秋風獵獵，戰鼓聲聲。
虎躍塞都尉楊祈一手扶著戰刀，一手扶著城垛，眼神陰郁。
一隊甲士在塞外的山路上集結，人數不算太多，也就五六百人，山路狹窄，容不下太多的人。這些甲士身材并不算特別高大，但身形矯健，行動也很整齊，雖然地窄人多，卻聽不到太多的聲音，每個人都很安靜。他們的甲胄很精密，不僅保護前胸后背，連胳膊和大腿都有保護，最與眾不同的是頭盔，他們的頭盔不是用甲片連綴起來的，而是一個整體。
塞上的將士發出羨慕的驚呼聲，且不說這些甲胄的形式，僅是人人披甲就足以讓他們眼紅了。遼東的匠人有限，鐵甲難得，以虎躍塞的關鍵地位也無法做到人人披鐵鎧，有些士卒只能以皮革為甲。
久聞江東軍軍械精良，今日一見，果然大開眼界。
不過楊祈并不擔心。再好的鎧甲也擋不住弓弩的近距離射擊，當這些甲士低近三十步以內，蹶張弩能將他們連人帶甲射個對穿。十步以內，即使是最普通的弓也能射穿鐵鎧，對方有盾牌也無濟于事。踩著云梯向上爬時，沒有人可以防護周全，舉著盾牌防箭和舉著刀砍殺，兩者只能選一。
再好的鎧甲也不過是戰利品而已。想到這兒，楊祈忽然有些興奮起來。
“都尉，你看。”一個士卒忽然指著西側的山坡，大聲說道。
楊祈沿著他的手看去，只見一個人影小心翼翼地從山崖上爬了下來。崖上怪石嶙峋，根本無路可走，他走得非常小心，幾乎是在挪動。很快，楊祈又發現了第二個，第三個，兩側都有，位置散亂，看不出什么規律，如果一定說有規律，那就是他們離城墻都比較遠，最近的也在百步之外。
這么遠的距離，就算強弩能夠射及，命中率也會非常低，而且人數有限，形成不了真正的威脅。
大概過了一頓飯的功夫，那些人都在山坡上站定，又有人從上面用繩索掉下一些東西，看起來是弩和箭矢。不出楊祈所料，這些人都是弩手，從弩的大小來判斷，應該是軍中常見的三石弩、四石弩，這些弩的確可以射到城上，但勁力不足，未必能射穿甲胄，只能對付一些穿皮甲或者干脆沒有穿甲的士卒。
楊祈估算了一下距離，放棄了用強弩進行射擊的打算。那些人很謹慎，利用山巖掩護身體，只露出很少的身體，即使是強弩也無法保證命中率，反倒會浪費寶貴的箭矢。
小心些便是了。如果他們企圖靠近，再用弓弩齊射來阻擊，或者干脆派一些步卒去驅趕。
崖上的射手到位，城下列隊的步卒開始行動，一些刀盾手先趕了上來。他們舉著明顯加厚加寬的大盾，兩兩一組，在山路的兩側立陣，中間留下不到五尺寬的路，只能供一人通過。他們互相配合，一人扶著大盾，另一人用大錘猛擊大盾的上緣，轟轟幾聲響，大盾的下緣居然陷進了土中。楊祈凝神細看，這才發現些大盾背后似乎立著大架，底端削尖，可以楔入土中。如此一來，大盾就不需要人扶持也可以自行立住。
“這些中原人還真是想得出呢。”楊祈不禁暗自稱贊。這的確是個好辦法，至少可以節省一些空間，多安排一些弓弩手。
一組大盾立好，另一組跟上，向前兩步，十余組之后，這些大盾便逼近百步以內，還有繼續向前延伸的跡象。楊祈不敢大意，命令弓弩手射擊，進行阻擊。那些刀盾手非常謹慎，將自己嚴嚴實實地藏在大盾后面，城上射下的箭不是射在大盾上，就是從他們頭頂飛過，偶爾有箭矢射在他們的頭盔或者甲胄上也只是濺出一串火星，并不能射穿。
盾陣繼續向前延伸，已經進入八十步以內。
楊祈看了一會，皺起了眉，叫來幾個弩手，讓他們用三石弩齊射。弩手們扣動弩機，箭矢飛馳而去，一個正在揮錘的甲士被射中一箭，身影消失在盾牌之后。楊祈死死盯著，眼睛眨也不眨，連呼嘯都屏住了。過了一會兒，那名甲士又站了起來，用力揮舞大錘，一下又一下的猛擊，將盾牌立好。從他剛勁有力的動作來看，他就算受傷也不會太重。
楊祈暗叫不妙。從那些甲士的身形和動作來看，他們并沒有穿重鎧，所穿的鎧甲也不比普通的甲重多少，在八十步的距離，三石弩應該是可以射穿，如今那甲士被射中卻沒有喪失戰力，要么是他很勇猛，要么是他的鎧甲防護能力超出預期，三石弩也沒未能射穿。
江東軍的甲胄這么好嗎？楊祈心中升起一陣強烈的不安。
盾陣繼續向前，一直逼到城外三十步才停住。除了靠得最近的三排盾陣之后，后面盾陣中的甲士都退了下去，接著便有強弓手舉著小盾掩護，魚貫進入盾牌。楊祈雖然命令弓弩手齊射，但大部分箭矢都被大盾擋住，沒能射中那些強弓手。
城下戰鼓聲大作，一陣甲士奔了出來，他們沒有帶盾牌，身形也比剛才的甲士臃腫一些，五人一組，將云樓舉在頭頂，穿過盾陣，向城下奔來，雖然不是很快，腳步卻非常堅定。楊祈一看他們臃腫的身形，就知道他們穿了重鎧，這些人就是攻城的勇士。一旦到了城下，豎起云梯，他們就會直接附城了。
楊祈厲聲下令，弓弩齊射。
盾陣中的強弓手突然起身，拉開強弓，一枝鳴鏑箭發出刺耳的利嘯，沖上天空，撲上城頭。
楊祈不敢怠慢，喝令部下舉盾，遮蔽即將射到的箭雨。
