一艘中型戰艦加速行駛，與孫策的鳳舞號座艦同向而行，慢慢靠近。座艦上扔下纜繩，將戰艦緊緊固定在座艦上，又放下舷梯。
“子山，請。”甘寧伸手示意，笑容滿面。
步騭連連搖手，一手前伸，一手輕托甘寧的手肘。“都督請，都督請。”
甘寧挑了挑眉。“子山，到了大王面前，這都督二字可不能再提。要不然，麋子叔還以我賣資歷呢。”
步騭哈哈一笑，卻不作答。甘寧是水師督，私下里都按軍中習慣，升級稱之為都督，就像稱呼校尉為將軍一樣，只是到了孫策面前，這樣的習慣自然要改，而且麋芳如今是中軍水師督，稱甘寧為都督，有壓麋芳一頭的意思，即使甘寧自負，一心想做水師都督，也不敢如此明目張膽的拉仇恨。
甘寧一撩海藍色的大氅，健步上了舷梯。雖然舷梯起起伏伏，并不平穩，甘寧卻如履平地。步騭稍遜一籌，卻也只是伸出一只手，扶著舷梯，并無驚懼之色。幾年海上生活，他已經不再是一個書生，而是孔武有力的將領。
兩人上了船，便見步練師一襲貼身勁裝，站在舷梯口，身后跟著兩個女衛，手里各捧著一只小案。見甘寧、步騭走來，步練師上前一步，欠身行禮。
“奉大王令，迎甘督、步督。遠來辛苦，請飲酒一杯。”
甘寧很意外，目光在步練師臉上迅速掃了一下，隨即又看著步騭，眉梢揚起。步練師將入吳王宮，正常情況下是不可能站在這里迎接哪個將領的，他有這樣的待遇，顯然是沾了步騭的光。
步騭也很意外，心里很是激動。步練師出現在這里，說明吳王宮里最后一席是步家的了。他和步練師交換了一個眼神，示意她先向甘寧敬酒。步練師心領神會，轉身示意女衛上前敬酒。甘寧取酒飲了，雖是淡酒，并不甚烈，卻清爽宜人，他心情大好，難得的禮貌起來，躬身行禮。
“謝過夫人，謝過姑娘。”又招了招手，從親衛手中接過兩只錦盒，放在案上。
女衛心中歡喜。誰都知道甘寧奢侈，這錦盒雖小，里面的東西卻不便宜。她連忙謝了，退到步練師身后。另一個女衛向前，為步騭敬酒。步騭也取過隨身攜帶的禮物，擺在案上。
步練師再拜，領著女衛們退下。甘寧與步騭舉步，上了飛廬，來到正方面的艙室前，躬身行禮。
“水師督甘寧，請見大王。”
“水師假督步騭，請見大王。”
當值的郎官點點頭，正準備進去稟告，甄像迎了出來。“二督請進，大王正在等你們。”
甘寧、步騭不敢怠慢，側身進了艙，見孫策等人正圍著一個巨大的木制沙盤站著，除了郭嘉和幾個軍謀、中軍諸將，麋芳、陳矯也在。孫策雙手扶案，眼睛盯著沙盤，也不回頭。“興霸，磨蹭什么呢，這么久，不會是涂脂抹粉吧就你那張強盜臉，還能抹成大善人”
諸將大笑，甘寧有些不好意思，擠開眾人，來到孫策身邊，拱手道“大王，平日軍中率性，可以隨意一點，來見大王總得規矩些。這不，最近一直沒作戰，大王賜的衣甲藏在衣箱里，一時半會的找不著啊。”
孫策轉過頭，似笑非笑地打量著甘寧。“閑了一段時間，沒長贅肉吧”
“那不能。”甘寧握起拳頭，曲起手臂，展示了一下鼓鼓的肱二頭肌。“雖不作戰，卻無一日敢懈怠。天天練兵，就等大王一聲令下，便可出征。”
“甚好。養兵千日，用在一時。我還擔心你沒養足千日，不敷大用呢。”孫策招了招手，有侍從取過一封公文，孫策接過，遞給甘寧。“你先看看這個。”
甘寧不解其意，連忙打開，看了兩眼，臉色便是一變，下意識地瞥了步騭一眼。步騭也湊了過來，兩人一起看。這是一封渤海太守臧洪的回書，里面說得很簡單，他已經收到魏王袁譚的命令，本來是打算投降的，但上次水師入渤海，殺傷甚重，渤海士庶耿耿于懷。如果吳王要得渤海，請禁止甘寧入境，否則渤海將閉境自保，以茍全性命。
甘寧和步騭面面相覷。步騭思索片刻，上前一步，拱手道“大王，上次入渤海，本為平原分憂，殺傷是大了些。不過責任在我，不在甘督。甘督沖殺在前，我統兵在后，未能節制部下”
孫策抬起手。“你不要急著請罪。是不是殺傷無辜，以后再說。你先說說，眼下該如何回復臧洪”
“臧洪是射陽人，雖未與臣見過面，卻也臣勉強算是鄉黨。臣愿為使，當面向臧洪解釋。”
“你能解釋得通嗎”
“臣盡力而為。”
孫策轉向諸將和謀士。“你們以為呢”
郭嘉搖了搖羽扇。“寫封信便是了，人不必去。臧洪不肯降，并非他本人的想法，而是渤海豪強討價還價。步督，你對渤海豪強了解多少”
步騭拱手道“還請祭酒指教。”
“渤海臨海，與你們廣陵倒是有些相似，半是海邊灘涂，半是平原。只不過渤海地勢較高，耕地廣闊，土地肥沃，海浸也較少，所以一向以富庶著稱。冀州有郡國九，以渤海戶口最多，豪強自然也多，而且有很多大族強宗。只是渤海離中原較遠，向南又隔著黃河，與中原溝通不便，文化略遜一籌。”
郭嘉一邊說，一邊指示著渤海的地形。渤海的面積不小，但人口卻集中在西南部，除了郡治南皮縣，其他幾個縣離毗鄰的河間國各縣都比較遠，有一定的封閉性。
“文化不彰，仕宦不顯，渤海很少出高官，很長一段時間內，仕途比較成功的就是一甲子前的任峻，他也不過官至洛陽令，離二千石還是一步之遙。桓靈時，渤海人開始走捷徑，交游甚廣，在黨人中頗有名聲，其中最著名的便是苑康，與郭林宗友善，曾任潁陰令，題高陽里，后來官至山陽太守。又有公孫進階，危言深論，不避豪強，名聞京師。”
步騭恍然大悟。“這么說，渤海是黨人之鄉”
“黨人之鄉算不上，附黨人驥尾而已。”郭嘉笑了兩聲，意味深長。其他人聽了，也若有所思。
苑康很有名，倒不是因為他和郭林宗友善，而是他為高陽里題名。高陽里就是荀家所居之里，之所以被苑康題為高陽里，是因為荀淑有八子，被苑康附會為高陽氏八子。以當時荀氏的名望，如何能比擬高陽氏，說白了，就是苑康向潁陰荀氏示好，向黨人示好。
渤海有公孫進階、苑康這樣的黨人，在黨人中有一定的影響力，但是和豫州、兗州，尤其是汝潁相比，影響力顯然要小得多，所以郭嘉才說渤海算不上黨人之鄉那是汝潁的殊榮只能算駙驥尾。既然如此，臧洪不肯輕易投降，就不是計較甘寧、步騭殺人的事了，而是要表明他們是袁譚的擁躉，還有一定的實力。袁譚的背后站在何颙，那可是老派黨人。
甘寧是益州人，沒什么鄉黨可言，是個獨臣，無須理會。步騭是淮泗人，與汝潁系有潛在的競爭關系。渤海人拒絕甘寧、步騭入境，除了表現出對袁譚的忠誠，留下一個好名聲外，還能向汝潁系示好，以便在戰事結束后形成冀州系，并在其中擁有一定的話語權。有了自己的派系，他們才有可能在朝野取得利益，否則永遠只能跟著別人走。
等了一會兒，郭嘉最后總結道“臧洪背后有人幫他出謀劃策。你寫信給臧洪，真正要說服的就是臧洪身后這個人。”
步騭心領神會，再次躬身拜謝。他對渤海不陌生，但不聽郭嘉分析，還真不知道渤海人和黨人有這么深的聯系，試圖說服臧洪本人是沒什么用，只有說服臧洪背后的那個人才行。
