看著千嬌百媚，冰雪聰明的妻妾們，孫策卻一點也高興不起來，甚至有些擔心。
雖說他一向秉持男女平等，沒什么鄙視女子的想法，可眼前這些女子再聰明，畢竟不是在世面上打拼的男子，見過的世面相對來說并不大，比起男子中的精英來，見識、能力都稍遜一籌。連她們都能由他提出一點粗淺保險概念推演出這么多的玩法，那麋竺、蔡瑁等人又會玩出什么花活？
這就不是純粹的保險意識了，而是金融。對于一個健康的社會來說，金融當然必不可少，但最聰明的人都去搞金融，這是要出事的，尤其是對剛剛起步，工商基礎還不堅固的吳國來說，一旦大量的資金投入金融，催生出食利階層，對實業的傷害幾乎是致命的。
我是不是打開了潘多拉魔盒，放出了一只怪獸？
“夫君，怎么了？”見孫策臉色不佳，一直在留意孫策的袁衡問道，同時不動聲色地擺了擺手，示意眾女安靜。眾女會意地看向孫策，都有些尷尬，以為是說錢說得太忘形，讓孫策不高興了。就算孫策是商人出身，又重視工商，也未必能接受唯利是圖的習氣。
“沒什么，你們想賺錢沒錯，別忘了什么是根本就行。阿宓說得對，根深則葉茂，做任何一件事之前都應該想一想會不會傷及根本，不能眼前的利益所惑。”他又轉身對袁權說道：“你剛才那個建議不錯，可以提出來議一議。兗州戰事緊張，如果能及時疏通中瀆，對前線也是有幫助的，從汝潁走太繞路了。”
袁權點頭道：“夫君所言甚是，我覺得可以和呂岱商議一下，看看他需要多少錢，又能以什么方式收回成本。利潤么，不用太多，不虧本就行。”
孫策覺得可行。正常情況下，疏通河道都是征發徭役，是無償勞動，一是時間有限制，不能太久，二是積極性不高，磨烊工在所難免。有償服務要好得多，將閑置的勞力用起來，予以適當的獎懲，可以不限時間，效率也高。冬天要到了，雨水減少，水位下降，正是疏通河道的時候，不僅僅是瀆，還有豫州、兗州境內的其他河流，都可以借此機會整理一下，為最后的進攻做好準備。
——
孫策留宿麋蘭殿中。一對雙胞胎女兒已經能拽著孫策的手指蹣跚學步，走得累了，便張開雙臂要孫策抱，孫策一手牽一個，在殿中來回踱步，和女兒玩了半天。麋蘭一直在旁邊看著，眼中帶笑，卻不說話。她看得出孫策是真心疼這兩個女兒，心里的擔心也放下了些。
玩了一會兒，麋蘭將保姆叫了來，從孫策手中接過女兒。“好了，大雙，小雙，親親父王，該去睡覺了，明天再玩。”
兩個小姑娘委屈巴巴地看著孫策，舍不得離開。孫策讓步道：“再飛一圈，就去睡覺，好不好？”四只又黑又亮的眼睛立刻轉向麋蘭，大雙抱著麋蘭的脖子，撒起嬌來。麋蘭嗔了一聲，勉強答應了。孫策張開雙臂，讓兩個女兒抱住，在殿里轉了一圈，這才送她們去休息。
“父王再見。”大雙、小雙乖巧的捏捏小手，含糊不清的說道，小雙還做了個飛吻。
孫策還以飛吻，笑瞇瞇地看兩個女兒離開。麋蘭笑道：“你寵她們，我做惡人，將來她們不親我，你可要說句公道話。”
“她們不親你？”孫策張開雙臂，由麋蘭服侍更衣。
“反正不如你親，幾天不見，就嘀咕著父王、父王的。”
“那是，我是會飛的蝠王嘛。”想到女兒學說話，口齒不清，常將父王二字說成蝠王，孫策就忍不住想笑。蝠字通福，倒也不犯忌，不過他想到的卻是那個好吸人血的青翼蝠王，便常將女兒吊在手臂上，模仿飛行，逗女兒開心。他臂力過人，提起兩個小人兒輕松自如，兩個女兒很快就喜歡上了這個游戲，每次來都要飛兩圈才過癮。
兩人一邊說著閑話，一邊脫了外衣，孫策先洗了澡，坐在床邊等麋蘭，又不禁想起保險的事，反復盤算起來。要想擴大出海規模，保險勢在必行，但全由資本運作似乎又不妥，如果由官府操作，他又擔心效率不高，滋生腐敗。守著那么多錢，手里握著那么大的權，又沒有足夠的監管技術，這保險肯定會成為貪官的搖籃，到時候出現虧空，卻要由他來背鍋。
不能自己操作，又不能放任自流，以目前的技術條件的確是一個不太容易實現的事，難怪很多古代政治家都強調重農抑商，商業興旺帶來的隱患實在太多。
麋蘭洗完操，披了一身紗衣出來，見孫策坐在床邊出神，不禁一笑。“還有擔心商人失控，侵蝕根本？”
孫策點了點頭，把自己的擔心說了一遍。麋蘭面前，他毋須掩飾，而且正需要麋蘭的經商經驗做參考。麋蘭聽完，深有體會。“細說起來，這保險其實有些像子錢（高利貸），賭的就是運氣。收錢的時候好收，賠錢的時候就難說了，賠多少，怎么賠，這船翻了是天災還是人禍，是不是有意騙保，說不盡的麻煩。別的不說，一艘海船連船帶貨，至少值一兩千金，早付一個月，遲付一個月，里面的利息就足以讓很多人鋌而走險。為了能及時得到賠付，說不得還要先拿錢賄賂主事者。”
