曹操坐在帳中，一動不動，臉色陰冷如烏云壓頂。
　　大帳內氣氛壓抑凝重，讓人透不過氣來，連呼吸聲都被刻意壓低，生怕引起曹操注意，惹來無妄之災。
　　一連數日，滾龍坡無戰事。黃忠兵臨坡下，略作試探后，發現無隙可擊，便放棄了進攻，只是派斥候四處打探地形。本以為可以一直這么對峙下去，直到黃忠糧盡退兵，沒曾想身后的宕渠出了事。
　　八濛山出現了吳軍的蹤跡，而且人數不少，不僅劫了從墊江、成都運來的大量物資，還伏擊了龐俊統領的三千宕渠大族部曲。
　　更讓曹操生氣的事，出了這么大的事，曹洪先是瞞，后是騙，最后瞞不住了，被迫上報，卻還是一筆糊涂賬。八濛山究竟有多少吳軍，沒人說得清。龐俊是怎么中伏的，沒人知道。
　　曹洪真不是能當大任之人。這么簡單的事都做不好。
　　辛評也不是合格的謀士。如果陳宮或者法正在這里，哪怕是張松也行，絕不會出現哪些混亂的情形。
　　可是這兩人卻偏偏是他無法割舍的，尤其是曹洪。曹洪能力有限，忠心無虞。除了曹洪，他想不出能將誰留在宕渠。
　　本以為宕渠在身后很安全，沒曾想還是出了岔子。黃忠這一手玩得漂亮，借著懲處徐晃的理由將徐晃調離視線，既安撫了受害的百姓，又騙過了他的視線。
　　當然，從另外一個角度來說，吳軍擅長山地戰的優勢也在此戰中表現得淋漓盡致。只有于不可能處行軍，才能避開斥候的視線，才能悄無聲息的出現在八濛山。
　　遇到這種對手，既讓人頭疼，又讓人興奮。
　　曹操的眉梢微微上揚，歪了歪嘴，命人去請馮鸞，然后將目光落回面對的地圖。
　　馮鸞很快就興沖沖地來了。這兩天戰事輕松，曹操也很輕松，經常請他來把酒暢談，不時還有賞賜，他既有面子又有實利，興致很高，召之即來。
　　進了帳，馮鸞見曹操全神貫注的伏案端詳地圖，竟沒有留意他的到來，有意停住腳步，朗聲笑道：“大王靜極思動，打算出擊么？”
　　曹操抬起頭，見是馮鸞，連忙起身，迎了上去，伸手虛托著馮鸞的手臂，哈哈大笑。“元鳳，若是出擊，當先取何處？”
　　馮鸞本是隨口說笑，根本沒想過主動出擊，見曹操這么說，倒有些猶豫了。這些天，他在曹操軍中，看曹操及其部將用兵，倒是有些自知之明，知道自己在兵法上不能和曹操相提并論，萬一說錯了，輕則被人譏笑，重則影響軍事，甚至關乎生死。
　　馮鸞沉吟片刻，斟字酌句的說道：“大王，黃忠缺糧，即使有宣漢周邊的漢蠻百姓可以擄掠，所得有限，也支撐不了多久，遲早必退。大王何必冒險？”
　　曹操點點頭，拍拍馮鸞的手臂，笑道：“說笑而已，元鳳不必緊張。”
　　馮鸞松了一口氣。曹操的確愛說笑，這倒沒什么好奇怪的。
　　曹操引馮鸞入座，又命人上酒，與馮鸞對飲了兩杯。“元鳳，最近收到消息，說閻圃為黃忠出謀建計，與一些巴西大族聯絡，募兵集糧，你可曾聽到消息？”
　　“有這事？”馮鸞一本正經地說道。其實他也收到了消息，只是不好明說。
　　雖然曹操是蜀王，卻也不是每個人都愿意支持他，觀望的不在少數，尤其是那些忠于漢室的。曹操從長安劫來了伏皇后和皇長子，卻一直沒有擁立新帝，顯然與他標榜的忠臣形象不符，很多人心存狐疑。再加上曹操的出身，不屑與他為伍的人比比皆是。
　　“是啊，吳軍精銳，黃忠亦非等閑之輩，不會輕易認輸的。兵形如水，變動不居，誰知道他們會從哪里突破。”曹操將杯中酒一飲而盡，指了指地圖。“用兵之道，先為不可勝，再為可勝。今天請元鳳來，就是想和你探討一番，看看黃忠有沒有可能出奇兵取勝。若有疏忽，我軍又當如何彌補。”
　　馮鸞點頭附和。行軍作戰，謹慎一些是應該的。
　　兩人一邊喝酒，一邊閑聊，分析黃忠可能采取的行動。曹操繞了一個圈子，提出了一個假設：如果黃忠派人占據八濛山，會不會因此逆轉戰局？
　　馮鸞絲毫沒有意識到曹操真正的用意，很認真的想了想。“會有些問題，可是只要應付得當，倒不至于逆轉戰局。”
　　曹操很驚訝。“元鳳，八濛山在宕渠之南，地勢險要，若被黃忠占據，如扼我咽喉，生死操于敵手，豈不是大勢已去？”
　　馮鸞搖搖頭，略帶矜持地笑道：“大王，正常來說，被人扼住咽喉，自然關乎性命，不可大意，必全力以赴，以死相拼。可若是扼我咽喉之人是垂死之人呢？恐怕還沒等扼死我，他自己倒咽了氣。既然如此，我又何必在意？”
　　曹操也笑了，舉起酒杯。“元鳳不愧是名將之后，雖于文質彬彬，名士風流，心中卻有猛虎。”
　　馮鸞得意之極，眨眨眼睛。“大王，我雖漢人，卻也習染蠻風，以虎為神。久而久之，有些虎氣也是自然。”說完，他越想越覺得自己說得有道理，不禁放聲大笑。
　　曹操又和馮鸞聊了一陣，假設八濛山失陷之后如何應對。馮鸞在曹操有意無意的引導下，信心十足，力證自己的分析無誤。他提出，萬一八濛山失守，大致有兩種解決方案：一是奪回八濛山，二是繞開八濛山，走其他的路。
　　八濛山的意義在于扼守渠水。一旦八濛山被敵人控制，通往墊江的水路就被斷切。長期以往，當然不行，必須奪回。可是短期內的影響卻有限，一是宕渠有一定的存糧，不急在一時，二是有其他的路可走。
　　宕渠諸水環繞，水量大的河有兩道：一條是從宣漢來的不曹水，一條是從漢昌來的渠水。兩水匯合之后，南流至墊江，與從閬中、安漢而來的漢水匯合，再南流入江。
　　渠水流量大，水勢又平緩，是宕渠與墊江之間的主要通道，即使是去宕渠西北的郡治閬中，一般人也喜歡經渠水南下，至墊江后再溯漢水而上，雖然時間長些，卻省力經濟。
　　但這并不是唯一的路，由宕渠西行，大約兩百余里，一樣可以到達漢水。中間也有一些河流，可以運輸，只是無法直達，需要轉運，不如渠水來得方便而已。
　　因此，就算黃忠派人搶占了八濛山，也改變不了結果。
　　曹操深以為然，真心誠意的贊美了馮鸞一番。他本來只是想穩住馮鸞，穩住宕渠世家，現在聽了馮鸞的分析，他自己也被說服了。
　　八濛山的得失不足以改變形勢。只要他能穩住，宕渠大族能穩住，巴西大族能穩住。
　　酒至半酣之時，曹操將剛收到的消息告知馮鸞。馮鸞這才知道曹操所說的不是假設，而是已經發生的事實。他瞪著曹操，半晌沒說出話來。他和曹操說了半天話，可是一點破綻也沒看出來。
　　很多年前就知道曹操狡猾，今天算是見識了。
　　“大王處變而不驚，臣佩服。”馮鸞意味深長的說道，眼神有些復雜。之前勸曹操的話，現在起到了作用，至少說服了自己，讓他看起來并不那么緊張。
　　“那是因為有元鳳。”曹操取起杯，微微一笑。“此戰若能得勝，青紫任元鳳拾取，宕渠設郡，如何？”
　　馮鸞苦笑，拱手稱謝。
　　曹操請馮鸞回城一趟，安撫人心，招集各家部曲。他安頓好滾龍坡的事務后，將親自趕回宕渠，攻取八濛山，殲滅徐晃所部孤師，斷黃忠一臂，以戒其失。