話音剛落，耳畔突然數聲厲嘯，幾枝羽箭飛馳而至，楊祈身邊的傳令兵身中兩箭，悶哼著倒地。楊祈還沒反應過來，又有箭矢射到。
“都尉小心！”有親衛大吼著，沖到楊祈身邊，用盾牌護住楊祈。盾牌剛剛舉起，便聽到被箭矢射中發出的悶響。楊祈心中一寒，扭著頭，向兩側的山崖上看上去。
他的直覺沒錯，這些箭不是從要塞下面的盾牌中射出來的，而是從兩側山崖上射來的。那些箭手正伏在巖石之間不停的射擊，射速雖然不是很快，卻極其精準，一會兒時間，楊祈的頭頂上就響了兩箭，聲音沉悶，力道極強，如果不是有盾牌護著，楊祈難免中箭。
孫策麾下哪來這么多神箭手？楊祈大吃一驚，他覺得這些箭手簡直可以和草原上的射雕手相提并論，隔著超過百步的距離還有十中五六的精準度，如果出現一兩個，他還可以理解，但同時出現十幾個，大出他的意料。
耳畔慘叫聲接連響起，楊祈聽得清楚，從方位來判斷，應該是負責強弩的強弩手被射中了。
慘叫聲此起彼伏，幾名強弩手先后被射殺，對方非常有耐心，每次都是三四人瞄著同一個目標，就像約好了似的，楊祈實在無法理解他們是如何聯絡的。要塞上的強弩手完全沒料到對方能射得這么準，傷亡慘重。強弩手被重創之后，又有普通弩手開始中箭，城上一片大亂。
“注意隱蔽，注意隱蔽！”楊祈急得大呼，卻沒幾個人響應。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖！”盾陣中的強弓手抓住機會，開始急射。他們站在大盾之后，只露出半張臉，手中的強弓連續射擊，形成一陣密集的箭幕，撲向天空，又轉身射向要塞，射向要塞上亂作一團的士卒。
“噗噗噗！噗噗噗！”箭矢入體聲不絕于耳，一個又一個將士倒下，發出痛苦的哀嚎。一個將士滾到了楊祈面前，抽搐了兩下便不動了，一支羽箭射穿了他的皮甲，從前心入，從后心出，三棱形的破甲箭頭從后背露了出來，鮮血沿著箭桿往下滴，箭頭上的鮮血也迅速斂去，露出寒光。
楊祈驚駭不已。對方的配合簡直太默契了，重甲士準備強攻，盾陣中的強弓手進行反制，山崖上的射手進行精準射擊，兩百余人的行動在一瞬間完成，連一點喘息的機會都沒有。尤其是山崖上的射手，在百步外發射，不僅力道強勁，而且精準過人，一下子射殺了城上的數名強弩手，更打斷了城上的節奏，為強弓手的覆蓋式打擊創造了絕佳的機會。
接下來，就該重甲士登城了。楊祈猜到了結果，卻無法阻止。至少有五張弩瞄準了他，連續不斷的射擊，讓他無法正常指揮。從箭矢射中盾牌的聲音來看，這些弩絕不是他以為的三石弩、四石弩，至少是六石弩，只有如此強弩，才能在百步外還有如此勁道。
江東軍的裝備比他估計的還要好，他犯了一個致命的錯誤。
在重甲士奔到城下，豎起云梯的短短十余息內，山崖上的射手每個射出了至少五枝箭，殺死殺傷超過三十人，不是強弩手便是臨陣指揮的軍侯、都伯，雖然人為不是很多，卻將城上的指揮體系摧毀大半，而盾陣中的強弓手則射出了近千枝羽箭，不分清紅皂白，將城上的有生力量摧毀大半。
甘寧一手纏著鐵鏈，一手提著戰刀，登上城頭，目光一掃，笑罵道：“不愧是主公的心肝寶貝，這些甲等射手太值了。”他隨即眼睛一瞪，大吼一聲：“殺！一個不留！”
身披重鎧的甲士以什為單位，分作三路，兩路沿城墻左右展開，一路奔下城去，準備打開城門。
城下守護城門的一隊遼東軍將士只聽到戰鼓聲、箭矢破風聲和慘叫聲，知道情況不妙，卻不知道要塞已被攻破，忽然看到一群陌生的重甲士殺氣騰騰地奔下來城，大驚失色，隊率剛準備上前問話，兩名重甲士拔步飛分，左右包抄而至，刀光一閃，隊率就被砍倒在地，身首異處。
遼東軍大亂，有的轉身要逃，有的鼓噪而前，但這些都沒有影響重甲士的行動，他們五人一組，雙手持刀，大砍大殺，長刀飛舞，鮮血噴濺，轉眼便砍倒數人，剩下的也被逼到城門中，擠成一團，瑟瑟發抖。
十名重甲士也不說話，你進我退，我進你退，進退有序，卻又將城門堵得嚴嚴實實，無視遼東軍哭喊或反抗，無情的砍殺。
盾碎，矛斷，人亡。
慘叫聲接二連三的響起，五十名遼東軍士卒一個接一個的倒在血泊之中。雖然也有人鼓起勇氣，怒吼著沖上去前，但孤勇不可恃，面對配合默契的重甲士，他們幾乎沒有造成任何實質性的傷害。即使偶爾刺中、砍中重甲士，也不過是濺起一溜火星而已，根本擋不住這些身披重鎧的勇士前進的步伐。
“樸虎，好了沒有？”甘寧一刀割下了楊祈的首級，身體探出城墻，大聲罵道：“你們這些龜孫，是不是骨頭軟了，殺不動人，這么久還沒開門？”
“將軍，就好了。”什長樸虎悶聲應道，再次沖上前去，殺死擋在城門前的最后兩名遼東軍士卒，然后幾人合力，放下了城門后的橫栓，打開了城門。
等在門外的楊宏提著戰刀大步走了進來，一看城門洞里橫七豎八，鮮血淋漓的尸體，嚇了一跳。“怎么全殺了？”
撲虎推起面甲，伸手抹了抹臉上的汗水，嘿嘿笑道：“將軍吩咐的，一個不留。”
