許攸走進院子的時候，何颙正仰首望天。看到許攸進門，何颙瞥了他一眼，卻沒動。
許攸正想調侃何颙幾句，卻看到堂上擺著幾件已經打點好的行李，兩個侍者站在一旁，也是一副遠行的裝束，不由得一愣。
“你要走？”
何颙點點頭。
許攸臉上的笑容斂去，眉頭蹙起。“不談了？”
何颙收回目光，靜靜地看著許攸。“談，只不過不是我，蔣干來了。”
“他來有什么用，我不和他談。”許攸被何颙看得心得不安，甩甩袖子，順勢轉過了頭。“他上次就來過，被我們轟走了。這次來也一樣……”
“看來你還不知道。”何颙打斷了許攸。“陛下已經決定親征了。”
許攸一愣，猛地回頭，目不轉睛地盯著何颙。“伯求，你說什么？”
“你沒聽錯，陛下要親征益州。”何颙迎著許攸的目光，嘴角的胡須顫了顫。“法正沒告訴你？”
許攸心中一驚，隨即挪開了眼神。他撫著胡須，沉吟良久，無聲而笑。“有巫山在，除非他真是鳳鳥轉世，否則親征也無濟于事，說不定倒會被這滔滔江水澆滅了他的火。”
何颙笑了起來。他一邊笑一邊搖頭，慢慢向門口走去。兩個侍者背起行囊，跟了上去。許攸一個人站在院子里，看著何颙的背影消失在門外，這才驚醒過來，緊趕幾步，跟了出去。
何颙已經出了驛舍，上了馬車，正準備關門。許攸一個箭步竄了上去，在何颙對面坐下。
“我送你一程。”
何颙不置可否，只是抬手敲了敲車壁。馬車起動，向城外駛去。
許攸盯著何颙，眼神閃爍，面帶笑容。“臨行在即，也許就是最后一面，你沒什么話要對我說嗎？”
何颙搖搖頭，只是笑。
“你是回鹿門山，還是去汝陽？”
何颙猶豫了片刻。“我想去漢中，你能給我路傳嗎？”
“勸降子修？”許攸撇撇嘴。“你知道子修是什么樣的人。孟德不降，他是不會降的。”
“我想見見陳公臺，他應該比你清醒一些。”
何颙笑了。他向后靠在車壁上，抬起一只腳，踩在對面的座緣，手輕拍膝蓋，略帶譏諷的眼神打量著何颙。他覺得何颙很可笑，這時候還想見陳宮。見了陳宮又如何？他當然不清楚，孫策親征益州的局面正是陳宮希望看到的。
不過，他心中也有一絲不安。孫策親征益州，也許不能攻入益州腹地，漢中卻很可能因此全面失守。益州能不能挺過這一關，關鍵不在益州，而是孫策。如果孫策不惜代價，最先倒下的很可能是益州。
尤其是曹操主力被黃忠牽制在宕渠的情況下。
曹操未能迅速擊敗黃忠，反被徐晃突襲得手，拿下了八濛山，更在八濛山受挫，損失數千精銳，這是事先沒能預料到的情況。黃忠一部已然如此，那孫策親征，攻擊力更強，僅憑長江三峽之險，法正能不能守得住，誰也不敢說。
還有，法正安排有斥候在汝陽，肯定已經收到了孫策即將親征的消息，卻沒有通知他，以至于他還要從何颙口中得到消息。
這豎子想干什么？
許攸有很多話想問，卻不知道怎么問，何颙會不會回答他。
何颙忽然說道：“子遠，你還記得我當初為什么被孫策軟禁嗎？”
許攸哼了一聲：“知道，你行刺他，奈何劍術不精，未能得手。”
何颙不緊不慢，對許攸的嘲諷不以為然。“我也一直這么以為，直到前幾天，我才突然意識到，我可能中計了。”
“中計？”許攸眨眨眼睛。“你的意思是說，他故意讓你行刺？”
何颙點點頭。“我的劍術也許的確不精，但我當時刺中了他。”何颙伸手指了指自己的心窩。“不偏不倚，正中要害。”
“那他為什么沒死？”許攸話一出口，隨即反應過來。“金絲錦甲？”他翻身坐起，盯著何颙。
何颙點點頭，露出淡然的笑容。“沒錯，他當時的確穿了金絲錦甲。不過，如果僅僅是這個原因，我也不會有這樣的懷疑。畢竟當時是戰時，小心一點也沒錯，只怪我事先估計不足。”
“那你還有什么依據？”
“你還記得后來淮泗游俠兒為了救我，先后被擒數百人的事嗎？”
許攸沒吭聲。他當然知道這件事。何颙行刺被俘，淮泗游俠兒望風而動，打算劫出何何颙，卻被孫策將計就計，捉個正著，前后俘虜了幾百人，淮泗游俠兒中稍有名望者幾乎被一網打盡。聽說這些人后來都成了孫策的義從營，由許褚和典韋指揮，戰斗力冠于諸軍，堪稱天下第一精銳。
這么一想，何颙的分析的確有些道理。
“你究竟想說什么？”許攸莫名的焦灼起來，心情說不出的煩躁。“你不會是想告訴我你有多蠢吧，這一點我三十年前就知道了。”
何颙的笑容更加燦爛，看著許攸的目光中多了幾分從容和淡然。“子遠，我想告訴你的是，也許你們有什么妙計，可是最后中計的未必就是陛下，也可能是你們。你們聰明，他也不笨，而且他身邊的謀士比你們更多。形勢如此，你們自作聰明，想憑一兩個見不得人的陰謀詭計逆轉，只怕到最后反被聰明所誤。”
許攸眉頭緊皺，眼神微縮。“你究竟在胡說些什么？”
何颙沒有再說，轉頭看向窗外，神情恬淡。
——
宕渠。
曹操站在城頭，遠眺東方。
山嶺逶迤，擋住了他的目光。大雨將至，烏云低垂，壓在嶺上，也壓在他的心頭。
辛評、彭羕站在身后，臉色陰郁。辛評手里拿著剛剛收到的消息。消息是法正派人送來的，很簡單，只有幾句話，但份量卻極重，重得讓人喘不過氣來。
