咱們不仁義，今日我倒是去問了指揮使大人那邊的意思，指揮使大人顧左右而言他，擺明了是放任不管了。”
說到指揮使，劉中夏的臉上沒有一點尊重，撇撇嘴道：“指揮使大人一向不管事的，問了也白問。”
陳讓冷笑道：“你真當咱們指揮使大人不管事，老實好欺負？嘿嘿……其實這老家伙精著呢，當今圣上親近內閣是個異數，要是換了先帝在，你看咱們指揮使會是什么樣子？一朝天子一朝臣知道嗎？有什么樣的皇上，下頭的人就該知道做什么樣的臣子，有今上在，咱們指揮使大人才是老實人。”陳讓發了一陣牢騷，才繼續道：“不管怎么說，溫正既然敢動手，北鎮撫司也不是好欺負的。那個叫柳乘風的現在還在你們內西城衛所嗎？”
劉中夏道：“還在，不過今日告了病假，明日仍去國子監值堂。”
陳讓端起了茶盞，慢悠悠地道：“這就好，我還聽說，與他一起的有個姓霍的也參與了國子監里的事？明日我便帶著親軍去你們千戶所，把這兩個人拿了，南鎮撫司不管事，那我就親自來管，以下犯上，嘿嘿……直接杖斃了也不是什么難事。溫正敢打死咱們北鎮撫司的總旗，咱們就把柳乘風和姓霍的打死，看他溫正怎么說。”
劉中夏眼睛一亮，道：“這叫殺雞儆猴。”
陳讓喝了口茶，將茶盞放下：“你這畏手畏腳的老貨，本來一個校尉，你做千戶打死了也就打死了，偏偏要我來動手，怎么？怕溫正找麻煩？”
劉中夏還真有點兒怕，不說柳乘風背后有個溫正，那吏部侍郎還是柳乘風的恩師，雖說大家沒有統轄關系，可是他畢竟只是千戶，這種事，當然是指揮使同知出面更好，劉中夏訕訕笑道：“卑下……”
陳讓打斷他道：“你不必再說了，明日柳乘風若是到了衛所便罷，若是不到，就直接進溫家去拿人，以下犯上這么大的罪，本大人若是不管，咱們北鎮撫司還有規矩沒有？此外，明日清早給指揮使大人通個氣，其余的事，你來安排，先拿住人，再慢慢地審，等他認了罪再行刑，出了事有我擔著。”
劉中夏松了口氣，道：“這就再好不過了。”
陳讓嘿嘿一笑道：“咱們仍舊聽戲，這琵琶記當真是百聽不厭，尤其是這周家班的最好，上一次我干爹來，也都是贊不絕口呢。”
劉中夏奉承道：“卑下是粗人，比不得大人這般有雅興，聽也聽不懂，卑下索性告辭了，今夜先張羅一下，明天再開一幕好戲。”
陳讓也不挽留，揮揮手道：“去吧。”
待那劉中夏走了，依偎在陳讓臂膀上的女子狐媚一笑，道：“老爺，我怎么瞧著，那劉中夏是在把老爺當槍使呢。”
陳讓哈哈一笑，道：“不是劉中夏把我當槍使，你當姓溫的弄出這么大的動作是對付一個小小的劉中夏嗎？哼，溫正這是給我臉色看呢，我這把槍若是不使出來，往后如何服眾？”他低聲在女子耳畔繼續道:“我還有一柄槍也想使一使，憐兒要不要試一試?”
