夜色深沉，一支隊伍沿著渚水南岸急行。

隊伍很長，前面看不到頭，后面看不到尾，卻很安靜，除了腳步聲和馬蹄聲、車輪聲，幾乎沒有其他的聲音。每一個將士口中都銜著一段樹枝，戰馬和拉車的牛則被套上了籠頭，免得發出嘶鳴。整支隊伍中只有幾盞燈，上面也罩了黑布，只能看到腳下的一圈，大部分士卒都只能跟著前面的同伴，摸著黑向前走。

關羽勒著坐騎，回頭看看，非常滿意。

在山里這幾個月沒有白辛苦，至少夜間行軍的能力有了明顯的提高。這要感謝太史慈。當初與太史慈一起作戰時，他沒少向太史慈請教山地作戰的要領。太史慈在江東作戰時積累了豐富的山地戰經驗，尤其擅長夜間行軍。這次潛伏在贊皇山，關羽考慮到夜間行軍的可能性很大，便趁著有時間進行了集訓，還想辦法采購了一些中原新出的馬燈。

關羽曾在太史慈的軍營里看過這種馬燈，以琉璃為罩，不懼風吹雨打，尤其適合野外使用，絕非火把可比。他當時就非常喜歡，只是沒好意思開口討要。當他在太行山里遇到北上的中山商人，發現他們有這種馬燈時，他立刻全部買了，即使那些商人要價一千錢一盞。

貴是真貴，值也真值。關羽看著周倉提在手中的馬燈，心中得意。

這次一定要讓逢紀那書生大吃一驚。關羽捏著懷中逢紀的親筆書信，暗自發誓。

逢紀給他寫了一封親筆信，說明此戰的方略，用辭雖然客氣，關羽卻從中讀出了一絲擔心。逢紀覺得他孤軍深入，兵力又不足，未必能完成所有的目標，希望他自行斟酌，不要勉強。有什么好勉強的？不就是奇襲柏人，生擒袁譚么。既然袁譚病了，精銳中軍又被袁熙帶走，身邊只有三千多中軍步騎，有什么好擔心的。

逢紀的擔心激起了關羽的傲氣，也讓他更加小心。作戰不利也就罷了，被逢紀笑話卻不行。接到命令后，他反復研究了附近的地形，又難得的招夏侯蘭商量軍事。夏侯蘭雖說是逢紀派來的人，畢竟是趙云的故交，負責斥候營數月，熟悉地形，為人又謹慎，有他協助參謀，可以避免出現重大遺漏。

繞道渚水之南，就是夏侯蘭提出的建議。渚水在柏人南三十里，沿岸大部分地區屬中丘縣，中丘縣的縣城就在北岸。袁譚就算警惕，派斥候四處打探，也會因為中丘縣城的存在而對這個方向有所放松，以便將更多的人手安排到泜水沿岸。穿過中丘縣境，雖然多走了三五十里路，卻可以在不驚動魏軍斥候的情況下盡可能接近柏人。

現在看來，夏侯蘭的分析是對的，他們已經通過了中丘縣，很快就要進入柏人縣境，還沒有遇到魏軍的斥候。再向前走四十里，大概明天黎明時分，他們就可以看到柏人縣城。

關羽抬頭看了看夜空的星斗，咧了咧嘴。

前面傳來輕快的腳步聲，越來越近。關羽收回心緒，鳳目微瞇，看向腳步聲響處。一會兒功夫，夏侯蘭的身影出現在關羽馬前。關羽吃了一驚，連忙翻身下馬。他身材高大，如果坐在馬背上和夏侯蘭說話，太不禮貌。

“子清，出了什么事？”關羽心跳有些快。如果沒有特殊情況，夏侯蘭不會親自來匯報。

“君侯，情況可能有變。”夏侯蘭喘息著，臉上全是汗。“剛剛收到消息，柏人縣北的白石津有大軍通過的蹤跡，魏軍主力可能沒有北上，至少沒有全部北上，有相當多的兵力還在柏人附近。”

關羽大吃一驚，心頭疑云大起。逢紀的書信中說得很明白，他會設計引袁熙北上，怎么魏軍的主力還在柏人？這次袁譚北上會盟，總共只帶了張郃、高覽兩部中軍，大約兩萬人左右，要對付劉備率領的中山中軍并非易事，理應盡可能的多帶一些兵力走。袁譚住在柏人縣，三千人守城足矣，留再多的人也沒用。

除非是另有所謀。

“消息準備嗎？”關羽提高了警惕，問道。他潛行而來，斥候打探消息的同時還要盡可能地掩飾行蹤，行動受限，打聽到的消息零碎得很，有所誤判也很正常。兵不厭詐，各種情況都有可能發生，也不排除袁譚故布迷陣，至于是針對他，還是針對正面的劉備，那就不好說了。

也許是袁熙與劉備已經接觸，作戰不利，開始回撤。為了這次戰事，劉備調來了張飛和田豫，再加上牽招所領的中軍騎兵，可謂是精銳盡出，袁熙不敵也是很正常的。

“目前還不能斷定，只是屬下以為，君侯當停止前進。如果情況屬實，柏人不止三千人，我軍就算到達柏人也沒有意義，根本不可能破城，反倒有可能中伏。”

關羽沉吟不語。他有五千人，訓練有素，裝備也不錯，夏侯蘭又安排了細作進城，在袁譚沒有防備的情況下，里應外合，有機會奪取柏人。可若是柏人城內不止三千人，又有了防備，憑他這五千人，連攻城器械都沒有，指望蟻附登城，機會實在太渺茫。

但是，讓他在沒有確切情報之前就停止前進，甚至放棄行動，他絕不接受。

不要急，不要急。關羽在心里不斷的安撫自己，讓自己平靜下來。他想了想，忽然心中一動。“子清，你加派人手，盡快搞清楚情況。柏城只是一個縣城，住不下太多的人馬。如果有其他人在，很可能會在城外扎營。就算不能攻城，我們也可以端了這個大營，然后再相機行事。”

