“你說什么？陽猛不回來？”劉備怒視著簡雍，咬牙切齒。
簡雍攤攤手，一臉苦笑。陽猛不肯回來，他有什么辦法？陽猛本是漁陽陽家子弟，在劉備麾下不受重視，為了應付太史慈才將他提拔為校尉，帶著臨時征發的兩千突騎去協助太史慈，也沒指望他能立功，甲胄都沒配全。結果太史慈知人善任，陽猛不僅立了功，還得到了重賞，用繳獲來的戰利品將部下重新裝備，面貌煥然一新，儼然已是精銳。
陽猛不肯回來還有一個重原因：他親眼見識了太史慈的實力，不想將來與太史慈對陣。換句話說，他對劉備沒信心。這樣的話當然不能對劉備說，只能說太史慈那邊還沒完全穩定，要再借調陽猛一段時間。
劉備很生氣。他還指望太史慈來幫他作戰呢，沒想到連陽猛都不肯回來了。這算怎么回事？漁陽還是我的漁陽嗎？陽猛就不怕我殺他全家，帶著我的騎兵去投太史慈？
劉備背著手，在帳內來回打轉，一邊轉一邊不停的咒罵著，一會兒罵陽猛，一會兒罵太史慈，一會罵袁譚，一會兒又罵孫策，想到誰就罵誰。越罵越生氣，最后拔出腰間長劍，一劍將坐幾砍成兩半。
看著手中寒光閃閃的赤霞劍，劉備忽然打了個寒戰，站在原地一動不動，就像被凍住了一般。
簡雍也有些緊張，不知道劉備這是犯了什么病，悄悄地向后退了兩步。萬一劉備氣糊涂了，一劍將自己捅了，那就虧大了。聽到簡雍的腳步聲，劉備歪著頭，打量了簡雍片刻，忽然咧咧嘴，皮笑肉不笑。
“憲和，你說……”劉備拖長了聲音，有些拿捏不定。“我是不是上了吳侯的當？”
簡雍不明其意，也不敢貿然作答。“府君何出此言？”
“你想啊。”劉備提著劍，重新開始踱步，自言自語。“說好的南北夾擊，結果我和袁譚對峙，打得難分難解，他倒跑去了遼東，擊敗了公孫度，把半個幽州收入囊中。好吧，就算當時遼東形勢緊急，他不得不去，現在已經平定了遼東，總該回來幫我了吧？可是這么多天過去了，他人在哪里？”
簡雍無語。你還真指望孫策幫你取涿郡？
“還有啊，袁譚原本被他俘虜了，又沒向他投降，為什么又放了？如果不是他放袁譚回來，我已經拿下冀州了，哪會像現在這么費勁？他放袁譚回來，難道就是為了對付我？”
簡雍目瞪口呆。他不能說劉備猜得不對。從各種跡象來看，孫策的確有可能是這么計劃的。但劉備將未能奪取涿郡的原因全推到孫策身上未免牽強。
“怎么，我說得不對？”
簡雍咳嗽一聲，斟酌著用詞。“府君，你覺得吳侯是朝廷忠臣嗎？”
劉備“嗤”的一聲，連回答的興趣都沒有。
“若吳侯不敬朝廷，府君是奉朝廷還是奉吳侯為主？”
劉備轉了轉眼珠，摸著光溜溜的下巴，斜睨著簡雍，一時沉默。他心里是怎么想的，簡雍一清二楚，這時候問這樣的問題，恐怕也不僅僅是為了解釋孫策的用意。
簡雍忽然有些后悔，隨即一想，又釋然了。形勢如此，也該做出選擇了。
劉備將簡雍瞬間的神情變化看在眼里，心中一聲輕嘆。簡雍變了，他已經傾向孫策，站在孫策的角度說話，為孫策辯解。他是什么時候變心的呢，是上次去東海，還是這次去白狼山？
劉備轉過頭，避開簡雍的目光，歪了歪嘴，露出無聲的苦笑，心里一片凄涼。雖然回到了幽州，終究還是沒逃過孫策的魔爪。變了心的又豈止是簡雍，云長、益德都對孫策敬佩有加，就連他自己手里這一對長劍都是孫策為他們打造的。他不肯為孫策效力，到頭來還是成了孫策手中的鷹犬，為他拖住了袁譚。
當然，袁譚也是孫策手中的刀，大家彼此彼此。
劉備調整了一下呼吸，讓自己的心情平復些。“憲和，你說我該如何選？”
簡雍也暗自嘆了一口氣。他知道他和劉備說話的機會不多了。“玄德，天下形勢已明，天子英明，少年有志，一心想中興大漢。吳侯乃是不世出的英雄，坐鎮中原，已經是諸侯之伯，遲早會走出那一步。你若是選擇尊奉朝廷，那就與張使君聯合，聽朝廷號令。袁譚已經向朝廷稱臣，你們之間自然不再是敵人，可攜手而戰，縱敗亦不失忠義。若是尊奉吳侯，那就不必再猶豫，與太史慈聯手，拿下幽州，再聯袂揮兵南下，袁譚何足道哉？以你的勇武，再加上云長等人的相助，將來不失一方諸侯，富貴可期。若依違不定，兩者皆失，悔之晚矣。”
劉備點點頭，淡淡地說道：“多謝憲和。你也累了，去休息吧。”
簡雍拱手施禮，一揖到底，向后退了兩步，轉身出帳去了。
劉備獨坐帳中，瞇著眼睛，看著搖晃不定的帳門，眼神變幻，一聲不吭。不知不覺，淚水涌出眼眶，沿著臉龐滑了下來。他扔了長劍，雙手捂著臉，緊緊的咬著牙，不讓自己哭出聲來。
簡雍是他從小一起玩的伴當，生死相隨這么多年，現在卻要離開他了。簡雍不是貪圖富貴的人，否則當初在小黃就可以投降孫策，現在離開，是覺得形勢無可逆轉，再努力也沒有意義。
