太史慈長身而起，擺手笑道：“云長兄，切莫如此。劉府君豈是吝嗇之人，此乃顧全大局之舉也。數萬大軍征戰，日費千金，縱有些積儲也入不敷出。且涿郡是府君本郡，鄉黨之間不宜過于苛刻，否則必為鄉人所怨。府君又付云長重任，他也不希望你接任涿郡時處處皆敵。這是府君對你的關愛，你不可誤會了。”
關羽蠶眉微蹙，哼了一聲，推了推胡須，斜睨著劉備。“當真？”
劉備感激不盡，連忙附和道：“云長，你與子義相契，我難道就與子義是外人？想當初在青州，子義奉孔文舉之托來求援，我便激賞其義氣了，又怎么會舍不得一些薄財？實在是捉襟見肘，不得不如此。再者，子義是吳侯大將，吳侯富甲天下，錢糧皆非子義所需，子義需要的是騎兵，我打算調撥兩千漁陽突騎，助子義一臂之力。子義，如此可好？”
太史慈拱手施禮。“多謝府君。”
劉備起身離席，來到太史慈面前，拉著太史慈的手臂，感激不已。“子義啊，說起來，你我相識還在吳侯之前，可惜我福薄，不能與子義為友，好在你如今坐鎮幽州東部，我們也算是重續前緣，將來我拿下幽州西部，也許會有機會與子義并肩作戰，此誠上天對我等的厚待。”他轉身又看向關羽。“云長，你與子義為友，切磋琢磨，可不僅僅是比武論藝，還要學學子義的眼界，莫讓我被吳侯笑話了。”
關羽有點尷尬，強笑了兩聲，算作對劉備的回應。他也知道剛才失言了，劉備心里不舒服，若非太史慈解圍，今天這個結難解。可是要他承認自己不如太史慈，他不能認同。劉備走到今天這一步不是他的責任，而是劉備自己的責任，就像一時心癢，居然要取易縣一樣，但凡知道一點兵法，都不會做出如此魯莽的決定。為了這件事，他可沒少和劉備爭論，卻沒有任何作用，以至于現在進退兩難。在這種時候，劉備不想著如何爭奪主動權，卻想著讓太史慈離開以節省開支，未免小家子氣。
劉備見好就收，沒有勉強關羽，逼得太緊，萬一關羽再發脾氣，反而不好收拾。
劉備安排了兩千漁陽突騎配合太史慈作戰，又答應送閻柔一批糧食和軍械，盡顯慷慨之意。這次閻柔沒有拒絕，糧食和軍械對他來說都很急需。冬天將至，胡人隨時可能入侵，他必須做好迎戰的準備。
劉備隨后宣布了最新的作戰計劃：包圍涿縣，哪怕在涿縣城外過冬也在所不惜。要完成這樣的計劃，他要解決兩個問題：一是足夠的糧草，六七萬步騎，每天消耗的糧食和草料就是一個天文數字，再加上冬天取暖的燃料，這些都必須搶在下雪之前解決，否則不用袁譚進攻，他自己就支撐不住；一是解決胡人入侵的威脅。他將漁陽、廣陽的兵力都調來包圍涿縣，后方空虛，一旦胡人入侵，他很難抵抗。
劉備將這兩個問題統一處理。首先，他決定堅壁清理，將漁陽、廣陽、涿郡三郡的百姓盡可能集中起來，命令他們帶上可以帶走的物資，要么就近入城，要么趕到涿縣來充當民伕，總之不給袁譚或者胡人留下打劫的機會。請太史慈率領漁陽、右北平和遼西的騎兵，主動出擊，出塞攻擊胡人部落，讓胡人自顧不暇，又派趙云、田豫統領麾下騎兵，隨時準備馳援塞內諸縣，與胡人、袁譚展開一場以騎對騎的游擊戰。
眾將領命，分頭準備。很快，劉備率主力先撤，沿途收集糧草、物資，關羽斷后，阻擊袁譚，且戰且退，將袁譚引入涿郡，伺機決戰。
太史慈、閻柔隨劉備撤過巨馬水后便與劉備分開行動。閻柔與太史慈依依惜別，托太史慈向孫策致意，他返回薊縣后，將盡一切可能的勸說張則與孫策合作，爭取能統率騎兵與太史慈一起出塞作戰。太史慈也托閻柔向張則致意，表明孫策的合作之意。
兩人拱手作別。
——
劉備撤軍的消息很快傳到了易縣城內，袁譚召集文武議事，制定作戰方案。
經過大半個月的戰斗，袁譚不僅守住了易縣，挫敗了劉備的進攻，還讓麾下的新卒得到了鍛煉，見過了鮮血，成績斐然。劉備曾經擊敗麹義，對諸將的壓力很大，這次能擊退劉備，對諸將重塑自信有非常積極的作用，就連袁譚本人都深有感觸。
這一切都是受益于沮授的謀劃，諸將對沮授佩服有加，養成了習慣，凡事都先請教沮授，然后再向袁譚匯報。如今有了新情況，要制定作戰方案，他們也下意識的看向沮授。
沮授有些不安，袁譚卻笑著擺擺手，示意沮授不必多慮。
沮授略作思索，便提出了建議。對劉備的撤退，他并不意外。劉備攻城不下，撤退是遲早的事。他撤退之后的動向也不難猜，無非兩種可能：一是放棄涿郡，退回安次，明年再說；一是繼續圍攻涿縣，困死張郃，逼著他們決戰。