夏侯蘭權衡了一番，覺得有理。他也清楚關羽求戰心切，讓他現在就放棄是不可能的。離柏人還有一段路，中間還要渡河，有時間讓關羽再斟酌。

夏侯蘭匆匆去了。關羽重新上馬，看著遠處的地平線，在腦海里反復盤算可能的情況。行軍作戰，出現意外很正常，但有些東西是可以確定的，比如袁譚現有的兵力。兩萬步騎，騎兵不到三千，就算全在柏人，他也不怕。只要沒中埋伏，沒有意料之外的兵力，最壞的結果也不過是任務失敗而已，他有足夠的把握全身而退。

未算勝，先算敗。關羽想起了孫策以前經常掛在嘴邊的話，握緊了手中的青龍偃月刀，嘴角微瞥，輕輕的哼了一聲，輕踢馬腹，繼續向前。

——

柏人。

袁譚、沮授、高覽團團而坐，中間的案上攤著趙國地圖，旁邊的地上擺著巨鹿、常山地圖。

柏人屬趙國，但離巨鹿、常山不遠，關羽位置不明，從巨鹿的大陸澤或者常山西部的贊皇山一帶出現都有可能，所以袁譚命人備好了三郡國的地圖。其實對他們幾個人而言，這附近的地形早就印在了腦子里，根本不用看地圖，擺出來只是為了交流方便，免得出現理解上的誤差。

高覽不緊不慢地說道：“臣已經派人守住大陸澤、贊皇山、逢山等幾個路口，幾個重要的津口也都安排了人，只要關羽出現，便會示警。到目前為止，還沒有發現關羽的蹤跡。”

袁譚輕拍著膝蓋。“奇怪。關羽會藏在哪里？就算他只有幾百人，也不會藏得這么好吧。”

“不是藏得好，是行動快。”沮授曲指輕叩。“關羽作戰如行刺，最擅攻其不備，速戰速決。我軍最近士氣不高，難免有人怠慢，或者不深入，或者不用心，漏過了重要的信息。元觀，你返回柏人的時候，相關的痕跡就沒有處理好，若是落到有心人的眼里，只怕已經暴露了。”

高覽躬身請罪。“祭酒批評得是，我已經將相關人等斬首示眾，巡視全軍，必不敢再犯。”

袁譚沒吭聲，心情卻有些黯然。他是魏王，也是三軍之帥。士氣低落的根本原因在他，他懈怠了，部下自然緊張不起來，行動剛剛開始就出現了問題。沮授批評的是高覽，提醒的卻是他。

沮授接著說道：“你們三天內來回趕路，將士們難免心生怨言，你一定要安撫好，千萬不能大意。根據時間估算，除非關羽不在附近，否則兩三天內必然出現。若是斥候懈怠，沒有及時傳回消息，也許關羽出現在我們面前時，他們的報警還沒到。元觀，沒有消息就是壞消息，你要做好隨時迎戰的準備。”

“喏。”高覽不敢大意，躬身領命。

“祭酒，讓元觀入城吧。”

“不可。”沮搖搖搖頭。“城中肯定有細作，我們全城戒嚴，細作不知道城外的情況，也就罷了。一旦大軍入城，很難瞞過他們的耳目。屆時他們將消息傳出去，關羽就不會來了。只有讓元觀潛伏在城外的大營里，才有可能成功。元觀，營里準備了足夠的糧食、柴薪，任何人不得輕易出營，以免露出破綻。”

“請祭酒放心，我已經宣布了，任何人擅出大營，殺無赦。不過，這只能藏一時，不能長久。”

沮授揮揮手。“三天足矣。如果三天之后關羽還沒來，那他就不在附近。”他想了想，又道：“我想，也許用不了三天。”

高覽鼻子一癢，突然打了個噴嚏，幾滴唾沫落在地圖上，墨跡化開，洇作一團。

高覽很窘迫，連連請罪。

袁譚揮揮手，示意高覽不必在意。為了伏擊關羽，高覽這幾天很辛苦，也許是夜里受了涼。事情已經談完，沒必要再耽誤時間，不如讓高覽早點回營，也好抓緊時間多睡一會兒。

又交待了幾句，高覽躬身而退，在幾個親衛的保護下從最近的城門出城。

坐在馬背上，高覽抬起頭，看著滿天星斗，想到剛才的失禮，一口氣還沒嘆出來，一道流星從天空劃過，一閃就消失了。高覽吃了一驚，下意識地屏住了呼吸。

大戰之際，出現異常天象，是吉是兆，又應在誰的身上？

高覽心中忐忑，催促著親衛們加快了腳步，趕回大營。營里有望氣者，可以為他占卜解惑，看看這顆流星究竟象征著什么。他用眼角余光看了看四周，侍從們的注意力全在腳下，沒有人抬頭看天，絲毫沒有察覺剛才的異象。

高覽都沒有注意到，在他離開之后，數步之外，大道旁的水渠中慢慢拱起一團黑影，倚著樹慢慢站直，看著他的背影，輕輕的吁了一聲。

“高覽啊。”黑影的聲音雖輕，卻透著說不出的驚喜。片刻之后，他轉過身，向城南急行而去。

——

寅時末刻，關羽渡過渚水，到達柏人城南十余里一個無名土坡，暫時停止前進。人不解甲，馬不解鞍，原地待命，抓緊時間進食，補充體力。

關羽坐在坡頂，頻頻舉頭觀望遠處的柏人縣城。柏人縣城四周都有大營，南側的大營離關羽不足五里，隱約可以看見輪廓和營樓上的燈火，仔細傾聽，還能聽到營中的刁斗聲。但關羽如此抵近還沒有被發現，說明這是一個空營，只是疑兵而已。

是不是所有的大營都是疑兵，這是關羽此刻要確認的問題。兵不厭詐，虛虛實實，誰也不敢保證。夏侯蘭安排了斥候，但斥候能不能潛進大營，能不能看到真相，又能不能及時傳回消息，同樣沒有人能保證。

大戰在即，就連關羽都有些緊張，遑論他人。

細碎的腳步聲響起，夏侯蘭帶著一個人走了過來。“君侯。”兩人向關羽拱手施禮。借著馬燈漏出的些許燈光，關羽打量了那人一眼，笑了一聲：“趙小乙，辛苦了。”說著，將手里的酒壺遞了過去。

趙小乙很興奮，卻沒有拒絕，接過酒壺，躬身施禮。“謝君侯。”捧起酒壺喝了一大酒，又將酒壺還給關羽，用袖子抹了抹嘴。“君侯，我看到高覽了，親眼所見，看得真真的。”