孫策一直沒吭聲。這些話，郭嘉已經說過，而且說得更透徹。比如袁紹出奔，為什么會去渤海臧洪后來為什么和袁紹反目，而且渤海人也全力支持他，這都和渤海人以黨人自居有關。只是他也不知道臧洪背后那人是誰。在他印象中，渤海似乎沒出什么有名的謀士。
孫策接著又做了相應的安排。
渤海在冀州東部，冀州南部幾條重要的河流在渤海境內匯聚，最后流入大海。如果劉備從鄴城撤退，渤海是東線的必經之路，尤其是東光公孫瓚曾在這里大破北上的青州黃巾三十萬。孫策命甘寧、步騭率水師入漳水，直逼渤海郡治南皮。步騭先給臧洪寫信，如果臧洪和他身后的人不聽，拒不投降，那就與平原郡的徐琨、朱然等人配合，用武力征服渤海。現在渤海除了臧洪之外，還有崔鈞統領的冀州兵，在最壞的情況下，甘寧等人不僅要對付臧洪，攻克南皮，還要擊退崔鈞，扼守住劉備北撤的路線，為主力全取幽州可能。
甘寧正中下懷，喜不自勝。
“子山，請。”甘寧伸手示意，笑容滿面。
步騭連連搖手，一手前伸，一手輕托甘寧的手肘。“都督請，都督請。”
甘寧挑了挑眉。“子山，到了大王面前，這都督二字可不能再提。要不然，麋子叔還以我賣資歷呢。”
步騭哈哈一笑，卻不作答。甘寧是水師督，私下里都按軍中習慣，升級稱之為都督，就像稱呼校尉為將軍一樣，只是到了孫策面前，這樣的習慣自然要改，而且麋芳如今是中軍水師督，稱甘寧為都督，有壓麋芳一頭的意思，即使甘寧自負，一心想做水師都督，也不敢如此明目張膽的拉仇恨。
甘寧一撩海藍色的大氅，健步上了舷梯。雖然舷梯起起伏伏，并不平穩，甘寧卻如履平地。步騭稍遜一籌，卻也只是伸出一只手，扶著舷梯，并無驚懼之色。幾年海上生活，他已經不再是一個書生，而是孔武有力的將領。
兩人上了船，便見步練師一襲貼身勁裝，站在舷梯口，身后跟著兩個女衛，手里各捧著一只小案。見甘寧、步騭走來，步練師上前一步，欠身行禮。
“奉大王令，迎甘督、步督。遠來辛苦，請飲酒一杯。”
甘寧很意外，目光在步練師臉上迅速掃了一下，隨即又看著步騭，眉梢揚起。步練師將入吳王宮，正常情況下是不可能站在這里迎接哪個將領的，他有這樣的待遇，顯然是沾了步騭的光。
步騭也很意外，心里很是激動。步練師出現在這里，說明吳王宮里最后一席是步家的了。他和步練師交換了一個眼神，示意她先向甘寧敬酒。步練師心領神會，轉身示意女衛上前敬酒。甘寧取酒飲了，雖是淡酒，并不甚烈，卻清爽宜人，他心情大好，難得的禮貌起來，躬身行禮。
“謝過夫人，謝過姑娘。”又招了招手，從親衛手中接過兩只錦盒，放在案上。
女衛心中歡喜。誰都知道甘寧奢侈，這錦盒雖小，里面的東西卻不便宜。她連忙謝了，退到步練師身后。另一個女衛向前，為步騭敬酒。步騭也取過隨身攜帶的禮物，擺在案上。
步練師再拜，領著女衛們退下。甘寧與步騭舉步，上了飛廬，來到正方面的艙室前，躬身行禮。
“水師督甘寧，請見大王。”
“水師假督步騭，請見大王。”
當值的郎官點點頭，正準備進去稟告，甄像迎了出來。“二督請進，大王正在等你們。”
甘寧、步騭不敢怠慢，側身進了艙，見孫策等人正圍著一個巨大的木制沙盤站著，除了郭嘉和幾個軍謀、中軍諸將，麋芳、陳矯也在。孫策雙手扶案，眼睛盯著沙盤，也不回頭。“興霸，磨蹭什么呢，這么久，不會是涂脂抹粉吧就你那張強盜臉，還能抹成大善人”
諸將大笑，甘寧有些不好意思，擠開眾人，來到孫策身邊，拱手道“大王，平日軍中率性，可以隨意一點，來見大王總得規矩些。這不，最近一直沒作戰，大王賜的衣甲藏在衣箱里，一時半會的找不著啊。”
孫策轉過頭，似笑非笑地打量著甘寧。“閑了一段時間，沒長贅肉吧”
“那不能。”甘寧握起拳頭，曲起手臂，展示了一下鼓鼓的肱二頭肌。“雖不作戰，卻無一日敢懈怠。天天練兵，就等大王一聲令下，便可出征。”
“甚好。養兵千日，用在一時。我還擔心你沒養足千日，不敷大用呢。”孫策招了招手，有侍從取過一封公文，孫策接過，遞給甘寧。“你先看看這個。”
甘寧不解其意，連忙打開，看了兩眼，臉色便是一變，下意識地瞥了步騭一眼。步騭也湊了過來，兩人一起看。這是一封渤海太守臧洪的回書，里面說得很簡單，他已經收到魏王袁譚的命令，本來是打算投降的，但上次水師入渤海，殺傷甚重，渤海士庶耿耿于懷。如果吳王要得渤海，請禁止甘寧入境，否則渤海將閉境自保，以茍全性命。
甘寧和步騭面面相覷。步騭思索片刻，上前一步，拱手道“大王，上次入渤海，本為平原分憂，殺傷是大了些。不過責任在我，不在甘督。甘督沖殺在前，我統兵在后，未能節制部下”
孫策抬起手。“你不要急著請罪。是不是殺傷無辜，以后再說。你先說說，眼下該如何回復臧洪”
“臧洪是射陽人，雖未與臣見過面，卻也臣勉強算是鄉黨。臣愿為使，當面向臧洪解釋。”
“你能解釋得通嗎”
“臣盡力而為。”
孫策轉向諸將和謀士。“你們以為呢”
郭嘉搖了搖羽扇。“寫封信便是了，人不必去。臧洪不肯降，并非他本人的想法，而是渤海豪強討價還價。步督，你對渤海豪強了解多少”
步騭拱手道“還請祭酒指教。”
“渤海臨海，與你們廣陵倒是有些相似，半是海邊灘涂，半是平原。只不過渤海地勢較高，耕地廣闊，土地肥沃，海浸也較少，所以一向以富庶著稱。冀州有郡國九，以渤海戶口最多，豪強自然也多，而且有很多大族強宗。只是渤海離中原較遠，向南又隔著黃河，與中原溝通不便，文化略遜一籌。”
郭嘉一邊說，一邊指示著渤海的地形。渤海的面積不小，但人口卻集中在西南部，除了郡治南皮縣，其他幾個縣離毗鄰的河間國各縣都比較遠，有一定的封閉性。
“文化不彰，仕宦不顯，渤海很少出高官，很長一段時間內，仕途比較成功的就是一甲子前的任峻，他也不過官至洛陽令，離二千石還是一步之遙。桓靈時，渤海人開始走捷徑，交游甚廣，在黨人中頗有名聲，其中最著名的便是苑康，與郭林宗友善，曾任潁陰令，題高陽里，后來官至山陽太守。又有公孫進階，危言深論，不避豪強，名聞京師。”
步騭恍然大悟。“這么說，渤海是黨人之鄉”
“黨人之鄉算不上，附黨人驥尾而已。”郭嘉笑了兩聲，意味深長。其他人聽了，也若有所思。
苑康很有名，倒不是因為他和郭林宗友善，而是他為高陽里題名。高陽里就是荀家所居之里，之所以被苑康題為高陽里，是因為荀淑有八子，被苑康附會為高陽氏八子。以當時荀氏的名望，如何能比擬高陽氏，說白了，就是苑康向潁陰荀氏示好，向黨人示好。
渤海有公孫進階、苑康這樣的黨人，在黨人中有一定的影響力，但是和豫州、兗州，尤其是汝潁相比，影響力顯然要小得多，所以郭嘉才說渤海算不上黨人之鄉那是汝潁的殊榮只能算駙驥尾。既然如此，臧洪不肯輕易投降，就不是計較甘寧、步騭殺人的事了，而是要表明他們是袁譚的擁躉，還有一定的實力。袁譚的背后站在何颙，那可是老派黨人。
