閻溫搖搖頭。他知道孫策治下百姓不少，但具體多少，他并不清楚。賈詡對毌丘興使了個眼色，毌丘興早有準備，上前一步，在閻溫面前坐下，從案上取出幾份公文，依次擺在閻溫面前，一一解說。閻溫聽了幾句，就明白了賈詡讓他看這些公文的用意。窺一斑而知全豹，由這些公文，他可以推算出孫策治下諸州的戶口變化，不一定精確，卻粗略可觀。
不算不知道，一算嚇一跳。據毌丘興分析估算，孫策治下五州的戶口可能有四百多萬戶，過天下之半，遠遠超出了天子和袁譚控制的戶口，尤其是江東，這些年的戶口一直在增加，兗州、司州、青州甚至關中的百姓大面積的逃亡，有很多人應該是去了江東。
孫策行王道，天子行霸道，王道愛民，霸道愚民，高下判然，百姓的逃亡是單方向的，關中就是典型的例子，百姓逃亡太多，以至于朝廷不得不從涼州招攬百姓入關中定居，彌補戶口不足。如果不放棄霸道，行愛民之王道，這種差距只會越來越大，不會縮小。
比單純的戶口多寡更重要的是孫策不遺余力的抑制豪強，計口授田，他吸引的戶口都是耕地的百姓，留在原籍的都是擁有大量土地的世家、豪強，看起來戶口也不少，但天子要從他們手中得到錢糧絕非易事，必然要付出更大的代價。
這一點，不用毌丘興說，閻溫也清楚，他做并州刺史的這幾個月絕大部分時間就是拜訪各家家主，商量、妥協，千方百計的籌集糧草，供應天子的大軍。相比之下，孫策藏富于民，滿寵在豫州征召二十萬郡兵，幾乎不用孫策提供一粒糧食，他要付出的代價就是免除今天秋季的田租、算賦。孫策輕賦薄斂，這些損失對他來說非常有限，不會動搖根本。
閻溫越想越不安。王道、霸道的影響比他想象的還要大，孫策行王道，治下五州儼然已是王道樂土，大河以南皆是影響所及，百姓扶老攜幼，不遠千里地趕去豫州甚至江東，兗州雖然還在袁譚手里，卻已無可使之民，司州情況也差不多。如果不是被山川阻隔，冀州、并州也難以幸免。
沒有戶口，沒有人耕種，就算有良田也只能荒著。沒人耕種，就沒有糧食，拿什么來和孫策對峙？時間越長，對孫策越有利，就算不打，天子和袁譚也支撐不了太久。
“先生，陛下也知道霸道不可久，但事急從權，不得不如此。若能中興……”
賈詡看了閻溫一眼，笑著搖搖頭。閻溫訕訕的閉上了嘴巴。他也知道這些話沒有說服力，尤其是在賈詡面前，說這樣的套話只會讓賈詡認為他是朽木不可雕。
“漢家本王霸雜用，事急從權，去王而用霸，聽起來的確有些道理。可是伯儉你再想想，關東、關東對峙，論士馬之強，孰更占優？形勢于誰更急？為何孫策行王道可久，天子行霸道卻應不了急？”
閻溫眉頭緊皺，沉吟良久。這也正是天子著急的地方，行霸道本為救急存亡，對峙絕非天子所愿，如今天子頓兵于河內，袁譚頓兵于兗州，并非不想進攻，而是不敢進攻。天子也知道等得越久，機會越渺茫，這才想請賈詡出山。如何進攻取勝，打破這個僵局，才是天子最想請教賈詡的問題。但賈詡的分析只是加重了他們的擔心，并沒有幫他們解決任何問題。聽起來，賈詡似乎已經放棄了，不想沒有幫忙的意思，還想勸他們也放棄。
“先生，難道……大勢已去，革命在所難免？”
賈詡不置可否，呷了一口茶，又思索片刻。“伯儉，有一件事，我不太明白，還望伯儉能為我解惑。”
“請先生直言。”
“你上次對我說，希望我能為涼州想一想。可你們如此支持天子，于涼州何益？秦有關中之地，又行耕戰百余年，大小百余戰，傷亡近百萬，方一統天下。如今天子行霸道，以涼州百姓為兵，欲行秦之故事，你們有沒有算過，以涼州的戶口能支持幾年？就算天子中興，又能剩下幾個涼州人？”
閻溫眉頭皺得更緊。“依先生之見，又當如何？”
“你們欲入朝為官，如今已入朝矣。涼州百姓欲入關定居，如今已入關矣。知止不辱，知足不殆，你們是不是該適可而止，重新考慮一下如何做更有利于涼州。”
閻溫心中駭然。賈詡的話說得很隱晦，卻不難理解。賈詡愿意見他，不是想幫天子，而是為了涼州——當初他也是這么請求賈詡的。如今天子已經給不了涼州更多，只會給涼州帶來死亡，他們就沒必要支持天子了。從涼州的角度來說，這當然是明智的選擇，可是從君臣大義來說，這是背叛，有悖氣節。
賈詡從來就不是朝廷的忠臣，他沒有這樣的負擔。可他們是天子信任的大臣，親手提拔的年青才俊，如何能背叛天子？
“先生……”
賈詡抬起手，輕輕地搖了搖。“伯儉，你不用多說，我知道你一腔忠義，想力挽狂瀾，扶大廈于將傾。我年輕時也這么想過，可是現在老了，沒有這樣的雄心了。不在其位，不謀其政，況且大勢如此，縱使高祖、光武再世，怕是也無能為力。心盡如此，你也不用勉強我，我很快就要回涼州老家去了。臨行之際，有幾句話想對天子說，煩請你轉達。”
