涼州毗鄰羌胡，向來民風彪悍，從秦人牧馬天水開始，這里便是出名將猛士之地。西漢立都長安時，六郡良家子更是朝廷禁軍的主要力量。東漢立都洛陽，關東人占了上風，可是論武力，無疑還是關西為最。不論是將領還是戰士，涼州人都是當之無愧的主力。
對涼州人來說，朝廷來募兵沒什么稀奇，但專門招募女人為兵，卻是開天辟地頭一回，迅速引起了人們的興趣，消息像是長了翅膀似的，迅速成為人們熱議的事件，高標準、嚴要求，更是讓人們欲罷不能。
很多人開始都沒太當回事，只當是朝廷收攏人心的套路，或者籠絡大族的手段。招幾個大族的女子為近衛侍從，拉近與大族的距離，爭取他們的支持，這是很容易理解的。可是后來很多大族女子應募被拒，讓很多人意識到情況并非如他們想象，左都護募兵的標準是武藝，而不是家世。
有些人按捺不住好奇心，向馬云祿等人挑戰，親自驗證左都護女衛的實力，結果被毫不留情的打了臉。女衛們用高超嫻熟的騎術、射藝、矛法證明了自己的實力，也證明了只要能承受艱苦的訓練，女子并不弱于大多數男子。
這個結果一方面大振女子士氣，激起了更多女子的信心，一方面也引發了男子的醋意。
既然左都護要從涼州征募女子為侍衛騎，安西大都督為什么不從涼州征募男子為兵？
他是懷疑我們涼州人的實力，還是質疑我們涼州人忠誠？
這個問題不知是誰提出的，但是一提出就獲得了很多人的支持，并迅速與朝廷對涼州人的看法掛上了鉤。有人說，關東人、關西人的分歧由來已久，魯肅也是關東人，他可能是看不起我們關西人。有人說，這可能和董卓、韓遂、馬騰等人的態度有關。董卓不用說了，韓遂、馬騰雖然與朝廷早有合作，但他們一直不是純臣，朝廷很可能因此懷疑所有的涼州人，不希望涼州人在軍中的實力太強。
魯肅聽到這個風聲時，驚訝不已。他不明白左都護征女衛的事怎么會衍生出這個話題。
可是不管怎么說，問題既然已經出現了，就必須解決。
魯肅反復思考后，向賈詡問計。
賈詡說，這個問題既好解決，又不好解決。說好解決，只要都督出面，對董卓的功過進行評價，讓人看到都督甚至朝廷對涼州人的態度就行了。說不好解決，是這個評價不好做，很可能和涼州本地人的觀點有較大分歧，甚至沖突。
拿董卓來說，在朝廷眼里，他就算不是十惡不赦，也不可能有什么正面的評價，濫殺無辜，燒洛陽城，這都是實實在在的惡跡。可問題是這樣的事在涼州人看來沒那么嚴重，至少不會像關東人那樣恨之入骨，不可原諒。
這不是董卓一個人的作風，而是大部分涼州人的作風。涼州人愛恨分明，愛則推財與共，好得像一家人，恨則拔刀而斗，殺個你死我活，滅門絕戶也是常有的事。
皇甫嵩殺董家就是如此，這就是涼州人。
況且關東人也好不到哪兒云，王允得手之后，殺董卓家人部屬時，可是連婦孺也不放過的。上至董卓九十多歲的老母，下至董卓還沒成年的兒孫，殺得干干凈凈，他們又能比董卓好到哪兒去？
既然都差不多，那為什么王允能以前朝太傅入葬，而董卓卻被點了天燈，連個衣冠冢都沒有？
聽完賈詡的話，魯肅明白了。他看了賈詡半晌，啞然失笑。
“軍師好手段。”
賈詡苦笑，卻不解釋。他聽到這個風聲的時候，就知道自己難逃干系，越解釋越麻煩，索性不解釋。事實上，他也的確有過這樣的心思，想趁勢解決一直懸而未決的問題：為董卓正名。
不知道是不是避嫌，蔡邕寫成的前朝史中，沒有為董卓立傳。
魯肅沉思良久，對賈詡說，這件事不是安西都督府能解決的，要請朝廷下詔才行。不如先生張羅一下，上書朝廷？
賈詡責無旁貸，答應了。他與趙阜等人商議后，定下一個基本原則：不飾功，不諱過。對董卓曾經立下的功，如實陳述，不加虛飾；對董卓犯過的錯，也不忌諱，一一如實。如今董卓已經身死族滅，就算有再大的罪也償還了，能讓朝廷承認他的功勞就是最大的勝利。
當然，涼州人要從董卓的過失中吸引教訓，改改這濫殺的壞習慣，不能步董卓后塵。
定下這個原則后，賈詡先讓趙阜出面，與諸家聯絡通氣。經過反復討論，諸家基本接受了賈詡的這個觀點。董家除了牛輔這個女婿還活著之外，已經沒人了，正不正名其實無所謂，關鍵是看朝廷對涼州人的態度，是不是還有關東人的傲慢。
真要為董卓平反，難道要殺北地郡皇甫家滿門？北地郡雖說如今屬寧州，原先也是涼州人。
賈詡親自執筆，為董卓寫了一篇別傳，詳述了董卓的一生，功過如實照錄。
寫完之后，賈詡請魯肅過了目，用快馬送往行在。
雖然還沒有得到回復，但涼州人的擔心、質疑已經抒解了一大半。爭論繼續，相關的工作事務卻沒有停止，在賈詡運籌帷幄，趙阜等人出面聯絡的努力下，重點漸漸轉換為如何集中人力、物力，在秋后對蜀作戰中建功立業，證明涼州人的價值。
——
馬騰進入漢陽郡后，不斷收到消息。
消息很多，也很雜，馬騰的心情也變得很復雜。一會兒喜，一會兒憂，七上八下。
馬騰到達射虎谷后，馬云祿親自趕來迎接，與馬騰見面。
多年不見，馬騰幾乎認不出馬云祿，馬云祿也幾乎認不出馬騰。
馬云祿越發英氣勃勃，走路帶風，第一眼看到時，馬騰幾乎將她認作已經陣亡的次子馬休，眼淚嘩的一下就涌了出來。馬休陣亡時還年輕，胡須不多，長相、身高都與馬云祿有幾分相似。
馬云祿也很傷感。幾年不見，馬騰高大的身軀有些佝僂，雄壯的氣勢不再，連看人的眼神都不復威猛，透著那么一絲軟弱、心虛。原本烏黑的頭發白了不少，臉上的皺紋也多了，比實際年齡至少大了十歲。
馬云祿鼻子泛酸，原本準備了很久的狠話也說不出口了，在馬騰面前拜倒。
“阿爹，這才幾年不見，你怎么老弱至此，是病了嗎？”馬云祿唏噓不已。
馬騰也紅了眼睛，拉起馬云祿，看了又看。“你還知道幾年？你和孟起一個比一個心狠，去了關東就不回來，連你二弟陣亡了都不回來看一眼。是不是要等我和韓文約一樣陣亡了，你們才肯回來為我報仇？”
馬云祿很慚愧。她知道老父親是真的傷了心。在他最艱難的時候，她和長兄馬超都沒有給他任何安慰。當時只覺得馬騰沒有自知之明，自作自受，又沒見識，只盯著武都一郡，不知道天下大勢。現在見了面，卻感受到馬騰的一片拳拳之心。
忙了一輩子，不就是想給子孫留一點產業？
武都就是他一輩子辛苦的成果，怎么可能說放棄就放棄。就算對手是戰無不勝的圣天子，他也要咬牙扛著。他就是一頭疲憊的老狗，明知不敵，也要張開嘴，露出所剩不多的獠牙，極力發出恐嚇的嘶吼。
哪怕這嘶吼顯得那么可笑。
馬騰在射虎谷中扎營。
夜幕降臨，點起篝火，馬云祿陪著馬騰坐在帳前烤火。雖說是夏夜，晚上還是有些涼。父女倆一邊喝著酒，吃著肉，一邊交流近幾年的情況。大部分是馬云祿說，馬騰聽。聽到馬超沉淪賭博，他嘆息不止，淚濕沾襟。聽到龐德河東立功，他五味雜陳，既為馬云祿高興，又為馬超遺憾。
如果馬超有龐德這樣的氣度，他又怎么可能走這么多彎路。
好在馬超遇到了圣天子，終于走上了正道。
馬騰也理解了馬超不肯回武都的心思。他深受圣天子知遇，又在安北都督府身荷重任，怎么可能回武都來割據一方。除非他像韓遂一樣死了，圣天子命他回武都為一方督。