甘寧是益州人，沒什么鄉黨可言，是個獨臣，無須理會。步騭是淮泗人，與汝潁系有潛在的競爭關系。渤海人拒絕甘寧、步騭入境，除了表現出對袁譚的忠誠，留下一個好名聲外，還能向汝潁系示好，以便在戰事結束后形成冀州系，并在其中擁有一定的話語權。有了自己的派系，他們才有可能在朝野取得利益，否則永遠只能跟著別人走。
等了一會兒，郭嘉最后總結道“臧洪背后有人幫他出謀劃策。你寫信給臧洪，真正要說服的就是臧洪身后這個人。”
步騭心領神會，再次躬身拜謝。他對渤海不陌生，但不聽郭嘉分析，還真不知道渤海人和黨人有這么深的聯系，試圖說服臧洪本人是沒什么用，只有說服臧洪背后的那個人才行。
孫策一直沒吭聲。這些話，郭嘉已經說過，而且說得更透徹。比如袁紹出奔，為什么會去渤海臧洪后來為什么和袁紹反目，而且渤海人也全力支持他，這都和渤海人以黨人自居有關。只是他也不知道臧洪背后那人是誰。在他印象中，渤海似乎沒出什么有名的謀士。
孫策接著又做了相應的安排。
渤海在冀州東部，冀州南部幾條重要的河流在渤海境內匯聚，最后流入大海。如果劉備從鄴城撤退，渤海是東線的必經之路，尤其是東光公孫瓚曾在這里大破北上的青州黃巾三十萬。孫策命甘寧、步騭率水師入漳水，直逼渤海郡治南皮。步騭先給臧洪寫信，如果臧洪和他身后的人不聽，拒不投降，那就與平原郡的徐琨、朱然等人配合，用武力征服渤海。現在渤海除了臧洪之外，還有崔鈞統領的冀州兵，在最壞的情況下，甘寧等人不僅要對付臧洪，攻克南皮，還要擊退崔鈞，扼守住劉備北撤的路線，為主力全取幽州可能。
甘寧正中下懷，喜不自勝。
派甘寧、步騭獨領一部入渤海，就是對臧洪及渤海豪強的強硬回應。
袁譚都降了，你們還擺什么譜你們不歡迎甘寧，就拒絕甘寧入境，你要是不歡迎我，豈不是也要拒絕我入境簡直可笑。入不入境，派誰入境，不由你說了算，由我說了算。
不識相，就再殺你一次。殺得越干凈，將來推行新政的阻力就越小。
除了回應臧洪和渤海豪強之外，孫策命甘寧入渤海還有另外一個用意。甘寧是能打，但他好殺的毛病也是事實，讓他進入冀北難免惹出新的麻煩。冀北與冀南不同，冀北人并非真心支持劉備，有不少人是形勢所迫，不得不委曲求全，如果讓甘寧亂殺一氣，反倒逼得他們鐵了心支持劉備。
這種活，還是交給麋芳、陳矯去干比較合適。
秋季將逝，冀州很快就要迎來干燥、寒冷的冬季，大部分的河流水量都會驟減，能通航的也就是那么幾條干流。機不可失，孫策命令全速進兵，不爭一城一池之得失，迅速挺入冀北腹地。這些都是劉曄當初擬定的作戰方略，已經通過了軍謀處的質詢，中軍諸將當時都旁聽了，早已清楚自己該干什么。行軍速度極快，騎兵上岸，步卒坐船，日夜兼程，長驅直入。
劉備率領主力南下，河間、中山的郡兵也被抽調了不少，剩下的兵力根本擋不住來勢洶洶的吳軍。步卒不是往來沖突的騎兵對手，在河上設置的障礙也被前鋒迅速清除，孫策沒有遇到任何麻煩，一路坦途，僅僅用了三天時間，他就到達中山國都盧奴。
奉命留守中山的關靖大驚失色。他兵力有限，不敢出城，只能一面加強防守，一面派快馬送信給劉備，請他立刻回援。考慮到劉備正在圍攻鄴城，未必能及時撤軍，關靖又給關羽送了一封信。關羽不久前剛剛經過中山，回涿郡去了，眼下應該還不遠。只不過他走的是陸路，與孫策走的水路相距一百余里，否則很可能迎面相撞。
關羽很快就收到了孫策入境的消息，來不及回涿郡，火速回援盧奴。
孫策在城東北的滱水東岸的立陣，迎戰關羽。關羽只有一萬人馬，不敢與孫策正面決戰，第一時間搶占高地，立營自守。
兩營遙遙相望，鼓角之聲相聞。
關羽站在高崗之上，看著夾滱水而列的吳軍大營，一聲長嘆。
千算萬算，沒算到孫策會親自出擊，而且將主攻的方向定在了冀北，來得又這么快，轉眼間就包圍了中山國都。劉備應該已經收到了消息，但他能不能及時趕回來，趕回來又能不能擊退孫策，解中山之圍，關羽心里一點把握也沒有。
“鯫生誤國”關羽捻著胡須，又一次嘆息。他覺得這個局面都是逢紀造成的，當初就不應該南下，即使南下取了廮陶之后，也不該貪得無厭，再取鄴城，而是應該采納他的建議，先取雁門。有了雁門作退路，才有機會長期對峙。
如今可好，鄴城未下，盧奴反倒被孫策包圍了。若不能擊敗孫策，劉備連立足之地都沒有，面臨著亡國的窘境。
“君侯，你看。”周倉忽然提醒了一句。關羽順著他的手指看去，只見不遠處有兩騎一先一后，緩緩而來。前面一騎是己方的斥候，只穿了皮質輕甲，帶著武器，后面一騎卻是另一副模樣，一身長衫，除了腰間長刀，沒有其他的武器，看起來像是出行游覽的士子。
關羽哼了一聲，知道這是孫策派來的使者，也不知是勸降的還是下戰書的。不管是哪一樣，他都不打算理會。投降是不可能的，下戰書也沒意義，他只有一萬步騎，不可能是孫策的對手，主動進攻與尋死無異。他只想牽制孫策的兵力，讓他不能全力攻城，為劉備回援爭取一些機會。
不一會兒，兩名騎士來到坡前，翻身下馬。使者是一個中年士子，相貌清瘦，兩眼有神，氣度也自是不凡。關羽打量了他一眼，忽然覺得眼熟，仿佛在哪里見過。
來者是劉曄，見關羽打量他，他笑了起來。“將軍還記得淮水津口嗎當日若非將軍力遏驚馬，曄怕是無緣再見將軍了。”
關羽猛然驚醒，抬起手，正準備撫掌而笑，忽然想起劉曄現在的身份，臉上剛剛綻放的笑容隨即消失了，抬起的手也滯了一下，改為撫著胡須，哼了一聲“原來是劉令君，久仰，久仰。這半年來，羽一直很后悔，當初不應該多事。”
劉曄放聲大笑。關羽被他笑得莫名其妙，又不愿意輕易發問，只好保持著冷漠臉，一副不以為然的模樣。劉曄笑了一會，背著手，打量著關羽。“將軍是應該后悔。不瞞你說，吳王今日長驅直入，直搗中山，亡中山于覆掌之間，也是我的計策。”
關羽的臥蠶眉挑起，眼中殺氣迸現。
劉曄打量著他，雖然心中駭然，臉上卻無一絲懼色，反倒多了幾分不屑。關羽看了，也有些驚訝，想起劉曄的那些故事，多了幾分好感。這也是一個殺伐果斷的狠人，并非手無縛雞之力的書生。
“令君今日來見我，又有何指教”
見關羽緩了口氣，劉曄也拱拱手。“今日來見，一是面謝將軍當日出手之恩，二是傳吳王口詔。吳王念及與將軍的舊交，愿與將軍陣前一晤。不知將軍可敢去”
關羽驚訝不已，不禁心中一動。“吳王要與我陣前相見”
“正是。”
“如何見”關羽的語氣有些急迫起來。
“一人一騎，各帶隨從一人。”
關羽幾乎沒有猶豫，一口答應。劉曄見使命達成，也沒有多說什么，躬身而退。在轉身之間，他已經將關羽的大營盡收眼底，不禁微微一笑。關羽的大營扎得很標準，很出色，也很眼熟，和他每天看到的大營一模一樣。