“涿郡是幽州門戶，于我軍而言，占領涿郡，便是在幽州伸進了一只腳。于劉備而言，失去了涿郡，他不僅面臨我軍威脅，也無法向西擴張，將代郡、上谷控制在手中。如今孫策正在遼東作戰，一旦孫策擊敗公孫度，揮師西進，他將腹背受敵，無處可逃。因此，他對涿郡勢在必得，繼續圍困涿縣的可能性在九成以上，諸君切不可有僥幸之心。”
沮授環顧諸將，目光最后落在袁譚的臉上。“使君，天氣漸冷，天子西征的成敗很快就要揭曉。不管結果如何，奪取涿郡都對我們非常重要。孫策正在攻擊遼東，這個冬天是我們全取幽州西部的最后機會。如果不能搶在孫策之前拿下漁陽以西諸郡，一旦孫策席卷而來，我們就很難再踏足幽州，以后也無法得到戰馬，即使孫策不攻擊冀州，冀州也很難獨全。”
袁譚臉上的笑容消失得無影無蹤。劉備撤走，他原本還挺高興的，聽沮授這么一分析，他才清楚現在還不是高興的時候。孫策步步緊逼，留給他的時間已經不多了。一旦被孫策控制了幽州，他就沒有任何優勢可言，幾乎是必敗之局。如果能搶在孫策到來之前擊敗劉備，奪取漁陽以西諸郡，他還有一線生機。
“請公與為我謀劃。”袁譚恭恭敬敬地向沮授行了一禮。
沮授還禮，繼續分析形勢。既然劉備選擇繼續作戰的可能性極大，現在就要準備，冬天將至，衣物、糧草、薪柴，這些都要提前準備好，否則這一戰最大的敵人就不是劉備，而是嚴寒天氣。不過這也不必著急，他們有充足的時間。張郃受傷至今已經有一個多月，即使還不能上陣搏殺，至少不影響指揮作戰。劉備劫掠鄉黨的時間雖然持續不長，卻已經留下了壞印象，涿縣城里的世家應該會支持張郃戰斗，所以劉備短期內破城的可能性不大，他們還有足夠的時間來做準備，不必急著出城追擊，大可按照自己的節奏來。
沮授隨即提出了三條建議：派人聯絡田豐，讓他征發民伕，調集糧草等必須的物資，尤其是防寒的衣物，爭取搶在河水結冰之前運到軍中；征發附近的百姓，收割沼澤地里的蘆葦、干草，充當草料；諸軍加強演練冬季作戰的戰術，并與即將趕到的臧洪、牽招一起合練，做好戰斗的準備。
最后，沮授又提出一條：派人聯絡鮮卑、烏桓諸部大人，請他們出兵攻擊幽州，夾擊劉備。尤其是鮮卑人，自從檀石槐主事以來，鮮卑人強盛，在彈汗山立王庭，離邊境不過三百里，旦夕可至。如今檀石槐雖然死了，他的兒子和連不能服眾，幾年前戰死，鮮卑各部不能統一，相互攻殺，損耗很大，本來就有侵邊的動機，如果能引他們攻擊漁陽、右北平一帶，足以對劉備、太史慈形成壓力。將來袁譚要控制幽州，也要面對鮮卑人的威脅，應該趁早著手，物色扶植能夠為己所用的部落首領，加以籠絡。
袁譚欣然從命，按照沮授的計劃分部諸將。沮授講得清楚，諸將聽得明白，各自領命而去。大堂上安靜下來，沮授起身，正準備告辭，一個親衛帶著一個人快步走了進來。此人風塵仆仆，臉色憔悴，眼睛里充滿血絲，嘴唇干裂起皮，一看就是連續多日不眠不休的趕路所致。如果不是親衛扶著，他站都站不穩。
袁譚心中不安，看了沮授一眼。他認得此人，是郭圖身邊的親信，肯定是遼東那邊出現了意外情況，而且是不好的情況。
沮授抬起手，不動聲色的示意袁譚。“使君，無妨，就算孫策善戰，擊敗了公孫度，也對大局沒什么影響。寒冬將至，江東兵不適應遼東氣候，孫策為人又謹慎，凡事謀定而后動，不會貿然行動的。”
袁譚贊同的點點頭，讓信使將消息呈上來。消息是郭圖親筆所書，確鑿無疑，但消息卻比沮授猜想的更嚴重。沓氏一戰，孫策不僅擊敗了公孫度，而且迫降了公孫度，遼東已經落入孫策之手，幽州形勢將迎來巨變。
袁譚和沮授面面相覷，異口同聲的說道：“這……怎么可能？”
多智如沮授，也完全沒想到遼東之戰會是這個結果，一時間竟不知如何解說。
袁譚更是長吁短嘆，掩飾不住內心的沮喪。自從任城被俘之后，他就沒有再低估過孫策，將孫策當作最難對付的對手，戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠。但他發現自己還是估計不足。十天之內平定遼東，這怎么聽也不像是真的。公孫度縱橫遼東數年，一向跋扈，他怎么會輕易向孫策俯首稱臣？
“這不會是……誤傳吧？”袁譚喃喃自語。郭圖并沒有親歷戰場，也許是消息有誤。
