得知紀靈迫于孫觀等人的壓力和董訪出城的事實，不得不迎戰，朱桓有些不安。作為任城督，紀靈指揮不了孫觀等人，無法做到令行禁止，這是一個很危險的信號。他原本打算加快行軍速度，盡快趕到戰場，卻被陸議勸阻了。
陸議說，孫觀等人如果中伏，那也是咎由自取，不值得為他們冒險。天色將黑，夜間行軍太危險，萬一董昭的目標不是孫觀，而是將軍你呢？他有五萬大軍，就算留一些人守城，能夠調動的兵力至少有四萬，還是比我們多，一旦中伏，黑夜之中指揮不便，傷亡必然慘重。
退一步說，就算要救，也要等孫觀等人中伏以后再救，不讓他們吃點苦頭，這個隱患會一直在。孫觀等人的生死不足慮，將軍應該擔心的是紀靈。紀靈身為孫觀等人的上官，他不太可能見死不救，相比于孫觀等人，紀靈這個任城督顯然更有價值，董昭不會不考慮這個可能性。
孫觀可以死，紀靈不能死。紀靈救孫觀，我們救紀靈。
朱桓深以為然，他隨即下令全軍保持速度，即時進食，保證體力。接到命令后，將士們拿出行軍干糧——又被稱為夫人餅的饅頭——有的直接吃，有的用水泡爛吃。這種曬干的饅頭耐存儲，有面有肉，口味不錯，很受將士們歡迎。一邊走一邊吃，可以節省埋鍋造飯的時間和體力。臨戰之前，所有將士每隔一段時間就要吃一個饅頭，維持八分飽的狀態，以便戰斗開始后有體力維持長時間的廝殺。
半夜，朱桓接到了紀靈的第二份軍報和任城督的官印。看到官印，朱桓又好氣又好笑。都說九督之中，紀靈最低調，沒想到還會玩這一手。他安排臧霸退守亢父，又交出官印，自然是表示不惜代價，要與董昭決戰。他沒有向朱桓求援，救不救由朱桓自己決斷，看似很體貼，其實給朱桓出了一個難題。
紀靈如果出了意外，九督之一陣亡，朱桓這個主將如果沒有一點行動，難辭其咎。
拿著紀靈的軍報，朱桓忿忿不平。“誰說這紀靈忠厚？我看他就是個奸雄。”
陸議倒沒說什么。能成為九督之一，紀靈又怎么可能是一個無能之輩。他這是以進為退，借機收拾人心呢。如果能救出孫觀，當然最好，有了救命之恩，孫觀等人以后再不聽命令，就怨不得他下手狠了。救不出孫觀，他也盡力了，沒人能說他什么。如果朱桓來援，他說不定還可以打董昭一個反包圍，立個大功。
不過陸議沒和朱桓說這些。朱桓勇猛過人，謀略稍有不足，孫策派他做朱桓的參軍，是為了防止出現重大失誤，小問題和個人領悟那就要看朱桓自己了，總不能由他耳提面命，越俎代庖。
朱桓也清楚這一點，什么事都問比自己小的陸議不僅沒面子，更辜負了吳王的一片心血。所以他如果和陸議私下議事，都會先主動提出自己的建議，再由陸議補充。如果是有其他人參加的軍議，則由其他人先說，他自己最后做總結發言，擇優而取。
面對紀靈的第二份軍報，朱桓反復考慮后，決定派水師繼續前進，與騎兵配合，步卒則就地立營休息。交戰的地點在濟水以北，有水師協助，騎兵可以順利渡河，及時增援紀靈，并保持聯絡。
將士們休息了，朱桓卻不敢休息。他和衣而臥，保持隨時起身的狀態。跟著孫策作戰多年，他很清楚孫策就是這么做的，每逢交戰，很少能睡安穩覺。統領大軍征戰不僅考慮人的智力，更考慮人的體力。
——
金鄉山上，紀靈坐在一塊大石上，看著山下陣地。
董訪在山下立三重陣，擋住了孫觀等人撤入金鄉山的路線。董昭在更遠處，陣勢的最南端幾乎到了濟水北岸，應該是防備從定陶趕來的援兵。
天色已黑，他看不清董昭的陣勢，但他可以確認一點。如果董昭真的只是想殺孫觀、昌豨，早就得手了，之所以等到現在，自然是為了更大的獵物，要么是他，要么是朱桓派來的援兵。至于朱桓本人，紀靈倒沒想太多，這不太可能。朱桓一向自負，當初任城之戰時還只是一個中軍校尉，就因爭功被吳王當眾批評，現在成了負責整個兗州戰事的大將，又怎么可能屈尊來救他。
也不知道會是誰，如果從熟悉地形和對手的情況來看，滿寵的可能性最大。滿寵部有一萬人，如果全來，加上他的這近萬人，應該有一戰之力。如果還有騎兵和水師，把握就更大了。
“都督，你看。”一個親衛扯了扯紀靈的袖子，聲音中帶著驚喜。
紀靈轉頭，順著親衛的手向西側看去。只是目力可及之處，有幾個亮點忽聚忽散，看似雜亂無章，卻有規律可循。紀靈想了想，忽然靈光一現，想起來了，這是騎兵夜間示警、傳遞消息的方式，據說是閻行所創，吳王曾將各種信號的含義下發各都督，他也收到了一份，只是一直沒用過，記不太清了。
此刻，看著那些離合的光點，紀靈既興奮又后悔。興奮的是不僅有騎兵來援，而且速度這么快，說明朱桓在接到他第一封軍報之后就做出了反應。后悔的是平時功課做得不扎實，此刻看到這些信號，卻不明白信號的意思。朱桓究竟派了誰，有多少兵，有什么計劃，他一概不清楚。