關羽沒看到劉曄的眼神。他本以為劉曄會來勸降的，沒想到劉曄根本沒有勁降的意思，心里有一絲莫名的失落。不過一想到很快就要與孫策見面，他又興奮起來。
也許，這是我力挽狂瀾的好機會。
劉曄回到大營，徑直來到中軍大帳。孫策正在練拳，一招一式神完氣足，頗有宗師風范。
劉曄站在一旁，靜靜地看著孫策練拳，直到孫策收式，才上前拱手行禮。“大王的武藝已臻化境，可為百人敵。”
孫策從步練師手中接過布巾，拭了拭額頭的微汗，笑道“子揚擔心我和關羽決斗”
“臣豈敢。大王乃是千金之軀，負天下之望，怎么會和關羽一般逞匹夫之勇”
孫策哈哈一笑，將布巾遞還給步練師，示意劉曄入座。“關羽欲逞匹夫之勇乎”
劉曄點點頭。關羽答應得太痛快，而且眼神中有行險時的沖動，劉曄對這樣的眼神很熟悉，一眼就看破了關羽的心思。“他也許會先禮后兵，但大王不可有絲毫大意。關羽正當壯年，力大刀沉，如今又有了大宛馬，武藝不在呂布之下。”
孫策點點頭。他理解劉曄的擔心。有天子的覆轍在前，劉曄對冒險投機這種事非常排斥。“子揚放心，孤與關羽見面，并無逞匹夫之勇的興趣，只是想看看他這幾年有沒有長進，是不是還那么目空一切。子揚，人不可無傲骨，但不可有傲氣，關羽是一員猛將，唯一的缺憾就是傲氣太重了。”他頓了頓，又笑道“都說孤是小霸王，是項羽重生，依我看，關羽更像項羽。項羽英年早逝，他若是不改了這脾氣，也難善終。”
見孫策這么說，劉曄放心了。“大王所言甚是。臣剛才與關羽見面，觀其形容氣度，與當年在淮水津口時相比，他雖然沉穩了不少，傲氣卻依舊。臣當初在中山時也曾聽說了一些他的事，此人自視甚高，不遭幾番挫折，伐骨洗髓，怕是難堪大任。”
孫策微微頜首，贊同劉曄的意見。這些年，他雖然沒見過關羽，卻時常收到與關羽有關的消息，尤其是太史慈，幾乎每隔一段時間都會發來報告，讓他及時了解關羽的情況。太史慈與關羽惺惺相惜，希望關羽能為吳國效力，孫策也有此心，卻沒有太史慈那么強烈。
他很清楚，關羽太傲氣，如果不能真正折服他，不僅不能大用，反而會引起內部矛盾。他麾下不缺大將，沒必要為了關羽一個人影響全局。相比之下，他倒是希望收服張飛。
“子揚，你有何妙計，說來聽聽。”孫策收回心神，對劉曄說道。劉曄主動請纓去見關羽，當然不僅是為了看看關羽的大營，更是為了看關羽這個人。他說關羽難收服，并沒有說關羽不能收服，應該是已經有了主意，只等他開口請計。
劉曄笑笑。“大王，欲折服關羽，必挫其銳氣，便其知天外有天，人外有人。臣有一計，可破其兵，奪其旗，折其刀，使其自縛于大王馬前，甘為大王驅馳。”
袁譚都降了，你們還擺什么譜你們不歡迎甘寧，就拒絕甘寧入境，你要是不歡迎我，豈不是也要拒絕我入境簡直可笑。入不入境，派誰入境，不由你說了算，由我說了算。
不識相，就再殺你一次。殺得越干凈，將來推行新政的阻力就越小。
除了回應臧洪和渤海豪強之外，孫策命甘寧入渤海還有另外一個用意。甘寧是能打，但他好殺的毛病也是事實，讓他進入冀北難免惹出新的麻煩。冀北與冀南不同，冀北人并非真心支持劉備，有不少人是形勢所迫，不得不委曲求全，如果讓甘寧亂殺一氣，反倒逼得他們鐵了心支持劉備。
這種活，還是交給麋芳、陳矯去干比較合適。
秋季將逝，冀州很快就要迎來干燥、寒冷的冬季，大部分的河流水量都會驟減，能通航的也就是那么幾條干流。機不可失，孫策命令全速進兵，不爭一城一池之得失，迅速挺入冀北腹地。這些都是劉曄當初擬定的作戰方略，已經通過了軍謀處的質詢，中軍諸將當時都旁聽了，早已清楚自己該干什么。行軍速度極快，騎兵上岸，步卒坐船，日夜兼程，長驅直入。
劉備率領主力南下，河間、中山的郡兵也被抽調了不少，剩下的兵力根本擋不住來勢洶洶的吳軍。步卒不是往來沖突的騎兵對手，在河上設置的障礙也被前鋒迅速清除，孫策沒有遇到任何麻煩，一路坦途，僅僅用了三天時間，他就到達中山國都盧奴。
奉命留守中山的關靖大驚失色。他兵力有限，不敢出城，只能一面加強防守，一面派快馬送信給劉備，請他立刻回援。考慮到劉備正在圍攻鄴城，未必能及時撤軍，關靖又給關羽送了一封信。關羽不久前剛剛經過中山，回涿郡去了，眼下應該還不遠。只不過他走的是陸路，與孫策走的水路相距一百余里，否則很可能迎面相撞。
關羽很快就收到了孫策入境的消息，來不及回涿郡，火速回援盧奴。
孫策在城東北的滱水東岸的立陣，迎戰關羽。關羽只有一萬人馬，不敢與孫策正面決戰，第一時間搶占高地，立營自守。
兩營遙遙相望，鼓角之聲相聞。
關羽站在高崗之上，看著夾滱水而列的吳軍大營，一聲長嘆。
千算萬算，沒算到孫策會親自出擊，而且將主攻的方向定在了冀北，來得又這么快，轉眼間就包圍了中山國都。劉備應該已經收到了消息，但他能不能及時趕回來，趕回來又能不能擊退孫策，解中山之圍，關羽心里一點把握也沒有。
“鯫生誤國”關羽捻著胡須，又一次嘆息。他覺得這個局面都是逢紀造成的，當初就不應該南下，即使南下取了廮陶之后，也不該貪得無厭，再取鄴城，而是應該采納他的建議，先取雁門。有了雁門作退路，才有機會長期對峙。
如今可好，鄴城未下，盧奴反倒被孫策包圍了。若不能擊敗孫策，劉備連立足之地都沒有，面臨著亡國的窘境。
“君侯，你看。”周倉忽然提醒了一句。關羽順著他的手指看去，只見不遠處有兩騎一先一后，緩緩而來。前面一騎是己方的斥候，只穿了皮質輕甲，帶著武器，后面一騎卻是另一副模樣，一身長衫，除了腰間長刀，沒有其他的武器，看起來像是出行游覽的士子。
關羽哼了一聲，知道這是孫策派來的使者，也不知是勸降的還是下戰書的。不管是哪一樣，他都不打算理會。投降是不可能的，下戰書也沒意義，他只有一萬步騎，不可能是孫策的對手，主動進攻與尋死無異。他只想牽制孫策的兵力，讓他不能全力攻城，為劉備回援爭取一些機會。
不一會兒，兩名騎士來到坡前，翻身下馬。使者是一個中年士子，相貌清瘦，兩眼有神，氣度也自是不凡。關羽打量了他一眼，忽然覺得眼熟，仿佛在哪里見過。
來者是劉曄，見關羽打量他，他笑了起來。“將軍還記得淮水津口嗎當日若非將軍力遏驚馬，曄怕是無緣再見將軍了。”
關羽猛然驚醒，抬起手，正準備撫掌而笑，忽然想起劉曄現在的身份，臉上剛剛綻放的笑容隨即消失了，抬起的手也滯了一下，改為撫著胡須，哼了一聲“原來是劉令君，久仰，久仰。這半年來，羽一直很后悔，當初不應該多事。”
劉曄放聲大笑。關羽被他笑得莫名其妙，又不愿意輕易發問，只好保持著冷漠臉，一副不以為然的模樣。劉曄笑了一會，背著手，打量著關羽。“將軍是應該后悔。不瞞你說，吳王今日長驅直入，直搗中山，亡中山于覆掌之間，也是我的計策。”