他自己何嘗不是如此想。孫策勢大，坐擁中原五州，麾下人才濟濟，猛將輩出，謀士更是數不勝數，如今太史慈坐鎮幽州，解決了戰馬短缺，一戰而震破胡人之膽，自己哪里還有機會。
可是就這此放棄，向孫策稱臣，實在不甘心啊。為什么他能做到，我就不能做到？
老天真是不公。
“玄德？”劉修推帳而入，見劉備坐在案邊，雙手捂臉，叫了一聲。
劉備吃了一驚，將手指分開了些，見是劉修，這才松一口氣，連忙用手抹了一下臉，又取出手帕，手忙腳亂的拭去臉上的淚水，吸了吸鼻子。“德然，有什么事？”
劉修看到了劉備臉上的淚水，驚訝不已，直到劉備再次發問，他才指指外面。“牽子經來了。”
“誰？”
“冀州安平的牽招牽子經。”
劉備又愣了一會，這才反應過來，禁不住一陣狂喜。牽招是他少年時偶爾認識的好友，那時候才十五六歲，正是少年意氣，一見如故，便為刎頸之交。后來兩人一個隨公孫瓚，一個隨袁紹，分屬兩個陣營，來往便少了，聽說牽招在袁紹陣營里因為他老師的事并不得意，現在到這兒來，莫不是要投我？
走了一個簡雍，來了一個牽招。上蒼待我不薄啊。
劉備起身就往處沖，走了兩步，又折了回來，取起地上的長劍，收入鞘中，大步出帳。
“子經！子經！你想得我好苦啊！”
牽招站在帳外，雙手攏在袖中，看著劉備從大帳里沖出來，不禁啞然失笑。他張開雙臂，迎了上去，與劉備抱在一起，用力的拍打著對方的后背。過了一會兒，劉備向后退了一步，拉著牽招的手，放聲大笑。
“子經，進帳說話。”
兩人入帳，劉備吩咐人準備酒菜，要與牽招痛飲。牽招打量著劉備，看到了劉備臉上的淚痕，有些意外，卻不好直言挑破。
“玄德兄，別來無恙？”
“無恙個屁。打了幾個月，還沒攻下涿縣，這個冬天都要耗在這兒了，我都愁死了。”劉備拍著大腿，哈哈大笑，興致高漲。“子經，你怎么有空到我這兒來，聽說你在袁譚麾下掌騎，莫不是來送戰書？”
牽招瞥瞥劉備，微微一笑。“若是戰書，你敢接嗎？”
劉備眼珠一轉，嘿嘿笑道：“若是你出戰，我就不接。若是袁譚出戰，我求之不得。他是不是任城之戰嚇破了膽，戰又不戰，退又不退，好生無趣。”
牽招咳嗽一聲。他畢竟是袁譚之臣，不能像劉備一樣調侃。“用兵只問勝負，不在乎進退。玄德，你收到太史慈的消息了嗎？”
聽到太史慈三字，劉備的心情頓時不好了。他靜靜地看著牽招，皮笑肉不笑。“聽說了一些。怎么，袁譚怕了，派你來請降？”
牽招不理會劉備的試探，坦然說道：“我剛從白狼山回來，與太史慈有一面之緣。”
劉備愣住了。“你也去了白狼山？”
“是的，我本來奉命去糾纏烏桓，襲你后路，沒想到太史慈勢如破竹，三郡烏桓俯首，只得鎩羽而歸。玄德，孫策攻占遼東，公孫度已經投降了，太史慈又擊退鮮卑人，逼降了三郡烏桓。等他穩住形勢，揮兵西向是遲早的事。你還能在涿縣堅持多久？”
劉備臉上的笑容已經消失不見。“子經是勸我投降袁譚嗎？”
牽招搖搖頭。“我與玄德相契，深知玄德雄心，又何必做這無益之事。不是投降，是結盟。”
“結盟？”劉備哈哈一笑。“就算我和袁譚結盟，恐怕也不是孫策的對手吧？我還不如與太史慈結盟呢，至少不用擔心他突然出現在我身后。與袁譚結盟，替他擋住太史慈，對我有什么好處？”
“等待轉機。”牽招一字一句地說道。“玄德，飄風不終朝，驟雨不終日。孫策三面出擊，南至交州，北至幽州，東至海，西至武關，與天下為敵，焉能長久？”
牽招算了一筆帳。這筆帳不是他一個人的功勞，而是沮授、郭圖聯手的謀劃——從袁紹入冀州以來，這是他們第二次聯手，上次是界橋之戰——當然也有牽招本人的見聞。他在白狼山與太史慈見面，既見識了太史慈的能力，也看到了太史慈宏偉計劃暗藏的隱患。
太史慈要在幽州推行化胡策，教化胡人，這里面蘊藏著太大的風險。
幾百年來，對付胡人的政策不外乎征和撫。不管是征還是撫，有一點是不變的，那就是華夷之防，華是華，夷是夷，涇渭分明。水土不同，風俗不同，只能因地制宜，不能勉強。烏桓入塞幾百年都沒什么變化，怎么可能在短短的時間內歸化？
更重要的是化胡就是剝奪部落大人對部眾的控制權，哪一個部落大人愿意這么干？這可是實實在在的實力，是他們賴以生存的根基，豈能拱手讓人。可想而知，他們肯定會反抗，不是起兵，就是坐地起價，開一個孫策拿不出的價錢。而以胡人的貪婪和狡詐，他們更可能兼而有之，先敲孫策一筆錢，然后再尋釁滋事，翻臉不認人，號召部眾起來造反。
事實上，郭圖已經做了安排，這樣的事幾乎必然會發生。
到了那時候，太史慈能怎么辦？只有戰。太史慈的確很善戰，但是他擊敗鮮卑人的四場戰斗都是正面作戰，迅雷不及掩耳，鮮卑人根本來不及反應，逃都來不及逃。如果到了草原上，雙方追逐作戰，他能不能找到那些胡人都是個問題，更別說破敵了。