“阿爹，還記得這里發生過的大戰嗎？”馬云祿掏出手絹，為馬騰拭去臉和胡須上的老淚，又倒了一杯酒遞過去。
馬騰接過酒杯。“段太尉的那一戰？”
馬云祿點點頭。“阿爹，你說段太尉為什么能勝？就因為他敢戰、能戰？”
馬騰轉頭看著馬云祿，眼神警惕起來。見馬云祿眼神堅定清澈，亮得刺人，又有些心虛，收回目光，借著飲酒掩飾。他能猜到馬云祿想說什么。
段颎為什么能立下大功？不僅因為他個人能力出眾，更因為他與朝廷目標一致，得到了天子的鼎力支持，軍餉、物資充足，沒有后顧之憂，才能以一萬五千步騎，歷時三年，大破東羌數十萬，斬首過四萬，戰死者卻僅有四百余人，積功封萬戶侯。
后來漢桓帝死了，段颎沒了靠山，他就被關東人整死了，而且死得很窩囊。
同一個段颎，有沒有天子支持，區別就這么大。
大吳天子又豈是漢桓帝可以相的并論的？他又不笨，豈能不知形勢，只是知道和舍得是兩回事，讓他輕易放棄武都，他做不到。
馬云祿也不催他，不緊不慢地說道：“兄長得天子器重，為安北大都督掌騎，乘良馬，披精甲，糧秣無憂，漠北萬里任他橫行。你說，他會回武都嗎？”
馬騰沉默不語。
馬云祿喝了一口酒，看向蹲在一旁的馬鐵。馬鐵還小，沒有單獨任事，跟在馬騰左右。他雙手托臉，眨著又黑又亮的眼睛，一會兒看看馬騰，一會兒看看馬云祿，一會兒又偷偷瞥一眼馬云祿身后的兩個女衛。
馬鐵繼承了馬家的羌人基因，皮膚白晳，相貌英俊，兩個女衛也很喜歡這個少年，見馬鐵偷看她們，會心一笑。
馬鐵紅了臉，收回目光，心虛地看向別處。
馬云祿看在眼里，倒不意外。女衛到哪兒都是焦點，馬鐵少年慕艾，喜歡女衛是正常的，不喜歡反倒有些問題。馬云祿招招手，將馬鐵叫了過來，問些家常話。父女姊弟都是武人，幾句話便說到了武藝上。
馬鐵想在姊姊面前表現一下，拍著胸脯說，平時父親督促得緊，武藝練得很好，罕逢敵手。
“挑一個，只能你能打贏，姊姊帶你去關中。”
馬鐵來了精神，裝模作樣的推辭了兩句，便指了一個看起來更強壯的女衛，以示自己不欺負弱小。女衛請示了馬云祿，便與馬鐵交起手來。
臨時起意，沒有事先準備，又是晚上，不方便策馬奔馳，持矛沖殺，兩人只比了射藝和拳腳。射藝對力量的要求不高，對雙方很公平，十二箭一個射中十箭，一個射中十一箭，女衛小勝一籌。拳腳卻與力氣相關，馬鐵自以為占了便宜，想在這一項上贏回面子，沒曾想到在這一項上輸得最慘。
幾個回合，幾乎都是一觸即潰。攻，攻不進。守，守不住。接連被摔了幾個狠的。
馬鐵固然輸急了臉，馬騰也很吃驚。雖說馬鐵尚未長成，可是力氣不亞于成年男子，更別說是女子了，怎么可能輸得這么難看？
“云祿，這……”馬騰指指女衛，有點相信女衛在漢陽打遍八方無敵手的傳聞了。
“你一天習武幾個時辰？”馬云祿問馬鐵。
馬鐵漲紅了臉，伸出一根手指，想了想，又加了一根。“至少一個時辰，有時候兩個時辰。”
“除非當值，她們每天至少習武兩個時辰，不僅自己練，還要對練。除了騎術、矛法、刀術、射藝、拳腳，還要針對性的練習力量、速度、靈活性，盡可能做到有專長，沒弱點。她們的射藝傳自玉門督劉寵，拳腳、刀術傳自奮武將軍鄧展，矛法***心法，采各家所長，騎術則由烏桓騎士教導，幾乎每一項都來自于當世最強，又勤習不輟，你憑什么認為自己有機會贏她們？”
馬云祿微微一笑。“就因為你是男子？”
馬休面紅耳赤，無顏以對。馬騰卻聽出了馬云祿的言外之意，連忙問道：“聞說吳軍不事生產，唯以操練為務，難道是真的？”
“自然是真的。”
“那左都護攻漢中，還需要我們出兵助陣？”
馬云祿抿了抿嘴。“那不用要你們助陣，只是讓你們看看什么叫真正的戰士，不要心存僥幸。”
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如果馬云祿不是他親生女兒，就憑這句話，他輕則一個大耳光，重則下令砍了她。
然而此刻，他只能喝酒。
他算是明白了。馬云祿特地趕來，必是奉左都護之命，與他攤牌。
如果他肯俯首稱臣，放棄對武都的控制，不僅馬超、馬云祿、龐德不受影響，馬鐵可以隨馬云祿進入左都護府，他應該也可以做個閑職，從此悠游歲月。
如果他不肯放棄，那馬云祿等人就要面對選擇：是放棄一切，支持他，還是放棄他，支持朝廷。
這個選擇并不難，至少對馬云祿等人來說不難。他們已經表明了態度，只是沒有明說而已。如果馬騰非要他們說出口，他們也不會有太多的顧慮。
馬騰生在涼州，長在涼州，他也清楚自己的子女不是恪守儒家忠孝觀念的迂腐之輩。
在生存面前，迂腐是不合時宜的。這是他一直以來言傳身教的信念。他和韓遂結義，最后又坑了韓遂，這是所有人都看在眼里的事。
馬騰很快做出了決定，放棄對武都的控制，接受朝廷的安排。
第二天一早，馬騰來到冀縣城外，留下馬岱指揮甲騎，自己只帶著馬鐵，隨馬云祿入城，拜見安西大都督魯肅及軍師賈詡。
魯肅熱情接待，與馬騰相談甚歡，只字不提之前的隔閡。魯肅以馬騰久在隴右，熟悉漢羌風俗，請馬騰為長史，參軍事，與軍師賈詡并列。
馬騰清楚，這是要他交出兵權，留在安西都督府，做一個有名無實的閑職。此戰之后，再因功升遷，順理成章的調往朝廷，遠離隴右。
事已至此，他別無選擇，只能爽快的答應了。
魯肅投桃報李，舉馬岱為平蜀中郎將，領武都尉，領馬家部曲及武都漢羌郡兵，聽從左都護府號令，進攻漢中。此外，他又命人重修了馬騰之父馬碩的墳墓，親至祭祀。
馬家部曲數量眾多，遠遠超出三百之數。魯肅與馬騰商量，一方面挑選精銳，將其他人安排到郡兵中，另一方面將挑出來的部曲分成幾部，分別留給馬超、馬岱等人，確保每個人的部曲都不超過朝廷規定的三百之數，馬騰本人再留一百侍從騎士。如此一來，既不違反朝廷規定，馬家也能保留部曲中的精銳，只不過不再由馬騰一個人控制而已。
馬騰很感激。他原本以為自己會什么也剩不下，從此寄人籬下，沒曾想魯肅還給他留了這么多，至少體面是保住了，看不出一點問題。
在隨后的幾次軍事會議中，馬騰積極性高漲，獻言獻策，儼然以魯肅左膀右臂自居。
馬騰的態度轉變影響了更多人，原本持觀望態度的家族見割據武都的馬騰都俯首稱臣了，生怕自己成為魯肅的打擊目標，紛紛表態支持。
魯肅繼續西行，進入隴西郡。
半路上，他收到了朝廷詔書。天子接受了賈詡的上書，同意對董卓進行公正的評價，收集撰寫相關的史料，將來在史書新編中為董卓立傳。
孫策還特別給賈詡一道詔書，請他以董卓為例，總結涼州人這幾十年來的功過得失，為朝廷治理涼州提供參考。
接到詔書后，賈詡一個人在屋里待了很久。
第二天，他向魯肅請示，要先行一步，單車去金城，與金城督閻行會面。
——
皋蘭山下，金城督閻行夫婦并肩而立，神情凝重，不時相顧嘆息。