他笑了笑。“不管怎么說，我還是天子冊封的姑臧侯嘛。有這一份情誼在，總得進幾句逆耳忠言。”
“敢不從命。”
——
閻溫出了門，回到驛舍，收拾行禮，準備返程。
牛蓋一直在驛舍中等著，得知閻溫回來，他立刻登門拜訪。閻溫本不想見他，可是想到賈詡的話，也覺得畢竟都是涼州人，不宜拒人于千里之外，便抽空與牛蓋聊了幾句。
得知賈詡還是不肯去見天子，不日將返回涼州，牛蓋心里有些失落。不管怎么說，賈詡終究還是見了閻溫，他卻連賈詡的面都沒著，回去怎么和董越交待？后來聽說賈詡派毌丘興去送奏疏，牛蓋心思又活了。毌丘興跟了賈詡有大半年，算是賈詡的弟子。賈詡派他去見天子，自然有推薦毌丘興入仕，為毌丘興安排一個前程的意思。如果能將毌丘興拉攏過來，也算是維系了和賈詡的交情。
牛蓋做了一番準備，在門口等著毌丘興。當毌丘興帶著行禮，趕到驛館來見閻溫時，牛蓋主動迎了上去，殷勤倍至，與毌丘興寒喧，再次轉達董越對他的承諾。毌丘興懷里揣著賈詡給天子的奏疏，知道這次去見天子，只要應對得當，出仕是意料之中的事，自然不會再將董越承諾的校尉放在眼里，坦然地接受了牛蓋的殷勤，卻沒太放在心上。
牛蓋心知肚明，卻不肯放棄。他不僅陪著毌丘興去見閻溫，又送了一匹好馬，供毌丘興代步。一路上，他與毌丘興形影不離。閻溫心里有事，只是催著趕路，倒也沒心思去關注這些。
數日后，他們一行人到達河內。
天子第一時間召見了閻溫，詢問此行經過。閻溫將賈詡與他說的話選擇性的轉達了一些，沒有全說——賈詡的有些話顯然不能對天子直說。好在賈詡本人有奏疏送到，還是讓天子自己看比較合適，他只要將毌丘興引薦給天子就行了。
聽了賈詡對形勢的悲觀分析，天子心情很復雜，既有些失望，又不敢掉以輕心。賈詡的分析并非憑空臆說，他是從相關的文章和公文推算出來的，就算有誤差也相去不會太遠。有些情況，他自己也是清楚的，只是一直不愿意面對，如今被賈詡指出來，心情無比惡劣。從閻溫的神情可以看出，賈詡肯定還說了些什么，對閻溫觸動不小。他現在能依賴的就是閻溫等人，如果他們也動搖了，對他絕不是好消息。
天子隨即召見毌丘興。
第一次覲見天子，毌丘興既興奮又緊張。好在有賈詡的教導，預先練習了相關的禮儀，總算沒有出錯。天子對毌丘興印象不錯，毌丘興年輕，有朝氣，身高、相貌也都不錯，眼神中對朝廷的敬畏更讓天子欣慰。
河東畢竟不是涼州，朝廷的威嚴猶在。
天子和毌丘興聊了幾句，問了他的籍貫、仕途履歷，以及對當前形勢的理解。毌丘興準備充足，應答如流，而且越說越自信。天子非常滿意，便有了愛才之心。賈詡雖不能來，送來一個年青才俊，也算是為朝廷盡了一份力。
天子打開賈詡的奏疏，迅速瀏覽了一遍，心情不太好。
在奏疏中，賈詡先是說了一些感謝朝廷恩典的客套話，然后分析了一下形勢，說得很簡略，與閻溫、毌丘興轉述的差不多，最后為天子獻了三策。
上策：禪位吳王，為劉氏保留一份封地，祖宗得以血食。
中策：遠征西域，避吳王鋒芒，另辟天地。
下策：退守益州，跨有關中，去霸道，行王道，與吳王爭民心，以待時變。
天子想了想，將賈詡的奏疏轉給閻溫，臉色雖然平靜，眼神中卻有些慍怒。
閻溫看完，暗自叫苦。雖說有心理準備，卻還是有點后悔。早知賈詡的建議是這些，他就不答應賈詡代為轉達了。平白無故惹得天子猜忌，又是何苦。
賈詡這三策看似為天子考慮，實則為涼州考慮。
天子如果同意禪讓，那賈詡便是首倡，涼州籍文武也襄贊之功。將來孫策得了天下，論功不能少了賈詡，涼州人也得以在新朝占據一席之地。
天子如果取中策，遠征西域，涼州人更是不可或缺的中堅，天子若想取勝，勢必要加大對涼州人的依賴。且天子西征，避免了與孫策的交鋒，等于將關東拱手讓給了孫策，與禪讓并沒有太多的區別，孫策同樣要見賈詡和涼州人一份人情。
至于下策，和等死沒什么區別，不說也罷。對涼州人而言，由霸道而王道，倒是得了便宜。
對天子而言，這三策是不是忠言且兩說，逆耳卻是毋庸置疑。費了那么大心思，卻求來這么一個結果，天子沒有當場翻臉已經給他留面子了。
閻溫無言以對。
天子沒有再說什么，連對毌丘興都失去了興趣，讓閻溫領他出帳。毌丘興興致勃勃地等著天子賜官，現在全落了空，心情也非常失落，怏怏地跟著閻溫出了門。
楊阜就在門外等著，一看閻溫這副神情，連忙上前詢問。閻溫一五一十的說了，楊阜狐疑地瞅了毌丘興一眼，覺得有些詭異。如果賈詡真的覺得大勢已去，無可挽回，為什么還要派毌丘興來見天子？難道就是為了盡最后一份心意，對得起天子封他的姑臧侯爵位？
賈詡似乎不是這樣的人。
楊阜反復考慮了一番，與毌丘興拱手見禮，拉起了家常。
——