戰事一起，那就是個無底洞，不知道要消耗多少錢糧。一旦孫策供應不上，太史慈不是大敗而歸，就是戰死草原，到時候孫策要么親自上陣，要么放棄幽州。如果是前者，解決不了在草原上捕捉戰機的問題，他的結果未必就能比太史慈強到哪兒去，勝敗全看運氣。
而人的運氣總會用盡的。
說完了幽州，牽招又透露了一個消息：郭圖返回之后，重新接管了細作營，交州傳來消息，劉繇、高干敗走豫章后，退守交州，與交州士族聯手殺了交州刺史朱符，現在正與孫堅作戰，很快就會有好消息傳來。具體是什么好消息，因為保密的問題，現在還不得而知。
一旦交州生變，孫策就要交州到幽州兩線作戰。如果再加上益州的曹操、冀州的袁譚、關中的朝廷，他要同時面對五個對手，戰線長達四五千里，需要動用的兵力超過十萬。
中原再富，能經得起這樣的消耗嗎？
劉備聽得很認真，也很興奮，但他還沒失去理智。他不是牽招，他見識過孫策的實力，尤其是他身邊的軍謀處。那些都是謀略出眾的人精，能與沮授、郭圖比肩的人也有好幾個，沮授、郭圖能想到的，他們當然也能想得到。
酒菜送了上來，劉備端起酒杯，向牽招示意，一飲而盡。他抹了抹嘴。“子經，就算如此，孫策也會放棄交州，緊緊抓住幽州。戰馬對他來說太重要了，他絕不會輕易放棄的。”
“你說得沒錯。”牽招喝了一杯酒，點頭附和劉備的建議。“可若是孫堅被困住了，危在旦夕，他不得不救呢？”
劉備沒吭聲。他不知道這個消息有多少真實性。袁譚也不是什么好東西，萬一是他虛構出來的呢？現在與袁譚結盟，為袁譚擋住太史慈，對袁譚有好處，對他卻沒什么好處。孫策如果知道了，不會再給他一件軍械，一粒糧食，這個仇就算結下了。冀州戶口多，袁譚還能支撐一陣子，他卻支撐不了多久。
牽招讓劉備考慮了一段時間，最后提出了袁譚的條件：以巨馬水為界，分割涿郡。結盟之后，袁譚也需要戰馬，可以通過貿易的方式，再提供一部分糧食和物資。與此同時，袁譚還會協助劉備控制代郡、上谷，讓他能掌握幽州西部，有足夠的實力與太史慈抗衡。上谷、代郡的烏桓部落都和袁氏親近，不由得張則不服。必要的時候，袁譚會派兵協助劉備作戰，將領就是牽招。
劉備心動了。他被這場戰事拖得心力交瘁，實在不想再打了。巨馬水以南給袁譚就給袁譚吧，能將上谷、代郡拿到手，足以補充那點損失。
劉備基本接受了條件，只提出一點修改：范陽東以巨馬水為界，范陽西則以北易水為界，范陽、北新城可以讓給袁譚，逎國和故安不成，而且為了誠意體現，駐扎在范陽、北新城的人不能是張郃。張郃在涿郡這么久，對地形太熟悉，他不放心。
“子經，如果由你駐扎在范陽，我就同意這個方案。”
牽招笑著搖搖頭。他知道這是不可能的。他和劉備的關系太親近，袁譚就算相信他一時，也不會一直相信他。
劉備眉頭一挑，露出幾分霸氣。“要不這樣吧，子經，你索性來幫我，別為袁譚效命了。我知道你在那邊也不如意。”他抬起手，用力一揮。“你如果拒絕，我就不談了。我如果與太史慈結盟，袁譚恐怕就等不到轉機出現了。他割走了我涿郡兩個縣，這可是實實在在的利益，給我的卻全是空口虛辭，能不能兌現，誰也說不清。我吃了這么大的虧，要他一個人，不過分。”
他盯著牽招。“除非你不肯來。子經，你我知交，不用掩飾，你就說，你肯不肯來幫我？”
牽招哭笑不得，心里卻熱乎乎的。“玄德，這是公事，不能混為一談……”
劉備冷笑一聲，不容置疑。“子經，我也在袁氏父子麾下效力過，他們那些世家怎么看待你我這樣的人，我深有體會。你以為真是因為你先生的事？我跟你說，就算沒有那樣的事，你也不會有用武之地。你看看荀衍，再看看你，還不明白嗎？荀衍的弟弟荀諶可在為孫策效力。”
牽招啞口無言。劉備這句話說到了他的心里。不管袁譚是多么禮賢下士，他的出身注定了他要以世家為根基，張郃、高覽等人也都是冀州豪強，出身遠非他能比，更別說荀衍那樣的中原世家。如今袁譚要與劉備結盟，用得上他，才讓他來做使者，可讓袁譚真正重用他卻是千難萬難。
與其如此，倒不如趁著這個機會轉投劉備，一展拳腳。
對劉備的要求，袁譚覺得很荒唐，但他還是爽快答應了。
對他來說，牽招的確有能力，但他終究無法放心使用，與其一直戒備他，不如讓他跟隨劉備。牽招的家在安平，他不可能和冀州割斷聯系。他在劉備麾下，對維系與劉備的聯盟有益，將來有機會，說不定能讓劉備再次稱臣。
郭圖、沮授都表示了類似的意見。