關羽的臥蠶眉挑起，眼中殺氣迸現。
劉曄打量著他，雖然心中駭然，臉上卻無一絲懼色，反倒多了幾分不屑。關羽看了，也有些驚訝，想起劉曄的那些故事，多了幾分好感。這也是一個殺伐果斷的狠人，并非手無縛雞之力的書生。
“令君今日來見我，又有何指教”
見關羽緩了口氣，劉曄也拱拱手。“今日來見，一是面謝將軍當日出手之恩，二是傳吳王口詔。吳王念及與將軍的舊交，愿與將軍陣前一晤。不知將軍可敢去”
關羽驚訝不已，不禁心中一動。“吳王要與我陣前相見”
“正是。”
“如何見”關羽的語氣有些急迫起來。
“一人一騎，各帶隨從一人。”
關羽幾乎沒有猶豫，一口答應。劉曄見使命達成，也沒有多說什么，躬身而退。在轉身之間，他已經將關羽的大營盡收眼底，不禁微微一笑。關羽的大營扎得很標準，很出色，也很眼熟，和他每天看到的大營一模一樣。
關羽沒看到劉曄的眼神。他本以為劉曄會來勸降的，沒想到劉曄根本沒有勁降的意思，心里有一絲莫名的失落。不過一想到很快就要與孫策見面，他又興奮起來。
也許，這是我力挽狂瀾的好機會。
劉曄回到大營，徑直來到中軍大帳。孫策正在練拳，一招一式神完氣足，頗有宗師風范。
劉曄站在一旁，靜靜地看著孫策練拳，直到孫策收式，才上前拱手行禮。“大王的武藝已臻化境，可為百人敵。”
孫策從步練師手中接過布巾，拭了拭額頭的微汗，笑道“子揚擔心我和關羽決斗”
“臣豈敢。大王乃是千金之軀，負天下之望，怎么會和關羽一般逞匹夫之勇”
孫策哈哈一笑，將布巾遞還給步練師，示意劉曄入座。“關羽欲逞匹夫之勇乎”
劉曄點點頭。關羽答應得太痛快，而且眼神中有行險時的沖動，劉曄對這樣的眼神很熟悉，一眼就看破了關羽的心思。“他也許會先禮后兵，但大王不可有絲毫大意。關羽正當壯年，力大刀沉，如今又有了大宛馬，武藝不在呂布之下。”
孫策點點頭。他理解劉曄的擔心。有天子的覆轍在前，劉曄對冒險投機這種事非常排斥。“子揚放心，孤與關羽見面，并無逞匹夫之勇的興趣，只是想看看他這幾年有沒有長進，是不是還那么目空一切。子揚，人不可無傲骨，但不可有傲氣，關羽是一員猛將，唯一的缺憾就是傲氣太重了。”他頓了頓，又笑道“都說孤是小霸王，是項羽重生，依我看，關羽更像項羽。項羽英年早逝，他若是不改了這脾氣，也難善終。”
見孫策這么說，劉曄放心了。“大王所言甚是。臣剛才與關羽見面，觀其形容氣度，與當年在淮水津口時相比，他雖然沉穩了不少，傲氣卻依舊。臣當初在中山時也曾聽說了一些他的事，此人自視甚高，不遭幾番挫折，伐骨洗髓，怕是難堪大任。”
孫策微微頜首，贊同劉曄的意見。這些年，他雖然沒見過關羽，卻時常收到與關羽有關的消息，尤其是太史慈，幾乎每隔一段時間都會發來報告，讓他及時了解關羽的情況。太史慈與關羽惺惺相惜，希望關羽能為吳國效力，孫策也有此心，卻沒有太史慈那么強烈。
他很清楚，關羽太傲氣，如果不能真正折服他，不僅不能大用，反而會引起內部矛盾。他麾下不缺大將，沒必要為了關羽一個人影響全局。相比之下，他倒是希望收服張飛。
“子揚，你有何妙計，說來聽聽。”孫策收回心神，對劉曄說道。劉曄主動請纓去見關羽，當然不僅是為了看看關羽的大營，更是為了看關羽這個人。他說關羽難收服，并沒有說關羽不能收服，應該是已經有了主意，只等他開口請計。
劉曄笑笑。“大王，欲折服關羽，必挫其銳氣，便其知天外有天，人外有人。臣有一計，可破其兵，奪其旗，折其刀，使其自縛于大王馬前，甘為大王驅馳。”
關羽考慮了很久，還是脫下了那套太史慈贈送的南陽產新式甲胄，只穿了一身綠色戰袍，著綠幘，讓自己看起來像是外出會友，而不是與人戰斗。
他本來打算連青龍偃月刀都不帶，畢竟這也是孫策所贈，拿著這口刀與孫策交手實在別扭。可是想來想去，他又實在找不出趁手的兵器。這些年來，這口刀已經與他融為一體，難以割舍。沒了這口刀，武藝至少要折三成，對付普通人也許足矣，與孫策交手卻遠遠不夠。無奈之下，他只得安慰了自己一句，反正要帶兵器，刻意不帶青龍偃月刀反倒顯得自己心虛，便讓周倉帶上了。
上了赤菟馬，帶著周倉和青龍偃月刀，關羽出了大營，向西而來。
兩營之間相距三里左右，遙遙相望，望樓上的士卒能將對面的動靜看得清清楚楚。關羽一邊策馬緩行，一邊打量著對面。他本以為孫策會同時出營，兩人在兩營中間的位置相遇，與各自的大營保持五百步，以示公平。可他一直走到預定的位置，也沒看到孫策的影子，心中微惱，卻也無可奈何，只能勒住坐騎，耐心等待。
好在孫策沒讓他等多久，很快，遠處的營門就開了，兩騎輕馳而來。關羽心中一喜，本想從周倉手中取過青龍偃月刀，想了想，又放棄了。不管是不是要戰，總得先敘幾句舊，一見面就提著刀，顯得急迫，有失氣度。
關羽一手挽韁，一手撫著馬鞍，身體微微前傾，準備與孫策見禮，心里想著待會兒該如何打招呼，是稱大王好，還是稱孫郎好。聽說江東百姓好稱孫策為孫郎，以示親近，自己如果這么稱呼，會不會比稱大王更妥貼一些？
正當關羽權衡之際，兩騎來到面前。關羽剛準備開口打招呼，又覺不對，凝神一看，來的卻不是孫策，甚至不是他認識的某人，而是兩個生面孔。從甲胄上的徽識來看，似乎是義從騎的一員。正當他疑惑之際，走在前面的一個少壯漢子勒住坐騎，拱手施禮。
“雁門張遼，見過關侯。”
“你是張遼張文遠？”關羽頗有些吃驚。他知道張遼是誰，劉備、張飛初游長安時，張飛與張遼交過手，對張遼的武藝很是佩服。聽說張遼還和孫策陣前決斗過，不分勝負。張遼之前曾隨天子來冀州，但關羽鎮守涿郡，未能覲見天子，自然也沒機會見過張遼。此刻聽到張遼名字，很是意外，隨即又想起張遼和劉曄一樣，都是降將，心情隨即低落。
天子有劉曄這樣的謀士，呂布、張遼這樣的將領，都敗在了孫策手下，劉備還有什么機會？逢紀能和劉曄相提并論嗎？雖說他對劉曄投降孫策不屑，但昨日一見，劉曄的氣度可比逢紀強太多了，不失為豪杰。
“不意關侯亦知微名。”張遼拱手再拜。“關侯來得好早。大王正在營中處理公務，尚須片刻，還請關侯稍侯。”
關羽心中的不快不翼而飛。他撫須笑道：“吳王百忙之中撥冗相見，羽甚是感激，豈能吹毛求疵，苛責大人。”他打量了張飛一眼，隨即心中一動。“久聞文遠武藝精湛，曾與吾弟益德大戰數合，不分勝負。今日得見，不知關某可有幸與文遠切磋數合？”
張飛微微一笑。“關侯言重了。久聞關侯斬顏良，誅高覽，勇冠三軍，就算是吳王也對關侯贊譽有加，遼武藝微淺，豈能是關侯對手。不過最近追隨吳王左右，有幸受吳王點撥，自覺有所寸進，若能求教于關侯一二，亦是人生幸事。”
