秋收后，孫策起駕，離開了駐蹕大半年的汝陽，前往荊州。
汝陽依然熱鬧，甚至更加熱鬧。不管孫策表現得如何大度，有些話題畢竟太敏感，即使不羈如禰衡，也不敢無所顧忌的放言。如今孫策離開了，他們當然能說得更暢快，更直白些。
王朗因此愁白了頭，覺得自己這個汝南太守可能到此為止了。他經歷過黨錮之禍的余波，知道處士橫議可能帶來的危害。天家無情，今上雖年輕，卻是個用兵高手，焉知他這是不是欲擒故縱？豫州世家如今這么溫順，可不是天生如此，而是被反復清洗過的結果。
借著送行的機會，王朗私下里找楊修問計。楊修是天子心腹，自然對天子的心思掌握得準確些。
面對虛心請教的王朗，楊修卻笑而不語，逼得急了，才說了一句：學問就是學問，上有翰林院，下有郡學，你一個汝南太守管那么多干什么？只要他們不打破頭，鬧出人命，你就在旁邊看著。
王朗恍然大悟，如釋重負。
孫策聽楊修說起這件事的時候，車駕剛剛進入南陽境。
秋收剛剛完成，大路兩側的稻田大部分收割完畢，不少老人、孩子提著竹籃，在收割后的稻田里撿拾遺落的稻穗，有人累了，站起身，一手叉腰，看著官道上長得看不到頭的儀仗隊伍，卻不驚慌，只是靜靜地看著。孩子們到底好奇心重些，有的站在原處，有的趕到近一些的田壟上，打量著這些陌生人。
一個十來歲的女孩，腳邊放著一個竹籃，站著一個五六歲的孩子，手里還抱著一個更小的，大概只有兩三歲，也不知道看見了什么，眼神專注，連懷里的孩子大哭都顧不上。
一個身影從隊伍中走出，踩著田壟，搖晃著身體向那女孩走去。田壟很窄，她不得不張開雙臂保持平衡。她走到那女孩面前，說了幾句什么，遞上一個小包裹，又伸展著雙臂走了回來，像一只展翅的天鵝。
孫策看得清楚，那是他的長女孫元，倒是和那個女孩差不多大。
孫策打開車窗，讓車旁的郎官將孫元叫過來。孫元很快來了，縱身上了行進中的馬車，鉆進車廂，見楊修坐在孫策對面，不好意思地吐吐舌頭。
“楊長史。”
楊修含笑點頭。
孫策與楊修對面而坐，占據了車廂里的兩個座位，孫元不知道該坐哪兒，只能站在門邊等著。楊修見狀，主動請辭，將座位讓給了孫元。
“你認識那人？”孫策將案上的果盤往孫元那邊推了推。
“不認識。”孫元掏出手帕，取了幾個果子，用手帕包起，打開窗戶，請一個郎官給剛才那個女孩送過去。郎官見慣了這種事，只是看了孫策一眼，見孫策不反對，接過手帕，轉身去了。孫元拍拍手，坐直了身子。“我見她年紀與我差不多，卻帶著兩個孩子，還要撿稻穗，很是辛苦，便想送她一點東西。”
“你也知道辛苦？”
“我也撿過稻穗啊。”孫元托著腮，嘟著嘴。“開始挺好玩，時間久了，腰酸背痛，晚上都睡不好。”
“你撿過稻穗？”孫策多少有些驚訝。他主張兒女們要知人間辛苦，所以經常帶他們與百姓接觸，卻沒讓他們真正干過農活。畢竟年紀太小，長子孫勝也不過才十三歲，孫元才九歲。
“嗯，覺得好玩，逃課偷偷去的，撿了半天，得了半籃稻穗，只夠煮一碗飯。”孫元嘻嘻笑著。
孫策忍不住笑了一聲，瞥了孫元一眼。一直以為孫元是個乖巧孩子，沒想到還有逃課去撿稻穗的事。看來孫家的基因還是強大啊，不管男女，都有點虎，不是安分守己的主。
孫元轉頭看向車窗外，臉上的笑容淡了些。“我那時才知道，農士真是辛苦呢，每一粒米都來之不易。父皇，征討益州，是不是要好多好多糧食？”
“當然，你們算術課上都應該算過吧。”
“是算過，只是當時只關心答案對錯，不知道那個數字背后有多少辛苦。”孫元轉過頭，央求地看著孫策。“父皇，能不能不打？”
“不打？”孫策詫異地打量著孫元。
“是啊，談判不好嗎？蜀王是阿琬的大父，將來還會傳給阿琬的阿翁，再傳給阿琬。父皇不是也很疼愛阿琬嗎，就封他做個蜀王，免得父皇親征，不僅辛苦，還要犧牲很多戰士，消耗那么多糧食。”
孫策一時不知道該怎么說。親征益州不僅僅是收復益州、統一天下的問題，還涉及到不同理念、不同集團的利益斗爭。這么復雜的事，對一個剛剛九歲的孩子說，是不是太早了？
孫策想了想，沒有立即回答，而是讓人將孫勝、孫捷叫了過來。孫策將孫元拉到身邊共坐，讓孫捷、孫勝小哥倆坐在對面。孫元一個人在的時候，還算坐得規矩，此刻當著兩個兄長，反倒刻意與孫策親昵起來，特意偎在孫策懷中。孫捷、孫勝見了，都有些羨慕，卻又不敢說，只能規規矩矩的坐著。
孫策讓孫元將剛才的觀點重復了一遍，然后問孫捷、孫勝的態度。
孫元話音未落，孫捷就嗤了一聲。“父皇，小妹這是婦人之見。”
“你歧視女子！”孫元立刻挺起身，握緊了小拳頭，怒目而視。“父皇有明詔，要男女平等。”
“呃……”孫捷尷尬地撓撓頭。“父皇，我……我沒這個意思。”
孫策示意他接著說。孫捷一開口就犯了錯，有些緊張起來，張了幾次嘴，還是沒說出一句囫圇話。孫策暗自嘆氣，將目光轉身一旁的孫勝。
孫勝直身而起，拱手施禮。“父皇，兒臣以為小妹之言雖然有些道理，終究是童稚之言，不夠全面。其心可憫，其言卻不可用。”
“那你說說，為什么不可用？”
孫元也不服氣的說道：“沒錯，你倒是說說，我怎么就是童稚之言了。你雖說是兄長，卻也比我大不小幾歲呢。再說了，我撿過稻穗，知道農士辛苦，你撿過嗎？”
“我沒撿過。”孫勝不緊不慢地說道：“但是我沒撿過稻穗，不等于我不知道農士辛苦，就像我雖然沒有從軍，卻也知道父皇當年征戰辛苦一樣。從父皇出舒城，到大吳建國，再到父皇稱帝，這些年來，哪一州不是征戰所得？就算是談判，那也是大兵壓境之下，勝負判然，對方才不得不俯首稱臣。父皇親征益州，并非好戰，而是不得不戰。”