袁譚向牽招表達了禮儀性的挽留，同意牽招帶走他的部曲，并贈送了一些禮物，并承諾會照顧牽招的家人。好聚好散，不做君臣，還可以繼續做朋友。
協議達成，袁譚結束了對范陽的圍困，撤到雹水之南的樊輿亭。關羽見袁譚撤退，以為轉機來了，正準備出城追擊，一鼓作氣的將袁譚趕出幽州，劉備來到范陽，向關羽通報了情況。
得知劉備與袁譚議和，還要將范陽與北新城割給袁譚，關羽的臉色立刻變了。
“玄德，這是誰的主意？”關羽一手撫須，一手伸出。周倉遞過青龍偃月刀。關羽接刀在手，手臂一振，青龍偃月刀頓在地上，嗡嗡作響，宛如龍鳴，地面鋪的方磚碎裂，裂紋像蛛絲一般向四周延伸，連劉備腳下的一塊磚都“啪”的一聲裂開。關羽怒喝道：“我去斬了他！”
“我。”劉備早有準備，靜靜地看著關羽。
“你？”關羽鳳目圓睜，臉頰抽搐了兩下，半晌才道：“為什么？”
劉備負著手，轉頭看著一旁的頭空，微瞇著眼睛，眼神像鉛灰色的天空，透著迷茫。他的背有些佝僂，脖子前傾，無遮無擋的暴露在關羽面前。關羽只要輕輕一揮刀，鋒利的青龍偃月刀就能割斷他的脖子，砍下他的首級。
過了好一會兒，劉備收回目光，直視關羽憤怒的雙眼。“云長，你覺得太史慈此人如何？”
“太史慈智勇雙全，義薄云天，自然是好漢子。”
“你覺得他能助我擊破袁譚嗎？”
關羽冷笑道：“他兵力不足，不能強人之難。再說了，這是你我的戰斗，怎么能全部指望他人。”
“是的，這是你我的戰斗，不是他的戰斗，不能將希望寄托在他的身上。”劉備頓了頓，又道：“你被困在范陽的時候，太史慈與鮮卑人接戰，四戰四勝，斬首萬余，俘虜近兩萬，臨陣斬殺彌加、素利、槐頭、闕機四部大人，東部鮮卑幾乎被他一個人滅了。”
“什么？”關羽倒吸一口冷氣，不敢相信自己的耳朵。他承認太史慈有能力，可是他不相信太史慈能在短短的一個月內做出這些。那可是與鮮卑人作戰，這點時間在在草原上追擊都不夠，怎么可能大獲全勝，而且是接連四戰。鮮卑人被人下了詛咒嗎，連逃跑都不會，一個接一個的送死？
“你沒聽錯。”劉備苦笑著，將事情的經過詳細地說了一遍，包括陽猛不歸，簡雍對前程失去信心，勸他向孫策稱臣，一件不落的說了。
關羽一言不發，臉色陰晴不定，心里說不出的難受。過了半晌，他抬起頭，盯著劉備。“你是說，太史慈不肯全力助我，有私心？”
“云長，你剛才也說了，這是你我的戰斗。太史慈來助陣已經不容易了，我們不能……”
“你想錯了。”關羽不客氣的打斷了劉備。“不是太史慈不肯全力以赴，而是你不能盡其力。”說完，將刀推給周倉，轉身便走。“去涿縣。”
劉備被晾在庭中，臉上一陣紅一陣白，額頭青筋暴露。
——
張郃撤出涿縣，劉備與袁譚守成交接，終于成了涿郡的主人。
但他卻高興不起來。
涿縣城里有點實力的家族都隨著張郃一起撤離了。他們留下一些仆人看守空蕩蕩的宅院，卻帶走了幾乎所有的錢糧和細軟。他們曾協助張郃守城，擋住了劉備的進攻，劉備也劫掠了他們在城外的莊園，雙方結了仇，他們不愿意再向劉備低頭，以免遭到報復。
劉備與袁譚是結盟的盟友，他不能阻止這些人離開，也不能明目張膽的報復，看著那些空蕩蕩的房子，他能感受到鄉人對他的冷漠。
對他冷漠的不僅是這些人，還有他曾經的同伴和戰友。關羽對劉備與袁譚結盟的決定很不以為然，接管涿郡之后，就以公務繁忙為由，避免與劉備見面。簡雍則辭別了劉備，回家住了兩天后，起程趕往昌黎，為太史慈效力。
經此變故，張飛心里也不好受，好幾天都沒露出個笑臉。
劉備的陣營中彌漫著一種說不清、道不明的沮喪。
又過了幾天，薊縣傳來消息。刺史張則接受了現實，送來了刺史印綬，同意由劉備接管幽州西部，他本人將起程返回長安。礙于制度，劉備本人不能接任幽州刺史，只好讓趙云接任，同時兼領廣陽，又派張飛接任代郡太守，田豫接任上谷太守，牽招則與代郡、上谷的烏桓人接洽，征發烏桓騎兵。劉備本人依舊駐守漁陽，做好迎戰太史慈的準備。田豫還留在漁陽，接管了之前由關羽負責的屯田。
簡單的論功封賞之后，諸將分頭赴任。
——
金城，河畔。
剛剛下了一場大雪，山谷間一片雪白，連河水都被積雪覆蓋，看不清位置。
天子勒住坐騎，瞇著眼睛，看著遠處飛馳的身影，眼中帶著一絲笑意。他穿得不多，里面是貼身的窄袖戰袍，披著精致的新甲，外面披了一件熊皮大氅，頭上戴了一個保留著熊頭的皮帽，看起來不像是中原的天子，倒像一個粗獷的部落首領。
劉曄陪在天子一旁，穿得也不多。他穿著一身錦衣，戴著風帽，身姿挺拔，面容英武中不失儒雅。