魯肅進入涼州這么久，他們一直沒有派人去迎接，就是想看看魯肅怎么處理馬騰。韓遂戰死，這個仇不僅記在曹操頭上，馬騰也逃脫不了干系。如果有機會報仇，他們不介意連馬騰一起收拾了。
如今馬騰拱手交出武都，搖身一變，成了安西大都督的左膀右臂，這讓他們很不舒服，甚至有些憤怒。
得知賈詡單車而來，兩人都知道賈詡的來意，卻不知道怎么面對賈詡。
賈詡如今不僅是安西大都督魯肅的軍師，更是涼州名聲最盛的智者，有不少人拿他和韓遂比較，認為他遠勝韓遂。涼州能有今天的局面，皆是拜賈詡所賜。
這讓閻行、韓少英更不舒服。
如何接待賈詡，成了他們必須面對的第一個問題。按他們的本意，別說出城相迎，讓不讓賈詡進城都是個問題。只不過他們不得考慮一個問題：天子當年親自趕到河東與賈詡見面，如今賈詡主動來金城，如果他們閉門不見，怕是過于傲慢。若有人因此上書彈劾，他們無法解釋。
看在天子的面子上，他們不得不屈己從人，出城相迎，免得落人話柄。
可是心里這團火，卻是難以熄滅。
在焦躁地等待中，賈詡的馬車急馳而來，在他們面前緩緩停住。
馬蹄踢起的煙塵如龍，向前席卷而去，過了好一會兒才消散了些許。
車門推開，賈詡用袖子掩著口鼻，緩緩下車。
閻行、韓少英互相看了一眼，上前行禮，扯動嘴角，露出很勉強的笑容，向賈詡問好。賈詡一邊咳嗽著，一邊抬起頭，目光在閻行、韓少英的臉上來回掃了兩趟，笑了一聲。
“強顏歡笑，真是委屈你們了。”
“豈敢，豈敢。”閻行尷尬地說道。
“不必掩飾。”賈詡搖搖手，伸手一指遠處的雪山。“我們涼州人就像雪山，黑白分明。有恩報恩，有仇報仇，天經地義，沒什么好掩飾的。”
閻行、韓少英互相看了一眼。韓少英說道：“軍師所言甚是，只是如今卻是有仇也不能報了。”
“想殺馬壽成，為文約報仇？”
韓少英咬著嘴唇，用力的點點頭。
“你們想過沒有，文約統兵入武都，是為了救馬壽成，還是想奪武都？”賈詡瞥了他們夫妻一眼，淡淡地說道：“文約為什么被人稱作九曲黃河，你們應該比我清楚吧？”
韓少英漲紅了臉，脫口而出。“軍師單車而來，難道是為了羞辱亡者？”
賈詡搖搖頭。“亡者已矣，生者可待。我與你父親雖然沒什么交情，卻也沒什么仇恨，大可不必驅車數百里，只為逞口舌之快。我老了，沒那樣的精力。”
閻行攔住韓少英。“軍師，你這是……”
“我只是想告訴你們，文約與馬壽成雖是結義兄弟，卻從來沒有把對方當成真兄弟。孰生孰死，都是各人的運數。”賈詡輕聲嘆息。“都說涼州大馬，橫行天下，可是為什么涼州人一直被關東人鄙視？不是因為涼州沒人才，而是涼州人太喜歡內斗。彥明，你當然不是差點打死孟起么？”
“我……”閻行啞口無言，咂了咂嘴，訕訕地說道：“少年意氣，軍師就不必再提了吧。”
“是的，都過去了，不必再提。”賈詡嘆息良久，又道：“報仇的事放下了，說說報恩的事吧。”
“報恩？”閻行、韓少英互相看看，不知道賈詡想說什么。
“彥明，你可知委任你為金城督，陛下頂住了多少非議？”
閻行一驚，連忙拱手說道：“陛下待我，自然是恩重如山。若無陛下知遇之恩，我如何能有今日。”
賈詡看向韓少英。
韓少英不敢怠慢，也拱手道：“軍師，若無陛下，少英哪有機會與男子一般統兵征戰。若說感恩，少英更勝彥明一籌，愿為陛下赴湯蹈火，在所不辭。”
“陛下不需要你們赴湯蹈火，陛下只需要你們能捐棄私仇成見，為涼州安定出力。安西大都督西行，巡視涼州，就是受陛下之托，來安定涼州。你我身為涼州人，若還是抓住一點私仇不放，不以大局為重，豈不辜負了陛下的信任？”
閻行、韓少英無地自容，躬身拜謝。
——
閻行將賈詡迎入城中，設宴款待。
賈詡將他上書朝廷，天子同意為董卓作傳，并推而廣之，檢討近百年的涼州得失，為涼州的長治久安做準備的事一一說與閻行夫婦、成公英等人聽。
閻行等人又驚又喜，連聲叫好。
涼州亂了百余年，早就厭倦了這種朝生夕死的生活，尤其是見識了關東的富庶之后。閻行、韓少英私下里聊天也常常遺憾，如果韓遂沒有陣亡，他們的前程也許會更好。如今回到了金城，雖說是榮歸故里，坐鎮一方，終究不能和關東相比。
涼州形勢特殊，不能照搬關東的新政，如何才能理順關系，避免動亂，一直是他們考慮的問題。天子有意治理涼州，根除涼州百年動亂，并尊重涼州人的意見，這讓他們看到了一絲希望。
在此之前，朝廷從來沒有真正重視過涼州人的意見，即使有傅燮那樣的涼州賢士在朝堂上大聲疾呼，最后也只是一時起色，很快就故態復萌。百年之間，朝臣們正式提議放棄涼州竟有五次之多。
涼州三明立下赫赫戰功，朝堂上的關東人何嘗正眼看他們一眼？
天子愿意傾聽涼州人的意見，為涼州謀求長久的安定，對涼州人來說，這是等了幾百年的好消息。如果錯過了，那就是整個涼州的罪人。
閻行明白了賈詡親自趕來的原因，更加慚愧。
成公英也很興奮，但他在涼州的時間更長，熟悉各地豪強的稟性。這些人大多沒什么見識，習慣了為眼前這點利益你爭我搶，甚至反目成仇。畢竟不是每個人都像賈詡一樣睿智，甚至像閻行、韓少英這樣在關東為官，開過眼界的人也不多，長年的爭斗也積了不少仇，讓他們放下恩怨，為整個涼州的未來考慮，著實有些為難他們。
歸根到底，還是需要利益，只有當他們能得到更多的利益時，才有可能支持朝廷的新措，否則再好的政策都無從談起，反倒不如想辦法先殺一批。
聽了成公英的話，賈詡哭笑不得。
韓遂算是涼州人中的聰明人，成公英是韓遂的心腹，也是不多見的沉穩之人，居然想到的第一個辦法還是殺人，可見涼州人內斗的習氣有多重。
見賈詡神情不對，成公英自知失言，窘迫不堪。
閻行主動向賈詡請教，打破尷尬的局面。
賈詡說，成公英有句話說得對，利益才是根本，要想真正解決涼州的問題，就必須平衡各方面的利益。涼州——包括已經分出去的甘州、寧州——土地貧瘠，適合放牧，不適合農耕，養活不了太多的人。這也注定了涼州可以趁關東大亂割據一時，卻無法對關東造成真正的威脅，尤其是當關東恢復穩定時。
所以，涼州離不開關東。
關東同樣離不開涼州。
首先，涼州是重要的產馬地，雖說幽州、并州也產馬，可是最好的馬還是涼州馬，尤其是戰馬。中原不產馬，騎兵、郵驛，甚至是平時騎乘，需要大量的馬匹，涼州可以為朝廷提供馬匹，來換取糧食、鹽鐵、絲綢等物資。
其次，涼州有牛羊。天子重民生，關東的百姓生活漸好，對肉食的需要量很大，如果利用幾條重要的水道，將涼州的牲畜、皮毛送到關東，也是一個生財之道。
最后，也是最關鍵的一點，涼州是通往西域的必經之路，中原的絲綢、瓷器等貴重物資要想運往西域出售，必然要經過涼州。即使天子重視海運，河西依然不可或缺，至少在可預見的二三十年內如此。
天子已經定下基本方向，未來的二十年內，安西大都督、左都護都會以涼州為起點，不斷向西域挺進，一直到遙遠的大秦。對涼州人來說，這無疑是千載難逢的好機會，利用得當，涼州人將在大吳軍中占據重要的一席之地，涌現出一批因軍功封侯的將領是毫無疑問的事。