“一個不留？”楊宏大步走到城門內側，仰起頭，剛要說話，甘寧在城門上戟指大罵。“磨蹭個甚？趕緊去搶門，跑了一個，老子砍了你龜孫。”
戰刀上的鮮血被甩落，正落在楊宏的臉上。楊宏識相的閉上了嘴巴，手中長刀一指。“跟我來！”領著五十名親衛直撲南門。虎躍塞只有兩個城門，堵住南門，避免有潰兵將虎躍塞被攻破的具體情況泄露出去，這是甘寧事先就安排好的戰術，為的就是保守戰術秘密，為攻取下一個要塞做準備。
楊祈被甘寧斬殺，軍侯、都伯也在第一波打擊中或傷或死，遼東軍已經沒有像樣的指揮，一盤散沙，在如狼似虎的甘寧等人面前，他們幾乎沒有還手之力，不到半個時辰，虎躍塞易手。從楊祈開始，要塞中二百余名將士全部被斬殺，無一活口。
甘寧立刻派人匯報孫策，并請求繼續攻擊。在二十名甲等射手的幫助下，虎躍塞來得太容易，連一滴汗都沒出，不過癮。
——
公孫桓率領兩千騎兵趕到虎躍塞，赫然發現虎躍塞的戰旗已經不是楊祈的戰旗，大驚失色。
在確認虎躍塞已經失守之后，公孫桓嚇出一身冷汗，連忙派人回報公孫度。他從沓氏趕到這里，不過一天時間，虎躍塞在這么短的時間內是如何失守的，他無法理解，但他很清楚公孫度的脾氣，虎躍塞失守，他無法通過虎躍塞，更無法接應即將到達的糧草，這將嚴重影響接下來的戰事，如果公孫度認為是他行軍緩慢所致，后果不堪設想，砍了他的首級都有可能。
公孫桓火速后退，連夜退到臺山關。他派出騎兵搜羅虎躍塞的潰卒，想從他們口中了解一些具體情況，如果能找到楊祈就更好了，他可以看看虎躍塞為什么會在這么短的時間內失守，也好有所準備。但是他失望了，城外別說楊祈，連一個潰卒也沒有，楊祈部下的兩百多人就全憑空消失了一般。
公孫桓越想越怕，再次派人給公孫度送信。
公孫度接到公孫桓的第一個消息，得知虎躍塞失守，不敢相信自己的耳朵，反復盤問送信的斥候，還是覺得不可思議。從他知道孫策可能要攻虎躍塞到虎躍塞失守，前后最多兩天時間，孫策是怎么做到的？虎躍塞易守難關，兵力又無法展開，就算孫策不惜代價，想以多換少，那也需要幾天時間，要將塞內的士卒消耗到無法防守才有可能，怎么會在短短的兩天時間內失守。
兩天時間，打造攻城器材械都不夠，難道孫策早就準備好了？
公孫度百思不得其解，許攸也無法解釋。這明顯不合常理，孫策的軍械是精良，但他的部下又不會飛，他總不會用拋石機將人直接扔上城吧？
許攸左思右想，提出一個可能：楊祈會不會被孫策收買了，舉塞投降？
公孫度雖然不愿意承認，但他也覺得非此無法解釋虎躍塞的失守。尤其是公孫桓的第二份報告送到時，他便無奈地接受了許攸的意見。如果不是楊祈投降，怎么可能連一個人都沒逃出來？就算孫策所部的戰力強大，總能派幾個送信的吧。
公孫度大發雷霆，暗自發誓要殺了楊祈全家。虎躍塞的失守讓他陷入了被動。不奪回虎躍塞，后續的糧草都進不來，五萬大軍一旦斷糧，將不戰自潰。
一著不慎，滿盤皆輸。公孫度心里說不出的懊惱，卻不能形諸于色。他不想被許攸嘲笑，尤其是發生了這種事的情況下。
他反復權衡，最后決定派人通知公孫模小心前進，暫時不要靠近虎躍塞，另選道路，哪怕路難走一些，遠一些，也不要輕易冒險。虎躍塞易守難攻，想重新奪回來絕不是一件容易的事。
與此同時，公孫度派兵增援東山關，防止虎躍塞的情況在東山關上演。
——
收到甘寧輕取虎躍塞的消息，孫策也很高興，擊敗公孫度的信心又增強了三分。
他知道奪取虎躍塞是必然的事，但他沒想到會這么快，這么輕松。這再一次證明了他之前的判斷，公孫度和公孫瓚差不多，因為得不到世家的支持，手下沒幾個真正能用的人才。他能在遼東迅速打開局面，并不是因為他的團隊有多強，而是因為他的對手更弱。
不管承認與否，知識的傳承還是控制在世家、豪強手中，不學有術的天才畢竟是少數。公孫度能有今天也和他的家世和個人際遇脫不開關系。公孫氏本來就是幽州大族，再加上太守公孫琙對他的格外照顧，他才有機會到洛陽開拓眼界。遼東就這么多人口，文化教育都遠遠不及中原普及。如果說中原寒門只是晉升難，遼東寒門連成才都不是一件易事，就算公孫度禮賢下士，也沒多少人可供選擇。
楊祈等人算是矮子里面拔將軍，在遼東還算勉強，與甘寧這樣的猛人對陣時就不夠看了。
軍謀處立刻派出斥候越過虎躍塞，探查東山關附近的形勢，很快就發現了公孫桓率領的兩千騎兵。在反復推演后，軍謀處否決了甘寧進攻東山關的建議，選擇正面強攻公孫度的主力。
取虎躍塞的目的是截斷公孫度的糧道，延緩公孫度糧草補給的速度，造成他的軍心不穩。現在目的已經達到，沒有必要再強攻東山關。東山關離沓氏城很近，公孫度隨時可以派兵增援，且東山關的地形與虎躍塞不同，兵力更多，精銳的作用減弱，最后還是要靠強攻。
既然是正面強攻，攻城不如野戰。
