我該希望孫策來，還是希望孫策不來？
荀彧站在齊腰深的荒樹野草之間，不停地問自己。蔣干已經走了，只有鮑出站在一旁，四周靜悄悄的，清涼的晚風吹過博望苑，荒樹沙沙作響，野草隨風搖擺，仿佛在點頭，又仿佛在搖頭。
“令君，天色不早了，該回去了。”鮑出小心翼翼地提醒道，見荀彧沒什么反應，又加了一句。“要不然夫人會擔心的。”
聽到夫人二字，荀彧如夢初醒，應了一聲，轉身向大門走去。雖然博望苑早就荒廢了，四周的院墻坍塌了大半，到處都可以出入，但荀彧還是習慣從正門出入，而且會刻意走小門，哪怕正門只剩下空蕩蕩的一個門框。
赤眉占據長安時，這里曾是一處據點，幾乎所有的木頭都被拆去燒火，名貴木材打造的門窗也不例外，只是不知道為什么還剩下了門框，或許是因為與石質的墻體嵌得太緊，取不下來的緣故。
“傷心秦漢經行處，宮闕萬間作了土。”荀彧輕聲吟哦著，心中說不出的凄涼。他理解蔣干選在此處見面的意思，孫策不相信朝廷。皇家無情，連父子都殺得血流長安，更何況異姓權臣。可是既然如此，他為什么還要談，只是為了封王嗎？他遲早是要鼎立新朝的，封不封王又有什么意義？
荀彧神情有些恍惚，木然地向前走。鮑出亦步亦趨，生怕他會摔倒或者撞到什么東西。他覺得荀彧今天有些不對勁。實際上，荀彧這些天一直不對勁，就像突然老了幾十歲似的，經常走神，走路時也會發呆，有幾次如果不是他提醒得及時，荀彧差點撞在樹上。
鮑出非常擔心，雖然已經是四月，天氣轉暖，可是早晚還是有些涼。荀彧身體不太好，受了涼可不得了。他護著荀彧上了車，吩咐了一聲，又提醒荀彧留神，馬車便向長安城急馳而去。
馬車有些顛簸。這條路雖然是官道，卻年久失修，跑得快些便顛得厲害。荀彧得了鮑出的提醒，倒也不礙事，只是經過太學的時候，不知怎么的又想起趙岐的奏疏。趙岐說，吳郡的官道修得很平整，馬車跑起來又快又穩，堪比馳道。現在想起來，趙岐說得并不準確，長安的馳道也不平，未必比得上吳郡的官道。
荀彧又嘆了一口氣。
回到住處，唐夫人已經準備好了晚餐，正與一個侍女站在門口等候。馬車停下，唐夫人迎了上來，扶著荀彧下了車。四手相握，荀彧的手有些涼。唐夫人瞋了他一眼，卻什么也沒說。兩人進了門，侍女趕去廚房，從灶上取出食物，送到堂上，擺好碗筷，又準備了水和布巾，供荀彧輿洗。
荀彧凈了面手，與唐夫人一起坐下，看著一眼剝好的橘子，又想起孫策來。飯后吃一個橘子，是孫策的習慣，長公主寫信時告訴唐夫人，唐夫人覺得不錯，就照辦了。
荀彧想了想，問唐夫人道：“夫人，你說，是讓孫策來長安好，還是不讓他來長安好？”
見荀彧不吃飯，卻又問這么古怪的問題，唐夫人心疼的看了他一眼，淡淡地說道：“你讓他來，他就來？你不讓他來，他就不來？”
荀彧茫然地看著唐夫人。唐夫人哭笑不得，起身挪到荀彧面前，拿起碗，塞到荀彧手中。“你啊，趕緊吃飯吧，別想那么多了。孫策來或是不來，根本不由你做主。你想得再多又有什么用？不如放寬心，好好吃飯，好好休息，養好身體，跟他好好斗一斗。”
荀彧眨了眨眼睛，忽然自失一笑。“可不是么，他來不來又豈是我能做主的。不僅我做不了主，陛下也做不了主。”他頓了頓，又道：“他遲早要來，區別只在于怎么來。既然如此，那還是來的好。”他用力點了點頭，仿佛做出了一個重要的決定。“對，還是來的好。”
說完，他捧起碗，喝了一大口粥。
——
并州，龍山。
賈詡站在山坡上，看著清澈的溪水從腳下流過，眉心微蹙。
趙衢拱著手站在一旁，看似欣賞山景，并不關注賈詡，實際上注意力一直沒有離開賈詡的臉，根本沒看見一點風景。他千里迢迢地從長安趕來，與賈詡談了幾天，賈詡一直沒有給他想要的答案。眼看著他就要返回長安了，這可能是最后一次見面，他非常想從賈詡口中得到一個確切的信息。
但他又不能說得太直白。賈詡雖然也是涼州人，但他是董卓的舊部，又和孫策關系匪淺，誰也不知道他心里的真正想法。在賈詡做出決定之前，他不能將所有的底細都透露出來。
即使同是涼州人，相互之間也是有區別的。
就在趙衢等得有些不耐煩的時候，賈詡嘆了一口氣。“伯行兄，臨行在即，我也就不客套了。有幾句話，可能未必讓你滿意，卻是我的肺腑之言。有不妥之處，請伯行兄見諒。”
“豈敢，豈敢。”趙衢如釋重負，臉上笑容綻放。