孫元隨即表示反對。哪有什么不得不戰，無非是有人想從中牟利，故意以此為借口罷了。一個將士出征，十戶不安。十萬大軍出動，天下騷然。就為了幾個人封侯拜將，幾個人大發橫財，是不是值得？
孫勝不緊不慢。“戰不是為了謀利，而是為了止害。小妹你可知道，益州不平，需要多少大軍駐扎？你又是否知道，益州不服王化，僅在茶葉上，朝廷每年就要損失多少錢，被羌胡白白占了便宜？”
孫元眨巴著眼睛，氣勢大弱。“我……我不知道。可是……說來說去，不還是錢么？”
“是啊，就是錢。”孫勝伸手指指外面觀望的百姓。“如果平定了益州，把那些錢省下來，讓他們能少繳一些賦稅，多買一件衣服，豈不更好？為什么要讓羌胡占便宜呢。”
“對，對，我也是這么想的。”孫捷咧著嘴，習慣性的抬手拍孫勝的肩膀，抬至一半，想到父皇面前不能放肆，硬生生的又收了回去。
孫元眼珠轉了轉。“那你倒是說說，打與不打，能省多少錢，哪個更合算？”她回頭看了一眼孫策，鼓起勇氣。“父皇說過，用兵首重廟算，你先算一下讓我看。”
孫勝倒也不怯，看向孫策。孫策含笑點頭，伸手指指擺放筆墨的夾層。孫勝起身，有板有眼的謝了恩，從夾層里取過筆墨，鋪在案上，算起帳來。
“天下駐軍，分為中軍一、都護二、大都督五、海內督十二，海外督四。其中與益州有關的是中軍黃漢升部，左右兩都護，安東、安南、安西、天竺四大都督，又有江陵、襄陽、漢中三督，共計十七萬三千人……”
孫策一言不發，看著三個半大孩子一本正經的爭論國家大事，心里卻是另外一番滋味。
拋卻三個孩子的稟性不同，他們都是在宮里長大的，他自問并沒有區別對待，甚至連啟蒙都是皇后袁衡統一安排，請蔡琰開蒙授課，并沒有請第二個先生。可是平時他卻管不著，他們還是不可避免的受到了各自生母的影響。
尹姁是放養派，基本不管孫捷，全部扔給皇后袁衡。孫捷最喜歡習武，平時接觸的都是宮里的侍從騎士和郎官，最崇拜的人除了他這個父皇，就是許褚、典韋兩大高手，做派也像，走到哪兒都帶著一群半大小子，招搖過市。
孫元還小，除了上學，大部分時間跟隨馮宛生活。
馮宛雖然是木學堂的教師，也帶一些學生，但她本身對木學興趣有限，已經漸漸淡出木學堂的事務。想去就去，不想去就請病假休息，反正也沒人敢追究她，她也不在乎那點薪資。不過馮宛為人善良，與世無爭，宮里不管誰有事都會帶上她，尤其是袁衡接見百姓時，喜歡拉上她這個國色做陪。
跟著馮宛，孫元見過很多人，也有一份與生俱來的隨和和善良。
孫勝是袁權所生，從小管教甚嚴，家學淵源，各方面的能力也比較均衡，文武兼備，少年老成，讓人挑不出什么毛病。論學問和見識，都不是孫捷、孫元所能比的。
雖然都是他的血脈，但他們的起點還是不一樣的，以后的差距也只會越來越大。等嫡子孫紹繼位，孫勝肯定會比其他兄弟姊妹受重視，縱使不能成為首輔，在國是院占據一席之地，成為宗室代表也是意料之中的事。
如果不出意外，袁家這個外戚世家就是鐵打的，不僅四世三公的榮耀可以繼續，而且更進一層，離皇權只有半步之遙，實際上已經與孫氏比肩。
從長遠來看，這并不是一件好事。奇怪的事，汝陽出現了那么多堪稱狂悖的議題，卻沒有任何一個人提及這一點，至少他沒有聽到這樣的聲音。
這里面就有些耐人尋味了。是他對袁氏的信任深入人心，還是別的原因？
“父皇，父皇，你幫幫我。”孫元搖著孫策的手臂，將孫策從飄遠的思緒中拉了回來。
“怎么了？”孫策問道。
“二兄算的賬，我聽得不太明白，父皇能不能幫我看一眼。”孫元拿過一張紙，狡黠地眨著眼睛。
孫勝有些不安。雖然他很自信，覺得自己的計算沒什么問題，可是面對孫策，他的自信顯然遠遠不夠。
孫策拿起紙，仔細看了一遍。孫勝算的賬大致還是清楚的，孫元應該不是看不懂，而是想借他的身份來打壓孫勝的氣勢。這倒是馮宛的一貫作派。如果有什么事她自己解決不了，會習慣性的找袁衡、袁權幫忙，直到最后找到他。
“你是看不懂，還是不相信？”孫策抱起孫元，放在腿上。
孫元眨著眼睛，一時不知道該怎么回答。她想了想。“有些地方不太懂，有些地方不太信。”
“不懂的，就問。不信的，就自己算一遍，只有自己親手算過的，才是最可信的。”
“可是我不會。”
“不會，就向會的人請教。”孫策捏捏孫元的鼻子。“你可以向兄長請教，也可以向父皇請教，還可以向很多人請教。不管向誰請教，最后還是要自己親手再算一遍。”
孫元想了想，點頭說道：“好吧，我先去問問步姨，她肯定會算。她要是沒時間，我就去向杜夫人請教。再不行，就找楊少府卿。”她隨即想起來一件事。“父皇，這次到襄陽，我們會去楊家洄湖嗎？”
孫策有些不解。“為什么要去楊家洄湖？”
“我聽楊少府卿的夫人提起過，說父皇當年在楊家洄湖考了楊少府卿一道題，改變了楊少府卿的一生，他從此對父皇佩服得五體投地。”
“嗤！”孫捷一聲冷笑。“小妹，你要么是聽錯了，要么是被她騙了。少府卿是什么人，他誰都不服，更別說五體投地了。”
“為什么？”孫元一臉茫然。“她為什么要騙我？我可從來沒有騙過她。”
孫捷一攤手。“這個我就不知道了，反正我不相信少府卿會對父皇佩服得五體投地。看他那樣子，也不像啊。”他轉身看向孫勝。“小虎，你說呢？”
孫勝眼神微閃，淡淡地說道：“或許是楊家想爭取接駕的榮寵吧。父皇親征，途經之地，誰不想有這樣的機會？我聽說楊家和龐家、蔡家并稱襄陽三姓，奈何仕途不如龐家，財力不如蔡家，只能敬陪末座。若能接駕，自然有所不同。”
孫勝說完，拱拱手，向孫策行了一禮。“兒臣御前妄議大臣，還請父皇恕罪。”
孫策笑笑。“此刻只有父子兄弟，你大可直言無忌。若有朝臣在，你當有所顧忌。”
“唯，謝父皇教誨。”