孫策同意了這個方案，派人接替甘寧鎮守虎躍塞，將甘寧調回主戰場。甘寧屠了虎躍塞，一個活口都沒留，不少人對他很有意見，但孫策覺得這種時候不是追究甘寧道德人品的時候，兩軍對壘，需要這種一往無前的殺意，虎躍塞本來就是軍事要塞，并沒有平民，甘寧的屠殺有殺俘的嫌疑，但沒人能夠指證，不必太過計較。
甘寧欣然同意，帶著兩百多顆首級回到大營。他對謝寬率領的甲等射手贊不絕口，簡直夸上了天，說得謝寬都不好意思了。孫策心里清楚，甘寧可不是愿意讓功勞的人，他這么客氣一是因為甲等射手的確在奪取虎躍塞時起到了關鍵的作用，二是因為虎躍塞的功勞不夠大，讓給謝寬，甘寧才有理由繼續爭奪出戰的機會。甘寧只是看起來粗猛，實際上他精明著呢。若非如此，怎么可能橫行長江這么多年。
孫策部署任務，將主力分作兩部，一部由他親自指揮，一部由沈友指揮，兩部輪番上陣。甘寧劃撥在他麾下，并將首戰的任務交給了甘寧。甘寧心花怒放，比得了重賞還開心。
用兩天時間打探消息，準備戰具，第三天清晨，孫策下達正面強攻的命令，棄舟登岸。
公孫度也做好了準備，親自趕到到前沿陣地指揮，許攸隨行參謀。
從港口到沓氏城有五里多路，公孫度部署了三道防線，第一道防線緊臨海港，一萬步卒，兩千騎士，依山沿海列陣。沈友第一次嘗試進攻時就被阻于這道防線之前，無法前進。
孫策對這里的地形并不陌生，既有事先準備的詳細地圖，也能親眼看到地形，清楚公孫度能做出什么樣的安排，不用擔心因地形不熟而出現意外，最適合正面作戰。
毫無疑問，地形對公孫度有利。陣地之南是一道連綿的山嶺，陣地之北是海灣的幾座土坡連成的高地，中間只有不足三百步寬的平地。由陣地向東，平地漸漸收縮，最窄處不過百步。公孫度在兩側的高地上設置騎兵陣地，一旦有需要，這些騎兵就能從高地上沖下來，借助坡地加速，直沖陣勢不整的步卒。即使騎兵沒有沖鋒，僅是在坡上立陣就像在頭上懸了一口劍，隨時可能落下，足以讓對手不敢掉以輕心，時刻警惕，威懾力非同小可，任何人都無法忽視。
一萬步卒在三百步寬的陣地上列陣，陣勢厚實得讓人沒有任何機會取巧，只能用硬拼。在沒有兵力優勢，甚至連騎兵都不足的情況下，聰明如沈友也無計可施，只能望城興嘆，識趣的放棄了強攻，以免自取其辱。
陣地之北便是海灣，原本樓船可以通過，但公孫度在入口處停了十幾艘船，只要樓船有進攻的跡象，他就將這些船沉下港口，足以讓樓船擱淺。孫策自然不希望這樣的事發生，沉了船，將來他還要費事打撈。公孫度又在兩岸的高坡上設置了陣地，準備了大量的引火物，如果樓船強行過，可以用弓弩拋射，焚燒戰船。樓船巨大，卻也是最容易攻擊的目標，面對密集的箭陣，沒有人可以幸免。
既然公孫度要逼著正面作戰，那就滿足他的心愿。不投機，不取巧，用堂堂之陣正面擊敗公孫度的陣地，讓他看看什么叫實力。
下船之前，孫策將甘寧叫了過來。“興霸，稍后你先登陸，我會跟著你一起去，為你押陣。作戰步驟想必你都記得了，不要著急，一步步來，只有一個要求：不躁進，不輕退。”
甘寧哈哈大笑。“主公，臣斗膽，改一字。”
“哦？”
“不躁進，不后退。”甘寧伸手一指遠處的遼東軍陣地。“臣既與賊接戰，不破其陣，絕不旋踵。”
孫策看著甘寧，滿意地點點頭。甘寧戰意甚熾，不用他再多說了。
“去吧。”
甘寧拱手再拜，轉身戴上頭盔，雄赳赳、氣昂昂的下船去了。他的部下已經在司馬楊宏的率領下棄船靠岸，陸續上陣立陣。公孫度聞知孫策親自出戰，準備看看孫策的真本事，也沒有在岸邊立陣阻擊，留下了足夠萬人立陣的空間，頗有幾分古戰之風。
甘寧棄船登岸，離岸邊百步立陣，他并不急著前進，而是先押住陣地，手持大盾的刀盾手在前，長矛手緊隨其后，將長矛架在大盾之間，防止對方方的騎士突襲。兩樓樓船冒險靠岸停泊，千名弓弩手站在舷邊，嚴陣以待，一旦對方騎士發起沖鋒，強弓硬弩就可以提供必要的掩護。
甘寧立陣完畢，弓弩手陸續棄舟登岸，在甘寧身后立陣。
一撥撥的士卒登岸，一艘船戰船卸下戰士后依次駛離，讓其他的戰船靠岸，幾十艘船、幾千人來來往往，卻沒有一人喧嘩，只有沉穩的戰鼓聲一聲接著一聲，間雜著一道道命令，井然有序。
大半個時辰后，甘寧的陣地向前三百步，孫策的親衛營開始登岸。四千親衛營在甘寧兩翼展開，護住甘寧的側翼，然后一起向前擠壓，騰出空間，供孫策的中軍立陣。
這時，站在最前列的甘寧部離遼東軍已經不足百步。遼東軍開始射擊，一陣陣的箭雨向甘寧的陣地傾泄而下。甘寧卻沒有下令反擊，只是舉起了盾牌，任憑遼東軍的箭矢射得盾牌咚咚作響，卻沒有一個人發出聲音，只是靜靜地等待命令。
在他們的身后，許禇、典韋登岸，立下陣地，并從樓船上推下一個高約三尺的高臺。高臺上部兩丈見方，下部三丈見方，裝有三對與人等高的巨大木輪，可以由義從騎推著移動，四周裝有旋轉而上的扶梯。一切準備妥當，孫策拾階而上，在高臺上坐定，孫翊、朱然分占前方兩角，懷抱三角彩旗，充當傳令兵，諸葛亮、陸議在兩側坐定，準備好筆墨紙張，準備記錄孫策發出的每一道命令和戰斗進展，郭嘉坐在右側，搖著羽扇，孫尚香、徐節坐在左側，臨陣觀摩學習。身后的海面上停靠著孫策的座艦，張承及當值的軍謀們在飛廬上待命。