“應該不會。”沮授很快冷靜下來，重新拿起郭圖的親筆信，又看了一遍。“公孫度為什么會在沓氏與孫策對壘，許攸又去了何處？”
袁譚轉過頭，打量了沮授兩眼，心里有些不高興。這都什么時候了，還不忘黨爭？
沮授輕彈手中的信紙。“使君，你仔細想想，尤其是時間。”
袁譚轉了轉眼珠，也覺得有些不對勁。他轉身命人取來之前收到的情報，與剛收到的一對比，立刻發現了問題。從幾個時間節點來看，公孫度返回襄平，趕到沓氏，沈友馳援，被公孫度擊退，向孫策求援，孫策放棄平原，趕到沓氏，一系列的事件聯系起來，很容易發現其中的問題：公孫度到達沓氏的速度快得讓人不敢相信，這只有一個解釋：他不是按部就班的出師，而是輕軍急行，突然包圍了沓氏，準備的時間非常短，遠遠談不上充足，他甚至來不及準備足夠的糧草。
出奇制勝是好事，但出奇如果不制勝，那就是災難了，最容易遇到的問題就是糧草、輜重跟不上。
沮授沉吟道：“公孫度大概是低估了江東軍的戰力，正面決戰失利，又被斷了糧道，不得不降。唉……”沮授一聲長嘆，搖了搖頭。“驕兵必敗，公孫度這些年戰無不勝，輕敵在所難免，偏偏又遇到了孫策這種算無遺策的對手，受挫也不是什么不可能的事。”
袁譚仍不死心。“就算交戰不利，也不至于一而降吧？”
“使君，以孫策用兵的習慣，不出手則己，一出手必然是連續重擊，如蛆附骨，不死不休。公孫度以前遇到的都是利則戰，不利則散的胡人，何曾見過這樣的對手，一時不察，落了下風，就很難再逆轉形勢。常言道，峣峣者則折，皎皎者易污。公孫度心高氣傲，目無余子，一朝戰敗，反不如其他人能委屈求全。使君不見公孫瓚乎，一旦戰敗，寧可自殺，也不肯逃走。”
袁譚感慨不已。“燕趙多烈士，誠非妄言。”
“是啊，燕趙多烈士，卻少智者。”沮授揮揮手，仿佛趕走幾只蚊蠅。“此等人只合為猛士，不足為王者。古往今來，能成大事者有誰能平步青云，不受挫折？使君，公孫度不足論，孫策拿下遼東，解決了戰馬短缺的問題，這才是最大的麻煩。”
袁譚深有感觸，原本郁悶的心情也舒緩了一些。是啊，有幾個成大事的人沒有受過挫折呢，群雄逐鹿，能走到最后的那個往往不是最強大的，而是最堅韌的。漢高祖曾經數次損失折將，光武帝也曾遭遇兄長被殺，自己連悲傷都不能的窘境，可是他們都咬著牙堅持住了，這才有機會問鼎天下。
他看著沮授恢復了鎮定的眼神，慶幸不已。有一個智士參謀果然不一樣。
沮授和袁譚商量了一番。孫策占據遼東，對幽州的形勢影響極大，感受到威脅的不僅僅是他們，還有劉備。劉備收到這個消息，更會鋌而走險，力爭迅速拿下涿郡，占據幽州西部諸郡。涿縣之戰已經不是可能，而是必然，除非袁譚放棄涿郡。
這顯然是不可能的。
沮授攤開地圖，反復權衡，最后提出一個方案：孫策本人不可能長期駐扎在遼東，他必然要委派一個將領為遼東太守。孫策麾下擅長騎戰的將領本來就不多，能治民的更少，他很可能會委任太史慈為遼東太守。如此一來，右北平、遼東、遼東屬國就失去了主心骨，公孫續、公孫范都不足為慮，正是三郡烏桓出擊的好機會。如果能擊敗公孫范、公孫續，占據三郡，也能對孫策的幽州方略起到一定的干擾作用。如果能順勢西進，夾擊劉備，那就再好不過了。
但三郡烏桓有個問題，沒有強悍有力的首領。三郡烏桓原本以丘力居為首領，丘力居死后，其子樓班年幼，便由從子蹋頓接管事務，但蹋頓不久前又戰死在官渡，三郡烏桓群龍無首，已是一盤散沙，怕是形成不了真正的威脅，反倒可能被太史慈各個擊破。要想將三郡烏桓集結起來，應該派一個人去統籌大事。
“可惜劉公衡不在了，否則他是最合適的人選。”袁譚說道，神情有些懊喪。三郡烏桓與袁氏關系原本極佳，否則他們也不會派兵協助袁紹出戰，但官渡一戰大敗，袁紹死了，蹋頓也死了，他們之間的聯系就弱了。若劉和不死，還能借助劉虞的余澤，現在劉和也死了，他已經找不到合適的人選與三郡烏桓聯絡。
原本還有一個人也適合：閻柔。袁紹曾經幫助閻柔殺掉護烏桓校尉邢舉，關系一直不錯。但袁紹死了，劉虞、劉和也先后去世，閻柔與袁譚的關系便疏遠了，不久前還隨劉備進攻顏良，現在自然不能再用。
沮授推薦了一個人，從事牽招。