叫憐兒的女子身軀如蛇一般倚在陳讓身側蠕動，低聲呢喃道：“就怕老爺是銀槍臘子頭。”
“哈哈……”陳讓放肆大笑，狠狠地在憐兒雪嫩的臉上捏了一把，仍舊去聽戲。
溫晨曦今兒也起得早，一臉的憂心忡忡，不時道：“我眼皮兒跳得厲害，今日索性還是不去千戶所了吧，再歇息幾天。”
柳乘風想了想，道：“總共才當幾天差，天天告假也不是辦法，是福不是禍，是禍躲不過，躲得了今日，明日怎么辦？”
安慰了溫晨曦一番，柳乘風啟程出門，若換了從前，依著柳乘風的性子多半是不肯去的，鬧出這么大的事，劉中夏會不會有什么動作？會不會有危險？這些都是未知數，可現在的柳乘風卻有一種義無反顧的味道。
“我不會再做棋子，不會再被人笑為柳呆子，既然如此，那么便是暴風驟雨，也要有勇氣去面對。”柳乘風心中發了狠，上了溫府的馬車，外頭的車夫笑呵呵地道：“姑爺的傷剛好就去值堂，老太君今早兒還叫你好好歇著呢。”
柳乘風坐在車里打了個盹兒，千戶所就已經到了。下了車來，天光已經大亮，這千戶所與平時不同，多了幾分莊重的氣氛，連門口站樁的校尉也都換了一撥，這些調來的校尉更加矯健魁梧，宛若釘子一般矗在石獅邊上，他們一手搭著錦春刀，一對虎目肆無忌憚地逡巡著柳乘風，其中一個跨前一步，冷聲道：“你就是柳乘風？”
柳乘風這時候已經感覺到危險了，他深吸口氣，隨即道：“不錯，我就是柳乘風。”
“來得正好。”幾個新換上來的校尉相互對視一眼，浮出冷笑，當先和柳乘風說話的校尉手指著柳乘風道：“我家大人請你進公堂說話！”
柳乘風淡淡道：“你家大人是誰？”
“北鎮撫司指揮使同知陳讓陳同知。”
“站在這劉中夏背后的人果然不簡單。”柳乘風心中暗想，不過他這時候反而不覺得恐懼了，笑道：“是嗎？卑下何德何能，居然勞動同知大人親自召問，好極了。”說罷也懶得理會這幾個狗腿子，快步進了千戶所。這一路過去，千戶所的防禁森嚴了許多，三步一崗、五步一哨，幾乎所有的校尉全部撤換，換上來的想必都是那陳讓的人。
“指揮使同知好大的架子，我要是有這么一天，也能擺出他這樣的威風，也不枉穿越這一遭了。”柳乘風心里沒有害怕，反而從內心深處冉冉升起一絲野心，從前擺字攤的時候不覺得，今日身臨其境，竟有一種項羽見了秦始皇的車駕忍不住發出‘彼可取而代也’的感嘆。
柳乘風忍住觀察了這些校尉，發現這些校尉都是殺機騰騰，冷漠地看向自己，心里已經明白，劉中夏和陳同知要動真格的了。今日能不能從這里走出去，一切要看自己了。
“我的計劃應該沒有問題，姓陳的想鬧大，那我索性就把事情鬧到通天的地步！”柳乘風想了想，不禁加快了腳步。
若說幾日之前，柳乘風的臉上還有一種書卷氣，而現在，雖然只是幾日的磨礪，可是這些天發生的事讓他的心境發生了翻天覆地的變化，他的眼眸閃爍了一下，眼眸之中深邃而冷漠，竟有幾分滄桑之感。
柳乘風步入正堂，堂中雖然鴉雀無聲，可是掃眼過去，卻是發現已有不少人了。坐在最上首的，是把玩著一塊玉佩、帶著笑臉的陳讓，陳讓生得頗為英俊，只是他的笑容帶著幾分狡黠，總讓人看得有點不舒服，有一種玩世不恭的世家子弟味道。
劉中夏則是坐在陳讓的下首，見了柳乘風進來，嘴角微微揚起，浮出一絲冷笑。
兩邊也站了七八個孔武有力的校尉，各自叉著手，宛若石像一般紋絲不動，在他們的身上，竟能感覺出幾分殺伐之氣，這是見了血殺過人才有的氣質，與尋常人完全不同。
柳乘風的目光最后落在堂下，堂下跪著一個人，渾身瑟瑟作抖，身上也有多處傷痕，連頭都不敢抬起來。