“是啊，越想想復雜，簡直是自找麻煩。”
“做事總有麻煩的，什么也不做，倒是不麻煩，可那還有什么意思？況且你不找麻煩，麻煩也會找你，躲是躲不掉的。”麋蘭坐到孫策身后，用梳子幫孫策梳理頭發。天氣熱，孫策頭發又密，幾乎天天要洗頭，耗費的時間很多，他就養成了晾頭發的時候考慮問題的習慣。幫他梳頭成了妻妾的必備手藝，既要梳到位，又不能手腳太重，打擾他思考。
留宿麋蘭殿中就是想和麋蘭詳細商量一下這個問題，盡可能考慮得全面一些，明天和張纮、虞翻討論時才不至于狀況百出。當初為了償付南郡世家的債務，推行國債，麋蘭就幫了不少忙。麋蘭也是因此感到了算學的重要性，還特地向徐岳請教過，算是這個時代的精算師，和她討論這個問題最合適。
相比之下，甄宓腦子活，能發現機會，卻不擅長精打細算。至于袁權，商業對她來說不是重點，借著生意經營人脈才是關健。讓她幫忙分析朝中勢力還行，考慮一項生意能不能做，怎么做，那就有點難了。
不同的人關注的重點不同。
孫策與麋蘭商量了半宿，最后決定還是多準備一段時間，聽聽各方面的意見。這件事關系重大，影響深遠，不能草率。
——
中山，盧奴。
中山王劉備坐在王宮里，飲著美酒，看著歌舞，眼神有些陰冷，不時瞟過席中的甄儼。
這次與袁譚結盟出征賺大了，來回跑了一趟，幾乎沒上陣，結果不僅封了王，還得了河間、中山兩國，實力猛增。雖說和袁譚還是不能比，但公孫瓚爭了那么久都沒得到的冀北現在憑空落在他的手中，要說不開心，那顯然是不現實的。
借著封王的典禮，劉備暫時與天子分別，率部來到中山。他原本不需要帶這么多人，但他還是帶來了。冀北近燕代，民風剽悍，萬一誰跳出來要驅逐他，沒有足夠的人馬鎮壓，他豈不是很丟臉。為了保證安全，他還從代郡、涿郡調來了不少步騎。總共近三萬步騎，成功的威懾了冀北人，幾乎所有的冀北家族都來祝賀，而且大多是家主親至，禮物堆積如山。
無極甄家也不例外，甄儼親至，禮物也厚重，態度非常好，只是客氣中多了幾分敬而遠之，而且長房嫡孫甄像缺席，讓劉備明白了甄家的取舍。
這讓劉備有一種說不出的難受，就像大快朵頤時，突然發現美食中有半只老鼠一樣。原本他還能忍一忍，盡可能不在這種時候與甄儼發生沖突，酒至半酣，就有些控制不住自己了。他舉起酒杯，起身離席，晃晃悠悠的來到階下，走到甄儼席前。
“甄君？”
甄儼連忙起身避席，客氣地行了一禮。“大王有何指教？”
“孤能指教你嗎？你可是吳王的姻親。”劉備命人取過坐席，就在甄儼對面坐下，靠在案上，臉上在笑，眼神中卻沒有一絲笑意。“甄君以為，孤這中山王能做得久嗎？”
甄儼不卑不亢。“大王能不能做得久，一看天意，二看人心。如果上蒼眷顧大王，百姓支持大王，大王自然能長久。”他頓了頓，又道：“此等大事，非草民所能臆測，大王就不要為難草民了。”
“那你說說，孤如何才能得中山人心？”劉備眉頭輕挑。“聯姻可行否？”
甄儼笑了。“大王圣明，婚姻合二姓之好，自然是可行的。”
“孤欲與甄君聯姻，甄君愿意嗎？”
“能得大王垂青，草民不甚榮幸。只是草民姊妹都已出嫁，怕沒福氣與大王聯姻了。”
劉備一愣。“你四妹也嫁了？”
“是啊，就在大王來之前不久。”
劉備的臉陰了下來。就在他來之前不久，甄家擺明了是不給他面子啊。他正準備發怒，一個年輕侍從快步走了進來。“大王，宮外有人求見，來獻祥瑞。”
“祥瑞？”劉備又驚又喜，連忙起身，暫時放過了甄儼，渾然沒有留意到甄儼嘴角閃過一絲笑意。
劉備翻來覆去地看了好一會兒，有些拿捏不準，派人請國相逢紀來。逢紀連日奔波，身體不佳，沒有參加今天的宴會。在等逢紀的時候，劉備盯著獻祥瑞的人看了又看。獻祥的是三個面色黝黑的漢子，神情怯怯，一看就是沒見過什么大世面的人，領頭的一個穿著官服，比其他兩人稍微從容些，但神色拘謹，也很緊張，應該是做過官，但身份不高。
劉備問了他們的姓名籍貫，是北平縣的百姓，發現玉印的地點是縣城外的順水，他們在河邊歇腳，發現了玉印，開始還以為是一塊石頭，后來發現上面有字，才覺得這可能是個寶貝，就到城里請人查驗，發現這是一枚玉印，而且是中山王所用，立刻想到了剛剛封王的劉備，便趕來獻寶。
領頭的漢子叫徐安，是北平縣的縣丞，就是他負責查驗這件玉印的。不過他學識有限，也只認出中山王三個字，剩下的一個字太復雜，又是篆字，他也沒什么把握。
劉備覺得沒什么問題，這三人的描述應該都是實情，不禁心中喜悅。天子來得匆忙，冊封之禮也有些倉促，到現在還沒有正式的印綬給他。上蒼賜了一枚玉印，玉能通神，這可能是個好兆頭。