“伯行所言甚是，這的確是涼州人百年來，不，應該說是有史以來最好的機會。諸君入朝主政，在關中實行士家制，成為朝廷棟梁。涼州得朝廷恩澤，必能英雄倍出，人杰地靈。”
“是啊，是啊。”趙衢附和道：“后生們再也不會遇到使君那樣懷才不遇，被關東人排斥的事了。說起來，使君可是閻公欣賞的俊秀，堪稱是涼州英才之冠，卻被那些胸襟狹隘、目光短淺的關東人視而不見，實在可氣。大漢走到如今的地步，關東人難辭其咎。”
賈詡擺擺手。“過去的事就不提了。諸君入朝，是難得的機會，在關中實行士家制度，更是驚才絕艷的創舉。諸君都是涼州的功臣，將來必能刻碑紀功，青史留名。”
趙衢大笑，謙虛了幾句，眼神殷切地看著賈詡。對于他們這些讀書人來說，立功封侯不太現實，青史留言更實際一些。他相信賈詡也不例外。
賈詡一聲輕嘆，露出幾分無奈。“只不過并州與關中不同，這士家制度恐怕難以推行。”
趙衢面色微變，笑容變得有些勉強。“使君……擔心什么？”
“伯行，涼州百姓愿意遷到并州來的能有多少？”
趙衢啞然失笑。涼州百姓怎么可能會遷到并州來，并州怎么可能和關中相提并論，縱使比涼州好一些，也好得有限。
“你說得沒錯，關東人看不起我們涼州人，并州也是關東，王允是怎么對董公的，我現在還記憶猶新。我雖然是并州刺史，卻也是戰戰兢兢，如履薄冰，哪里還能推行士家制度？”
趙衢點點頭。“使君說得有理，在并州推行士家制度的確有些難度，但使君可以與我等相呼應，為朝廷外援啊。”
“這當然可以。不過我只是太原太守，連并州刺史都沒有得到正式任命，名不正，言不順，恐怕是有心無力。”賈詡嘆了一口氣。“還請伯行兄體諒，我也是艱難得很啊，有心無力。”
趙衢心領神會。“若是使君成了真正的刺史，甚至更進一步呢？”
賈詡微微一笑。“伯行，我們涼州人做事不用繞這么多圈子，搞得和那么關東人似的多麻煩。你說呢？”
趙衢哈哈大笑，拱拱手。“行，那就這么說定了，你等我的好消息。”
賈詡拱手致意。趙衢再拜，轉身離去。賈詡微笑，看著趙衢下了坡，上了馬車，漸漸遠去，臉上的笑容也漸漸淡了。他轉過身，向坡上走去，轉過一個彎，李儒出現在他面前。
“走了？”
“走了。”賈詡淡淡地說道，臉上看不到一點歡喜。
“文和，你真的不考慮一下？這可是涼州人難得的機會。”
賈詡看看李儒，笑容依舊淡淡。“有那么多涼州人支持天子，也不差我一個。我倒是擔心他們太熱心了，耗盡了涼州本來就不多的元氣。涼州不比關東，經不起幾次重創。”
李儒點點頭，一點也不意外。他和賈詡相處了這么久，清楚賈詡是什么樣的人。已至知天命之年，他見過太多的事，不會像年青人一樣沖動。
“你打算怎么做？”
“不急，再等等。”賈詡不緊不慢。李儒也沒有再問。賈詡在想什么，他有時候也不是很清楚。不過看他這副模樣，想必是有了定計，只是還沒到說的時候。兩人向前走了一陣，賈詡又道：“先生，你辛苦一趟，去澠池看看吧。談生意還是本錢大一點的好，孟超（董越）心太急，我怕他和元義（牛輔）一樣，沉不住氣。”
李儒撫著胡須，微微頜首。牛輔去武威做太守，結果被天子幾句話就糊弄暈了，為天子跑前跑后的張羅，卻沒撈到任何好處。這種粗人，忘了朝廷是怎么對待董卓的，記吃不記打，關鍵還什么都沒吃著。
沒有了賈詡居中調度，這些人遲早都是別人刀俎之上的肉。
荀彧回報天子，坦然地說明了蔣干的要求。
天子與身邊諸臣反復討論，遲遲不能決斷，趙岐奏疏被公開對輿論造成的影響卻在一天天的加劇，街頭巷尾都是議論，期盼著太平，楊阜、閻溫等人強烈反對，但他們無法控制輿論，更無法應對老臣們的反擊，形勢被動。
趙衢回到長安，向楊阜等人轉告了賈詡的意見。見賈詡也對朝廷抱有疑懼之心，不肯輕易答應，楊阜也有些失望，同時也意識到朝廷一向沒什么信用可言，不能養成天子食言自肥的習慣，否則他們將來也會面臨同樣的問題，轉而支持荀彧的建議，先兌現天子對孫策的承諾再說。
形勢所迫，天子不得不做出談判的姿態，安撫輿論。
答應談判很容易，可是要談出一個結果來卻并非易事。孫策已經是吳侯，食邑為吳郡，其實就是有實無名的吳王。異姓封王有違祖制，有漢四百年以來，異姓封王就等于謀逆、造反，高祖有白馬之盟，光武也誓在約，封孫策為王的影響太大，遭到了老臣們的一致反對。