對涼州來說，這是證明實力的機會。對個人來說，這是提升家族地位的機會。但凡有點見識的人都不會輕易放過。這時候要是還盯著眼前的利益不放，那就怪不得別人了，活該一輩子做個鄉里豪強。
閻行等人聽了賈詡的方案，心悅誠服。
有了利益，說服其他人也就有了可能。在如此巨大的利益面前，什么分歧都可以暫時放下，就算個別人非要報仇不可，也不會影響大局。
死幾個人也未必一定是壞事。
閻行隨即傳書各縣，請各家派人來談。
果不其然，得知馬騰交出了武都，賈詡又親自來了金城，絕大多數大族都派來了代表，不少家主更是親自趕來拜見賈詡，參與會談。尤其是湟水沿線，通往西海（青海湖）的幾個縣，有點頭臉的全來了。
羌中道是僅次于河西道的重要商道，如果重開西域，羌中道必然受益，他們都能從中分一杯羹。武力強的從軍征戰，還有機會立功封侯，成為真正的貴族，躋身朝廷，而不是局限于鄉里的一方豪強。
總體而言，絕大多數人都贊同賈詡的意見，認可這是一個大好機會，不能錯過。也有人提出一些看法，從軍征戰，積功封侯固然是好事，可是朝廷有制度，部曲數量不可超過三百，這明顯是針對武人，涼州人太吃虧了，能不能上書朝廷，放寬一些限制？
賈詡問了他們一個問題：是你們有錢，還是關東有錢？招募部曲是要花錢的，如果放開限制，那些羌人義從是愿意跟著你們，還是跟著關東籍將領？
眾人啞口無言。涼州如何能和關東比，關東人的產業以土地為主，就算有什么天災，土地還是土地。他們的產業以牲畜為主，天災一來，牲畜大批死亡，他們隨時可能赤貧。
更別說四周環伺，天天惦記著來打劫的羌胡。一個防備不慎，就是家破人亡。
羌人見利忘義，唯利是圖，真要敞開招募，關東籍將領挾雄厚家資，隨時碾壓他們，到時候涼州還有沒有他們的立足之地，真不好說。
賈詡又說，你們不要只盯著軍隊，滿足于做一個武人。從長期來看，朝廷的長治久安依賴文治甚于武功。要想真正在朝廷站穩腳跟，必須文武兼備，否則有人針對涼州，針對武人時，連一個為你們說話的人都沒有。你們再善戰，還能超過涼州三明？
所以，征戰立功是眼前的機會，積累文氣，培養文武兼備的人才才是長遠的利益。陛下英明，愿意給涼州這個機會，后繼之君能不能堅持這個方向，誰也不好說。我們必須充分利用陛下在位的這三十年，積累足夠的實力，在朝廷站穩腳跟。
賈詡還舉了益州為例。益州原本是巴蜀蠻夷，一直為中原所輕視，后來文翁興學，益州文氣日厚，眼下雖然還不能和中原相提并論，卻比涼州強出太多。既然益州可以，涼州為什么不可以？眼下大吳新立，陛下英明，推崇教育，可比文翁興學的力度大多了。只要我們提出請求，陛下肯定會安排人力、物力，在涼州建學堂，培養學子。
這是多好的機會啊？你平白向朝廷要錢要糧，朝廷不會給，若是興學重教，朝廷絕對支持。培養出來的學子，朝廷也會擇優錄取，說不定還會有額外的優待。
眾人恍然大悟，連連點頭。論見識之高，他們離賈詡太遠了，想爭利益都不知道怎么爭，搞來搞去全是小動作。只有賈詡站得高，看得遠，知道該怎么為涼州人爭取發展的機會，而且名正言順。
仔細商量了幾天，最后達成協議，金城郡各家聯手，提供一萬精騎，由金城督閻行指揮，從武都進兵，威脅漢中西部，作為安西大都督麾下，協助左都護作戰。各家挑選年青子弟為將，并請賈詡指點兵法，以戰代練，為以后從安西大都督征伐打下基礎。
毌丘興一個河東人都能拜賈詡為師，學習兵法，涼州人為什么不可以？
甚至有人說，等賈詡再過幾年退休致仕，就奏請朝廷在涼州開設講武堂，請賈詡做祭酒，專門為安西大都督府培養將才。
賈詡啞然失笑，卻也心潮起伏。
掙扎幾百年，涼州終于看到了一線希望，而且這個希望有可能在他手中生根發芽，茁壯成長。
人生際遇，莫過如此。
——
收到賈詡的消息，得知閻行已經召集人馬，籌備物資，隨時可以出征漢中，魯肅心中歡喜，隨即將消息轉送左都護府。
孫尚香、陸遜收到消息后，欣喜之余，又感慨不已。
陸遜說，當初陛下親自趕到河東，面見賈詡，很多人都覺得不可思議。現在看來，他們都低估了陛下，低估了賈詡。沒有賈詡從中斡旋，涼州不可能如此輕松的平定。
相比之下，韓遂、馬騰都承擔不了這樣的重任，所以陛下也沒對他們抱什么希望。
陛下之前和賈詡、韓遂、馬騰都沒見過面，他的判斷從何而來，令人稱奇。難怪他看不上許劭，論識人之明，誰能勝過他？
孫尚香想起了孫權，心情有些低落，愁眉不展。孫策看人很準，卻對孫權無奈。孫權放著擅長的政務不做，非要領兵征戰，如今統萬人在巫縣，一旦重蹈覆轍，不知道又會是什么局面。上次連累了父親，這次會不會連累皇兄？
見孫尚香情緒不好，陸遜知道她在擔心什么，卻不好多勸，只好說起了秋后作戰的安排。
魯肅安撫涼州之后，正在趕回長安的路上。秋收正在如火如荼地進行，最多一個月后，大軍就可以出發，踏入討伐漢中的征程。
這是河內之戰后，孫尚香親自指揮的第一場真正意義上的大戰。哪怕知道這是一場實力懸殊的戰斗，也知道在未來的二十年內，她都不會是西進的主力，她也不敢掉以輕心。不僅認真謀劃，很多事還要親自查驗，絕不輕易委托他人。
進兵的主要備選道路子午谷、儻駱道、褒斜道，她都親自走了一遍，最后確認以褒斜道為進軍路線。陳倉故道也實地走訪了一段，做到心中有數。
山路的艱難，讓她在安排行軍任務——尤其是輜重運輸任務時謹慎了許多，時間安排得很寬裕，相應的物資也準備得更為充足，不僅保證行軍將士的體力，也減輕了民伕運用物資的體力負擔。
七月末，魯肅回到關中，為孫尚香主持關中軍政。
八月初，呂蒙率領五千步騎，及五千推著獨輪車的民伕，由郿縣出發，進入斜谷。
每隔三日，就會有一批將士與民伕一起，帶著大量的物資，進入斜谷。
八月初十，孫尚香在馬云祿率領的女衛侍從下，進入斜谷。
八月十五，正在山谷中跋涉前進的將士、民伕收到左都護孫尚香親自簽發的慰問令，并得到了中秋賞賜，每人酒一斗，肉二斤，海魚一斤。
當夜，在五百多里的山谷中，篝火處處，歡聲笑語不絕。
——
長沙，孫堅祠別院。
寬敞的庭院之中，孫策拉起袁衡起身，向吳太后敬酒。“仲謀、叔弼、尚香都在前線征戰，不能回來團結，就由我這個閑人代他們向母后敬一杯酒，祝母后百歲延年，萬壽無疆。”
吳太后笑罵道：“雖說是家宴，你畢竟是君臨天下的皇帝，怎么能這么說。這要是傳出去，御史們會說我這個老婦人放肆，不知君臣之道。”
孫策笑道：“這里沒有御史，也沒有君臣，只有母子、兄弟、姊妹。”
說著，又轉身向孫大長公主敬酒。孫大長公主含笑還禮，喝了酒，又回敬了一杯。
孫策、袁衡退下，孫尚英、孫匡等人一一上前敬酒，吳太后心中歡喜，來者不拒，不知不覺喝得陶然，拍著腿，唱起了長沙的民謠。孫堅在長沙時，孫策、孫尚香已經記事，對吳太后唱的歌謠有些印象，便跟著吟唱起來，母子相對歡笑。