紀靈考慮了一下，放棄了派斥候去接頭的打算。董昭現在還不知道他在這里，卻一定會在周圍安排警戒，一旦斥候被他抓住了，很可能會暴露他的位置，立刻發起進攻。他相信孫觀等人也在登高而望，會看到騎兵的信號，至于他們能不能理解，他不在乎，只要騎兵的到來能給孫觀他們堅持下去的勇氣就好。
董昭一定也看到了這些信號，他會怎么做？紀靈忽然有些好奇。如果董昭想等更大的獵物，那孫觀等人活下去的希望就更大了。如果董昭怕了，他很可能會直接發起進攻，搶在援兵到達之前殺死孫觀，然后撤回昌邑城。
紀靈下令全軍準備，如果董昭想速戰速決，他不能見死不救。
不出所料，山下被困的孫觀等人很快發現了騎兵的存在，陣中爆發出驚天動地的歡呼，紀靈在山上都能感受到他們死里逃生的狂喜。
——
董昭收到報告，快步上了望樓，看著遠處那幾個亮點，眉頭緊皺。
他不知道這些亮點是什么意思，但他相信他們一定在傳遞某種約定的消息。有援兵來了，但這些援兵是哪兒來的，他不清楚。日落之前，他收到斥候的消息，跟在孫觀等人身后的臧霸撤了，紀靈出了大營，但很快就失去了蹤影，最后的位置是金鄉山東麓，可能是進了金鄉山，也可能過了荷水，具體情況不明。
如果這幾個亮點是紀靈發出的消息，那倒無所謂。如果是定陶方向來的援兵，這就有點麻煩了。
董昭在心里仔細計算了一下時間，覺得是紀靈的可能性更大。定陶的援兵來得不會這么快，就算是一些騎兵斥候，也起不到什么作用，根據孫觀中伏的時間來計算，就算紀靈及時請援，朱桓又迅速做出反應，援兵主力也要明天下午才能到。他至少有半天的時間來擊破孫觀，甚至咬住紀靈。擊敗紀靈之后，再回師阻擊朱桓，他就有更多的時間來轉移昌邑城中的物資和人質，趕到無鹽。
董昭派人給董訪傳消息，讓他做好進攻的準備，最遲明天凌晨，不管紀靈來沒來，都要對孫觀發起進攻，在中午之前解決孫觀，結束戰斗。
與此同時，董昭派人回城，要求城中留守的將士做好出戰的準備。如果來的是滿寵或者呂范，就出城攔住他們，只要堅持到晚上，他就可以回師昌邑，以優勢兵力擊潰這支援兵。萬一來的是朱桓率領的中軍主力，那他就撤兵，與朱桓對峙，為輜重撤退提供掩護。
董昭一連發出幾道命令，心里還有很不安。戰事剛剛開始，進程就超出了他的預期，巨型拋石機的出現將他做的準備毀了大半，迫使他只能放棄昌邑，退守無鹽、甄城，等于讓出了大半個兗州。天知道朱桓還會有什么殺器。作為江東人，朱桓得到孫策的重點扶持，這種情況不是不可能出現。
再完美的計劃，再高明的權謀，在巨型拋石機面前都是個笑話。
這還怎么打？所有的希望都寄托在孫策沒有足夠的糧食上，萬一孫策找到了解決糧食的辦法呢？
冀州完了，袁譚也完了。就算一時取勝，山東終究還是孫策的，要想活下去，只有去并州，去關中，或者像曹昂、陳宮一樣去益州，只有大山才能擋住孫策前進的步伐。
董昭站在望樓上，看著滿天星斗，心情沮喪。
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騎兵的出現讓董昭警惕起來。他知道江東騎兵的數量有限，戰斗力卻不容小覷，從將領到戰馬，再到軍械，都是當世最強的。不久前，閻行大破張郃，為他戰死官渡的妻弟報了一箭之仇。
董昭反復考慮后，決定盡快發起攻擊，然后撤回昌邑。
他調整了陣型，派出五千強弩手和五千刀盾兵、長矛兵立陣在金鄉山西，準備阻擊騎兵，又派出自己的親衛騎準備接應。袁譚除了給他留下了五萬冀州精兵，還留下了一千騎兵作為親衛騎。對于失去幽州，缺少戰馬的袁譚來說，這一千騎兵相當珍貴，足以體現他對董昭的信任和期望。
面對閻行和他率領的精騎，董昭不敢有任何掉以輕心。
天色微亮，董訪就向孫觀的陣地發起了進攻。他居高臨下，全力以赴，一出手就派出了最精銳的親衛營，強攻孫觀的陣地。經過一天一夜的戰斗，又沒能吃東西，孫觀已經精疲力盡，箭矢也消耗殆盡，只差最后一擊。有董昭和近兩萬冀州精兵掠陣，他沒有任何顧忌，不用留手。
戰鼓聲響起，強弩手開始射擊，密集的箭雨撕破空氣，飛上天空，又轉身而下，射入孫觀的陣中，一千步卒分作兩部，在兩個都尉的率領下，從不同的方向殺向孫觀，還有兩千步卒做好了進攻的準備，一旦孫觀的陣地出現破綻，他們就將沖殺進去，徹底撕開孫觀等人的防守。
聽到戰鼓聲，聽到箭矢破風的嘯聲，孫觀、昌豨幾乎同時躍起，拔出戰刀，嘶聲大呼。
“舉盾——”