這時候，劉曄、楊阜等少壯派聯合起來，與老臣們爭鋒相對，吵得不可開交。最后還是荀彧說服了天子。祖制雖然理當尊敬，但大漢存亡之際，變法圖強是當前急務，有所變更也是應該的。自從遷都關中以來，推行新政，違背祖制的事情太多了，又何必拘泥于這一件？與天下安危相比，與朝廷的誠信相比，暫時變更一下祖制也無不可。
荀彧更進一步，建議天子宣告天下，不僅孫策可以封王，將來有如孫策立下大功，有利于社稷者也可以封王，以示朝廷優先功臣之意。
天子心領神會，對荀彧此策拍案叫絕。有什么樣的大功可立？大家心里有數，不必說破。如此一來，朝廷不僅不會失信于天下，還會將矛頭指向孫策。什么樣的大功可以封王？最明顯的當然是圍攻孫策，這就是懸在所有野心勃勃之輩面前的誘餌。朝廷已經偏居關中，大權旁落，他們想奪天下也好，想稱王封侯也好，最好的辦法就是圍攻孫策。
木秀于林，風必摧之。與朝廷相比，孫策才是諸侯們最大的敵人。攻擊朝廷不僅不合適，而且會冒天下之大不韙，攻擊孫策卻沒有這樣的道義負擔，反倒能博得一些名聲。
他們需要擔心的只有一點：能不能擊敗孫策。
從實際形勢來看，這絕非易事，但也并非全無可能。孫策霸占了中原，實力雄厚，但中原三面受敵，無險可守，進攻卻困難重重，北有大河之險，西有群山之固，南有叢林之阻。可以說，即使袁譚、曹操等人沒有攻擊孫策的實力，守住自己的防區卻是綽綽有余。重賞之下，必有勇夫。群狼搏虎，縱使孫策再強大，三面作戰，也有師老兵疲的時候。
如此一來，朝廷就可以坐收漁翁之利，抓緊機會休養生息。如果孫策迫于形勢，應征入朝，那就不能提非分的要求，必須按朝廷的規矩來，屆時或以法繩之，或以力破之，都比兩軍對壘更有勝算。如果孫策不肯入朝，那朝廷無負于天下，孫策卻成了分裂天下、戰亂不休的罪魁禍首，他仁政愛民的名聲不攻自破，輿論自然對朝廷有利。
老子云：柔弱勝剛強，此之謂也。
聽了荀彧的分析之后，天子下詔封孫策為吳王，節制八州，征孫策入朝主政。
與此同時，天子接受了楊阜等人的建議，拜賈詡為并州牧，鎮北將軍，姑臧侯，食邑三百戶，并節制河東、弘農兩郡，作為朝廷與孫策之間的緩沖。
——
枹罕。
曹操站在將臺之上，扶著欄桿，瞇著眼睛，端詳著遠處的城墻。
法正站在一旁，面無表情，只是眼神中有些不屑。
在冀縣駐扎了半年后，天氣剛剛回暖，冰雪還沒有完全消融，曹操就率部趕到枹罕，將枹罕城團團圍住。河首平漢王宋建君臣顯然沒料到這一點，被甕中捉鱉，堵個正著。突圍無望，他要么戰死，要么投降。
曹操沒打算勸降。宋建這種妄人不值得費太多心思，而他正需要一個斬首立功的機會，更需要一個讓涼州刺史韋康丟臉的機會。
韋康是前任涼州牧韋端的長子，不僅相貌堂堂，學問也不錯，是關中名士。他還有一個弟弟叫韋誕，今年剛十九，少年成名。兄弟倆被名士孔融稱為雙珠，京兆韋家后繼有人，自然有點目無余子，不把曹操放在眼里。法正是扶風名門之后，但法正本人名聲不著，韋康也不太放在心上，言語間難免有不敬之意。
曹操原本還不太在意，但法正卻很不爽，建議曹操強攻枹罕，讓韋康也承擔一部分任務，看看他有多少真本事。曹操答應了，一本正經地與韋康商量，話里話外的提醒韋康，宋建稱王已久，涼州人知情不報，你們父子相繼主涼州之政，深受朝廷信任，卻對此一無所知，難辭其咎，有同謀之嫌。天子震怒，要想證明你們父子的清白，只有砍下宋建的首級。
韋康也有點慌，天子拿涼州人沒辦法，要收拾他們韋家卻很簡單。謀逆是滅族的大罪，一旦坐實，韋家會被連根拔起。他接受了曹操的建議，在一些涼州豪強的支持下，糾集了兩萬步騎，攻擊枹罕南門。
戰斗很激烈，韋康繼承了其父韋端的名望，很得涼州豪強之心，這些人都很賣力，但枹罕城卻不是那么好攻的。宋建在這里經營了十幾年，又與羌人為鄰，天天防著被羌人搶，城墻修得很結實，易守難攻，再加上地勢所限，兵力擺布不開，韋康傷亡慘重，已成騎虎難下之勢。
一名騎士從遠處奔來，在陣地外下馬，舉著手里的小旗，快步走過軍陣，來到將臺之下。有衛士上前，接過一份書信，噔噔噔上了將臺，雙手將書信遞給法正。
“誰來的？”曹操問道。
法正檢查了書信的完整。“卞夫人。”
曹操眉頭微皺，有些奇怪。他到益州之后，一直沒怎么和卞夫人聯絡，顯得有些漫不經心，其實也是迫不得已。一是要向吳懿兄妹表明他分得清妻妾的重要性，不會因為卞夫人有子就會寵愛卞夫人，吳夫人無子就會不重視，丁夫人那樣的事絕不會重演；二是免得朝廷拿卞夫人來威脅他。他越是不當回事，卞夫人越是安全。