這時，赴宴的賓客們也交頭接耳的議論起來，有性子急的便上前祝賀，說些吉祥話，劉備聽得開心，笑容已經有些抑制不住，考慮著是不是借著這個機會攤派籌餉，招募兵馬，這可是他請客的真正目的。正想著怎么開口，逢紀匆匆趕來，從劉備手中接過印信，看了一眼，立刻變了臉色，附在劉備耳邊說了幾句。
劉備吃了一驚。“明器？盜墓？”隨即變了臉色，惡狠狠地看向獻寶的三人，臉上青一陣紅一陣。他揮了揮手，叫來郎衛。“將這三人拿下，關入大牢，嚴加審問。”
郎衛上前，將三人拿下。三人不明所以，大聲叫屈。劉備卻是不理，喝令將他們帶下去，嚴加審問。剛剛上前祝賀的人見形勢不對，灰溜溜的回到座位上，再也不敢吱一聲，堂上熱鬧的氣氛頓時冷了，變得有些詭異。盜墓二字意味著這枚玉印很可能是出自中山靖王劉勝之墓。如果情況屬實，那事情就嚴重了。劉備一直聲稱是中山靖王之后，又剛剛被封為中山王，大有紹襲祖先，復興中山的意思，結果他剛剛封王，劉勝的墓就被人盜了，無疑是往他臉上抽了一個又響又脆的大耳光。
這是赤果果的挑釁。
劉備充滿怒火的目光掃過堂上眾人，看誰都像是盜墓賊，嫌疑最大的非甄儼莫屬。他摩挲著腰間的劍柄，考慮著是不是要當庭將甄儼拿下。逢紀也追隨劉備多時，對他的性格有所了解，生怕他一怒之中做出沖動的決定，連忙扯了扯劉備的袖子。劉備雖然不忿，卻還是聽從了逢紀的意見，托言不勝酒力，暫時退席。逢紀命劉修主持宴會，不準任何人離開王府，更不準離城。
回到后院，劉備看著那枚玉印，怒不可遏，破口大罵。“欺人太甚！欺人太甚！這些中山人想干什么，以為老子的刀不利么，他們怎么敢這么做？”
逢紀皺著眉，沉吟不語。這件事很大，必須妥善處理，否則劉備在中山很難站穩腳跟。
劉備突然停住，惡狠狠地說道：“先生，不用猜，就是甄家干的。”
逢紀說道：“我也覺得甄家的嫌疑很大，可是大王有證據么？”
“我現在就將甄儼抓起來，嚴加審訊，肯定能審出結果。”
“審出結果以后呢？”逢紀抬起眼皮，淡淡地問道：“大王，甄家的人不是去了江東，就是去了遼東，留在中山的人曲指可數，錢糧也有限，你就算殺了他們全家，又能有什么收獲？”
“那……那怎么辦？”劉備愣住了。他沒想到逢紀會是這個態度。
“當務之急是確認中山靖王之墓被盜掘的情況，掩埋尸骨，然后追捕盜盜者。如果能找到確切的證據，再殺人，自能服眾。”逢紀走到案前，拿起案上的玉印看了又看。“這枚玉印出現在北平縣北的河中，不管是無意失落，還是有意讓人發現，都說明盜墓者向涿郡去了。要盜這么大的墓，不是一兩個人能完成的，帶著大量的珍寶，也很難輕松通過關禁，派人去查，應該能查出一些線索。如果這些人藏在涿郡，那事情就好辦多了。”
“那些人怎么辦？”
“暫時關押起來，等查清楚再說。”逢紀攏著手，嘴角微挑。“各家的家主在這里，又涉嫌盜墓，大王還怕那些人不出錢糧？不瞞大王說，我正想著用什么理由留下他們呢，沒想到出了這么一件事。”
劉備恍然大悟。不管盜墓的是不是甄家，甄家的嫌疑都最大，他明白，其他人也明白，所以這時候只要不傻，都會盡可能和甄家劃清界線，表明自己的清白。最好的辦法是什么？自然是出錢出人，向他效忠。即使是甄家，這時候也不會跳出來找事。
劉備轉怒為喜。還是逢紀高明，因勢利導，化害為利，一下子解決了眼前最大的難題。中山靖王的墓被盜了有什么關系，只是名聲難聽一點，實際損失有限。有了錢糧人馬，才可以有實力迎戰孫策。如果能打敗孫策，中山甄家還不是俎案上的肉，任我宰割？
劉備忽然心中一動。這背后不會有孫策的影子吧？中山甄家雖說名聲不太好，畢竟是中山大族，應該不會做出這等事來。此時此刻，能夠指使他們的也就是孫策了。孫策當初就在陳王劉寵面前問過他的出身，以致于他很長時間都無法列籍宗室。如今形勢危急，天子要籠絡他，封他為中山王，孫策再弄點事來惡心他，也不是不可能。
劉備越想越生氣。孫策處處針對他，這個仇是越結越深了。
事情正如逢紀所料，涉嫌盜掘中山王墓，被軟禁在盧奴，中山各家都有些慌了，紛紛獻錢獻物，組織部曲，向劉備示好。短短半個月，劉備就多了三萬多步騎，錢糧充足，收到的禮物更是堆滿了庫房，總算解了劉備的燃眉之急。他不僅解決了自己的錢糧問題，還向天子提供了大量的物資。
在逢紀的陪同下，劉備親自趕到北平，修復陵墓，掩埋骸骨，又以太牢祭祀，正式認祖歸宗。涿郡的劉氏宗族也派了人來，一起參加祭禮，正式奉劉備為宗主。
在逢紀的運籌下，劉備因禍得福，既得了利，又正了名。