孫策轉而看向孫捷。“大虎，你一向對軍事著迷，這次回去，想不想去南陽講武堂看看？”
“自然要看的。”孫捷隨口說道。孫勝悄悄的扯了扯他的衣角，孫捷愣了一下，隨即反應過來，興奮地睜大了眼睛。“父皇，你去嗎？”
孫策點點頭。“南陽講武堂是我大吳的第一座講武堂，你外曾祖是南陽講武堂的第一任祭酒，如今年事已高，久不登講堂，但南陽講武堂仍是我大吳軍中最亮的金字招牌。這次路過，自然要去看一看。去了，自然要登堂開講。開講，自然離不開對益州的戰事。你有沒有興趣，代父皇講上一段？”
“我？”孫捷眼睛瞪得溜圓，隨即雙手連搖。“不行，不行。父皇，你讓我比武還可以，讓我登堂開講，我哪有這本事。不行，不行，絕地不行。”
孫策笑笑，沒有再說什么。
——
“你這沒用的東西。”尹姁氣急，抬手就是一個響亮的耳光。
孫捷捂著臉，一聲不吭。還在父皇面前，他就知道自己說錯話了。這是多好的露臉機會，卻被他拒絕了，怨不得阿母生氣。
見孫捷迅速紅腫的臉，尹姁心疼不已，收住再次揚起的手掌，順勢拉開孫捷的手，轉身命人去找傷藥。她掌握著吳國最大的藥行，手里自然不缺上好的藥膏，為孫捷抹上一些，用不上半日，便能消腫。
“你啊，你啊。”尹姁一邊抹藥，一邊埋怨。“小虎都說得那么明白了，你怎么就反應不過來？楊家挖空心思的想接駕，你倒好，你父皇主動給你機會，你就這么推了。你知不知道在講武堂露個面，登堂開講，以后有多少人會看好你，看好尹家？”
“阿母，我……我真的不知道講什么。”
“你練了一身呆肉，怎么就不練練腦子？你父皇讓你去講，他會讓你去丟臉嗎？再說了，你不會講，難道不會向你外曾祖請教？他講了十幾年的課，連你父皇都聽過，我大吳軍中校尉以下的將領有三成聽過他講課，如今各講武堂的教授有一半是他的弟子，教你還不是一句話的事？”
尹姁抹完藥，坐在一旁犯愁。她生孫捷的氣，但她自己也不是有辦法的人，眼看著孫捷已經拒絕了送上門的好事，她一心想挽回，卻又不知道怎么挽回。
她不禁自責，自己真是無用，既沒本事，又拉不下臉。袁氏姊妹就不用說了，有的是辦法，就算是馮宛也知道厚著臉皮去求人。
就在她彷徨無計之時，侍女匆匆走了進來。“夫人，陛下來了。”
“陛下？”尹姁騰的站起，看看同樣一臉懵逼的孫捷，又看看侍女。“陛下怎么會來我這里？”
“怎么，朕不能來？”話音未落，孫策便走了進來。他揮揮手，示意侍女出去。侍女不敢怠慢，連忙出去。沒有侍女在側，尹姁只能親自端茶倒水，一時手忙腳亂，差點打翻東西。
孫策也不看她，看了孫捷一眼。“阿母打的？”
“嗯。”孫捷低著頭，垂著手，悶悶的應了一聲。
“疼嗎？”
“疼。”
“疼就對了，疼才能記住教訓。”孫策收起笑容，多了幾分嚴厲。“你以為天天帶著幾個人在宮里宮外橫行，就能做大將？幾十上百人的廝殺，還可以靠個人勇力，幾百上千人的廝殺，個人再猛又有什么用？要靠腦子。你和小虎一起，參加了那么多次軍議，就一點也沒記住？”
“記……記住了，可是……”孫捷忽然靈光一現。“父皇，你是說……像軍議時那樣講？”
“總算沒有笨到家。”孫策哼了一聲，臉色緩和了些。“你就把自己當成這次征益州的大將，想想該怎么謀劃方略，該如何調遣軍資，哪一部當以陸戰，哪一部當以水戰，大略的說一說，講個一盞茶的功夫總夠了吧。”
“哦……對對對。”孫捷連連點頭，咧著嘴剛想笑，見尹姁進來，連忙又收住。
“陛下用些參茶。這是去年剛收到的遼東參，都是百年以上的山參。”尹姁走到孫策面前，奉上參茶，陪著笑。“陛下，今兒怎么有空過來？”
孫策端起茶，瞅瞅尹姁。孫捷反應慢，尹姁反應也不快。這次親征，必然要經過南陽，她手上的藥行又是重要的軍用物資，她居然不知道他為什么會到她這兒來。
十二夫人中，尹姁最早有名份，最早生子，又有講武堂這樣的背景，最后卻只是一個夫人，連貴人都沒混上，固然是形勢所致，和她本人也有關系。他想幫她都不知道怎么幫。
“老祭酒身體還好嗎？”
“好，好著呢。”尹姁說道：“快八十歲的人了，每頓能吃兩大碗，沒肉還不行。”
“看來身體不錯。”
“蒙陛下所賜，若不是當年遇到陛下，出任講武堂祭酒，他能不能活到現在都不好說。”
“這些年，他培養了不少人，襄陽、江陵、漢中三督麾下將校有一大半出自講武堂，不過他還有一個任務沒有完成。”孫策放下茶杯，看向孫捷。“你傳個話，朕要去南陽，請他出山，教教他的外曾孫。”
“那可太好了。”尹姁喜極而泣，慌不擇言。“何必陛下親至，臣妾派人送個信……”
孫策瞥了尹姁一眼，眉頭微蹙。尹姁一怔，隨即反應過來，連忙請罪。“臣妾荒唐。臣妾一時歡喜，妄議陛下，還請陛下責罰。”
“是該罰。”孫策哼了一聲。“也不看看什么時辰了。朕大老遠的跑來，連飯都沒有一口，只喝茶？”
尹姁睜大了眼睛，眼神狂喜，隨即起身去安排。孫策叫住了她。“看你這樣子，朕還是多關照一句吧，免得到時候又要說一遍。朕今天要宿在你這兒，你準備點熱水，朕要洗個澡。這天氣太熱了。”
“唯！”尹姁喜極而泣，躬身施了一禮，轉身出去了，臨行前不忘給孫捷使個眼色。
孫捷會意，上前一步，小心翼翼的拱拱手。“父皇，兒臣……能請教一個問題嗎？”
“說。”
——
袁衡眉梢不經意的動了一下，隨即恢復了平靜，露出一絲淺笑。
“陛下體貼人，這是你我姊妹的福氣。”
“誰說不是呢。”甄宓含笑應道，眼神不動聲色地掃過袁衡的臉龐。“皇后這些天易累，不會是又懷上了吧？這要么不來，一來就跟著來，還真是被那相士說中了呢。”
袁衡笑道：“要不要請陛下開恩，讓他也給你相一相？”