“不急，不急。”關羽心中大定，示意趙小乙坐下說話。

趙小乙也不推辭，蹲在關羽面前，將他所見說了一遍。趙小乙是山中獵戶，隨夏侯蘭從軍，真正跟著關羽也就是幾個月的時間。關羽愛護士卒，對他們這些出入危險之地的斥候更是關心，正是感激關羽的愛護，趙小乙他才冒險潛到柏人城外打探消息，盡可能搞清楚真相。

“說來也巧。本來也不能確認的，他們幾個穿得都差不多，靠得又緊，偏偏高覽那時候抬了一下頭，也不知道看什么，火把一照，小乙便看得真真的。”想起當時的情景，趙小乙抑制不住得意，眉飛色舞。他見過關羽幾面，沒想到關羽還記得他，一口叫出了的名字，心情很激動。他一邊說，一邊拔出短刀，在地上畫了一個草圖。高覽在城東的大營里，大營有五營，可屯萬人。這幾天，他打探了最外圍的三個大營，除了看守營盤的少量兵力外，沒有發現大軍，中間兩個營進不去，不清楚情況。

聽完趙小乙的報告，關羽冷笑了一聲。趙小乙沒有看到大批人馬入營，無法準確估計大營里的兵力，但本該隨袁熙北上的高覽出現在這里，又掩飾行跡，夜間出沒柏人城，已經足說明問題。

這是一個陷阱，一個針對他的陷阱。

既然已經知道陷阱的存在，陷阱就不重要了，重要的是有哪些人參與其中。

關羽瞇著鳳眼，思索片刻。“子清，你帶利斧與引火物，率斥候營渡泜水，向北打探。如果可能，趕到五成陌、千秋亭，燒毀那里的渡船，再不濟，也要燒掉泜水上的渡船，阻止更多的魏軍增援。時間不用多，半天就行。正午之后，你相機行事，隨時可以撤退，避免不必要的傷亡。”

“喏。”夏侯蘭躬身領命。

“小乙，還要再辛苦你一趟。”關羽按著趙小乙的肩膀。“天亮之前，我要出現在高覽的面前。”

“能為君侯引路，是小乙的榮幸。”趙小乙拍拍胸口，眉飛色舞。

“傳令全軍，出發！”關羽站了起來，按了按腰間的戰刀，翻身跳上赤菟馬，又從周倉手中接過青龍偃月刀，提在左手，右手一推美髯。“小乙，前面帶路。”

命令一個接一個的傳了出去，就像一顆石子落入平靜的水面，激起一圈圈的漣漪，一直延伸到遠處。趙小乙邁開大步，向前奔跑，關羽踢馬緊隨其后，所過之處，將士們都投來熱烈的目光，士氣如虹。趙小乙非常興奮，胸脯挺得高高的，偏偏他才是下令出擊的將軍。

“前進！前進！前進！”將士們連聲低吼。

關羽來到隊伍前，在趙小乙的引領下，向柏人城東的大營急行。

東方的地平線上，露出了淺淺的魚肚白，天要亮了。

——

高覽和衣而臥，輾轉難眠。

昨夜歸營時看到流星，回到大營后，叫來望氣的巫者，巫者卻說他一直在觀察天象，并沒有看到什么流星。再問別人，也都說沒看到。這讓他非常驚訝，流星那么顯眼，為什么其他人都沒看到，只有我看到？

迷是幻覺，還是只針對我的不祥之兆？

連敗之后，袁譚雖然被封為魏王，文武也紛紛加官進爵，但大家都清楚，有吳王這個威脅在，魏國能存續多久真不好說，今天成為魏國大將，明天或許就要死于與吳軍作戰的戰場上。當天子在兗州戰敗，董昭無路可退，不得不率部投降的消息傳來，魏國君臣更是惶惶不安。

冀州今年似乎特別冷，明明已經是初夏了，夜寒依舊襲人。高覽夜間行軍，一時不慎便著了涼。面見袁譚時還只是打了個噴嚏，回營之后就越發嚴重了，頭昏沉沉的，明明很困，卻怎么也睡不著，腦子里翻江倒海一般，不斷涌現出各種景象，耳畔也似乎有金鼓齊鳴。

忽然之間，高覽翻身坐起，睜著雙眼，冷汗直流。

他想到了一個可能：贊皇山、大陸澤都沒有發現關羽的蹤跡，會不會是關羽迂回到了身后，沿渚水南岸東進？那邊是中丘縣境，又在三十里的探察范圍以外，斥候數量本來就少，如果再偷懶懈怠，估計等關羽到了面前，他們才能發覺。

高覽越想越覺得有可能，連忙翻身坐起，一邊讓親衛傳喚相關將校，一邊用準備好的涼水胡亂冼了臉，讓自己精神一些。他剛剛整理好甲胄，帳外便響起了急促的腳步聲。

“呯！”帳門被人推開，一個斥候沖了進來，雙手抱拳，單膝跪倒。“將軍，關羽來襲。”

高覽深吸一口氣，血涌了腦門，青筋鼓起，呯呯亂跳。

“哪個方向？還有多遠？”

“南方，離大營還有五里。”

“果然。”高覽咬咬牙，從一旁的蘭錡（兵器架）上摘下佩刀，沖出大帳，又登上中軍的望樓，舉目遠眺。負責眺望的士卒已經看到了遠處的影子，慌作一團，見高覽上樓，連忙施禮。

“還愣著干什么，擊鼓，結陣，準備迎戰。”

“喏。”士卒下意識地應了一聲，沖到望樓邊，大聲傳令。因為緊張，他的聲音又尖又細。不過樓下的鼓手們已經聽到了高覽的命令，立刻沖到大鼓前，用力捶響大鼓。

戰鼓聲炸響，在整個大營里回蕩，無數正在酣睡的士卒被驚醒，涌出了大營。

高覽一邊傳達命令，一邊叫過兩個親衛，讓他們立刻趕到城里向袁譚報告，情況未明，千萬不要輕易出城，以免中了對方的計策。他有五千多人，據營而守，可以抵擋一陣，至少可以堅守到天亮。