袁譚知道牽招，但沒想到沮授會推薦牽招擔此重任，一時有些猶豫。牽招是安平國觀津縣人，袁紹入主冀州之后，辟牽招為從事，還曾讓他掌烏桓突騎，也算是器重，但牽招與袁紹之間有一個心結，影響了袁紹對牽招的進一步信任和重用。
牽招是同縣大儒樂隱的弟子。中平年間，樂隱受車騎將軍何苗辟除，去洛陽赴任，后來董卓亂政，何苗、樂隱被殺，而殺死何苗和樂隱的吳匡就是袁紹一黨，從某種意義上來說，樂隱是間接地死在袁紹手下。牽招一直想為樂隱報仇，后來還殺死一名曾參與其事的袁紹近臣，袁紹雖說沒有處罰他，但也不肯真正重用他，只是口頭上稱贊了幾句，不久就借故剝奪了牽招的兵權。
袁紹不肯重用牽招還有一個原因：牽招與劉備的關系非常好，堪稱刎頸之交。在劉備叛離袁紹之后，牽招也受到了影響，再也沒有獨立領兵的機會。這次若不是形勢緊急，袁譚也不會讓他統騎兵去救平原，而這本身也是避免讓牽招與劉備對陣。
三郡烏桓與冀州之間隔著漁陽、右北平，牽招等于脫離袁譚的控制，別領一部，這無疑很危險。
見袁譚神情疑惑，沮授說道：“牽招因樂隱之死，一直耿耿于懷，但吳匡死了，參與其事的人也被他殺了，現在連令尊也過世了，這件事可以放下了。牽招與劉備有故，但他是忠義之人，不會因私害公，使君大可放心，我沮授愿以身家擔保。牽招智勇雙全，又熟悉烏桓風俗，派他去統率三郡烏桓必能奏功。”
見沮授愿以身家擔保，袁譚不好拒絕。他也清楚，現在是非常之時，冒些風險也是值得的。他接受了沮授的建議，派人召牽招前來，委以統率三郡烏桓之任。
牽招接到命令，很是驚訝，但他什么也沒說，隨即帶著數十余部曲出發了。
——
數日后，袁譚收到消息，劉備撤向涿縣，一路征發民伕，將附近諸縣收刮一空，擺明了是堅壁清野，不給袁譚任何獲得補給的機會。
很快，關羽也撤出了易縣，退守范陽。在沮授的要求下，斥候們注意到太史慈、公孫續、閻柔的戰旗都不見了，率領騎兵協助關羽的是趙云。
袁譚知道一切正如沮授所料，劉備鐵了心要拿下涿縣，這一戰已經不可避免。但他也不著急，張郃傷勢漸復，劉備的搜刮也讓涿縣的世家對他充滿了反感，與劉備的里應外合可能性極低，在斷糧之前，涿縣被劉備攻破的可能性不大。他按部就班的準備，派人調運糧草，收取易水河畔的蘆葦，準備各種過冬的物資，直到一個月后，田豐調撥的糧草送到，袁譚才帶著人馬再次進入涿郡境內，步步為營，向范陽逼去，不到一百里路，他足足走了五天，沒給關羽任何偷襲的機會。
關羽給劉備送了個消息，然后緊閉城門，擺出一副堅守的架勢。袁譚也沒客氣，將范陽城團團城住，打造攻城器械，準備攻城。范陽雖然不是郡治，城防不如涿縣堅固，卻也是一個古城，春秋時時屬燕國，燕昭王曾在此筑黃金臺以招攬天下賢才，非普通縣城可比。關羽在此立陣，阻擊袁譚，也是地盡其利。袁譚想攻破范陽也非易事，只能按部就班的圍城，打造軍械，同時監視劉備的一舉一動，讓劉備不能全力攻城。
劉備試探著趕來救援，袁譚卻不愿和他正面接觸，立刻率部后退。見此情景，劉備知道速勝無望，只好咬著牙，耐著性子，包圍涿縣，做長期對峙的準備。
雙方誰也不肯先退，厲兵秣馬，等待對方露出破綻，一決勝負。
十一月末，涿縣迎來了入冬的第一場大雪，真正的考驗開始了。
盧龍塞。
太史慈勒住坐騎，抬頭看向城樓。閻柔站在城頭，興奮的揮著手，他身邊還站著一個年輕漢子。太史慈不認識，但他一見此人便有一種親切感，仿佛遇到神交已交的同道。
“子義兄，稍等啊，我這就讓他們開門。”
閻柔喊了一聲便消失了，只剩下那年輕漢子站在原處，靜靜地看著太史慈。太史慈拱了拱手，年輕漢子笑著拱手還禮。城門開了，閻柔快步奪了出來。太中慈翻身下馬，與閻柔見禮。
“城上那人是誰？”
閻柔笑了，側過身子，低身說道：“州別駕田疇田子泰，奉張使君之命，協助子義兄作戰。子義兄，這次我能成行，田子泰可是有功之人。”
太史慈會意。張則派田疇來助陣的意義很復雜，可以說他是表明態度，表示支持，也可以說是就近監視，知己知彼。不過他并不擔心，孫策已經奪得遼東，解決了戰馬資源的短缺，暫時不會覬覦幽州西部諸郡，而遼東原本就不在張則的控制之內，也談不上什么沖突，有合作的可能。至于田疇，孫策對他說過，田疇是可以爭取的人才，如今出現在面前，他自然不能輕易放過。