孫策將在秋后親征益州，相關的準備工作已經展開。就連長沙王孫權都回到了封國，征兵備戰。
可以想象，這將是一場惡戰，遠比巴西的戰事激烈，勝負將直接影響益州的得失，蜀國的存亡。而他們每一個人的命運都將因此決定。
吳國大鴻臚蔣干正在趕來宕渠的路上。是戰是降，留給他們的時間不多了。
“仲治，你說孫策親征是虛是實？”曹操轉過身，看了辛評一眼，臉色平靜。
辛評想了想。“亦虛亦實。”
“為何？”
“如今才是四月，離秋后還有四五個月，孫策這么早就放出風聲，當是示威。若益州自知不敵，主動請降，那他就是虛。若益州不降，秋后大戰，那他就是實。”
“依你之見，當不當降？”
辛評不安地舔了舔嘴唇，沒敢輕易發表意見。降也分很多種，曹操已經提出議降，但孫策沒有給出答復，反而傳出親征的消息，顯然沒有接受曹操條件的計劃。蔣干來，自然是提出孫策的條件，甚至可能只是最后通諜。
不管孫策的條件是什么，有一點可以肯定，他們的期望不太可能得到滿足。
在這種情況下，有多少人愿意接受孫策的條件，沒有人敢說。不同的人有不同的期望值，有的人期望高些，有的人期望低些，不一而足。
比如他。他的期望值就不怎么高，最壞的情況下，只要能保住命就行。原因很簡單，他的弟弟辛毗在吳國身在要職，就算他暫時不能入仕，只要有命在，遲早有機會復出。就算他本人這輩子難居高位，他的子弟也不會受影響，有那么多親朋故舊提攜，起點依然比絕大多數人高。
可是別人就不一樣了，比如身邊的彭羕。他本來就是益州寒門，如今又成了曹操心腹，榮辱已經和曹操綁在了一起。如果議降成功，曹操能保住王侯之位，他的仕途就要順得得多。如果曹操保不住王侯之位，以后只能做一個富家翁，彭羕的前程也一片黯淡。
對他來說，只要孫策不要他的命，就可以降。可是對彭羕來說，條件絕不會這么簡單。如果他只顧自己，建議曹操投降，轉身就會受到彭羕等人攻訐中傷，甚至可能送了性命。
益州人野得很，刺客也多。
“臣以為，還是先等蔣干來，聽聽他的條件再說。”
“這么說，只要條件合適，祭酒愿降？”彭羕立刻追問道。
辛評沉默不語。曹操也不說話，靜靜地打量著辛評。辛評見狀，反問道：“永年以為當玉石俱焚？”。
彭羕一時語塞，不知該如何應答才對。辛評也不理他，轉身對曹操說道：“大王，是戰是降，在我不在敵。若是能戰而勝之，自然毋須多論，唯戰而已。若是不能戰而勝之，空言不降亦于事無補。孫策親征，想必孫翊、孫尚英兩部亦不能坐視，漢中必有一戰。益州有重山可守，漢中卻難自全。臣以為，當在孫策親征之前決定漢中棄守。若太子有失，必將動搖士氣，陷于被動。”
曹操眨眨眼睛，收回目光，微微頜首，輕聲嘆息。“仲治所言甚是，孫策雖未動，氣勢已逼人。山雨欲來，大廈將傾，一不小心便是萬劫不復，可不慎歟。”
曹操思前想后，將孫策秋后可能親征益州的消息告訴了馮鸞。
馮鸞心情很復雜，半天沒說話，捻斷了好幾根胡須。
很顯然，孫策不接受他們的條件，兩面逢源的可能不存在了。他們只剩下兩種可能：一是接受孫策的條件，交出土地；一是支持曹操，繼續戰斗。
繼續戰斗有兩種結果：若是擋住了孫策，就有機會逼他接受條件，所得甚至會超過他們預期。若是擋不住孫策，他們將一無所有。
能不能擋住孫策？誰也不敢斷言。戰場上的事，誰能說得清呢。按理說，益州東有巫山、長江之險，北有巴山之固，強行進攻幾乎是不可能的。但凡事都有意外，吳軍的精銳人所共見，徐晃不就在八濛山站穩了腳跟，像一根釘子，牢牢地釘在曹操的咽喉上？
如果吳軍將士都像徐晃這么善戰，那就不用打了。不過話又說回來，吳軍怎么可能都這么善戰呢，黃忠不就被曹操擋在滾龍坡，前進不得？相比之下，巫山、長江可比滾龍坡險峻多了，錦帆賊甘寧都未能逆流而上，孫策又能強到哪兒去。
就此而言，孫策親征正說明黃忠無法取勝，不得不傾國一戰。他們已經證明了益州的實力。
馮鸞左思右想，難以決斷。他對曹操說，這件事關系重大，請大王容臣仔細思量。
曹操理解馮鸞的心情，答應了。
馮鸞很快召集宕渠大族代表商量對策。他沒敢透露孫策即將親征的消息，只是與眾人商量，如果孫策不答應蜀王議降的條件，增兵攻蜀，該當如何？
結果正如他所料，眾人意見分歧明顯。有人認為曹操不是孫策對手，不如早降，以免傾覆之禍。有人認為孫策也并非不可戰勝，就算要降，也應該擊退孫策之后再降。
眾人吵成一團。說到激動處，破口大罵，都覺得對方是白癡，就差擼起袖子互毆。
馮鸞愁得夜不能寐，幾乎一夜白頭。
曹操接到消息，也是哭笑不得。孫策還沒出征，益州已經人心惶惶，等孫策的戰船駛入三峽，大軍四面圍攻，又將如何？
曹操自己也無法決斷。他親筆作書，向陳宮、法正問計。
誘吳軍主動進攻本就是陳宮、法正二人所定之計，尤其是陳宮。如今形勢發展大體正如陳宮所料，只是難度比預想的更大，是見好就收，搶在孫策出征之前稱臣，還是再堅持一下，曹操需要陳宮的建議。