　　馮鸞覺得有理。滾龍坡易守難攻，即使曹操不在，黃忠也很難拿下來。倒是八濛山，即使影響不了大局，卻離宕渠太近，不能置之不理。
　　曹操命人請來玄安，通報了情況，又將對馮鸞的承諾重復了一遍。玄安雖然震驚，卻被馮鸞的理由和曹操的承諾說服，表示舉全族之力支持曹操的決定，并愿意協助馮鸞，安撫宕渠諸族。
　　商量妥當，馮鸞連夜起程，返回宕渠。
　　送走馮鸞，曹操召集諸將議事。
　　聽說徐晃出現在八濛山，并且伏擊了龐俊，諸將都很吃驚。
　　玄安適時站了出來，將馮鸞的意見重復了一遍，詳細解說宕渠周邊地形，力證八濛山的得失無關大局，反倒是殲滅吳軍一部的大好機會，并代表宕渠大族表態，出人出糧，全力支持蜀王。
　　聽了玄安的分析，諸將恢復了鎮靜，開始考慮如何反擊。
　　趁著這個機會，曹操宣布了自己的計劃。拜玄安為護軍將軍，協助領軍將軍史渙留守滾龍坡，阻擊黃忠。為了確保滾龍坡無恙，曹操又拜已經在七道巖證明了能力的張任為蕩寇將軍，協助史渙、玄安作戰。
　　其他人隨他返回宕渠，攻擊八濛山。
　　八濛山被占，墊江方向的物資無法及時運到，閬中就成了關鍵。曹操又提拔了幾個年輕的將領，閬中的黃權和狐篤，任他們為中軍校尉，各領千人。又任巴郡的夷王樸胡、杜濩為將，以示對三巴漢蠻的倚重，并許諾，戰后一定不吝賞賜，有功者皆可加官晉爵，安享富貴。
　　對世家的利益保護自然毋須交待，盡在不言之中。
　　曹洪很快傳來消息，馮鸞回城后，聯絡諸族，很快穩住了形勢。陣亡的龐俊被厚葬，受傷、陣亡的將士得到了撫恤，人心漸漸安定。諸家又招集了一萬多部曲，足夠支半年的糧食，準備隨曹操進攻八濛山。
　　曹操大喜，率部回城。
　　——
　　收到徐晃伏擊龐俊得手的消息后，黃忠就加派了斥候，密切注意曹操的動向。
　　得知曹操離開滾龍坡，黃忠意識到曹操可能會對八濛山發動進攻，預期的作戰目標即將實現，同時徐晃也將迎來艱苦的戰斗。
　　他打算主動進攻滾龍坡，為徐晃分擔壓力。
　　這個計劃遭到了閻圃委婉的反對。
　　曹操雖然離開了滾龍坡，但滾龍坡的防線很堅固，并不易攻取。強攻只會導致重大傷亡，增加消耗，卻沒有取勝的把握。與其不如此，不如保持進逼的態勢，耐心的等待戰機。
　　眼下的形勢雖然還談不上穩妥，糧食也不夠充足，畢竟還能勉強維持，比剛出山的時候已經好多了。隨著時間的推移，徐晃取勝的消息傳播開來，巴西百姓對吳軍的信心會越來越強，支持也會越來越多。如果徐晃能夠堅守八濛山，挫敗曹操的進攻，曹操威信掃地，蜀國的氣數也就到頭了，可不戰而勝。
　　黃忠知道，閻圃說得固然有道理，但其根本目的卻是為巴西大族爭取利益。雙方對峙得越久，對巴西大族的依賴越重。可是他又不能不考慮閻圃的建議，一來他需要閻圃去聯絡巴西大族，獲取糧食，二來滾龍坡易守難攻，他沒有把握。
　　即使不惜代價，拿下滾龍坡，也不代表他就勝了。
　　滾龍坡之后還有宕渠縣城。
　　一步錯，步步錯。從倉促出兵的那一刻起，他就失去了主動權，身不由己。在增援到達之前，他只能由閻圃擺布，否則隨時斷糧，不戰自潰。
　　黃忠有苦說不出，只能接受閻圃的建議，耐心的等待機會。
　　這時，他接到了徐庶的消息。
　　關羽奉詔接管了襄陽軍務，從南陽、南郡兩郡征發了數千精銳，進行集訓，又征集了大量的物資，隨時可以增援漢中、巴西。
　　安西大都督魯肅得知黃忠出師巴郡，命人送來了大量的魚干，很快就能運到西城。他正在想辦法征發民伕，組織運輸，最多一個月，他就能將這些魚干送到前線，請黃忠務必堅持住。
　　黃忠且喜且愧。喜的是援兵將至，困境將得到紆解，他即將迎來轉機。愧的是辜負了陛下信任，因為他的魯莽輕率，陛下不得不在百忙之中分心，為他籌措錢糧。而他卻為了生存，不得不接受巴西人的條件，為新政在益州的推行增加了障礙。
　　

　　黃忠反復權衡之下，部分接受了閻圃的建議。他可以不進攻滾龍坡，卻不能坐守，由徐晃一人承擔全部壓力。
　　他召集諸將議事，包括張魯在內，要求各部挑選精銳力量，深入宕渠背后，進行游擊作戰，打擊宕渠縣到八濛山之間的蜀軍補給線。
　　宕渠到滾龍坡只有七八里，空間太小，沒有穿插的空間，可是宕渠到八濛山有一百多里，又多山嶺，更是打伏擊的好地方。如果能干擾蜀軍的補給線，曹操就無法全力以赴的進攻徐晃。
　　對吳軍來說，這種作戰方式早就不是什么新鮮事。對張魯來說，也不陌生。當初在上庸、房陵一帶作戰時，吳軍就利用訓練精良，單兵戰斗力強的特點，穿插敵后，伏擊敵人的斥候和游徼隊伍，積少成多，打得吳懿不敢出城。
　　甚至張魯率領號稱天下精銳的板楯蠻參戰，也沒能逆轉形勢，只是勉強維持了戰線而已。
　　如今大規模會戰難以實現，黃忠再次拿出了看家本事。
　　吳軍諸將自然欣然從命，天天悶在大營里太難受了。如果能帶著隊伍出去轉轉，逮著機會打個伏擊，也能解解悶，順便立點功，收獲點戰利品，尤其是糧食。
　　黃忠將眼神看向了張魯。“嗣師可有興趣？”
　　張魯看向閻圃。閻圃清楚黃忠的心思，卻也無法阻止。任何時候，利用自己的優勢主動出擊，尋找戰機，總比坐觀成敗好。他不動聲色的點了點頭，建議張魯支持黃忠的行動。張魯麾下的板楯蠻雖然不如吳軍訓練有素，和蜀軍及宕渠大族的部曲比起來卻不弱，而且熟悉地形，可以借此機會立功。
　　盧夫人已經傳達了她的意見，希望張魯多立功，增加談判的資本。這就是一個不錯的機會。
　　張魯想了想，起身向黃忠施了一禮，又環顧四周，向諸將致意。“我部漢蠻將士熟悉地形，可為向導，也能向諸君學習一些作戰的技巧，理當出戰。還請諸君多多指教。”
　　諸將互相看看，會心而笑。
　　黃忠也笑了。算張魯識趣，沒有貪功求戰。如果他想單獨作戰，會不會被人打黑棍，那就不好說了。畢竟大家都清楚，落至今天這個困境與張魯及其部下有很大關系。
　　商量已定，黃忠從三萬大軍中挑出一千精銳，以百人為一隊，進入滾龍坡以南的山林作戰。每隊以吳軍戰士為主，配以十到二十人不等的巴籍戰士，優先挑取年輕力壯，有上進心的，如果識文斷字，那就更好了。
　　黃忠許諾，如果能立功，不僅有賞賜，還可以得到與吳軍一起訓練的機會。特別優秀的，甚至可以推薦到講武堂學習，或者進入皇帝陛下的中軍。加入中軍不僅是榮譽問題，更是進入了仕途的捷徑，這是很多人都夢寐以求的機會，沒人可以拒絕，就連張魯聽了都心動不已。
　　他知道自己不是名將之材。如果可以加入中軍，他的后半生就穩了。
　　黃忠就是中領軍，他的承諾自然令人信服。
　　滾龍坡向南是一道狹長的山脈，一直延伸到墊江、江州，東西卻不寬，不過二三十里。山嶺間多有部落，其中大半是蠻人，也就是常說賨人、板楯蠻。有可靠的板楯蠻戰士做向導，便于吳軍活動。