關羽聽了，心中既是得意，又不禁回想起當年追隨孫策左右的往事。那時候經常與許褚、典韋較量武藝，時有勝負，有時還能與孫策放對幾合，真是快意人生。離開孫策之后，也就是太史慈能談得來，堪作對手，現在就連太史慈也見不著了，著實寂寞。今天有機會與張遼戰上幾合，既能熱身，也能找回幾分當年的感覺，一舉兩得。
兩人客套了幾句，關羽從周倉手中接過青龍偃月刀，提在手中，笑道：“文遠，我這口刀可是吳王所贈，長度雖與千軍破相當，重量卻要超出七八斤，你要留意些。”
“好刀！”張遼單手握矛，矛尾夾在腋下，雪亮的矛頭斜指前方。“我這柄矛不能與關侯的寶刀相提并論，只是普通的百折矛，長一丈八尺，唯一的好處就是用了黃大匠最近研制的煉金術，破甲能力更強。”
關羽已經注意到了張遼的長矛，這柄長矛有兩個特點：一是長，一丈八尺。這么長的矛一般不稱為矛，而稱為矟或槊，威力要比普通的矛強很大，尤其是這一丈八的尺寸比他手中的青龍偃月刀長出一半。二是矛頭小，只有常見矛頭的一半左右。矛頭小，重心后移，更易于操控，能使出更精妙的招法。
矛頭大小和破甲能力息息相關，能做出這么小的矛頭，還能保證破甲能力，看來黃承彥打造兵器的技藝又有了不小的進步，自己這口刀有些過時了，就像自己與張遼的年紀有差距一般。
關羽莫名的有些焦躁，沒有再與張遼搭話，撥轉馬頭，向右走去。張遼也撥轉馬頭，向左而行。兩人各走了五十步左右，同時停住，轉身，遙遙相對，舉起武器示意，然后開始踢馬沖鋒。
張遼雙腳踩在馬鐙上，臀部與馬鞍保持半接觸，身體微微前傾，雙手握矛，直指關羽。他奉命來見關羽，并非只是為了傳個話，而是按照劉曄的計劃，要折關羽銳氣。他知道關羽武藝絕倫，力大刀沉馬快，若有絲毫大意，非死即傷。但他也不示弱，追隨孫策大半年，天天與龐德、陳到等人比武較技，有時候還能與孫策身邊的郭武等人切磋幾合，他覺得自己就像回爐重煉了一般，脫胎換骨，就算呂布重生，他也有底氣與呂布大戰數十合。
義從營習武的時候，郭武等人時常說起關羽，將他作為一個典型的對手來分析，張遼參與其中，受益良多，對關羽并不陌生。關羽的優勢很明顯，但他的劣勢也很明顯，只要把握住機會，完全可以讓關羽的優勢無從發揮。
關羽的坐騎赤菟是大宛良駒，張遼的坐騎雖然不如赤菟，也是上等戰馬，速度很快，不過數息，兩人便已相遇，張遼挺矛直刺關羽胸腹，同時用腳輕帶馬鐙，使戰馬向右側斜行，保持與關羽的距離。這匹戰馬隨他一年多，每天都練習，早已心意相通，不須他用力便知執行命令，向斜前方竄出。
關羽見張遼挺矛刺來，不敢大意。他沒有披甲，一旦被張遼刺中，不死也要重傷，是以顧不得傷人，先求自保。好在他對付用矛的高手多了，這種情況也不是第一次見，張飛的長矛就是一丈八，兩人交手多次，他一樣能克制張飛的蛇矛，笑到最后。
青龍偃月刀劃出一道凌厲的弧光，斬向張遼的矛頭。關羽的動作很大，并不以磕頭或斬斷矛頭為目的，后面還跟著他獨創的一招：拖刀。刀頭磕開對方的矛頭，順勢橫拖，借著馬速，能輕易斬開對方的甲胄，即使對方用兵器格擋，雙方相撞的力量也足以讓對方坐不穩馬背。
在沒有馬鐙的時候，這一招幾乎所向披靡，連太史慈、張飛都覺得頭疼。如今有了馬鐙，直接撞下馬的可能性小了，他也稍作改進，多了一個貼著對方矛柄滑行，斬殺對方手指的招法。即使是比武較技，不需要下那么重的手，改刀刃為刀背，也足以讓對方失去戰斗力。
青龍偃月刀即將斬上張遼矛頭的剎那間，張遼的戰馬向右前方竄出，兩人之間的距離突然拉開，增大了兩三尺。這兩三尺看似不起眼，卻讓關羽的招數都落了空，他的長刀沒能磕著張遼的矛頭，張遼的矛頭繼續向前挺刺。關羽吃了一驚，來不及多想，順勢變招，扭身，抬刀，刀頭下沉，刀尾抬起，青龍偃月刀倒提，向外猛推，險而又險的推開了張遼的長矛。
即便如此，張遼的矛頭還是貼著關羽的左臂滑了過去，在綠色的戰袍上挑開一個口子。
關羽心頭一沉，有種不祥的預感。張飛說張遼和他武藝相當，現在看來，就算張飛沒有說謊，如今的張遼也不是當初的張遼可比，武藝怕是又上了一個境界。想來也是，當初的張遼雖然跟著呂布這樣的高手，卻有公務纏身，哪能和現在一樣天天在軍營里，什么事也不管，只管練兵習武。更何況孫策的身邊還有那么多高手，隨時可以和他切磋。如果他沒有進步，恐怕也不能在孫策身邊立足。
稍有疏忽，一世英名怕是要毀于一旦。
關羽不敢大意，打起精神，全力以赴，與張遼戰在一起。
營門樓上，孫策打量著遠處正在鏖戰的二人，輕笑了兩聲。
“子揚，你對武藝的見解遠在關羽之上。孤甚是好奇，你若與人動手，又能到何等境界。”
劉曄心中喜悅，微微欠身，笑道：“臣眼高手低，練習太少，只能對付中人以下，遇到真正的高手沒什么勝算。正如關羽，對付普通將領，或是強攻，或是突襲，都能手到擒來，與真正的高手對陣，陣而后戰，必敗無疑。”
孫策笑著點點頭。劉曄與郭嘉最大的不同之處，就在于劉曄有武藝在身，而且水平不低。他一眼看出關羽手中青龍偃月刀的短處，這種武器更適合混戰時以強欺弱，不適合高手之間的一對一決斗。槍為百兵之王，不管是戰場還是游場，槍矛類兵器都是優勢最明顯的，刀則略遜一籌。別的不說，長度就要短一大截，要想對付用槍高手，首先要近身才行。
可是真正的高手豈能讓對手輕易近身，更何況是騎戰。這不僅需要一往無前的勇氣，更需要精湛的騎術。戰馬就是騎士的雙腳，騎術就相當于步法，騎術不精，就等于步法不活，如何近身？
關羽的騎術當然不差，可是和張遼比起來，那還是有點距離的。張遼追隨呂布時經常陪呂布習武，不論是兵器、武藝還是騎術，呂布都不弱于關羽，張遼早就熟悉了這種情況，如今與關羽對陣，自然是游刃有余。能不能戰勝關羽且兩說，全身而退卻是有把握的。
劉曄建議派張遼迎戰關羽，可謂是捏住了關羽的軟肋。
孫策從劉曄想到了荀攸，看來謀士也應該練練武。人的思維方式受身體條件的影響很大。練武不僅能強壯體魄，思維敏捷，還能培養人的冒險能力。冒險不僅需要膽識和勇氣，更要有實施的能力，必要的時候可以親自上陣。荀攸、劉曄都俱備這樣的膽識和能力，這才能成為一流的謀士。
郭嘉不好練武，多少有些吃虧。他現在練的是五禽戲，養生是足夠了，攻擊性卻略有欠缺。
甄像走了過來。“大王，甄儼請見，在中軍等候。”
孫策回頭看了一下劉曄。“子揚，這里由你應付。”
“喏。”劉曄欣然受命。
孫策下了營樓，上了馬，與甄像一起向中軍走去，一邊走一邊問些甄儼的情況。劉備占據中山之前，甄儼預感冀北形勢有變，就讓族中子弟奔赴遼東、江東，他自己留下維持家族，與劉備周旋，并暗中通報消息。孫策能夠如此迅速進入冀北，直抵中山，甄儼提供的情報起到了非常重要的作用。昨天到達盧奴之后，他還沒立下大營，就派人去毋極請甄儼請來。甄儼第二天就趕到了，可見盼這一天也盼得很久了。