唯一讓劉備不爽的是他放出了風聲，想與中山大族聯姻，卻沒什么人響應，倒是出現了一些對他不利的謠言。有的說，劉備剛做中山王，祖墳就被人掘了，這不是好兆頭，這個中山王能做幾天，誰也不清楚。有人說，劉備反復，先后投過公孫瓚、袁譚、孫策，都沒能長久，這次依附天子，恐怕也不能長久。他要是做了逆臣，肯定會辱及祖先，中山靖王墓被掘，可能就是一個預兆。還有人說，劉備雖然征戰多年，但勝少敗多，一打敗仗就拋妻棄子，女兒嫁給他，就算做了王后也沒保障，誰知道他哪一天又打敗仗。
聽到這些風言風語，劉備氣得暴跳如雷，屢次嚴禁謠言，又派人四處打探，查察謠言來源，奈何收效甚微，反而搞得人心惶惶。無奈之下，只得接受逢紀的建議，裝聾作啞，待謠言自息。
但情況卻不如劉備所料，謠言不僅沒有停止的跡象，反而越演越烈。追查盜墓賊的事也沒什么進展，中山靖王的墓外表破壞不大，只有一個盜洞，但墓里的隨葬品卻被盜掘一空，而且陸續面世，涿郡、河間一帶都出現了疑似陪葬品的物件，而更大的麻煩卻不是這些陪葬品，而是一個傳言。
有人說，劉勝墓里有一塊碑，碑上刻了幾句類似讖緯的話，具體內容說法不一，但意思卻大同小異，說劉勝在世時，當時最著名的奇人東方朔就曾經預言，劉勝死后二百七十年，會有一個孩子出生，此人將冒認劉勝血脈，欺世盜名，覆滅劉氏江山。他有兩個異姓兄弟，一姓關，一姓張，寢則同床，有斷袖之好，違背人倫，有傷子嗣，注定無后。而關張二人的姓氏聯起來正是關門歇業的意思，預示著劉氏江山在此人手中斷絕。
聽到這些謠言，劉備目瞪口呆，就連逢紀都有些慌了。這顯然不是百姓隨口亂傳，而是有人在背后推波助瀾，處處針對劉備。如果不加以制止，對民心士氣的打擊都不可小視。
就在劉備打算痛下殺手，追查謠言來源，殺一批人的時候，關羽傳來消息，太史慈出現在盧龍塞外的白檀山，人數不明，有西進的可能。正在上谷、薊縣集結，準備南下參戰的胡人聽到風聲，人心不安，紛紛請求返回草原，以免部落遭到襲擊，逃兵絡繹不絕，已經嚴重影響到了即將開始的戰事。
劉備恨得牙癢癢，卻無可奈何，只得將中山的事交給逢紀處理，自己率部北上，迎戰太史慈。
孫策沒有給他明確的命令，卻給了他兩個選擇：幽州本地作戰，或移師青兗。這讓他不適應，不知道該怎么辦，后來還是軍謀孟建猜到了孫策的用意。對孫策來說，這兩個方案各有優劣，不相上下，所以他將選擇權交到太史慈手中，由太史慈根據實際情況決定哪個方案更可行。之所以沒有先征詢太史慈再做決定，一是因為命令來往耗時太久，一來一回順利也要近一個月，可能會耽誤戰機二是他信任太史慈，相信他能做出最有利的選擇。
太史慈感激莫名。身為降將，能得到孫策如此信任，除了竭忠以報，別無他求。
與孟建、諸葛瑾反復商量，并參考了遼西郡學祭酒邴原的意見后，太史慈決定不去青兗，就在幽州本地作戰。他給孫策的回復中提了三個理由：一是騎兵熟悉幽州的地形和氣候，不需要再花時間適應二是揚湯止沸，不如釜底抽薪，主動出擊，將主動權控制在自己手中三是在兗州作戰，一旦幽州有警，很難及時回援。
送出報告的同時，太史慈準備了五千匹戰馬送往中原。大戰在即，傷亡在所難免，孫策別的都很容易補充，唯獨戰馬是弱項。有了這五千匹戰馬，就算出現重大傷亡也能迅速恢復元氣。
將后方交給諸葛瑾和邴原，太史慈率部出征，并命令度遼將軍公孫度協同作戰。草原作戰，水源很關鍵，公孫度循大遼水西進，掃蕩草原北部。他兵力不多，不到萬人，但裝備精良，又攜帶了大量的馬匹和以魚干、面餅為主的干糧，就算中途得不到補充，也能維持兩個月的行程。
太史慈本人則沿渝水而進，經柳城，過白狼山，一路來到白檀山。
出發之前，太史慈接受諸葛瑾的建議，通過中山商人之口，向草原諸族發出消息，此次西征，是為了懲罰那些得到吳王恩澤，卻派兵協助劉備、袁譚作戰的負義之徒。即日起，任何商人不準與這些部落交易，違令者殺無赦，報告部落位置的則有賞。大軍隨后卻至，凡有部眾入塞助陣的一律滅族，格殺勿論。引兵助陣的不僅可以得到戰利品，還能得到商業上的優惠。
中山商人出入草原，與各部落都有聯系，消息最為靈通，接到太史慈的命令后，很快就派人將消息傳出。草原上頓時風聲鶴唳，那些接受了劉備邀請，派出騎兵助陣的部落頓時人心惶惶。他們最擔心的倒不是太史慈本人，而是身邊的部落。太史慈再狠，也就是一萬多騎，打不過還可以逃，離他遠些就是了。身邊的部落卻難以擺脫，草原上的部落為了爭奪草場，背后下毒手是常有的事，現在太史慈又懸以重賞，那他們還不瘋了？
一時間，草原各部人人自危，有的召集人馬，警惕的注意著周圍所有的人，隨時準備迎戰，實力稍弱些的則紛紛送信給已經入塞的族人，讓他們趕緊撤回。雖然得罪劉備不太好，可是得罪太史慈更不好，那是可能亡族的。