陳宮、法正很快給出了回復，意見出奇的一致。
再戰！
陳宮分析說，黃忠入巴，前不能進，后不能退，已成僵局。翻山越嶺，運輸艱難，僅憑荊州諸郡難以為繼，不得不從豫州轉運物資。若孫策親征，大軍數十萬，消耗更加驚人，必然要動用全國之力，能堅持的時間更短。
一旦親征不克，孫策要么主動撤退，要么重啟談判。不管是哪一個結果，都對益州有利。
法正的態度更積極。
他認為孫策親征正是蜀國的大好機會。孫策親征，看似來勢洶洶，實則強弩之末。黃忠受阻宕渠，最好的解決方案并不是孫策親征，而是黃忠主力退守西城，只留一部于宣漢。黃忠不退，孫策親征，正是吳國君臣驕狂的標志。他們已經被勝利沖昏了頭腦，失去了理智，怒而興師。
此時不戰，更待何時？
孫策再善戰，他還能飛過巫山？論水戰能力，吳軍諸將中無出甘寧者。甘寧都無法逆水而上，孫策又能奈何？孫策已經多年不戰，他能否保持當年的狀態都是一個問題。
更何況，他們還準備了明暗兩手。明手已經實現，暗手也箭在弦上，一旦得手，孫策內外交困，不僅多年的英名毀于一旦，甚至可能有性命危險，天下形勢逆轉在即。
法正建議，放棄漢中，調曹昂守巴西郡，與黃忠、徐晃對峙，曹操主力南下江州，迎戰孫策。
曹操反復斟酌后，接受了法正的建議，并傳令各郡，做戰前準備。
——
六月末，蔣干姍姍來遲。
法正五月初就向曹操匯報，蔣干在夷陵待命，要求入境，曹操給出了答復，同意蔣干入境。但蔣干卻走得很慢，直到六月初才到白帝城，又走了半個月，才到巴西郡。即使到了宕渠，他也沒有第一時間到宕渠，而是在八濛山停了下來，又逗留了十多天，才來到宕渠，與曹操相見。
曹操很惱火，沒有第一時間見蔣干，而是將他留在驛舍，不聞不問，連接風宴都沒有，故意要殺殺蔣干的威風。三天后，他才讓辛評去驛舍，看看蔣干在干什么。
辛評到了驛舍，先向驛長打聽蔣干這幾天的動靜。
驛長說，蔣干沒什么動靜，天天在房里睡覺，吃喝都是送到房里去，連院門都不出。
辛評很詫異，派侍從去蔣干住的小院，遞上名刺，請蔣干相見。過了一會兒，侍從回來了，神情怪異，回報說，蔣干還沒醒，也不知道什么時候能醒。
辛評哭笑不得，卻無可奈何，只能耐心地等著。他從上午等到下午，在驛舍用了午餐，又等到下午，直到太陽落山，快要吃晚餐的時候，才接到通知，蔣干起床了。
等著心急火燎的辛評一聽，松了一口氣，命人準備酒食。
酒食很快就準備好了，蔣干卻一直沒露面。辛評再次派人去請，卻得到了一個讓他意想不到的答復。蔣干說，我是大吳的大鴻臚，你只是蜀國的一個普通軍師，連祭酒都不算，有什么資格和我談判？
辛評當場氣得臉色發紫，差點原地爆炸。
戲志才死后，他與法正分擔了戲志才的職務。軍師祭酒由法正擔任，情報收集則由他負責。原因也很簡單，負責情報收集的細作大多是關東人，法正不熟悉，只能交給他。
他和法正不睦，原本希望能接替戲志才，壓法正一頭，沒想到兩人平起平坐，在名義上他還略遜一籌，法正是祭酒，他只是一個普通的軍師。雖然經過他長期的努力，曹操有意效仿吳國，單設軍情處，由他擔任軍情祭酒，但一直沒落實。
所以雖然有很多人尊稱他為祭酒，實際上他還不是真正的祭酒，名義上還要受法正節制。
這是他的逆鱗，從來沒人敢提，甚至曹操都默認了別人稱他為祭酒，沒想到蔣干這么不給面子，當面嘲諷，他豈能不怒。
盛怒之下，辛評來到蔣干住的小院，準備教教蔣干做人。
蔣干剛剛洗完澡，披著頭發，衣襟半敞，赤著腳，箕坐在堂上。兩個年輕女子站在他的身后，為他梳理頭發。見辛評怒氣勃發，氣勢洶洶地拾階而下，兩個衛士上前攔住，伸手按住了腰間的刀柄。
辛評怒不可遏，伸手一指。“拿下！”
幾個侍從應聲上前，剛要拔刀，蔣干的衛士搶先拔出了刀，一人縱身上前，刀光一閃，架在了辛評脖子上，一人搶到辛評身后，持刀指向辛評的侍從。
“誰敢亂動，先砍了他。”
事情發生得太快，辛評等人根本沒來得及反應就被制住，一時手足無措。寒刃在頸，辛評也嚇出一身冷汗，滿腔怒火全被壓了下來。
“蔣……蔣子翼，你這是何意？”
蔣干坐在堂上，笑語盈盈。“辛仲治，這就是你的不對了。兩國交戰，尚且不斬來使，更何況我是朝廷使者。你帶著人，持刀闖入我的住處，想干什么？”
辛評氣得渾身顫抖，很想大罵蔣干一頓，只是脖子上的刀鋒太涼，他不敢動。
蔣干拍拍手。“退下。辛仲治雖是敵國之臣，卻是前軍師（辛毗）的兄長，不可無禮。”
衛士退下，還刀入鞘，只是銳利的眼神不離辛評等人的脖子。辛評強忍著抬手摸脖子的沖動，怒視著蔣干，拾階登堂。
“好一張利口。分明是你出言不遜在先，如今卻賴我不請而入？”
蔣干笑嘻嘻地問道：“我請你了嗎？”
辛評一時語噎，隨即又冷笑道：“這是我大蜀的疆域。我是主，你才是客，我想去哪兒就去哪兒，何必要你請？”