被圍之后，孫觀等人屢次沖殺，突圍不果，卻將箭矢消耗殆盡，此刻面對冀州軍的箭陣，他們除了舉盾別無他法，被困在這一片空曠之地，能幫他們擋擋箭雨的只有故司隸校尉魯峻的墓碑。被近十倍的大軍圍住，又累又餓，如果不是有援軍趕到的消息，他們早就崩潰了。
事實上，昌豨已經提議過投降，只是被孫觀拒絕了。孫觀說，就算紀靈不來救我們，臧霸也一定不會放棄我們。這么多年的兄弟，你要相信臧霸，如果投降了，以后難道要和臧霸面對面的廝殺？再說了，董昭是個什么東西，他不是過袁譚的一條狗，袁譚都不是吳王的對手，他就更不行了。兗州遲早是吳王的，我們現在向董昭投降，背叛了吳王，將來再被吳王擊敗，豈不是自尋死路？
昌豨被孫觀暫時說服了，放棄了投降的想法，總算堅持到援兵的到來。此刻，他率兵在南側阻擊董昭的夾擊，沖陣的任務則交給了孫觀。孫觀武藝好，勇猛善戰，比他更擅長進攻，只要能打破董訪的阻擊，沖上金鄉山，就能堅守更長的時間。
昌豨一邊下令將士組成密集陣型，互相掩飾，一邊后悔平時沒有像紀靈那樣嚴格訓練。平時沒看出什么區別，上了陣，戰斗力的差距就太明顯了。昨天與董訪對陣，紀靈能輕松擊敗董訪，他們卻被董訪打得鼻青眼腫，還傷了近千人。
這次如果能活著回去，一定下狠心操練這些兔崽子。昌豨一邊立誓，一邊往西看，等待著援兵的出現，不時罵紀靈幾句。都一天一夜了，紀靈也沒出現，看來是肯定指望不上了。
昌豨在罵人的時候，孫觀卻沒心情想這些，見冀州軍在箭陣的掩護下逼近，他瞪圓了眼睛，握緊了手中的戰刀。箭陣剛一停，冀州軍剛剛發起沖鋒，他就一躍而起，沖了出去。
“兄弟們上啊，砍死這些河北傖夫——”
親衛們嘶吼著，跟著孫觀沖了出去。他們以前在泰山落草，常年在山中行走，后來又從太史慈學習山地戰，翻山越嶺對他們來說如履平地，即使是上坡也沒什么影響。昨天他們憑著這項優勢，至少擊退了董訪十幾次進攻，現在他們同樣面無懼色。
但他們很快就發現今天的情況有所不同。雖然孫觀很勇猛，怒吼著連殺兩人，但對方卻沒有退讓，繼續向前沖，兩個刀盾手左右包抄，擠夾孫觀，長矛手挺矛直刺，孫觀手慢了一下，小腹就挨了一矛，他怒吼著扔了盾牌，握住長矛往外一推，隨即貼著長矛沖了過去，一刀砍下了長矛手的首級。
但他也付出了慘重的代價，背上又挨了一刀。如果不是甲胄堅實，這一刀就能重傷他。
見孫觀受傷，孫觀的親衛急了，奮不顧身地向前沖。他們有的是孫觀的族人子弟，有的是跟隨孫觀多年的兄弟，所有的富貴都系于孫觀一身，自然不能看著孫觀死在陣中，紛紛上前，護住孫觀兩翼。冀州軍也不示弱，曲軍侯親自趕到了陣前，指揮對孫觀的包圍，希望能將孫觀斬殺在陣前，盡快解決戰斗。
雙方攪在一起，互不相讓，殺得難解難解。
見孫觀沖陣，脫離了本陣，董訪正中下懷，隨即派出了最強悍的貼身親衛，從兩翼包抄，務必要將孫觀斬殺在陣前。孫觀一死，這些流寇就會崩潰，戰斗就可以迅速結束了。
孫觀陷入了重圍，左沖右突，卻沒能前進一步，更別提擊潰對方的進攻了。身邊的敵人越來越多，而且甲胄鮮明，不是普通的冀州軍，甚至不是董訪的親衛營，而是董訪的近衛。
“嗖！嗖！”兩枝羽箭從不同方向射來，孫觀感覺到不妙，竭盡全力的轉換身形，勉強避開一枝箭，別沒能躲過另一枝，箭矢射穿了他的左大腿，痛得他幾乎站立不穩。低頭看了一眼那枝狼牙破甲箭，孫觀心頭一涼。這是軍中狙擊手專用的破甲箭，董訪這是下決心要他的命了。
“小心暗箭！”孫觀一邊吼叫著，一邊搶過一面盾牌，順手將那個冀州刀盾手的脖子割斷。他用盾牌護住面門，眼睛一掃，就發出了至少三名狙擊弩手，正端著弩，寒光閃閃的弩箭直直地指向他。孫觀下意識地舉起了盾牌，心頭卻是一陣凄涼。
這么近的距離，又是六石強弩，手里這面盾牌未必擋得住。
想不到老子會死在這里。
但他沒有聽到強弩破盾的聲音，卻聽到了一陣箭雨聲，其實的沒有一枝箭落在自己的盾牌上，反倒對冀州軍發出慌亂的叫喊聲。沒等他明白是怎么一回事，親衛們歡呼起來。
“將軍，援軍來了，援軍來了。”
孫觀大喜。“在哪兒，是奴寇兒嗎？他在哪兒，老子要找他算帳，怎么現在才來？”他轉頭向西看，卻什么也沒看到，親衛大聲吼道：“不是臧將軍，是紀都督！紀都督！向上看，在山上！在山上！”
孫觀一抬頭，目光越過冀州軍的頭頂，這才發現董訪身后多了幾面戰旗，其中一面上有一只浴火升騰的鳳鳥，正展開雙翅，昂首嘶鳴，旁邊一面戰旗上繡著一個碩大的紀字，是紀靈的戰旗無疑。一陣陣箭雨正從山坡上傾瀉下來，落入冀州軍的陣中，冀州軍傷亡慘重，那三個狙擊手一個也看不到了，想來已經被紀靈身邊的箭士射殺。
孫觀愣住了。他一直以為援兵是臧霸，完全沒想到會是紀靈，但他很快就反應過來。紀靈的部下戰斗力更強，又居高臨下，搶占了先手，擊破董訪的機會更大。