親衛匆匆去了。高覽又看了看，覺得離營門太遠，不利于指揮作戰，便下了中軍望樓，直往營門，準備就近指揮戰斗，鼓舞士氣，也能直接觀察交戰的前線，免得來回傳達浪費時間。他跳上戰馬，帶著親衛趕向營門。兩側營帳中的將士聽到戰鼓聲，正從帳篷里沖出來，就地列陣。不少人還沒睡醒，迷迷糊糊地被人叫醒，搞不清狀況，陣勢散亂，甚至沖到了道路中間，擋住了高覽。

高覽大怒，喝令親衛上前清道，自己也揮起馬鞭，一鞭抽在沖到馬前的一個士卒臉上。士卒猝不及防，痛得大叫，一個親衛上前，揮起戰刀，一刀將大叫的士卒砍倒，鮮血噴濺。

“亂陣者，斬！喧嘩者，斬！”親衛們齊聲呼喝著軍令，強力鎮壓，清理出一條道路。

高覽的速度快了起來，面前一空，直到營門。但他卻一點也不覺得輕松，就在他的注視下，營門被人撞開，襲營的中山軍蜂擁而入，當先一騎，戰馬赤紅如火，身軀如龍，馬上一將，頂金盔，披金甲，手持一口青龍偃月刀，威風凜凜，如天神降臨，人馬合一，正向他飛奔而來。

關羽一馬當先，第一個沖進了高覽的大營。

連續幾個月的集訓，不惜成本的食物供給，讓他麾下的將士在一天一夜行軍近百里之后還保持了不錯的體力，能夠在接近高覽大營時冒著零星的箭雨強行突擊，手持利斧的步卒砍開了營門的一瞬間，關羽就猛踢赤菟，率先殺入大營。

柏人城就在一旁，暗中說不定還有張郃率領的騎兵在窺伺，關羽清楚自己的時間不多，必須速戰速決，而速戰速決最好的辦法就是斬殺對方大將，砍倒對方的大旗，第一時間摧毀大軍的指揮中樞。

這個重任非他莫屬。還在大營外，他就看到了中軍處的將旗，看到了中軍將臺上高覽的身影，沖入大營后，他迅速看了一眼中軍將臺，發現上面沒有了高覽，正自吃驚，隨即發現高覽不在別處，就在他的面前，向他而來。

關羽又驚又喜，不由自主地叫了一聲：“天助我也！”隨著踢馬沖鋒，青龍偃月刀在掌中飛舞，劃出一道道凌厲的刀鋒，將幾個沖上來試圖阻擊他的魏軍士卒斬殺，策馬殺向高覽。

赤菟馬第一次隨關羽真正意義上的出戰，行軍時還看不出太多的優勢，此刻全速沖鋒，立刻展現出了它的真正價值，即使馱著關羽比常人重一半的雄壯身軀，赤菟依然跑得四蹄生風，如離弦之箭，迅速向高覽接近。兩側的魏軍正在結陣，根本來不及阻擊，眼睜睜地看著一人一馬從眼前奔了過去。

高覽暗叫不好，想躲是來不及了，欲戰又準備不足，手中連長兵器都沒有，只有腰間的長刀和手中的馬鞭，要拿這樣的武器迎戰關羽和送死沒什么區別。情急之下，他大喝一聲：“上，斬殺關羽者，賞千金！”

“喏！”十余親衛騎士踢馬上前，迎向關羽。

高覽從一名親衛騎士手中奪過騎弓，搭上箭，瞄準越來越近的關羽。他的射藝雖算不上高明，但如此近的距離，他還是有把握射中的。就算關羽穿的是南陽精甲，近距離射擊，一樣能射穿。如果能射中面門，關羽就算不死也會重傷，這一戰剛開始就可以結束了。

生死關頭，高覽已經顧不上沮授要生擒關羽的命令了。他一邊瞄準，一邊大聲下令步卒結陣，圍困關羽，不惜一切代價，要將關羽困死在大營中。

面對迎上來的騎士，看著步卒變換陣型，關羽夷然不懼，冷笑一聲，再次加速。青龍偃月刀如閃電一般掠過，沖在最前面的兩名騎士連人帶矛被劈為兩段，殘軀仍然端坐在馬背上，又向前奔了十余步才轟然倒地。

關羽左劈右砍，沉重的青龍偃月刀在他手中渾若無物，劈出一道道詭異而流暢的流光，借助赤菟馬驚人的速度，關羽從十余名騎士中間沖過，斬殺五人，來到了高覽的面前。赤菟馬的速度實在太快，甚至連鮮血都沒有濺上一滴。

高覽全神貫注，將這一幕看得清清楚楚，驚駭不已。他早就知道關羽勇悍，也曾見識過關羽作戰，卻還是低估了關羽的驍勇。今天直當其銳，才真正感受到關羽強大的氣勢。

那是一種讓人無法呼吸的氣勢。

“殺！”高覽大吃一聲，猛拉弓，急放箭。箭矢離弦，嗡的顫了一聲，下一刻便出現在十步之外。

“殺！”關羽報以大喝，面對高覽射出的箭，催馬上前，身體微側，青龍偃月刀貼地而起，刀尖劃過地面，泥土飛揚。

“當！”箭射在了關羽的肩甲上，因為關羽的身側，與甲面形成了一個角度，被反彈到空中，又無力的落下。

“噗！”青龍偃月刀掠過戰馬的脖子，戰馬悲嘶，身首分離。刀勢不停，又劈中高覽的胸口，刀鋒劈開高覽的戰甲，劈開了半個身體。

高覽劇痛，狂呼，翻身，落馬。

關羽猛然勒住坐騎，赤菟馬前蹄騰空，人立而起。關羽雙腿夾緊馬腹，左手勒住馬韁，右手持青龍偃月刀，手腕用力，青龍偃月刀在空中劃了半個圈，倒轉而至，一刀劈在高覽的后脖頸上。

高覽的首級飛起，在空中翻滾，血珠四濺。

關羽單手持刀，平放刀身，穩穩的接住了高覽的首級。高覽圓睜雙目，與關羽四目相對，鮮血從脖子里流下，漫過刀身，又成串滴下。

“匹夫，就憑你也想伏擊關某？自不量力。”關羽冷笑一聲，手腕一抖，將高覽的首級挑起，伸手接過，高高舉起，單手舞刀，再次踢馬向前沖。所到之處，無一合之敵，身后留下一路的鮮血和尸體。