　　為此，黃忠特地召集即將出征的吳軍將士訓話，告誡他們：陛下新政，以百姓為先。中原百姓是百姓，江東吳越也是百姓，巴蜀蠻夷同樣是百姓。我們要有包容之心，不能自以為是，以華夏自居，隨意污辱或傷害別人。
　　為了證明自己的觀點，黃忠提醒所有人。在不久之前，吳越、荊楚都被中原人視為蠻夷。
　　黃忠部下大多是荊州人，而且以普通百姓為多，是皇帝陛下的新政讓他們有機會讀書求學，進入講武堂，然后在軍中一步步積功升遷，對黃忠的觀點很容易接受。再加上眼下因與張魯部下發生沖突導致的困境，大家都清楚什么能做，什么不能做。
　　至少不能做得太顯眼，讓人抓住把柄。
　　接著，黃忠又召集巴籍戰士訓練，向他們了解地形，研究進軍路線，安排各隊之間的配合。趁著這個機會，黃忠又安排了兩天的集訓，讓各隊的戰士互相熟悉，增進感情。
　　兩天后，十支隊伍按照計劃安排，悄悄出營，沒入山嶺之中。
　　派出游擊分隊后，黃忠又派李嚴返回宣漢，領宣漢長，組織春耕，征發百姓修整道路，為援軍和物資進入益州作戰做好準備。
　　李嚴上次犯了錯，被黃忠嚴厲的斥責了一番，閻圃得到重用，軍師地位名存實亡，頗有些沮喪。這次派遣游擊分隊作戰，他本想請纓為將，又被黃忠拒絕了，心中正惶恐不安。見黃忠安排這個任務給他，這才松了一口氣，向黃忠表示，這次一定不敢疏忽，保證完成任務。
　　黃忠勉慰了李嚴一番。不管怎么說，李嚴都是他的嫡系，總不能就這么放棄了。
　　——
　　散云臺。
　　曹操登上山頂，遠眺數里外的八濛山，渠水上游弋的樓船，一聲嘆息。
　　渠水在這里拐了一個彎，就像打了個結，這個結就是八濛山。如今，這個結就像一個繩套，套在了他的脖子上，讓他吐不出，又咽不下。
　　更可氣的是曹馥那個紈绔子，一時大意，將幾艘樓船送給了徐晃。如此一來，想在渠水上架橋進攻就難了。在擅長水戰的吳軍手中，幾艘樓船就能扼守渠水，護住相對薄弱的八濛山東部地區。
　　“征發民伕，在這里挖一道渠，需要多久？”曹操轉身問辛評。
　　辛評苦笑著搖搖頭。“大王，雖說距離不過二里，可是高二三十丈的山體挖起來極費人工。空間小，容不下太多的民伕，耗時必久。萬一吳軍突襲，傷亡必重。”
　　曹操瞥了辛評一眼，似笑非笑。辛評一愣，隨即反應過來，不由得一拍額頭，懊悔不已。
　　“去請馮君來。”曹操轉身對曹休說道。
　　曹休應了一聲，轉身去了。馮鸞正與龐俊的叔父龐武一起在龐俊中箭處憑吊。地面上血跡猶存，路邊的山體上還能看到吳軍的箭矢。馮鸞嘆息良久，安慰龐武節哀。得知曹操有請，便向龐武拱手告辭。
　　“我也要去見大王。”龐武拭著眼角的淚水，跟了上去。“請大王為我侄兒報仇。”
　　馮鸞眼神微閃，沒有多說什么。他這次返城，代曹操安撫諸族，非常賣力。雖然沒有明說，卻有人看出了端倪，知道曹操肯定有所許諾，一個個不甘落后，都想分一杯羹。龐家死了龐俊，自然不能白白犧牲。
　　兩人來到曹操面前。曹操指著對面的山嶺，正和辛評商量戰事。見龐武與馮鸞同來，立刻猜到了龐武的來意，臉上露出一絲悲戚。
　　“叔威節哀。”
　　龐武再拜，垂淚道：“舍侄少年喪父，立志讀書習武，本想報效國家，立一番功名，不意為吳賊所害。他雖非我子，卻一直由我撫養，如今白發人送黑發人，臣心如刀割，舉止失措。冒昧請見，死罪死罪。”
　　曹操托著龐武的手臂，將他扶著了起來，安慰了一番。“叔威，令侄少年英武，本當大用，不料英年早逝，孤不勝憤怒，親率雄師而來，為令侄報仇。叔武可要助我一臂之力。”
　　“只要能報仇，但憑大王驅使。”
　　曹操拍拍龐武的手，轉身看向遠處的山巒。“叔武乃是宕渠豪族，可知那是什么所在？”
　　龐武抹抹淚，做奮發之狀。“愿為大王解說。”
　　“求之不得。”
　　馮鸞在一旁看著，臉上不失悲憤之態，心中卻有些不屑。龐俊是自己不慎，中了徐晃的埋伏，雖說可惜，卻也是自作自受，與人無關。龐武想借著這個機會取利，怕是要失望。蜀王雖然為人輕佻，卻極是聰明，機智百出。想騙他，龐武未免太自信了。
　　龐武為曹操解說附近形勢。曹操聽說那道山嶺里便是賨人部落，不免皺起了眉頭。有逃回宕渠的潰兵說，龐俊遇襲之前的晚上，曾有一個叫何平的年輕宕渠人從八濛山趕到大營。具體說了什么，沒人知道，龐俊身邊的侍者和龐俊一起被殺了。
　　但有一點可以肯定，何平依附了徐晃，很可能還為徐晃出謀劃策，誘殺了龐俊。
　　這么說，那些隨張魯投降黃忠的漢巴將士很可能有一部分已經改換了心態，主動為吳軍作戰。如此一來，對面的山嶺就可能成為吳軍的藏身之地。黃忠在滾龍坡無計可施，自然會從別外下手。作戰時，必須有所戒備。
　　曹操隨即和馮鸞、龐武商量開山挖河，取直渠水，避開八濛山的事。
　　馮鸞的態度和辛評差不多，覺得工程量太大，耗費時日。
　　龐武卻動了心思。他覺得這么做也有好處，即使不是真的取直，也能顯示出必勝的決心，打擊對方的士氣。更重要的是，征發民伕，挖掘土方，可以在渠水中筑起了一道壩，截流渠水。如此一來，八濛山周邊的水位下降，樓船就有可能擱淺，威脅大減。蜀軍可以搭建浮橋，強攻八濛山東部。
　　曹操覺得這個辦法有些道理，符合用兵的虛實之道。
　　討論過后，曹操將這件事交待給龐武操辦。龐武很興奮，到周邊征發百姓，又派人趕回宕渠縣城，籌措糧草。增加這么多民伕，每天需要大量的糧食。這些糧食當然不能由龐家提供，只能由整個宕渠縣分攤。
　　曹操在散云臺扎下大營，安排人馬進行試探性的攻擊，尋找徐晃的破綻。
　　徐晃早就準備好了，命部下分段負責，隨機阻擊，他自己則率主力準備增援。雙方的接觸并不激烈，往往只要發現吳軍有防備，蜀軍就會主動撤退。甚至徐晃故意露出了一些破綻，蜀軍也沒有上當。
　　徐晃有些急了。曹操不急于進攻，說服他清楚吳軍糧食不足的弱點。對峙下去，對己方非常不利。
　　很快，有人來報，陣前出現了大量的百姓，他們帶著工具，好像準備開山挖河。徐晃趕到陣前，仔細一看，不禁暗自叫苦。在這里要挖出一道河來，絕非易事，工程量太大了。可是曹操很可能挖河是假，利用這些土去填河卻是真。一旦他截斷渠水上游，八濛山周邊的水位下降，樓船就沒什么用了。
　　如此一來，他要防守的面積大增，僅憑他這一千多人根本防不住。
　　曲軍侯來忠提出，主動出擊，驅散挖土的百姓，破壞曹操的計劃。
　　話音剛落，王平就表示了反對。這些百姓都是被迫的，他們也是受害者。我們就算是沖出去，將他們趕走了，他們還是要回來。就算我們殺了他們，曹操還會征發更多的人來，麻煩依然存在。
　　被王平反駁，來忠很惱火，反問王平有什么辦法。