蔣干輕拍大腿，笑而不語，半晌才說道：“你敢去八濛山嗎？”
辛評語塞，眼神如火，盯著蔣干那張丑陋的笑臉，恨不得抽刀砍了蔣干。蔣干笑得更加開心，揮揮手，示意侍女退下，起身攬住辛評的肩膀，輕輕拍了拍。他比辛評高半頭，坐著還好，一站起來，頓時威壓十足，辛評氣勢又弱三分。
“辛仲治，何必如此？我不見你，也是公事公辦，免得你為難。既然你來了，不如把酒言歡，說說私誼？我從汝陽來，帶了不少你汝潁故舊的消息，不想聽聽嗎？”
辛評一時沉吟。蔣干也不多說，命人準備酒食。辛評見狀，半推半就，命人去前院將準備好的酒食搬到這兒來。他不滿的瞪了蔣干一眼。
“既是朝廷大鴻臚，如此作派，就不怕丟了你們大吳朝廷的臉面？”
蔣干哈哈一笑。“臉面是打出來的，哪有那么容易丟。除非你們能拿下八濛山，將黃忠部趕出巴西，否則我大吳朝廷的臉就不會丟。倒是你們……”蔣干指指辛評。“很快就連命都沒了，更別說臉。”
辛評哼了一聲，不屑作答。
“不信？”蔣干大笑，舉起酒杯。“無妨，且飲酒，拭目以待之。”
辛評也端起酒杯，與蔣干示意，飲了一杯。
蔣干一飲而盡，抹抹嘴，然后說起了汝潁的情況，再也不提一句戰事。辛評雖然想問，卻又不愿弱了氣勢，只好強忍著不問，故意做出一副漠不關心的模樣，與蔣干推杯換盞，談笑風生。
酒至半酣，蔣干停杯不飲，擺擺手，醺然道：“我醉欲眠，辛君且去，恕不相送。”說完，不等辛評說話，站起身。兩個侍女迎了上來，一個扶著蔣干入室，一個禮送辛評下堂，臉上掛著淺淺的笑容，一副司空見慣的淡定。
辛評出了驛舍，想著這一天的遭遇，有點懵。
他懷疑蔣干欲擒故縱，想吊他胃口，但他心里又不免忐忑。雖說離秋收還有幾個月，可是大戰需要準備的事情很多，如果說吳國根本不想談，一心準備開戰，也不是不可能。
蔣干來宕渠之前在八濛山滯留數日，與徐晃見過面，或許覺得蜀軍實力不過爾爾，吳軍有必勝的把握？
辛評越想越多。總體而言，吳軍對蜀軍的了解更多，而蜀軍對吳軍——尤其是最精銳的中軍——了解有限。為了對付黃忠，蜀軍已經精銳俱出，全力以赴，而黃忠所部不過是吳軍的普通一部。
黃忠甚至連大都督都不是。
如此看來，雙方實力相差實在太遠，蜀軍能夠倚仗的只有山川之險，正面作戰全無勝算，就兵法而言，勝負已定，區別只在于什么時候定。
辛評想了一路，回到中軍，向曹操匯報。
曹操等了一天，卻等了這么一個結果，心情也很沉重。他讓辛評等兩天再去，看蔣干是真沉得住氣，還是玩心理戰術。與此同時，他命人嚴密控制驛舍，不準蔣干與其他人接觸。
幾天后，辛評再一次來到驛舍。
進門之后，他先叫來驛長，問了蔣干的情況。驛長說，蔣干還是那樣，天天睡到中午才起，下午就看看書，喝喝酒。他的侍從也是如此，除了需要什么東西，才到前院來一下，平時根本不露面。倒是那兩個侍女，出門去集市買了一回東西，后來就不去了。聽她們說話的語氣，好像是嫌宕渠的集市太小，沒什么東西可買。
辛評很無語。
午飯后，辛評也沒讓人通報，徑直來到后院，一眼看到蔣干坐在堂上，斜靠在憑幾上，一個侍女為他捶肩，一個捧著書誦讀。見辛評進來，蔣干坐了起來，卻不說話，只是臉色有些不耐煩。
辛評笑道：“蔣子翼，你這么做，是不是太失禮了？”
蔣干哼了一聲：“我又沒請你來。”
辛評擺擺手，不和蔣干計較，在蔣干對面坐定，上下打量了蔣干兩眼，又看看那兩個侍女。“聽說你的夫人是臨洮董氏之女，你到處留情，不怕夫人發怒？”
蔣干笑笑。“我夫人有公務在身，無暇照料我的起居，這兩個侍女都是她親自挑選的，何怒之有？”
“久聞吳國女子從軍入仕的不少，看來并非虛言。賢夫人這么忙，想必是個人才。”
“那當然。”蔣干緩了臉色，命人上茶。“說起來，你那從女辛憲英才是真正的人才。有這么一個女兒，你弟弟辛佐治此生無憂，說不得你這個做伯父的也能跟著沾點光。”
辛評心中一動。“聽你這么說，不管戰與不戰，我都不會有性命之憂？”
“陛下本非好殺之人，就算攻取益州有所損傷，也不至于濫殺無辜，殺幾個罪魁禍首便是了。”他看了辛評一眼，無聲而笑。“足下大可寬心。”
辛評哭笑不得。蔣干這分明是說他無足輕重，孫策根本不會關注他。他佯裝聽不懂，轉而抓住了蔣干的話題。“這么說，你們也知道益州不易取，會有較大傷亡？”
蔣干思索片刻。“益州四固，傷亡在所難免。究竟有多大，不好說，要看具體的交戰情況。”他隨即又笑了。“有八濛山之戰在前，我們還是有信心的。”
辛評頓時面紅耳赤，惱羞成怒。“只怕不是人人都有徐晃的運氣。”
“那當然，可蜀國也只有一個蜀王啊。”蔣干哈哈大笑。他抬起手，打斷了還想爭論的辛評。“辛仲治，多說無益，到時候自見分曉。你既然來了，不如喝酒。上次狀態不好，讓你見笑了。今天我們再喝一場，分個高下。”