高覽的身體轟然倒地，人和馬的鮮血混在一起，浸濕了土地。

關羽一人一刀一騎，突入高覽的中軍，如入無人之境，所向披靡。

——

聽到城外戰鼓聲響，袁譚第一時間沖上了城頭。

城外的大營已經成作一團，正對著城門的大營正門已被攻破，大量中山軍將士正在涌入，魏軍將士抵擋不住，被殺得節節敗退。可是和大營中部的混亂比起來，營門前只是熱鬧而已。

隔著三百多步的距離，袁譚看不清關羽的身影，他只能看到關羽帶來的混亂。那是一條隱約可見的線，在大營里不斷延伸，勢不可當，無休無止。所到之處，戰旗傾頹，戰鼓炸響，人喊馬嘶，驚恐連城頭都能感受得到。

袁譚臉色蒼白，扶著城墻，喃喃自語。“想不到關羽如此驍勇，也不知道元觀能不能穩住。”

沮授沒有說話，臉色卻青得嚇人。他盯著遠處，眼睛一眨也不眨，眼神焦慮而無奈。

“祭酒，奈何？”袁譚轉過頭，求助地看著沮授。

沮授緊緊地抿著嘴唇，一言不發。他是謀士，不是大將。他料到了關羽會來，卻無法代替袁譚或者高覽指揮大軍。高覽一個不慎，被關羽一擊而中，原本為關羽準備的陷阱被踏得粉碎，他又能如何？

“大王莫慌，且守緊城池，因敵制變。”

“如何因敵制變？”

“關羽雖勇，畢竟兵力相當，可以擊潰高覽部，卻不能全殲。若高覽能夠穩住陣腳，進入僵持階段，則大王率部出城，助高覽一臂之力，未嘗不能反敗為勝。若高覽不敵，大王亦可接應他撤出戰場，盡可能保存實力，以備再戰。”

袁譚點了點頭，稍微鎮定了些，傳令沮鵠，讓他安排郎衛們準備作戰。戰鼓聲此起彼伏，命令一道接著一道的傳出去，郎衛們從各自的營房里沖出來，在不同的戰旗下列陣，上城的奔上城頭，進入戰斗位置，準備出城的則聚集在城門口。

“關羽的襲擊如此精準，怕是張郃的行蹤也掩飾不了多久。逢紀識破了我軍的計劃，必然會發起攻擊，柏人非堅守之地，大王當進至廮陶據守。”

袁譚沉默不語。初戰不利，高覽部受到重創，劉備、逢紀一定會趁勢進攻，形勢變得很嚴峻。柏人只是一個普通縣城，不利于防守。廮陶是巨鹿郡治，不僅城堅池深，扼守南北大道，而且是濟水、洨水匯入泜水之處，水道縱橫，不利于進攻，可長期堅守。

只是這樣一來，他離鄴城就遠了，鄴城的安全只能托付給袁尚。

“若是無法前進前進至廮陶呢？”袁譚說道：“顯奕戰陣經驗不足，兵力也少，恐非劉備對手。何不退守邯鄲。邯鄲是趙國國都，舊為都會，百姓富足，可以堅守。至于廮陶，就留給顯奕吧。”

沮授暗自嘆息。他聽明白了袁譚的意思。袁譚懷疑袁熙向劉備、逢紀透露了消息，生怕他們里應外合，不愿意去廮陶冒險，要退到更安全的邯鄲。可是邯鄲在趙國南部，離魏郡很近，退守邯鄲，就等于放棄了常山、巨鹿、趙國大部，就連安平、清河都會落入劉備手中，只剩下魏國。

以一郡之地對抗劉備，哪里還有反敗為勝的希望可言？

沮授還想再勸，袁譚卻固執起來，堅持不肯前進，只說安排袁熙守廮陶。沮授無奈，只得答應。這時，高覽的親衛趕來，向袁譚報告，要求他們不要輕易出城。

沮授有些奇怪，連忙追問大營里的情況。當他得知高覽離了中軍，準備去營門時，不禁大驚失色。高覽不在中軍指揮作戰，跑到營門前干什么，這不是去送死么，營門前亂成這樣，不像是有人指揮的樣子，高覽恐怕已遭不測，再觀望下去，只怕要全軍崩潰了。

沮授不敢怠慢，建議袁譚命城上擊鼓，鼓舞士氣，并命沮鵠率部出城接應高覽殘部。這些都是中軍的精銳，是多年作戰積累所致，不能就這樣讓關羽砍。沒有了人，再多的城也守不住。

戰鼓聲再次炸響，城門大開，沮鵠率部出城，刀盾手、長矛手在前，強弓硬弩在后，緩緩壓向高覽的大營，同時派出騎兵，沿營奔馳，命令高覽的部下堅守大營，等待救援。

聽到雙方的戰鼓聲，正殺得痛快的關羽不敢怠慢，立刻返回大營南門，與部下匯合。他麾下的校尉雖然有一定的獨立指揮能力，對付失去指揮的高覽殘部沒什么問題，卻無法面對新出城的援軍。一旦被對方包抄，后果不堪設想。

關羽率部緩緩撤出戰場，重整戰陣。

初戰大捷，中山軍士氣如虹，摩拳擦掌，準備再戰。

袁譚、沮授在城上看著關羽撤出，都有些驚訝。

高覽所領皆是中軍精銳，是袁譚主政之后花費數年心血練出的精兵，高覽也是官渡之戰中展露頭角的良將，平時練兵很用心，可是今天和關羽所領的將士對陣，雙方差距也太大了。即使高覽沒有意外被殺，雙方列陣而戰，高覽恐怕也不是關羽的對手，最多只是支持的時間久一些而已。

如果考慮到關羽是急行軍百里而來，雙方的差距可能還要更大一些。

“這是吳王練兵之法。”袁譚轉頭看了沮授一眼，意味深長。“我們只學了皮毛，關羽卻學到了精髓。”

沮授不解。“臣愚昧，還請大王指點其中微妙。”

“吳王練兵，日日不輟，且常有考校，優者賞，劣者罰，極是辛苦。何以將士能堅持不懈？以其厚賞重賜。將士家有田宅，從軍即可減免賦稅，立功另有賞賜，愿為官者，可入講武堂進修。這些都不是我們能學的，所以我們只學到了皮毛，沒有學到精髓。”