卞夫人是聰明人，她深知其中利害，一般不主動和他聯系，現在卻公然寫信送來，必然是長安出了大事。曹丕就在天子身邊為郎，肯定是得到了重要的消息，卞夫人顧不得避嫌。
“說些什么？”曹操等了一會，又問道。
法正曲指一彈，冷笑一聲：“天子在關中推行士家制，馬騰回涼州，主武都、隴西軍事。”
曹操眉頭微挑。“什么士家制？”
“就是軍屯，只不過那些百姓單列士籍，父死子繼，世代為兵。這些涼州人還真是心急啊，抓住了天子的心思，步步緊逼。如此一來，關中就成了涼州人的關中了。”
曹操沉吟片刻。“這……倒也是個辦法，看來楊阜、趙昂之流的確有些能力，不能以俗人待之。還有什么？”
“太仆趙岐上書天子，建議天子征孫策入朝主政。”
“嗤！”曹操不屑一顧。“趙公老了，盡出一些餿主意。”他頓了頓，又道：“孫策是什么意思，他能讓趙岐的奏疏送到朝廷，難道真想入朝？”
“關中四塞，強攻不易，若能順取，何樂而不為？”法正笑道：“他不愧是袁公路看中的人，這是打算直取要害啊。”
曹操連連點頭。“不行，我要上書天子，不能讓孫策入朝。”
法正笑了起來，突然咦了一聲，似乎很是驚訝。曹操轉頭看了他一眼，見法正一臉見了鬼的表情，笑道：“還有什么事，居然能讓孝直如此驚訝？”
“天子下詔封孫策為王了。”
曹操臉上的笑容僵住了，盯著法正看了半晌。“當真？”
“千真萬確。”法正吸了一口氣，又緩緩吐出來，恢復了鎮定。“天子雖然年幼，卻敢于打破成規，有魄力。”
曹操眨了眨眼睛，臉色慢慢的緩了過來。“這應該是荀文若、劉子揚的計策，未必是天子所愿。形勢如此，天子也無力回天。不過存亡之際，本當破釜沉舟，變法圖存，不可拘泥于舊制。”
“使者，你也可以的。此例一開，稱王的絕不止孫策一人。論實力，論形勢，使君當是孫策之下第一人。”法正收起書信，抬起頭，看著遠處的城墻。“使君，再過三五日，詔書就要送到涼州了。在此之前，我們要先砍下宋建的首級，不能將這么好的機會拱手讓給韋康和那些涼州人。”
曹操盯著法正看了片刻，明白了法正的意思。孫策能封王，有一個重要的原因是他平定了遼東，征敗了在遼東稱王的公孫度。如果能取得擊破宋建的首功，他也有機會封王，尤其是在朝廷對他期望甚高的情況下。
他明白法正的意思。朝廷并沒有徹底放棄中興的希望——在關中行士家制度、推行耕戰就是明證——但異姓封王是一個信號，標志著朝廷承認無法掌握局面，只能以退為進，坐視天下群雄爭斗，希望鷸蚌相爭，收漁翁之利。
不得不說，朝廷這么做的確需要一定的魄力。人往高處走容易，低下頭卻難。天子正當少年，又逢西征大捷之后，意氣風發，卻能放低姿態，算得上忍辱負重。若能打敗孫策，朝廷憑借關中的地利和涼州人的支持，重整河山也并非一點機會沒有。
這一點從遷都長安就可以看到征兆。關中四塞，利于防守。朝廷放棄荒殘的洛陽，退守關中，不參與關東的混戰，閉關殖谷，休養生息，是一個非常明智的決定。只是朝廷運氣不好，接連受災，戶口流失嚴重，孫策又趁勢崛起，竟擊敗了袁紹，短短數年就控制了五州，成為實力最強的諸侯，威脅絲毫不弱于袁紹。面對不利形勢，朝廷無法獨立對抗孫策，不得不以異姓封王為代價，組建討伐孫策的聯盟。如果諸侯與孫策兩敗俱傷，朝廷還有中興的機會。
即使以眼前形勢而論，孫策想強攻關中也非易事。
時局維艱，正是英雄進取之時。曹操坐擁益州，戶口百萬，又占據長江上游，與荊州、交州接壤，是天子寄予厚望的諸侯之一。若能佐天子平定孫策，富貴可期。若大漢真的氣數已定，他也可以趁勢而起，問一問九鼎之重。
益州也是有天子氣的。論戶口、形勢，益州的條件比揚州強得多，即使和關中相比也不遑多讓。
劣勢當然也有，其中一點就是他曹操名望不足，對益州的掌握還非常有限。要解決這個問題，他就必須緊緊依靠朝廷，若能立下戰功，受封王爵，他就可以真正掌握益州了。
孫策能封王，有一個重要的原因是孫策平定了遼東，擊敗了在遼東稱王的公孫度。他如果能取得擊破宋建的首功，證舊他有實力承擔天子的欺許，就算暫時不能封王，官爵也會往前進一大步。
曹操轉了轉眼珠。“孝直，朝廷能擊敗孫策嗎？”
法正笑了。“使君，孫策獨有五州，得天下戶口之半，又得幽州之馬、交州之奇貨，堪稱諸侯之霸，即使是益州也難當其鋒。但他三面受敵，又無地利可用，并無必勝之勢，只要運籌得當，破之不難。司馬法有云：國雖大，好戰好亡，只要能讓他疲于奔命，不出數年，他就難以為繼了。”