孫觀站了起來，舉刀狂呼。“擊鼓，殺董訪！”
“殺董訪！”將士們應聲大呼，在戰鼓聲中向董訪的陣地沖了過去。昌豨也發現了紀靈，心中狂喜，立刻帶著部下向董訪的陣中發起了反沖鋒。
董訪遭受夾擊，又被紀靈偷襲在先，一下子陣腳大亂。他顧不得殺孫觀，下令將士們變換陣型，就地堅守。在第一波攻擊中，他損失了三成以上的弓弩手，遠程打擊已經無法和紀靈較量。他只能希望董昭能夠及時反應，調整陣型，派兵增援。
他們的目標本來就不是孫觀、昌豨，而是紀靈。既然紀靈來了，就不能放過他。紀靈可能出現在金鄉山上并不意外，董昭做了充足的準備，他在魏郡與黑山賊作戰時，也有不少部下精于山地戰，完全可以和紀靈一較高下。
董訪橫亙在孫觀、昌豨的面前，死戰不退。這些冀州軍不愧是久經戰陣的精銳，很快就恢復了鎮靜，就地結陣防守。孫觀反復沖擊，又增添了幾處傷口，卻依然沒能得手，身后卻傳來了戰鼓聲，董昭發起了進攻，數以千計的將士沖進了他們之前的陣地，逼了過來。昌豨返身阻擊，但他兵力不足，體力也快到了極限，擋不住冀州軍的進攻。眼看著一個個熟悉的將士倒地血泊之中，冀州軍越來越近，昌豨急得眼睛都紅了。
“擊鼓豎旗，求援，求援！”戰鼓聲一陣急似一陣，雙兔大旗瘋了似的搖擺，昌豨放聲大哭，跪在地上，沖著山坡上的紀靈連連叩頭。“紀都督，你趕緊下來救我一命吧，你就是我的再生父母，我以后都聽你的還不行嗎？”
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董昭的兵力雄厚，部署也很周密，對他出現在金鄉山上應該有所準備。董訪被他一陣箭雨突襲傷了不少人，卻沒有完全崩潰，不僅如此，他還兩面迎戰，鐵了心要攔住孫觀、昌豨，不讓他們上山。
要想救人，他只提供遠程掩護是不夠的，還要親自突陣，擊穿董訪的陣地，將孫觀等人接應出來。可是下山容易，再上山就難了。
紀靈再次看向西方，希望能看到援兵的影子。哪怕只是幾千人，只要能讓董昭分兵，無法全力以赴，他就可以冒險一試。但西方風平浪靜，看不到一點援兵到達的影響，一旦雙方纏斗，董昭在西側立陣的那一萬步騎很可能會從他身后插過來，切斷他的退路，到時候他不僅救不了人，自身也難保。
或許援兵是有的，但被攔在了昌邑以西。董昭的總兵力有五六萬，眼前的戰場上最多三萬，昌邑還有足夠的人馬，攔住援兵一兩天不成問題。
紀靈咬咬牙，迅速計算了一下雙方的兵力和戰力，決定冒險一試。他不擔心孫觀，但他擔心昌豨，昌豨如果絕望了，他會向董昭投降，到時候再反咬他一口，說他見死不救，他無法向臧霸交待，任城戰區會有難以根除的隱患。
紀靈一邊命令弓弩手射擊，一邊下令步卒下山，向孫觀靠攏。孫觀一直在突陣，很可能受了傷，已是強弩之末。再不救，一旦他戰死，部下崩潰，就救不出來了。
紀靈下令擊鼓，命令孫觀就地結陣，不要浪戰，保存體力。他搶過一面小旗，一面喊著孫觀的名字，一面用力轉動小旗，示意孫觀結成圓陣防守，等待救援。孫觀看懂了，立刻下令部下結陣，或者背對背，互相掩護，或者尋找有利地形。
與此同時，紀靈派出弓弩手搶占有利地圖，集中火力，壓制董訪的攻勢，為孫觀減輕壓力。他居高臨下，箭矢射程更遠，部下的訓練水平也比冀州軍更強一些，再加上第一波偷襲就干掉了不少冀州強弩手，人數上也有足夠的優勢，很快控制住了局面，密集的箭雨射得董訪叫苦不迭。
趁此機會，紀靈派出一些擅走山路的刀盾手，帶著箭矢和干糧，一路奔下山，在弓弩手的掩護下強行突擊。董訪下令阻擊，冀州軍冒著箭雨向中間靠攏，企圖截住這些江東軍，雙方短兵相接，殺在一處。江東軍休息了一夜，又是下山，很快撕開了冀州軍的戰陣，沖到了孫觀的面前。
孫觀大喜，接過一個士卒遞過來的酒壺，灌了一口酒，眼淚就下來了。他拿起一個饅頭，掰成兩半，塞進嘴里，嚼了幾下，又灌了一口酒，抻著脖子，將饅頭咽了下去，一邊吃一邊說道：“老子這輩子，就沒吃過這么好吃的東西。”
“就是，就是，平時怎么沒覺得這夫人餅這么好吃？”另一個受了傷的士卒一邊啃，一邊大聲笑道：“將來若有機會去建業，一定要向袁夫人當面致謝。”
“那你得活下來，還要立功，才有資格去建業。”孫觀將剩下的半個饅頭咽了下去，又喝了一大口酒，提起戰刀，怒吼道：“兄弟們，為了去建業，拿出精神來，砍了這些河北傖夫，讓他們知道我大吳的厲害！”
“喏！”剛吃完東西，補充了體力，又補充了箭矢的將士士氣高漲，齊聲響應，刀盾手、長矛手到前面集結，準備強行突擊，弓弩手忙著換弦、上箭，準備妥當，孫觀發出信號，再次發起沖鋒。紀靈在山坡上看得真切，下令弓弩手齊射，掩護孫觀突圍。