孫策來到中軍，見甄儼正站在中軍大帳前，孫權也在，兩人相距數步，卻沒什么交談。孫策下了馬，招呼甄儼、孫權進帳，先讓孫權匯報情況。
大軍圍城，需要打造伐木取柴，攻城器械，孫權所在營就負責這件事。他是來向孫策匯報對周圍山林的走訪情況。盧奴附近沒有大山，只有一些丘陵，而這些丘陵中有不少是歷代中山王的陵寢，上面有不少新建的祭禮用建筑。如果上山取木，難免會破壞這些建筑。
孫策有些意外，問甄儼道：“劉備在中山大興土木了？”
甄儼點點頭。“中山靖王墓被盜，民間傳言是他冒充中山靖王之后所致，所以他為歷代中山王修復了陵寢，四時祭祀，其實都是心虛的表現。奇人東方朔早就預見，劉備并非中山靖王之后，也不會有子嗣。如今百姓都說毛王后所生之子并非劉備血脈，而是與人私通所生。劉備上次作戰傷了腎，已經不能生育了，為此還殺了兩個醫匠呢。”
“此事是真是假？”
甄儼笑了笑。“應該是真的。我曾親耳聽其中一個醫匠的家人說過，這醫匠在此類傷病上小有名氣。”
孫策心領神會，沒有再問，讓孫權不要有顧忌，該采的就采，留下幾根最大的就行，不要采光了，更不準趁機盜掘。不管怎么說，中山王陵畢竟是古跡，不能隨意破壞。
孫權領命去了。
孫策命人備酒，與甄儼敘舊，了解冀北形勢。
——
轉眼間，關羽與張遼大戰百余合，不分勝負。
張遼舉矛示意，戰馬力疲，體力不足，要換一匹馬再戰。這是比武慣例，關羽也不好阻止，心里卻郁悶得不行。張遼有馬可換，他卻沒有第二匹赤菟。按照這個形勢，他想戰勝張遼是不太現實了，僵持下去，反倒可能因為馬力不足而落下風。
赤菟再強，畢竟也有力竭的時候，最明智的選擇無疑是罷手。可是要他主動求和，他又覺得很丟臉。張飛當初與張遼對陣，可是略勝一籌的，他如果不能戰勝張遼，主動求和，豈不是表示自己不如張飛？
就在關羽猶豫的時候，張遼已經換好了馬，再次輕馳而來。他舉起長矛笑道：“關侯，這一次，一定要分個勝負。”
關羽哼了一聲，二話不說，催馬上前，揮刀直撲張遼。戀戰無益，他想速戰速決。對沖對他不利，他要搶攻，拖著張遼進入纏斗，以便發揮他青龍偃月刀的優勢。
張遼早有準備，踢馬前沖，舉矛便刺。關羽揮刀磕開，縱馬強突。赤菟向前一躍，徑直搶到張遼馬前。張遼見關羽來勢兇猛，胯下戰馬被赤菟的氣勢所迫，有些慌亂，不慌不忙，矛頭一沉，刺向赤菟的額心，“唰唰唰”連刺三矛。
關羽吃了一驚，連忙勒住坐騎，同時揮刀格擋。他只有這一匹赤菟，若被張遼刺傷，以后再想找到一匹合乎心意的戰馬幾乎不可能。他氣急敗壞，厲聲喝道：“張文遠，我敬你是個豪杰，這才與你比武，你怎能做出傷馬這樣的下作手段，就不怕天下英雄恥笑嗎？”
張遼哈哈一笑。“關侯見諒。你這匹大宛馬千金難得，氣勢如虎，遼之坐騎難當其銳，筋麻腿軟，我不得不從權。不過關侯放心，遼并無傷馬之意，只是略作阻止罷了。嘖嘖，關侯手中有龍刀，胯下有赤虎，縱橫天下，能當關侯鋒銳者不過二三子爾，遼有幸與關侯對陣百余合而不敗，若能勝得一招半式，也可躋身英雄榜矣，何懼天下英雄恥笑？”
關羽語塞。這么一說，他的確不能指責張遼，他的刀和馬都是天下最強，張遼用的卻是普通的長矛和戰馬，這本為就不是一場公平的比武，兩人戰成平手，他就是輸了。如果不能戰勝張遼，這場比武傳出去，別人都會說張遼技高一籌，誰又會說張遼手段下作？
強行突進，怕張遼傷了赤莬。不突進，又無法取勝。這可如何是好？關羽進退兩難。
見關羽猶豫，張遼也沒有進逼，策馬來回輕馳，一面讓戰馬熱身，一面故意刺激關羽。“關侯若是力竭，不妨休息片刻再戰。”
關羽哪里肯承認自己力竭，況且他也的確不是力竭，只是找不到破敵之策罷了。被張遼一激，他無暇思考，再次策馬上前，與張遼交手，只是不再正面強突，而是與張遼同向而行，希望從側面搶入張遼的防守。從正面突擊時，張遼可以利用長矛的長度優勢攻擊赤菟，從側面逼近，就算張遼想攻擊他的戰馬，他也可以擋住。
兩人進入纏斗局面，操控著戰馬，爭奪最有利的位置。大多數人都是右手更靈活，在騎戰時如果能搶占右側的位置便是搶占了先機，左右是對用矛戟這樣的刺擊兵器來說。即使關羽用刀，可以用右手單刀揮發，向右掃擊，也不如雙手持刀，向左側劈砍。
騎術再一次決定了勝負。張遼的騎術明顯更勝一籌，抓住一個機會，搶占了右側的位置，就再也沒讓關羽奪回去。他雙手挺矛，連續刺擊，招招不離關羽后背、右肋，關羽卻只能側著身子，被動的格擋，偶爾才能還擊一兩招。雖說以關羽的膂力和武藝，再加上青龍偃月刀的重量，哪怕是單手揮擊也威力不俗，普通人難當一擊，但張遼顯然不在此列，他的膂力雖不如關羽，卻也不俗，雙手持矛格擋關羽的單手揮擊毫不費力，還有足夠的力量反擊，反搞得關羽有些緊張。
兩人再戰數十合，正當關羽氣沮，打算就此罷休的時候，張遼抓住這個機會，一矛刺破了關羽的右臂戰袍，“嗤啦”一聲，關羽的半個袖子被長矛挑落，被風一吹，飄飄揚揚，半天才落在地上。
關羽原本就紅的臉頓時紅得像豬肝。他提刀怒視張遼，沉聲道：“張文遠，休要欺人太甚，當關某真不能取爾首級嗎？”
張遼勒住坐騎，拱手致歉。“關侯息怒。遼一時不慎，毀了關侯的錦衣，慚愧慚愧。請關侯先回營，遼當備新衣一襲，再向關侯請罪。”
關羽勃然大怒，也不理張遼，撥馬就準備回營。他心里清楚，事到如今，走為上計，再糾纏下去就是不是戰袍的問題了。他剛剛馳出百余步，一騎從吳軍大營中奔來，大聲喊道：
“大王將至，請關侯留步。”
關羽勒住坐騎，轉身一看，見是龐德，倒不好強行離開，只好撥轉馬頭，繼續等待。他雖然留下了，卻不愿意再和張遼說話，繃著一張大紅臉，一言不發。
張遼與龐德交換了一個眼神，會心一笑，再次向關羽致歉，撥馬回營，向劉曄交差去了。龐德四下一看，見地上有半截戰袍衣袖，便踢馬上前，用手中千軍破的刀尖挑起，大聲說道：“關侯，這是你落下的衣袖嗎？這中山國的布真是不結實啊，風都能吹破？”他搖搖頭，又自言自語道：“常聽人說中山斷袖多，我還不信，今天真是見識了。”
關羽一聽，氣得七竅生煙。他原本不想搭理龐德，可是斷袖二字實在太刺耳。中山靖王墓里被盜的那塊石碑上說劉備有斷袖之癖，他和張飛都是劉備的男寵，就已經很難聽了，好在沒人敢當著他們的面說，他可以裝不知道，現在龐德當著他的面說，他如果再不回應，掉在地上的就不僅是袖子了，還有他甚至整個中山國的臉面。
“賤奴，豈敢胡言亂語？不怕關某斬爾首級乎？”