天子派人請來了劉曄，將賈詡的奏疏給他看，又補充了一些閻溫轉述的內容。
劉曄仔細閱讀了奏疏，又問了一些細節，忽然笑了。“陛下，賈詡與閻溫等人不同，他是董卓舊部，曾為董卓請殺皇甫嵩而不得，如今又被陛下奪了河東和并州，他怎么可能為陛下盡心盡力呢。說實話，他能為陛下建此三策，臣覺得已經很意外了。”
天子眉梢輕挑，欲言又止。他想了一會，又道：“子揚是說，他有未盡之言？”
“理當如此。”劉曄放下奏疏，輕輕敲了兩下。“陛下，恕臣冒昧，如果賈詡建議陛下孤注一擲，奮勇向前，與孫策決一死戰，陛下會怎么想？”
天子眼珠轉了轉，恍然大悟。他不信任賈詡，賈詡也知道這一點，所以不管賈詡說什么，他都會報以謹慎的態度審視一番。如果賈詡建議他與孫策決戰，他大概率會認為賈詡在欺騙他，不可能接受。
所以賈詡干脆不提。
“若是如此，有可勝之機嗎？”
“有，雖然不多。”劉曄目光閃爍。“陛下，臣想見見那個毌丘興。賈詡的未盡之言或許就在毌丘興的口中。若非如此，他何必安排毌丘興來此？”
天子一拍腦門，懊喪不已。他還是太年輕了，不是賈詡的對手。賈詡看破了他，他卻沒能看破賈詡。若非劉曄提醒，險些錯過毌丘興這招暗棋。如果毌丘興在他這里受了冷落，失望而去，甚至轉投孫策，將賈詡的計劃轉告孫策，那也怨不得賈詡，只能怪他自己有眼無珠。
天子一邊派人去召毌丘興回來，一邊向劉曄問計。劉曄說，賈詡的分析并沒有錯，當前形勢對朝廷的確不利，秘書臺收集到的情報也能證明這一點。天子頓兵于河內，袁譚滯留在兗州，甚至要與孫策議和，本身就說明情況危急，已經到了非冒險不可的時候。如果繼續拖下去，取勝的只會是孫策。
之所以還沒有冒險，只是因為沒有找到突破口。
總的形勢而言，孫策的確占優勢，但他的優勢還沒有大到橫掃天下的地步，否則他也不會保持對峙，早就反擊了。或者說他還有弱點，只是比較隱蔽，一時還未被人發現。他愿意等，自然是因為時間對他有利，在沒有必勝把握時，他寧愿再等一等，等他積攢了足夠的優勢，彌補了所有的缺點，再大舉進攻。
賈詡一直在關注天下形勢，收集與孫策有關的情況，他應該有所發現，只是他知道天子不信任他，所以沒有直說，而是讓毌丘興見機行事。
“臣以為，這個弱點很可能是糧食。”劉曄說道。
天子將信將疑。孫策有地有人，還會缺糧？
“陛下，孫策大進大出，收入多，支出也大，烈火烹油，形勢未必如看起來的那般好。重工商可以迅速增加賦稅，卻也會增加糧食的消耗，江東原本地廣人稀，并非產糧之地，孫策這幾年大興水利，的確開墾了不少土地，但那些開墾土地的百姓本身也是需要消耗糧食的。此外如工匠、學者，哪個不是寄食者？更何況還有十余萬長年不耕的將士，要消耗多少糧食？臣收到消息，黃忠、周瑜兩路出征，總共不過五萬多人，荊州的糧食已經不敷使用，不得不從豫章調糧了。”
天子覺得劉曄說得有理，孫策重視工商，可以大幅度的增加賦稅，但糧食的產量提升有限，遠遠達不到賦稅增加的速度。自古以來，為什么一直強調重農抑商？就是因為商業的發達會導致大量的寄食人口，增加糧食的消耗。錢再多，買不到糧食也是枉然。
孫策重工商，又大興教育，用精兵，這些都會減少耕種人口，增加寄食人口。孫策重視屯田，可以緩解矛盾，卻無法根除矛盾，他有很多錢，卻沒有那么多的糧。否則他有那么多人口，一個豫州就能興兵二十萬，加上其他諸州，有足夠的兵力橫掃天下。
可他沒有那么多糧，不敢征那么多兵，就連豫州征發的二十萬兵也只能據城而守，吃自己的存糧。據城而守不僅可以降低對士卒的要求和數量，還可以大幅減少消耗，在必要的時候，一天只吃一頓也能維持很長時間。進攻則不然，一旦缺糧，大軍就有可能崩潰。
天子越想越覺得有理。他想起毌丘興剛才的應對，突然有些后悔。賈詡收集到的信息并不比秘書臺多，他之所以能有所發現，和他花的心思有關。他仔細分析了那些數據，進行推算，相對準確的了解孫策的開支，這才清楚孫策的這個弱點究竟有多嚴重，而不是泛泛而談。
不算不勝，但算和算之間也是有區別的，誰算得越準，誰就越能清晰的把握形勢。就像下棋一樣，勝負有時候就在一子半子之間，尤其是雙方實力相當，難分難解的時候。
過了好一會兒，毌丘興又來了，與他一起來的還有閻溫、楊阜。在此之前，楊阜已經向毌丘興了解過推算的具體過程，得出了和劉曄相似的結論，只是還沒來得及問其他的。此刻當著天子的面，劉曄再次征詢毌丘興，又以秘書臺收集到的情況進行補充佐證，得出的結論更加準確，更有說服力。
對峙對孫策更有利。他當然會有損失，但損失在可承受的范圍以內，如果考慮到他正在推廣宿麥，有可能實現稻麥兩熟，江東的糧食生產潛力驚人。朝廷和冀州卻不行，尤其是冀州，袁譚興二十萬大軍嚴重影響了冀州的生產，冀州也許還能支持一段時間，恢復卻不可能，只會越來越弱。