辛評想了想，也覺得爭論無益，不過是自取其辱。他命人去找驛長做準備酒食，繼續和蔣干閑扯。只要不談公務，蔣干很隨意，提到公務，他要么笑而不答，要么亂扯一通。辛評說得口干舌燥，還是沒能打聽到任何有用的信息，最后被蔣干灌得大醉，送了回去。
第二天一早，曹操接到辛評回報，派人到驛舍請蔣干相見，正式為蔣干接風。
蔣干沒來，回復曹操說，昨天喝多了，狀態不好，明天再說。
曹操苦笑。他對辛評說，有其君必有其臣，孫策便是不拘小節之人，蔣干如此，倒也不意外，只是辛苦你了。
——
蔣干甩著袖子，邁著方步，拾階而上，脫了鞋，緩步登堂。
曹操居中而坐，雙手扶案，笑盈盈地打量著蔣干，卻不請蔣干入座。
兩側的文武正襟危坐，低眉順眼，仿佛沒看到蔣干似的。
蔣干繼續向前走，一直走到曹操面前，彎下腰，俯視著曹操。他身材高大，曹操要想看著他的臉，不得不仰起頭，直到脖頸幾乎折成直角，身體后仰。
一旁的彭羕見狀，伸手招了招，兩個執戟郎從前，伸手抓住蔣干的肩膀，就要將蔣干壓得跪下。蔣干一動不動，眼睛盯著曹操，面帶微笑。
“大王希望用哪個孩子換我的命？曹丕，曹彰，還是曹植？”
曹操眉毛輕挑，抬起手，輕輕一揮。執戟郎見狀，怯怯的松了手，退了出去。
蔣干臉上的笑容更盛，伸手撣了撣執戟郎剛剛抓住的位置，轉身看看兩側的文武，目光從曹洪、辛評、馮鸞等人臉上一一掃過，撇了撇嘴，拱手施禮。
“大吳大鴻臚卿，九江蔣干，代我大吳二十萬將士，謝過諸君。他們的戰功全寄在諸位的首級上了，立功不易，萬望諸君保重，不要有什么意外。”
曹休拍案而起，“嘩啦”一聲，拔出半截長刀，厲聲喝道：“首級在此，爾等大可放馬過來，看看究竟是誰砍了誰。”
蔣干看看曹休，一揚下巴。“足下是哪位？”
“曹休，曹文烈。”
蔣干沉吟片刻，搖搖頭。“不認識。看你這么威猛，我還以為是曹純呢。”他隨即一拍額頭。“不好意思，我忘了，曹純早就戰死了。”
“你……”曹休大怒，騰身立起，拔出長刀，就要沖過來砍蔣干。
曹操連忙喝住。“文烈，不得無禮！兩國交兵，不斬來使。蔣子翼吳國名士，向來如此，并非針對你一人。”
曹休不屑地哼了一聲：“什么吳國名士，不過一賣舌狂生爾，真以為三寸舌能當百萬兵么。”還刀入鞘，重新落座，卻不再看蔣干一眼。
蔣干仰天大笑，笑聲朗朗，隱隱有金玉之聲，震得每個人的耳朵都有些嗡嗡作響。曹休氣得臉色煞白，正欲發作，卻被曹操伸手制止。曹操目光閃爍，撫著胡須，含笑打量著蔣干。
蔣干突然止住笑聲，斜睨著曹休。“有一點，倒是被你說對了。舌頭就是舌頭，當不得兵，別說百萬，一萬也當不得，否則諸位豈能安坐于此。徐公明麾下不過千人，就已經殺得諸位丟盔棄甲，進退不得了。若有一萬兵，只怕諸位皆為所擒。曹文烈，八濛山之戰，你斬首幾人？你是統領中軍騎兵的吧？我聽說吳蜀交戰，蜀軍曾出動中軍騎兵，與我大吳步卒交戰，卻沒占著什么便宜。”
曹休臉上火辣辣的，無地自容。
蔣干轉過頭，沒有再理曹休。他看向曹操，微微一笑。“大王一定以為我是來談判的。”
曹操撫須而笑，反問道：“難道不是？”
蔣干滿面笑容。“當然不是。俗話說，千夫所指，無疾而終。我可不想被二十萬精銳之師指著脊梁骨罵。天下將定，益州是最后的戰場，他們可都指著諸位的首級立功，豈能容我談判。敢教大王得知，我不是來談判的，我是來下戰書，宣戰的。”
“宣戰？”曹操眉梢輕顫，臉上還在笑，只是笑得有些勉強。
“沒錯。”蔣干背著手，來回踱著步。“初平二年，我大吳皇帝陛下出廬江舒城，初戰襄陽，逐劉表，殺夏侯淵，再戰南陽，大王鼠竄，徐榮單騎而走。此后數年，逐鹿中原，縱橫河北，殺袁紹、劉備，逼降袁譚、公孫度，所向披靡，戰無不勝。如今天下不平者，唯有益州。”
他頓了頓，環顧四周，面帶微笑。“常言道，土瓦不可磨刀，當用礪石。諸君雖弱，益州卻易守難攻，希望諸君能打起精神，做一塊稱職的礪石，不要讓我大吳二十萬將士失望。”
曹操盯著蔣干，看了又看，放聲大笑。
他起身離席，走到蔣干面前，挽著蔣干的手，輕輕拍了拍，一邊笑一邊贊道：“久聞子翼風流，今天一見，果然名不虛傳。能得子翼相助，難怪孫伯符一日千里，鋒銳難當。”
蔣干多少有些詫異，打量著曹操，卻不急于說話。
曹操又對文武說道：“諸君，這才是大國使者，氣度與眾不同。你我君臣當努力，不負吳國君臣所望，無愧于高皇帝，無愧于這漢家龍興之地。”
眾人聽了，互相看看，推案而起，齊聲應喏。尤其是曹休等年輕將領，不約而同的怒視蔣干，厲聲喝道：“唯大王所愿。”
曹操轉身看著蔣干，笑瞇瞇地說道：“子翼，如此可好？”
蔣干笑得更加燦爛。“還請大王言出必踐，莫要食言。”
“子翼但放寬心，必不使孫伯符與子翼失望。”曹操伸手相邀，請蔣干入座。“今日設宴，為子翼接風，不論國事，只論風流，不醉不歸，如何？”
蔣干揚眉。“甚善！”他從容入座，侍者上前，為他滿上酒。曹休等人見狀，互相以目示意，摩拳擦掌，打算輪番上前，灌倒蔣干，讓他出丑。
曹操回座，舉起酒杯。“子翼，請滿飲此杯。”