雖然不遠處箭矢飛馳，破風之聲刺耳，甚至有流矢射到臺前不遠處，但高臺上下安靜肅稱，沒有一聲雜響，只有不急不徐的戰鼓一聲接著一聲，低沉而雄渾，借著微拂的西北風，吹向公孫度的陣地。
——
公孫度負手站在坡上，瞇著眼睛，看著遠處的孫策陣地，一動不動。
從甘寧開始登陸起，他就在觀察，看著孫策部下近萬將士陸續登岸、列陣，一絲細節都沒有漏過。孫策的部署說不上有什么精彩之外，步卒立陣，弓弩手掩護，按部就班，步步為營，是正常人都知道的套路。
可正是這些人人皆知的套路讓公孫度感受到了不小的壓力。近萬人立陣不是幾十幾百人，諸部之間能如此默契，連一點混亂都沒有出現，不斷登岸的將士就像一滴滴水融進大河，悄無聲息的匯入，陣地卻在不斷的壯大，即使遼東軍密集的箭陣攻擊也沒能打破這種從容，不禁讓人心生寒意。相比之下，他們身上的甲胄反倒不那么顯眼了。
若非訓練有素，絕對做不到如此從容。出現幾百名甚至上千名訓練有素的精銳并不稀奇，但是上萬名將士都如此精悍，這便讓人有點不安了。相比之下，遼東軍簡直就是一群烏合之眾。
許攸說孫策擅長練兵，常年不輟，果然所言不虛。
公孫度轉頭看了一眼許攸。許攸也在看，但他神色平靜，看起來并不意外。
“子遠，官渡之戰時，孫策的部下就如此精練嗎？”
許攸沉默了片刻。“官渡之戰時，我未曾與孫策對陣。”
公孫度眉梢輕挑，想起許攸是筑堰不成，中途被袁紹罷了兵權，趕回冀州的，不免有些后悔。大戰之前，不該說這些不吉利的事。
“這些是孫策的親衛營，本來就是孫策麾下最強的將士，并不是所有人都能如此。”許攸上前一步，與公孫度并肩而立，抬了抬下巴。“正前方的那個陣地是他的水師都督甘寧，你看他的陣地如何？”
公孫度早就注意到了。甘寧是最早上岸立陣的，當時他覺得甘寧的部下非常嚴整，不可輕撼，后來孫策的部下立陣，比甘寧的部下更精悍，就顯得甘寧的陣地有些松散了。倒不是說陣型不夠完整，只是氣勢上稍遜一籌。再聯想到之前沈友的戰陣，公孫度點點頭，接受了許攸的解釋。
“你這道陣地肯定是攔不住孫策的，但可以消耗他一部分士氣。俗話說，一鼓作氣，再而衰，三而竭。孫策的部下再精練也是血肉之軀。頂住他的第一次攻擊，讓他看到你的決心，碰得頭破血流，他就不會這么驕傲了。你有兩倍于他的兵力，還怕拼不過他？”
公孫度點點頭。他已經做好了血戰的準備，賞罰都已經傳達到位，相信他的部下會死戰到底。哪怕這一萬人折損盡半，也要擋住孫策的進攻，不讓他輕易得手。自己是守方，可以依托陣陣，且戰且退，節節抵抗。如果能耗得孫策心浮氣躁，露出破綻，那就再好不過了。安排在兩側山嶺上的騎兵會直搗中軍，讓孫策見識一下遼東突騎的戰力。
“孫策要進攻了。”許攸再次揚了揚下巴，示意公孫度看前面。公孫度向孫策的中軍看去，只見站在一角的傳令兵舉起了手中的令旗，用力揮動，繡有浴火鳳凰的大纛也向前傾倒，以特定的節奏晃動。
這是開始進攻的標志。戰斗要開始了，公孫度不由得屏住了呼吸，甚至連負在身后的拳頭都不由自主的握緊，指甲刺入掌心，一陣刺痛。公孫度卻渾然不覺，凝神屏氣，不愿漏過任何一絲細節。
許攸看得真切，嘴角不由得輕挑。他知道，虎躍塞的失守對公孫度打擊不小，如果不能盡快戰勝孫策，他將面臨斷糧的危險。這一戰遼東精銳盡出，他就算想退也沒法退，如果這一次不能戰勝孫策，就代表著他以后也無法戰勝孫策。
兩虎相爭，必有一傷，不管是誰倒下，都對袁譚有利。當然，如果兩敗俱傷，那就更好了。這正是他為公孫度獻計的目的所在，而且他相信，這應該是最可能的結果。
對面不急不徐的戰鼓聲節奏一變，猛敲數下，緊接著，甘寧的陣地也做出了反應，戰旗搖動，鼓聲如雷，一陣箭雨從陣中躍出，與遼東軍的箭陣在空中交錯，又瞬間分開，飛入百步外的遼東軍陣中。
兩軍交戰，箭陣先行，能否取得壓倒性的優勢影響甚大，甚至可以決定一場戰斗的勝負。
在兵力相當的情況下，能否取得優勢不僅取決于雙方使用的弓箭，更取決于陣勢的完整與否和弓弩手面對袍澤不斷受傷時能否保持鎮定，持續穩定的射出箭矢。再嚴密的盾陣保護也不可能面面俱到，為了方便射擊，減少體力消耗，弓弩手的甲胄保護也最少，除了軀干部位和頭部，四肢不披甲，中箭的可能比普通步卒要高出數倍，受傷之后還能不能忍著疼痛，維持陣型完整，繼續攻擊，在很大程度上決定了箭陣能否保證戰力，拖到對手支撐不住。
除非擁有絕對優勢，否則箭陣對射就是一個拼消耗的過程，至少開始的時候如此。接戰伊始，雙方都體力充足，兵員完整，箭陣殺傷力差距不會太大，可是隨著時間的延續，總有一方會承受不住壓力，出現混亂甚至破綻，射出的箭矢或者射程不足，或者不再整齊。一旦箭陣被對方壓制，傷亡就會迅速增加，直至最終崩潰。