太史慈入了城，田疇也從城上下來，再次與太史慈見禮，通報姓名。太史慈笑道：“常聽吳侯說起田君，不意在此見面，實在是三生有幸。聽說田君是右北平人，有田君相助，我們就如同多了一雙慧眼，再也不用擔心迷路了。”
田疇客氣了幾句，看向太史慈身后的隊伍，贊了一句。“都督所率皆是精銳，此戰必能橫行無忌。能有機會見識一下都督的風采，也是我的榮幸。”
太史慈微微一笑，倒也沒有謙虛。他率領的騎兵雖然數量不多，只有兩千人，卻都是精銳，每一個人都是他精挑細選的。遼西戶口都不多，總共不到萬戶，但百姓被烏桓、鮮卑騷擾太久，早就等著反擊的機會，加上他募兵的條件優越，公告貼出去沒多久，應募的健兒就蜂擁而至，足足五六千，他一一考核，從中精挑細選了兩千騎，又挑了兩千人充實到附近各縣城，加強防務。兩千精騎集訓了半個月，披上準備好的新甲，士氣高昂，看起來就與眾不同，絕非盧龍塞的這些戍卒可比。
田疇頓了頓，又道：“武力既弘，文德可期。我聽伯溫說都督有化胡之論，疇甚是好奇，不知能否有幸聽都督解說？”
太史慈笑道：“正當與田君共商大計。”
田疇點點頭，沒有再說。他之所以勸張則接受閻柔的建議，派騎兵協助太史慈出戰，又主動請纓來做向導，一方面是因為他與孫策有約，一方面也是對太史慈的化胡論很感興趣。他雖然不像閻柔那樣與鮮卑人、烏桓人關系密切，但他也不贊成簡單地殺戮，因為他很清楚，幽州漢胡混居，已經很難分清了，分辨華夷說起來輕松，做起來卻是千難萬難，甚至可以說根本沒有可行性。太史慈倡化胡之論，足以說明他不是一個思維簡單的武夫，比大多數讀書人都有見識。孫策派這樣的人來負責幽州事務可謂知人善任，從側面也說明了孫策不是高談闊論之輩，而是非常務實的人。
田疇將太史慈引入塞中，盧龍塞空間有限，容不下所有的騎兵，只能在塞外扎營。閻柔、田疇帶來的三千騎兵也是如此。太史慈與閻柔見面之后，先送給他一百套甲胄、軍械。閻柔驚喜莫名。他從劉備那里得到了一些軍械，但數量非常有限，質量也不怎么好，太史慈送的軍械比劉備的那個還好，和太史慈的部下所穿是一個款式，當然是最好的。有了這些甲胄裝備親衛騎，他的安全又多了幾分保障。
閻柔看著塞外衣甲鮮明，挺立如松的騎兵，暗自琢磨著什么時候也能像他們一樣成為孫策的部下，全部裝備最好的軍械。
盧龍都尉田靖是田疇的族兄，對太史慈的到來表示熱烈歡迎，設宴款待。公孫續之前送來消息，他正在趕來的路上，最多兩天就可以到達。太史慈詢問了相關的情況后，非常滿意。他隨即和田疇、閻柔交換情況，商量出塞的計劃。
田疇首先介紹了情況。
隨著第一場大雪的降落，幽州正式進入冬季，按照往年的經驗，草原上的胡人隨時可能入侵，尤其是鮮卑人。鮮卑人與烏桓人一樣，都是東胡遺種，但他們之間又有些區別。鮮卑人興起比較晚，又被烏桓人阻隔，受大漢的影響比較小，除了短時間依附于匈奴人之外，他們大部分時間都自由發展，與漢人的關系比較疏遠，加上鮮卑興起的時候正是大漢國力衰弱的時候，所以他們對大漢沒什么敬畏可言，檀石槐甚至拒絕了朝廷和親的建議，每年入境劫掠，張狂之極。
相比之下，烏桓人則早在本朝初年就依附朝廷，在很長時間內都是朝廷募兵的對象，北軍五校中的長水營就以烏桓騎兵為主。烏桓人之所以現在成了麻煩有兩個原因：一是朝廷權移高門，安撫政策變了味，原本是朝廷對烏桓人的懷柔，現在變成了個人施恩，烏桓人不向朝廷效忠，卻感激堅持安撫政策的官員，具體而言就是袁紹、劉虞。烏桓人派兵助袁紹作戰就是出于這個原因，他們只是以為袁紹能夠鼎立新朝，想依附袁紹，并不是想和漢人為敵。
田疇建議，這次出塞作戰應該以鮮卑人為主要目標，只要能重創鮮卑人的主力，烏桓人不用打就服了。自從丘力居病死，蹋頓又戰死在官渡之后，烏桓人已經四分五裂，有足夠的空間進行斡旋。閻柔的弟弟閻志已經趕往三郡烏桓的駐牧地，與各部落首領接洽，估計很快就會有消息傳回來。
太史慈聽完田疇的介紹，覺得有理。他兵力有限，不能舉目皆敵，如果烏桓人肯改弦更張，充當馬前卒，對他來說并不是壞事。
太史慈隨即向田疇介紹了自己的化胡論。根據南陽、吳郡諸多學者的研究，三代的華夷與春秋的華夷不是一回事，與現在的華夷同樣不是一回事。就拿孔子說過的九夷來說，原本是指魯國以東的東夷，也就是現在徐州境內的人，徐州的徐就出自九夷之一的徐夷，如今九夷早已經融入華夏，九夷的后裔有不少成了徐州的大族，徐姓就是其中之一。