董訪遭到內外夾擊，支撐不住，眼睜睜地看著孫觀突圍上山，正自懊喪，隨即又接到了董昭的命令：攔住昌豨，如有可能，誘紀靈下山，如無可能，則吃掉昌豨部，迅速撤退。
董訪領命，率部向山下退卻，脫離了紀靈的弓弩射程，重整陣型，攔住昌豨的去路。
昌豨本想跟著孫觀沖出去，但他沒有得到干糧和箭矢的補充，麾下將士既無體力，又無箭矢，反倒被更多的冀州軍圍攻，傷亡慘重，身邊的將士一個接一個的倒下去，陣地也越來越小，形勢危急。他急得滿頭是汗，不斷地下令求援，嘴里嘟嘟囔囔的罵不絕口，一會兒罵董昭，一會兒罵紀靈，一會又罵臧霸和孫觀，偶爾還要罵自己幾句，抽自己兩個耳光，全然一副癲狂模樣。
此時，孫觀突出重圍，來到紀靈面前，跪在地上磕了兩個響頭。“都督，我欠你一條命，可是現在還不能還你，我還得把昌豨救出來。只要能把他救出來，以后你讓我干什么都行。”
救出了孫觀，紀靈已經對救昌豨沒什么興趣。他更想在傷亡還不算大的情況下盡快撤離。他的位置已經暴露了，董昭一定會派人截擊他，如果傷亡太大，干糧、箭矢都消耗太多，他沒有把握突破董昭的阻擊。
可是這樣的話，他無法對孫觀說。他只能一邊答應孫觀，一邊拖延時間。昌豨已經是強弩之末，支撐不了太久，如果在他下山之前昌豨已經死了，那就不用救了。
但孫觀等不及了，眼看著昌豨的陣勢越來越小，隨時可能覆沒，孫觀帶著幾個親衛就沖了下去。紀靈想攔也來不及，扼腕長嘆，只得下令再戰。
看到紀靈下山，董訪喜出望外，命人讓開正面，將紀靈放進來，然后集中兵力，夾擊紀靈的身后。紀靈對董訪的心思一清二楚，不肯輕易前突，一直在山腳下立陣，憑借著士卒精練、裝備精良，步步為營，董訪幾次沖擊都沒能成功，反而折損了不少人手。眼看著孫觀與昌豨會合，正向外突圍，只得再向董昭求援，尤其是弓弩手，強弩手是冀州的看家本領，沒有足夠數量的強弩手，他們戰力大減。
董昭見戰斗僵持不下，也有些猶豫起來。紀靈的頑強超出了他的想象，而援軍的表現又讓他不安。昌邑離此不過十里，就算步卒、會被擋住，騎兵怎么也全無蹤跡，滿寵在玩什么陰謀？
董昭越想越不安，咬咬牙，下令撤退。孫觀、昌豨已被打殘，紀靈本部的損失也不小，總傷亡接近萬人，除了沒能抓住紀靈本人，這一戰的目的基本達到了，不如見好就收。
鳴金聲一起，董訪雖然不明白董昭的用意，還是迅速下令撤退。
冀州軍散去，昌豨一屁股坐在地上，號陶大哭。他身邊全是尸體，還活著的部下不足一曲，人人帶傷，有不少人傷勢很重，就算能救活也是殘廢。一時沖動，部下三千多人幾乎全軍覆沒，這虧吃大了。
孫觀也坐在地上，喘著粗氣，汗水混著血水從額頭流了下來，浸濕了戰袍。他的損失也不小，三停去了兩停，剩下的也是人人帶傷，他本人也受了重傷，激戰時還沒什么感覺，此刻天旋地轉，連說話的力氣都沒有。
紀靈安排好了防線，趕了過來。孫觀、昌豨相扶著站了起來，向紀靈表示感謝。如果不是紀靈親自來援，他們必死無疑。
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董昭撤退得非常及時。他剛走不遠就接到了昌邑傳來的消息，來援的不僅是滿寵和水師，還有朱桓親自率領的中軍。朱桓在后面，快則中午，最遲不過傍晚就能到達戰場。
董昭嚇出一身冷汗，不敢怠慢，下令以輜重車為掩護，強弩手夾陣而行，防止對方的騎兵沖擊。他很清楚，留在昌邑的守軍擋住滿寵沒什么問題，面對朱桓率領的中軍卻沒有勝算，一不小心，連昌邑都可能有危險。如果昌邑城里的物資和人質落入朱桓之手，麻煩可就大了。
董昭防得嚴實，閻行一路隨行也沒找到什么突擊的機會。他派人送消息給滿寵和朱桓。滿寵雖然及時趕到，卻被昌邑城里的守軍截住，無法前進，朱桓則遠在三十里之外，根本來不及反應。滿寵看著董昭退回昌邑城，氣得以刀斫地，后悔莫及。如果連夜進軍，沒有在路上耽擱一夜，他一定能將董昭截在城外，形勢將對他們非常有利，兗州的戰事也可以迅速取得突破。
朱桓也有些遺憾，不過他沒有擺在臉上，反過來安慰了滿寵幾句，又派人送還紀靈的印信，讓他安心休整，不要擔心太多，他會從豫州征兵，補足紀靈的損失。紀靈感激不盡，作親筆書向朱桓請罪，承擔了全部責任，并表示將上書向吳王請罪。
戰事倉促而起，倉促而收，綜合雙方傷亡，董昭小勝一場，形勢雖然依舊嚴峻，卻不能說一點用處也沒有。紀靈損失太大，暫時失去了威脅昌邑的能力，董昭得以解除后顧之憂，隨時可以出城增援定陶，朱桓的兵力不足，只能暫緩進攻定陶的計劃。