　　王平想了想，對徐晃說，與其將目標針對這些普通百姓，不如襲擊蜀軍的補給線。增加了這么多百姓，蜀軍肯定需要更多的糧食。從宕渠縣到這里有一百多里，可以伏擊的地方不少。我們如果能劫來那些糧食，不僅可能破壞蜀軍的行動，還能增加自己的補給，堅持更長的時間。
　　來忠反駁道，我們就一千人，派多少人出去襲擊蜀軍補給線？少了，很難得手。多了，八濛山的防守肯定會受影響。
　　王平說，不用八濛山的一兵一卒，我們可以和山里的部落聯系，讓他們去襲擊蜀軍的補給線。只要分一些戰利品給他們就行了。山里地少，不少部落都缺糧，有這么多糧食可搶，他們不會拒絕的。
　　徐晃采納了王平的建議，挑選了幾個留在山上的民伕回山里報信。兩天后，報信的人回來了，不僅帶來了部落首領的出兵承諾，還帶來了黃忠的命令。黃忠已經派人入山，進行游擊作戰，漢中的援軍和物資都在路上，讓徐晃不要急，守住八濛山，不要倉促出擊，耐心等候。
　　徐晃撫額而笑，長長地出了一口氣。
　　最危險的時候算是過去了。現在只要拖住曹操率領的蜀軍主力，他們就沒有輸，說不定還有機會反敗為勝，一洗前恥。
　　

　　曹操端著酒杯，眼神閃爍。
　　曹休跪坐一旁，悄悄地舔了舔嘴唇，心情有些不安。
　　他剛剛從八濛山下回來，向曹操匯報了最新情況。龐武很積極，已經組織到營的民伕開始挖土，后續的民伕陸續趕到。雖然沒有龐武所說的萬人之眾，三五千人總是有的。
　　八濛山西側本不寬敞，多了幾千民伕，看起來竟有稠密之感，八濛山上的吳軍應該看得很清楚才對。可是讓他失望的是，吳軍一點反應也沒有，出來干擾驅逐的人都沒有。
　　曹休搞不懂吳軍的用意，趕回來向曹操匯報。曹操聽完，一直在思索，這讓他很緊張，生怕自己做得不夠好，讓曹操失望。
　　曹操忽然嘆了一口氣，收回目光。“文烈，我們遇到了一個很高明的對手啊。”
　　曹休沉吟道：“大王是說……徐晃？”
　　曹操微微頜首。“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，徐公明深得兵法精髓。敢當重任，舍我其誰，徐公明堪稱名將。孫伯符任他為襄陽督，可謂得人。論識人命將，天下無過于孫伯符者，許子將焉得不敗。”
　　曹休目光微閃，欲言又止。
　　“當年，南陽城外，我曾與他一晤。他說，我在他的對手榜上排名第一。”曹操端起酒杯，一飲而盡。“我當時以為自己明白了，現在想來，其實根本沒明白。”
　　曹操笑了笑，轉頭打量著曹休。“文烈，你知道為什么嗎？”
　　曹休搖了搖頭。他知道曹操當年在南陽與孫策見過面，但他不在場，他們究竟說了什么，也沒聽曹操提過，自然不清楚曹操究竟想說什么。
　　曹操也沒指望曹休明白，眼光一閃，嘴角挑起一抹淺笑。“他之所以遲遲沒有親征，是因為時機未到，沒有必勝把握。黃忠、徐晃入蜀，看似來勢洶洶，實則孟浪。即使是孫伯符，也有不如意的時候啊。說到底，還是欠些狠厲，恩有余，威則不足，諸將恃寵而驕，爭功之心日熾。”
　　曹休說道：“大王所言甚是，這正是我蜀國的機會。”
　　曹操沉吟良久。“是個機會，可是能不能抓住，實在不好說。實力差距太大了，如果不能一擊得手，接下來的反撲必然驚人。文烈，時不我待啊。”
　　曹休皺起了眉頭。
　　曹操瞥了曹休一眼，莫名的想起戲志才。戲志才在世的時候，就對曹休評價不高。現在看來，還是戲志才有眼光。曹休雖勇猛，見識卻差了一籌，至少無法和曹仁、曹純相提并論。
　　可惜曹純已經死了。
　　“文烈，你覺得徐晃按兵不動，在等什么？”
　　“等我軍糧草不濟，等待援兵。”
　　“他雖然占據了八濛山，我軍還有其他道路可以運糧。要說斷糧，也是他先斷糧吧？就算有援兵來，翻山越嶺，消耗甚巨，也不及我軍便利。”
　　曹休仔細想了想，恍然大悟。“大王，吳軍精銳，擅長山地作戰，在漢中時就曾以蠶食的方法奪取房陵、上庸，如今很可能會重施故技。他們的主力雖然困在滾龍坡外，卻可以派出小股精銳滲透到宕渠腹地，如徐晃一般，攻我必救之地。”
　　曹操點點頭，又道：“除了八濛山，我們還有哪些必救之地？”
　　見曹操考校自己，曹休不敢大意，仔細想了想，按照曹操平時的教導，一項項的排查，突然明白了曹操的擔心，下意識地挺直了身體，變了臉色。
　　“大王，我們的糧道……”
　　曹操擺擺手。“能想到這一點，你可以為將了。文烈，你與子丹各領五百親衛騎，往來宕渠與八濛山之間，保護輜重運輸隊伍。不過，不要戀戰，不要追入山林，保證糧草不失即可。”
　　“喏！”
　　“通知你子廉叔，讓他準備三個月的軍糧，一起運來。”曹操將酒杯重重地頓在案上。“若三個月內拿不下八濛山，無法擊退黃忠，我們就不會有機會了。”
　　——
　　鄧家灘。
　　渠水在此拐了一個彎，一條小河由西而來，匯入渠水。
　　下游不遠處，便是著名的霸王咀。在兩側山嶺的夾峙下，渠水變窄，有一個近乎反轉的拐彎，水流湍急，過往船只一不小心就會撞上崖壁。為了安全，從宕渠而來的船只都會先在鄧家灘休息一下，積攢好足夠的體力。
　　此刻，十幾只船就系在岸邊，船上的船工都下了船，在河灘上閑坐，吃點東西，喝上兩口濁酒，再順便交待幾句小心水流之類的話，看起來與往常沒太多區別。
　　就在他們身后三五百步遠的鄧嶺上，一群人伏在山石之間，一邊打量著河灘上的船夫們，一邊小聲的爭論著。
　　這是一支由吳軍士卒和巴人戰士組成的聯合隊伍。他們翻越了東側的山嶺，潛到渠水兩岸，已經在這里埋伏了兩天。與之前預期的不同，渠水上很冷清，除了幾只獨行的小船，并沒有他們期望的運糧船隊。
　　這讓他們很焦慮。不管是吳軍士卒，還是巴人戰士，他攜帶的糧食都不多，必須要靠戰利品——尤其是糧食——來維持生存。如果一直沒有收獲，他們就只能空手而歸。
　　這只有十幾條船的船隊算是他們兩天來遇到的最大船隊，也是唯一的船隊。要不要出擊，吳軍士卒和巴人戰士發生了分歧。
　　領隊的屯長叫來忠，是新野大族來氏支族子弟。他去年從講武堂畢業，隨即入伍，在徐晃麾下作戰。在漢中幾次作戰有功，不到一年就升為屯長。這次率領百人出戰，而且位置突前，是這只隊伍的負責人。
　　來忠反對出擊。他覺得這只船隊不太正常，可能是一個陷阱。從那幾個船工走路的姿勢來看，他們不是普通的船工，很可能是蜀軍士卒假扮的。這個河灘地方不小，東西寬有近千步，如果發生意外，很容易被對方截斷退路，全軍覆沒。
　　巴人戰士反對這種觀點，領頭的什長杜白說，巴地人與中原人不同，只要是男子，都會習武，哪怕是船工也不例外。因為附近山嶺縱橫，時常會有盜賊出沒，有時候甚至就是這些船工自己之間互相搶劫。你說他們是戰士，這有可能。說他們是蜀軍，未必想多了。