沮授眉梢輕顫。他明白袁譚的意思。孫策之所以能厚賜將士，是因為他從世家手中奪走了土地，這一點是冀州無法效仿的。有恒產者有恒心，有了土地，百姓才愿意從軍，保護自己的產業，才愿意吃苦訓練，奮勇作戰。最典型的例子就是兗州兵，那些逃入豫州的兗州人得知從軍征戰可以分田，踴躍從軍，二十萬大軍數日即得，滿寵還有挑肥揀瘦的余地。

冀州兵沒有這樣的條件，他們大多是世家的部曲，訓練得再刻苦，立功再多，他們中的絕大多數人還是世家的附庸，功勞、利益大多歸世家所有，他們能拿到的賞賜極其有限，除了世家子弟，升遷的機會也很渺茫。相比之下，自然沒什么戰斗力可言。

“關羽所領也與冀州軍差不多。”

袁譚說道：“關羽雖自負，卻愛惜士卒，我軍中諸將沒有一個能像他那樣對待普通士卒的。當然，他如果遇上江東諸將，就沒什么優勢可言了。”

沮授無言以對。袁譚是真的斗志全無，聽他這個語氣，如果可能，他現在就想投降。他承認袁譚說得對，比起他這個謀士，袁譚曾親臨戰場，與孫策交過手，還在平輿住過半年，對孫策的練兵之道有切身體會。其中的細微之處，的確不是他能體會的。

當實力差距到一定地步，就不是智謀所能彌補的了。士卒是否訓練有素從來都是兵法的根本。他清楚這一點，但他無能為力。讓冀州世家放棄既得利益，效仿孫策推行新政，他做不到。

“大王，田相曾與諸家商量過這件事，但是……”沮授咂了咂嘴，沒有再說下去。

袁譚沒說話，只是點了點頭。他知道這件事，田豐一開口，就被世家堵回去了。那些人說得很直接，自家的產業也不是天上掉的，是歷代祖先辛苦積累的，憑什么要讓出去？如果要讓，何必讓給袁譚，直接讓給孫策好了。冀州世家之所以不遺余力地支持袁氏父子，就是因為他們能代表我們士人的利益，如果要身份，與農夫、工匠為伍，何必支持袁氏？

世家說的話，田豐也沒有如實匯報，但袁譚猜得到。袁家在道德上并非沒有白玉無瑕，被人詬病之處甚多。情急之下，說出一些難聽的激憤之語在所難免。他不在乎那些人的態度，但他不再奢望冀州世家能夠支持他與孫策談判。他不像曹昂還有益州可去，他能選擇的只有歸隱。

戰鼓一通接著一通，沮鵠率領郎衛列陣，直面關羽，高覽的部下總算露出一些精兵的素質，依次撤退到大陣兩側，重新列陣，掩飾沮鵠的兩翼。粗略一看，還有三千多人，與沮鵠率領的郎衛合在一起，兵力上略有優勢。

袁譚心中略定。除非關羽瘋了，否則他繼續進攻的可能性不大。

這時，有人將高覽的遺體抬了起來，幾個幸存的親衛騎士跪倒在袁譚面前，痛哭流涕，請袁譚為高覽報仇。袁譚看著高覽的無頭遺體，心驚肉跳。高覽的肋下有一道極大的傷口，幾乎將高覽斬為兩半，即使沒有被梟首，高覽也活不成，沒人能縫合這樣的傷口。

“是關羽所傷？”

“是，是那口……青龍刀。”提到青龍刀，親衛騎士不由自主的打了個寒戰。他著高覽出戰，親眼目睹了關羽快馬長刀，一路斬殺，如戰神下凡，無人難擋。

“好快的刀，好大的力氣。”沮授忍著眩暈和欲吐的沖動，喃喃說道。高覽是大將，穿的是從南陽黑市上買來的精甲，花費近百金，卻還是被關羽一刀斬破，關羽這口青龍刀的鋒利可想而知。

袁譚面如寒冰，提醒道：“祭酒，你說得對，關羽作戰如行刺，防不勝防。提醒張郃小心，關羽有了好馬，臨陣交鋒無人能敵。高覽并非大意，他只是低估了關羽的武藝。”他頓了頓，又道：“讓伯志小心，多用強弩大盾，嚴防死守，不要輕易出擊。”

沮授深以為然，不敢怠慢，立刻派人傳令城下的兒子沮鵠。他可不希望沮鵠像高覽一樣身首異處。沮鵠收到消息，也是心驚肉跳，命令將武剛車推到陣前，結成車隊，配備強弓硬弩，死守城門。

關羽見了沮鵠陣勢，知道沒有奇襲的可能，強攻損失也太大，便放棄了再戰的打算。趁著與沮鵠對峙的機會，他派人到高覽大營里搜刮了一些糧食、物資，從容而退，在城南的土坡上立營。

第二天，夏侯蘭回營，他圓滿的完成了關羽交待的任務，毀掉了泜水津口的橋梁和船只，擋住了張郃的增援。關羽非常滿意，派他帶著高覽的首級去中丘勸降。中丘沒有重兵把守，根本無力阻止關羽的進攻，看到高覽的首級，中丘令明智的選擇了投降，大開城門，請關羽入城。

關羽接管了中丘，隨即派人向劉備匯報。這是一個陷阱，袁譚的主力根本沒有隨袁熙北上，究竟是情報失誤，還是另有原因，我需要一個合理的解釋。

與此同時，袁譚不顧沮授的勸阻，等張郃趕到后，率部南撤。關羽兵力有限，無力阻擊袁譚，只能派夏侯蘭帶著人尾隨偵察。

——

得知伏擊關羽失敗，袁譚率部后撤，袁熙大吃一驚，帶著五六千人連夜撤退百余里，進入廮陶。

事出倉促，劉備也沒來得及反應。他以為袁熙真的率領主力而來，正和逢紀商量著如何圍殲袁熙，不料袁熙忽然撤了，一時也搞不清虛實。等他派出斥候，搞清楚情況，袁熙已經進了廮陶城。緊接著，關羽的軍報到了。得知高覽、張郃率領的主力都在柏人伏擊關羽，劉備和逢紀這才明白他們被袁譚、袁熙騙了。雙方都想玩陰的，最后卻敗給了關羽。關羽以力破巧，臨陣斬殺高覽，立了大功。