急攻對雙方都不利，尤其是朝廷，要冒很大的險，但一旦成功，收獲也很大，不僅可以收復失地，還能獲得人口，彌補自身實力的不足。反觀孫策，他勝則無所得，敗卻有可能丟失既有的土地和人口，更會打破他不敗的神話，對民心士氣造成挫傷。
權衡利害，當然還是進攻對朝廷有利。
天子心中喜悅，卻沒有失態。他看了劉曄一眼，劉曄會意，很客氣地對毌丘興說道：“賈君侯可曾構想過類似的方略？”
毌丘興搖搖頭。“君侯最近閉門讀書，關注的是大勢，不在枝末。他遠離戰場，不了解雙方將領，也不清楚雙方的裝備、士氣差距究竟有多大，無法制定具體的作戰方略。不過……”毌丘興咽了一口唾沫，潤了潤嗓子，既讓自己平復一下心情，也刻意制造一些期待感。他很清楚，現在是決定他前程的關鍵時刻，不能有任何疏忽。賈詡教了他用兵之道，沒有給他具體的提示，這些都是他自己的想法，能不能讓天子滿意，他心里沒底。
天子和劉曄互相看了一眼，會心一笑。劉曄追問了一句，語氣更加親切。
“伯起不妨直言，陛下求賢若渴，知人善任，定不負伯起良策。”
毌丘興向天子行了一禮，穩住心神，緩緩說道：“君侯曾教導我說，用兵雖尚奇，必根于正。何謂正？有所必爭，有所不爭。必爭者，利也，或地利，或人利，或財利。以弱勝強，以戰養戰，必當爭利，戰輒有利，方能越戰越強。若無利可爭，雖勝亦負。”
劉曄有些不耐煩，他哪有興趣聽毌丘興講用兵之道。“那伯起以為，當先爭何利？”
“南陽。”
入夜，天子站在地圖前，一動不動。
召見了毌丘興之后，他一直在考慮毌丘興的建議，久久無法決斷。取南陽的難度很大，甚至是有去無回，堪稱舍命一搏。一旦失敗，他想撤出來都難，要么降，要么死。
對他為說，降就是死，所以只有一個選擇。
但南陽也的確有誘人之處。就地理而言，南陽是關中門戶，占據南陽就遮蔽了關中，還能旁及漢中。益州的安全有了保障，曹操得以專心對付周瑜。就財賦而言，南陽近五十萬戶，是關中的兩倍多。況且南陽工商發達，遍地作坊，也能彌補關中技術不足的弱點。尤其是南陽鐵官，能迅速提升軍械水平。
比起荒蕪的故都洛陽，攻取南陽的利益非常可觀，值得一試。
更何況朝廷的機會已經不多了。在三面受敵的情況下，孫策依然沒有放棄對益州的進攻，曹操已經難以為繼。袁譚困守兗州，進退兩難，已經要和孫策議和。再拖延下去，圍攻必然失敗，接下來只能被孫策各個擊破。
最讓天子動心的還有一點：南陽兵力空虛。南陽督黃忠率部進攻漢中一年多，鄧展、徐晃隨征，就連武關都尉徐庶都被調走了，南陽境內沒有重兵名將，如果運籌得當，還是有機會得手的。
無路可退，有機可趁，有利可圖，這三者結合在一起，天子不能不心動。心動之余，他又不得不佩服賈詡的眼光獨到。雖說南陽方略出自毌丘興之口，賈詡未有一字提及，但他相信，這背后應該有賈詡的謀劃，只是借毌丘興之口罷了。
如果大才，可惜不能為我所用。聽說賈詡曾在宮中為郎數年，先帝當年怎么就錯過了這個人呢，如果有他相助，或許今天的形勢就是另外一個模樣。
門外有腳步聲響起，天子收回思緒，又用力眨了眨眼睛，讓自己繃得太緊的面皮松馳一些。劉曄捧著一摞文書走了進來。為了防止手里的文書滑下來，他走得很急，幾乎是沖到天子面前，迅速蹲下，將文書放在案上。
天子笑出聲來。“子揚，這是怎么了，興奮？”
“興奮？”劉曄苦笑著搖搖頭。“陛下，臣是不安。”
“你擔心賈詡是孫策的內應？”
“陛下，賈詡與孫策是什么關系，臣不愿意花心思揣測。依事實而言，陛下不覺得南陽像一個陷阱嗎？有利可圖，有機可趁，看起來就像專門為陛下準備的機會。以孫策的謹慎，以郭嘉及軍謀處的周密，他們怎么會露出這樣的破綻？”
天子沒吭聲。他承認劉曄的擔心有道理，這的確看起來像是陷阱，但他沒有更多的選擇，就算是陷阱也要闖一闖。再說了，既然知道可能是陷阱，多做準備，陷阱也就不是陷阱了。
“子揚有什么計劃？”
劉曄一聲長嘆，心中苦澀。他懷疑賈詡的用心，也懷疑孫策在誘天子出擊，但他更清楚，這個機會太誘人了。如果能成功，可以大大緩解朝廷的困境，甚至可以逆轉形勢。一旦孫策的兵力被吸引到南陽，曹操、袁譚就都有了喘息的機會，民心士氣也會受到震動，朝廷或許可以重振信心。
“臣以為，當謹慎從事，細心謀劃，切不可草率。”
天子不自覺的松了一口氣。只要劉曄不反對就好，謹慎是必須的，不用劉曄提醒，他也知道攻取南陽的風險有多大。“毌丘興可用嗎？”
“毌丘興雖師從賈詡，但他是河東人，心里還是有朝廷和陛下的，應該可用，只是有小心一些，防止他立功心切，貪功冒進。”