“老霍……”柳乘風的目光掠過一絲怒氣，老霍渾身都是傷痕，這么個老實人，平時連和人說話都不敢大聲，今日卻被他們打成這個樣子。
柳乘風要跨前上去，左側一個虎背熊腰的校尉卻是將他攔住，抱著手冷冷地看著他，道：“同知大人正在審問，你稍待片刻，等下才輪得到你。”
陳讓這時候開口說話了，他沒有規矩地倚在椅上，一只腳搭著案牘，手中盤著玉，笑嘻嘻地道：“霍安，本大人再問你一遍，那一日在國子監里，到底有沒有監生作亂？”
柳乘風聽了陳讓的問話，立即明白了，自己以國子監太平無事的借口用刀指著劉中夏不許帶人入國子監，而現在陳讓向老霍問話，就是逼老霍推翻柳乘風的證詞，到了那時候，柳乘風不但被坐實了以下犯上的罪名，還可以再添一條隱瞞不報。
柳乘風心里冷笑，想：這姓陳的看上去像是個紈绔公子，心思卻是細膩無比，這一手玩得漂亮極了。
老霍跪在地上，不斷磕頭，道：“大人……大人……小人不敢說假話，當日國子監里確實無人作亂，請大人明察。”
老霍雖然膽小，倒是頗講義氣，被打成這樣也沒有松口。
劉中夏冷哼一聲，道：“霍安，你是咱們千戶所的老人，千戶所的規矩，想必你很清楚，咱們千戶所治下是最嚴的，你若是再胡說八道，可別怪本千戶不客氣。你年紀大了，經得起幾次折騰？只要說出實情，我包你無事，如若不然，仔細你的腦袋。”
老霍聲音顫抖，抬頭朝劉中夏勉強笑道：“千戶大人，小人是什么東西？在您老人家面前敢不說實話？只是當日并沒有人作亂，小人總不能昧著良心說假話……”
陳讓暴怒，將手中的玉佩狠狠地朝老霍砸過去，怒不可遏地對劉中夏道：“和這狗才說這么多做什么？他不說，就打到他說為止，來人，狠狠地打！”
幾個校尉已是如虎狼一般沖過去，老霍涕淚橫流，大叫道：“大人……大人……”
柳乘風已是怒極了，老霍拼著被人打死也不肯反口攀咬他，這份交情怎么能讓柳乘風無動于衷？
柳乘風大喝一聲：“大人難道是要屈打成招嗎？”
陳讓才抬起頭來看了柳乘風一眼，目光中閃露出不屑，又突然一副值得玩味的樣子笑起來，道：“堂下何人喧嘩？”
柳乘風道：“卑下就是柳乘風，大人要治卑下的罪，盡管動手便是，何必要屈打成招，羅織罪名？”
陳讓深望著柳乘風，嘻嘻一笑，道：“有趣，有趣，原來你就是那個以下犯上，目無咱們錦衣衛綱紀的柳乘風，很好，很好，好極了。”陳讓連說了三個好字，突然臉色驟然一變，眼中掠過一絲殺機，怒喝道：“你既自稱卑下，見了本同知為何不跪？”
柳乘風與陳讓目光相對，顯得桀驁不馴，只是微微欠身行了個禮，道：“卑下見過大人。”
陳讓大怒道：“本大人叫你跪下！”
柳乘風抬起頭，一字一句地道：“抱歉得很，大人，你我是天子親軍，只行軍禮，從來沒有聽說過行跪禮的，便是周禮之中也曾言，非天子與祖宗，不以稽首正禮而拜之。”
陳讓氣極反笑，不由覺得好笑，心里想，果然是個書呆子，到了這里，這呆子居然和本大人說周禮了，他哈哈一笑，隨即到：“什么周禮？這衛所里給本大人下跪就是規矩，你若是不遵守，便是以下犯上，我今日便打死你，來人，令他跪下！”
幾個校尉放開了老霍，又是如狼似虎地要撲向柳乘風這邊。柳乘風卻是沒有一點畏色，怒道：“誰敢造次！”說罷向陳讓道：“大人當真要我跪嗎？”
陳讓道：“就是讓你這狗才跪下和本大人說話！”