“這倒不必了。”甄宓掩嘴笑道。“本以為皇后得空，想與皇后對弈一局。既然皇后累了，還是早點休息吧，不然陛下知道了又要怪我多事。”說完，起身施禮，退了出去。
袁衡笑容不變，看著甄宓出帳，微微搖了搖頭。這時，袁權從外面走了進來，見袁衡在帳中獨坐，奇道：“陛下還沒來？”
“剛剛得知，陛下去了尹夫人帳中。”袁衡招呼道：“姊姊來得正好，我正想著人去請你，準備的菜太多了，我一個人吃不完，你幫我用一些，免得浪費了。”
袁權打量了袁衡一眼，頓時心中恍然。她在袁衡斜對面坐下，垂著眼皮，面色沉靜如水，一言不發。袁衡見狀，苦笑道：“姊姊，難道又是我錯了？陛下要去尹夫人那里，我豈會攔著他，可他一聲不吭就去了，連個招呼也不打，讓我被甄貴人看笑話，這是何道理？”
袁權眼皮微挑。“皇后，你知道陛下為什么會去尹夫人那里嗎？”
“這個……”袁衡略作思索。“倒是能猜得到。”
“那你覺得陛下做得不妥嗎？”
“姊姊，我并非指責陛下，只是……”
“你是后宮之首，陛下將后宮交給你，就是對你最大的信任。陛下親征，不僅要倚重南陽、南郡的世家、百姓，還需要尹夫人的藥行支持，更別說尹祭酒在軍中的威望，你不主動安排尹夫人接近陛下，還要陛下去見尹夫人，便是失職，被人看了笑話也是你應受的，何怨之有？”
袁衡扁著嘴，默不作聲。
袁權叫過幾個侍女，讓她們將袁衡準備好的酒食送到尹夫人帳里去，卻不要對陛下提起。尹姁沒有準備，臨時張羅怕是有些困難，有了這些酒食，自然要從容些。。
袁衡見狀，又便人取了一些寢具，都是孫策平時用慣的，送去尹夫人帳中。舟車勞頓，本來就不易入睡，有這些用慣的寢具，孫策或許能睡得好一些。
袁權這才緩了顏色，起身說道：“我走一遭吧。你收拾一下，或許陛下還會派人來召你。”
隨軍而行本不如在宮里方便，尹姁又被突如其來的驚喜亂了方寸，一時不知如何是好。袁權帶人送來了準備好的酒食，端上去就能吃，正好解了尹姁的燃眉之急。尹姁感激不盡，拉著袁權的手謝了又謝，恨不得跪下來給袁權磕個頭，無論如何也不讓袁權離開，硬是拉著袁權進帳，一起拜見孫策。
孫策正和孫捷說話。平時像頭虎似的孫捷盤腿坐在孫策面前，托著腮，仰著頭，臉上的紅腫還沒消，眼中卻閃著異樣的神采，不時點頭，如小雞啄米。聽到腳步聲，他只是隨意的瞥了一眼，本沒有起身的打算，卻一眼瞥見袁權，吃了一驚，下意識地一躍而起，躬身行禮，親熱而不失恭敬地叫了一聲阿母。
孫權沒動，甚至連吃驚的表情都沒有，只是看了袁權一眼。雖然在和孫捷說話，他卻將帳外的聲音聽得清清楚楚，知道袁權的來意。而這一切，也都在他的預計之中。幾個夫人的帳篷都在中軍，相隔不足百步，什么動靜都瞞不過有心人的眼睛。
“陛下，臣妾不請自來，蹭一碗綠豆湯消消暑氣，可否？”袁權含笑道。
“可與不可，當問主人家。”孫權指指案上只喝了一口的參湯。“若是問朕，只有這個。”
袁權掩唇而笑，眼神注轉。“這大熱天，臣妾可消受不起這么補的東西，還是去喝綠豆湯吧。”說完，拉著尹姁往后帳去了。尹姁也知道自己上參茶有些不合時宜，容易讓人誤解，不免尷尬。
兩人在后帳準備晚餐，嘀嘀咕咕地說些體己話。正說著，甄宓來了，未到前帳，直接來了后帳。她原本也打算送些酒食來幫尹姁解圍，順便跟著侍食，卻被袁權搶了先機，便改了主意，送來了一些干果、零食。這些東西耐儲，就算今天用不著，也可以存著，以后再用。
尹姁雖然不算特別機靈，看到這些，也知道自己平時太大意，不及這兩人用心，千恩萬謝之余，也多了幾分心思。就算是為了兒子，以后也不能再這么散漫。
欠了人情，尹姁自然不好藏著掖著，便將孫策有意讓孫捷在南陽講武堂升堂開講的事透露了一些。袁權已經聽孫勝說了，心中有數，自然是為尹姁高興。甄宓聽了，雖然羨慕，卻沒辦法。她還沒孩子，想爭也爭不起來。
三個女人一臺戲，話題自然而然的轉到了生孩子，然后又說到了天師道、盧夫人和張玉蘭。張玉蘭與楊修兩情相悅，卻因為身份地位的懸殊不能如愿，已經是人所共知的事了。
孫捷中途進來看了一眼，左手拈了一塊牛肉送進嘴里，右手抓了一把干果，又出去了。等袁權她們準備好，出帳的時候，赫然發現皇后袁權正坐在帳中，孫勝、孫元陪坐兩側。
“姊姊，我可是不請自來，你不會見怪吧？”袁衡笑道。
“不是，不是。”不等尹姁說話，孫捷連忙舉手。“是我向父皇請旨，請皇后阿母來的。”
甄宓搶上一步，向孫策、袁衡行禮。“要說不請自來，臣妾才是不請自來，還請陛下、皇后恕罪。”
袁衡看看孫策，孫策眨眨眼睛。“既然如此，罰你一些堅果吧。聽說你三姊在遼東生意做得很大，號稱甄七嶺，最好的幾個山嶺都被她占了，可也沒見她送幾箱好堅果進宮。”
甄宓嚇了一跳。“陛下，這是誰傳的謠啊。我姊姊要是有這么大的生意，我姊夫早就辭官不做了。”
袁權端著一盤堅果上前。“堅果來了，陛下就別嚇阿宓了。甄七嶺，虧他們想得出來。他們是怎么說我的，袁半海可不夠，我們的生意遍及天下，怎么也得叫袁四海吧。”
孫策忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑了出來。袁四海，這名字怎么這么耳熟呢？
尹姁也上前為甄宓解圍。“這么說，我也該有個名號，我們藥行的生意可是遍及武當、伏牛、桐柏諸山，要不然，我叫尹三山？”
“行了，行了，越說越不著調，再說下去，你們都將陛下的江山瓜分完了。”袁衡含笑說道：“快上酒菜吧，陛下說了半天話，渴了。”
袁權順勢拉著甄宓到后帳取酒食，擺布席位。雖然有侍女，可是她們都知道孫策一向不喜歡侍女侍候。在孫策面前，她們都盡可能的親自動手，宛如普通百姓家的妻妾，以示親近。