天子點點頭。“讓他做一段時間的秘書吧，為子揚分擔一些事務，順便觀察一下他的品性。”他想了想，又道：“閻溫推薦來的幾個人也一并留在秘書臺。孫策有軍謀處協理軍事，你也需要一些助手。”
劉曄連忙謝恩。天子這是給他樹立威信的機會，這些人在秘書臺任事，將來再從秘書臺出去，就是他的故吏，將來都是他的力量。如今關東落入孫策之手，關東老臣靠邊的靠邊，返鄉的返鄉，已經無法和涼州系抗衡。天子將閻溫推薦來的并州才俊歸入秘書臺，自然是要以他為關東系的魁首，平衡涼州系。
——
董越端起酒杯，盛意拳拳。
“來，伯起，再喝一杯。”
毌丘興連連拱手。“將軍，我真的過量了，不能再飲，不能再飲。”
“最后一杯。”董越哈哈一笑，順勢握住了毌丘興的手腕，做出一副親熱的模樣。“董某是個粗人，擔任河東太守的時間也短，沒能發現你這個人才，是失職。這杯酒算是我向你請罪。你要是不喝，就是不肯原諒我。”
“豈敢，豈敢。”毌丘興哭笑不得，只能端起酒杯，向董越示意。“多謝將軍。”
董越滿意地點點頭，和毌丘興碰了一下，一飲而盡。隨即又斟滿酒，轉身來到楊阜、閻溫面前。
董越派牛蓋去向賈詡請計，又許了毌丘興一個校尉，沒想到賈詡將毌丘興推薦給了天子，就是不給他面子，讓他很尷尬。好在牛蓋機敏，一路上大獻殷勤，和毌丘興拉關系，現在又第一時間請毌丘興到他營里來做客，順便連楊阜、閻溫也一起請了來，讓他有機會和這些涼州才俊同席共飲，拉近關系。
賈詡靠不上了，以后要想在朝廷立足，只能靠他們。
“義山，我們喝一杯。”董越在楊阜面前站定。楊阜也沒多說什么，爽快的舉起了酒杯，與董越一起喝了。董越摸著胡須上的酒漬，故意壓低了聲音。“義山，你說，陛下會取南陽嗎？”
楊阜瞥了董越一眼。“怎么，將軍想報仇？”
“是啊。”董越拍拍胸口，一本正經地說道：“段煨、樊稠都是我的好友，他們戰死南陽，如果有機會為他們報仇，我一定身先士卒。”他頓了頓，又道：“只要陛下肯給我這個機會。”
“將軍，你女婿可是吳國的典客。”閻溫半開玩笑地說道。
“唉，什么女婿，根本沒這么回事。”董越痛心疾首。“我那是沒辦法。我是董公族人，朝廷不待見我，這么多年了，連糧食都沒給我一粒，我幾萬人也要吃飯啊，只能厚著臉皮，將女兒送人。不說也罷，不說也罷，若是能打敗吳王，我一定要讓蔣干做贅婿，讓他服侍我女兒一輩子，以報昨日之辱。”
楊阜等人忍俊不禁，相視而笑。他們雖然看不上董越，卻也清楚此刻是用人之際，不能排斥董越，讓他心生嫌隙。天子也是這么想，這才同意他們來赴宴，否則他們根本不可能坐在這里。雖然是權宜之計，也要讓董越相信。將來在戰場上，有的是辦法削弱甚至除掉這個隱患。
“依我看，陛下取南陽的可能性很大。”楊阜放下酒杯，淡淡地說道。“毌丘兄不愧是文和先生的弟子，這個建議很有見地，取南陽一舉多得，比隔河對峙、勞而無功強多了。”
毌丘興連忙謙虛了幾句，卻掩飾不住得意。這個計策的確不是賈詡教的，是他自己的想法。眼下還沒得到天子的首肯，他心里還有些忐忑。能得到楊阜的認可，讓他很高興。
楊阜又和毌丘興客氣了幾句。他一直在天子身邊任職，知道天子現在對涼州系的態度，估計毌丘興入秘書臺的可能性非常大。借著這個機會和毌丘興拉近關系對他們有好處。不管怎么說，毌丘興畢竟師從賈詡，身上有涼州系的烙印，很難與涼州系完全割離。
不過，他更多的是遺憾。早知賈詡有如此手段，就該多花點心思，至少要安排幾個少年去學習，而不是刻意保持距離。賈詡不肯來，這是心寒了，決定遠離紛爭。如果他肯出仕，就算不能和荀彧比肩，至少也能和劉曄抗衡。
劉曄雖說多謀善斷，又哪有賈詡經驗豐富。賈詡遠在河東，一眼看出了孫策的破綻，劉曄身在前線，又掌握著秘書臺，卻一直沒能發現這一點，絕不是當局者迷、旁觀者清這么簡單。
“那你說，陛下可能怎么打？”董越迫不及待。“我能有上陣的機會嗎？”
“這個不好說，要等陛下獨斷。”楊阜推脫道。他清楚天子對董越的不信任，估計董越做前鋒的可能性不大，天子身邊有更不少騎兵，呂布、劉備都是比董越更好的選擇。在沒有把握之前，他不能輕易承諾任何事。但他相信一點，不管怎么說，要攻城拔塞，步卒是首選，天子肯定要從關中征兵，涼州人又有用武之地了，絕不會像弘農之戰那樣，看著并州人立功。
皇甫堅壽是北路主將，南路主將會是誰？楊阜現在更關心這個問題。
見董越尷尬，閻溫接過了話題。“將軍，我聽說南陽講武堂祭酒尹端曾與董公為同僚，你可熟悉他？”
董越正自無趣，聽到這個話題，頓時來了精神，眉心色舞的講起當初一起在張奐麾下做戰的往事。他當然大吹特吹董卓，將尹端貶得一無是處，如今能成為講武堂祭酒，不過是沾了他孫女的光。這次進軍南陽，一定要和他教出來的學生交交手，試試他這個講武堂祭酒的能耐。