既然如此，華夷之辨就不是一個固定的標準，而是一個不斷發展的概念。胡人經過教化，可以變成華夏衣冠，而華夏衣冠一旦衰弱，也有可能變成蠻夷。身為士，不僅僅要維護文明，更要拓展文明，德化四方，不能固步自封，只是給點錢糧，治標不治本，而應該努力化蠻夷為華夏，天下一家，只有如此，才能徹底解決邊患。
太史慈說得誠懇，田疇也聽得認真。聽了閻柔的介紹之后，田疇就覺得太史慈絕非等閑武夫，如今親耳聽太名慈解說化胡論，雖然沒什么引經據典，但立論扎實，眼界也高，絲毫不亞于那些高談闊論的儒生，非常合他的胃口。田疇曾奉劉虞之命去長安獻貢，接觸過不少飽讀詩書的官員，但那些人大多固守華夷之別，卻看不到華夷之間有轉化的可能，甚至有一種莫名其妙的傲慢，以至于對邊郡人都抱有鄙視之心。
像太史慈這樣致力于化蠻夷為華夏的中原人曲指可數，甚至可以說是他見到的第一個。即使是孫策，當初見面時也只是說要橫行漠北，驅逐胡虜，沒有提出化胡這樣的高論。不過孫策任命太史慈為都督，負責幽州事務實在是太英明了，這個人選萬里挑一。
田疇非常滿意，與太史慈一見如故，引為知交。
兩天后，公孫續率部趕到盧龍塞。他不僅帶來了三千騎兵，還帶來了不少干糧，包括大量的魚干。孫策招募了不少漁民在海中捕魚，將捕上來的魚分割內大小適中的肉條，用鹽腌成魚干，能夠保存幾個月而不變質，食用的方法也簡單，只要燒一些開水，將魚干放進去煮就行，連鹽都不用放。萬一連燒水都沒時間，也可以生嚼，就是口感稍微差一些。魚干方便攜帶，又比糧食耐饑，可以帶得更多，走得更遠。
公孫續之所以現在才來，就是在等這些魚干。
看了那一袋袋的魚干，田疇等人目瞪口呆。他們早就知道孫策有錢，也舍得花錢，但眼前這一切還是超出了他們的想象，全員披鎧也就罷了，連吃飯這樣的小事都這么肯花心思，還有什么事是他們想不到，做不到的？
但他們不得不承認，用魚干代替部分糧食是一個創見，不僅緩解了幽州人口不足，耕地有限的弱點，還保證了將士們的體力——普通士卒哪有將魚當飯吃的，偶爾吃一頓都不容易。吃魚當然要比吃糧食更耐饑，天天有魚有肉吃的人體力當然要比只能吃糧食的人好，也方便得多，更適合連續作戰的騎兵。
當然，這也不是什么人都可以學的，沒有樓船，不能到海中捕魚，僅靠漁民在海邊捕點魚根本無法滿足數千騎兵的補給需要。公孫續帶來的這些魚干都是從大魚身上切割下來的，魚刺都被處理了，僅這一項就讓人無法效仿。
太史慈撥了一些魚干給閻柔。閻柔所領騎兵甲胄不足，戰斗力也一般，但是他們熟悉地形，騎術精湛，是最好的斥候，讓他們帶上一些魚干做干糧，可以走得更遠，行動更加便利，無形中等于放大了偵察范圍，能比對手更快一步。
太史慈的慷慨和大度獲得了閻柔等人的一致擁護，他們心悅誠服的接受了太史慈的指揮。
又過了兩天，閻志傳來消息，三郡烏桓的首領雖然沒有明確表示放棄袁氏，擁護孫策，但蹋頓之死給他們造成了不小的壓力，不久前公孫度的易幟更讓他們不敢輕舉妄動，他們都想看看形勢再做決定。與此同時，閻志還傳來一個消息：東部鮮卑的幾個部落大人都接到了袁譚的邀請，打算出兵擾邊，進攻漁陽、廣陽諸郡，迫使劉備撤兵。
太史慈與田疇商量。田疇說，從檀石槐起，鮮卑人分三部，各領其地，一般不會越界。東部鮮卑是指從右北平向東，一直到夫余境，他們如果擾邊，最西端就是盧龍塞，不太可能進入漁陽、廣陽。有這樣的情況出現，說明參與其事的不僅僅是東部鮮卑，還有可能包括中部鮮卑，甚至鮮卑王庭也在其中。
東部鮮卑的中心在白狼山，鮮卑王庭則在彈汗山，他們如果聯手入侵漁陽，最可能的集合地點是在燕山以北的白檀山。尤其是東部鮮卑，他們的南側就是烏桓人的牧場，在烏桓人保持中立的情況下，他們只能從東而來，這里幾乎是必經之地。
閻柔也支持田疇的看法。
太史慈決定，全軍趕往白檀山，捕捉戰機，如果能先擊破東部鮮卑的聯軍，這一戰就拔得了頭籌，搶占了先機。與胡人作戰最難的不是擊敗他們，而是找到他們。既然鮮卑人主動送上門，沒有不打的道理。