一起喝了幾杯，孫策便問起甄宓三姊甄道的生意。
軍中慣用人參為重傷員提氣吊命，南陽也產參，但南陽產的丹參多用于外敷，消腫生肌，提氣吊命所用人參大半來自遼東，最近作戰任務多，人參需求量也跟著大增，價格也跟著漲了起來，負責軍用物資調配的楊修已經提醒過幾次。
甄宓大致解釋了一下。遼東產參的數量有限，而且真正的老山參價格本來就高，除了藥房和大戶人家，一般人用不起，所以市場有限。軍中雖然也用一些，但作戰的規模有限，雙方實力差距比較大，戰斗大多持續時間短，重傷員不多，用量一直不大。
這次益州開戰，接連幾次大戰，重傷員猛增，之前存儲的山參一下子被消耗一空，只能從各郡的本草堂和私人藥房調配，加上有人從中囤積居奇，惡意炒作，出現一些高得離譜的參價也就不奇怪了。
說到這里，甄宓把目光轉向尹姁。
孫策沒吭聲。他當然清楚炒作參價最嚴重的就是南陽。短短幾個月的時間，參價被炒到了十倍以上，而且有價無市，顯然是有人等著參價進一步上漲。
尹姁卻有些茫然。她只清楚南陽產丹參的價格波動，卻不清楚遼東參的價格變化，聽說有十倍以上的價格變化，也是大吃一驚。
孫策也沒多問，只是讓尹姁安排人去查一查，想辦法解決。人參在軍中的用量有限，既然已經注意到這個問題，只要他調集資源，肯定能保證軍中供應。
當初讓袁權等人控制不同的行業，除了向世人表示對女子的尊重之外，也有將這些戰略物資控制在手中，隨時備用的目的。只是這些年發展太順利，一直沒有遇到真正的困難而已。
現在困難來了，他需要她們的支持，動用由她們掌控的物資。
尹姁、甄宓答應，立刻著手準備，一定保證大戰時的藥材供應。甄宓就不用說了，即使尹姁反應慢一點，也能清楚這么做的意義。她不是不能從戰事賺錢，只是少賺一些，可是保證親征的勝利，對自己的兒子和尹家都有著非同小可的意義。沒有了皇帝陛下的支持，她什么也保不住。
當晚，孫策宿在尹姁帳中，又對尹姁交待了一些事。
第二天一早，尹姁派人先行一步，趕往南陽。
——
辛評與秦宓在夷陵等了半個月，終于得到入境許可。
剛入境不久，秦宓就生了一肚子的氣。
遇到的吳軍士卒不給他們好臉色也就罷了，居然連馬車都不提供。
他們從益州順水而下，在夷陵棄舟登岸，自然要換乘馬車。但駐守夷陵的吳將潘華說，這件事不歸我管，我沒有義務為你提供馬車，你去找大鴻臚寺要車吧。
說到大鴻臚寺，辛評反應過來了。吳國的大鴻臚卿蔣干還在宕渠呢，天天在驛館呆著，他們怎么找？總不能派人去宕渠要車吧。
好在辛評對荊州境內的事有所了解，他對秦宓說，與這些軍漢生氣也沒用，惹急了他們，一刀砍了你，直接扔江里喂魚都有可能。我們租個車吧，荊州這種私人馬車很多的，多花些錢就是了。
秦宓無可奈何，只得聽從辛評的安排，便派人去租馬車。馬車倒是租到了，就是價格有些高，比辛評了解的價格高出四五倍。一問才知道，這段時間正在秋收，大部分人都在忙田里的農活，出來跑運輸的人少。大戰在即，軍方又征用了不少馬車運送物資，沒多少人愿意送客，而且要一路送到襄陽。
六十多歲，一把花白胡須，卻腰桿挺直，說話聲音像銅鑼一般響亮的老車夫說，這個價格已經很公道了，要不是看在你是前軍師兄長的份上，我還不愿意接這活呢。
辛評很驚訝，和老車夫一邊走一邊閑聊。老車夫見辛評說話客氣，也敞開了話匣子，說起了辛毗的事。辛毗當年在周都督身邊，曾在江陵一帶住過不少時間，與百姓多有接觸，名聲很不錯。
老車夫一時嘴滑，說出了辛毗的諢號：辛頭皮。辛評一時沒聽明白，后來再問，老車夫卻怎么也不肯說了，搞得辛評不上不下，百爪撓心，說不出的難受。
秦宓也想和老車夫聊聊天，打聽一下荊州的形勢——使者本來就是明面上的間諜，收集情報是天經地義的事——奈何他一口益州腔，老車夫不太愿意和他說話，只能多看多聽，少說話。
在夷陵往北，經臨沮、編縣，再往宜城。一路上，秦宓看到越來越多的人，越來越多的車隊，不少車隊都有披甲的軍士押送。八月還是熱的時候，尤其是中午，披甲而行絕非一件舒服的事，但押送的將士卻沒有叫苦，連偷懶的都非常少。
當然，最讓秦宓驚訝的還是軍民之間的和睦。一路走來，他看到很多將士與民伕輕松的說笑，互相幫助，卻沒看到有將士欺負民伕的現象。老車夫提起從軍的將士時也很開心，像是說起自家的孩子。
辛評打聽到，雖然荊州糧價上漲，但很多百姓還是主動捐糧。朝廷下了詔書，百姓捐糧可以抵充賦稅，并可以減免一部分。不過減免非常少，更多是象征意義。
老車夫也捐了糧。他兒子十多年前就死了，兒媳改嫁了，如今家里只有老倆口帶個孫子，勞力少，土地有限，糧食了不多，只捐了二十石，大概夠一個步卒吃一年。這是他家里秋收以前的余糧，秋后之后，他準備再捐一點。
辛評問他，你將余糧都捐了，就不怕萬一有點意外，沒有吃的？
老車夫撫著胡須，嘿嘿笑了兩聲。再大的意外，也不會比曹操打到荊州來得差。就算家里沒糧食了，我每天跑車送人、送貨，掙一口吃的肯定沒問題。要是曹操打來了，別說家里的十幾畝地保不住，這馬車估計也要被沒收了，到時候連討飯都沒地方討去。
辛評問他為什么會這么想，老車夫理直氣壯的說，曹操的老婆、孩子都被陛下了，還打個什么勁。為什么不肯投降，自然是因為心里只有大戶人家，沒有普通百姓。誰都知道陛下對百姓好，對大戶人家管得嚴，曹操擔心陛下得了益州，收了益州大戶的土地，所以堅決不肯降。
說到這里，老車夫甩了一下車鞭，打了一個響亮的鞭花，大聲說道：“不過他再掙扎也沒用，陛下親征，肯定弄死他。”
辛評、秦宓互相看看，哭笑不得。這什么邏輯啊？不過想想和一個連自己名字都不會寫的老車夫爭論實在丟份，他們還是識相的閉上了嘴巴。