閻溫聽了一會，對楊阜說道：“文和先生精于育才，如果文和先生做講武堂祭酒，肯定比尹端強，教出更多如毌丘兄一般的才俊。”
楊阜眼前一亮，覺得這是一個不錯的提議。
夜色深沉，燈影搖曳。
天子背著手，在室內來回踱步。他走得很慢，不時的停下來看一眼掛了一面墻的巨大地圖。這幅帛制地圖上繪著大漢曾經的整個疆域，東起樂浪，西到蔥嶺，南到日南，北到北海。在這么遼闊的疆域中，真正受朝廷控制的疆域顯然微不足道，局促在中心，被四周的遼闊疆域擠壓得透不過氣來，以至于天子不得不另外準備一副中原的地圖。
可是天子今天讓人取出這幅全圖，看了很久。他的心情就像秋千一樣，蕩過去，晃過去，一會兒高，一會兒低，一會兒激昂，一會兒消沉。
與文武近臣連續商議了幾天，一直無法決斷。攻擊南陽的風險與收益都很大，大到沒有人敢輕易否決，也沒有人敢輕易贊成。有人提議傳書關中，請荀令君與皇甫太傅參謀決斷。天子反復思考后，委婉而堅定的拒絕了。荀令君日理萬機，又剛收到兄長陣亡的噩耗不久，心力難以支持，皇甫太傅更是年高病重，體力不支，這件事就不麻煩他們了，我自己定。
其實天子心里很清楚，荀彧肯定會反對攻取南陽的計劃，他會選賈詡三策中的下策。在西征之前，他就提過同樣的建議，只是被否決了，這才有了西征的大捷。
一想到西征大捷，天子的嘴角微微挑起，露出一線淺淺的笑意，瞬間做了決定。
雖說西征大捷是各種因素的集合，其中還有吳王孫策的功勞，但畢竟是一次大捷。自有羌亂以來，能與之相比的大捷只有段颎征東羌的戰功可與此相比，誰也沒想到會在大漢風雨飄搖的時候再次西征，而且取得如此輝煌的戰績。
段颎為孝桓帝掙得美謚，我這次西征也能讓先帝含笑九泉了吧？雖說兄長無辜，但先帝看中的繼承人終究是我。為了不辜負先帝的心血，即使再難，我也要堅持下去。
“陛下，三更了，該休息了。”身后傳來怯怯地聲音，還有一個掩飾不住的哈欠。
天子轉過身，一臉倦容的曹丕捧著一只食案站在門口，食案上擺著一壺酒，兩碟點心。曹丕努力的張著眼睛，嘴巴半張，神情窘迫。天子有些意外，看了看四周。“今天是你當值？”
“唯。”
天子走上前，單手接過食案。他常年習武，強壯有力，這點東西對他來說輕而易舉。“你下去休息吧，不用侍候了。”
“謝陛下。”曹丕行了一禮，退了下去，正準備轉身離開，天子又叫住了他。“你兄長到益州了嗎？”
曹丕臉上閃過一絲失落，隨即又恢復了平靜。“多謝陛下關心，臣兄已經到達成都，前些日子剛有書信來。臣父謝陛下寬容，赦免了臣兄戰敗之罪，愿為陛下效犬馬之勞，萬死不辭。”
“你兄長既然去了成都，想來令尊的爵位要由他繼承了。你不要氣餒，將來建功封侯，封妻蔭子，不見得比嗣爵差。”
曹丕眨了眨眼睛，努力地擠出一絲笑容，再次向天子行禮。天子揮揮手，示意曹丕退下，端著食案回到地圖前，看著地圖上益州的部分，笑了笑。曹操被孫策逼得喘不過氣來，如果進攻南陽，益州就能喘口氣，曹操應該會感激涕零，到時候再以封賞戰功的名義，加官晉爵，自能收服其心。
袁譚怎么辦？或許可以趁此機會施壓，迫使他向朝廷稱臣。否則，就借孫策的手滅了他。到時候朝廷居中，左冀州，右益州，背靠涼州，虎視荊州，未必不能逆轉。
當然，這一切都是建立在奪取南陽的基礎上。不能攻取南陽，一切都是空想。
賈詡啊，真是讓人捉摸不透。關東人把握朝政的確誤國不淺，賈詡如果是關東人，以他的才智取公卿如拾芥，又怎么會依附董卓，成為朝廷想用而不敢用的隱患。好在荀令君來到了關中，否則依王允的想法，將董卓余部一網打盡，逼得賈詡奮起反擊，后果更不堪設想。
好在這一切都過去了。牛輔回了涼州，賈詡也心灰意冷，決定歸隱，只剩下董越、胡軫兩個武夫，掀不起什么風浪。如果能在南陽之戰中借機削弱他們，這顆惡瘤就算是徹底消除了。
這件事要由涼州人自己出面運作，朝廷不能授人以柄，平白引起涼州人的猜忌。是楊阜還是馬超，還需要斟酌。
天子喝著酒，吃著點心，目光在涼州來回逡巡。涼州像一只斗，斗柄直指西域。天子想起賈詡三策中的中策，不由得會心一笑。西征還是會有的，不過要等到平定中原之后，西域三通三絕，脫離朝廷控制太遠了，中興之后，一定要重新奪回來，甚至走得更遠。
希望賈詡到時候還活著，能看到我再次西征大捷。
——
長安。
荀彧站在道邊，看著荀惲上了馬，帶著幾個侍從騎士奔馳遠去，心里空落落的。
兄長荀衍死了，死在浚儀城下，聽說尸體在水里泡了兩天，腫脹得連甲胄都無法解下。他不敢想象那個景象。他見過溺水而亡的人，想著容貌出眾的兄長變成這副模樣，他就心酸不已。