　　退一步說，就算他們是蜀軍戰士又能如何？他們最多二三十人，我們有一百人，相差數倍，必定能大獲全勝。就算擔心有埋伏，我們迅速撤回來就是了。
　　出來兩天，一點收獲也沒有。如果這么好的機會都不抓住，下一次還不知道要等到什么時候。
　　來虎也不甘心。他反復權衡了一番，接受了杜白的意見，只是提出要留一手，以防萬一。他將一百人分成兩隊，一隊下嶺劫船，一隊留在嶺上，準備接應。
　　杜白答應了，只是強烈要求他率領的十名板楯蠻戰士全部參戰。
　　來虎明白杜白的小心思，無非是想多分點戰利品而已。他將幾個什長召集起來，安排任務，出戰的四什按照日常的訓練，分左中右三組，左右兩組各一什負責兩翼包抄，中間一組兩什負責正面突擊，杜白領的一什板楯蠻也在中間這一組。
　　剩下的五什吳軍士卒留守山嶺，占據各個制高點，提供警戒和接應。
　　安排妥當，來虎與杜白一起下了山坡，借著土坡的掩護，向河灘摸去。
　　吳軍士卒步調一致，戰術動作標準，互相掩護，依次前進，悄無聲息。杜白跟在后面，雖然有些不以為然，卻也無話可說。與這樣的對手作戰，他沒有任何把握。
　　事實上，出發之前，在大營進行磨合訓練的時候，他就和來虎交過手，沒占到任何便宜。
　　來虎等人花了近一刻，摸到了河灘上，離那些船工只剩下百步之遙。前面一片平坦，沒有可以藏身的地方，來虎下令停止前進，命令部下調整體力，等兩翼包抄到位，再全部出擊。
　　話音剛落，杜白卻發現船工中有人起身，有上船的跡象。他來不及多想，舉起刀就沖了出去，一邊跑還一邊發出怪叫。那些船工一聽，紛紛起身，向船奔去。杜白發足狂奔，九名板楯蠻戰士跟在他后面，哇啦哇啦的大叫著，像是要吃人一般。
　　來虎氣得要罵人，卻無計可施，只得命令部下一起沖出去。
　　杜白等人奔出百余步，眼看著就要追上那些船工，突然空氣中響起利嘯聲，十余支弩箭從船上射出，直撲杜白等人。聽到風聲，杜白等人大吃一驚，下意識地舉起了手中的板楯。
　　“篤篤篤！”一連串悶響，板楯上多了幾只箭，有兩個板楯蠻戰士反應稍遲，被弩箭射中，撲倒在地。
　　“殺！”杜白聽到同伴的慘叫，更是紅了眼，舉著盾飛奔上前。
　　那幾個船工已經逃到船邊，這時卻突然轉身過來，接過船上同伴扔來的刀盾，肩并肩，排成橫陣，直面沖過來的杜白。杜白飛身躍起，持盾猛撞。正對他的三個船工一聲喊，同時后撤半步，弓身相迎。
　　“呯！”一聲巨響，杜白被撞飛，仰面倒在地上，連手里的板楯都飛了。
　　三名船工撲了過來，三面包抄，圍住了杜白。杜白來不及起身，在地上亂滾，勉強躲開了致命處，卻還是被砍了兩刀，鮮血直流。他的部下想過來救他，卻被其他的船工攔住，近身不得。
　　來虎見勢不妙，加快了腳步。
　　十幾條船上站起一排弓弩手，開始齊射。靠得最近的幾個板楯蠻戰士很快就有人中箭，倒在地上哀嚎。來虎等人也被射得抬不起頭，只能舉起盾牌，互相掩護著向前突，同時用弓弩進行反擊。
　　雙方對射，一時膠著，都有人受傷。
　　來虎率先沖到了杜白面前，揮刀與兩名船工戰在一起。那兩名船工武藝不弱，但身上無甲，面對來虎兇猛的砍殺有些畏懼，被來虎抓住機會突入包圍。
　　“起來！”來虎護住杜白，用腳踢了他一下。“快撤！”
　　杜白暈乎乎了站了起來，滿臉是血。他四下一看，見好幾個同伴中箭，倒在地上，其中有兩個一動不動，看樣子是已經死了，頓時大怒，不顧來忠的命令，大吼著，揮刀再次與包圍他的船工戰在一起。
　　這時，后面響起報警的號角聲，有敵人正在接近。
　　來虎怒喝一聲，揮刀猛劈，將一個船工砍倒在地，反手又是一刀，逼退另一個船工，偷空看了一眼四周，見東北方向奔過來數騎，頓時大急。
　　“有騎兵，快撤！”
　　一聽有騎兵，杜白也嚇了一跳，抬頭的功夫，防備露出破綻，被一只箭射中大腿，痛得他一聲慘叫，差點撲倒在地。來虎眼疾手快，伸手撈住了他，舉盾護住兩人。
　　“菱形陣，撤！”
　　“喏。”二十名吳軍戰士大聲響應，列成菱形陣，將來虎和杜白護在中間，向山嶺撤去。
　　船上的弓弩手連續射擊，被殿后的吳軍盾陣擋住，雖然箭射得盾牌丁當作響，卻無法傷人。幸存的幾個船工想趕上去，卻被吳軍一個反擊砍倒兩個，剩下的人不敢再追，只能遠遠的跟著。
　　但來虎等人的形勢依然非常嚴峻，騎兵飛馳而來，馬背的騎士盔甲鮮明，手持長矛，不僅是蜀軍，而且是蜀軍中的精銳，很可能是蜀王曹操的近衛騎兵。
　　一看這些騎兵，杜白后悔得腸子都青了。來虎說得對，這就是一個陷阱。
　　“來兄，是我對不起你。”
　　“什么？”來虎沒聽清，大聲說道。后面的追兵雖然遠了，騎兵卻越來越近，馬蹄聲越來越響，就像敲在每個人的心上一樣。
　　“我說，是我錯了，連累了你們。”杜白也扯起嗓子，大聲說道。
　　來虎回頭看了杜白一眼，咧嘴一笑。“那等會兒你多敬我兩杯，我請你吃馬肉。”
　　杜白勉強笑了一聲。吃馬肉？被人吃還差不多。二十多人被同等數量的騎兵突擊，就算吳軍戰士再善戰，這次也是兇多吉少。
　　騎兵逼近，馬背上的騎兵端平了長矛。
　　“蹲下！”來虎伸出手，按在杜白脖頸，同時大喝一聲：“龜甲陣！”
　　“喏！”前面的十名戰士同聲大喝，半蹲在地，同時將手中盾牌舉在頭頂，互相重疊，組成一道形如龜甲的小陣。長矛借著馬力，如風刺出。被刺中的盾牌猛地凹陷，持盾的士卒噴出一口鮮血，仰面摔倒，卻被身后的幾名同伴死死擠住。盾陣劇烈的晃動著，卻又頑強的恢復了完整，沒有被擊潰。
　　與此同時，后面的幾名戰士還刀入鞘，舉起了弓，面對沖到面前的騎兵松開了弦。
　　“嗖嗖！”幾枝羽箭飛馳而去，瞬間射中馬背上的騎士。
　　那名蜀軍騎士端著長矛，正自沖陣，根本沒想到對手居然還會用弓箭反擊，被射個正著。距離太近，箭矢射破的他的胸甲，深入肌膚，當即落馬。
　　吳軍戰士隨即將目標轉向下一個騎兵。
　　同伴被射殺，其他的蜀軍騎兵知道對手頑強，不敢大意，握緊長矛突擊的同時，他舉起了騎盾，護住自己的面門和要害。他的反應很及時，盾牌剛舉起來就被箭射中，丁當一陣亂響。
　　他的長矛刺中了盾陣，卻因為單手持矛，力量不足，又沒能刺中正中心，被圓形的盾陣滑開。雖然也短時間沖撞了盾陣，卻沒能撞散，盾陣很快就恢復了完整。
　　一匹匹戰馬從吳軍的盾陣前馳過，連續沖擊。
　　河灘地上布滿鵝卵石，戰馬奔馬起來并不安全，蜀軍騎士都有意識的控制了速度。正常情況下，面對步卒，騎兵也不需要全速沖鋒，憑借著戰馬的沖擊力就可以擊飛甚至擊殺對手。可是吳軍的盾陣嚴整，吳軍的弓弩反擊也給他們造成了巨大的麻煩，逼得他們不得不舉起騎盾保護自己，只能單手持矛沖擊，力量因此大打折扣。雖然騎兵的每一次沖擊都能造成很大的破壞，卻始終差那么一點。