韓遂陪在不遠處，正和一群涼州豪強、羌人首領聊天，談笑風生。他們是最近剛入朝的新貴，每一個人臉上都掛著興奮，而以韓遂為最。天子西征，韓遂提前回到金城，為天子做前期準備，聯絡漢羌英豪。在此之前，朝廷已經用聯姻的手段籠絡了一群人，他的工作難度并不大，一手利誘，用朝廷的賞賜吸引人，一手威逼，發兵攻擊那些不識相的首領，要么殺戮，要么將他們趕到深山里去。幾個月下來，還算順利，天子巡狩到金城，一路平安，在這兒呆幾天，然后就可以返程，西征就算是圓滿結束了。
當然這只是韓遂的希望，天子是不是這么想的，他并不清楚。從種種跡象來看，年輕的天子似乎并不滿足于走了一圈，很想真正見識一下戰場，甚至親手斬殺幾個羌人叛軍。只不過韓遂多次勸諫，就連劉曄都表示反對，他也無可奈何。
如果不是這場大雪，說不定天子已經班師了。
不過韓遂并不擔心。天子身邊不僅有劉曄這樣精明的關東士子，更有楊阜、趙昂這樣的涼州才俊，他們知道利害，不會輕易鼓動天子上陣。到涼州走一趟，沿途接見當地世家、豪強，加官進爵，籠絡人心，讓涼州百姓看看天子的風采，知道朝廷沒有放棄涼州，再招攬一些涼州才俊入朝，這就夠了。
關東、關西爭了幾百年，這大概是關西有史以來最威風的時候，天子不僅回到了關中，定都關中，而且到了涼州。有漢四百年以來，這是第一次，卻不會是最后一次。
涼州的機會來了，韓遂不想砸在自己手里，將天子安全的送回長安就是這次巡狩最完美的結果。至于戰斗、斬首，那些并不重要，撫化蠻夷、德澤四海豈不更好。
韓遂看看時間不早了，輕踢馬腹，來到天子身邊，拱手施禮。
“陛下，時辰不早了，該回城了。”
天子側身向韓遂致意，讓身邊的騎士姜冏去喚回正在射獵野兔的呂小環。“韓卿，你聽說過宋建這個人嗎？”
韓遂心里咯噔一下，心里升起不祥的預感。作為金城士族，曾經統領諸部大軍十余萬的前叛軍領袖，他不可能不知道宋建。宋建就是一個白癡，一個沒見過世面，不知道天高地厚的蠢物，他可能連關中都沒去過，卻拉著一些漢人百姓和羌人部落，在枹罕稱起了王。
涼州沒人當他是王，都當他是個笑話。可是他的名字從天子嘴里說出來，那就不是笑話了。
“略有耳聞，好像是一群亂民，大概在那邊的山里。”韓遂伸手一指。
“就是一群亂民嗎？”
“就是一群亂民。”韓遂面不改色。“陛下，涼州多山，有不少地方人跡罕至，人民與鳥獸群居，一輩子都沒出過山，不知禮儀，不知官府，因為生活困苦，受了一些欺負，奮而起兵，其實他們根本不知道造反是什么意思，甚至不知道要造誰的反。”
“是么？”天子歪了歪嘴，似笑非笑。“不過這宋建好像不是這類人，他不僅自稱平漢王，據說還建了朝廷，封了百官。麻雀雖小，五臟俱全啊。”
韓遂故作不屑，一聲輕笑。“一群不知所謂的妄人罷了，陛下不必理會他們。”
天子沒有接韓遂的話題。“公孫度在遼東稱王，已經被車騎將軍平定，吳侯善戰，果然名不虛傳。如今朕御駕親征，巡狩涼州，總不能坐視一群亂民稱王，還稱什么平漢王。韓卿，你說是不是這個道理？”
韓遂心中一聲哀嘆。扯上孫策，這事注定無法善了。
枹罕離金城不算太遠，韓遂是真的不知道還是裝作不知道？如果是前者，那還可以說他疏忽，最多不過無能。如果是后者，那問題就大了，大得足以讓他說不清。
韓遂識相的閉上了嘴巴。這時候不能辯解，越辯解越麻煩。不過他也不緊張，不愿意讓天子在涼州滯留太久的人不是他一個。西征本來就是賭博，隨時可能翻盤，現在回去就是最好的結果，真的開戰，且不說能不能保證糧草的攻應，有多少人真愿意賣命才是最大的問題。那些世家豪強、羌人首領是沖著天子的賞賜來的，捧捧場就算不錯了，為他沖鋒陷陣，先得看看有沒有好處再說。
劉曄輕咳一聲。“陛下，枹罕不過一縣，不足以遼東相提并論，區區一個宋建也不值得陛下親征，派一將奉命討伐即可，或許陛下車駕未過隴山，宋建之首就懸于北闕了。”
天子目光閃動，沉吟了片刻。“誰能出征？”
劉曄看向韓遂。“涼州多名將，征西大將軍是涼州名士，交游廣闊，想必有合適的人選，何不推薦一兩位才俊，統兵討平宋建？”
天子轉頭看著韓遂。韓遂心中明白，這是劉曄給他出的難題，也是他自證清白的好機會。他拱手施禮。“陛下，劉令君所言甚是，宋建小丑，不值得陛下親自，請容臣斟酌片刻，一定給陛下一個滿意的答復。若是不能，臣當親去，斬宋建首級，報效陛下知遇之恩。”
“那就辛苦韓卿了。”天子微微一曬，眼中掠過一絲失望。呂小環策馬奔了過來，臉蛋紅撲撲的，一開口說話，嘴邊便飄起霧汽。“陛下，這就回去了？”
“天色不早了。”天子擠出一絲勉強的笑容。
“我還沒射到什么像樣的獵物呢。人太多了，獵物都被嚇跑了。”呂小環轉身一指遠處的山峰。“我要去那邊山坡上看看，你去不去？”