這時，董昭收到了一個意外之喜：一隊斥候在單父附近與朱桓的信使遭遇，一番廝殺后，雖然沒能截住信使，卻撿到一些文書，其中包括一份巨型拋石機的圖紙，圖紙不全，但基本構件都在，只差梢桿部分。
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董昭反復查驗了圖紙后，猶豫不決。
巨型投石機的威力已經得到證明，對戰爭的影響之大不容小覷，如果可能，他當然希望擁有這樣的利器，有了這種巨型拋石機，他就可以和朱桓對攻，守住昌邑的機會大增，至少不用在這種形勢下后撤到甄城、無鹽。
但他擔心能不能造出來，一是他不通墨學，對百工技藝不熟悉；二是圖紙來自戰場，會不會是一計？這么重要的圖紙理論上不應該丟失，從外觀上看，這份圖紙也太新，不像是經常用的。
董訪則提出了不同的意見。他承認董昭的擔心有道理，這份圖紙可能有詐，而且不全，但是昌邑有工匠，可讓他們看一看，然后再做決定。曹昂為刺史時，曾經模仿孫策建立本草堂、木學堂，雖然整體水平不如汝南，但判斷圖紙的真偽還是有把握的。就算判斷不了，也可以試制一兩架，有總比沒有好。拋石機不是什么新鮮事物，昌邑也有，這幾架只是特別大，形制并沒有本質上的區別。
董昭覺得有理，他找來昌邑木學堂的匠師，讓他查驗圖紙。這個匠師在昌邑木學堂水平中等，圖紙還是看得懂的，他反復計算了所有的數據，發現了幾個錯誤，確定這份圖紙除了不全之外，沒有什么問題，遺失應該是純屬意外。
董昭覺得不對，你不是改了幾個錯誤么，怎么還說沒問題？何況這圖紙這么新，一看就不是平常用的。
匠師有些得意地笑了。他告訴董昭，他敢判斷這是真的，正因為有這兩個問題。這圖紙的確不是平常用的，而是發往汝南工坊，讓他們趕制的。巨型拋石機的技術是重要機密，張奮不可能不考慮到圖紙有遺失的可能，所以他在上面做了手腳，改動了幾個關鍵的數據。這幾個數據改動得很隱蔽，外行人的確看不出來，但真正的匠師卻能發現，他不僅發現了這幾個數據的問題，而且發現了這幾個數據的修改規律。
匠師將幾個修改過的數據一一寫出來，兩兩對比。這一次，不用工匠說，董昭也明白了。這修改后的數據都是按比例縮小的，只有正確數據的八成。換句話說，按照這些數據造出來的拋石機能用，但發揮不了全部威力，等真正上了戰場，這些拋石機主就成了廢物，會出各種意外。
至于梢桿部分，應該是特意分開的。梢桿是巨型拋石機中最重要的部件，沒有梢桿，巨型拋石機就沒什么優勢了。先送基座部分，供工坊備料加工，收到圖紙安全到達的消息后再送梢桿部分，應該是保密措施的正常操作。也就說，沒有梢桿部分是正常的，有梢桿部分才不正常。
董昭恍然大悟，感慨張奮謹慎的同時，又有些失望。他得到了真的圖紙，也發現了其中隱藏的問題，但還是沒什么用。沒有梢桿部分，他造不出巨型拋石機。
匠師卻不這么覺得。他對董昭說，巨型拋石機是機密，即使曹昂與孫策交好，互為姻親，孫策也沒有透露這件利器的一丁點消息，連相關的文章都不發表，但陳宮卻沒有放棄，一直在收拾相關的資料，并高薪聘請了一些匠師試制，希望能破解巨型拋石機的秘密。他不是木學堂祭酒，卻是木學堂的匠師，參與過相關的討論，對梢桿的制作略知一二。
在他看來，梢桿最大的問題不是技術，而是材料。巨型拋石機的體量大，梢桿比一般的拋石機大一倍，達到五丈左右。這么長的木料很難得，就算有，處理起來也很復雜，稍有差池，梢桿就達不到使用要求。
別說沒有圖紙和工藝，就算有，他們也造不出這樣的梢桿，時間根本來不及。不過這份圖紙依然有用。拋石機威力很大，但一直存在兩個問題：一是打不準，二是不耐用。如果連續射擊，一架拋石機最多用半天就會出問題。可是這份圖紙上的拋石機底座結構設計得非常精妙，幾乎完美的解決了這兩個問題。如果按照這個圖紙加工底座，再配上小一號的梢桿，就算達不到巨型拋石機的威力，也能發揮不小的作用。
更重要的是，他們還可以嘗試，如果解決了梢桿的問題，他們就能擁有真正的巨型拋石機。
董昭心動了。匠師的分析解除了他心里的疑惑。當年袁紹攻浚儀時，也曾造了大量的拋石機，準備和守城的孫堅對攻，結果就因為打不準、不耐用，發揮不理想，白白浪費了大量的人力、物力，還耽誤了幾個月時間。從呂范攻濟陽的情況來看，這三架巨型拋石機至少解決了打得準的問題，十發能中一二，而且連續射擊了幾天，也沒看到損壞，耐用性也有一定的保證。
匠師的方案可行，沒有梢桿可以試制，也可以想其他辦法，比如去偷，偷圖紙也行，偷梢桿也行，萬一偷著了呢？退一萬步說，不成功也沒關系，有了這些底座，現有的拋石機至少可以得到提升。