與遼東軍相比，孫策麾下的弓弩手并沒有絕對的優勢，裝備好一些，但沒有質的區別，射出的箭整齊一些，卻也不可能一下子擊垮對手，甲胄輕便堅實一些，卻也不是刀槍不入，被射中依然會受傷，當密集的箭雨從天而降，還是有不少弓弩手中箭受傷。但是沒有人喊叫，受傷輕的由身前負責保護的刀盾手幫忙處理傷口，重傷不能再戰的則被拖出后陣，由專業的醫士救治，空缺由其他人補上，其他的人目不旁視，聽著號令，一次又一次的射擊，每一次攻擊都穩定而有效。
一通鼓罷，原本勢均力敵的箭陣分出了高下，遼東軍的箭陣有些散亂，射出的箭雨也變得稀薄了不少，肉眼就能看出區別，江東軍雖然也有損失，但損失并不明顯。短暫的休息之后，他們再一次發起攻擊，射出一陣密集的箭雨，壓得遼東軍抬不起頭來。
優勢顯現，江東軍掌握了主動權，并且比孫策預料的要來得快一些。孫策原本以為至少要經過三通鼓的較量才能奠定優勢，現在看來，兩通鼓結束便能實現預定的目標。
“問戰損。”孫策大聲說道。
“喏。”朱然應道，揮動令旗，向前陣發出詢問，前陣很快發出回應，一名傳令兵飛奔而來，在臺下大聲報出傷亡數字，諸葛亮手不停揮，在準備好的紙上記下數字。
第一通鼓結束，己方陣亡人員共二十一人，重傷五十三人，皆低于預期數字。
“比我們預期的少三成。”郭嘉一邊聽一邊掐著手指計算，臺下的傳令兵剛剛報完，他便笑著點點頭。“看來這一通鼓罷，甘興霸就可以沖陣了。”
孫策點點頭，暗自松了一口氣。開局不錯，比他預期的還要好一些。除了那些陣亡的，有專業的醫士和上好的傷藥，受傷的將士救治率也會明顯高于對手，看起來只是一成兩成的比例，落實到最后卻是天壤之別。壓倒性的優勢不太現實，一點點優勢集中起來卻能發揮巨大的作用。
“通知甘寧，做好突擊的準備。”孫策發出命令。機不可失，戰機出現就要抓住。雖說再射一通鼓優勢會更明顯，卻也可能給公孫度留出補充弓弩手的時間。戰機稍縱即逝，出現了就要緊緊的抓住。
孫翊發出命令，前陣的甘寧很快便做出了響應。這都是戰前做好的預案，不需要太多的溝通。甘寧就在陣前，箭矢從他頭頂飛過，即使孫策不下令，他也會向孫策請示。鼓聲一變，所有的戰士都做好了準備，握緊武器，調整呼吸，做好沖鋒的準備。
步卒沖鋒時無法像立陣時互相掩護，難免會出現破綻，中箭受傷的機率更高。訓練有素可以幫他們在快速前進時保持陣型，減少傷亡，輕而堅固的甲胄縱使不能讓他們一點不受傷，也可以減輕傷勢，讓他們有更多的機會生存，讓更多的將士活著沖到對手面前。
甘寧盯著對面的陣地，眼神如鷹。他要在沖鋒開始前找到對方的薄弱點，對癥下藥的部署兵力，以期盡快撕開對方的陣地。時間很短，一通鼓也就是二三十息的時間，這非常考驗將領的直覺。
對做了十幾年江賊的甘寧來說，這無疑是他強悍的武藝之外的又一優勢。眼神一掃，對方陣勢的破綻便盡收眼底，隨即決定突陣的人選，將命令傳遞到相應的曲，他麾下的曲軍侯大多是戰斗經驗豐富的老兵，有一大半人還經過講武堂的進修，看一眼對方的陣勢心里就有了準備，收到命令，立刻傳達到隊率，再由隊率做好相應的準備。
命令迅速而準備的傳達到位，第二通鼓也接近尾聲，就在遼東軍將士以為可以暫時緩口氣，弓箭手垂下了弓箭，用力甩動因連續拉弓而酸痛的手臂時，或者準備更換弓弦，補充箭矢的時候，江東軍發出了沖鋒的命令。
原本該停息的戰鼓聲突然炸響，敲出幾個最強音，緊接著便如狂風驟雨般響成一片。應和著鼓聲，兩曲步卒率先沖出陣勢，在奔跑中變陣，由橫陣變成突擊的矢形陣，幾個手持大盾，身披重甲的勇士沖鋒在前，其他士卒在他身后依次展開，像一支離弦之箭，射向對方陣地的薄弱點。
沒有什么眩目離奇的戰法，只是更加迅速，更加堅決，沒有猶豫，沒有拖泥帶水，力爭一擊必中。
不過三五息，江東軍將士就完成了變陣，沖在最前面的突擊勇士和遼東軍接戰。
肩膀抵著盾牌，借著沖擊的速度，頂著對方刺出的長矛向前猛突，長刀貼著盾牌，在對方陣勢被撞開一道縫隙的時候劈入，躲在盾牌后的遼東軍士卒被撞得立足不穩，手中的長刀還沒來得及刺出，江東軍將士手中的雪亮長刀已經搶先一步砍中他們的脖子，刺入他們的胸膛。
生死只在一瞬間，雙方將士攪在一起，一方猛攻，一方固守，刀矛交加，血花四濺，近身肉搏，江東軍的優勢更加明顯，僅僅數息，付出寥寥數人的傷亡，他們便成功的撕開了對方的陣地，更多的士卒蜂擁而入，將優勢擴大，迅速突到刀盾手、長矛手身后，展開對弓弩手的攻擊。
弓弩手剛剛完成一通鼓的急射，手臂酸軟無力，雖然身上佩有戰刀，面對這些如狼似虎的江東軍士卒時卻無一戰之力，傷亡慘重。
甘寧很滿意，他命令弓弩手上前列陣，準備下一次打擊。鼓聲響起，令旗搖動，弓弩手在各級軍侯、都伯的指揮下，整體向前移動，同時迅速活動手臂，調整箭囊，準備下一波射擊。