雖說名將難免陣上亡，他應該早有心理準備，可是聽到噩耗時，他還是很意外。究竟發生了什么樣的事，以至于一個統領五萬步騎的大將會陣亡？如果荀衍是騎兵將領，或許情有可原，但他是一軍主將啊，怎么會出現這樣的事？
也許這就是命。
看著荀惲等人的身影消失在樹影之中，荀彧嘆了一口氣，轉身上了車。鮑出揚起馬鞭，拉車的駿馬昂首嘶鳴，揚起四蹄，拉著馬車向長安城急馳而去。荀彧倚著車窗，看著飛速倒退的樹影，想著天子頓兵河內的形勢，愁眉不展。
原本只是策應袁譚、曹操的戰事，現在卻發展成了對峙，三萬多大軍滯留不歸，嚴重影響了關中的耕種，也影響了秋天的收成。產出減少，消耗卻在增加，即使天子任命閻溫為并州刺史，盡力就近調集糧草，還是難以為繼。
進攻不現實，只能撤兵。勞師無功，對天子的打擊不少，他愿不愿意咽下這顆苦果，荀彧沒把握。
自從西征大捷之后，天子就不再是他熟悉的那個少年。少年長大了，見過了世面，如今要乾綱獨斷，自己做主了。他清楚大臣的界限，也在主動放權，盡可能避免留下擅權的不好印象，可是他還是為天子擔心。天子很聰明，有明君之相，但他太年輕了，血氣有余，隱忍不足，尤其是有孫策這么一個對手時。
天子最想打敗的人只有一個：孫策。
“令君，令君。”車窗被人敲了兩下，一個侍從騎士踢馬趕上，彎下腰，喊了兩聲。
荀彧一驚，回過神來，拉開車窗，剛要問什么事，卻發現騎士中從了一個人。那人穿著一身皮甲，肩上有皇甫氏的家徽，騎士面容悲戚，臉上還有一道血淋淋的刀傷。荀彧心里咯噔一下，忽然有一種不祥的預感。太傅皇甫嵩最近一直臥床休息，不會是大限到了吧？這騎士是依附的羌人，割傷臉是羌人祭奠死者的習俗。
“什么事？”
滿臉是血的羌人騎士踢馬趕了上來，大聲說道：“令君，皇甫公走了。”一邊說一邊流淚，淚水化開了臉上的血，流得到處都是。
雖然有心理準備，荀彧還是屏住了呼吸，渾身發麻。大戰之際，國失名將，這可不是一個好兆頭。更麻煩的是皇甫堅壽在前線，皇甫嵩死了，皇甫堅壽必然要奔喪，誰來接替他的職務，又或者是直接撤兵？
荀彧心亂如麻，一邊思索著應變之策，一邊命鮑出改變路線，趕往太傅府。
太傅府在北闕甲第，與大將軍府靠得很近。與大將軍府的冷清不同，太傅府一向熱鬧，此刻門外更是停滿了趕來吊奠的賓客。皇甫嵩掌兵多年，朝廷軍中將領大半出自其門下，故主離世，他們自然要趕來祭拜，見最后一面。
荀彧趕到時，太傅府前的大道上已經停了不少車馬，鮑出不得不放慢速度，緩緩前進。荀彧索性下了車，準備步行入府。他剛走了兩步，忽然停住腳步，看向大道對面。
在未央宮的宮墻襯映下，在無數人影中，一個似曾相識的身影一閃即沒，就像是故意躲著荀彧似的。荀彧搜尋了好一會，也沒能再看到那個身影，不由得搖了搖頭。最近真是精神不濟，有些疑神疑鬼。那人在河東，怎么會突然來長安呢。
荀彧快步向前，沿途不斷有人向他行禮致意。他一邊還禮，一邊快步向前。走到門口，正要進步，旁邊閃出一人，拽住了他的袖子。
“令君留步。”
荀彧轉頭一看，原來是秘書臺的留守秘書裴潛。他連忙停住腳步，問道：“文行，什么事？”
“令君，剛剛收到消息，江東大水，連建業城都被淹了。”
荀彧又驚又喜，站在門口，看著院中滿面哀容的賓客，忽然有一種詭異的感覺。皇甫嵩逝世，江東大水，這兩個消息湊在一起，是吉是兇？
所以說，生死由命，富貴在天，強求不來。
荀彧行了禮，退了下來。裴潛還在門外等著。這個剛入職不久的年輕人很有干勁，估計還有其他的話要說。荀彧主動迎了上去，向裴潛使了個眼色，一起出了門，離人群遠了些。
裴潛遞上兩枚紙，紙上記載了幾條信息，筆跡端正，但墨跡很新，有些濕意，看起來是剛剛抄錄的，像是沒干就拿來了。劉曄隨天子出征，秘書臺大部分秘書隨行，留守長安的只是一部分，負責傳抄一些從前線收到的消息，裴潛作為新入職的秘書，還沒資格參與真正的機密，只能做一些抄寫的工作。不過他的父親裴茂曾任尚書令，在尚書令還有一些舊屬，很照顧裴潛，裴潛很自然地就成了與尚書臺聯絡的人選，有什么需要通報尚書臺的消息都由裴潛來轉達。
荀彧對這個機智果斷的年輕人很欣賞，經常主動問他的意見，有時候還要不動聲色的點撥點撥他。裴潛是個聰明人，也對荀彧尊敬有加，時時請教。
情報很簡單，荀彧很快就看完了，心情卻有些低落。江東大水，孫策忙于救災，一時半會的抽不出身。不過這對朝廷來說未必是好事，浚儀一戰，陸議已經擊垮了袁譚的信心，不需要孫策出手，袁譚也不敢輕易進攻豫州。朝廷也被魯肅、呂范擋在河內，無力突破，孫策在哪兒并不重要。