一曲唱罷，孫策起身告退。他還要和袁衡一起去參加文武大臣的中秋宴。離席之前，他向孫尚英使了個眼神。孫尚英會意，跟了出來。
“皇兄有何吩咐？”
孫策抬起頭，看了一眼銀盤般的明月。“不出意外的話，尚香此刻應該已經在進軍漢中的路上。”
孫尚英眨眨眼睛，似有似無的“嗯”了一聲，面色依舊平靜，只是眼角不經意的顫了一下。
“曹孟德還在魚復，仲謀進軍受阻，短時間內決戰的可能性不大，倒是漢中方向可能取得突破。如果順利的話，今冬明春，尚香就能突入巴西郡，與子修對陣。”
“尚香是皇兄親自調教出來的名將，又有陸伯言相輔，精兵勇將數萬，此戰必勝無疑。”
孫策看看孫尚英，忍不住笑了一聲：“你也別急著替他找理由。戰場兇險，出現任何意外都是有可能的。曹子修有用兵之能，又是據險而守，未必不能反擊得手。”他收了笑容，嘆了一口氣。“我知道，對你來說，不管是誰受挫，你心里都不好受。不過誰讓你姓孫，又嫁給了他呢。再難，你也只能扛著。”
孫尚英低了頭。“皇兄說得是。”
見孫尚英這副模樣，孫策只好把沒說完的話又咽了回去。這夫妻倆真是苦命，都是左右為難。當初如果知道會有這一天，不知道他們還會不會選擇對方。
可惜沒有如果。
孫策揚揚手，轉身正準備走，孫尚英叫了一聲：“皇兄。”
孫策停住腳步，扭頭看著孫尚英。孫尚英遲疑了片刻，說道：“母后有意召回仲謀，還來得及嗎？”
“召回仲謀？這話從何說起？”
“母后說，她雖然沒有上過陣，畢竟跟著父親那么多年，多少也知道一點軍中之事。仲謀這次出征，不管是將士還是軍械，都是精挑細選的，在秭歸時有皇兄指揮，打得還算不錯。到了巫縣，獨自上陣，再無寸功，反倒是和什么神女走得親近，實在不像是能成名將的模樣。與其受挫而歸，不如見好就收。”
孫策沉吟良久，走了回來，與孫尚英面對面。“尚英，你知道樂浪郡東的海中有一個島嗎？”
孫尚英想了想，點點頭。“皇兄說的是倭人之國？”
“沒錯。如果仲謀愿意回來，又不肯做個富貴閑人，我可以讓他去倭國為王。他想征多少兵，能征多少兵，我都不管，只要他不反戈西進就行。”
孫尚英盯著孫策看了片刻。“皇兄大度，那我就如實向母后匯報了。成與不成，由仲謀自己決定。”
孫策點點頭，拍拍孫尚英的肩膀，嘆了一口氣，向在前面不遠處等候的袁衡走去。袁衡雖然沒有站在跟前，卻也聽得清楚，只是沒有發表任何意見，挽著孫策的手臂，向前面走去。
孫尚英看著孫策消失在門外，轉身回到中庭。吳太后正與孫大長公主一唱一合，見孫尚英進來，眼神便投了過來。孫尚英俯在她耳邊，嘀咕了幾句，吳太后連連點頭，催孫尚英去寫信，自己繼續和孫大長公主唱曲，越發歡快。
孫策來到前庭，進門之前，他停了一下。
袁衡輕聲說道：“陛下，臣妾先去露個面？”
孫策搖搖頭。“不用，我站一會兒就好。”他看看袁衡，月光下，袁衡的臉像玉一樣散發著溫潤的光，猛一看，和當年初遇的袁權極為神似。
“姊姊呢，剛才怎么沒看見她？”
“今天不巧，身子有些不太舒服，便告了假。本想待會兒再對陛下說的，沒曾想陛下先問起了，是臣妾的罪過。”
“病了？”孫策皺起了眉。“怎么也沒聽說？”
“倒是沒什么大病，只是前些天貪涼，受了些風寒，懨懨的沒什么精神。已經請醫匠看過了，說休息幾日便好。”
孫策微微頜首。“待會兒提醒我，一起去看看。”
“唯。”
孫策眉梢輕挑，拉著袁衡邁過中門，來到前庭。
前庭很熱鬧，尚書令陳琳正在吟詩。“贊皇師以南假，濟大川之清流。感詩人之攸嘆，想神女之來游……”
眾人隨意而坐，側耳傾聽，不時擊節而嘆。有人看到孫策與袁衡進來，連忙坐正了身體，有人則準備起身行禮，孫策擺擺手，又指指陳琳，示意他們不要打擾了陳琳的詩興。這些都是近臣，知道孫策為人隨和，不講究那些虛禮，也沒堅持，坐了回去，只是神態收斂了些。
陳琳正沉浸在詩興中，一手提著酒壺，一手舉著酒杯，且吟且行，不時與人碰一碰酒杯，喝上一酒。眾人陸續發現了孫策的存在，卻都不提醒他，只是暗自發笑。
孫策站在一側，直到陳琳大叫著舉起手中的酒壺、酒杯，吟出最后一句“順乾坤以成性，夫何若而有辭”，狂態畢露，這才拍響了手掌，贊了一聲：“彩！”
陳琳一回頭，見皇帝、皇后站在門口，看樣子已經來了一會，不禁大窘，連忙放下手中的酒壺、酒杯，上前行禮。孫策伸手托住，笑道：“令君今天興致不錯啊，平時可難得見你這么有興致。果然好詩需好酒，以后想讀你的詩，先賜酒一壺。”
陳琳大笑。“陛下賜酒，臣求之不得。不過說起詩，臣豈敢在陛下面前賣弄。陛下，眾臣皆已有詩，陛下不可獨無，臣等可等著陛下來一首壓題的呢。”
眾人紛紛起哄，附和陳琳，請孫策作詩。
孫策連連搖頭。他只會抄詩，不會作詩，勉強胡謅兩句，也不敢在這些人面前賣弄。他真要抄一首名作出來，壓了陳琳等人的風頭，只怕未必是好事。
他是萬人之上的皇帝，又不是被人輕視的贅婿，不需要靠抄詩來揚名。
真有好詩，不如留著送人。
見孫策堅拒，眾人起了一會兒哄，便也罷了，轉而請孫策評價他們所作詩詞的優劣。孫策取來詩稿，與袁衡一起并肩而觀，順便聽袁衡評析。袁衡好讀書，文學水平遠在孫策之上，她的評價中肯而到位，既然是陳琳等人也挑不出什么毛病。
在座的都是天子身邊的近臣，知道天子對皇后的禮敬，就算有什么意見，也不會當面叫板。
談詩飲酒，孫策坐了一會，便起身離席，讓他們自歡，與袁衡一起，向袁權的住處而去。
袁權半倚在床上，孫勝坐在一旁，正為她誦詩，見孫策、袁衡進來，連忙起身行禮。看到孫勝，孫策多少有些意外。看袁權臉色也不像是病重的模樣，外面那么熱鬧，孫勝不去和小伙伴們玩耍，居然在這兒陪著袁權，孝心難得。
“讀的什么詩？”
孫勝有點不好意思。“不是兒臣所作，是陳令君的新作。兒臣怕母親無聊，學舌而已。”
孫策點點頭。“你去玩吧，朕陪你阿母坐坐。”
孫勝看了袁權一眼，袁權點點頭，示意他退出去。孫勝欣喜，行了禮，退到門外，快步走了。袁權笑道：“臣妾也沒什么事，勞動陛下移駕，真是罪過。”
孫策抱著膝，看著只穿了家常服飾，頭上沒有任何飾物，只是隨意挽著長發的袁權，笑道：“若非如此，哪能看到這樣的姊姊。怕是只有在小虎面前，姊姊才會這么愜意隨性，毋須顧忌什么禮儀。”
袁權掩唇而笑，白了孫策一眼。“陛下與皇后特地趕來是探病，還是問罪？縱使臣妾對皇后嚴厲了些，在陛下面前可不敢有絲毫作態。陛下這么說，臣妾可承受不起呢。”
“你看，又來了。”孫策撫掌而笑。
袁衡說道：“姊姊，你這可錯怪陛下了。陛下聽說你身體有恙，連群臣的中秋宴都只去走了一個過場，便來看你。群臣請他作詩，他也不肯作，這可是個好機會，姊姊千萬不要錯過了。”一邊說，一邊含笑連使眼色。
袁權眼神一亮。“這么說，臣妾等了許久的贈詩今天有著落了？”
孫策看看袁權，再看看袁衡，越發覺得她們不像是相差十歲的姊妹。
袁權越活越年輕，袁衡卻過于穩重，一點也不像一個剛剛二十出頭的年輕女子。