蔣干端起酒杯，向曹操致意。曹操剛要喝，蔣干卻抬手阻止，笑道：“大王且慢，你忘了一件事。”
曹操不解。“什么事？”
“大王剛才說，只論風流，不知大王這一杯飲的是哪一樁風流？”
“這……”曹操一時語塞，眼珠來回轉動。
“既然大王還沒準備好，不如由我代勞，說一件大王當年的風流事，以助酒興。”蔣干朗聲道：“熹平三年，大王年方弱冠，舉孝廉為郎，除洛陽北部尉。上任伊始，置五色棒，打殺蹇圖，京師震動。此誠為風流快事，當浮一大白。”
想起當年事，曹操心中得意，忍不住放聲大笑。“子翼所言甚是，當浮一大白。”便與蔣干喝了一杯。
蔣干一飲而盡，命人再次滿上，向曹操回敬。“初平三年，干初見陛下于汝南，蒙陛下不棄，授以使者之令，單車入平春，說降李通，乃出山第一功也。可飲一杯無？”
曹操撫須點頭。“平春乃是江夏門戶，進可取汝南腹心，退可守江漢之險，乃是兵家必爭之地。子翼一言說降李通，解孫伯符肘腋之患，不讓蘇張。當浮一大白。”
“多謝大王。”蔣干與曹操再飲一杯，相視而笑。
兩杯飲完，蔣干讓侍者滿上酒，轉身看向蜀國文武，紅光滿面，笑容燦爛。“初平三年秋，劉備據蕭縣，干奉令，至蕭縣，以言相激。關羽出戰，為陳到所敗，劉備夜遁，蕭縣易手。此亦人生快事，不知哪位愿與我共飲一杯？”
眾人面面相覷。這酒可不好喝，得拿出與蔣干相當的功勞，否則被蔣干當面鄙視，可就丟臉了。
曹操暗自叫苦。一言不慎，被蔣干抓住了破綻，這頓接風宴成了蔣干的夸功宴，如何是好？蔣干很早就跟著孫策，是孫策倚以重任的說客，立功無數。眼前的蜀國文武加起來，立的功勞可能都沒他多。
曹休長身而起。“建安九年，我等隨大王戰于武都，于下辯破馬騰，斬韓遂，血戰之功，可當得蔣君舌取蕭縣否？”
蔣干哈哈一笑。“當得，當得。”他又眨眨眼。“閻彥明、韓少英枕戈待旦，等著報殺父之仇，希望你到時候再接再厲，不要輸了氣勢。”說完，舉杯示意。
曹休狠狠的瞪了蔣干一眼，堵氣似的將杯中酒一飲而盡。
蔣干喝完酒，伸出手，等侍者添酒，眼神掃過眾人，笑容燦爛，尋找下一個目標。
無數人低下了頭，不敢直視。
曹操暗自叫苦。這可真是搬起石頭砸了自己的腳。
——
南鄭城外，桃花津。阮瑀與陳宮比肩而立，四目相對。
陳宮拱拱手。“元瑜，一路順風。”
阮瑀拱手還禮。“公臺兄，我這一路東去，不會有什么問題，倒是你，要好好思量思量，莫要再走岔了。誤了自己是小，誤了子修，你的罪過可就大了。”
陳宮笑道：“元瑜，現在言勝負，怕是為時尚早。你我都清楚，益州雖小，卻有戶口百萬，沃野千里。攻也許有所不足，守卻綽綽有余。公孫述父子才不過中人，尚能割據益州十二年，蜀王父子之才過于十倍，焉知不能守益州而自足。元瑜，國雖大，好戰必亡。你既在臺閣，當盡忠言。”
阮瑀哈哈一笑，沒有再說什么。他知道自己寫文章還行，論軍國大事，遠不及陳宮。
“就此別過，后會有期。”
“后會有期。”陳宮再次拱手，目送阮瑀上船。
船工解纜升帆，客船順水而下，漸漸遠去，消失在青山碧水之間。
江水潺潺，有雄鷹在空中盤旋，一聲清唳。
陳宮仰起頭，看著天空自由滑翔的身影，莫名的一陣惆悵。面對阮瑀時，他雖然表現得自信滿滿，可是他心里清楚，此戰的勝負不在蜀，而在吳。如果吳國不出大錯，蜀國幾乎沒什么機會可言。
縱使暗手得逞，創造了戰機，還要看蜀國能不能抓住機會，一舉重創吳軍。
總而言之，取勝的希望渺茫，失敗的陰影卻時刻籠罩在頭頂。
陳宮沉默了片刻，轉身上了車，向南鄭而去。陳宮靠著憑幾，看著窗外連綿不絕的山巒，心情也跟著起起伏伏。曹操的命令已經到了，他要去江州部署戰事，準備迎戰孫策的主力，巴西郡的戰事要交給曹昂負責，曹昂不得不放棄漢中，退守劍門。
放棄漢中很容易，收回卻難。當初棄西城，黃忠趁勢殺入巴西。如今再棄漢中，吳軍勢必會趁勝攻擊劍門。若劍門有失，吳軍將直入益州腹地，再無回旋之地。
陳宮對此憂心忡忡，卻無計可施。事到如今，箭在弦上，不得不發，不是他想退就能退的了。
說起來也怪，明明局勢發展一如他當初所料，他卻沒有一點必勝的信心，反倒更加惶恐，總覺得有什么不對勁。仔細想來，似乎只有一種解釋：他不知道吳國的底線在哪里。
國雖大，好戰必亡，是因為戰爭的消耗巨大，不僅會吞噬掉每年的收入，還會迅速耗盡多年積累的錢糧。最典型的例子便是漢武帝時，征伐匈奴不過十余年，便將七十年的積累消耗一空。從襄陽起兵算起，孫策崛起不過十余年，而且年年征戰，積累必然有限。
這次集結二十萬大軍親征，是迫不得已的孤注一擲，還是志在必得的最后一擊？
陳宮無法決斷。
他曾經以為自己對吳國的新政很了解，能夠準確的判斷出吳國的底線，可是現在他的自信動搖了，他擔心吳國的實力遠遠超出他的想象，最后被戰爭拖垮的不是吳國，而是蜀國。
如果是這樣，那他就是罪人，不僅辜負了蜀王父子的信任，還摧毀了大漢最后一線希望。