當然也不能說一點影響也沒有。江東大水，秋天欠收，孫策儲備不足，或許會收縮防線，至少主動進攻的可能性會小得多。只要天子不冒進，應該不會有太多的危險。但謠言旋起即息卻讓荀彧感覺到了強烈的不安。在此大災之際，江東依然民心安定，根本沒有給謠言發酵的空間，固然是孫策對輿情的控制越來越得心應手，也和王道的施行密不可分。
得民心者得天下，孟子的這個愿望居然由孫策實現了，真讓他們這些以圣人門徒自居的讀書人汗顏，更讓他這個一心欲以王道佐天子為堯舜的王佐無地自容。
“知道散布謠言的細作是哪一方的嗎？”
“現在還不清楚，肯定不是劉令君的安排。從時間上來看，應該是益州的手段。”
“何以見得？”
“益州居長江上游，比冀州更容易掌握氣候異常，事先做準備才有可能。”裴潛咂了咂嘴。“今年的雨水似乎有些多，關中入夏以來，已經下了好幾場雨了，黃河今年的水勢會更大，江東水師入河的可能性不小，不能不防。”
荀彧點了點頭。如果一來，天子就更不敢渡河了，已經渡了河，占據兗州的袁譚也會有麻煩。總而言之，形勢很嚴峻，對朝廷尤其不利，朝廷騰挪的空間更小了。
荀彧忽然想起了那個一閃即沒的身影，又想起了近在咫尺的大將軍府，心中一凜。“文行，秘書臺可曾安排細作監視大將軍府？”
“有的。不過最近沒什么異常，楊長史一直閉門讀書，很少外出。他原本來往的人就不多，除了楊家子弟就是羽林中郎將馬超，馬超隨征之后，他就不怎么出門了。”
“有內間嗎？”
裴潛猶豫了一下。“有的，只是很難近身。楊長史很謹慎，身邊全是他自己帶來的人，身手都不錯，像是虎衛。有一個內間急于立功，冒險接近楊長史，結果當夜就失蹤了，活不見人，死不見尸。”
“來客有登記吧？”
“這個自然有。”
“你安排下去，重點查一個人，中等身材，五十歲左右，偏瘦，五官端正……”
裴潛聽了一會兒，忽然說道：“令君，你說的是賈詡吧？他不是在河東嗎？”
“他有可能來了長安。”荀彧眼皮不由自主的跳了跳。“你傳達下去，再找機會去一趟京兆尹，請張公加派人手盤察。”
“好。”裴潛一口答應，又說了幾件事，匆匆去了。走了沒多遠，便有人迎了上來，和裴潛低語了幾句便分頭行動。荀彧看在眼里，也沒多說什么，他知道秘書臺有很多潛藏在水面以下的實力，是天子授意劉曄部署的，連他這個尚書令都不清楚。皇甫嵩去世，吊祭的賓客盈門，秘書臺肯定會加強監視，一一記錄在案。
荀彧站了一會，來來往往的客人實在太多，他有些嫌煩，心思一動，決定去大將軍府看一看。他剛才沒看到楊修，楊修要么是來得早，回去了，要么是干脆就沒來。多事之秋，楊修又謹慎，僅憑細作打聽不出多少事，他有必要親自去一趟。
正如裴潛所說，楊修閉門讀書，哪兒也沒去。但他不是一個人，他對面坐著禰衡。見荀彧進來，楊修咧著嘴樂了。“令君是來訪友，還是來吊喪？若是訪友，你我是敵非友。若是吊喪，你可就走錯門了，大將軍府該在的都在。”
荀彧哭笑不得。“德祖，你怎么好的不學，盡學些尖酸刻薄？”
禰衡淡淡地說道：“我禰衡能有什么好的，能讓楊長史學的也只有尖酸刻薄了。”他抬起頭，瞥了荀彧一眼。“太傅府那么忙，令君不去主祭，怎么跑到這兒來擾人清靜？”
荀彧早就習慣了禰衡的臭脾氣，根本不理他，自顧自地就坐。“你不在南山修書，到大將軍府來清談，就不擔心被御史彈劾？朝廷俸祿緊張，不是你隨便可以浪費的。”
“且！”禰衡不屑一顧。“我辭職了。”
“辭職？什么時候的事？”
“就你在進門之前。”禰衡翻了個白眼。“楊長史聘我為主筆，每個月有米十二石，錢一萬，只要寫三篇文章，多寫的另有潤筆。怎么樣，是不是比修那什么鳥史要強多了？”
荀彧很驚訝，沒心情和禰衡計較那些污言穢語，問楊修道：“你又想做甚？”
楊修咧著嘴笑道：“沒想做什么啊，就是幫朝廷解決一點問題。你們拿不出俸祿，我有的是錢，幫你們安排一個人。正平沒有家人，光棍一條，多出來的錢米還可能救濟孔文舉，多好。”
“那你讓他寫什么文章？”
“這你不用擔心，正平是什么人，你還不清楚？別說這點錢米，就算多十倍，他也不會混淆是非，亂寫一氣啊。我就是請他寫一些對比王道、霸道的文章，廓清一些事實，讓更多的人知道真相，別被人騙了，還替人數錢。”
荀彧看看楊修，又看看禰衡，頭有些疼。禰衡嘴太臭，人緣不好，但他的才華卻著實過人，尤其是辯才好，能說得過他的人還真不多。由他來寫文章批駁霸道，一定會讓朝廷灰頭土臉，一敗涂地。棄王道而行霸道本就是朝廷的敗筆，只是沒人敢直說罷了。楊修找到禰衡這個愣頭青算是找到了人。
天下事，就沒什么禰衡不敢說的。
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