皇冠不是好戴的。
“詩好辦，只要姊姊不嫌棄，你要多少，我寫多少。”孫策坐在床邊，挽著袁權的手。“只是你要快點好起來。中秋一過，新年就不遠了，這場戰事拖了幾年，荊楚大族要瘋了。月英一心忙造船，阿姁雖然用心，畢竟只有一人，也只能照顧南陽一郡，其他事都轉到阿衡肩上了。阿衡肩上的責任太重，需要你幫忙分擔一些。”
袁權看看袁衡。“原來陛下不是專程來看我，而是為皇后出頭，找援兵來了。”
袁衡作色起身，嗔道：“姊姊！你再這么說，我就勸陛下走了。我求你便也罷了，自家姊妹，沒什么不好意思的。陛下萬乘之尊，委曲求全，怕是不妥。”
“行了，行了。”袁權伸手拉住袁衡。“你也不用急，陛下更不用急。荊楚大族瘋了就瘋了唄，陛下親征，不就是為了讓他們知道戰事消耗巨大么。況且依我看，別說他們還沒真瘋，就算真瘋了，也是他們自己的事。那個廖立是楚州人，那什么巫山神女也是他們一直祭祀的，婁子伯是南陽人，黃漢升也是南陽人，右都護麾下的將領也以荊楚人為主，打到現在還沒成功，自然是他們荊楚人的責任。”
孫策忍不住笑出聲來。袁權就是袁權，雖然這段時間深居簡出，不怎么與外人接觸，消息卻依然靈通，判斷也依然準確，甚至比直面荊楚人的袁衡多了幾分局外人的冷靜。
“姊姊的意思，再熬熬他們？”
“也快了，秋收結束上計，十月底就能知道收成如何，新年之前看到明年的作戰計劃，有多少缺口，他們自然要做出決斷。我倒是覺得，如果陛下意猶未盡，不妨再等等。”
“為何？”
“眼下還只是荊楚兩州壓力較大，其他諸州受到的影響有限。比如毗鄰的潁川、汝南、豫章三郡，雖然向前線輸送了不少物資，可是與他們的收成相比，還不足以傷筋動骨，他們對戰事的感受遠遠不及荊楚諸郡，未必能吸引教訓。”
孫策深表贊同。汝南是他本人長期坐鎮的大郡，潁川由龐山民主政近十年，豫章則由楊修主政多年，后來許虔主政，也是沿襲楊修成例，新政推行徹底，經過十年的積累之后，實力雄厚，雖然這幾年提升的幅度有所下降，絕對值卻非常可觀。
承擔進攻益州所需財力、物力的主要是荊楚，對他們影響不大，感觸也不深。只要等荊楚人撐不住了，需要他們提供更多的幫助時，他們才能切身感受到戰爭的壓力。
既然要熬湯，索性就熬得久一點，火候不到，滋味不濃。
張纮、虞翻等人也表達了類似的意見，只是比較隱晦，不像袁權說得這么直白。張纮、虞翻位高權重，身邊人多嘴雜，消息難免走漏，話說得太明白，被人抓住把柄，不知道會被人罵成什么樣。
“阿衡，你看呢？”
“陛下都覺得不錯，臣妾自然更沒意見。”袁衡眼神流轉，笑意盈盈。“陛下，要我說，我這個阿衡名不符實，倒是姊姊更配得上這個名字，你說對不對？”
“有權有衡，方能治國。”孫策抱著膝，嘆了一口氣。“可惜我孫家的那個權總是提不起來。”
見孫策為孫權感慨，袁權、袁衡默契地閉上了嘴巴。
——
秋收過后，郡縣的上計工作便逐次展開、
臨近的郡縣開始將收繳的租賦送到行在，每天都有大量的船隊、車隊從不同的方向駛來，如百川歸海，匯入洞庭周邊的幾個大倉。其中一部分轉裝了船只后，直接進入夷水、沅水，為孫翊、周瑜、呂范三路大軍近十萬將士運送錢糧、物資。
上千里的水路，又是逆水而上，來回至少兩個月，最遠的甚至要三四個月，有不少人注定無法及時返回家鄉過年，路上消耗的糧食就占了一半甚至一大半運力，真正能提供給前線將士的最多三四成。
十余萬百姓提供了勞力和糧食，荊楚兩州的大族則承擔了大部分的軍費。雖然有一部分軍費又通過購買軍用物資回流到他們手中，畢竟還有不少分流到了豫章、汝南、潁川等郡，就連遠在海邊的揚州、徐州都從中分肥不少。
軍中最受歡迎的海產品就來自沿海諸郡，從事海漁業的都賺得盆滿缽滿，甄家、麋家這樣的大戶自然不必說，就連那些后入行的中小戶都跟著水漲船高，賺得眉開眼笑。
大部分人知道悶聲大發財，卻也不排除有些人得意忘形，宣稱打得越久越好。
風聲傳到荊楚，荊楚大族坐不住了。
有人開始質疑，除了安北都督府之外，這場大戰幾乎調動了所有能夠調動的兵力，又是陛下親征，軍中將士來自各州，憑什么要荊楚出大頭，不足的部分才由其他州補足？
就算荊楚就在前線，靠得最近，運輸的消耗最少，也不能這么整啊，其他州是不是該多出一點，除了補足缺口，也補償一下我們荊楚人？
比如天竺大都督周瑜、安西大都督魯肅都是揚州人，揚州是不是該多出一些力？他們靠得也不遠嘛，還有長江水道，運送物資也很方便。
比如安南大都督太史慈是青州人，青州人是不是也該多出一點力？就算不出力，至少也不能發戰爭財，把海產品賣得那么貴，連有錢人吃海鮮都有些肉疼了。
這些風言風語一傳出來，立刻遭到了相關州郡商人的反駁，其中數揚州商人的反駁最為犀利。
照你們這么說，陛下還是我們揚州人呢，難道要由我們揚州出全部錢糧？
各種各樣的奇談怪論先是私下里流傳，后來慢慢有了公開爭論，又通過不同的渠道傳到了孫策耳中。孫策一直沒有表態，直到武陵太守桓階、零陵太守趙儼先后當面進言，他才表示酌情考慮，付三公議論。
三公坐而論道，商量了一陣后，聯名上書，提出了兩點意見：一是召集各州代表進行商議，對現有方案進行調整，調整各州的負擔；二是重新探討作戰方案，要不要繼續打，又怎么打。
孫策同意了三公的意見，傳詔各州刺史、郡太守及賢良代表，于年終之前齊聚長沙新落成的岳麓書院進行年度議政，商討明年的政務、軍事安排，看看是否需要對既有的方案進行調整，又該如何調整。
天子從諫如流當然是好事，可是荊楚大族還是等不及。天子只是同意商議，最后能不能商討出一個方案來，又什么時候能商討出方案來，都是未可知的事。在此之前，荊楚人該承擔的責任一點也不能少，這可是實實在在的割肉。
要不要采取更激烈的措施？荊楚大族內部先展開了討論。采取激烈措施的目的是什么？是想分擔責任，還是停止戰爭？措施激烈到什么程度，又采用什么樣的措施，會不會因此招致天子的強烈反擊？
這些都是要事先商量好，偏偏又沒人有把握，敢打包票，一時間眾說紛紜，難以決斷。
還沒等他們商量出一個結果來，洞庭傳出消息，汛期已過，天子即將率領中軍水師溯水而上，趕往秭歸，視察前線戰事。如有可能，會在今冬明春與曹操決一勝負。
聽到這個消息，原本就沒談攏的荊楚人分歧更加明顯。有人認為已經付出了那么多，現在退縮，豈不是將功勞全讓給了別人？有人認為瞿塘峽狹窄，就算天子親征，中軍水師的戰船無法通過瞿塘峽，進攻必然受阻。相比長沙王孫權、婁圭的一萬余人，天子親征的開銷更大，更應該及時阻止。
他們吵他們的，孫策按既定計劃，擇日起程，趕往秭歸。
——
白帝城。
曹操負手而立，看著江邊來回游弋的戰船，遲疑不決。
斥候送來了消息，孫策即將從洞庭起程，趕往秭歸。會不會來巫縣，他不清楚，也沒人敢斷定。
就連一向自信的法正都變得謹慎起來。