隨行的侍從們見老車夫直呼蜀王名諱，氣得直翻白眼，恨不得上前和老車夫打一架。可是想想身在敵境，身邊又不時有全副武裝的吳軍士卒經過，一旦發生沖突，弄不好會有性命危險，只能忍了。
老車夫將辛評、秦宓送到了襄陽，不管辛評、秦宓出多少錢，堅決不肯再往前走了。連續幾天沒有好好休息，人累，馬更累，要是把馬累出點毛病來，那損失就太大了。
付款的時候，又出了一些小岔子。因為數額太大，又有零有整，辛評打算用黃金支付其中的整數，用蜀中的大錢支付零款，老車夫堅決不同意，說蜀中大錢就是騙子錢，明明只有兩個五銖錢重，卻要當一百五銖錢用，這不是騙人是什么？要用也可以，就當兩個五銖錢。
辛評無奈，只得就地找了一個商家，用帶來的金餅換了十個金幣和一些零錢，付了款。襄陽城內到處是店肆，倒也不麻煩。只是那店肆的伙計一副看鄉下人的眼神讓人很不爽，秦宓氣得差點在暴走。
經過襄陽，去南陽，必須要更當地駐軍在路傳上加蓋印信，辛評、秦宓因此見到了關羽。
關羽剛從校場回來，頭戴鳳翅盔，身穿魚鱗甲，走路時甲葉摩擦，嘩嘩作響。上了堂，摘下鳳翅盔，立刻有白霧從頭上升起，辛評親眼看到頭盔里滴下的汗水在地上積成一洼，不禁心中一凜。
這樣的天氣，關羽還這樣練兵，這些吳軍將士就不怕中暑嗎？
關羽接過布巾，擦了手，看看路傳，又盯著辛評、秦宓看了兩眼，命人取過印信，在路傳上用了印，又向辛評點了點頭，起身就往后堂走。
秦宓按捺不住，大聲說道：“關將軍，我等乃是蜀王使者，路過將軍轄區，一頓飯都沒有嗎？”
關羽停住腳步，轉身扭頭，打量了秦宓片刻。“飯有，但是不給你們吃。”
“為何？”
“因為禮尚往來，而你們失禮在先，對我大吳的鴻臚寺卿不敬。對鴻臚封卿不敬，就是對我大吳不敬，我沒一刀砍了你們，已經算是仁至義盡了。”說完，轉身就走，直接把辛評、秦宓晾在堂上。
秦宓氣急。怎么又是這件事，你們吳軍還真是心齊啊，因為這件事，夷陵守將不給馬車，現在到了襄陽，你連頓飯都不管。這還是出使談判嗎？投降也不至于這么沒面子吧。
“這……這什么人？”秦宓氣得滿臉通紅。
辛評生怕秦宓說出什么過火的話來，惹怒了關羽，真被一刀劈了。他半拖半抱，拉著秦宓出了門。“子勅息怒，關羽就是一個軍漢，和他飲宴有什么意思？走，我請你飲酒，嘗嘗襄陽最有名的蔡家釀。剛才進城的時候，我看到他家的酒招了。”
秦宓怒氣難消。“辛君，我不是在乎一頓酒，而是覺得這吳人太無禮。那姓潘的校尉也就罷了，反正是個粗人，這關羽可是吳帝身邊的人，如今又代理襄陽督。他這么無禮，將來傳出去，你我還有臉面與吳帝談判嗎？”
辛評撇了撇嘴，伸手一指眼前熱鬧的街道。“子勅，你覺得這襄陽比成都如何？”
秦宓隨意瞥了一眼，沒好氣的說道：“襄陽不過是一軍鎮，如何能與成都相提并論。”
“是啊，襄陽不管是城池大小還是戶口，都不能與成都相提并論。可是你看，這襄陽城的繁華，是不是不亞于成都？”
秦宓微怔，眼神微縮，也冷了三分。“祭酒這是何意？莫非是想不戰而降，俯首稱臣？”
辛評無聲的笑了起來。“子勅，這次請你出馬，不就是希望能借你無雙辯才，勸吳帝能接受大王的條件，不戰而降，俯首稱臣嗎？怎么，你是來下戰書的？”
我為什么要說也？
秦宓緊緊地閉上嘴巴，一言不發。他們之所以如此不受待見，就是因為蔣干沒有得到應有的禮遇。而蔣干之所以沒有得到應有的禮遇，是因為他直言無忌。我不是來談判的，我就是來下戰書的。
既然如此，那此次出使除了下戰書表示應戰，維持基本的尊嚴，還有談判的機會嗎？
“走吧，我請你喝酒。”辛評說道，想想，又添了一句。“順便打聽些消息。”
秦宓默默地跟了上去。
出了衙城，順著寬敞的大街向前走，沒多遠就看到了那家酒肆。與衙城里全是殺氣騰騰的士卒不同，大街上以百姓為主，口音混雜，服飾也差異甚大，有穿絲帛的，有穿布衣的，有穿儒衫的，有穿短打的，各不相礙。偶爾能看幾個挎刀帶劍的，卻不是軍中將士，而是十七八歲的少年，有男有女，一個個高聲大氣的說著話，招搖過市。
“這荊楚還真是民風剽悍啊，女子也佩刀。”秦宓看著身邊一個佩刀的女子走過去，忍不住撇了撇嘴。
“那也不能和蜀中女子相比，坦胸露乳，比蠻夷還要野。”辛評順口說道。
秦宓頓時陰了臉。辛評所說倒也是事實，益州雖說是大州，漢夷混雜的情況卻比荊州明顯得多，百姓多染夷風，男女大防的觀念很淡，即使是成都這樣的大城，也難免出現衣衫不整就拋頭露面的女子。若是平時，辛評說也就說了，此刻未免有些不合時宜。
這些汝潁人，從心底里就看不起我們益州人。這辛評尤其如此，他只怕已經將自己當成了吳臣。
辛評越發后悔。今天情緒不對，接連說錯話。
兩人都覺得尷尬，沒有再說一句話，裝出一副用心觀察襄陽民生的樣子，不緊不慢地向前走。來到辛評所說的蔡家酒樓，兩人才停住腳步，互相看了一眼。
有酒保迎了上來，熱情的招呼。“二位客官，里面請。我家的蔡家釀是荊州最好的酒，陛下來了都要嘗一嘗的。今天你們來得特別巧，比往日多了三五石，錯過這個機會，就未必喝著到了。”
辛評不解，一邊往里走一邊說道：“這酒脫銷了么，才多了三五石就來得巧？”
酒保一聽辛評的口音，又添了三分熱情。“客官是豫州人？”
“潁川，陽翟。”
“哦，那可是好地方。客官這是游學歸來？”
辛評轉頭打量了酒保兩眼。“何出此言？或許我正準備外出游學呢。”
“不會。”酒保笑瞇瞇地說道：“若客官是從潁川來，如何不知道陛下親征。陛下從汝陽而來，經過潁川，眼下已經到了南陽，很快就要到襄陽來。為了迎駕，各家的好酒都收了起來，不往外賣了。蔡家酒坊規模最大，有責任穩定市場，這才每天拿出十石二十石的出售。”