劉備顧不得考慮如何封賞關羽的麻煩，率部趕到廮陶，派人進城勸降。

袁熙已經亂了陣腳。他現在誰都不敢信。袁譚一口氣撤到邯鄲，把鎮守廮陶的責任扔給了他。說得好聽，這是考驗他的能力，給他立功的機會，以便得到冀州世家的認可，將來好順理成章的接任魏王，說得不好聽，這是借刀殺人，要借劉備的刀殺他。不管他是投降劉備，還是戰敗而走，他都無法在冀州立足了，更別說接任魏王了。

劉備、逢紀也不能信。他們聯絡了那么久，關羽一直潛伏在柏人附近，劉備、逢紀都沒告訴他。如果關羽偷襲得手，到時候劉備再次這個消息一公布，他就成了弒君弒兄的小人，千夫所指，哪里還有臉面稱王。就算劉備為他隱瞞，有這個把柄在劉備手里，他也只能做一輩子的傀儡。

就連袁尚都不能信。袁尚說得好聽，不想做魏王，要讓給他。可是就現在的情況而言，如果他出了事，受益最多的就是袁尚，袁尚的嫌疑也不小。

袁熙不知道能相信誰。他拒絕了劉備的勸降，據城死守，能守一天是一天。對他來說，戰死也許是他最好的歸宿。

劉備急了。廮陶城雖不算很大，卻很堅固，又是諸水匯聚之處，不利大軍展開。如果圍攻，必然曠日持久，而他最缺的就是時間。一旦太史慈收到消息，得知他進攻冀州，必然趁虛而入。到時候他進退兩難，怎么看都是死路一條。

逢紀也有些急。本想弄巧，沒想到卻中了計，若非關羽謹慎，這一次真要一敗涂地。當然現在的情況也不妙，關羽要說法，劉備要攻廮陶，更重要的是他需要一個勝利來證明自己的價值。

廮陶不是普通縣城，而是郡治，有完善的城防，攻城不僅要有足夠的兵力，還要有攻城器械，蟻附登城的傷亡難以承受。且劉備雖有四萬多步騎，卻以胡族騎兵為主，用騎兵來攻城不是不可以，但代價太大，而且極易引起胡人的反對，甚至倒戈。去年草原大敗，劉備的威信一落千丈，這一萬多胡騎是為數不多還愿意支持劉備的，一旦傷亡增大，劉備很難補充。

逢紀想來想去，對劉備說道：“欲取廮陶，非前將軍不可。”

劉備摸著光溜溜的下巴，沉默不語，眼神晦澀。

逢紀靜靜地看著他，心跳如鼓。他知道劉備會猶豫，但他沒有退路，只能奮勇向前。雙方已經撕破了臉，就不能再猶豫，必須分出生死勝負。冀州如是，關羽亦如是，無一例外。

劉備沉吟良久。“國相，容孤再考慮一下。”

逢紀心中焦急。“大王，機不可失，時不再來。”

劉備點點頭，揮了揮手。逢紀只能躬身答應，起身退了大帳。劉備又獨自坐了好一會兒，起身出帳，叫上幾個侍從，上了馬，直奔張飛的大帳。

張飛正在喝酒，見劉備來了，很是意外，連忙起身相迎。聞著滿帳的酒氣，看著張飛泛紅的臉膛，劉備皺了皺眉。“益德，你怎么又中軍中飲酒？”

張飛摸摸頭，嘿嘿笑了兩聲。“閑來無事，小酌兩杯。大王放心，我絕不會誤事的，若有敵人來攻，我一樣能上陣殺敵，斬將奪旗。”

劉備哼了一聲，脫下頭盔，交給侍從，在主席坐下。張飛連忙讓人再上一案，準備酒肉。劉備端起酒杯，卻沒喝，一聲長嘆。“可惜云長不在，否則你我三人同飲，豈不快哉。”

“是啊，是啊，若是云長在，那就更好了。”張飛連聲附和，舉起酒杯。“大王，謹以此杯，恭賀云長斬殺高覽，又立新功。”

劉備笑了笑，與張飛示意了一下，一飲而盡。張飛興奮，隨即斟滿酒，再次舉起。“大王，謹以此杯，預祝大王全取冀州。”

劉備握著酒杯，卻沒有喝。他打量著張飛，欲言又止。張飛見狀，知道劉備有話要說，也放下了酒杯，垂了眼皮。“大王，你我君臣，還有什么話不能說的？”

“是啊，你我雖是君臣，其實兄弟，的確沒什么話不可說。可是……益德，你也知道，我們時間不多，必須盡快拿下廮陶。你說說，誰能速取廮陶，須時幾日？”

張飛劍眉微蹙，沉吟不語。廮陶城堅，原本就有郡兵，現在又增加了袁熙的五六千人，總兵力近萬，速取幾乎是不可能的事，至少他沒這把握。但劉備說得也對，如果不能速取廮陶，冀州就更不可能了。當然，劉備的意思其實說得很明白，他意在關羽，只是擔心關羽桀驁，不聽調遺。畢竟不久前的事讓人生疑，換成他，他也會不快。以關羽那性子，懷疑劉備的可能性不大，懷疑逢紀想害他卻是妥妥的。

“大王，云長練兵有道，所部戰力的確很強，斬顏良、誅高覽，威震河北，若能臨陣，必對戰事有幫助。只是他潛伏山中數月，又剛剛奔襲柏人，如今放著幾萬大軍不用，偏讓他來攻廮陶，未免厚薄不均。”

“是啊，我也這么想。若是時間多一些，子經、國讓和你都能承擔此任。只是現在時間緊，若是少了他，不知又要耗到什么時候。萬一拖延久了，太史慈來襲，我中山前后受敵，如何是好？”