春天的那次誤判，讓法正大受打擊。孫策派了婁圭增援孫權，自己卻一直沒來，還搶在汛期到來之前返回洞庭，之后一直留在洞庭，再也沒有動彈。法正的計劃落了空，不僅白白丟失了秭歸，棄守巫縣的方案更是遭到了眾口一辭的冷嘲熱諷。
孫策又要來了，是在這兒等他，還是去巫縣迎戰，文武們也有不同意見。
因為要來的不僅是孫策，還有孫翊、孫尚香。曹昂、夏侯惇、曹仁先后送來消息，吳軍很可能會在秋后從東、南、北三個方向發起大舉進攻，不論哪一個方向失守，都有可能導致蜀國覆滅。身為蜀王，曹操要應付的不僅僅是孫策。他更應該坐鎮中樞，隨時準備馳援其他兩個方向。
甚至可以說，有瞿塘峽的魚復反而是最安全的。
腳步聲響起，法正走了過來，在曹操身邊站定，一聲不吭。他的臉色不太好，眼圈發黑，眼睛里充滿血絲，掩飾不住疲憊，還沒說話，先忍不住張大嘴巴，打了個哈欠。
曹操看著他，嘆了一口氣。“孝直，又是一夜沒睡？”
法正擠出一絲笑容。“來了很多消息，真真假假，亂人耳目，臣生怕誤判，又怕泄密，不敢假手于人，只能親自親為了。”
“主要是哪兒的消息？”
“荊州。”
“廖公淵有消息來？”
“暫時還沒有，不過應該快了。孫策的詔書送到巫縣需要一段時間，廖公淵露了行跡，不能再像以前一樣來去自如，多少要耽擱幾天。”法正又打了個哈欠。“不過，臣估計孫策會來巫縣。”
曹操揚揚眉，卻沒說話，只是將身體調整了一些方向，側面對著法正。
“荊州承擔不住了。”法正低了頭，看著自己的腳尖，過了一會兒，又抬起頭，看向曹操，努力擠出一絲自信的笑容。“大王，你能想象到荊州今年付出了多少代價嗎？”
曹操眉心微蹙。“很多？”
“很多，多得讓人不敢想象。臣一夜未眼，有一半時間就是在比對這些數字。”
曹操被激起了興趣。“究竟多少？”
法正豎起三根手指，輕輕搖了搖。“三百億。”
曹操眉梢輕跳，下意識地屏住了呼吸。他知道荊州七郡承擔了吳軍的大部分軍費，但三百億的軍費還是太嚇人了。荊楚七郡為孫策提供了三百億的軍費，民生居然還沒有崩潰，這實在讓人難以想象。斥候從南陽、襄陽送回來的消息中，幾乎沒有提過這樣的事，荊州七郡的百姓生活似乎沒受什么大的影響。
他們之前估算過，覺得吳軍的全部軍費應該在兩百億左右，荊楚人可能提供了一半，也就是一百億。
現在看來，誤差太大了，難怪法正自己不敢相信，要比對其他數據。
“這么說，荊楚的確撐不住了？”
“能不能撐住，不好說，有怨氣卻是必然的。孫策以愛民為由，盤剝富室，又集中在荊州人身上，其他州郡就算提供了一些錢糧，也是以普通百姓為主，富室能夠從各種生意中賺回去，其實得大于失。說來說去，損失最大的還是荊州人，自然不服。”
法正歪了歪嘴角。“臣收到消息，南陽大族準備上書，要求調整各州的負擔，卻激起了青徐商人的反對，雙方吵得不可開交。孫策為了平息民忿，很可能會來巫縣，哪怕是敷衍，也是打一打。若是有機可乘，說不得就一鼓而下了。”
曹操目光微閃。“孝直的意思是說，在巫縣迎戰？”
法正點了點頭。“在巫縣迎戰，在魚復決戰。若能緩急得當，將孫策誘來魚復，不管是水路還是陸路，若能一擊得手，或可得幾年平安。”
他轉身看向曹操，眼神懇切。“大王，這是最好的機會，千萬不可錯過。”
曹操轉過身，看著滔滔江水，目光閃爍。
法正還是堅持之前的意見，只是更加急迫。這場戰事拖得太久了，形勢逆轉的機會越來越渺茫，眼下只能寄希望于重創孫策本人。
可孫策不是孫權。他非常謹慎，想將他誘到前線來絕非易事。即使孫策來了，以雙方的實力差距，能不能重創他也是個問題，一不小心就可能弄巧成拙，被孫策抓住機會，一戰定勝負。
這是一次冒險。如果失敗，他可能連議降的機會都沒有了。
曹操反復權衡了良久。“孝直，如果孫策親至，你有多少取勝的把握？”
法正想了想。“六成總是有的。”
“你有沒有想過，既然荊楚大族已經怨氣滿腹，孫策很可能主動撤出戰場？”曹操輕輕拍著城垛，放緩了語氣。“畢竟，他就是要讓荊楚大族認識到作戰的消耗巨大，不宜輕言決戰。如今這個目的已經達到了，大可不必勉強決戰。”
“有這個可能，但可能性不大。荊楚雖然有怨氣，卻還沒有到必須放棄的時候。如果孫策肯做出讓步，從其他各州調撥更多的錢糧，荊楚人未必不肯再堅持一段時間。”法正頓了頓，加重了語氣。“可是，益州大族卻堅持不了多久。”
曹操幽幽地嘆了一口氣，默默頜首，心里升起一絲壓抑不住的羨慕。本來以為孫策是攻方，消耗更大，益州是守方，可以憑借地理優勢彌補一部分實力差距，堅持更長的時間。可是現在看來，他們還是低估了新政的意義。荊州七郡居然提供了超過三百億的物資，而且還是在民生得到基本保證的情況下。如果其他各州也如此，孫策能堅持的時間絕對超過他。
三百億啊，如果我有三百億，再打兩年我也不擔心。
可惜，除非將益州大族的家產全部抄沒，否則他無法湊出三百億的軍費。
真到了那一步，恐怕用不著孫策來攻，益州大族就要反戈一擊，和他拼命了。
明年春耕之前，必須結束戰斗。
“孝直，這個消息暫時保密。”曹操下了決心。“免得嚇破了益州人的膽，未戰先潰。”
見曹操采納了自己的意見，法正長出一口氣，露出疲憊的笑容，用力點點頭。
曹操轉身，向城門走去。走了兩步，他又留下。“孝直，除了瞿塘峽和山道伏擊，你還有別的手段嗎？”
法正眨眨眼睛，沉吟了片刻。“有，只是難度很大。”
“說來聽聽。”
“大王知道新崩灘嗎？”
曹操想了想。“是秭歸境內的那片江灘嗎？”
“那片江灘雖在秭歸境內，其實離巫縣不遠。此處山體于孝和帝年間兩次崩塌，當時江水逆流百里，涌浪數十丈，舟船勿論大小，傾覆無數。”法正說得很慢，但字字清晰，透著凜冽的殺氣。“如果再來一次，哪怕吳軍戰船再大再堅固，吳軍再精銳，也只能淪為魚鱉。”
“再來一次？”曹操神情疑惑。“怎么再來一次？”
法正無聲而笑。“大王，從秭歸到巫縣，四百余里，至少一半穿行在峽谷之中，幾乎年年有山體崩塌，碎石入江。要找到一兩處易崩之山并不難，派人加以處理，待孫策經過時推下，只要有一部分，也足以讓數里以內的戰船受損。萬一有那么一兩塊大石落到孫策的座艦上，那可就真是天意了。”
曹操看著法正蒼白的笑臉，臉頰不受控制的抽了抽。
法正很意外。他本以為曹操聽到他這個計劃會拍手稱快的。
曹操迅速恢復了平靜，思索良久。“這么大的工程，恐怕不是幾十人能處理的。人多了，又如何掩飾行蹤？再說了，天地之力雖巨，卻不受人控制，早了晚了，誰有把握？”
法正點點頭。“大王所言甚是，臣也覺得施行起來比較困難，是以一直未敢進言。可就算未能傷及孫策毫毛，天降巨石，地崩江涌，也能震懾敵人士氣，不為無用。”
“不妨派人勘察一番，有備無患。”曹操說著，甩甩袖子，大步離開。
法正躬身領命，看著曹操遠去的背影，心頭卻閃過一絲疑惑。