很快，太史慈率部出塞，在田疇的引導下奔向白檀山。大雪封山，冰天雪地，在山中行走非常困難，即使有地圖也未必有用，可是有田疇這個熟悉地形的向導，太史慈省了很多力氣，也少吃了不少苦頭。
五天之后，他們趕到白檀山，先期派出的斥候送來消息，東部鮮卑諸部全軍出動，總兵力約七萬余人，前鋒百戰部落的一萬余騎。
聽了百戰部落四個字，田疇就笑了。“看來鮮卑人內部的王位之爭還沒有結束，一有機會和王庭聯手，彌加就迫不及待的趕來了。”
閻柔放聲大笑。“趕來有什么用，等他的可不是魁頭，而是我們。”
田疇一聲嘆息。“是啊，上次漢軍出塞還是二十年前的事，鮮卑人大概已經想不起漢軍是什么模樣了。這一次，希望能讓他們重拾對我漢軍的敬畏。”
如題。
田疇稍微解釋了一下。鮮卑人原本并沒有王位，不同的部落互不統屬，有利則合，無利則分，互相爭斗也是常有的事。檀石槐憑自己的強力獲得了各部落的支持，組成東西萬里的大聯盟，又在彈汗山立王庭，鮮卑人這才有了王者的概念，也有了王位之爭。
檀石槐有兩個兒子。長子槐縱，性情肖似檀石槐，很年輕的時候就統兵在外征戰。次子和連，武藝一般，卻擅長耍弄陰謀，一直留守王庭，籠絡了不少人。檀石槐死后，他就奪取了王位。和連能夠得手，和槐縱長期征戰在外，無暇關注王庭事務有關，也和鮮卑人剛剛有王位的概念，沒有建立起長子繼承制有關，當槐縱發現和邊的支持者更多時，他也就很自然的放棄了。
但和連本人并沒有檀石槐那樣的能力，無法維護鮮卑聯盟的存在，鮮卑人也沒有什么忠誠的概念，和連繼位的那一刻就有不少部落脫離了聯盟，恢復了之前的獨立狀態。和連志大才疏，一心想繼承乃父的功業，頻頻起兵攻擊漢境，結果在一次戰斗中兵敗身亡。
和連死了，他的兒子騫曼還小，在此之前，槐縱也被和連逼死了，鮮卑的幾個部落首領意見不一，有的支持騫曼，有的則支持槐縱的兒子槐頭。彌加是東部鮮卑四大人之一，實力不弱，他一心想支持槐頭繼位，以便東部鮮卑控制王庭。
聽完田疇的介紹，太史慈問了一個問題。“東部鮮卑之前不能干涉王庭的事務嗎？”
田疇搖搖頭。“鮮卑人立國不久，不知君臣之義，各部落對王庭只有貢奉、征戰之責，其余的事都自行處理，不聽王庭詔令，王庭在代郡以北的彈汗山，已屬西部鮮卑的地盤，中部鮮卑猶可相聯，東部鮮卑卻被隔離在外，沒什么機會影響王庭的決定。可是論淵源，鮮卑興起于東部，東部鮮卑相當于鮮卑祖地，如今卻被排斥在外，自然不服。”
太史慈微微一笑。“聽起來，這有點像燕魯等姬姓后裔被后起之秀欺負的意思啊。”
田疇眉心微蹙，面露不豫。“子義，此言不當。些許蠻夷之輩，豈能與我中原衣冠相提并論？”
太史慈意味深長地看了一眼。“子泰兄，與中原衣冠相比，秦、楚皆是蠻夷，可是秦滅六國，楚又滅秦，漢則興于巴蜀，據秦地而有天下，真要說起來，中原衣冠焉在？”
田疇啞口無言。
太史慈伸手拍拍田疇的肩膀。“子泰兄，吳侯志向高遠，個人功業于他而言不過是道的第一重境界，他真正追求的是維護中原衣冠，以華變夷，而不是被夷人所變，讓六國為秦所滅這樣的事再也不會出現。所以，不論是鮮卑人還是烏桓人，又或者是匈奴人、羌人，也不管他們有君無君，想入侵中原，毀我衣冠，殺我百姓，我們都不會答應。”
田疇臉有些發燙。太史慈提到萬里之外的羌人自然不是無心之言，正是對他刻意提及漢軍的回答。天子遷都長安，引羌人入關中，頗有當年秦滅西戎，劍指中原之意，那天子是中原衣冠還是蠻夷之君？相比之下，孫策才是維護中原衣冠的人啊。
世道怎么會變成這樣？田疇有些迷茫，一時沒有了方向。
“伯溫，你熟悉這彌加嗎？”太史慈轉換了話題，沒有再逼田疇。這種事不是一兩句話就能說清楚的，要留點時間讓他自己思考。
“略知一二。”閻柔說道，有意無意的瞟了神思不屬的田疇一眼，嘴角微挑。田疇是幽州名士，他是流落于胡人之中的武夫，一向只有聽田疇教訓的份，沒有和田疇辯論的資格。如今見田疇被太史慈難住，心里頗有些得意，就算是自己辯贏了田疇一般。
閻柔為太史慈解說了一下東部鮮卑的情況。東部鮮卑有四部大人，分別是彌加、素利、闕機和槐頭。槐頭是槐縱的兒子，年輕比較小，實力有限，素利、闕機不怎么看好他，但彌加有實力，支持他。如今彌加率部先行，很可能是想先勝兩陣，占點便宜。