“明天再說吧。”天子皺了皺眉，有些不耐煩了。他很寵呂小環，否則也不會陪她出來打獵，可是今天真沒興勁。
呂小環正待再說，身后的一名女騎士咳嗽了一聲，呂小環立刻閉上了嘴巴。女騎士叫王異，是郎中趙昂之妻，隨趙昂見駕時與呂小環一見如故，便成了呂小環的幾個女伴之一。她騎射不如呂小環精通，但為人聰慧，通曉詩書，又不失英氣，只比呂小環大兩歲，呂小環非常信賴她，形影不離。
天子看了王異一眼，微微點頭，以示嘉勉。有王異在呂小環身邊時時提醒，天子省了不少心。王異躬身還禮。呂小環也發現天子情緒不高，沒敢再放肆，跟著天子撥馬回城。韓遂落在后面，與那些人輕聲商量著什么，也聽不清楚，只看到那些人有的漠然，有的搖頭，還有的冷笑，一臉的不屑。
天子雖然沒回答，卻感受到了身后的氣氛。他裹緊了熊皮大氅，輕聲說道：“子揚，你真覺得這些人可以討平宋建嗎？”
劉曄跟在天子身邊，落個半個馬身。“陛下，宋建不過是疥癬小疾，不足掛齒。但枹罕在山里，現在又是冬天，大雪封山，道路不通，實在不是征戰的好時候。陛下如果要親征，也要明年春天，可是幾萬大軍集結于此，關中萬一有事怎么辦？孫策已經逼降了公孫度，很快就會回中原的。他此刻送這樣的消息來，用心之險惡不言而喻。”
“可是……”天子咂了咂嘴，還是有些不甘心。“興師動眾的西征，一箭未發，如何能證明朝廷尚有中興之氣？與其如此，不如安坐關中，還省了那么多錢糧。”
“不然。”劉曄伸手一指。“陛下到了涼州，看到了涼州的天地，涼州的百姓，這就是收獲。有漢四百年，二十四帝，陛下是第一個真正踏足涼州的天子，這足以證明陛下對涼州的重視。”他又指了指南方。“此地不僅是秦人興起之地，也是漢水發源之地。秦人以牧馬而興，篳路藍縷，創業艱難。高祖在漢中韜光養晦，一出而天下驚。如今陛下不畏艱險，親至涼州，有識之士皆知陛下之志向，何愁大漢不能中興？”
天子沒說話。他知道劉曄不希望他在涼州滯留太久，他也知道自己說不過劉曄，但他還是不甘心就此班師。這叫什么西征？簡直是自欺欺人嘛。孫策一戰而平遼東，半個幽州已定，如果劉備能從袁譚手中奪回涿郡，幽州就算是平定了。朝廷要不要信守承諾，封孫策為王？既然宋建稱王，朝廷都無可奈何，那孫策稱王豈不是也可以接受？
天子心里很亂，說不出的煩躁。
劉曄看得清楚，不緊不慢地接著說道：“自然，陛下演兵講武數年，又來到稟金氣之烈的涼州，一箭不發就走的確有些可惜。且帝王之術恩威并施，不宜有所偏廢，宋建是一個不錯的目標，可以一試身手。”
天子的眼睛亮了，轉頭看著劉曄。
“用兵有道，不可輕戰，多算者勝。陛下不妨將宋建看作一個真正的對手，而不是一個坐井觀天的妄徒，想想當如何排兵布陣，如何籌集糧草，如何運籌帷幄，依照兵法實踐一遍，當作出關之前的一次校閱，也看看麾下諸將的能力，以便心中有數。
”
天子明白了劉曄的意思，露出會心的笑容。“還是子揚思慮周全，我有些輕率了。”
劉曄語重心長的說道：“陛下，兵者，生死之地，可輕率不得啊。”
——
天子接受了劉曄的建議，鄭重其事的考慮宋建這件事，立刻發現要討平宋建并不輕松。
首先，宋建在山里，那里的形勢究竟如何，他并不清楚。他有地圖，可是地圖是地圖，地形是地形，這中間的區別之大絕不是想象就能想象得能到的。這一路走來，他見過太多的險關、要塞，爬過山坡，涉過河流，已經領略到了行軍的辛苦。作戰時，這些辛苦只怕還要加倍，絕不是說幾句話就能克服的。在不清楚地形的情況下出擊，這是兵家大忌。
其次，現在是冬季，涼州本來就不富庶，韓遂籌備了大半年，才準備足夠的糧食接駕。從韓遂的態度來看，他顯然沒有作戰的準備，沒有糧食，怎么作戰？
最后，這里是涼州，涼州有叛軍，自然應該由地方官先出面平叛，而不是直接由天子出手，否則未免小題大作，讓人笑話。再說了，那么多涼州人加官進爵，現在也該看看他們的本事，看看他們是不是配得上這分榮耀了。平時說得一個比一個能耐，上了戰場看他們還有幾分成色，又有幾分忠誠。
宋建既是磨刀石，也是驗金石。
天子越想越覺得劉曄所言有理，將這個任務先交給韓遂也是非常正確的決定。韓遂是征西大將軍，是涼州士人的首領，這件事如果都解決不了，他還有什么臉色做征西大將軍，享受三千戶的食邑？
劉曄跟在天子身后，感覺到天子的高昂情緒，心里卻一點也高興不起來。孫策這封奏疏太陰險了，天子在涼州多留一天，就增加更多的變數。原本西征的計劃就是到涼州走一遍，并不是真正的戰斗，朝廷的實力他一清二楚，能出來走一圈已經是不容易了，對付一些實力弱小的小部落也沒什么問題，真要大戰卻無異于自找麻煩。