龐德哈哈一笑，單手舉起明晃晃的千軍破，直指關羽面門。“關侯當龐某是三歲小兒么，出言恫嚇？龐某不才，愿領教關侯刀法。”
關羽大怒，二話不說，踢馬就向前沖，揮刀猛劈。
龐德早有準備，挺千軍破，與關羽戰在一處。兩刀相交，“丁丁當當”一陣亂響，火星四濺，轉眼間就換了十余合。關羽怒盛之下，刀刀全力以赴，恨不得一刀將龐德斬于馬下，但龐德有備而來，剛才又看著張遼與關羽大戰近兩百合，對關羽的刀法一清二楚，不求傷人，先于自保，守得嚴密。雖說手心、肩膀被震得發麻，卻也沒讓關羽得手，不露一絲怯意。
關羽已經與張遼大戰一場，氣力原本不足，再被龐德“斷袖”二字激得氣血浮動，一口氣連劈十余刀，氣力便難以為繼。龐德感覺到他的力量中斷，立刻反擊搶攻，千軍破舞得如雪花一般，將關羽裹在其中。
義從步騎都用千軍破作為主戰兵器，關羽的青龍偃月刀原本也是千軍破，只是加大了刀身，增加了刀刃的弧度，強化了劈砍能力，卻弱化了刺擊的威力，也對使用者的膂力提出了更高的要求，本質上是專為關羽打造的個人兵器，實用性遠不如千軍破。
義從步騎是孫策最精銳的力量，向來都是用最好的軍械。黃承彥研究合金一有成果，制出新式軍械，首先供應義從步騎。龐德手中這口千軍破正是如此，看起來與之前的千軍破沒什么區別，實際上所用的鋼材卻是這個時代最好的合金材料，超出青龍偃月刀整整兩代技術優勢，被青龍偃月刀連砍十幾刀也沒斷，只是留下了一些斫擊的痕跡。
但龐德反攻，關羽手中的青龍偃月刀卻有些承受不住，粗壯的刀桿、厚重的刀身還沒什么大問題，刀刃卻遭受了重創，一陣連續的撞擊后，原本光滑如月的刀刃出現了好幾個缺口，如同鋸齒，刀身上的青龍也被砍出幾道印痕，斷為幾截，面目全非，精神全無。
關羽大驚失色，抽身急退，跳出戰圈。他勒住赤菟，打量著手中變了模樣，凄涼不堪的青龍偃月刀，心中的驚駭無法言表。“你你用的是什么兵器？”
“千軍破。”龐德橫刀立馬，淡淡的說道：“義從騎的制式兵器，當然不如關侯的青龍偃月刀威武，不過都是黃大匠的心血。”他嘴角微微一挑。“關侯倚此刀縱橫幽冀，可對黃大匠心存半點感激，可還記得吳王賜刀之恩？手持此刀，與吳王對陣，關侯報恩的方式還真是少見啊，令龐某大開眼界。”
關羽臉漲得通紅，卻無言以對。他看了一眼遠處的吳軍營門，一聲長嘆，撥馬就走。
龐德看著關羽遠去，也轉身回營。進了大營，龐德翻身下馬，向正在等候的劉曄躬身一拜。“軍師，德無能，未能斬斷青龍偃月刀。”
劉曄笑笑。“無妨，刀雖未斷，青龍已死。走吧，我們回中軍，準備下一步。”
關羽回到大營，下了馬，提著刀進了大帳，將所有的掾吏都轟了出去，一個人坐在帳中，看著破損的青龍偃月刀，撫著刀上殘缺不全的龍紋，心中五味雜陳。
得刀以來，此刀隨他東征西討，從未離身，斬顏良，誅高覽，都是倚仗此刀立功，可謂是所向披靡。幽冀童謠中青龍刀高居榜首，力壓劉備的青云、赤霞雙劍和張飛的丈八蛇矛。他一度以為青龍偃月刀便是天下最強的兵器，無他物可比，就算黃承彥本人也不能打造出更好的兵器，孫策的霸王殺也要甘拜下風。
但事實是如此殘酷，根本無須孫策的霸王殺出手，義從營所用的制式兵器就能將青龍偃月刀斬得遍體鱗傷，奄奄一息，在展示了吳軍在冶煉優勢的同時，也提醒了他一個問題：青龍偃月刀本是吳王所贈，可以勝任何人，唯獨不能勝吳王。
推而論之，哪怕劉備可以戰勝任何人，他也無法戰勝吳王。他們今天所擁有的一切都是吳王所賜，至少是吳王的指點。如果不是吳王提醒，劉備甚至不會回幽州。這一切都在吳王的計劃之中，今天的局面并非偶然，而是必然。
也許，向吳王稱臣，是劉備和中山國的唯一出路。
此念一起，關羽便有些猶豫。勸劉備向孫策投降？這似乎有些不妥。雖說孫策包圍了盧奴，但他孤軍深入，兵力也只有三萬余，一旦劉備率部回援，雙方決戰，至少劉備還是有機會的。集結幽冀兵力，劉備現在能動用的兵力至少六七萬人，是孫策的兩倍有余。
兩倍又如何？孫策率領的都是精銳，豈是劉備所領的幽冀之眾可比。
關羽心中忐忑，一時決斷不下，但他覺得就算不能勸劉備投降，提醒劉備小心些總是應該的。他決定給劉備寫一封信。鋪開紙筆，關羽斟字酌句，希望能表達出自己的擔憂，又不露怯。對他來說，這并不是一件容易的事，他從來沒寫過這樣的書信。
就在關羽涂涂改改，數易其稿，還是不能決定的時候，孫策派人送來了書信。
信的內容很簡單：孤與云長一別，雖久未謀面，卻常聞云長笑傲北疆，縱橫無敵，甚是欣慰，今雖為敵，欲與云長陣前相見，敘敘別情。不料云長盛名之下，其實難副，一戰張遼不勝，裂衣斷袖，二戰龐德受挫，青龍偃月刀亦不復當年之銳，實在可惜。既然如此，不見也罷。孤不日攻取盧奴，滅中山，解民于水火。云長欲戰，孤命將授兵，以待云長。云長欲退，且作壁上觀。今奉上錦衣一襲，為云長掩體遮羞，望云長識時務，明形勢，莫作無謂之斗。若能稱臣，共平天下，自當重鑄龍刀，否則云長當退隱盡孝，生兒育女，為關氏延嗣為佳。
又附：河東有公明，不缺名將，云長可放心矣。
關羽看完，不僅臉紅得要滴血，就連眼睛都紅了。他雙拳緊握，用力一砸，結實的木案裂成碎片，幾根木刺扎進他的手掌，鮮血直流，關羽卻更加狂怒，不僅將孫策的書信、錦衣撕得粉碎，更揮起殘破的青龍偃月刀亂砍，將整個大帳砍得七零八落，一片狼藉。
“欺人太甚，豎子敢爾！”關羽咆哮著，揮拳猛砸青龍偃月刀的刀柄，沒幾下就將刀柄砸彎，猶不解氣，又將刀身砸成兩截，扔下地上，咬牙切齒的跺了兩腳。“無此刀，關某就不能斷爾首乎？傳令，全軍飽餐一頓，椎牛犒士卒，明日破孫策軍，斬吳兒首級。”
大帳旁圍觀的將士驚駭莫名，連大氣都不敢出。
孫策收到回報，得知關羽暴走，自己折斷了青龍偃月刀，不禁啞然失笑。“關羽恃勇易怒，非大將之才，適可沖鋒陷陣爾。”
郭嘉搖著羽扇，笑道：“雖說如此，大王亦不可大意。一人搏命，十人難當，關羽本是萬人敵，如今盛怒之下，更非常人可敵。萬一被他狼奔豕突，潰陣成功，可就弄巧成拙了。”
孫策微笑著頜首。“子揚，你這計劃可以謹慎些，要不然是得不到祭酒首肯的。”
劉曄躬身致意。“這是自然。不過好在大王身邊不乏萬人敵，對付關羽綽綽有余。關羽乃是劉備麾下第一大將，若能破軍殺將，劉備必然喪膽。臣以為，關羽匹夫之勇不足慮，倒是劉備此人狡猾，當早作準備。莫使其逃脫，又生事端。”
孫策眉頭微蹙。“你擔心劉備棄冀州而走？”
“正是。”劉曄臉上沒了笑意，神情嚴肅。“劉備本非君主之器，卻有流寇之能，巍巍太行，縱橫千里，若是劉備退守山中，恐非張燕之流可比，必成心腹之患，大王不可不防，祭酒亦當留意才是。”
說著，劉曄將目光轉向郭嘉，嘴角微挑。