等太史慈率部趕到白檀山的時候，正在薊縣、上谷集結的烏桓兵、鮮卑兵已經出現大范圍的潰逃，田豫控制不住，只得向關羽匯報，關羽又向劉備匯報，逼得劉備不得不暫時放下中山的事，趕回幽州。
劉備剛到涿縣，關羽就告訴他一個消息。太史慈在閻柔等人的引導下，剛剛屠滅了兩個鮮卑部落，引發了又一波恐懼，消息傳到上谷后，鮮卑人急于返鄉，與率部趕去阻止的田豫發生沖突，險些殺了田豫。
劉備仰天長嘆。
甘寧伏在欄桿上，看著遠處的海岸線，長長地吐了一口氣。
他本來已經率部進入黃河，截斷了董昭的退路，但紀靈受挫，損失嚴重，延誤了戰機。時間一晃就到過去了，黃河水量驟減，已經不適合樓船航行，他不得不退回渤海。
無功而返，讓他對紀靈充滿了怨念。可是怨歸怨，他卻拿紀靈沒什么辦法。
步騭走了過來，遞給甘寧一杯酒。甘寧接過，看著杯中蕩漾的酒液，苦笑一聲。“兗州打得熱火朝天，幽州太史慈想必也是所向披靡，我卻只能坐在這里喝酒。子山，你趕緊想想辦法啊，我們總不能一直給別人當輜重校尉。”
步騭轉身靠在欄桿上，仰起頭，看著高高的桅桿上飄揚的戰旗，呷了一口酒，品了品，這才說道：“都督說得有理，我也在想這個問題。海船太大，吃水太深，進入內河作戰受限太多，如果不解決這個問題，不僅現在只能作壁上觀，將來出海遠征，我們也無法離岸太遠。”
“對對。”甘寧連連點頭，轉過身，看著步騭。到底是讀書人，想得遠。他只想著眼前的事，步騭卻考慮到以后遠征了。他有一種危機感，如果再不用心，以后弄不好就要給步騭做副將了。可是該讀什么書呢？一時還真沒什么方向。如果問步騭，他會告訴我嗎？
“海船的優勢是體量大，不僅穩，更能載更多的人和物資，尤其是軍械。”步騭轉頭看著裝載著巨型拋石機的戰船，眉梢輕輕地挑了挑。“有了這樣的重型軍械，我們才有可能攻城，這是海船的優勢，也是海船的劣勢。”
甘寧深表贊同。凡事有利有弊，海船越造越大，有利于海上航行，卻對內河作戰越來越不利。不僅難以通過潁水、汝水等水系，就連長江三峽的狹窄處都成了困難。他上次試圖進攻益州，就因為這個問題沒法解決，最后只能作罷。
“水師如果在擴大規模，恐怕要對內河作戰和海上作戰區別對待了，畢竟船只類型不同，難以兼顧。可是大船有大船的好處，如果大船不能進內河，重型軍械也就沒法用了。”
步騭點點頭。“是啊，船的問題無法解決，但我們可以嘗試解決重型軍械的問題。如果能將拋石機的體積減小一些，裝在中型戰船上，就能進入內河作戰。可是如果不能離船，這么做的意義還是有限。畢竟不是所有的城池都在水邊，一旦超過射程，拋石機就成了擺設。所以我想，解決拋石機上岸和移動的問題才是關鍵。”
甘寧沉吟片刻，覺得這個思路有些問題。巨型拋石機之所以威力大，正在于其體量大。如果減小了體積，威力也小了，就算能上岸移動又有什么意義？既在體積小，能移動，又要保證威力，這根本就是矛盾的嘛。
“能有這樣的辦法？”
“目前還沒有，但是我覺得至少可以往這個方向嘗試一下。”步騭轉過身，向甘寧舉起杯。“將軍，你有沒有想過，我們或許可以建一個水師木學堂，招集一些匠師，專門為水師解決問題。”
甘寧濃眉微蹙，沉吟片刻。“辦法倒是一個好辦法，黃大匠就是一個非常合適的人選，海船就是她主持的，蔡瑁想做海上生意，肯定會支持，但大王能同意嗎？”
“行不行，試試再說嘛。都督可以上書大王，探探大王的口風。我們現在不妨先考慮一個權宜之計。”
甘寧來了興趣，催步騭快說。步騭會心而笑。他知道甘寧這兩天急了，只要有辦法讓他參戰，他肯定會接受。“都督，我們上岸不易，但是海賊們都是小船，上岸容易得很。如果能招安他們，讓他們配合我們作戰，敵無守，他們鼓噪而前，敵有守，則誘至海邊，我等予以痛擊，不就能解決問題了？”
甘寧很詫異。“這渤海還有海賊？都被我掃蕩過好幾回了，就算有，也是些不成氣候的蟊賊吧。”
“都督，你別忘了，袁譚入青州，徐沈二位都督放棄了西部幾乎所有的城池，平原、濟南的世家響應袁譚，百姓怎么辦？入海落草的就算不多，萬余人還是有的。”
甘寧恍然大悟，一掌拍在步騭肩膀上。他實在太興奮，這一掌力量不小，步騭又沒有提防，險些被他一巴掌拍飛，痛得他臉都變形了。甘寧尷尬不已，連忙扶住步騭。“我幫你揉揉，我幫你揉。”
“算了吧，我怕被你揉成殘廢。”步騭哭笑不得，推開甘寧的手。“我回去找個隨軍護士幫忙，不用你管了。你還是想想怎么招安那些海賊吧。”他頓了頓，又道：“都督，別怪我沒提醒你，袁譚退回冀州，徐沈二位都督是不會放過那些反復的青州世家的。以前不動手，是不想引起青州人的反抗，現在有這么好的理由，他們絕不會手軟。”