　　吳軍的頑強超出了蜀軍騎士的預料，也讓杜白大喜過望。
　　“來兄，沒想到你們這么強啊。”杜白盡力站穩身子，摘下身上的竹弓，搭上箭，向遠處的騎兵射出一箭。可惜他的竹弓力量有限，雖然射中了騎兵，卻沒能射穿戰甲。
　　“用我的弓！”來虎大聲說道：“射馬，別射人！”
　　杜白定睛一看，這才發現吳軍士卒并不全是射人，更多的箭是在射馬，只不過戰馬更強壯，除非射中要害，不會立刻斃命。可是馬背上的騎士對此很忌憚，不敢正面突擊，只能用側面迎擊，以避免戰馬的要害中箭。
　　杜白從來虎身上摘下弓，又從來虎的箭囊里取出箭，與吳軍戰士一起身擊。和他一起的幾個板楯蠻戰士也有樣學樣，從那幾個持盾布陣的吳軍戰士身上摘下弓箭，加入反擊的隊伍。
　　在他們的全力配合下，二十多余騎士沖擊過后，幾個持盾的士卒吐了血，受傷不輕，盾陣卻力保不失。抓住蜀軍騎士轉向的機會，來虎下令向山嶺靠近，借助地形，且戰且退，在同伴的接應下全身而退，重新沒入山林之中。
　　

　　這一場步騎接觸規模不大，持續的時間也很短，對雙方將士的觸動卻一點也不小。
　　蜀軍騎士驚訝于吳軍步卒的強悍，見對方躲入連綿起伏的土坡之后，生怕中伏，沒敢再追，只是遠遠地看著，掩護同伴清理戰場，特別是斬下陣亡吳軍將士的首級，以便回去報功。
　　但是讓他們失望的是，地上的首級倒是有七八具，卻沒有一具是吳軍的。其中有一半是板楯蠻，一半是作船工打扮的蜀軍戰士。因為沒有戰甲保護，在吳軍猛烈的沖擊面前，他們的傷亡不小，當場陣亡的就有三人，受傷的有十幾個。
　　這個結果讓他們更加沮喪。
　　看到同伴被蜀軍割走首級，杜白氣得咬牙切齒，卻無可奈何。是他堅持要出擊，也是在他擅自發起沖鋒，導致部下四人陣亡，三人受傷被俘，只有三人返回，也帶了傷。杜白本人中了兩箭三刀，渾身是血。若非來虎拼死相救，他也回不來。
　　來虎也因此付出了慘得的代價。雖然沒有陣亡，卻傷了十幾個。正面迎接騎矛沖擊的士卒幾乎人人受到重創，在陣上能勉強支持，一回到安全地帶就萎靡倒地，人人口角帶血。堅固的盾牌被擊碎了好幾面，持盾的手臂脫力、骨折，已經無法再戰。
　　不僅如此，箭矢的消耗也超出了預期。杜白等人面對騎兵過于緊張，失去了節奏控制，浪費了太多的箭矢，他們幾個人的箭囊幾乎都被射空了。
　　來虎臉色鐵青，盯著遠處來回游弋的蜀軍騎士，一言不發。杜白雖然很想上前表示感謝，卻沒敢開口。
　　過了好一會兒，來虎臉色稍緩，走到杜白身邊，單腿跪在杜白身邊，伸手摸了摸杜白的額頭。
　　“能行嗎？”
　　“沒問題，都是皮肉傷。”杜白疼得呲牙咧嘴，滿頭是汗，卻不肯認慫。
　　“你們呢？”來虎看向那三個幸存的板楯蠻戰士。
　　“我們沒問題。”三名戰士挺起了結實的胸脯，異口同聲的說道。他們從來沒想過步卒能以這樣方式戰勝騎兵，僅憑他們自己肯定做不到。山里人性情質樸，敬畏強者。見識了吳軍的強悍，他們打心眼里佩服，自然則然的將來虎當成了上官。
　　“想麻煩你們一件事。”來虎看著杜白。“蜀軍有了防備，其他各部也許還不清楚，我需要立刻通知他們。你們熟悉山里的路，能否帶我的部下走一趟。”
　　“沒問題。”杜白用力的點點頭。“來兄，你怎么說，我們就怎么做。”
　　三名戰士也表達了同樣的意愿。
　　來虎也不客氣，挑出六名戰士，分作三組，每組由一名板楯蠻戰士做向導，分別向左右后三個方向前進，與附近的游擊分隊取得聯絡，提醒他們防備蜀軍的同時，進行聯合作戰。
　　出征之前，他們就約定了位置和聯絡方式，有相應的密語，只有領隊的軍侯、屯長知道，倒不用擔心泄密。
　　很快，九名戰士分作三路，消失在不同的方向。
　　來虎又叫過兩什士卒，讓他們帶足三天的糧食，分別出發。一什向南，去霸王咀。一什向北，去爛田溝。這兩個都是頗為陡峭的所在。來虎讓他們攀到附近的山上，尋找合適的地點，從上面推一些石頭下來，形成暗礁，阻礙往來船只通行。
　　杜白一聽就明白了。來虎這是要報仇，要將對面的那些蜀軍一網打盡。他也有此意，只是不敢開口，見來虎這么做，當然求之不得。
　　雙方相隔數百步，互相顧忌，誰也不敢輕舉妄動，一夜無話。
　　第二天中午，派出去的三組信使先后返回，帶來了來虎期望的消息。附近的三支分隊得到消息后，同意了來虎的方案，正在進入預定戰斗位置。
　　傍晚時分，來虎身后的分隊趕到，帶隊的曲軍侯羅蒙告訴來虎，除了他指揮的這個分隊外，還有兩個附近的分隊正在趕來的路上，將為他們提供接應。
　　杜白在一旁聽了，暗自佩服吳軍的配合默契。一夜之間，十支游擊分隊就集結了六支，反應神速。
　　羅蒙的軍職高于來虎，自然接管了指揮權。他知道來虎報仇心切，保留了來虎前鋒的指揮權。仔細詢問過情況后，他們就擬定了作戰方案。
　　天黑之后，另外兩支分隊先后到達，稍作休整后，他們便發起了攻擊。
　　蜀軍步騎知道來虎等人沒有走，就隱藏在附近的丘陵間，只是他們兵力有限，能倚仗的就是二十騎，到了山地，騎兵的威力大打折扣，再加上吳軍的強悍給他們留下了深刻的印象，沒敢主動進攻。他們派出了騎兵信使，向中軍求援。中軍給出了回應，同意增派援兵，但援兵還沒有到。
　　八濛山離此近百里，步卒至少要一天時間，還是在統兵將領覺得時間緊急的情況下，催促將士急行軍，否則兩天能趕到都算快的。考慮到對方只有步卒，沒有騎兵，人數又不多，之前的戰斗中己方優勢明顯，這些蜀軍也沒有以緊急的軍報通知，以免被上官斥責大驚小怪。
　　所以當來虎發起攻擊時，河灘上的蜀軍只有十余騎，近百名步卒。
　　面對來勢洶洶的來虎等人，蜀軍胸有成竹，由穿上了甲胄的步卒正面迎戰，騎兵在側翼列陣，準備包抄突擊，再來一次步騎對決，以便將吳軍一網打盡。上一次沒準備，被吳軍的反擊打懵了，不僅沒能重創吳軍，還損失了幾個人，被步卒好一頓恥笑。這一次一定要一雪前恥。
　　但是蜀軍騎士很快發現形勢不對，吳軍的人數比昨天多了不少，至少增加了一倍。當來虎等人沖向列陣的步卒時，他們的身后還有一大群人嚴陣以待。天色已黑，僅憑著幾支火把，他們看不清具體情況，只知道吳軍手里除了長刀、大盾，還有長矛，可能還有強弩。
　　很顯然，吳軍這是針對騎兵而來。
　　蜀軍騎士有些慌了。昨天面對只有二三十人的來虎等人時，他們都沒占到太大的便宜，今天面對這么多有備而來的吳軍，取勝的可能性更小，弄不好會吃大虧。
　　就在蜀軍騎士猶豫的時候，來虎向背河列陣的蜀軍步卒發起了沖鋒。在羅蒙等人掠陣，來虎不用擔心身后，可以放心大膽的攻擊，憋了一天的怒火發泄出來，瞬間席卷了蜀軍的戰陣。
　　雙方攪殺在一起，并且很快分出了勝負。蜀軍步卒被殺得節節敗退，連聲呼救，請騎兵出擊解圍，卻遲遲得不到騎兵的回應。