他覺得有一絲異樣，卻又說不出來具體有什么異樣。他在原地站了一會，看了一眼江邊正在卸貨的船只，將疑惑拋諸腦后，轉身下了城。
——
彭羕站在江邊，看著懸掛在巨大的支架上的轱轆被拉得嘩嘩作響，幾股繩索合力，將沉重的貨物從船上吊起，緩緩轉動了一個方向，直接落在上山的傳輸帶上，心中充滿得意。
這是他根據從南陽得到的圖紙加以改進，制成的卸貨機。通過這套簡單的系統，一個人可以輕松抬起幾十石的貨物，比肩挑背扛方便很多。再通過連續的傳輸帶，這些貨物可以逐級運上山，節省了大量的人力和時間。
為此，他不僅得到了曹操的嘉獎，更得到了力伕的交口稱贊。這些力伕沒什么學問，不會說漂亮話，夸起來人也無非那幾名話。可是這些話在彭羕耳中聽來，比那些讀書人的錦繡文章還要動聽，讓他沉醉。
“永年。”
彭羕聞聲抬頭，見法正站在不遠處看著自己，不免有些驚訝。他和法正同在曹操左右，但兩人沒什么私交，反倒有些互相不順眼。他從來沒想過法正會主動來找他，一時倒不知如何是好。
剎那猶豫后，彭羕立刻換上一副笑容，快步迎了過去。“祭酒，你這是？”
“我來找你。”
“找我？”彭羕臉上的笑容更盛。他打量了法正兩眼，確認法正不是開玩笑。“不知祭酒有何指教？”
“陪我走走吧。”法正說完，不等彭羕答應，便轉身沿著江邊的小徑走去。
彭羕跟了上去。小徑很窄，只能供兩人并行，可是不時有人路過，彭羕就算與法正并肩而行，遇到人也得落后一步，讓開半邊路。他索性跟在法正后面，只是離得有些遠，看起來像是碰巧同路，并非同行。
法正一直沒說話，沿著小徑盤旋而下，來到幾棵樹下，停住腳步。彭羕跟了過去，與法正側面而立，既能聽清法正說話，又不像下屬一樣躬身聽命。
“永年，如果一塊百斤重的石塊從赤胛城上拋下來，能將一艘樓船砸沉嗎？”
彭羕轉頭看了一眼山坡上的赤胛城。“如果有打個正中，應該沒問題。只是……”
“如果從更高處呢，比如三百丈，四百丈？”
彭羕笑了。“祭酒，別說三百丈、四百丈，就以赤胛城的高度，只要能將百斤重的石塊拋到江中，不管什么城都能砸得粉碎。問題是就算在赤胛城頭架設拋石機，也無法將石塊拋到江中，只會砸在白帝城中。祭酒，這里的坡度不夠，不是你想的那么簡單。要是能做，我早就向大王進言了。”
“我不是說這里。”法正轉頭看著彭羕，嘴角挑起一絲淺笑。“我是說巫山十二峰，或者其他的什么臨江壁立的山峰。巫峽百里，找到幾個合適的地點應該并不難吧。”
彭羕臉上的笑容僵住了，眼珠轉了轉。他幾次欲言又止，最后還是不得不承認。“祭酒，你這個辦法可真是出人意料。”
“可行嗎？”
“雖然難，卻也并非絕不可行，只要找到合適的地點就行。山上樹木很多，隨處可以砍伐樹木，制作拋石機。”彭羕興奮難以自抑。“一旦得手，那可是不世奇功。”
“永年是有心人。”法正微微一笑，拱著手，轉身走了。
彭羕沒有跟上去。他轉身看著江對面的白鹽山，撇了撇嘴。何必去巫山十二峰，對面的白鹽山不就是一個合適的地點。如果在臨江的地方尋找一個能架設拋石機的平臺，架起幾架拋石機，準備一些石塊，待吳軍戰船經過時拋下，絕對能讓吳軍損失慘重。
只是吳軍也不傻，必然要派人爭奪陣地。如何在戰前隱藏好這些拋石機，才是問題的關鍵。
當然，巫山十二峰也是非常不錯的選擇，畢竟瞿塘峽太窄，只能供吳軍普通戰船通過，體型最大的戰艦是不可能通過，也無法成為拋石機目標的。
巫山十二峰，有必要派人去查看一下。
一念及此，彭羕轉身看去，見法正已經走出百步之遙。他連忙提起衣擺，快步追了過去。他可以設計制造拋石機，具體地點卻要法正提供——斥候細作都是法正指控的，他對巫山一帶的地形只知道個大概。
聽得彭羕的腳步聲漸近，法正的嘴角挑出一絲淺笑。
——
秋收結束，各郡縣的上計結果陸續報送到曹操面前。
曹操隨即下詔，隨著戰事的持續，吳軍消耗巨大，已經難以為繼，勝負就在眼前。
為了安撫人心，他沒有將收到的消息如實公布，只說荊楚百姓不論貧富，都已經被搜刮一空，連基本生存都成了問題。眼下民議洶洶，歧見迭出，孫策疲于應付，不得不離開洞庭，到秭歸避避風頭，落個耳根清靜，很可能會為了平息民憤，對益州發動幾次進攻。
因此，他要求各郡縣做好大戰的準備，除了留下必要的口糧，將盡可能多的錢糧送到前線，獻糧多的將與立功的將士一樣受到獎賞，相關的太守、縣令長也會受到嘉獎。
詔令發出，益州騷亂，各郡都忙碌起來，太守、縣令長紛紛出動，催繳錢糧，弄得雞飛狗跳。
戰時邊境封鎖，即使是軍中的大族將領也未必清楚吳軍的真實情況，只能憑自己的經驗猜測。雖然荊州大族被搜刮的具體數字眾說紛紜，但有一點是肯定的，數字都特別大，甚至大得有些嚇人。
益州沃野千里，百姓殷實，但除了巨商大賈，絕大部分的產業還是房屋、土地、礦產等不動產，手里的錢糧只占不多的比例，能拿出百萬、千萬錢的都是有錢人，能拿出成億錢的屈指可數。
縱使荊州比益州強一些，一年被搜刮一兩百億，那也是很驚人的數字。
如果是在益州，很可能要將大族手中的錢糧全部抽空，只剩下不動產。真到這一步，還有幾個人愿意支持曹操，恐怕要存疑。投資沒問題，可也沒必要賭上全部家當啊。
因此，吳軍已成強弩之末基本可信，形勢看似危急，轉機也在眼前。
本著勝利在望、最后一搏的心理，幾乎所有人都加大了投入，除了新收的糧食，但凡能抽調得出的錢糧，絕大部分都送到了前線。甚至不乏有實力不夠，又不愿意放棄逆襲機會的，咬咬牙，跺跺腳，賣掉一部分房產、田產，也要多招募一些人馬，讓自己擁有更多的話語權。
無數船只載著錢糧物資和新募的兵員，順江而下，匯聚魚復。為了將這些物資運到城中，彭羕不得不在江邊新增設了十幾架轱轆，力伕們夜以繼日，將運來的物資送往白帝城、赤胛城，就連對面的白鹽山都安排了幾千人。還有一部分物資則繼續前行，前往巫縣，犒賞前線將士。
十月初，漢中傳來消息。吳國左都護孫尚香率領主力進入漢中，前鋒呂蒙率部突破了樂進設在褒口的防線，進入漢中平原。
虧得樂進事先做好了準備，秋收一結束，就強迫各縣將應繳的租賦送到南鄭，然后堅壁清野。如今各城兵精糧足，軍心穩定，足以和吳軍對峙一年半載。
孫尚香率部進入漢中時，金城督閻行奉安西大都督魯肅將領，率領三萬步騎，進逼下辨，包圍了下辨城，并切斷了蜀軍的退路。駐守下辨的嚴顏搶在閻行圍城之前送來消息，城中糧食、軍械充足，足以固守，請蜀王毋須擔心。
不數日，夏侯惇送來消息，賀齊正在調整戰線，近期可能會發動進攻。有幾個潛入牂柯腹地的斥候報告說，他們看到了吳軍天竺大都督周瑜的戰旗，周瑜很可能已經返回牂柯。
曹操接到消息，心中不安。如果夏侯惇所說的情況屬實，南中的戰事很可能見了分曉，太史慈、甘寧有可能率部北上，益州將迎來多個戰場的大戰，壓力將超出他的預期，到時候不管哪個戰場出現意外，益州都有可能崩潰。
這時，彭羕提出了在巫峽兩岸尋找合適地點，秘密架設拋石機，伏擊吳軍戰船的計劃。