他拍拍欄桿，一聲長嘆。“我擔心的是他會入朝，在朝堂上爭勝，挾天子以令諸侯。”
曹操沉思良久，點了點頭，也嘆了一口氣。“孫策是否入朝，我們無計可施，眼前的戰局怎么辦？”
法正也收回心神。“連攻數日，韋康不過爾爾，該使君上陣了。不過，我們要和涼州軍換一下陣地。”
“換陣地？”曹操一時沒反應過來。
“沒錯。”法正微微一笑，眼神狡黠。“揚雄曾云，羊質虎皮，我們反其道而用之，虎質羊皮，讓宋建摸不清虛實，必能一戰成功。”
曹操恍然大悟，撫掌而笑。
——
一天的苦戰之后，韋康損失折將，卻還是破城無望，惱羞成怒，回到大帳后將諸將一陣臭罵，勒令他們明天再戰，務必破城，否則軍法從事。
諸將敢怒不敢言，帶著一肚子怨氣走了。韋康坐在帳中，一個人喝悶酒。他知道自己已經上了曹操的當，卻騎虎難下，無法回頭了。他父子先后主政涼州，博得了一些名聲，如今奉詔平叛，卻在枹罕城下碰得頭破血流，苦戰無功。這個消息傳到關中，他這個涼州刺史就算做到頭了。
天下大亂之際，涼州又是朝廷后背，天子不會容忍一個不會用兵的坐鎮涼州。連一個小小的宋建都無法戰勝，天子還能指望他節制韓遂等涼州諸將嗎？
怎么辦？
就在韋康束手無策的時候，曹操來訪。韋康很驚訝，卻還是讓人請曹操進帳。他心里清楚，要想解決眼前的難題，只有向曹操低頭了。
曹操快步進帳，見韋康坐在案前，案上杯盤狼藉，韋康神情窘迫，他哈哈大笑。“元將果然是名士風范，即使是軍旅之中也能獨飲。怎么，不請我喝一杯？”
韋康搞不清曹操來意，也不好主動問，只得命人為曹操擺上酒食，兩人對飲。曹操與韋康東拉西扯的說了一通，直到韋康快按捺不住了，才回到正題。
“元將兄，今天來，是收到一個消息，想與元將兄斟酌。”
“什么消息？”
“趙公邠卿巡視關東，上書天子，建議征吳侯入朝主政。”
韋康愣了一下，沒吭聲。趙岐是京兆長陵縣人，知名的黨人，在關中名聲很好，算是同郡先賢，但趙岐上書建議朝廷征孫策入朝實在不妥，說得好聽些是書生氣，說得不好聽，那就是被孫策收買了，判他一個交通諸侯都是輕的，說他謀逆也不為過。
“元將兄覺得，朝廷會同意嗎？”
韋康不冷不熱地說道：“朝廷如何決斷，自有陛下和朝中諸公商議，你我還是關心眼前的戰事吧。”
“元將兄說得對。”曹操喝了一大口酒。“可是你有沒有想過，趙公為什么會提這樣的建議？”
“為什么？”
曹操提起酒勺，給自己斟滿酒，又為韋康添了一些。“元將兄聽說過公孫度嗎？”
韋康的臉色有些難看起來。曹操說什么，他心里已經有數了，只是攻城不下，他能有什么辦法？
“宋建不過隴西一匹夫，素無名望，枹罕不過一縣城，你我攻之逾月不能下。公孫度卻是曾做過尚書郎、冀州刺史的人，又跨有遼東、玄菟、樂浪三郡，雄霸遼東。可是結果如何？吳侯跨海而擊，一戰而平定遼東。元將兄能想象一下捷報傳到長安時的景象嗎？”
韋康臉上火辣辣的，心里更加不安。如果說趙岐是因為孫策的戰功而上書朝廷，建議征孫策入朝，那他們父子的責任就更大了。只要有人在天子面前進言——這幾乎是必然的——京兆韋氏從此就消失了。
“孟德兄……將何以教我？”韋康無奈之下，只得躬身施禮，向曹操請計，還特意換了一個親近的稱呼。他比曹操少十歲，卻從來沒有稱曹操為兄，反倒是曹操一直稱他為兄，他也坦然受了。
“元將兄……”
韋康搖搖手，強笑道：“論年齒，孟德兄為長。”
“哦，是嗎？”曹操一臉驚訝。“我觀元將沉穩，一直以為元將與我年齡相當。”
韋康尷尬地笑笑。“還請孟德兄指教，如何才能攻破這枹罕城。”
曹操收起笑容，沉默片刻，又看看四周。韋康會意，連忙說道：“孟德兄放心，大帳內外皆是我韋家部曲，忠心無虞。”
曹操點點頭。“元將，我有一事不解，請元將如實相告。”
“你說。”
“宋建的事，你們父子究竟知不知情？”
韋康一愣，連忙說道：“著實不知情，著實不知情。”
“宋建稱王十余年，你們父子一點消息都沒收到？”
“的確沒有。”韋康當然不是一點消息都不知道，但此時此刻，他寧愿自己什么也不知道。
“這么說，是涼州人故意蒙蔽賢父子？”不等韋康解釋，曹操又道：“這么一說，我倒是能理解了，為什么打了這么久，枹罕還是無法攻克。”