柳乘風微微一笑，道：“卑下自幼舉目無親，所以這雙膝只跪拜君王，便是顧全周禮的規矩，我大明以四書五經治國平天下，周禮便是三禮之一，便是當今天子都要遵守這個規矩。既然陳大人一定要逼卑下跪拜，那么卑下便以君王之禮給大人稽首也是無妨……”
陳讓臉上那玩世不恭和憤怒的樣子不見了，與劉中夏對視一眼。碰到這么個拿著周禮、禮記之類的東西出來扯虎皮的校尉實在讓人有點兒無語。君王之禮，誰承受的起？柳乘風敢拜，他陳讓也不敢接，大明朝這么多年，行跪禮的人多了去了，普通的草民見了父母官要跪拜，下屬見了上司跪拜也是常有的事，偏偏柳乘風這么一番話，還真能唬住人。
陳讓的臉色有點兒青白了，冷哼一聲，不再做聲。
劉中夏見了同知大人的尷尬，再也不問跪拜的事，顧左右而言他地道：“你不要油嘴滑舌，本千戶問你，你以下犯上，竟敢對本千戶拔刀相向，你難道不知道咱們衛所里是如何處置以下犯上之人的嗎？”
錦衣衛指揮使牟斌是個老實人，相比他的前輩來說，實在是有些老實得不像話，這位牟指揮從來不搞冤案錯案，那令人恐懼的詔獄在他的治理下，也頗有了些生氣，至于用刑逼供的事也變得少見。所以指揮使大人雖然老實，但是北鎮撫司的氣象卻是改觀了不少。
北鎮撫司外頭，同樣是三步一崗、五步一哨，衛戍的校尉如標槍一樣的挺拔。
在北鎮撫司的指揮堂，牟斌穿著大紅的飛魚服，頂著梁冠，坐在堂首位置的案牘后面開始埋首公務了。牟斌生得頗為魁梧，雙肩如山，體健如牛，一雙濃眉下的眼睛顯得有些敦厚，兩鬢間生出些許白發，危襟正坐地坐在椅上不動如山，他做起事來，一向有板有眼，不過作為錦衣衛的掌總，他雖然每日都要看一下衛所里發生的各種事態，大多數時候卻并不隨意發表自己的意見，對下頭的同知、僉事、千戶也不隨意發號司令，給人一種懦弱的形象。
今日是月中十五，按規矩辰時開始就要進行廷議，當今皇上勤政，把辰時進行的廷議改到了卯時，所以天還沒有亮，大臣們就已經入宮議政了。雖然現在廷議還沒有結束，不過在廷議之中討論的事都會每隔半時辰送到鎮撫司里來。
牟斌手上翻閱的就是從宮里流出來的動態，隨手翻閱了幾份，牟斌的臉色倒還算好，可是當翻到新近送來的一份消息的時候，牟斌的臉色突然布滿了寒霜。牟指揮使雖然老實，這也只是對宮里和百官來說，在錦衣衛里，因為不常表態，也讓一些衛所中的重要人物覺得隨和，可是要說他沒有一點威儀，卻也是虛話，他的臉色一變，站在堂下的錦衣衛文吏、武官臉色不禁一變，牟指揮使一向不輕易動怒的，今日是怎么了？
牟斌抬眸，掃視了堂下一眼，徐徐道：“柳乘風是上次在國子監與劉中夏對峙的那個校尉？”
一個文吏站出來，道：“是有這么回事。”
牟斌將手中的文卷丟在案牘上，道：“出事了。為了這個事，吏部侍郎王鰲、兵部尚書馬文升糾集了十幾個翰林、言官，彈劾錦衣衛橫行不法，這柳乘風是王鰲的門生是嗎？”
若是在往年，錦衣衛被人彈劾了也就彈劾了，根本就沒有緊張的必要。可是如今皇上與大臣們如漆似膠，錦衣衛被人彈劾，而且領頭的還是兵部尚書、吏部侍郎這種與內閣時常通氣的人物，這就不同了。
牟斌闔著眼，道：“這事兒越來越棘手，只怕要通天了。那柳乘風在哪里？叫他來見我。”
“大人……”文吏聽了牟斌的話，一下子變得緊張起來，期期艾艾地道：“柳乘風在千戶所里……只怕……只怕……”
“嗯？”牟斌目光一閃，掠過一絲冷冽，他平素待人和顏悅色，可是一旦動起真怒來，卻也是非同小可。
文吏慌忙跪下，道：“大人，陳讓陳同知也在內西城指揮所。”