將來青史如何記載我？
陳宮思緒起伏，不知不覺到了南鄭，進了城，來到公廨門前，下了車，卻看到潘璋在門口候著。他眉頭輕皺，停住腳步，整頓了一下思緒。
“何事？”
潘璋迎上來，低聲說道：“太子等候陳相多時。”
陳宮沒有多說，舉步入府。隨著年歲漸長，曹昂處理越發穩重，若無緊急事務，絕不會讓潘璋在門口候著。這樣做，會引起無端的猜疑，對軍心士氣不利。
究竟發生了什么事？
陳宮盡量控制著自己的步伐，不讓人看出心中的不安。他來到中庭，見曹昂正在院中踱步，身邊站著一個年輕士子，有些眼熟。陳宮仔細看了一眼，發現是丁儀，頓時心中一緊，隨即又笑了起來。
“原來是正禮啊，什么時候到的？”
丁儀上前兩步，躬身行禮。“見過先生，我是剛到的。”
“是嗎，我去桃花津送阮元瑜，怎么沒看到你？”
丁儀說道：“大約是走岔了吧。不過我來南鄭是私事，與阮元瑜無關，不見也無妨。”
陳宮看看曹昂，心中越發不安。他知道曹昂厭戰，只是礙于父子情份，不得不然。孫策大概也想到了這一點，派丁儀來說降。只不過他低估了曹昂的孝心，這么做只會讓曹昂更為難。
“我聽說，你入仕了？”
“先生耳目靈通。”丁儀笑了。“我年前剛入首相府為小吏。不過我這次來卻與首相府無關，而是奉姑母之命，來問先生及子修安好。”
陳宮暗自叫苦。丁夫人雖說不是曹昂生母，卻與曹昂非常親近。丁夫人派丁儀來見曹昂，曹昂不能不見。“丁夫人可好？”
“不好，很不好。”丁儀緩緩的搖了搖頭，臉上的笑容散去，露出幾分戚容。“丁夫人年后便已臥床，孫夫人從太醫署請了幾位太醫去，都未能見效。都說是心病，非藥石可濟，怕是熬不過秋天。”
陳宮知道了曹昂心亂的原因，暗自嘆息。對曹昂而言，為了孝，他可以舍棄自己的生命。可是對曹操是孝，對丁夫人同樣是孝，丁夫人思念成疾，他若不見一面，這一輩子怕是都無法原諒自己。
“太子，你待如何？”
曹昂一手挽著陳宮，一手指著自己心口，淚水漣漣。“陳相，我方寸已亂，還請陳相教我。”
陳宮撫著曹昂的肩膀，嘆息道：“這是太子家事，外臣不宜妄言。還是上書大王，請大王示下吧。”
曹昂緊緊握著陳宮的手不放，淚如泉涌。
陳宮嘆了一口氣，轉身看看丁儀。“太子，事己至此，急亦無補于事。正禮千里而來，舟車勞頓，說不定還沒用飯。不如先安排他住下，再從長計議？”
曹昂這才反應過來，連忙拭去眼淚，吩咐人為丁儀安排住處，設宴為丁儀接風。
陳宮主動攬過了任務，領著丁儀向側院走去。丁儀很客氣，落后陳宮半個身位，一言不發。來到客人所住的小院，陳宮命仆役領著丁儀的隨從去房里安頓，自己走到一旁，看著墻角的一汪淺池出神。
丁儀跟了過去，靜靜地看著陳宮。
“丁夫人真的病了，生命垂危？”
“真的病了。”丁儀笑笑。“是不是垂危，不好說。”
陳宮轉過頭，打量著丁儀，眉梢輕挑。“是誰設的攻心計？這么做，不太合適吧。”
“是不是攻心計，那要看陳相怎么想。”丁儀笑了兩聲，又道：“陳相，兩國交兵，攻城、攻心，都是題中應盡之義，有什么不適合的？陳相設計，內用益州人之貪得無厭，外用我吳軍將士的立功心切，不也是攻心嗎？”
陳宮眉頭皺得更緊，死死地盯著丁儀，眼睛眨也不眨。“這是誰說的？軍謀處的沮授、劉曄，還是軍情處的郭嘉？”
“這么簡單的計策，連我都能看得出來，又何必沮祭酒、郭祭酒。所難破者，不過因為陳相用的是陽謀，不是陰謀罷了。”丁儀眼神微閃，避開了陳宮的逼視，轉頭看向池中的碧水紅魚。“陰謀可破，陽謀難敵，陳相堪稱智囊。只可惜，陳相能謀人事，卻不能逆時勢，一切都是枉然，誤人誤己。”
陳宮臉色微沉，打算厲聲喝斥，張了張嘴，卻又不知道該說些什么。雖然不愿意承認，但他知道丁儀說得有理，他再聰明，也無法逆轉時勢。所做的一切，不過是想爭取一個更有利的談判條件罷了。
只可惜，孫策反手一擊，就讓他陷入兩難境地。
“陳相，識時務者為俊杰。你是當世智者，天下大勢如何，你應該很清楚。用陽謀，無可非議，無非是兩國文臣武將斗智斗勇而已，認賭服輸，技高者勝。用陰謀，能不能成，卻不由陳相左右。縱使一時得逞，將來也難免反噬。陳相熟讀史書，當三思而行，莫效無賴兒，作孤注一擲。”
陳宮眼神微縮，半晌無言。他的臉色很平靜，心中卻掀起了驚濤駭浪。
丁儀這是什么意思？是孫策察覺了我們的暗手，還是虛言恫嚇？那件事是法正部署的，他說萬無一失，可是誰知道是不是真的萬無一失。孫策身邊有郭嘉統領的軍情處，人才濟濟，察覺出異常也并非不可能。
陰謀不是陽謀，關鍵就是一個陰字，不為人知。一旦被人識破，一文不值。
看著陳宮沉默不語，丁儀忽然笑了。
陳宮轉過頭，斜睨著丁儀。“正禮為何發笑？”
丁儀收住笑容。“剛才陳宮問計，這是不是攻心之計，我沒有回答陳相。”
“現在愿意回答了？”
“是的，只不過我們的目標不是子修。”丁儀鄭重其事的點點頭。“而是陳相。”