韋康心里咯噔一下，仿佛明白了什么，又不是特別明白。他是知道一些宋建的事，但了解非常有限，可以肯定涼州人有所隱瞞。如果說以前只是多一事不如少一事，現在天子都知道了，涼州人還不肯出力，用心就未免險惡了。
這是為什么？難道和涼州人入朝有關？韋氏是關中大族，如果韋氏垮了，對涼州來說的確是一個不錯的機會。別的不說，那么多良田、宅第肯定會落入他們之手啊。如果能借此機會打擊一批關中人，那就更好了。趙岐不就跳出來了嘛。
一時間，韋康疑竇叢生，又急又怒，覺得自己上了涼州人的當。如果真是這樣，那別說一個月，再打半年，這枹罕城也打不下來啊。
“孟德兄，你有何妙計？”韋康是真的慌了。
“我有一計，也許可以解元將之憂。”曹操便把法正的計劃說了一遍。他和韋康互換陣地、旗幟，他來南北，用涼州諸將的旗幟。韋康率領涼州諸將去北門，打著他的旗號，兩軍同時進攻。宋建如果和涼州人有勾結，肯定會將重兵調入北門，如果一來，南門防守空虛，他就可以一鼓而下。
韋康心慌意亂，根本無暇分辨虛實，只覺得曹操這個計策不錯，至少他可以擺脫主攻的任務，看著曹操上陣。如果曹操也攻不下枹罕，平分秋色，以后誰也別說誰。萬一曹操拿下了枹罕，斬殺了宋建，他有配合之功，也可以洗白自己，京兆韋氏可以逃過一劫。
兩全其美！
略作思考之后，韋康一口答應。“就依孟德兄。”
韋康召集眾將議事。
見曹操在座，張橫、梁興等人都很意外，尤其是看到韋康與曹操如此和睦，不免狐疑，面面相覷，對韋康的怒氣又增了三分。
曹操又解說了一番形勢。這一次，他站在涼州諸將的立場上考慮問題。宋建不知天高地厚，已經將所有的涼州人都害慘了。不砍下他的首級，涼州人無法自證清白。如今天下大亂，關東紛擾，朝廷遷都關中，涼州是后背，對朝廷的意義重大。經營好了，涼州人就是中興名臣，富貴可期。楊阜、趙昂等人不是入朝了么？平定宋建，諸位自然也會封侯拜將，光宗耀福。
與韋康不同，曹操說話沒什么書生氣，亦莊亦諧，談笑風生卻又直指要害，涼州諸將被他說得心驚肉跳，沒敢多嘴，這件事就這么定了。
趁著夜色，韋康與曹操換防，聲勢搞得很大。城中的將士生怕他們連夜攻城，不敢怠慢，徹夜警戒，結果什么事也沒有，白辛苦一夜。一連三日，韋康與曹操換防完畢，城上的將士也被搞得疲憊不堪，士氣低落。
次日一早，韋康與曹操同時發起進攻。
雖然曹操對韋康說，你們佯攻就行，不用太認真，可是涼州諸將被曹操說得心動，也想斬殺宋建自證清白，立功封侯，上陣之后個個爭先，倒比之前更勇猛。韋康看得目瞪口呆。不過他樂見其成，鼓舞士氣猛攻，恨不得搶在曹操前面破城。
但曹操沒給韋康這個機會。韋康攻了大半個月，南門該填的也填了，該拆的也拆得差不多了，只是沒破城而已。曹操補充了一些攻城器械，趁著宋建將大部分兵力調往北門的機會發起了進攻，曹操親自執桴擊鼓，激勵士氣，曹洪、史渙、張任、嚴顏各率部曲，直撲城下。
城上將士看著這些突然間勇不可當的“涼州軍”將士，目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛。他們擊鼓向宋建求援，宋建也不相信，還以為部下貪生怕死，又想借機提要求，狠狠地罵了他們一頓。
在宋建發現真相之前，嚴顏率部先登，沖上城頭，打開了城門。
曹操率部入城，曹純指揮親衛騎直撲宋建的王府，砍下了宋建的首級，將宋建的積累多年的財物收入囊中，其中包括一些涼州人與他往來的信件。
慶功宴上，曹操向韋康及涼州諸將保證，一定不會忘記他們的功勞，然后將宋建王府里的宮女、財物分了一部分，人人皆份。涼州諸將大喜，對曹操印象大有改觀，覺得他雖然是閹豎之后，出身不好，卻比韋康這名士強多了。
曹操隨即擬了一份報捷文書，連同宋建的首級，派人送往長安。
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平定了枹罕，曹操并沒有急著撤退。在法正的建議下，他請韋康坐鎮枹罕，自己則率部掃蕩周邊的羌人部落。羌人剛剛經過一個寒冬，還沒緩過勁來，也來不及聯絡，被曹操打得落花流水，全無反抗之力。
曹操將這些羌人不分男女老幼，一律斬首，充作戰功。旬日之間，斬首近萬，殺得羌人望風而逃，就連附近山里的燒當羌、鐘羌都損失慘重，有不少實力弱一些的部落直接被滅了族。