雖然文吏沒有直說，牟斌卻已經知道是怎么回事了，道：“那與柳乘風對峙的千戶是劉中夏，若是我記得沒有錯的話，劉中夏應當是陳讓的人，陳同知……真是越來越不像話了，這么小的事，他偏偏要鬧得驚天動地，不知檢點！”
牟斌的臉上已升出一絲怒氣，冷哼一聲，倚在座椅上開始沉思起來。
可以想象，彈劾奏疏遞上去，勢必要引起整個朝廷百官的討論，就是當今天子也要過問，且不說最后的結果如何。可柳乘風要是當真有什么三長兩短，事情就難以挽回了。
更何況，當時是事情緊急，柳乘風職責在身，雖然是以下犯上，卻也是不得已而為之。
若是最后皇上偏向了柳乘風，而陳讓又對柳乘風動了手，到時候錦衣衛所如何向宮里交代？
“大人……”
牟斌揮揮手，道：“你不必再說了，現在廷議多半就在議論這件事，不管如何，柳乘風不能出任何差錯，出了事，誰也擔待不起，來人，備馬！”
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“柳乘風，你好大的膽子，以下犯上不說，到了這里，當著本大人的面，還敢狡辯，今日若是不收拾你，我陳讓的名字倒過來寫。”
“大人要收拾我也容易，不過要治罪，也得有個罪名才成，大人方才也說，這錦衣衛是有規矩的地方，沒有罪名，大人難道要草菅人命嗎？”
被陳讓連連逼問，柳乘風反而定下了神，陳讓對自己還有一些顧忌，自己畢竟是僉事的女婿，是侍郎的門生，沒有罪名，陳讓還不至于到窮兇極惡的地步。
陳讓顯得已經很不耐煩了，問了這么久，老霍那邊問不出，這姓柳的又是牙尖嘴利，再耽誤下去，他的臉面如何掛得住？陳讓冷哼一聲，對劉中夏使了個眼色。
劉中夏會意，道：“大膽，你就是這樣和同知大人說話的？”
柳乘風朝劉中夏微微一笑，道：“我的膽子比起劉大人來實在不值一提，國子監尊奉著孔圣人，是儒家圣地，劉大人卻帶著兵馬，拿著刀槍圍住國子監，窮兇極惡，喪心病狂，劉大人要治我的罪，我還要告你目無法紀，心懷不軌。”
“砰……”陳讓狠狠拍案而起，他的耐心已經到了極限，原本他還想著先給柳乘風栽個罪名再收拾，現在只能動強的了。
陳讓大喝一聲：“狗東西，看來你是不見棺材不掉淚了，來人，將他拿下，狠狠掌嘴，看你招認不招認。”
“遵命！”兩邊的校尉捋起袖子就要動手。
“怎么人還沒有來？”柳乘風心里有些急了，不過這時候急也沒有用，冷哼一聲道：“同知大人不要后悔。”
“后悔……”陳讓齜牙一笑道：“動手！”
兩邊的校尉已經沖過去，柳乘風也不退避，正在這時候，外頭傳出一個聲音：“指揮使大人到……”
大堂里，好不容易營造出來的肅殺氣氛，被這一呼喊，立即冷卻下來。
陳讓雙眉一擰，心里想，指揮使大人來這里做什么？
正是陳讓心中驚疑不定的功夫，牟斌負著手，大喇喇地跨檻而入，陳讓無奈，只好帶著劉中夏一起離座，給牟斌行禮道：“卑下見過指揮使大人。”
陳讓行過了禮，微微一笑，道：“牟大人好雅興，今日怎么巡視到內西城千戶所了？正好，今日有個以下犯上的校尉在等候處置，大人要不要親自審問一下？”
牟斌的臉上布滿了寒霜，理都不理陳讓，目光落在柳乘風的身上，開口問：“你就是柳乘風？”
柳乘風朝牟斌行了個禮，道：“卑下內西城校尉柳乘風見過大人。”
牟斌莞爾一笑道：“果然是儀表堂堂，也難怪王大人看中你，聽說你從前是革去了功名的秀才？咱們衛所里識字的人不多，能通讀四書五經的更是少之又少，你進了錦衣衛所，需好好用命，就算沒了功名，可是大丈夫只要有本事，在哪兒都能出頭的。”
柳乘風連忙道：“謝大人提點。”