宋建既然能建國，而且這么多年都沒人找他麻煩，自然有他的倚仗，要么是易守難攻，要么是大軍行動不便，如果是隨便就能滅了，不知道有多少人想拿他的首級換戰功呢。
天子親征，萬一攻則不克，豈不是更丟臉？所以，天子親征之前至少要搞清楚宋建真正的實力，絕不能輕易出手。要么不打，要么就必須取勝，朝廷經不起哪怕是微不足道的失敗。
孫策的這一份奏疏很輕，卻有可能奪去大漢中興的最后希望。
劉曄心里沉甸甸的。他有一種感覺，這份奏疏不會是孫策唯一的手段，還有更多的麻煩正等著他們。天子能不能平安的回到長安，現在誰也不敢打包票，一步踏錯，就是滅頂之災。他作為天子的智囊，西征的主動推動者，肩上的擔子很重。
劉曄有點明白荀彧的擔心了。他們要擔心的絕不僅僅是現實的困難，還有孫策那個對手。現實的困難是可控的，孫策是不可控的。與這樣的對手較量，盡量不要給他機會，謹慎才是王道。
想到荀彧，劉曄忽然心安了些。荀彧雖然反對西征，一度建議天子退守益州，最后卻還是接受了現實。以他的性格，很可能做了一些補救安排，否則他不會這么安心。現在麻煩來了，他至少要知道荀彧有沒有安排，又有什么樣的安排。他們必須拋棄所有的分歧，集中所有的力量，才有可能度過這次危機。
回城之后，劉曄一面與韓遂、馬騰、呂布等人商量，一面建議天子將當前的形勢通報荀彧，詢問荀彧的建議。
天子欣然同意。
呂小環忍不住笑了起來。天子也覺得有些好笑，可是一看曹丕那想哭又不敢哭的模樣，又有些不忍，示意呂小環收斂些。呂小環撇了撇嘴，把臉轉了過去。天子目光一掃，見案上放著一個木盒，木盒上有一行熟悉的字跡，正是姊姊劉和的筆跡，頓時大喜。
“曹丕，長公主的書函是什么時候到的？”
曹丕站了起來，捂著紅腫的額頭，忍著哭腔。“陛下出城時剛到的，與公文一起送來，公文轉了秘書臺，長公主的私函就送到這兒來了。”
“好，好。”天子喜不自勝，在案前坐下，用案上的書刀撬下封泥，割開絲繩，打開盒蓋。木盒里有一封信，厚厚的一疊，有十多頁紙。天子取出信，發現下面還有一部書，書的封皮上題著《郁洲山詩集》五個字。天子笑了一聲，先擱在一旁，取過長公主的信先看。
呂小環湊了過來，拿過詩集翻了翻，撇撇嘴。“這孫策是個武夫，偏好裝風雅，這詩集出了一部又一部，偏偏沒一首是他自己的。咦，這可是太陽從西邊出來了，居然有他的詩。哈哈，好短，才四句。前不見古人，后不見來者。念天地之悠悠，獨滄然而淚下。喲，這還真有意思，他還會哭啊？”
呂小環樂不可支，天子翻了個白眼。呂小環吐了吐舌頭，起身離開，順手將詩集揣在懷中。“我先看看啊。”不等天子同意便溜了出去。天子無奈的搖搖頭，轉頭見曹丕站在一旁，便示意他退下，自己靜下心來讀信。
這是劉和離開長安后的第一封信，寫得很長，巨細靡遺的講敘了她離開長安，到達彭城，與孫策初見，初時冷漠疏離，后來漸漸熟悉的過程。到了后半程，內容漸漸變成以孫策為主，長公主以她的視角敘述了孫策到達遼東，精心部署，一戰而取沓氏的經過，言語之中既有欽佩，又有些不安。
天子無聲地笑了起來。他能體會劉和此刻的復雜心情。孫策善戰，一戰便擊敗公孫度，少年英雄，得夫如此，劉和心里自然是高興的。可是孫策的野心外露，已是朝廷心腹大患，將來難免會有一戰，她又擔心天子能否是孫策的對手。
“傻姊姊啊。”天子搖搖頭，嘴角微挑，輕聲嘆息。“都對你說了，朝廷的事不用你管，你安心過自己的日子便好，又何必想這么多。若是讓孫策看到了，難免心生芥蒂。”他頓了頓，品味著劉和信中的語氣，又有些釋然。看得出來，劉和過得還不錯，除了遠離親人的思念之外，看不出有什么痛苦，提起孫策時自有一番親昵和羞澀，至少說有孫策并沒有虐待她。
“算你有功，罪減一等。”天子自言自語道，接著往下看，眉宇眼的神色漸漸凝重起來。孫策巡視幽州，說動劉備與袁譚對峙，打算南北夾擊袁譚。天子非常失望，放下信，起身來回踱了兩步。“劉備有勇無謀，不明大勢，唯利是圖，必自取其辱。”天子一邊說一邊甩著袖子，連聲嘆惜。“朽木不可雕也，朽木不可雕也。”
室外的廊下，王異與呂小環并肩坐在欄桿上，正捧著詩集閱讀，聽到天子的嘆惜聲，互相看了一眼，有些詫異，卻不好多問。呂小環扯了扯王異的袖子。“你喜歡哪一首？”
“這一首。”王異伸手指了指。呂小環看了一眼，不免撇了撇嘴。“這首好么，我怎么覺得他一句也不著調？古人能看見嗎？都埋在土里呢。來者能看見嗎？還沒生呢。”
“這是作詩的手法，并非實見。”王異耐心的解釋道：“古人和來者，指的是過去和將來……”