陳宮心頭一緊，險些破口大罵。他迅速收攝心神，笑道：“正禮，事不密則敗，你現在就告訴我這些，是不是有失穩重？”
“無妨。”丁儀轉身，向堂上走去。“就算陳相殺了我也無濟于事。”他轉過頭，又道：“陳相有暗手，難道我們就沒準備？”
丁儀笑著，上了堂，一邊走，一邊舉起手搖了搖。
陳宮迅速掃視了一周，尤其是院子門口當值的那幾個士卒。雖然沒看出任何破綻，心里卻閃過一絲無奈。寧可信其有，不可信其無，誰敢說丁儀剛才那么大聲的說話，那么明顯的手勢沒有專門的意義？就算他現在下令，將闔府士卒、奴仆控制起來，也未必能將消息完全控制住。
丁儀進了屋，隱在窗子后面，看著陳宮站在水池旁發呆，不由得一聲輕笑，帶著幾分得意。
“以卵擊石，自不量力。”
——
明知是計，陳宮卻沒有改變決定。面對曹昂的請計，他堅持曹昂請示曹操，由曹操決定。
曹操既是君，又是父，他做的任何決定，曹昂都沒有理由拒絕，哪怕因此錯過與丁夫人見面，那也是曹操的責任，不是曹昂本人的責任。
這是目前他能想出的最好辦法。
信使剛剛送出，曹操的詔書便到了，要求曹昂將漢中的防務交給樂進，趕往宕渠，主持益州北部的戰事，以便他騰出手來，趕往江州，準備迎戰孫策。
曹昂與陳宮商量后，接受了曹操的命令，委任樂進為漢中太守，全面負責漢中防務。他對樂進說，形勢艱難，漢中怕是守不住，必要的時候放棄南鄭，退守白水關，擋住吳軍通往成都的路即可。
樂進接受了命令，向曹昂保證，但使有一兵一卒在，絕不讓吳軍通過白水關，威脅成都。
曹昂迅速調整兵力，收縮防線，然后帶著一萬精銳離開了南鄭，翻越巴山。
七月下旬，曹昂趕到宕渠，與曹操相見。
看到曹操的第一眼，曹昂就驚呆了。眼前的曹操頭發花白，神情憔悴，看起來像是年逾花甲的老人，實際上他剛剛五十。
“父王，你怎么……”
曹操挽著曹昂的手入座，苦笑道：“子修，接到你的書信，孤也是愁白了頭啊。孫伯符這一計甚是高明，孤是讓你走也不是，讓你留也不是，進退兩難。”
“父王，是兒臣無能，不能為父王分憂，反讓父王受累了。”曹昂鼻子一酸，落了淚。
“子修啊，你錯了。”曹操撫著曹昂的手，眼神欣慰。“孫伯符當世英雄，眼界極高。若你真是無能之輩，孫伯符怎么會將妹妹嫁給你，又何必動這么多心思，軟硬兼施，一心想勸降你？正因為你德才兼備，忠孝雙全，他才這么重視你，不希望你為孤助陣。有兒如你，孤便已經勝了他一籌。將來九泉之下，亦可無愧孫文臺，俯視袁本初、袁公路兄弟。”
曹昂心情復雜，滿肚子話，卻不知道怎么開口。
曹操卻仿佛看透了他的心思。“子修，你是不是想勸我休戰請降？”
曹昂點點頭。這一路上，他思前想后，覺得這是最好的解決之道。“父王當日與孫伯符一會，便引為知己。十年過去，天下大勢如此，漢中、巴蜀雖是高皇帝龍興之地，孫伯符卻非當年霸王。以父王之見識，當不至于以為益州可獨全。既然如此，還不早降，使益州免于戰亂，而全個人陰德，以庇子孫。”
曹操笑了，起來來回踱了兩步，在檐下站定，仰著看著陰沉沉的天空。
“子修，你雖仁孝，見識卻稍遜孫伯符一籌。”
曹昂倒是不介意。“孫伯符當世豪杰，兒臣當日一見，便深自佩服，不敢妄想與之比肩。”
“是啊，不僅是你，我亦如是想，所以他能在十年間君臨天下，而你我父子雖苦苦掙扎，仍難免為其所虜。”曹操長嘆一聲，苦笑道：“現在不是我不愿降，而是孫策不愿我降。”
曹昂急道：“父王何出此言……”
曹操抬起手，示意曹昂稍安勿躁。“這十年來，吳軍戰無不勝，軍中驕氣日增。新政推行卓見成效，卻也有不少弊端隱患，各州郡世家受新政之利，卻貪心不足，暗地里大做手腳，以圖厚利。此等人，僅憑說理是不夠的，只能行霹靂手段。可是孫伯符那人什么都好，唯獨過于面善，下不得狠手，只好借親征益州這個由頭來做。”
曹操哼了一聲，冷笑道：“這時候我請降，他豈能答應？”
曹昂目瞪口呆，半天才反應過來，卻依然不敢相信自己的耳朵。聽曹操這意思，孫策親征不是為了攻取益州，反倒是為了清理內政？
“這……”曹昂結結巴巴地說道：“父王，這未免……”
“匪夷所思？”曹操臉上的自嘲之色更濃。
曹昂面紅耳赤，點頭也不是，搖頭也不是。他目不轉睛地盯著曹操，希望從他的臉上看出一些破綻。他覺得曹操這理由太牽強了。吳國新肇，肯定會有不少問題，但孫策卻不是什么面善之輩，他當初殺豫州世家可是殺得血流成河，小兒不敢夜哭，何必需要借親征益州來處理這些事。
這豈止是用牛刀殺雞，簡直是用干將、莫邪殺雞，代價也太大了。
見曹昂這般模樣，曹操也沒說什么，轉身看向陳宮，借著背對曹昂的機會，眨了眨眼睛，向陳宮遞了個眼色。“公臺，你以為呢？”
陳宮佯作不見。他暗自佩服曹操，居然想出這樣的理由來說服曹昂，不僅曹昂被震得無言以對，連他都有些信了，而且越想越覺得曹操的分析有道理。
他思索良久，一本正經地說道：“臣以為大王一語中的，實乃千金不易之卓見。”