甘寧帶著親衛營沖了上去，向遼東軍發起了猛烈的沖擊。陣勢被對方擊破，身后弓弩手的慘叫聲此起彼伏，這些遼東軍刀盾手、長矛手已經慌了神，面對兇神惡煞的甘寧，他們肝膽俱裂，勉強堅持了片刻，被甘寧手起刀落，砍翻數人，防線便搖搖欲墜。
負責指揮的校尉剛剛樹起求援的雙兔大旗，敲響求援的戰鼓，甘寧便殺到了他跟著，獰笑著揮起戰刀，一口氣連殺數名上前阻擊的親衛，接著一刀砍斷校尉拔刀的手腕，再一刀割斷了他的脖子，身后的親衛擁上前去，迅速殺死掌旗兵，砍倒了戰旗。
戰旗嘩啦啦的倒下，士氣崩潰，幸存的將士無心再戰，紛紛撤退。
甘寧舉起戰刀，搖動戰旗，重新列陣完畢的弓弩手接到命令，開始齊射，時機、射程都掌握得剛剛好，箭矢越過江東軍將士的頭頂，射向逃跑的遼東軍將士，遼東軍將士背對弓弩手，雖然極力將盾牌擋住身后，還是護不周全，被射倒一片。
箭陣剛剛停息，甘寧便再次率部上前，對倒地的遼東軍士卒進行補刀，確保他們沒有起身的可能，同時重新列陣，準備迎接第二次戰斗。
遠處列陣的遼東軍士卒看得真切，一個個膽戰心驚，頭皮發麻。
——
公孫度臉色陰沉，憤怒的甩了一下袖子。
第一戰敗得太快，敗得太慘，超出了他的預期。
江東軍的攻擊流暢得讓人嘆為觀止，數千將士進退有致，宛若一人，守如磐石，堅不可摧，攻如泄洪，無孔不入，公孫度自認做不到，即使是他麾下最精銳的親衛營也無法實現如此流暢的攻擊。
如果甘寧部就有這樣的戰力，那孫策的親衛營又將有什么樣的戰力？
他冷著臉，強忍著喝問許攸的沖動。他覺得許攸沒有對他說實話，但他卻不想讓許攸看出他的不安。事到如今，責問許攸解決不了任何問題，如何扳回一局，重整士氣才是關鍵。如果坐視不管，任憑士氣受挫，形勢對他更加不利。
“傳令，騎兵做好突擊準備，親衛營上前接戰。”
“且慢！”許攸出聲阻止。
公孫度轉身，眼神嚴厲，怒意隱而不發。許攸報以冷笑。“怎么，是不是有些意外，以為我有所隱瞞？”
公孫度不吭聲，但他的神情卻帶著幾分嘲諷。
“升濟，我對你說過的話都是事實，但我無法告訴你我不了解的事。和你一樣，我也是第一次親眼見識孫策的步卒。”他頓了頓，又道：“這也許是好事，至少我沒有低估孫策，給你一個不切實際的預期。”
公孫度神色稍緩，承認許攸說得有理。許攸雖然確信他有機會戰勝孫策，但他從來沒有說可以輕易戰勝孫策，一直強調孫策練兵有方，這將是一場惡戰。反倒是他自己一直沒有做好心理準備，沒有預料形勢會嚴峻到如此地步。
“子遠有何妙計？”
“升濟，雖說用兵當隨機應變，但不可輕變，尤其是在沒有搞清對手真正實力的時候。這才是試探，你沒有盡全力，孫策也沒有盡全力，你現在就派上最精銳的親衛騎營，如果不能取勝，又待如何？”
公孫度若有所思，輕輕嘆了一口氣。
“我們之前就說過，孫策的優勢在士卒精練，你的優勢在兵力雄厚，同等兵力下，你幾乎沒有取勝的可能，尤其是在前半程。”許攸揮了揮手。“這些人都是要死的，我們不能指望他們能戰勝孫策，只能指望他們能消耗孫策的銳氣，磨損他的戰刀，耗盡他的箭矢。”他又指向兩側高地上的騎兵。“那些騎兵也不是為了現在出擊而準備的，他們只是一種存在，提醒孫策他還沒有勝利，讓他緊張，然后麻木、松懈，直到精疲力盡，現在孫策初戰得勝，士氣正銳，你就讓騎兵出擊，若不能勝，接下來你準備怎么辦，親自上陣么？”
許攸冷笑一聲：“孫策就等著你如此呢。”
公孫度眉頭緊蹙，沉吟不語。傳令兵看著他，想問又不敢問。公孫度咬咬牙，抬起手臂揮了揮。
“按預定部署，繼續。”
傳令兵如釋重負，揮動手中令旗，將命令傳了出去。戰鼓聲響起，第二道防線的將士準備廝殺。
——
孫策坐在高臺之上，靜靜地看著遠處的高坡。他只能看到公孫度與許攸的身影，看不到他們的面容，更不知道他們在說什么。從傳出的命令來看，甘寧的取勝并沒有擾動公孫度的心境，他保持著平靜。
不管是公孫度自己的決定還是許攸的建議，這個組合都不是能輕取的對手，任何疏忽都有可能致命。
孫策打起精神，聽取報告。甘寧取勝之后，在粗略的估計傷亡并不超過預期，對戰力影響不大的前提下，各曲正在統計傷亡，補充箭矢，準備再戰。這些數據迅速匯總到中軍，由軍謀處做精確的評估，隨時準備對計劃進行微調。
與此同時，輜重營的將士上前收拾戰場，并清理出通道，以便增援的將士可以順利通過，不用踩著對手或者袍澤的尸體和血污，影響速度和心情。他們還有一個重要的任務：回收可用的武器，尤其是箭矢。兩軍交戰，箭矢的消耗量很大，能用的盡可能回收，經過簡單的修整，或者更換配件，留待備用。
千里遠征，糧食還可以取食于敵，軍械卻很難，尤其是對于用慣了精制軍械的江東軍來說。遼東軍撿到江東軍的軍械是撿寶，江東軍撿到遼東軍的軍械卻必須想辦法變廢為寶。