辛評吃了一驚。“吳帝……陛下到南陽了？”
“是啊。”酒保眉開眼笑，引著辛評等人穿過熱鬧的大堂，上了二樓，有兩個年輕俊俏的女子迎了上來，問了情況，將辛評和秦宓引到一個雅間坐下，幾個侍從則在雅間外的走廊上就座，既能飲酒，又方便聽從辛評等人的吩咐。隔著欄桿，還能將大堂里的情況盡收眼底，隨時應變。
辛評稍一打聽，便知道了孫策的大致行程。他們在夷陵等候的時候，孫策已經到了南陽，在南陽講武堂開講，并且由十三歲的長子孫捷做了一個演講。
孫捷是尹夫人所生，是南陽講武堂第一任祭酒尹端的外曾孫。他登堂開講，講武堂的師生自然要給面子，不少已經畢業，在軍中任職的講武堂畢業生聽到這個消息后，格外的興奮。
這是陛下對荊州戰區的重視啊。
誰說陛下對黃漢升將軍的戰績不滿？
可想而知，這個消息傳到前線，會對黃忠部下的士氣產生什么樣的影響。
就在辛評、秦宓為此苦笑時，他們又聽到一個消息：曹昂被困鳳凰嶺，插翅難飛，不降就死。
兩人大驚失色。曹操的妻妾兒女都在吳國，只有曹昂一人在益州，如果曹昂被俘或者戰死，曹操就沒有了嗣子，對軍心士氣的打擊將是致命的。
誰會相信曹操一個年近半百卻沒有繼承人的人，會為了益州人和孫策拼命？
一時間，甘冽的蔡家釀都沒了滋味。
蔡家酒樓食宿兩用，前面喝酒，后面住宿，條件很不錯，就是價格咬手。辛評、秦宓沒有免費的驛舍可住，又不熟悉襄陽的情況，大晚上的跑出去也未必能找到合適的地方，就在蔡家酒樓住下了。
安排好了住處，蔡家酒樓的客人卻還沒散，有些吵鬧，辛評、秦宓也睡不著，索性上街去轉轉，看到一個書肆，不僅有書可賣，還有清茶供應，便信步走了進去，在書架間徜徉起來。
比起熱鬧的酒樓，書肆清靜了很多，即使有人交談，也是輕聲細語，盡量不打擾別人。書架上擺滿了書，有新有舊，以詩文為主，間或有一些海外奇聞異錄之類的消閑書籍。秦宓是個書癡，看到這么多書，所有的煩心事暫時都拋在了一邊，沉浸在書籍中去了。
辛評卻沒有看書的心思，挾了兩本書，到一旁的茶座上，點了一壺茶，和對面的一個正在看書的少年搭訕起來。少年聽他是潁川口音，很是客氣。
兩人互道了姓名。少年姓馬名謖，字幼常，是宜城人。辛評一報姓名，他就笑了。
“家兄馬良，是關督身邊的書佐，眉間有白毫的那個，今天下午見過祭酒。”
馬謖一說，辛評也想了起來。當時關羽身邊是站了幾個年輕人，其中一人眉間有白毫，他還特地多看了兩眼。不過那年輕人穿了一身甲胄，臉色也有些黑，他還以為是個親衛，沒想到卻是個書佐。
當然，看馬謖說話的語氣神態，馬良應該不止是個書佐這么簡單，身份應該更高些。如果能通過這個關系，讓關羽承認他們的使者身份，不僅能夠得到免費食宿，將來見孫策也方便些。眼下這個情況，他們能否順利見到孫策都是個問題。
辛評存了心思，便多了幾分熱情，問起馬謖學業。
馬謖說，他在襄陽學院讀了幾年書，即將畢業，準備再去講武堂進修三年，將來從軍。
辛評注意到，馬謖正在看的書是《尉繚子》，他剛才好像也看到了，卻沒注意。這樣的兵書他早就讀過，其實沒什么新意。
“這么說，足下亦知益州難平？”
馬謖微怔，隨即笑了起來。“我打算去安西都督府，或者安南都督府。”
辛評老臉微紅，佯作不知，轉而問道：“據我所知，荊襄人大多在黃漢升、周公瑾麾下吧，安北都督府也有龐士元，為何足下偏偏選擇了安西和安南？”
“正因為如此，我才要去安西、安南。”馬謖為辛評倒了一點茶。
辛評一想，也明白了馬謖的意思，不由得對馬謖多看了一眼。他想和馬謖套近乎，馬謖何嘗沒有同樣的心思。雖說安西大都督是魯肅，可是向西的還有一個左都護孫尚香呢，他的弟弟辛毗是前軍師，現在正在左都護府參謀軍事，馬謖將來難免會打交道。
而他，雖說現在還是蜀國軍師祭酒，但離成為吳臣不過是一步之遙。只要他愿意，隨時都可以，區別只在于官職高低而已，性命是無憂的。
從另一個角度來說，大戰在即，他一個軍謀祭酒卻被委以使者之任，脫離了戰場，本身就說明蜀王曹操對他的軍事能力不太認可，借這個機會調離中樞。
此時不降，更待何時？
辛評心緒漸亂，卻不想被馬謖看出破綻，轉而說起了西域。“西域萬里，據說皆是不毛之地，能有什么機會？”
“西域有良馬，有美玉，再遠些還有希臘、大秦，機會很多啊。眼下的玉門督是故漢陳王，當初陛下委任他為玉門督，就是給劉氏一個重新立國的機會。小小玉門，豈能立國，至少要往蔥嶺以西千里。我估摸著，沒有三五十年，西域是太平不了的。”
“你說什么？”秦宓抱著一摞書，趕了過來，盯著馬謖，一臉驚訝。
馬謖茫然地看著秦宓。“足下是……”
“他是我的同伴，廣漢綿竹人，姓秦名宓，字子勅……”
“原來是蜀中名士，失敬，失敬。”馬謖長身而起，拱手施禮。
秦宓也沒搭話，就在一旁坐下，將手里的書放在案上。“足下剛才說，吳帝委任陳王寵為玉門督，是想給劉氏一個重新立國的機會？這話從何而來，確切嗎？”
辛評心中一動，卻沒有說話，靜觀其變。馬謖卻鄭重其事的點了點頭。“千真萬確，這是我兄長聽關督親口所說。關督曾在陛下身邊為郎，親耳聽陛下對陳王說的。且以常理論，吳雖代漢，卻非篡奪，陛下登基之時，獻帝已崩，新君遲遲沒有即位，劉漢名存實亡，陛下完全沒有虛言安撫的必要。”
馬謖說著，有意無意的掃了辛評一眼，眼角帶笑。
辛評心中明白，卻只能佯裝不知。新君到現在都沒有即位，漢朝無帝，早就亡了。孫策的確沒有必要用這個辦法來安撫人心。