　　騎兵已經陷入困境，自身難保。戰斗開始不久，在周邊游弋的游騎就趕來報告，陣地左側的河岸有數量不明的敵人正在靠近。他們的速度很快，估計再有一頓飯的功夫就能趕到。
　　前路被截，側翼又有危險，騎兵們自顧不暇，哪里還有心情支援步卒。
　　僅僅一頓飯的功夫，蜀軍步卒就被擊潰。憤怒的板楯蠻戰士上亂砍亂殺，不顧蜀軍戰士的苦苦哀求，將他們全部殺死，砍下首級，在岸邊堆了小丘，然后沖上了停了岸邊的船只，將里面的物資搬運一空。
　　因為有騎兵參戰，船上的糧食還真不少，足夠來虎等人吃上十天半個月的。
　　看到滿艙的糧食，還有一些酒肉，板楯蠻們發出興奮的吼叫。
　　來虎轉身重新列陣，準備配合羅蒙等人圍攻蜀軍騎兵。
　　蜀軍騎兵見勢不妙，迅速選擇了撤退。沒走多遠，他們就遭到了伏擊，一陣亂箭從黑暗中射出，當場有數人落馬，有的騎士驚慌失措，控制不住戰馬，沖進了河里，最后逃走的騎士不過三五人。
　　羅蒙、來虎收拾了戰場，帶走了所有能帶走的物資，迅速撤退。繳了五六匹戰馬，讓他們的運輸能力大大提高。
　　來虎實現了昨天的諾言，請杜白吃馬肉，痛痛快快的喝了幾杯，解解疲勞。受傷致殘或已經死亡的戰馬全部被宰殺，分成肉塊，每支分隊分上一些，一點也不浪費。
　　分完了戰利品，六支分隊揮手告別，按照事先的計劃，再次分散行動。
　　很快，來虎又接到了聯合作戰的請求，隨即奔赴指定的地點會戰。
　　——
　　八濛山，蜀軍大營，中軍大帳。
　　曹操背著手，站在寬大的地圖前，看著彭羕、程畿在地圖上標出近幾天雙方發生沖突的地點。
　　短短幾天，蜀軍多次遭到吳軍攻擊，地點不定，人數不定，過程卻有一些共同點：最后的結果大多是吳軍取勝。即使吳軍一時受挫，被迫撤退，可他們很快就會卷土重來，而且人數更多，準備更充分。
　　相比之下，蜀軍的反應太慢，互相之間的支援不足。即使是曹休、曹真統領的中軍騎兵也來不及反應，經常因為半路遇襲、或者路上突然出現的障礙而耽擱時間，錯過了戰機。等他們趕到戰場，吳軍已經結束了戰斗，消失在山林之中。
　　又或者，等待他們的是一個陷阱。
　　曹休、曹真原本不想匯報，希望能憑自己的力量扭轉形勢，直到連續幾天受挫，騎兵被折騰得疲憊不堪，他們才意識到情況的嚴重性，不得不將戰況送到曹操面前。
　　在仔細梳理了戰況之后，曹操意識到一個問題：吳軍的戰斗位置如此飄忽不定，他們之間是怎么聯絡的？山地作戰，各部之間的聯絡非常困難，信息傳遞延滯嚴重，配合起來也會很麻煩。
　　吳軍似乎克服了這個問題，他們是怎么作到的？
　　曹操問辛評、馮鸞，他們也覺得不可思議，心里多了幾分畏懼。早就聽說吳軍擅長山地戰，卻不知道他們究竟有多擅長，現在算是見識了。在南北長達百余里的山嶺間作戰，居然還能打出這樣的配合，怪不得以山地作戰著稱的板楯蠻也落了下風。
　　“孤之前錯怪吳懿、張魯了。”曹操轉過身，看看辛評，露出無奈的苦笑。
　　辛評沒吭聲，神情卻有些窘迫。之前對吳懿、張魯意見最大的就是他，他多次在曹操面前說吳懿、張魯養寇自重。吳懿、張魯投降之后，他又極力鼓動曹操懲處吳懿、張魯的家人。現在曹操說這句話，看似自責，其實是指責他。
　　“大王，吳軍裝備好，同等兵力下，我軍沒什么優勢。這一段渠水河岸又多有山坡，并不適合騎兵奔馳，分散兵力于我不利。”
　　馮鸞咳嗽一聲，提醒曹操道。他這兩天與辛評相談甚歡，不愿意看到辛評尷尬，主動為他解圍。
　　曹操點點頭。他知道此刻不是責備辛評的時候，眼下最要緊的是如此扭轉這個形勢。
　　“元鳳，宕渠什么時候能準備好糧食？”曹操轉身取出一份戰報，遞給馮鸞。
　　這幾天，除了各部伏擊不利之外，還有吳軍推大石入水，在渠水中制造障礙的消息。宕渠以下，水流漸緩，水面變寬，相應的水深也就有限。一旦水中有大石，吃水深的船很容易被撞破沉沒，尤其是從宕渠遇糧來的大船。
　　馮鸞看完，也有些頭疼。他一邊將戰報轉給辛評，一邊安慰曹操道：“大王也不用過于擔心。春天將至，水位會上漲，只要船工們小心一些，還是可以解決的。當務之急，是清壁堅野，讓這些游擊的吳軍無法得到補給，斷糧自退。”
　　曹操點點頭，卻不說話。就算船隊集中出兵，用大軍保護，無懼吳軍騷擾，水里的石頭也是個麻煩。
　　這時，彭羕上前一步，拱手施禮。“大王，臣有一計，可清除吳軍推入水中的大石。”
　　“哦？快說來聽聽。”
　　彭羕略帶得意，說了一個辦法：用兩只船并行，一只船上裝滿泥土，一只船空著。先探明大石所在，然后用繩網套住，再將繩網系在裝滿泥土的船上。將船上的泥土移到空船上，船就會帶著水中的石頭浮起，然后牽引到岸邊。
　　兩艘船依次輪換，清理起來快得很。
　　聽完了彭羕的解說，曹操撫掌而笑。“永年，此計甚妙。你是怎么想出來的？”
　　彭羕有意無意的瞟了一眼辛評。“大王，南陽學報上有過類似的文章，是我益州才子李譔所撰，臣碰巧讀過。”
　　辛評被彭羕那一眼看得心頭火起。
　　他想起來了，彭羕曾將那篇文章推薦給他，希望他能向曹操建議，在益州興辦木學堂，招收年輕學子入學就讀，并重金聘請通曉百工之士任教，以免李譔這樣的人才流入中原，為吳國所用。他對益州人一心想為當地人謀利的事非常警惕，當時說了一句奇淫巧技，不登大雅之堂，沒想到彭羕一直記著，今天在曹操面前給他來了這么一手。
　　這益州小兒，著實可惡。
　　

　　曹操接受了彭羕的建議，傳令曹洪，命他安排人清理渠水中的障礙。
　　與此同時，他命令曹真、曹休放棄小規模誘敵的打算，每次行動至少要有兩千人，以免被吳軍各個擊破。從戰績來看，黃忠派出的這些小隊伍戰力不俗，不能以常理待之。勉強交戰，于己方不利，對士氣也是不小的打擊。
　　再好的戰術也彌補不了實力差距。中軍步騎雖然訓練有素，是名符其實的精兵，可是和這些精挑細選出來的吳軍精銳較量，終究還是略遜一籌。不論是裝備還是訓練，又或者軍侯、屯長甚至什長一級將領的指揮能力，吳軍都有明顯的優勢。
　　講武堂，木學堂。一想起這些，曹操心里就說不出的憋悶。
　　他也曾在益州推行新政，設立講武堂、木學堂，但效果卻很不好。木學堂有利可圖，成了各郡大族爭奪的目標，可是匠師們的待遇卻無法落實，以至有點本事的人都想去荊州。技術革新也無從談起，只能復制中原的產品，在益州本地銷售，無法與中原競爭。
　　就連益州最暢銷的蜀錦現在都有些疲軟，競爭不過中原的織品。
　　如果說木學堂多少還有點效果，差強人意，那講武堂就更遜一籌。他既找不到尹端那樣有實戰經驗的宿將做教授，也招不到多少學生。除了他們父子直接指揮的中軍，其他人馬大多是大族部曲，控制在各家手里。他既不想為人做嫁衣，大族也不愿意被他挖墻角，最后講武堂就成了中軍的講武堂，真正有些戰斗力的也就是三四萬中軍。