張飛舉起酒杯，送到嘴邊，慢慢地呷著。他當然知道劉備的難處，但這些難處不能由關羽一個人承擔。

劉備長嘆一聲，舉起酒中，將杯中酒全部倒入嘴里。他喝得急了，嗆得咳嗽起來，一手支著案，一手撫著胸口，咳得滿臉通紅，氣喘吁吁。張飛不忍，過來為他撫背。劉備揚手示意他沒事，強笑道：“益德，不是我高看云長，小瞧你，實在是云長此戰出神入化，令人嘆為觀止，你我皆不及他，諸將更不用說。論練兵、用兵之妙，云長可冠三軍。他啊，就是這脾氣太臭了，發起火來，連我都罵啊。我也是沒辦法，只好來找你。”

張飛深有同感，也忍不住笑了兩聲。“人無完人，這就是他的短處。”

“是啊，人無完人。他不是，我也不是，你也不是。”劉備指指案上的酒杯，神色變得嚴厲起來。“你這毛病不改，將來遲早要吃苦頭。”

張飛干笑兩聲，連忙轉換話題。“大王，云長臨陣，的確有助于提升我軍士氣。可他那脾氣，立了功，怕是更目中無人，指不定說出什么不中聽的話來。屆時沖撞了大王，大王奈何？”

“奈何？”劉備一攤手，聲音大了起來。“這么多年了，他沖撞我何止一次兩次，我能奈何？打又打不過，罵又罵不過，我只能捏著鼻子忍，實在不行，找你喝酒解悶。”

見劉備一副無可奈何的模樣，張飛依稀又看到了當年他們三人喝酒笑罵的情景，心中一軟。他想了想，又道：“大王，我可以出面請云長來助陣，但是有一點，還請大王答應我。若是云長一時失禮，或是有人中傷，還請大王寬宥。三軍易得，一將難求，如今天下大亂，群雄逐鹿，正是用人之計，切不可因小失大。”

劉備斜睨著張飛，笑容從眼角綻放。他握起拳頭，捶了張飛一下。“這還用你說？雖說我是中山王，中山國又何曾是我一人的？你我兄弟當年同患難，生死相依，如今自然也當共富貴，至死不渝。”他嘆了一口氣。“益德，我的事，別人不清楚，你還不清楚嗎？”

張飛激動不已，舉起酒杯。“大王，我親自去一趟中丘，面請云長。”

——

張飛帶著兩百親衛騎，奔馳兩百余里，趕到中丘。

關羽很意外，也很興奮。當他得知劉備、逢紀都認為非他不能速取廮陶時，他得意地放聲大笑，指著張飛說道：“益德，當年你我同在吳王軍中，為何我能學，你卻不能？愛兵如子乃是關鍵，古今名將莫不如此。你這喝醉了就打人的毛病不改，這輩子都別指望成為名將。人心都是肉長的，你待他們好，他們才能待你好。反倒是那些讀書人，自以為高人一等，讀圣賢書，行禽獸事，有什么好敬重的？你倒好，偏偏要做逐臭之夫。”

張飛訕笑著，也不與關羽爭辯。這種事，他們已經爭辯過多次，從來不會有結果。

說到戰事，關羽建議張飛與他換防，移鎮中丘。張飛所領以烏桓騎兵為主，擅長野戰，卻不擅長攻城，他留在廮陶沒什么意義。劉備身邊還有牽招所領的中軍騎兵，有什么事也用不上張飛，不如到中丘來，阻擊可能從南面來的援兵。

張飛贊成關羽的建議，但是他覺得這件事要請示劉備。關羽不以為然，索性越庖代俎，寫了一封軍報，派人送往廮陶。很快，劉備就下達命令，將張飛的部下調到中丘換防，同時遣使拜關羽為領軍將軍，增邑三百戶，合前共八百戶，改封易侯，命令關羽立即趕往廮陶，主持攻城大戰。

關羽很滿意，欣然從命，留下夏侯蘭協助張飛，率部趕往廮陶城。

劉備收到消息，率領文武出營三十里相迎，設宴為關羽慶功，熱鬧而隆重。

關羽坦然而受，無半絲愧色。不僅如此，他還當面質問逢紀為何出現那樣的失誤，有無隱情。逢紀心中惱羞，表面上卻非常謙虛，再三致歉，表示謀劃不周，致使關羽赴險，攬過了全部責任。又盛贊關羽用兵如神，化險為夷，此次必然一舉攻克廮陶，再建新功。

關羽慨然，當眾表示會在十日內拿下廮陶，否則便辭去這領軍將領。

諸將見狀，心中不快，只是敢怒不敢言。

回到廮陶城下，關羽顧不上休息，帶著一些親衛騎士繞城巡視，查看廮陶的城防。他命人將高覽的頭盔挑在長矛上，高聲勸降，要求袁熙立刻棄城，否則高覽就是他的下場。

袁熙雖然沒有投降，卻也嚇得不輕。城中將士大部分人雖然知道敗了，卻不知道高覽被殺的事，此刻看到高覽的頭盔，大驚失色。若是別人說這話，他們或許會有所懷疑，偏偏說這話的關羽之前就有過臨陣斬殺顏良的戰績，又驕傲自負，不屑撒謊，無形中便增添了三分說服力。

一時間，那首童謠又傳唱起來，城中人心惶惶，士氣低落。

關羽巡城一周，回到大營，聚將議事。他直言不諱地說，劉備貽誤了戰機。廮陶本來并沒有作戰的準備，袁熙來得很匆忙，如果當時劉備猛攻，有機會一鼓而下。現在袁熙已經做了不少準備，攻城的難度更大，要付出的代價也會更大。

當著文武的面被關羽如此指責，劉備很沒面子，幾乎按捺不住。逢紀再一次攬過了責任，自稱是他失機，沒能立刻建議劉備發起攻擊，隨即又說明了當時沒有攻城的理由。諸將所領都是幽州步騎，騎兵固然不擅攻城，步卒也需要有攻城器械才能攻城。這幾天一直在準備攻城器械，就等君侯來。

諸將聽在心中，既感激逢紀解圍，也對關羽益發不滿。他們這幾天的辛苦都成了關羽立功的資本，關羽卻對他們頤指氣使，指手劃腳，實在令人惱火。

關羽撇了撇嘴。他知道逢紀的小心思，但他不在乎。一介老朽，縱能吹枯噓生，又能玩出什么花樣，還不是要等我來攻廮陶。只要拿下廮陶，是非自然清楚。

關羽隨即命人取來廮陶的城防圖，解說城內城外的形勢，排兵布陣，強攻廮陶。