步騭一邊說，一邊扶著艙壁，進艙去了。甘寧如夢初醒。對啊，打什么冀州，青州就在嘴邊上，為什么不先吃？渤海郡沿岸是灘涂地，可以利用的水系不多，青州北部卻有幾十條大大小小的河流，能讓海船進出的也有好幾條，濟水、漯水都是不錯的選擇，如果能糾集一些海盜，殺入青州，收獲肯定不會小。
甘寧越想越開心，覺得步騭的提醒很及時，這個副將很稱職，該賞。“來人，為步君安排兩個最漂亮的護士”甘寧一拍腦袋，又道：“別選了，就那兩個新來的鮮卑女人，她們身體好，力氣大，尤其是那兩條大白腿，嘖嘖，一定能侍候得步君渾身通泰，陰陽調和。”
對于他們來說，打漁為生雖然不如種地來得穩當，畢竟是一時辛苦，袁譚不是吳王對手，遲早要走的，青州終究還是吳王的治下。當初逃到豫州的鄉黨都說吳王對百姓很好，事實證明，沈使君也做了不少對百姓有益的事，只是青州世家貪心不足，不肯交出土地，還勾結袁譚，這次死定了，傻子才跟著他們走。
這些百姓的到來還影響了之前的海賊，包括不少黃巾舊部。他們一直藏在這里，靠海為生，不與外界交通，對外面的消息知之甚少。有些人倒是和甘寧交戰過，印象卻不好，只知道甘寧好殺，戰船又大又快，遇到他非死即傷，最好是離他遠一點。遇到新入伙的百姓，才知道甘寧背后還有吳王。
當甘寧派人來聯系，約他們一起進攻青州，并承諾成功之后優勢分配土地時，海賊們大多欣然響應，即使不愿意聽甘寧命令，看到那些高大雄壯的戰船后，也沒人愚蠢到主動去挑釁。
經過仔細挑選，甘寧很快征集到了一萬多人，根據江東軍的習慣，從中挑選了三千多精銳成為作戰人員，剩下的充當后勤和預備役。他挑選了幾個海島作為基地，將這些將士的家屬安置在上面，并分給他們幾條大船，教他們到海中捕魚，在島上設立水產加工作坊，對捕回來的魚進行加工，除了滿足自己的需求外，還可以供應大軍消耗。
有步騭的協助，這些事處理得井井有條。甘寧暗自佩服，自己盡可能的參與，還安排了幾個機靈的部下配合步騭，學習相關事務。
基本準備完畢后，甘寧率領大軍，溯濟水而上，進入樂安。他將新征召來的海賊當作前鋒，掩人耳目，自己跟在后面。樂安的世家、豪強聽說海賊來了，也沒太當回事，按照之前的習慣閉門自守，等待郡兵救援。這些海盜來去如風，防是很難防的，但他們攻擊能力有限，只要守住城池或莊園，秋收已經結束，地里什么都沒有，損失也不會大到哪兒去。
但這一次，他們失算了。這次來的海賊不僅全是青壯，而且換了新裝備，其中還有裝備了拋石機的戰船，攻勢力大大增強，幾個小莊園根本沒能擋住他們，迅速被攻克。海賊們擁入莊園，將莊園內搶劫一空，男人殺死，女人劫走。
初戰得勝，海賊們士氣高昂，像野火般向前挺進，所過無不殲滅，直抵樂安城下。
郡治臨濟，太守何夔坐在堂上，看著兩歲的兒子何曾在庭中玩水，臉色陰沉。
這兩天不斷傳來消息，海賊入境，已經劫掠了好幾個莊園，有趁勝向樂安的可能，讓他憂心忡忡。
他當年去見孫策，相看兩厭，不僅沒能得到孫策的尊重，還被孫策軟禁了好久，并因此引發了對陳國世家的清算，因此對孫策深惡痛絕，堅決不肯向孫策俯首，這些年一直在家閑居。雖說滿寵清算土地，給他留了一百多畝地，可他又豈是會種地的人，租給別人種田租有限，雇人種又要多養幾個人，總之過得緊緊巴巴。如果不是陳逸、袁遺等親朋接濟，他大概早就餓死了。
這種日子當然不是他愿意接受的，袁譚再入兗州，他就趕到昌邑，被袁譚任命為樂安太守。
他因此高興了一陣子，可是沒能高興多久，袁譚撤出兗州，退守冀州。青州暫時還沒有放棄，幾萬大軍還駐扎在高唐附近，但進取的可能性也不大，樂安成了前線，隨時可能遭到沈友、徐琨的圍攻。他現在是寢食難安，不顧諸家多次暗示，一直沒有解散郡兵，也不打算向沈友投降。他總覺得袁譚應該不會輕易放棄樂安，再堅持一下，也許就有轉機。
收到海賊入境的消息，何夔很惱火。這群刁民以為袁譚退了，青州就是他們的了？居然敢趁火打劫。是可忍，孰不可忍。一定要好好教訓他們一下，免得迎戰沈友、徐琨時腹背受敵。
“府君，剛收到的消息，海賊進入樂安縣境了。”何恪走了進來，輕聲說道。
何夔點點頭，手在膝蓋上輕輕敲了兩下。“季恭，你怎么看這些海賊？僅僅是上岸劫掠嗎，會不會是受沈友蠱惑？”
何恪面露苦笑。“府君，你是擔心海賊是誘餌，沈友有可能偷襲臨濟？”
“你覺得有可能嗎？”
“有沒有可能，其實并不重要，青州不比兗州，很多人都和吳國君臣有過接觸，對吳國新政也不陌生。他們只是不甘心放棄手中的土地，這才堅持到今。如果袁譚放棄了青州，沈友遲早會出兵收復郡縣，僅憑他們的部曲是守不住的，與其像兗州世家一樣被血洗，不如早點投降，至少能保住命。”