董昭沒有再猶豫，隨即命匠師負責此事。
匠師領命，隨即提出一個問題。這些巨型拋石機的底座需要大量的上等木材，還需要干燥、上油，輜重營沒有這么多儲備，短時間內也來不及準備，要想解決這個問題，只有一個辦法：拆房子，用大戶人家的梁柱。梁柱是房子的骨架，一向不惜工本，都是上等木材，而且用了這么多年，早就干透了。
董昭看了匠師一眼，心中明鏡也似。兗州雖然一直在學豫州，畢竟不是豫州，兗州木學堂的工匠還是賤民，享受不到豫州同行的待遇和尊重。此人平時一定沒少受人白眼，現在要借機報復，拆人家的祖屋。不過他還是爽快的答應了。如果材料不夠，就拆房子，不管是誰家的都可拆，以后再賠就是了。只要打敗朱桓，守住兗州，什么代價都可以付出。
匠師心中竊喜，拱手而去。
董訪看了董昭一眼，欲言又止。董昭的這個命令一下，昌邑城中稍微有點規模的房子都保不住了，不知道要激起多少民憤。他想提醒董昭，但是他又沒有這樣的勇氣。
董昭沉吟片刻，眼皮一抬，沉聲道：“公明，現在不是婦人之仁的時候，昌邑如果失守，你以為孫策會放過他們？從孫策決定進攻兗州的那一刻起，那些房子就不是他們的了。”
董訪沒敢吱聲，躬身應諾。
——
朱桓敲著圖紙，眉頭緊皺。
圖紙送出去了，但董昭會不會依圖仿制，又會不會造出能威脅到自己的拋石機，他心里并沒有底。過猶不及，這里面的分寸太難掌握。
“將軍，別的我不敢說，他們想造出一模一樣的梢桿，我可以擔保不可能。”張奮胸有成竹。“我說出來你可能不信，我們為了研制出真正能做的梢桿，花的錢都足夠造一根梢桿了。”
朱桓吃了一驚。“花這么多錢？得有幾百萬吧？”
張奮咧了咧嘴。“我說的是黃金。”
朱桓一怔，斜睨了張奮半晌，咧了咧嘴。“這么多黃金，你怕不是掘了梁王墓？”
張奮搖搖手。“將軍誤會了，我只是說值這么多錢，可沒說真用這么多黃金。將軍，我給你算一筆帳啊，這些年，我們為了試制梢桿，有三個甲等木匠，兩個甲等鐵匠，乙等的前前后后有上百個，試制過的梢桿不下百根。這得花多少錢？還有，為了這些梢桿，嚴畯在汝南木學堂住了大半年，頭發都白了不少，完成之后，大病一場，養了小三個月……”
看著張奮掰著手指頭細數，朱桓驚訝不已。他沒想到研制巨型拋石機會花這么多錢，真按張奮所說，花的錢恐怕真能制一根黃金梢桿了。
“你說，我們花了這么大的心血研制的梢桿，董昭能在短時間內復制出來？我估計，最好的結果也是降級使用，用小一號的梢桿，發揮底座的穩定性。即使如此，他還有一個問題要解決。”
“什么問題？”
“彈丸。”
朱桓眼神一閃，心領神會。巨型拋石機用的全是鐵彈，鐵彈的好處不僅是重，而且形狀規則，飛行更穩定，對提高命中率有著不可忽視的意義。最大的鐵彈重百斤，能造三四具鎧甲，或者二三十口刀，董昭肯定舍不得這么大的成本，他一定會用其他的東西代替，可是就算他找替代品，消耗的人力、物力足以對現有的防務產生影響。
“這細細一想，你們這拋石機還真是花了心思，處處透著機巧。”
張奮一點也不謙虛。“那當然。我敢說，就算我將一根梢桿放在他們面前，讓他們仿制，他們也仿不出來。”他嘿嘿一笑。“將軍，你猜，我們是怎么將這些增強鐵筋埋進梢桿里面的。猜出來，我輸你一個月俸祿。”
朱桓也笑了。他和陸議互相交換了一個眼神，心情舒暢。“我認輸，我給你兩個月的俸祿，請輜重營的將士喝酒。”他頓了頓，又道：“如果你們能解決上岸的問題，我再送你半年俸祿，如何？”
張奮揚揚眉。“當真？”
“千真萬確。”
“一言為定。”
凡戰者，以正合，以奇勝，是每一個學過兵法的人都會說的一句話，但真正領悟的人卻不多。
人都有取巧心理，都想出奇制勝，所以往往重奇，卻忽略了正才是基礎。得知董昭重創了孫觀、昌豨部后迅速撤回城中，不僅滿寵等人遺憾，朱桓、陸議也有些后悔。他們低估了董昭，想得太完美了，一心想著讓紀靈做蟬，董昭做螳螂，自己跟在后面做黃雀，沒想到董昭主動撤退，讓他們的計劃全部落了空，白白錯過了一個機會。
紀靈損失不小，速戰速決已經不太可能，他們只能沉下心來，與董昭周旋。巨型拋石機是利器，自然要盡可能地發揮用處，移動不便的弊端限制太大，早一日解決，使巨型拋石機能夠自由移動，對接下來的攻堅戰意義非同尋常，別說半年俸祿，一年都值。
但朱桓也清楚，張奮他們肯定考慮過這個問題，只是還沒有好方法，否則早就解決了。他不能將希望全部寄托在張奮身上，還要多做一些其他準備。巨型拋石機的體量太大，制作要求又高，無法臨時制造，只能造好了從汝南運來，普通拋石機卻只能就地制造。接下來的這半個多月，輜重營的工匠和將士要忙碌好一陣子，朱桓拿出兩個月的俸祿，請他們喝酒，也是為了鼓舞士氣，提高積極性，加快工作進度。