牟斌含笑，如沐春風地繼續道：“提點談不上，事在人為嘛，當年我入錦衣衛的時候，也不曾想到有今日，你比我好，我在你這個時候，連大字都不識得幾個呢。”
牟斌與柳乘風旁若無人地寒暄，讓略顯尷尬的陳讓與劉中夏不由面面相覷，相互對視一眼，都感覺出事情已經不同尋常了。
平素牟斌與陳讓表面上還是維持著客氣的，陳讓稱呼牟斌為大人，而牟斌則直接稱呼他的表字，現在牟斌直呼陳讓的官職，陳讓的目光中掠過一絲疑惑，隨即臉色沉重地朝牟斌行了個禮，道：“大人，下官聽說內西城千戶所里有一樁以下犯上的事……”
牟斌淡淡一笑，打斷他道：“以下犯上的事不是南鎮撫司來管的嗎？”他值得玩味地朝陳讓笑了笑，慢悠悠地道：“既然你要管，那么就繼續審吧，我在旁看著。”說罷，叫人搬來了椅子，斟了茶，如山的肩膀松弛下來，抱著茶盞坐在一旁，催促道：“快審！”
陳讓這一下糊涂了，一個小小校尉怎么勞動到這位素不管事的指揮使大人出馬？而且指揮使大人進來，先是與柳乘風寒暄，又對自己冷言冷語，莫非……
陳讓的額頭上已是滲出冷汗來，牟斌又在那邊催促，讓他一時慌了神。
不對勁，不對勁……問題出在哪里？
陳讓想不通，可是想不通，他也只能硬著頭皮想下去。
至于千戶劉中夏，這時候也察覺出了一絲不對勁，方才的底氣一下子沒了，好不容易緩過勁來，才聽到陳讓喝道：“柳乘風……”
“且慢！”牟斌突然笑了笑，喝了口茶，道：“柳校尉雖是受審，可是沒有定罪之前，畢竟是自家的兄弟，來人，給柳校尉搬個椅子來。”
“……”陳讓呆了一下，牟指揮雖然沒有明言，可是態度已經夠明確了，又是寒暄又是請他坐下，這不是擺明了拆自己的臺嗎？姓牟的到底打什么算盤？
可是指揮使大人發話，兩邊的校尉無人敢違逆，立即有人搬來了長椅，柳乘風一點也不客氣，大喇喇地坐下，道：“卑下在，不知大人還有什么要問的？”
陳讓硬著頭皮繼續往下審：“我只問你，當日國子監有人鬧事，你為何不許劉千戶入監，莫非是要包庇亂黨？還有，你朝劉千戶拔刀相向，這是不是以下犯上？”
柳乘風笑了，心里想，你既然問了，那也別怪我不客氣了。
柳乘風朗聲道：“國子監有人鬧事，已經被卑下彈壓，若說國子監里有亂黨，那么敢問大人，這亂黨是誰？國子監乃是我朝圣地，上至博士下至監生，都是我大明的棟梁，若大人說他們是亂黨，那么天下還有誰不是亂黨？”
陳讓不禁語塞。
柳乘風冷笑道：“大人誣蔑我大明的士人是亂黨，卑下也不與大人爭辯。可是當日我已安撫住了憤怒的監生，千戶劉中夏卻借故帶兵要入國子監中拿人，敢問大人，國子監這樣的重地，是什么人都可以隨意進出的嗎？那國子監中供奉著孔廟，孔圣人也在那里，劉中夏身為天子親軍，卻要提刀勒馬進去，卑下要問，劉中夏到底想做什么？錦衣衛是天子親軍沒有錯，可正因為是親軍，一言一行也都與今上休戚相關，現在天子親軍要入文廟、進學堂，這件事若是傳出去，天下人會怎樣議論？今上乃是圣明之主，以禮法治天下，尊孔推儒，可謂殫心竭力，可是劉中夏卻不體會圣意，做出這等喪盡天良的事，在卑下看來，與亂黨無異，劉中夏這狗賊既是亂黨，那么卑下身為天子親軍，莫說是對他拔刀相向，便是當即斬了他的腦袋，又何罪之有？而現在，大人不分青紅皂白，反而包庇亂黨劉中夏，要謀害忠良，治卑下的罪名，又到底有什么居心？今日趁著指揮使大人在，卑下就和大人與劉中夏這狗賊好好打一打官司，你要審問卑下，卑下倒也要審一審大人，看看誰才是亂黨，誰才是以下犯上！”