這些事都有專人負責，毋須孫策操心，他只要根據最后的統計數據判斷形勢就行。時間緊張，每個人都在以最快的速度處理自己的任務，以便盡快讓孫策得到結果。孫策也趁著這個機會調整一下心情，喝口水，吃點東西。
不管身邊有多少人在忙碌，他必須如磐石般保持鎮定。
孫策剛剛伸手準備去取案上的茶杯，徐節立刻起身趨前。“節為君侯奉茶。”
孫策點點頭，收回了取杯的手。徐節從一旁的案上抱起茶壺，先為孫策斟了一杯。孫策指了指郭嘉等人，徐節會意，依次為郭嘉、諸葛亮等人奉茶，趁機看一眼他們手中正在處理的事務。她只是看，不說話，也沒有耽誤手上的事，眾人甚至沒留意她，各自忙自己的事。
孫尚香挪到孫策身邊，輕聲說道：“大兄，為什么不趁勝進攻？耽誤這么多時間，豈不是讓對手有喘息的機會？”
孫策微側著臉，打量著孫尚香。“你覺得我們能在一兩個回合以內就擊敗公孫度嗎？”
孫尚香眨眨眼睛，咬著手指頭想了片刻。“我明白了。公孫度兵力雄厚，就像一頭蠻牛，就算射中一兩箭，哪怕是捅了他兩刀，他也不會倒下，逼得緊了，說不定還會被他傷了，所以不能急，要穩扎穩扎，逮著機會就射他一箭，扎他一刀，讓他慢慢流血。對吧？”
“說得太對了。”孫策捏捏孫尚香的鼻子。“兩軍交戰就像高手相搏，在沒有把握一擊斃命之前，最重要的是守緊門戶，不要露出破綻，以免為敵所趁，而不是銳意進攻，只想著速戰速決，耐心有時候比勇氣更重要。”
孫尚香摸著鼻子，咯咯笑道：“我明白了，陳王師傅也這么說過，他說狩獵猛獸時一定要與獵物保持距離，先保證自己的安全。哪怕是射不中獵物的要害也沒關系，多射幾箭，獵物總會倒的。大兄，你說天子西征，陳王師傅會跟著去嗎？”
孫策眉心微蹙，搖了搖頭。他還沒收到天子西征的消息，不過按時間推算，應該也快了。
“主公，結果出來了。”諸葛亮快步走了過來，將一份墨跡未干的統計數據放在孫策的面前。孫策放下茶杯，仔細閱讀。這是一份表格，預估數據和實際數據并列，對比分明。各項數據都不錯，比預期的要好一些，傷亡也遠遠低于之前的估計。
孫策皺皺眉。“奉孝，這些遼東軍是不是太弱了？這會不會是個陷阱？”
郭嘉搖搖羽扇。“主公所言甚是，這些遼東軍恐怕是許攸送來磨刀的，真正的精銳并沒有派出來。糧道被我軍截斷，他當然要有所舍棄，正好送來消耗我軍體力。”他看著遠處公孫度的中軍。“不過他注定要失望，我們正好借這個機會熱熱身。主公，從數據來看，我軍步卒的優勢很明顯，可以酌情減少箭矢的消耗，免得到時候無箭可用。”
孫策又看了一眼數據，接受了郭嘉的看法。各項數據中，情況最好的就是步卒突擊時的傷亡，說明在近戰上優勢更大，應該予以適當的發揮，而不是一意減少傷亡不顧箭矢消耗。優勢要均衡才行，否則會得不償失。一旦箭矢消耗過多，步卒的損失也會迅速上升。
郭嘉話音剛落，軍謀處也傳來類似的建議。孫策欣然同意，簽署了相關命令，通知前軍，讓甘寧有所準備。
一頓飯的休息后，戰鼓聲再起，甘寧發起了第二波攻擊。
——
半個時辰后，甘寧順利擊破了公孫度的第二個方陣，取得了開局兩連勝。雖然傷亡沒有超過事先制定的標準，孫策還是將甘寧換到側翼休整，由親衛營繼續主攻，耐心而堅決的向前推進。
一日之內，孫策進攻五次，將戰前向前推進了五百步余，公孫度的第一道防線基本被殘，只剩下兩側坡地上的騎兵完好無損，平地立陣的一萬步卒傷亡過半，再無斗志，公孫度不得提前撤退，放棄了第一道防線。
公孫度有些沉不住氣，后悔沒能及時派出騎兵，以致傷亡慘重，士氣低落。最讓他擔心的是付出了代價，卻沒有收到應有的效果，孫策非常克制，派各部輪番作戰，一直保持著旺盛的士氣和體力。公孫度不清楚孫策的傷亡情況，但從形勢來看，應該非常有限，肯定沒有達到他期望的目標。
公孫度向許攸請計。許攸也有些撓頭。孫策的反應不在他的計劃之中，沒有露出任何破綻，而江東軍的戰斗力又超出了他的想象，照這個趨勢打下去，只怕孫策攻到沓氏城下，公孫度也未必能等到反擊的機會。真到了那一步，公孫度的形勢就艱難了。
許攸強自鎮定，在地圖前沉吟了很久。“升濟莫急，知己知彼，百戰不殆，今天交戰雖然不利，但我們卻已經知道了孫策究竟有多強，心里便有底了，明日再戰，便是反擊之時。”許攸點了點兩側的山坡。“我軍有地勢之利，可以居高臨下，孫策為免劣勢，必然要先取此地。我們可以增派弓弩手，以補訓練不足，迫使孫策與我死戰，等兩軍疲憊之際，再派騎兵沖擊。如果運氣好，也許可以直突中軍。”
公孫度撫著胡須，反復斟酌了良久，接受了許攸的建議，調整了兵力部署，將撤回的殘兵安排到第三道防線，從第三道防線抽出一萬步卒被充到原本并不厚實的第二道防線，特別加強了兩側山坡上的弓弩手數量，準備以兵力優勢來彌補訓練和軍械的不足，借助地利阻擊孫策，至少要形成對峙，消磨孫策的士氣，擋住孫策前進的腳步，將戰局拖進他希望的消耗戰。