在以前，朱桓是不會這么做的，即使張奮幫助呂范迅速攻克濟陽，他也沒把張奮放在眼里。不就是一個大一些的拋石機么，哪個木學堂不能做？現在為了誘董昭上當，他們反復討論，聽張奮講解了巨型拋石機的精妙之處，他才意識到，眼下真正掌握巨型拋石機技術的人還真不多，就算是最初提出這個設想的黃月英也未必比張奮熟悉情況，態度自然而然的發生了轉變。
木學堂的祭酒都惹不起。黃月英造海船，張奮造巨型拋石機，都是舉足輕重的人物，得罪他們就是和自己的前程過不去。
造拋石機需要大量的木料，張奮和昌邑城里的工匠不約而同的想到了一處，都把心思動在了兗州世家的宅子上，梁柱用來打造拋石機，土坯、磚塊用來做彈丸，門窗、家具什么的都被拆了，能用的送入軍營，不能用的劈了做柴火。世家的人不是被關起來了，就是沒為官奴婢，對此無能為力，有的人甚至不得不親手拆掉自家的祖宅。看著曾經引以為傲的莊園被拆成廢墟，不少人痛苦得號陶大哭，卻無能為力。
相比之下，那些早早就投降的兗州世家在慶幸之余，心里平衡了很多。雖然不得不拿出大量的錢糧來供給大軍，又交出土地，但宅子總算保住了。滿寵又答應他們，將來兗州收復，重新與豫州通商，會給他們相應的優惠，絕不會讓他們后悔今天的決定。
滿寵的話能不能有兌現，以后再說，相比于眼前這些家破人亡的家族，他們已經很幸運了。
張奮趕著制造拋石機的時候，朱桓傳令豫州各郡，征發精銳，彌補損失。因為紀靈損失最大，朱桓傳令梁沛二國，要求征召一萬青壯奔赴任城。為了讓這些青壯能夠安心征戰，朱桓要求優先征召兗州籍，尤其是山陽、任城一帶的百姓，只要滿足相關的要求，成為一名正卒，立刻授田，上等好田百畝。將來立了功，還有賞，萬一戰死，這些田也可以留給家人。
命令一出，這些年陸續遷到豫州境內的兗州百姓熱情高漲，紛紛報名從軍，沛相棗祗和梁相丁沖很快征召了一萬通曉武藝的青壯，親自送到紀靈手中。紀靈喜出望外，再次親筆作書，向朱桓表示感謝，然后展開了訓練。他將這一萬青壯分為兩部分，體能好、訓練水平高的一部分人直接補入各營，稍遜一籌的負責守城，充作預備役，繼續訓練。
孫觀、昌豨因為不遵守將令，導致重大損失，受到了降職處分，孫觀被貶為統領五百人的都尉，昌豨直接貶為普通士卒。臧霸看他可憐，將他召到自己身邊任部曲將。經此一來，紀靈直接掌握的兵力超過六成，話語權有了明顯的提升，各項命令的推行也順暢得多，再也沒有人敢隨意抗命。
一萬新兵士氣高昂的投入訓練，準備再戰。
——
收到消息，董昭心急如焚。
重創紀靈，讓他松了一口氣，獲得了難得的喘息機會，但隨著大批兗州百姓應征從軍，紀靈的兵力迅速恢復，而且有所增加，讓他壓力很大。
世家掌握了大量的財富和土地，也有不少依附的戶口，但比起普通百姓來，人數畢竟不占優勢。孫策用奪取的土地獲取兗州百姓的效忠，讓兗州百姓心甘情愿的成了主力，這一手太高明了。如果當初張角有這樣的手段，恐怕蒼天早就變黃天，江山早就不姓劉了。
大戰即將再起，巨型拋石機的制造卻麻煩重重，在幾乎拆除了昌邑城中大族的房屋后，巨型拋石機的底座很快準備完畢，梢桿卻遲遲無法達到要求，射程和精準度的提升都非常有限。經過反復試驗，又結合吳質之前提供的信息，匠師覺得問題出在彈丸上，如果用形狀規則的鐵彈，準頭應該會更好些。
但董昭卻不愿意再試了。一枚鐵彈重百斤左右，他沒有這么多鐵，也沒有鑄造鐵彈的技術。為了造幾枚鐵彈擠占了其他武器的打造，得不償失。他寧愿等城外的鐵彈射進來，再試驗巨型拋石機的性能。
這時，吳質傳來消息，他已經趕到無鹽，見到了朱靈。朱靈同意派兵接應董昭，但他不建議進攻亢父。亢父易守難攻，紀靈又非常重視，即使是在孫觀等人被董昭困住的時候也沒有放松對亢父的防守，現在更不可能給他們機會。朱靈希望董昭經由巨野，沿著巨野澤東岸行軍，進入東平國。這里地形復雜，遍布沼澤，沒有當地人做向導，沒有人敢輕易進入，而李典就是巨野人，他可以做向導。
董昭反復思量，否定了朱靈的方案。他讓朱靈做好接應的準備，卻不肯不戰而走。孫策動員百姓的能力太強，他讓出昌邑，巨野澤以南就都成了孫策的地盤，這里的土地都會成為孫策誘惑兗州百姓效忠的資本，形勢會更加不利。
不到最后一刻，他不想讓出昌邑，哪怕是多堅持一天都是好的。
此時此刻，他除了堅持，想不出還有什么希望可言。
做出決定后，他寫了一份長達三千言的軍報，派人送往冀州。