何夔沒吭聲。他聽得懂何恪的言外之意。朱桓、滿寵等人率部進入兗州，兗州世家遭到清洗，家破人亡的比比皆是。要想保住性命，只能投降，而且是早早投降，等兵臨城下再投降就遲了。覆轍在前，青州世家一旦得到消息，肯定會和沈友接觸，戴罪立功。之所以現在還沒有動靜，是因為袁譚的人馬還在高唐，消息不通，而沈友似乎也沒有勸降的意思。
這些武夫就想著殺人立功，將來一定會遭天譴呢。
何夔很悲哀。沒想到讀了一輩子書，奉守圣人教誨，現在卻落得這般田地。一想到被沈友擊敗，俘虜到孫策面前，他就覺得眼前一片黑暗，看不到任何希望。
世家完了，以后是武夫和庶民的天下。剎那間，他體會到了圣人面對春秋之際禮崩樂壞的痛苦和無奈。
何夔站了起來。“出發吧，既然戰事不可避免，就拿這些海賊練練兵。”
何恪點點頭，陪何夔去更衣披甲，卻掩飾不住眼神中的悲哀。打敗了海賊又如何，何夔就是個書生，沒有帶兵作戰的經驗，他也許能擊退海賊，可是面對沈友、徐琨，他沒有一絲勝算。但他同樣也清楚，何夔不是不想走，他是無路可走。
何夔領郡兵萬余，水陸并進，趕到樂安。
據報，海賊只有兩三千人，何夔擔心郡兵一到，海賊就會望風而逃，因此命臨濟大族牟家的牟珍率領三千人迂回包抄，先切斷海賊的退路，迫海賊一戰。屆時兩面夾擊，不僅能大獲全勝，還能讓郡兵們熟悉一下戰陣，為將來守臨濟城做準備。
牟珍欣然領命。海賊一路劫掠而來，收獲肯定不少，這些都會留在后面。截住這些船，不僅能得到其中的物資，還能解救一些人，壯大自己的實力，兩全齊美。何夔肯將這樣的美差交給他，是對牟家一直以來支持的回報。
牟珍領著三千部曲急行，繞道博昌，斜趁樂安之北，成功的穿插到了攻打樂安的海賊背后。但他卻一點也高興不起來。他看到了很多船，不僅有吃水很深的輜重船，還有戰船，高大如山的戰船。
看到這些戰船，牟珍就知道麻煩大了。這些戰船是江東水師的戰船，江東水師督甘寧可是個殺人不眨眼的兇徒，麾下將士勇猛善戰，絕不是他領的這些部曲、郡兵所能匹敵的。他第一時間下令撤退，卻發現無路可退，伏兵盡起，將他四面圍住。
牟珍很知趣，沒有作無謂的抵抗，舉手投降。不僅如此，他還代表臨濟牟家向甘寧投降，愿意戴罪立功，率部攻擊何夔。他也聽過何夔的事，知道何夔曾經得罪過吳王，如果能用何夔的命換牟家的命，他絕不會猶豫。
甘寧接受了他的投降，卻沒接受他的建議。開什么玩笑，肉少狼多，殺何夔、取臨濟的戰功怎么能讓給你。想將功贖罪，你自己再想辦法，臨濟的戰功是我的，誰也別想搶。
問清楚何夔的部署，甘寧嗤之以鼻，這種書生哪來的勇氣與吳王對陣？他隨即命令步騭留守，自己親率三千精銳出擊，沿著牟珍的來路，繞到了何夔的背后。海賊不肯退，何夔正等牟珍的消息，突然聽說身后出現了甘寧的戰旗，頓時亂了陣腳，進退失措。
海賊們抓住機會，發起猛攻，迅速突破了何夔的防線，殺入何夔陣中。何夔心慌意亂，不知道該如何面對，發出了幾個命令，卻沒有任何效果。郡兵們亂作一團，被海賊打得狼狽不堪。眼看著大勢已去，何夔只得下令撤退，在何恪率領的親衛保護下先逃了。
一聲令下，郡兵崩潰，海賊們趁勢殺進，所向披靡。
何夔也沒能逃多遠，甘寧根據牟珍的說明，早就做好了安排，等著何夔自投羅網，將何夔抓個正著。
抓住何夔，甘寧轉身攻擊樂安。就在牟珍等人的注視下，他將巨型拋石機運到了城前，三架巨型拋石機同時發射，僅僅五發，樂安城門就被一枚鐵彈砸中，四分五裂，向甘寧敞開了懷抱。
牟珍目瞪口呆，驚出一身冷汗。
時間很短，但雙方將士的差距立刻展現出來，江東軍的強弩校尉最先反應過來，立刻下令強弩手齊射，強弓手壓上，對城門上下進行壓制性射擊。兩千張強弓硬弩射出一陣密集的箭雨時，負責強攻的先登營也反應過來，立刻派出兩曲刀盾手強突。
在箭陣的掩護下，刀盾手呼嘯而出，放棄了陣營，發足狂奔。城上的守軍雖然極力反擊，卻被江東軍的箭陣牢牢壓制住，無法阻止江東軍的進攻。等刀盾手沖到城下，強弩校尉隨即發出指令，命令強弩手延伸射擊，強弓手上前匯入刀盾手中間，配合作戰。
在甘寧看來，這場攻城戰白玉微睱，不夠完美，可是在牟珍等人看來，如此流暢的攻擊已經不是戰斗，而是表演。就算是演習，他們也打不出如此精彩的配合，更別說真正的戰場了。
開戰不過兩通鼓，刀盾手就控制了城門，隨即更多的步卒入城，展開城墻爭奪戰。江東軍攻堅，海賊們則像潮水一般涌進城中，圍攻縣寺，沒過多久就攻破了縣寺大門，將樂安令的家屬從里面揪了出來。