“你……”陳讓驚呆了，他無論如何也不曾想到，柳乘風方才還只是死不承認，等到牟斌一到，居然反客為主，直接審到自己頭上了。
劉中夏更是嚇得面如土色，自己好端端的，怎么成了亂黨？可是柳乘風的理由又好像無懈可擊一樣，他一個武夫去和柳乘風辯論，這不是找死？
陳讓怒道：“柳乘風，你還敢強辯？本大人忠于皇上，你便是有千張口，也污蔑不到我的頭上。”
柳乘風淡淡一笑，道：“就算同知大人不是亂黨……”
陳讓拍案打斷：“什么叫就算，不是就是不是。”
“可要是萬一呢？”柳乘風表現出了書呆子純情，很認真地反問。
陳讓火冒三丈，道：“好，好，我不和你辨，現在是本大人審你，不是你審本大人。”
柳乘風卻是笑了起來，道：“衛所里出了亂黨，就要揪出來明正典刑，大人可以誣賴我，我也可以誣賴大人，大人說我以下犯上，那么我再問，劉中夏這亂黨提著刀要進文廟，是孔圣人大還是劉中夏大？”
陳讓一時沒反應過來，倒是一旁笑著喝茶的牟斌道：“劉中夏一個小小的千戶算是什么東西？自然是圣人大。”
柳乘風正色道：“那就是了，劉中夏一個小小千戶，居然敢提刀在圣人面前耀武揚威，這是不是以下犯上？到底是誰以下犯上，誰是亂黨，今日大人既然要審，那么這堂中在座的人就一起分辨個明白，卑下不過是個小小的校尉，身份低賤，可是揪出衛所里的亂黨，人人有責，大人要卑下說清楚，那么索性大家就說個清楚。”
柳乘風擺出一副打擂臺的架勢，今日這出好戲，本就是他安排好的，自己的恩師王鰲只有自己這么個門生，若是就這么被人踩死，面子上說不過去，那屁股上的痔瘡也別想治好了。所以王鰲今日廷議時一定會上書彈劾，只是彈劾的不是劉中夏，而是整個衛所。
一旦涉及到了錦衣衛，若彈劾奏疏讓天子震怒，首當其沖要倒霉的也不是劉中夏，而是牟斌，柳乘風已經可以預料，牟斌收聽到消息之后，第一個反應就是來這內西城的千戶所。
只要牟斌一到，柳乘風的反擊也就隨之而來，當然，現在還只是開胃的小菜，今日若是不拉下劉中夏來，他柳乘風就別想再在衛所里待下去。劉中夏要整倒自己，那么柳乘風也不介意讓他滾蛋。
“游戲開始了……”柳乘風的心里不禁陰暗地冷笑起來。
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紫禁城里。
太和殿的廷議足足持續了一個時辰，散朝之后，各部官員一哄而散，各回衙堂辦公。如往日一樣，弘治皇帝都會留下幾個心腹大臣商討政事，今日留下的除了內閣幾位大學士，此外還有吏部侍郎王鰲、兵部尚書馬文升二人。
弘治皇帝朱祐樘此時不過三旬，卻因為勤政的緣故，雙鬢早已花白了，他的背有些佝僂，眼袋漆黑，渾濁的眼睛只微微掃視了御案上的奏疏一眼，隨即闔起眼來，很是疲倦地道：“王卿家，一件小事，怎么鬧得這么大？你要彈劾牟斌，可是據朕所知，牟斌一向勤勉，為人小心謹慎，你這奏疏里處處針對他，針對錦衣衛所，是不是太不公允了？”
朱祐樘說話時語速很慢，他看上去像是一個油盡燈枯的老人，那種毫無生氣的樣子，讓人看了忍不住生出憐憫之心。
不過他的聲音卻是中氣十足，語氣雖然和氣，隱隱之間卻帶著一種不容置疑的口吻。
王鰲不慌不忙地拜下，道：“臣該死。”
朱祐樘揮揮手，張開眸子，微微笑道：“不過朕也知道，你是個剛正的人，肯定不是無故放矢，既然你彈劾牟斌，就一定有彈劾牟斌的道理，方才廷議時，朕不方便問，你現在說吧。”
王鰲徐徐站起身，微微一笑，道：“臣遵旨。”