對鮮卑人來說，漢軍不堪一擊，唯一能夠稱道的就是軍械。北疆漢軍的裝備雖然不全，卻比鮮卑人強太多了。東部鮮卑遠在塞外，與漢地之間還隔著烏桓人，工匠奇缺，鐵器對他們來說是難得之物，有的人還在用石制箭頭。這些年中原大亂，有不少百姓逃亡塞外，在鮮卑人的地盤上討生活，鮮卑人才漸漸有了鐵匠，能夠打造一些甲胄、武器，可是總體而言還是比較簡陋。有掠奪的機會，他們是不會放過的。
“吳侯麾下將士軍械精良，聞名天下，想必彌加是沖著子義兄你來的。”閻柔笑道。
太史慈也笑了。“那我可得好好準備一下，不能讓他們失望。”
閻柔大笑，公孫續也笑了，摩拳擦掌，要給這些鮮卑人一個教訓。太史慈和田疇商量了一下，決定將計就計，利用彌加的輕敵心想誘擊彌加，減少己方傷亡。田疇建議在索頭水設伏。草原上行軍離不開水源，彌加遠來，肯定會在索頭水休整一兩天，補充飲水。
太史慈接受了田疇的建議，開始分配任命。他麾下有遼西新練的騎兵兩千騎，公孫續統領的右北平騎兵三千騎，閻柔率領的雜胡騎兩千余，還有劉備支援的兩千漁陽突騎，由漁陽人陽猛統率。
根據各部不同的裝備和戰斗力，太史慈決定親率遼西騎兵為誘餌，先行沖擊彌加的大營，遇到抵抗后便退走，將彌加誘入伏擊圈，再由閻柔、公孫續、陽猛三面合圍。
閻柔表示反對。“都督，不是我懷疑你的能力，而是你對地形不熟，之前也沒有與鮮卑人交過手，未必能把握分寸。不如由我來做誘鉺，先立點功勞。”他抬起手，示意太史慈不要急。“就眼下的諸部來說，遼西騎兵裝備最好，漁陽突騎也是當之無愧的精銳，白馬義從更是聞名天下的驍騎，則你們三部負責攻擊，必然是攻無不克，我麾下騎兵的優勢在于熟悉地形，也清楚鮮卑人的作戰方式，逃跑更是拿手好戲，攻堅也許不如諸位，誘敵卻是再合適不過。”
公孫續和陽猛低著頭不說話。他們從小生活在幽州，很清楚誘敵這種事聽起來簡單，實際上很難。騎兵沖鋒時如果把握不好分寸，沖得太猛了會與敵人糾纏在一起，無法脫身，沖得太淺了又起不到激怒敵人的作用，萬一控制不好，誘敵變成了實戰，很可能就是全軍覆滅。公孫續有自知之明，不敢冒險。陽猛則早得劉備吩咐，他是來助陣的，跟著撿點便宜還行，讓他充當主力，他是堅決不干的。
太史慈看向田疇，田疇說道：“我覺得伯溫所言有理。”
太史慈沒有勉強，接受了閻柔的建議。
——
索頭水。
彌加輕踢戰馬，沖上了一旁的緩坡，極目遠眺。
剛剛下了一場大雪，群山被大雪覆蓋，白茫茫一片，在陽光下亮得有些刺眼。彌加瞇起了眼睛，視線沿著隱約可辨的山脊緩緩移動，心情有些抑制不住的激動。
這是一個難得的機會。如果能把握住，不僅可以將槐頭送到彈汗山，還有機會將三郡烏桓一口吞下。這些忘恩負義的東西，自從檀石槐死后，他們就不聽鮮卑人的號令，還幫著漢人作戰。如今蹋頓死了，三郡烏桓成了一盤散沙，正是收拾他們的時候。
征服了三郡烏桓，鮮卑人就可以進入富饒的漢地，不用在風雪中苦熬了。檀石槐一輩子未能實現的愿望現在終于有機會實現了。完成了這樣的偉業，誰敢再說我只是檀石槐的狼犬？
悠長的號角聲響起，騎兵們紛紛勒住坐騎，放慢速度，沿著河流散開，戰馬要喝水，人也要洗把臉，各部在指揮的位置立營，準備休整。離白檀山只剩下一天的路程，他要養足精神，不能讓柯最、慕容風那些人看扁了自己。
當然，最好是能搶在他們到達之前先殺入漁陽。漁陽有鐵，漁陽太守劉備又擅于經營，麾下將士的裝備冠于幽州諸郡，如果能得到一些甲胄、武器，自己的實力又將有明顯的提升。至于右北平的公孫續和遼西的太史慈，那就更不用說了。一個是沒長大的小子，一個是來自中原的漢人，他們哪是自己的對手。
要顧忌的倒是閻柔。袁譚的使者說，劉和死后，閻柔等幽州人和袁譚斷了聯系，反而成了劉備的幫手。這個說翻臉就翻臉的無恥漢人，這次非殺了他不可。
彌加正在暢想未來，忽然聽到遠處有急促的號角聲響起。他皺了皺眉，轉頭向號角聲響起看去，只見數騎沿著山谷奔出，一邊急馳一邊吹響號角報警，同時舉起手中的紅旗猛搖。在大地的映襯下，象征著敵襲的紅旗分外刺眼。
張加吃了一驚，目光向騎兵身后的山谷看去，正好看到一隊騎兵從山谷里沖了出來，沖在最前面的是一群衣甲鮮明的騎兵，簇擁著一面大旗。
彌加認識這面大旗，這就是他剛剛想要殺死的漢人：閻柔。