　　說到底，只有一個原因，他無法像孫策控制中原世家一樣控制益州世家。人財物都不在他手中，一切都無從談起。
　　這是一個兩難困境。像孫策一樣打擊世家豪族，他會立刻成為世家豪族的敵人，被趕出益州。不打擊世家豪族，他就永遠無法掌握足夠的實力，真正戰勝孫策，只能憑借益州的地形防守，無力反擊。
　　有守無攻，絕非長久之計。唯一的機會就是擊退黃忠，然后借戰勝之威，對益州進行一番整頓，掌握更多的實力。
　　也知道會不會有這樣的機會。曹操看著地圖，長長地嘆了一口氣。
　　——
　　曹操收縮兵力，堅壁清野，讓吳軍的游擊分隊失去了用武之地。
　　沒有戰利品，就不能以戰養戰。以區區千人之數，既不可能攻取宕渠，也不可能攻擊曹操率領的主力，而山里的部落也無法長期提供糧食、物資。
　　幾個軍侯一商量，由羅蒙出面，向黃忠匯報軍情，并提出一個建議：將十支游擊分隊一分為二，一部分留在附近，配合徐晃作戰；一部分深入渠水以西的山區，到安漢、閬中一帶活動，切斷那幾個縣對曹操的支持，宣傳新政，爭取民心。
　　看到這個報告，閻圃很驚訝。這些曲軍侯、屯長不僅精通戰術，還有一定的大局觀。他們居然能注意到漢水一線的閬中、安漢等縣對曹操的意義。這樣的人才，如果在普通的軍隊中，都可以獨當一面，為千人之將。
　　閻圃明知這么做對世家不利，卻還是表示了贊同。他越來越清楚，曹操不可能是皇帝陛下的對手，敗是必然的，問題只是他還能堅持多久。既然如此，巴西人就沒必要和他一條道走到黑了。
　　黃忠接受了閻圃的建議，批準了羅蒙等人的請求。他又委托閻圃給諸族寫信，希望他們認清形勢，不要一錯再錯，喪失最后的機會。
　　閻圃欣然領命，隨即洋洋灑灑的寫了幾封信，命人送往各縣。
　　徐晃攻占八濛山，曹操被迫率領主力回援，雙方僵持不下，對巴西形勢產生了不小的影響。雖然黃忠未必能取得最后的勝利——畢竟翻越巴山、沔水，長途運輸消耗巨大——可是誰也不能否定有這個可能。在形勢沒有明朗之前，兩面下注雖然消耗很大，卻是一個相對穩妥的辦法。
　　于是，運往黃忠大營的糧食、物資漸漸多了起來。除了送糧送錢，還有人主動提出派兵助陣，卻被黃忠拒絕了。他現在勉強能維持已有的大軍，養不起更多的人。況且他也看不上那些部曲的戰斗力，來了也幫不上忙。
　　當然，黃忠的話說得很客氣，表示暫時沒有戰事，不需要兵力。如果諸族愿意幫忙的話，可以派人到宣漢，協助李嚴修整道路，迎接援兵入巴。
　　得到了巴西大族支援的糧食后，黃忠沒有急于進攻，而是連本帶息，首先償還了宣漢附近百姓的欠糧。人以信義為本。春耕在即，這些百姓都需要種子，如果耽誤了農時，很可能就是一年沒有收獲。
　　不僅如此，黃忠還派出數千將士，分散到各山各谷，幫助百姓整田耕種。
　　巴地多山，平整的土地不少，耕地也是以梯田為主。從荊襄來的將士并不習慣這種耕種方式，再說他們大部分人畢業即從軍入伍，對農活也并不擅長，只能幫著做一些輔助的活，比如修橋修路之類。
　　不過他們的到來卻讓當地的百姓很意外。他們平時都在山里，很少出門，難得看到這么多人，而且都是二三十歲的青壯。雖然是兵，個個身強力壯，打起架來都是高手，卻一個賽一個的客氣，甚至比本地的漢巴百姓還要客氣，未語先笑，和藹可親。
　　很快，這些年輕的士兵就得到了百姓們的熱烈歡迎。特別是那些待嫁的姑娘，一下子覺得有了目標，而且大有挑花了眼的節奏。
　　之前徐晃劫糧造成的惡劣影響漸漸消除，百姓們認可了這些來自中原的吳軍，也對黃忠和那位遠在中原的皇帝陛下多了幾分好感。只有心里有百姓的皇帝和官，才能帶出這樣的兵。
　　一時間，宣漢附近又多了幾座以鳳凰命名的山。
　　——
　　消息傳到宕渠，又傳到八濛山大營，辛評、馮鸞等人憂心忡忡。
　　如果不采取措施，就這么僵持下去，人心向吳，蜀軍很可能不戰而敗，形勢將無法收拾。
　　于是，他們聯合向曹操建議，立即進攻八濛山，擊退徐晃部，打擊吳軍的士氣，收拾人心。經過半個月的施工，渠水已經被截了一半。如果加緊施工幾日，實現全部截流，再在八濛山東部、南部填出幾條通道，就可以搶攻到徐晃身后，實現圍殲。
　　與此同時，辛評還建議曹操下令曹昂出擊，奪回西城，至少截斷子午谷南端，讓關中的物資無法進入西城，進入巴郡。只有如此，才能真正逼退黃忠，守住益州。
　　聽了辛評這句話，曹操看了辛評一眼，半天沒說話。
　　辛評也知道這句話不動聽，有損士氣，其實已經承認了蜀軍不是吳軍對手，正面作戰必敗無疑。但他不得不說，事到如今，他們能倚仗的只有地利，如果讓黃忠在巴西站穩了腳跟，蜀國就完了。曹操的主力無法支援其他戰場，總有一路會潰敗。
　　就在這個時候，法正也送來了消息，建議曹操不惜代價，強攻八濛山，盡可能殲滅徐晃部，挫吳軍銳氣，扭轉眼前的不利形勢。
　　曹操反復考慮，最后決定接受辛評等人的建議，強攻八濛山。他之所以遲遲沒有發起強攻，主要是根據之前的估算，徐晃搶到的糧食應該還能吃幾天。他本想再等幾天發起攻擊，迫使徐晃增加消耗。一旦斷糧，崩潰也就是兩三天的事，可以一擊得手。
　　現在發起進攻多少有些倉促，傷亡也會很大。一旦士氣受挫，又讓徐晃撐過了最困難的時機，能不能取勝就很難說了。
　　但他沒有其他選擇，總不能看著人心被黃忠一點點的瓦解。
　　他首先派人通知曹洪，讓他將準備好的錢糧、物資送到大營。為了保證路上的安全，他要求曹洪派重兵保護，并由曹休、曹真率中軍騎兵接應。
　　然后，他要求龐武加快施工，在三日內完成渠水截流，構筑強攻八濛山東部的通道。
　　緊接著，他開始大練兵，做進攻前的最后準備。附近的山嶺很多，他挑了一個和八濛山形勢差不多的，組織部下進行攻防演練。一方面，這是為進攻做準備，另一方面，也是大造聲勢，讓徐晃看到他的態度，不敢怠慢，加快糧食的消耗，盡可能的增加勝算。
　　曹操的小心思起到了作用。見蜀軍加快了動作，渠水截流在即，主力又開始演練攻防戰術，徐晃知道戰斗隨時可能開始，下令恢復一日三餐，每天六升米的供應。
　　沒能劫到足夠的糧食，又留下了好幾百民伕，讓徐晃的軍糧一直很緊張。即使他命令將士在渠水捕魚，到對面的山嶺里打獵，想盡一切辦法補充，還是捉襟見肘，不得不削減口糧供應，由正常的六升減到四升，以便多支撐一段時間。
　　不交戰時，這么做還能勉強支撐，戰時卻不行。吃不飽，會導致體力不足，不耐苦戰，而且對士氣影響很大。徐晃不敢冒這個險，明知這會增加消耗的速度，支撐的時間有限，也只能這么做。
　　大戰在即，徐晃遣散了大部分民伕，只留下曾隨王平出戰的三百人。