“是么？”呂小環瞪大了眼睛，黑漆漆的眼珠轉了轉。“那他也太自負了吧？古往今來，就他最強？我承認，他的武藝是不錯，可那是他沒遇到真正的對手。他要是遇上我阿翁，就不敢這么吹了。馬超不就這樣，自以為了不起，遇到我阿翁還不是一樣認輸。”
王異哭笑不得，決定不再討論這個話題，和呂小環談詩明顯是不理智的行為。她暗自吟哦著這首詩，好奇不已。聽說孫策剛剛弱冠，怎么能做出這樣的詩句？這詩是好，可是未免過于郁沉，不像是一個意氣風發的少年，倒像是人到中年，久經滄桑，又站在群山之巔，一覽眾小山，孤獨而寂寞。
他莫不是請人所作，托名而已吧？
正想著，屋里又響起了天子的嘆息聲。“前不見古人，后不見來者，好大的氣魄。孫策，你已經找不到對手了嗎？”
王異和呂小環驚訝不已，還沒來得及說話，劉曄匆匆走了進來，從她們面前經過，一眼看到王異手中的詩集，連夜停了下來。“這是新到的書嗎？”
“回稟令君，是的。”王異不敢怠慢，連忙將詩集遞了過去。劉曄接在手中，正準備翻看，天子從里面走了出來，向劉曄招招手。劉曄向呂小環、王異匆匆點了點頭，脫了鞋，進了屋，順手關上了門。r />
王異看看呂小環，呂小環也看著王異，兩人的眼神都有些不安。劉曄智慧過人，極有城府，從來沒有像今天這樣失態過，肯定發生了什么大事。呂小環想進去聽聽，卻被王異拉著，走得遠了一些，站在走廊上，豎起耳朵傾聽。
屋內，劉曄在天子面前入座，取出一份奏疏放在案上，卻沒有送過來，手按在上面，因為用力過度，指腹有些發白。天子盯著劉曄，正襟危坐，一動不動。
“陛下……”劉曄的聲音有些啞。他咬著嘴唇，眼神不安。“請陛下……稍安勿躁。”
天子的嘴角抽了抽，露出有些勉強的笑容。“子揚是擔心我欲與孫策爭高下嗎？”
“陛下是身負大漢四百年基業的天子，孫策不過是一時勃興的強臣，本不該相提并論。”
天子眼中露出自嘲之意。“荀令君與張纮有約，子揚堪與郭嘉、荀攸比肩，誰能與太史慈抗衡？”
“陛下……”
天子抬起手，打斷了劉曄。“子揚，我再問你一件事，武威、張掖今年有沒有鮮卑入侵？”
劉曄閉口不言。他之所以急匆匆地趕來，就是看到太史慈的戰績之后擔心天子會一時意氣，有比較之心，說了什么不該說的話，到時候無法收拾。現在聽到天子這個問題，他知道他的擔心正在變成現實。天子是還沒來得及對別人說，可是他已經被激怒了。
武威、張掖當然有邊警，不僅武威、張掖有，北地、安地也有，這些年鮮卑人幾乎年年入侵。但韓遂不說，他也不問，只當沒有。不然還能怎么辦，讓天子去迎戰鮮卑人嗎？
“子揚，我們為什么要西征？興師動眾，耗費錢糧，為此不惜向孫策示弱，堂堂的長公主為妾，難道就是為了在涼州走一圈？涼州世家、羌人首領該封的封了，該賞的賞了，該和親的也和親了，難道就是聽他們喊幾聲萬歲？他們當面喊萬歲，背后是不是在笑朝廷自欺欺人？”
天子聲音雖然不大，卻字字誅心。劉曄無言以對。天子說到激動處，長身而起，一甩袖子，案上的詩集被風刮得嘩嘩作響，翻過兩頁，正好停在孫策的那首詩處。劉曄瞟了一眼，不禁苦笑。
前不見古人，后不見來者，好大的口氣。孫策的這兩句詩就像十把刀，扎在了天子心里。別說天子只是一個少年，就算年齡再大一倍也經不起這樣的刺激。況且天子身邊也不缺好勇斗狠的武夫，呂布、馬超，都是武藝高強、自視甚高之輩，若他們知道太史慈的驕人戰績，絕不可能無動于衷，就連他自己都有些沉不住氣呢。
宋建，鮮卑人，內憂外患，這一戰，就避免不了了嗎？既然躲不掉，何不迎難而上？
劉曄突然做出了決定。“陛下，臣沒有收到消息，不知道鮮卑人有沒有入侵，但臣以為，陛下當效孝武帝故事，率精兵猛將巡邊，鮮卑人若來，則戰而勝之。鮮卑人若不來，亦足以威懾其膽，以示陛下尚武之心。”
天子靜靜地看著劉曄，猜不透劉曄的心思。劉曄是真心想戰，還是又想虛應故事？連宋建都不能平，還能迎戰鮮卑人？
劉曄看出了天子的疑惑，他從容笑道：“陛下只要答應臣一件事，臣敢擔保此戰必勝。”
天子將信將疑。“什么事？”
“以天下為重，莫逞匹夫之勇。”
天子有些明白了，一抹笑意從嘴角綻放。他揚揚下巴，重新坐了回去。“子揚，你仔細說說，為何你如此自信？”
“陛下，勾戟、長鎩雖利，不能縫衣，用于戰場卻能所擊輒破。此次出巡，陛下率領的都是精銳騎兵，裝備精良，又有呂布、馬超、張遼這樣的良將統領，實力本不弱，只是不利攻堅罷了。若是與鮮卑人對陣，只要調度得當，君臣一心，臣不敢說十全必克，戰而勝之還是有把握的。”
劉曄說著，將剛剛收到的奏疏遞了過去。“太史慈能做到的，陛下也一定能做到。”