大勢已去，樂安令下令投降。
甘寧隨即下令大索城中，凡是依附袁譚的家族一律抓捕，送進大牢，等以后有機會慢慢審問，當下要緊的是抄沒家產，尤其是糧食、細軟寶貨、地契，全部集中起來，一半分給將士，一半集中保管，糧食充當給養，細軟寶貨充當計劃中的水師木學堂啟動資金。
在樂安城中休整兩日，甘寧押著何夔趕往臨濟。何夔被抓，一萬郡兵幾乎全軍覆沒，臨濟城中的大戶們早就慌了陣腳。趁著甘寧劫掠樂安的機會，勉強拼湊了三千多人守城，同時派人向袁譚求援。援兵還沒消息，甘寧便來到了臨濟城下，在萬眾矚目下演練了一次完整的攻城戰術，順利拿下了臨濟城。
進了太守府，甘寧上了堂，看著何曾的兒子，皺了皺眉。
“我似乎記得吳王說過，你這種人不該有后。”
何夔雖然被俘數日，卻依然不肯在甘寧面前落了威風，挺直了高大的身軀，冷笑道：“他說錯了。”
甘寧咧了咧嘴，嘿嘿笑道：“吳王怎么能錯呢，他說你不該有后，你就不該有后。”說著，拔出戰刀，鈴鐺一響，刀光一閃，鋒利的刀尖掠過何曾稚嫩的脖子，鮮血噴出，染紅了身上的錦衣。
“哇”何曾張開雙臂，哇哇大哭，隨著鮮血的涌出，哭聲迅速減弱，抽搐了兩下就不動了。何夔瞠目結舌，被甘寧的殘忍驚呆了，一時竟沒反應過來。等何曾斷了氣，他才長嚎一聲，撲了過去，抱起何曾小小的身體，失聲痛哭，不住的用手去抹何曾脖子上的血。
甘寧還刀入鞘，笑道：“你看，你現在又沒后了。吳王沒有說錯。”
“畜生！”何夔狂怒，一躍起身，張開雙臂，以從未有過的敏捷，向甘寧撲了過來，面目猙獰，眥眶盡裂。“我跟你拼了”
甘寧飛起一腳，正中何夔的胸膛，將他直接踹到庭中。何夔摔倒在地，半天沒爬起來，捶地痛哭。甘寧走到他面前，低頭俯視了何夔片刻，一口唾沫吐在何夔臉上，仰天大笑，揚長而去。
“畜生，你這個畜生”何夔趴在地上，看著甘寧的背影，痛苦不堪，以手捶地，雙手皮開肉綻，鮮血淋漓，他卻渾然不覺。兩個士卒走了過來，一個掄起刀環，狠狠地砸在何夔后腦上。何夔眼睛一翻，暈了過去。兩個士卒一人一邊，將人事不省的何夔拖走。
十幾個士卒沖進了后院。
“甘寧屠城？”
沈友和龐統面面相覷，大驚失色。甘寧攻入樂安，將樂安的大小世家劫掠一空，殺傷無數，更縱容將士屠城，老弱婦孺都不放過，這個消息引起了附近郡縣的驚恐，謠言迅速傳播開來，先是說甘寧屠城，很快就演變成孫策下令甘寧屠城，目的就是報復青州人。
沈友在濟南，正與徐琨商量準備反攻的事，措手不及，收到消息的時候，形勢已經失控，樂安、濟南齊國的世家、豪強聯合起來，紛紛起兵，又派人去冀州，向天子、袁譚求援，請他們派兵進入青州，剛剛緩和下來的青州形勢一下子又變得緊張起來。
沈友很惱火。這個甘寧還真是賊性不改，不久前在荊州就因為殺人與李通、婁圭等人發生沖突，剛剛被吳王教訓過沒幾個月，又惹出了更大的麻煩，居然屠城，殺戮婦孺。這簡直是九督的恥辱，我怎么會與這種禽獸并列？
相比之下，龐統冷靜得多，他走到地圖前，一手抱在胸前，一手摩挲著下巴上的短須，沉思起來。沈友見狀，很是不滿。“士元，我要上書吳王，彈劾甘寧！你要不要一起署名？”
“都督，彈劾甘寧的事且放一邊，穩住青州形勢才是得點。甘寧屠城，殺戮婦孺，就算是真的，也不過是做得出格了些，原則上并沒什么錯。我們原來也是要對青州世家進行清洗的。”
“你說什么？我們能和他一樣？”
“五十步與百步的區別而已。”龐統拍拍沈友的手臂，示意他稍安勿躁。“你不要忘了，吳王也殺過不少人，豫州、兗州世家的首級掛了一路，當初在荊州更是滅人滿門，其中就包括婦孺。”
“這這能一樣嗎？”
“再說了，兩軍交戰之際，誰知道這消息是真的假的，有沒有夸大其辭？甘寧招降了不少海賊，那些海賊可都是青州人，有些還出身黃巾，如果是他們殺人屠城，也會算到甘寧頭上。”
沈友眉頭緊皺，卻冷靜了些。龐統說得有理，這件事不宜過早下結論，也許是青州世家不甘心失敗，借機生事。退一步說，就算甘寧真的屠了城，也和他們將做的事沒什么本質的區別，只不過甘寧殺起人更沒底線罷了。
他們現在要考慮的倒是因為屠城引起的反抗。事已至此，指責甘寧解決不了問題。如果青州因此失陷，他總不能將責任推到甘寧身上。
“士元，你有什么建議？”
“小敵之堅，大敵之擒也。青州世家不識時務，時至今日還不肯俯首稱臣，以為聚集起來，引袁譚為援，就能抵抗大軍，實在是可笑之至。既然如此，我們不妨將計就計，聚而殲之，一舉解決青州的問題。”龐統頓了頓，又笑了兩聲。“既然甘寧好戰，那就讓他戰個痛快，他惹了麻煩，總不能一走了之。”
沈友斜睨著龐統，欲言又止。