到西域立國雖然看起來渺茫，總比在益州的皇長子等著曹操輔助登基來得現實些。曹操三番幾次的說要扶皇長子登基，卻一直不見行動。現在看來，他根本沒有想法。
看秦宓這表情就知道，他們對曹操也絕望了，根本不相信曹操還有漢臣之心。
閹豎之后，哪有節操可言。
秦宓仔細打聽了一番，確認陳王寵任玉門督之事屬實，便沒有再說。看看天色不早，他抱著買來的一摞書回了蔡家酒樓，連聲招呼都沒打，進了自己房間。
蔡家酒樓對面的大街上，馬謖和他的姊姊馬玉并肩而立，一個侍從從蔡家酒樓里奔出，穿過大街，來到馬謖面前，向馬謖報告了打聽到的消息。辛評、秦宓的確住在這里，晚上在這兒吃的飯，到處打聽消息。
“走吧，去見關督。”馬謖轉身向衙城走去。
“好啊，好啊。”馬玉連聲說道。
馬謖瞅了馬玉一眼，想笑又不敢，只好忍著。馬玉佯怒，哼了一聲，追上去，屈指彈了一下馬謖的腦門。“就知道賣弄小聰明，遲早要摔一跤。”
“我怎么又賣弄小聰明了？”馬謖捂著腦門，不服氣的說道。
“辛評是什么人，他是前軍師的兄長，就算不是頂級謀士，你這點小心機豈能看不破？你想攀他的關系，那是以后的事，他利用你，卻是立等可得。”
“頭發長，見識短。”馬謖嘀咕了一句，加快腳步，向衙城趕去。
——
燈下，關羽坐在寬大的太師椅上，一手舉著手，一手端著酒杯，兩條長腿穿過案腹，直伸到對面。
“噔噔噔……”有人走了進來。
關羽轉頭看了一眼，見是馬良，頗有些意外，連忙收回腳，坐正了。“季常，有事？”
馬良躬身一拜。“都督，辛評、秦宓在城中游蕩，到處打聽消息，怕是有些不妥。”
“有何不妥？正是要他們看看我大吳君臣同心，軍民一體，好認清形勢，莫作無稽之念，早點束手就擒，免動刀兵。”
馬良苦笑。“都督，陛下已經到了南陽，皇長子登堂開講，這是必戰之意，豈能中途而廢？”
關羽鳳目微睜，沉吟片刻，招招手，示意馬良在對面坐下。“季常，你的意思是說，皇長子登堂開講，是陛下要打，親征勢在必行？”
馬良點點頭。“都督在陛下身邊多年，當知陛下非好戰之人，故而有此疑問。只是不在其位，不謀其政，都督未必清楚陛下所面臨的問題。如今軍中將士想立功，巨商大賈想賺錢，若是開戰，每年數以百億的錢流動，不知多少人要從中分一杯羹。前些天有人倒賣軍糧的事，都督也是知道的，可是你查了襄陽的，能查南郡的嗎，能查南陽的嗎？”
關羽撫著長須，沉吟不語。他聽懂了馬良的意思，陛下要打，不是好戰，而是要借這個機會整政軍中風氣，整頓荊州隱隱崛起的大族。他們借著新政之風，積累了大量的財富，貪婪也跟著膨脹了，不少人把戰爭當成了發財的機會。
他可以把襄陽倒賣軍糧的敗類殺掉，卻沒辦法處置襄陽以外的人，就算是陛下親至，能處理一部分人，也不可能大肆牽連。要處理這些人，只能用另外的辦法。
這一點，放眼天下，沒人能比陛下更在行。豫州世家為天下之冠，不是一樣被陛下收拾得服服貼貼。
關羽點點頭。“既然如此，那明天你走一趟，將他們安排到驛舍去，派人保護起來。”
“喏。”馬良應了一聲，卻坐著不協。
關羽拿起書，見馬良沒有起身的意思，不免好奇。“還有事？”
“是。”馬良不安的挪了挪。“這個消息并非良親自打聽得來，而是舍弟在先鋒書肆巧遇辛評、秦宓，又聽說他們住在蔡家酒樓，這才趕來通報。舍弟……少年意氣，自作聰明，還說了一些話，良不敢隱瞞，當報與都督知曉，免得陛下問起，措手不及。”
“幼常來了？”關羽笑了。
“是的。良命在門外候著，請都督切責。”
關羽回頭叫來一個親衛，讓他去請馬謖進來。時間不長，馬謖、馬玉并肩而來。看到馬玉，關羽回頭看了馬良一眼，下意識地坐正了身體，扯過一旁的大氅披上。馬良尷尬地低著頭，不敢看關羽的眼神。
“都督，我們又見面了。”馬玉嘻嘻笑道。
關羽扯了扯嘴角，微微頜首，示意馬謖、馬玉入座，隨即問起了馬謖與辛評、秦宓見面的經過。馬謖剛剛被馬良批評了幾句，知道自己冒失了，不敢大意，將經過一一說來。
關羽沉吟良久，目光轉了轉。“幼常，你決定從軍了？”
“是的，秋后便去考講武堂。”
“其實比起講武堂，還有更好的去處。”關羽拉緊了大氅，看著馬謖。“講武堂教授行軍的基本常識，畢業之后，也大多以都伯、軍侯為多，都尉、校尉的不多。你如果想在軍中做一番事業，最好的去處是軍師處，或者到陛下身邊為郎，可以得到陛下親炙，將來成就絕非講武堂畢業生可比。龐士元、諸葛孔明，包括陸伯言，都是陛下身邊的侍從出身。”
馬謖愣住了，驚訝地看著關羽，頭腦一片空白。關羽為人高傲，又不喜士人，因為兄長馬良的緣故，他能經常見過關羽，這已經是難得了。如今關羽居然要推薦他去軍師處，甚至可能推薦他到天子身邊為郎，這可是他想都不敢想的。
關羽說的那幾個例子，他當然知道，只是從來沒想過這樣的機會會落到自己頭上。
“你不愿意？”
“愿意，當然愿意。”馬良率先反應過來，一把拽住馬謖。“還不向都督致謝，請都督美言。”
“請都督美言。”馬謖的腦子暈乎乎的，只是本能地拱手作揖，連聲致謝。
關羽轉向一旁歡喜不禁的馬玉，咳嗽一聲：“陛下身邊還有一些女官，你有沒有興趣？”
馬玉眨巴著眼睛，比馬謖更懵。馬良也有些遲疑。他知道關羽有向天子推薦人才的權力，但同時推薦兩個人，而且是一家人，這不太實際。
“都督，這……不合適吧？”
“我推薦是不太合適，可是有一個人非常合適。”關羽轉過臉，臉更紅，只是在燈下看不出來。“陛下親征，會需要大量的藥材，這個任務肯定會落在尹夫人肩上。尹夫人忠厚，卻非長袖善舞之人，一時事多，必然需要幫手。令妹聰慧，能寫會算，又有武藝，若去投效，尹夫人必不會推辭。”
馬良如夢初醒，連忙躬身致謝。