積少成多，曹操的腰包也迅速鼓了起來。
回到枹罕，曹操取出一部分財物分贈韋康及涼州諸將，又許諾會在功勞簿上添上他們的名字，博得眾人交口稱贊。借著這個機會，曹操購買了數千匹戰馬，又征募了一些騎士，將曹仁率領的親衛騎擴充到三千人。益州缺少上等戰馬，從涼州購買不僅路途遠，而且價格高，這次出征涼州，曹操一點機會也沒浪費，實力猛增。
曹操班師，返回冀縣。還在半路上，詔書便到了。天子嘉獎曹操平定枹罕之功，拜右將軍，領益州牧，封武平侯，食邑八百戶。曹操的父親曹嵩是費亭侯，但曹嵩還在世，曹操自己沒有爵位，這次因功封侯，可謂是名利雙收。
剛剛回到冀州，天子的詔書又到了。因平定諸羌之功，天子為曹操增邑三百戶，并前一千一百戶。
曹操心滿意足。天子的慷慨證明了法正的分析，只要他能效忠朝廷，奮勇爭先，加官晉爵都是小意思。殺一個宋建就能封侯，砍幾個羌人就能增邑，殺了孫策封王自然是順理成章的事。
曹操隨即率部返回益州。進入武都郡，他遇到了麻煩，被羌人攔住了去路。
武都羌漢混雜，羌人的數量不少，境內有被稱為氐人的羌人，境外則以參狼羌、白馬羌為主，與隴西郡的燒當羌、鐘羌不是一種，但畢竟都是羌人。燒當羌、鐘羌被曹操殺得傷亡慘重，氣憤不平，便趕來向參狼羌、白馬羌請援，報復曹操。武都與益州接壤，益州境內也有參狼羌、白馬羌的族人分布，即使不幫別人，為了自己的利益考慮，他們也不能坐視不管。
正好這時候，馬騰奉詔節制武都、隴西，來到武都郡，這些羌人首領便推武都人楊騰為首，趕去向馬騰告狀，控訴曹操濫殺無辜，斬百姓首級，冒充軍功。馬騰聽了，卻有些猶豫。他知道天子現在要對付孫策，曹操是天子倚以厚望的大將，他馬家卻與孫策有說不清的瓜葛，是天子的眼中刺，這時候與曹操發生沖突并不明智。
馬騰考慮了之后，提供了一部分軍械給楊騰，讓他自己組織羌人報仇。楊騰是武都大族，有一定的實力，和諸羌的關系也非常密切，見天下大亂，正想借機發展自己的實力。得到了馬騰提供的軍械后，他就糾集郡內外的羌氐，集結了兩萬大軍，據險而守，不讓曹操通過。
武都多山，崎嶇難行，能行大軍的道路曲指可數，曹操要回益州，必然取道武都道、上祿，經由西漢水而下。被楊騰擋住去路之后，他原本也沒當回事。最近殺羌人殺得手滑，既然有人趕來送死，他也不介意再砍幾個，增一兩百戶食邑。可是兩軍一交戰，他發現不是這么回事，這些羌人雖然用兵沒什么章法可言，軍械卻不差，又據險而守，如果一味強攻，他的損失不少。
曹操向法正問計。法正說，羌人平時作戰都是用木板為盾，什么時候有這么好的軍械了？不用說，這背后有馬騰支持。馬騰雖然勇猛，卻是一個蠢人，不可力敵，只可智取。我去見見他，讓他來和楊騰說，否則就告他一個通敵之罪，趁機將武都、隴西控制在手中。有了這兩個郡，以后就不用擔心戰馬不足了。
馬騰很客氣，也很堅決的拒絕了法正的要求。
回到涼州，馬騰不再唯唯喏喏。他出生在隴西，清楚涼州的山山水水，更清楚涼州人的脾氣，尤其是羌人——他的母親就是羌人，他從小就與羌人來往。他之所以主動回涼州，而且要來武都、隴西一帶，就是因為他熟悉這些，與各部落都有交情，知道怎么和羌人打交道。
羌人不講出身，連首領都不是父子相傳，而是憑實力。有實力才有資格說話，沒實力就只能一旁窩著。他能以一介平民乘亂而起，就是因為他有實力。他的實力不僅來自于他個人的能力，更來自于羌人的支持。
韓遂得到羌人的支持是因為韓遂有名望，有智謀，他能得到羌人的支持是他身上有羌人的血脈，等同于半個羌人，而且他愿意與羌人共患難，不會居高臨下的看待羌人。羌人被曹操無端屠戮，他已經很惱火了，只是顧忌朝廷，不能直接出手，現在曹操還要求他勸羌人讓路，簡直可笑。
他要是向曹操服了軟，以后羌人還能把他當自己人？
馬騰對法正說，通不通敵，不是你一個人說了算。曹將軍殺害羌人婦孺冒充軍功倒是實打實的欺君之罪。涼州不僅僅是漢人的涼州，也是羌人的涼州。天子西征，羌人受封的也不在少數，你們還抱著羌人就是敵人的想法未免不合時宜。逼反了羌人，涼州再亂起來，影響了朝廷的大計，你們承擔得起嗎？
法正鎩羽而歸，有些氣急敗壞，力勸曹操攻擊馬騰。曹操剛剛加官晉爵，也有些輕狂，便打量答應法正的建議，召集眾將議事的時候，卻遭到了曹純的勸阻。
曹純說，馬騰雖然沒什么背景，但他是行伍出身，能走到今天，是一刀一刀砍出來的，絕非庸將可比，行軍作戰對他來說并不陌生，部下也是精銳，更何況他深得羌人支持，兵力遠在我軍之上，又熟悉地形，如果開戰，我們沒有優勢。況且馬騰與孫策關系很好，他的親衛騎裝備了最好的騎兵甲胄，戰力不俗，想戰勝他絕非易事。退一步說，就算殺了馬騰，朝廷也不會讓將軍控制武都、隴西，他會防著將軍尾大不掉，反倒可能為了安撫馬超，懲罰將軍。
曹操不聽。他認為正是因為馬騰與孫策關系好，所以朝廷會希望敲打一下馬騰。縱使口頭上斥責一下，將來也會有豐厚的補償。再說了，馬騰有什么根基可言，他在朝廷的心目中能有多重？
曹純苦勸無果，曹操下令全軍趕往下辯，攻擊馬騰。
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下辯是武都郡治，位于一片武都郡內不多的河谷地，通往上祿的是一條棧道，狹窄難行，被稱為魚竅峽，因在城西，又被稱為西峽，二十年前由武都太守、漢陽人李翕主持修復，為了紀念此事，李翕在道側的山崖上刻了一塊碑，也就是后世被稱為漢代“三頌”之一的《西峽頌》。
經過那塊摩崖石刻時，曹操還特地停下來欣賞了一會，對書者仇靖贊譽有加。
但接下來的戰斗卻比仇靖的書法更讓曹操刻骨銘心。
曹操走出棧道沒多遠，還沒看到下辯城的影子，就聽到了激昂的戰鼓聲，隨即聽到了雷鳴般的馬蹄聲。斥候從左側的山谷中狂奔而出，手中的紅色小旗連舞，警告有騎兵正在接近。
曹操并不意外，立刻命曹純率親衛騎迎戰，爭取時間，自己則指揮步卒列陣。
曹操的準備很充分，應對也很及時，他只犯了一個錯誤，低估了馬騰的突擊能力。
馬騰以兩百甲騎為鋒，一千裝備了精甲的親衛騎為中堅，共三千騎兵突襲曹操。兩軍一接觸，曹純就吃了大虧。看著人馬俱甲的騎士從山谷中沖出，無視迎面而來的箭雨，曹純麾下的騎士肝膽俱裂，連手里的弓都握不住。他們眼睜睜地看著對手不緊不慢地沖到面前，被鋒利的長矛洞穿胸腹。
雙方的武器裝備差距太大，傷亡比例遠遠超出戰前的估計，曹純不僅沒能攔住馬騰，反而遭受重創，親衛騎損失慘重。他雖然奮力刺殺了兩名甲騎，卻也身受重傷，腹部中了一矛，腸子都流了出來。
甲騎幾乎毫無阻礙的沖過了曹仁的陣地，直撲正在列陣的曹軍步卒。步卒的陣勢還沒完成，根本擋不住奔馳而來的甲騎，陣勢一沖即亂，將士們四處逃竄，根本無力反擊。
馬騰認準曹操的戰旗，指揮甲騎強行突擊曹操的中軍。
看到前面的步卒崩潰，甲騎透陣而過，迎面殺來，中軍的陣勢還沒有完成，曹操心急如焚，一邊命令列陣，密集防守，一邊擊鼓，要求曹純回援，牽制馬騰，不能讓他沖擊步卒陣地。
聽得身后一陣急似一陣的戰鼓聲，曹純咬咬牙，用大氅將腹部裹住，率領幸存的騎士返身再戰。馬騰不敢將后背露出曹純，不得不暫時放棄了曹操，迎戰曹純。雙方攪殺在一起，曹純不顧身受重創，身邊的騎士越來越少，浴血奮戰，死死纏住馬騰，即使身邊只剩下十余騎也不肯后退。
曹操立陣完畢，派曹洪、嚴顏率部增援，馬騰見曹純驍勇，步卒又即將趕到，再僵持下去很可能會被困住，便主動撤出戰場，鳴金而退。
因為一開戰就吃了大虧，曹純率領的三千騎士損失過半，幾乎人人帶傷，士氣低落，個個面色如土。曹純傷勢過重，沒等到曹操趕來就斷了氣，死不瞑目。
曹操抱著曹純鮮血淋漓的尸體，號陶痛哭，后悔莫及，他一次又一次的將曹純的腸子塞回去，滿手是血，卻徒勞無功。曹純的傷口實在太大，整個腹部都撕裂了，鮮血染紅了下半身。
法正很難堪，但更多的卻是震驚。他們的作戰計劃沒問題，馬騰的奔襲并沒有超出他們的預料，但結果卻讓人無法接受。雙方兵力相當，曹純又是一名杰出的騎兵將領，居然一戰而敗，而且損失這么大，嚴重超出他的想象。如果不是曹純舍命而戰，馬騰今天完全有可能擊破曹操的中軍。
想到那些迎面而來的甲騎，法正渾身冰涼。
怪不得孫策能如此迅速的擊敗公孫度，平定遼東。馬騰只有兩百甲騎、一千精騎就有如此驚人的沖擊力，那孫策又有多少甲騎、多少精騎，又將有什么樣的沖擊力？
早就聽說南陽軍械天下聞名，人人趨之若騖，法正卻一直有些不以為然。他總覺得兵甲之利固然重要，但決定勝負的最終還是人的智慧。南陽軍械雖然有名，卻也沒有到無堅不摧的地步，只要運作得當，不僅可以擊敗，而且能從戰利品中取得補充，縮小差距。
現在看來，這個難度不是一般的小。
